* * *
Однажды раздался звонок. Звонила Басина тетушка из далекого города в среднерусской полосе: "Дорогая Барбара…" - и мур-мур-мур, все полагающиеся нежности, прежде чем перейти прямо к делу.
Наконец прозвучало "оно самое".
- Басенька, прошу, дай приют нашей общей близкой родственнице (тетка намеренно подчеркнула "нашей", хотя, по правде сказать, речь шла о родственнице ее мужа, которого Бася видела один раз в жизни).
Родственники - это вообще странное явление вещей в природе. Что ты с ними будешь делать? Они стихийны, как извержение вулкана или тайфун с нежным женским именем, - настигнут и не помилуют, наказав собой.
Бася закашлялась.
Тетка угадала внутренние Басины колебания и быстро-быстро защебетала, желая стереть у Баси даже малейшее сомнение. Последовал трогательный рассказ о нелегкой судьбе девушки, которая "чистое золото, вот прямо тургеневская барышня".
- Да я-то здесь при чем? - вяло вставила Бася.
Тетка даже слегка удивилась:
- Как?! Кто же, если не ты? Ведь ты - наша гордость! Знаменитость! Ты будешь опекать бедную девочку, выведешь в свет, пристроишь куда надо!
- А куда ей надо?
- Ну, я не знаю, - растерялась тетка, - тебе лучше знать! Там на месте разберетесь!
- Но почему я? - простонала Бася.
- Помимо всего прочего, у тебя жилищные условия позволяют принимать гостей!
Бася хмыкнула - ну да, четыре комнаты, пора раскулачивать! Господи, как в семнадцатом году!
- А потом, мы уже купили ей билет! - с ехидцей сообщила тетушка.
И за что ей все это? Бася уныло повесила трубку. А через три дня появилась Зоя.
Утро… Бася никак не может прийти в себя, спать хочется - ну просто жуть… А в дверь звонят. Ну разве приличный человек может приехать в десять утра, когда все еще спят?
Бася поплелась открывать.
Худая, высокая, зеленоглазая, волосы каштановые, одета, как лохушка. Нет, пожалуй, как хипушка.
- Заходи!
Они пили чай и разговаривали.
Девочка уж точно была не наглой, скорее застенчивой - смущалась, краснела. Обещали же тургеневскую барышню - так вот вам. Бася даже хотела посоветовать ей отправиться на Невский, узнать у прохожих, где можно купить крокодилов, но пока воздержалась.
Она ненавязчиво и деликатно предложила девочке свои услуги: "Давай, приоденем тебя?" Та - надо же! - отказалась.
- Ну ладно, - пожала плечами Бася, - как хочешь! Кстати, Зоя, мне скоро надо будет уйти по делам, идем, покажу твою комнату!
Совсем смущенно Зоя спросила:
- Может, мне лучше уйти в гостиницу?
Бася усмехнулась: мол, перестань, места много - всем хватит!
Зоя улыбнулась и невпопад предложила:
- А хотите, я вам буду помогать по хозяйству? Я все умею!
- Ну и замечательно! Там разберемся!
И стали жить…
Басе, конечно, понадобился определенный период привыкания к нежданно обретенной компаньонке, но, в общем, все, на удивление, шло гладко. Зоя оказалась какой-то правильной. Есть такие редкие люди, которые не напрягают - это ценное качество. Зоя не напрягала, к тому же Бася об ту пору и дома бывала редко, они с Павликом как раз уехали в Египет.
А когда вернулись - она окунулась в работу над новым романом. Издательство поставило жесткие сроки - закончить книгу за два месяца, и у Баси уже ни на что, кроме романа, не оставалось времени, даже на Павлика.
Тот злился, психовал, устраивал сцены, и Бася, чтобы отвлечь его, попросила "заняться Зоей" - показать ей город, поводить девушку по музеям.
"Ты пойми, ей здесь так одиноко! Ты, как никто другой, должен понимать, сам же знаешь, что это такое - оказаться в чужом городе!"
В общем, Павел на уговоры поддался, и два месяца, пока Бася писала роман, молодые люди провели в обществе друг друга.
Так что в совместной жизни с Зоей Бася нашла много плюсов - во-первых, девочка взяла на себя все заботы по домашнему хозяйству, и даже настояла на том, чтобы Бася отказалась от услуг домработницы; а во-вторых, "нейтрализовала" Павлика, чему Бася была несказанно рада.
В подробности их отношений она не вникала. Она даже не сразу поняла, что с Зоей что-то происходит, не до того было.
Сдав книгу в издательство и вернувшись в обычную жизнь, Бася вспомнила про Павлика и пригласила его в ресторан - отметить окончание работы. Все было очень мило, и Павлик - такая душка.
Бася спросила про Зою - мол, как там моя девочка? Он ответил, что Зоя - отличный товарищ и они подружились.
"Ну вот и хорошо, вот и славно!" - пропела Бася и то ли от выпитого вина, то ли от двухмесячного воздержания прониклась вдруг к Павлику нежностью и предложила поехать к ней.
Поздоровавшись с Зоей, они уединились в Басиной спальне и предались любви.
Когда далеко за полночь Павлик уснул, Бася вышла на кухню покурить и услышала плач, доносившийся из Зоиной комнаты.
- Ты чего? - удивленно спросила она, входя туда.
Зоя молчала и смотрела зверем, Бася даже испугалась.
- Да что случилось-то?
Хотя чего спрашивать, когда тут и без слов все ясно.
- Ты в него влюбилась, что ли? - продолжала допытываться Бася.
В ответ новая порция рыданий.
- Понятно. - Бася мрачно кивнула. - Ну дела! - Она присела рядом с Зоей.
Кончилось все тем, что они вместе долго ревели, а потом Зоя рассказала Басе о своих чувствах к Павлику. Они и уснули в ту ночь в одной кровати, а утром Бася сообщила своему юному ухажеру, что встречаться они больше не будут. Павел оказался понятливым, хмуро спросил: "Из-за Зои?"
Она честно ответила: "Да. Хотя это все равно бы произошло рано или поздно…" Павлик упрямо покачал головой: "Лучше поздно!" Но Бася была не намерена пускаться в обсуждения - все кончено.
С того самого утра в их с Зоей отношениях появилась какая-то близость. Подругами они, конечно, не стали, но Зоя перестала быть для Баси посторонней.
Она заботилась о девочке, ей искренне хотелось помочь Зое, тем более что у той был сложный жизненный период метаний и поисков себя. Она даже собиралась уехать из Петербурга, но Бася ее отговорила: "Куда собралась? В Задрючинск всегда успеешь. А сейчас уезжать - смысла нет. Это будет просто капитуляция! Большой город дает много возможностей, вот и используй их!" И про Павлика Бася сказала ей довольно жестко: "Хватит ныть. Любишь его? Хочешь быть с ним? Ну так и борись за свое счастье!"
Ха! Сказать "Хватит ныть!" всегда просто. Сама вон уж как ноет: "Эдуард, Эдуард, вернись!" Едва в соплях не захлебнулась!
Но тогда она и не представляла, каково это - быть отвергнутой, вот и давала советы, на правах старшей подруги, так сказать.
Кроме советов, она пыталась помочь Зое и чем-то конкретным, что называется, "направить ее в правильное русло". Правда, с Зоей все непонятно. Она вообще странная девушка, немного не от мира сего. Басе сложно представить ее, к примеру, в каком-нибудь офисе.
Наконец Бася через приятельницу нашла для своей наперсницы работу в престижном модельном агентстве - у Зои была необычная внешность - при модельных параметрах она выглядела как угловатый подросток, и ее пригласили демонстрировать одежду для тинейджеров.
Но вскоре она оставила карьеру модели, сказав, что модельный бизнес ей не интересен.
"А что интересно?" - хмыкнула Бася, порядком разозлившись на девчонку, которая сама не знает чего хочет.
Зоя не ответила, а вскоре сообщила, что устроилась работать стюардессой. Басе оставалось лишь пожать плечами - как хочешь.
Итак, Зоя летала где-то в небесах, встречалась с Павликом, а возвращаясь из рейсов, жила в Басиной квартире.
И Басю все это устраивало.
* * *
- Представляешь, Зойка застряла в какой-то жопе мира и едва ли поспеет на Новый год! - сообщила Соне Бася.
Соня фыркнула:
- Ей не надоело мотаться по аэропортам? Не может найти себе занятие получше?
- Скорее, не хочет! А я не хочу на нее давить. Пусть сама выбирает. Правда, подумываю перевести ее на международные линии. Все-таки поприличнее.
- А что у нее с этим… Павликом? - поинтересовалась Соня.
- Ох, не знаю. Боюсь, их отношения - это игра в одни ворота. То есть она готова отдать ему всю себя, а он…
- По тебе сохнет?
- Надеюсь, это когда-нибудь пройдет! - вздохнула Бася.
- Все когда-нибудь пройдет, - философски заметила Соня.
- Хорошо бы поскорее прошла эта черная полоса в нашей жизни! Признаться, отчаянно тянет на светлую! - невесело усмехнулась Бася.
Господи, как она устала! Вчера целый день с Соней приходили в себя, отсыпались, ночью, понятное дело, опять почти не спали, вздрагивая от любого шума. Сегодня уже Новый год, и совсем некстати - потому что для праздника нет ни сил, ни настроения.
Соня вдруг встрепенулась:
- Слушай, Новый год, можно сказать, на носу, а мы не готовы! Еды нет! Выпивки нет! В холодильнике только засохший кусок сыра! А где деликатесы, фейерверки и шампанское? О чем ты думаешь вообще?!
Бася задумалась: а и правда, неприятностей, конечно, вагон и маленькая тележка, и потусторонние твари по дому бегают, как домашние животные, но, с другой стороны, что им теперь - отказаться от Нового года? В конце концов, торт и шампанское явно не помешают. А всего-то и надо - смотаться в правильный супермаркет, запастись едой и…
Ну, там разберемся.
Бася уже собиралась выходить из дома, когда раздался телефонный звонок.
"Если это опять та тварь, я не выдержу!" - подумала Барбара и осторожно взяла трубку, как будто из нее могла выползти змея.
- Добрый день! - раздался не металлический, а обычный человеческий голос, мужской и даже приятный.
- Ну, - отозвалась Бася, которая никак не считала сегодняшний день добрым.
Незнакомец назвал ее адрес и поинтересовался, действительно она здесь живет.
- Да. А в чем, собственно, дело? - Бася почувствовала, что сейчас взорвется.
- Меня зовут Иван! - вместо ответа зачем-то представился он.
- Ну и на здоровье! - усмехнулась Бася. - А при чем здесь я?
- Понимаете, я когда-то жил в вашей квартире! Много лет назад. Потом мы уехали… И вот теперь я оказался в этом городе… Скажите, можно мне прийти к вам сегодня? Понимаете, ностальгия и все такое… Я просто зайду, посмотрю на эти стены и уйду…
Ага, жил! Кажется, ее просто разводят! Этак можно к кому угодно подъехать - типа, я жил тут у вас много лет назад, хотел бы прижаться к родной стене и оросить ее слезами! Ага, старых квартир в Петербурге много, выбирай любую! А может, это вообще тот, кто ей угрожает, или засланный казачок от Чувалова!
- Извините, Иван, вынуждена отказать, - отрезала Бася. - Я очень занята. Всего хорошего! - И бросила трубку. Мало ей своих проблем!
Она строго-настрого запретила Соне открывать дверь кому бы то ни было, быстро собралась и вышла из дома.
Вернувшись через пару часов с пакетами, которые приятно оттягивали руки, Бася сообщила подруге, что намерена назло всем тварям на свете устроить самый веселый праздник:
- Будет замечательно, если ты поможешь мне накрыть на стол! И кстати, елку бы надо нарядить!
* * *
Стол накрыли весьма прилично - изысканно и разнообразно. На двух барышень - так, пожалуй, даже чересчур.
Соня только зубами щелкала, предвкушая пиршество, и постанывала, глядя на аппетитные, из лучшей кулинарии, салаты и закуски.
Уже шампанское было отправлено в холодильник и наряжена елка (на европейский манер одинаковыми шарами золотого цвета, получилось исключительно красиво), и по ТВ вовсю произносили милые, добрые речи с поздравлениями, и пора было наконец привести себя в порядок.
Новое вечернее платье несколько портили тени под глазами - сказывались стресс и бессонные ночи. Да что там говорить - подлые тени диссонировали с Басиным обликом, прекрасным и праздничным. "Ну и ладно, - вздохнула она. - В конце концов, все равно посторонних не предвидится, а Соня потерпит меня и такую". Тем не менее она постаралась замаскировать тени корректором, и отчасти ей это удалось.
Вскоре появилась Соня в чем-то умопомрачительно фиолетовом, сильно облегающем и в пол, с эффектно оголенной спиной.
- Чувалов бы умер на месте! - расхохоталась Бася.
Соня замахала руками: мол, не поминай к ночи!
Подруги зажгли елочную гирлянду и уселись за стол.
- Как ты думаешь, мне можно шампанское? - спросила Бася.
- А почему нет? - изумилась Соня.
- Ну, из-за беременности? Хотя можно, наверное. От бокала ничего страшного не случится.
Соня откупорила бутылку и наполнила бокалы. Но выпить барышни не успели - раздался звонок в дверь. Бася отправилась в прихожую. На вопрос "Чего и кого изволите?" ей ответили, что нужен профессор Дубровский.
Из уважения к Павлу Петровичу Бася открыла дверь (ну чтобы объяснить, что профессор живет напротив) и застыла в немом изумлении. В парадном обнаружилась странная парочка (ребята явно играли на контрасте) - мужик средних лет, высоченный и худой, и второй, средних же лет, но маленький и толстый. При этом одеты они были одинаково - в полосатые куртки и штаны, как у лыжников.
Толстый зачем-то держал в руках палку, к которой проволокой были привязаны редкие еловые ветки.
- С Новым годом! - деловито сказал длинный.
Бася с трудом разлепила губы и пробубнила:
- Да, и вас так же…
- Генрих Плантагенет! - с достоинством поклонился толстый пришелец и шаркнул ножкой.
- Кто? - переспросила Бася.
- Плантагенеты мы! - доброжелательно пояснил длинный.
- Колядуем! - добавил толстый. - Пришли профессора поздравить! Вручить ему зеленое миртовое дерево! - Он помахал палкой.
"Ну все! Вот тебе, матушка, и белая горячка!" - с тоской подумала Бася.
- Хотите, мы вам споем рождественскую колядку? - весело спросил толстый и, не дожидаясь Басиного согласия, резво запел:
- Жили у бабуси в голове два гуся.
Один серый, другой белый,
Я ее боюся!
- А сейчас мы пойдем поздравлять профессора! - развел руками длинный.
Бася решила внести хоть какую-то ясность в ситуацию и с надеждой спросила:
- Вы его пациенты?
Длинный строго и со значением ответил:
- Бывшие пациенты! За излечение и пришли благодарить доктора, так сказать!
- Понятно, - кивнула Бася. - Мои новогодние поздравления профессору!
- Кто приходил? - поинтересовалась Соня.
- Генрихи Плантагенеты. Я, можно сказать, увидела свое будущее! Если не прекращу психовать и нервничать, то скоро сама заделаюсь коронованной особой, а сосед-профессор возьмет меня к себе на излечение.
* * *
Под Новый год, как правило, за несколько часов до полуночи, Басино настроение начинало резко меняться: то нахлынет детская радость - вот просто до пронзительного ощущения счастья, - то почему-то становится грустно, и что-то щемит в груди, так, что хочется плакать.
Сейчас хотелось плакать…
Бася взглянула на часы - начало десятого. Пора садиться за стол! Она подмигнула подруге:
- Ну что, проводим старый год, дорогая?
Своим самым задушевным голосом Бася произнесла обращение к нации, которая в этот вечер была представлена Соней и кошками. Барбара говорила о том, какой это прекрасный, совершенно особенный праздник - праздник надежд, ведь все в этот день надеются на лучшее будущее.
Соня внимательно слушала, согласно кивая головой. Кошки мурлыкали на диване.
- Но прежде чем обратить взор в будущее, по традиции надо выпить за год уходящий, который, следует отметить, лично у меня был совершенно безумным: встреча с Эдом, бурный роман, на закуску разрыв и, наконец, ударная последняя неделя декабря! Но надо уметь быть благодарной!
Бася расчувствовалась и уже собиралась отпить шампанское, как вдруг застыла с бокалом в руке, потому что раздался звонок в дверь.
Подруги переглянулись: кого это опять принесла нелегкая?
- Надеюсь, что это Зоя! - Барбара рванула к дверям.
Не думайте, что она распахнула дверь просто так, даже не поинтересовавшись с въедливой бабуськинской интонацией, кто там.
Нет, она честно спросила, честно уставившись в глазок.
Ей ответили:
- Дед Мороз!
- Какой такой Дед Мороз? - изумилась Бася.
- С подарками!
В глазке виднелись белая борода и красный нос. Ну, еще тулуп и мешок.
Должно быть, и впрямь с подарками.
И ведь она купилась! Мать честная, так дешево купилась на какого-то фальшивого Деда Мороза!
Бася открыла дверь и…