Видимо, по аналогии с обсуждаемой темой у Стивена и всплыла в памяти последняя, столь яркая и незабываемая интимная встреча с дамой. Саму новоприбывшую он пока не сподобился лицезреть, но, даже если убрать половину сказанного о ней, как плод чьей-то не в меру буйной фантазии, то красоткой стоило бы заняться вплотную. Хотя бы в виде своеобразной компенсации за понесенную ранее моральную утрату. Ну и, пожалуй, в рамках здоровой конкуренции с его постоянным оппонентом, поскольку тот уже недвусмысленно выразил аналогичное пожелание. Так сказать, как опытный старатель заранее сделал заявку на перспективный золотоносный участок. Не хватало еще поспорить на то, кто первым добьется ее благосклонности.
Стивен поднял голову и, присмотревшись к стоящей на возвышении женской фигуре, невольно вздрогнул и недоверчиво мотнул головой. Не может этого быть. Просто не может. Наверное, почудилось, и он еще пребывает подсознательно в своих воспоминаниях. Однако острое тренированное зрение пилота, привыкшего моментально схватывать детали, да еще со столь близкого расстояния, не могло его подвести. Он даже прищурился, вглядываясь в красотку. Никаких ошибок. Да, это, несомненно, она. Прекрасная незнакомка из другого мира. Инопланетянка, прилетевшая к ним на базу с визитом доброй воли. Вот только неизвестно, кем она окажется теперь для него самого - доброй феей или Медузой-Горгоной?
На этот раз она выглядела значительно скромнее, чем в баре. Тем более что дождя не было и сделать платье "в облипочку" установившейся теплой и сухой погоде было не под силу. Женщина была одета в брючный костюм из какой-то легкой ткани темно-фиолетового цвета, а распущенные по плечам во время предыдущей встречи волосы сейчас были гладко зачесаны назад и затянуты на затылке в узел, свисая вниз конским хвостом. Макияж был нанесен весьма экономно, в основном оттеняя и без того выразительные глаза. При такой эффектной, яркой внешности и молодости в косметике не было особой необходимости.
Почему-то она молчит, а Большой Джо застыл рядом выжидательно и в некотором недоумении. Явно заждался ее ответных слов. Что-нибудь о том, как она счастлива попасть на столь прославленный военный объект и в столь заслуженный коллектив и что рассчитывает на полное понимание и поддержку своей благородной миссии со стороны руководства и других действующих лиц. И кто будет себя хорошо вести, того включит в список своих фаворитов и, может быть, одарит поцелуем или даже возьмет к себе в постель.
А затем, как полномочный представитель инопланетной цивилизации, посланец со звезд, после успешного завершения своей космической миссии она вернется вновь в свой родной мир. Может быть, это будет не очень далеко, куда-то на Марс или Венеру. А может, ее занесет в другую галактику, например, в созвездие Ориона или на Канопус, или, может быть, даже в другое измерение. И она захватит с собой наиболее удачные живые образчики земной цивилизации, как когда-то произошло во время всемирного потопа на земле. Семь пар чистых и семь пар нечистых. В том числе и его, Стивена, как лучшего из лучших, наиболее успешно прошедшего через чистилище ее постели, так сказать, для продолжения межзвездных интимных контактов, обмена опытом и достижениями в этой области и проведения последующих экспериментов.
Черт, что же делать? Вскочить сейчас и потребовать записать его первым на прием в ее личный кабинет, в связи с наличием особых прав и льгот в силу недавно проведенной совместно ночи? И заодно сразу авансом бросить вызов на дуэль всем присутствующим в зале потенциальным соперникам и конкурентам?
А что, если проведенная вместе ночь для нее ничего не значит и красотка даже не помнит толком его в лицо. Ведь большую часть времени они общались в темноте и на ощупь. Может быть, придется предложить в таком случае провести эксперимент по опознанию объекта методом осязания? Дать себя опять пощупать в темноте или с закрытыми глазами? Для чистоты эксперимента. Позволить полазить руками по наиболее характерным частям тела, например, взяться рукой за весьма понравившийся ей предмет его мужской гордости, которым она столь умело манипулировала, заставив его работать всю ночь на полную мощность, до изнеможения.
Ей вполне хватило тогда его тела. Ее не заинтересовало даже его имя, и она не пожелала сообщить свое. Значит, совершенно не рассчитывала на продолжение контактов, и не хотела такого продолжения. Может быть, даже предполагала возможность случайной встречи с кем-нибудь из персонала базы и решила подстраховаться на всякий случай, заранее отсечь все возможные претензии и поползновения на будущее.
Но это все шутки над самим собой и над сложившейся ситуацией. А реально надо будет разобраться в проблеме и перспективах продолжения приятного знакомства при встрече тет-а-тет. Необходимо выиграть время для анализа и составления планов. Как перед началом военной кампании. И лучше сделать повторную встречу сюрпризом для нее. Чтобы не успела заранее подготовиться. Как в воздушном бою - неожиданная для противника атака часто приводит к успеху…
Кстати, очаровательная мадам психолог все же восстановила самообладание и уже начинает говорить. Естественно, как и ожидалось, что-то о высоких материях. Но не о роли прикладной психологии в коррекции профессиональных качеств личности и прочем околонаучном занудстве, с опрометчивым приглашением ко всем и каждому посетить ее кабинет. Конечно, вот уж с этим проблем не будет. Беспокоиться совсем не следует. Повалят валом и так, без всякого приглашения. Еще выталкивать придется и двери укреплять, чтобы не снесли. Могла бы даже не упоминать об этом. И так от посетителей отбоя не будет. Без предварительной записи за месяц уже через пару дней будет не прорваться и не просочиться. Ну ничего, найдем возможность для содержательного разговора по душам, и не обязательно в ее кабинете.
Вначале чувствовалось ее волнение, и голос был несколько сбивчивым и суховатым. Но потом в ней победил профессиональный психолог, и голос изменил тональность, стал мелодичным, проникновенным и весьма эротичным. Он лился в уши присутствующих завораживающим потоком, пробуждая ответные теплые эмоции и чувства.
- Джентльмены! Возможно, я ошибаюсь, но я не вижу среди собравшихся ни одного женского лица. Так что я рада, что смогу внести некоторое разнообразие в вашу жизнь в этом плане. Я родилась в семье со старыми военно-морскими традициями. И отец, и дед, и прадед принадлежат к когорте военных моряков. Прадед участвовал во время гражданской войны в первом в истории сражении броненосцев на реке Потомак. Мое детство прошло на военно-морских базах, поэтому мне приятно видеть в зале людей в форме и с эмблемами морской авиации. К сожалению, в силу особенностей пола мне не довелось продолжить эту семейную морскую традицию.
Но я нашла себе дорогу в другой, "пятый океан". Я понимаю, что летчика может понять только летчик. Поэтому уже предприняла некоторые шаги в этом направлении, пока как любитель. Мне повезло, я обзавелась небольшим личным самолетом. Надеюсь, что командование найдет ему место на базе. - Она при этом выразительно посмотрела на полковника Паттерсона, который выдержал ее взгляд с невозмутимым стоицизмом испытанного ветерана войн и вооруженных конфликтов, и продолжила: - Но мне бы хотелось увидеть небо вашими глазами, почувствовать его вашим сердцем профессиональных пилотов. Я рассчитываю на то, что мне найдется место в боевом самолете, хотя бы за спиной опытного пилота, в учебной спарке. Уверена, что моя мечта с вашей помощью осуществится. И мы будем иметь возможность встречаться не только в моем кабинете во время сеансов психотерапии, но и в небе во время полета. Кстати, в обмен могу покатать желающих на своем винтомоторном тихоходе. Хотя я понимаю, что после реактивных монстров мой аэроплан вам покажется слишком примитивным.
Последняя шутка была поддержана дружным смехом аудитории. Стивен слегка приподнялся над толпой и окинул взглядом собравшихся в зале.
Такое впечатление, что этот свой первый бой на земле она выиграла. Ей удалось завоевать аудиторию. Достаточно увидеть эти довольные собой лица. Затронуты их лучшие чувства, самое для них дорогое. Дама интуитивно нашла правильные слова и дорогу к сердцам этих внешне жестких, но мягких сердцем и отзывчивых душой людей.
Но главное, она его не заметила. Она общалась с аудиторией в целом, с массой людей, а не с каждой отдельной личностью. И ему удалось затеряться в этой массе. Так что еще не вечер. Он тоже выиграл этот первый раунд, по-своему. Выиграл время для того, чтобы собраться с мыслями, проанализировать ситуацию и принять правильное решение. А потом столь же успешно приступить к его выполнению. Может быть, даже предусмотреть запасные варианты и пути отступления. На войне, как на войне. А в любви опасностей и проблем не меньше, чем на фронте. И хотелось бы все предугадать заранее и уменьшить риск неизбежных потерь.
7
После этого пресловутого совещания Стивен спал плохо. Его преследовали жуткие видения, Он сидел привязанным к жесткому деревянному креслу. Буквально весь перевитый жесткими веревками, врезавшимися в кожу. Сидел в каком-то мрачном бетонном застенке без окон, перед столом, на котором были разложены страшные орудия пыток. Плети, клещи, крючки, напильники, паяльники и прочий специфический инструмент. И ему прямо в глаза был направлен обжигающий и слепящий луч лампы с отражателем.
Из-за лампы он не видел лицо инквизитора, одетого в черный балахон с высоким капюшоном и прорезями для глаз и рта. Но зато слышал его, точнее, ее голос, хорошо знакомый ему. Голос опытного психолога с хорошо поставленными властными и эротичными модуляциями, доходчиво внушающий упрямому пациенту простую мысль.
- Мистер Брайтон, не надо упорствовать. За все в жизни приходится платить. И за удовольствия тоже. Вы провели со мной целую ночь, и теперь вам придется передать мне свой истребитель в личную собственность. Подпишите вот эту бумагу. Это пустая формальность, которая поможет вам избежать многих неприятностей. Я знаю, что вы не боитесь боли. Но после специальной обработки вы уже никогда не сможете летать. Подумайте об этом. О том, что вы можете потерять.
Он упрямо мотнул головой, и тогда она встала из-за стола и подошла к нему ближе. Он услышал шуршание шелка на ее ногах, почувствовал чарующий, тонкий запах ее духов и одновременно увидел раскаленный докрасна металлический прут в ее руках. Потом она села ему на колени, откинула свой капюшон, взяла его свободной рукой за подбородок и притянула к своим губам. Поцелуй был долгим, глубоким и сочным, и, похоже, прощальным.
- Ну что ж, - размеренно и спокойно сказала она. - У тебя был выбор. И ты его сделал. - Он увидел, как красный рдеющий кончик прута медленно двинулся к его глазам и невольно дернулся всем телом назад, пытаясь уклониться от неизбежного. Он даже что-то закричал и проснулся от этого крика, от собственного порывистого движения и грядущего ужаса. Проснулся весь в поту, окрученный сбившимися в жгут простынями, вначале даже не понимая, что уже перешагнул границу между сном и явью.
Черт, и надо же такому присниться. В комнате было еще темно. Обычно он вставал с рассветом, в пять утра, чтобы совершить длительную утреннюю пробежку и успеть искупаться в бассейне. Для поддержания спортивной формы и рекомендованного командованием веса. Для сдачи положенных летчику спортивных норм. Для поддержания должного морального тонуса и работоспособности. А иногда и просто для того, чтобы отвлечься от грустных мыслей, неприятностей и невзгод. Нередко это, действительно, помогало. Легкий, размеренный бег трусцой и последующие водные процедуры или занятия в тренажерном зале. Он сам установил себе ежедневную норму. Три мили бегом и по полмили заплыва кролем в бассейне. А по выходным иногда и больше. И еще иногда прыжки в воду с двадцатифутовой вышки, круговые вращения в различных плоскостях на специальных снарядах и на батуте. Мастерство пилота куется не только в воздухе, но и на земле.
Пожалуй, сегодня уже не удастся заснуть. Да и небо на горизонте уже начало светлеть и наливаться розоватым оттенком. Не будем менять привычный распорядок. Он быстро завершил утренний туалет, переоделся, сменив спальную пижаму на спортивную форму - длинные спортивные шорты черного цвета, спортивную тенниску и кроссовки, и вышел из своего коттеджа. Несколько приседаний и наклонов в разные стороны, несколько упражнений на растяжку ножных мышц, круговые движения для плечевых мышц, десять отжиманий лежа. Пожалуй, для подготовки к бегу достаточно, первичная разминка закончена. Кстати, надо будет опробовать себя по канадской системе проверки спортивной формы летчиков. Совершить определенное количество движений различной категории сложности за определенное время. С американскими нормативами он успешно справлялся. А вот сможет ли летать в небе соседней Канады по их национальным критериям?
Он пробежался по дорожке вдоль группы офицерских коттеджей, намереваясь потом свернуть к футбольному полю. На дорожке он был не один. Из соседних домов тоже начали выползать знакомые силуэты тех, кому почему-то не спится, или тех, кто тоже весьма серьезно относился к своей спортивной форме. А также тех, кто просто вынужденно сгонял выявленный медицинской комиссией лишний вес под угрозой принудительного лечения от ожирения или досрочного увольнения из вооруженных сил.
А вот и какой-то незнакомый силуэт впереди, и достаточно хрупкий. Наверное, кто-то из жен офицеров или их дочерей. Он попытался обойти силуэт слева, слегка ускорив бег. Однако незнакомая спортсменка, видимо, восприняла это как вызов и, даже не оглядываясь, тоже ускорила свои движения. Некоторое время Стивен шел в кильватере, слыша ровное, размеренное дыхание девушки, одетой в короткие спортивные трусы темно-синего цвета, весьма эффектно подчеркивающие округлые и чем-то знакомые бедра, а также красиво переливающиеся в движении очертания упругих, эластичных ягодиц. Плечи и спина бегуньи были прикрыты бесформенной курткой неопределенного цвета, с широкой надписью на всю спину "Техас", поверх которой, в такт движению, ритмично прыгал "конский хвост", свисающий из-под синей бейсболки. Интересно было бы все же забежать вперед и увидеть движения груди, видимо, не менее упругой, чем ягодицы.
Дорожка была достаточно широкой для параллельного бега, и он вновь слегка ускорил движение, из чистого любопытства, чтобы выйти на один уровень с незапланированной спутницей и соперницей и увидеть ее лицо. Маневр удался, и из-под шапочки на него взглянули столь же любопытные и весьма знакомые глаза.
Встреча с прекрасной незнакомкой из отеля, обретшей уже имя и социальный статуе, состоялась раньше намеченного. К сожалению, он оказался к ней психологически неподготовленным. Впрочем, как и она. Это было сразу видно по ее реакции и быстрой смене выражений на лице.
Некоторое время они безмолвно и изумленно смотрели друг на друга, застыв в неудобных позах, вполоборота, даже не замечая этого. Первой в себя пришла мадам психолог. Видимо, все же сказался профессионализм в области психологической подготовки. Правда, выражение ее лица после перебора целого калейдоскопа вариантов как-то посуровело, а взгляд и голос приобрели устойчиво холодные оттенки. Теперь она смотрела на него, как Снежная королева на маленького мальчика, посмевшего вторгнуться в ее волшебные ледяные чертоги.
- Да, поистине мир тесен. Порой даже слишком.
- Особенно военный. Похоже, что ты мне не рада.
- Трудно сразу сказать. Слишком все как-то неожиданно. А что ты здесь делаешь?
- Я летчик-инструктор на базе. Присутствовал вчера на твоем сольном выступлении. Мне понравилось, как и остальным присутствующим. Тебя не зря учили. Умеешь произвести впечатление на людей. Вполне могла бы работать здесь офицером по связям с общественностью.
- Спасибо за комплимент. Хотя, честно говоря, я ужасно волновалась. Чуть не потеряла голос от страха. Мне никогда прежде не приходилось выступать перед военной аудиторией. И это моя первая работа. Многое зависит от первого впечатления, и не хотелось бы сразу проигрывать.
- По тебе этого не скажешь. Во всяком случае, внешне этого не было заметно. Кстати, твое приглашение к профессиональному общению распространяется и на меня тоже? Я могу стать посетителем твоего кабинета? Хотелось бы, конечно, на регулярной основе. И могу я рассчитывать на какие-то льготы и поблажки? Во всяком случае, чтобы не стоять в длинной очереди поклонников и посетителей. Или лучше сразу расстаться с иллюзиями?
- Боюсь, что ты слишком торопишься, как и тогда в гостинице. Но ситуация изменилась, и фон для общения совершенно другой. Теперь есть возможность тщательно подумать, прежде чем что-то делать. Другая ситуация требует других решений. Тем более, что у меня здесь весьма деликатное и сложное положение. Я не феминистка, но, как ты понимаешь, женщине трудно жить в чисто мужском окружении. Я уже предвижу многие трудности. Мне нужно время для адаптации. Сейчас я не могу сказать ничего определенного.
В этот момент невдалеке послышался голос Джино Получчи, тоже выбравшегося из своей хижины хлебнуть прохладного рассветного воздуха. Выглядел он как-то неряшливо, со взлохмаченными волосами и слегка помятым лицом. Видимо, вчерашний вечер закончил где-то в баре. В беседу он встрял бесцеремонно, без всякого приглашения, в своей обычной, слегка поддразнивающей манере.
- О Боже, не дай мне умереть и ослепнуть. Что я вижу? Просто не верю глазам своим. Мисс самая красивая девушка Америки, а рядом с ней гнусный негодяй и развратник. Исчадие ада и потомок Синей бороды. Какой контраст. Привет вам обоим, дети мои. Безумно счастлив лицезреть вас, леди. Просто потрясен вашим совершенством. Вы столь же прекрасны, как этот рассвет. Жаль, что я не поэт, я воспел бы вас в стихах. Но вы слишком доверчивы. Будьте поосторожнее с этим сердцеедом. Он очень опасен для девушек. Печально этим знаменит на базе и в ее окрестностях. Так что лучше займитесь мной. Я гораздо скромнее и надежнее. Мы можем вместе бегать по утрам. Кстати, меня зовут Джино. А вот этого липучего и бессовестного приставалу - капитан Брайтон. Мой совет - держитесь от него подальше. Это единственно эффективная мера спасения. А если не удалось избежать встречи, то сразу закрывайте уши и глаза. Но не сейчас. Сейчас вы видите и слышите меня, и можете быть спокойны. Я рядом, ваш самый верный и надежный защитник.
- Меня зовут Дженифер. - Лед на лице и в глазах дамы вдруг начал таять, и она вежливо и мило улыбнулась собеседнику. Даже голос стал каким-то медоточивым и явно кокетливым. Как будто ее внезапно подменили. - Мы обсуждали с капитаном спортивные проблемы. Он фактически вызвал меня на соревнование по бегу, усомнившись в моих силах. Так что если хотите, то присоединяйтесь. Вы же обещали меня не бросать сейчас, в столь опасную минуту.
- Безусловно, леди, - галантно отреагировал Джино, одновременно довольно бесцеремонно пытаясь оттеснить Стивена на задний план. - Я всегда держу свои обещания. Постараюсь не слишком спешить, чтобы не утомлять бегом столь прелестное создание. Надеюсь, этот джентльмен тоже проявит корректность. Мне бы не хотелось быть нечестным в соревновании. Мы можем дать вам фору как женщине. Я за гуманизм в общении с прекрасным полом.
- Спасибо за щедрое предложение, но мне не нужна фора.