* * *
В дверь позвонили.
Бася обнаружила на пороге женщину лет сорока в клетчатом пальто и экстравагантной шляпке.
- Здрасьте! - сказала она. - Я от Натальи Петровны!
- Лучше скажите, по какому поводу? - усмехнулась Бася.
Вместо ответа дама протянула Басе нечто.
- Вот, возьмите. - И она горько вздохнула.
Бася испугалась:
- Что это?
- Лягушачьи лапы!
Бася попятилась:
- Да на что мне сдались эти лапы?
- Умоляю, сделайте приворот! - прошептала незнакомка.
От всего ее облика веяло какой-то безнадежностью и затяжной депрессией. "Сто к одному - жертва несчастной любви", - подумала Бася.
- Вы, наверное, ошиблись дверью? Вам, должно быть, к Наине? Это она у нас отвечает за волшебную часть!
Дама закивала, рискуя уронить шляпку с головы.
- Дверь напротив! Если бы вы знали, как я вас понимаю! - зачем-то сказала Бася и, совсем расчувствовавшись, всхлипнула. - Я бы сама чьи угодно лапы съела, лишь бы присушить милого сердцу подонка! Вот навсегда присушить! Так присушить, чтобы эта зараза больше никуда дернуться не посмела!
Дама растерянно улыбнулась.
- А лучше забудьте его! - крикнула Бася, уже сбиваясь на рыдания. - Забвение станет для него лучшей местью!
- Я пробовала! - застенчиво призналась дама. - У меня не получается!
- Тогда идите. - Бася указала рукой, как перстом указующим. - И пусть вам повезет!
Расстались с дамой практически родными людьми.
* * *
Ночью Бася долго не могла заснуть, ворочалась, а потом раз - и провалилась в сон, как в пропасть.
Пробуждение оказалось ужасным. Ее разбудил дикий крик Сони, от которого, натурально, кровь стыла в жилах.
"Чувалов, - первое, что мелькнуло в Басиной голове, - прорвался-таки, скотина, и убил Соньку!"
Она бросилась на крик, выскочила в холл и тут же сама завопила от ужаса. По коридору бежало некое существо в красном балахоне. Можно сказать, неслось прямо на нее. Бася отскочила в сторону. Существо устремилось к входной двери и выскочило в парадную.
Бася бросилась в спальню к подруге. Голая Соня сидела на полу и орала.
- Живая, слава богу, живая, - запричитала Бася. - Господи, что это было?
- Ужоснах! - прорыдала свое любимое слово Соня.
Бася поспешила согласиться - действительно ужас. И на самом деле, нах…
Минут пять подруги сидели обнявшись и выли от отчаяния.
Бася пришла в себя первой и попросила Соню рассказать, что случилось.
Из сбивчивого рассказа подруги, перемежающегося иканием и стонами, выяснилось, что она проснулась от шороха в спальне, зажгла ночник и обнаружила нечто - "вот эту самую тварь в красном", которая склонилась над ее кроватью. А потом тварь развернулась и выбежала из комнаты. Закончила Соня сакраментальным: "Что это может быть, по-твоему?"
Бася пожала плечами:
- Откуда мне знать… Выглядело оно действительно устрашающе.
- А лица у него нет вовсе! - прошептала Соня. - Только щелки!
- Да, у него были прорези для глаз в маске, как у ку-клукс-клана! - Бася поежилась. - А что, если эта тварь в красном вернется?
Соня дернулась, как от электрического разряда, и закричала:
- Господ-я-я, ничего себе, я нашла пристанище! Да на улице в тысячу раз безопаснее, чем у тебя тут! Сейчас Чувалову позвоню, пусть приедет заберет меня отсюда!
Бася строго приказала ей успокоиться, заткнуться и ни в коем случае не звонить Чувалову.
- Слушай, Сонька, а может, это какая-нибудь инфернальная сущность? - предположила Бася.
- Какая еще сущность?
- Ну, из иных миров.
- Привидение, что ли?
- Да. Говорят, в Петербурге их пруд пруди!
- Предупреждать надо было, что у тебя привидения водятся!
Вместо ответа Бася предложила пойти в холл и осмотреть входную дверь. Подруги вышли из спальни, вздрагивая от собственных шорохов и осторожно двинулись к двери.
- А ты проследила, куда оно потом исчезло? - шепотом спросила Соня.
- Выскочило в дверь!
- Ну а потом? В парадном?
Бася растерялась. Воспользоваться нехитрым дедуктивным приемом: проследить маршрут красной твари и таким образом ее вычислить и, может, даже изловить - отчего-то это не пришло ей в голову в тот момент. Хотя чему удивляться "тот момент" вообще не давал возможностей для мыслей.
- А давай откроем… - Соня кивнула на входную дверь. - Может, чего найдем?
- Может, и найдем, - тоскливо отозвалась Бася. - И очень может быть, найдем то, чего лучше и не находить вовсе. Ну, давай… Ты первая…
Соня пробурчала что-то и с обреченным видом открыла дверь. Практически сразу раздался ее крик.
Бася схватилась за сердце и сползла по стене:
- Силы небесные, что там?
В холле появилась Соня с розой в руке.
- Вот… Цветок… Под дверью валялся…
Бася взяла цветок в руки, как будто это была змея, и оглядела с подозрением. Вроде роза как роза - красная, свежая.
- Что все это значит? - застонала Бася. - Сначала от меня сбегает любовник, потом кто-то грозится меня убить, потом у меня поселяется беглянка-подруга, которую разыскивает разъяренный гангстер, наконец, в моей квартире по ночам бродит черт знает кто в красной накидке, а в промежутках между всем этим весельем я узнаю, что беременна!
Да нет, определенно, я сошла с ума! И мне все это чудится!
- Вдвоем с ума не сходят! - заверила ее Соня. - Я подтверждаю, что все правда. И не приснилось, и не причудилось, а случилось на самом деле!
- Ты лишила меня последней надежды, - горько кивнула Бася и заплакала.
* * *
- И это не в каком-нибудь там моем романе, - кричала Бася (на смену ее отчаянию пришло сильнейшее раздражение), - а здесь, в моей квартире, бродит красная инфернальная тварь! Бродит, понимаешь, как у себя дома! Мне надоели все эти странности! Я вообще сейчас милицию вызову!
- Правильно, - без особого энтузиазма поддержала Соня. - Только умоляю: про Чувалова ни слова! Узнает - точно убьет!
Бася решительно схватила трубку.
- Алло, милиция?
Ей недовольно ответили заспанным голосом:
- Мы-то милиция, а вы хто?
- Пришлите мне наряд или группу, что там у вас, - нервно выкрикнула Бася.
- Что случилось? - спросили на том конце провода.
- У меня в квартире… - Бася задумалась, как бы это сформулировать, - …э… Посторонний! Проник неизвестным образом! И ходил здесь! В чем-то красном!
- Что происходит сейчас?
- Ничего не происходит. Я валокордин пью, а оно убежало. И вот розу под дверью оставило.
- В красном, говорите? - каким-то ехидным тоном поинтересовались в милиции.
- Ну да. Знаете, как балахон. Лица вообще не видно. Только прорези для глаз. Вот раньше у ку-клукс-клана такие были. Только те в белом, а этот в красном!
- У вас что, негры живут? - уже с откровенной издевкой спросили на том конце провода.
- Прекратите иронизировать, - взбеленилась Бася. - Мне не до шуток! Меня, между прочим, грозятся убить! Уже третий день угрожают! И потом, вы даже не представляете, с кем разговариваете! Я известная писательница Лесневская!
- Ах, вы еще и известная писательница?! Тогда все ясно, - расхохотался милиционер.
- Ваша обязанность приехать и защитить меня, - с отчаянием выкрикнула Бася.
- Гражданка, перестаньте хулиганить! - озлился страж порядка. - Мы-то сейчас приедем, но за вами! Будете потом у нас в отделении свои байки рассказывать!
* * *
- Нет, ты представляешь, они решили, что я сумасшедшая! Каково! - Бася была не на шутку возмущена и взволнована. В стакан полетела убойная доза валокордина.
История с обращением в милицию имела неожиданное продолжение.
Утром Бася проснулась от звонка в дверь и со стоном сползла с кровати. Руки и ноги подрагивали, голова трещала, так как ночью подруги почти не спали (лежа вдвоем в постели, они готовились ко второму пришествию существа в красном и заснули только под утро, когда стало ясно, что оно не придет). Зато пришел участковый милиционер.
- Прохоров, - представился невысокий щупленький парень в милицейской форме. - Ваш участковый. Разрешите войти?
Бася с недовольной гримаской кивнула: ну входите, раз уж пришли, хотя что-то вы припозднились, надо было ночью приезжать!
- Кто хозяйка? - строго спросил участковый.
Бася с достоинством кивнула: мол, я, прошу любить и жаловать.
- Вы чего хулиганите? - с места в карьер взял милиционер.
- Я хулиганю? - возмутилась Бася. - Разве я похожа на хулиганку?
Прохоров с подозрением оглядел ее - растрепанная дамочка в легкомысленной пижаме, голова яркая, как апельсин, руки, кстати, отчего-то трясутся, как будто с перепоя. А пожалуй что и похожа!
Из спальни выглянула полуголая Соня и застыла с нелепой улыбкой.
- Это кто? - хмуро поинтересовался Прохоров.
- Моя подруга! Мы живем вместе! - ответила Бася.
- Я проснулась, а тебя в кровати нет, - ни к селу ни к городу сообщила Соня, сконфузилась и нырнула обратно в спальню.
- Так… - совсем мрачно произнес Прохоров.
Бася поспешила объясниться:
- Да нет, вы не подумайте плохого, ну что там… У нас с ней… - Она сбилась и замолчала.
По лицу Прохорова было понятно, что он как раз подумал именно плохое.
Бася неожиданно рассердилась и заявила:
- А вообще-то моя личная жизнь никого не касается!
- Вы зачем, гражданочка, ночью в милицию звонили? - с недоброй интонацией спросил милиционер. - Вот диспетчер зафиксировал ваш телефонный номер, попросил разобраться на всякий случай.
Бася вздохнула и пересказала историю про существо в красном.
- На дверях есть следы взлома? - поинтересовался Прохоров, внимательно выслушав Басину историю.
- Нет, абсолютно!
Прохоров хмыкнул:
- Как же оно сюда попало?
- А я знаю? - обиделась Бася. - Вот вы и разбирайтесь!
- Разберемся! - отрезал Прохоров.
- Да уж, будьте любезны! - фыркнула Бася. - Разберитесь, прежде чем записывать людей в сумасшедшие!
Участковый достал бумагу и ручку:
- Давайте-ка я запишу кое-что.
Барбара пригласила Прохорова пройти в кухню. Они расположились за столом напротив друг друга.
- Так, фамилия, имя, отчество, род занятий, место регистрации, - забубнил Прохоров и застрочил по бумаге.
Услышав про род Басиных занятий, он притормозил:
- Писатель, говорите? Что пишете? А! Дамские романы? Подумываете перейти на детективы?
На лице участкового как будто мелькнуло озарение, и он почти ласково проговорил:
- Понятно. Это многое объясняет!
- Ни хрена это не объясняет! - рявкнула Бася, чувствуя, что валокордин перестает действовать и состояние заторможенности сменяется знакомым чувством раздражения. - Разве это может объяснить факт угроз, которые мне постоянно поступают?
- Вам угрожают? - усмехнулся Прохоров.
- Именно! Притом с поразительной регулярностью!
- Кто?
- Если бы я знала кто, то давно сама бы разобралась. Звонит очень смелый аноним, ехидничает и говорит гадости металлическим инопланетным голосом!
- И часто звонит, говорите? - Прохоров смотрел на нее даже с каким-то сочувствием.
- Каждый день. И по нескольку раз! - Бася нервно стукнула кулаком по столу. - Понимаете, это все так некстати! У меня тяжелый период - крах личной жизни, разрыв с любовником, в общем, все к одному. - Она махнула рукой и разревелась.
- Гражданка, прекратите реветь! - строго одернул участковый.
- А что мне делать, скажите, что? - рыдала Бася. - Вы помочь не хотите! Небось думаете, что я сумасшедшая?!
- Ну почему же, - фальшиво улыбнулся Прохоров.
- Тогда почему не приехали ночью? Ведь то существо в красном балахоне может вернуться снова и убить меня. А от вас никакого толку! Талдычите, как попугай: "Разберемся, разберемся!" - а сами и не думаете!
- Разберемся, - машинально сказал Прохоров.
- Ну, вот опять! А между прочим, мне ничего не причудилось. Вон цветок, видите?
Она подбежала к помойному ведру и вытащила оттуда розу.
- Вот! Это от него!
- От кого? - тоскливо спросил Прохоров, уже горько сожалея, что зашел на этот огонек.
- От привидения в красном! Оно оставило под моей дверью! Как вы думаете, что бы это могло означать?
- Ох, не знаю…
Прохоров торопливо поднялся и направился к выходу.
- Вот вам мой телефон, - сказал он на прощание, почему-то стараясь не смотреть на Басю. - Если что - звоните!
- Имейте в виду, - угрожающе предупредила Бася, - "если что", так ведь я позвоню! Непременно!
* * *
Барбара долго стояла у окна, глядя на падающий снег.
Удивительно - небо как будто прохудилось, и через дыру в мироздании падали тонны снега. Странно и противоречит всем статистическим нормам по осадкам, но как красиво!
Прохожие, наверное, вязнут в сугробах…
Вот мужчина бредет едва ли не по колено в снегу… Кстати, остановился у ее дома.
- А что такое? - заволновалась Барбара. Чудится ей или и впрямь он смотрит в ее окна? И даже как будто именно на нее?
Неприятно… Еще и эта недобрая полная луна… Барбара вздрогнула и нервно задернула штору.
Она не знала (да и откуда ей знать?), что волшебный период, когда ангелы, демоны, статуи, львы, грифоны и прочие петербургские вестники оживают, уже начался.
Да, да, раз в году, под Новый год, происходит невероятное - открываются ходы в параллельные миры, и в то самое время, когда Бася смотрела на снег, рядом с ней, в пяти минутах от ее дома, на крыше Зимнего дворца…
* * *
Смешливая, вечно юная Нимфа сказала своему соседу Рыцарю:
- Придумаю-ка я для них новогоднюю историю… Забросаю город снегом, подгадаю полнолуние, устрою самые невероятные встречи и сплету узел из таких событий, что надолго запомнятся!
- Только потом ни во что не вмешивайся - пусть сами разбираются, - улыбнулся Рыцарь. - А мы посмотрим, чем все закончится!
ЧАСТЬ II
Глава 7
ПРОВОДИМ СТАРЫЙ ГОД, ДОРОГАЯ!
Утром тридцать первого декабря позвонила Зоя.
Сообщила, что в каком-то аэропорту на Севере нелетная погода, ее рейс задерживают, и когда она теперь появится в Петербурге - одному богу известно.
- Хотелось бы верить, что к полуночи я буду с вами и мы встретим Новый год вместе.
Голос у Зои был грустный - того и гляди расплачется.
- Бедная девочка, - искренне расстроилась Бася.
- У вас все в порядке? - спросила Зоя.
Бася задумалась: что ответить? Правду? Но, представив одинокую печальную Зою в неизвестном северном городе, ответила нарочито бодрым тоном:
- У нас все замечательно! Готовимся к празднику! Уже охлаждаем шампанское! Да, мы будем встречать Новый год вдвоем с Соней. Надеемся, ты все-таки к нам присоединишься.
Жаль, если Зоя не успеет. А вот ведь говорила она ей в свое время - не фиг идти в стюардессы! Работенка та еще, хлебнешь по полной программе - хамство пассажиров, задержки рейсов в чужих городах, варикоз как профессиональное заболевание и постоянный стресс от неупорядоченного графика (ночью надо спать, дорогуша, а не бегать чаи подавать на высоте девять тысяч метров над землей). А только кто бы ее, умудренную опытом взрослую женщину, послушал?
Девчонка вбила себе в голову: "Небо. Самолет. Девушка" - и вперед, к покорению небесных высот. Вот уже три месяца покоряет.
Бася ее жалеет. Можно даже сказать, что в Басином отношении к Зое есть нечто материнское. Она и в самом деле успела привязаться к девочке.
А ведь складывалось все непросто, и, если отмотать пленку чуток назад, к эпизоду появления Зои в Басином доме, картинка не выйдет пасторальной и идиллической.