Рейчел села прямее и снова придвинулась к Карлу, даже еще ближе, чем раньше. Она была Рейчел Дин, в конце концов. Она могла сделать так, что от одного взгляда на нее у мужчин текли слюнки.
И снова, на этот раз намеренно, Рейчел положила ногу на ногу и распахнула дождевик, обнажив ногу от носка до бедра. Наклонив голову, чтобы взглянуть на Карла, она облизнула губы, потом улыбнулась.
- Ну… так где же ваша клиника?
Как она и рассчитывала, его взгляд скользнул по изгибу ее ноги.
- Миль через пять.
Она кивнула и вспомнила дом Маклинов. Он находился в глубине, на расстоянии почти мили от главной дороги, в то время как каменное здание клиники стояло у самой дороги. Она снова оглянулась на собаку.
Карл поймал взгляд Рейчел и ободряюще улыбнулся.
Она автоматически ответила ему улыбкой, в которой не было ни малейшего намека на Рейчел с Манхэттена, и вздохнула. При том, что собака не выходила у нее из головы, ей было трудно сосредоточиться.
Карл свернул на заправку и припарковал машину под навесом.
- Давайте посмотрим, как там ваш друг.
Когда он вышел из машины, она вышла тоже.
- Маклин? Это ты?
Карл помахал седому пожилому мужчине, укрывшемуся от дождя в дверях заправочной станции. Рейчел чуть не охнула. Она знала этого человека. Его звали Элвуд или Элмо, что-то вроде этого.
- Привет, Элмер. Мне надо проверить кое-что в машине.
Элмер. Ну конечно. Ворчливый механик, который учил ее накачивать шины велосипеда. Рейчел отвернулась. Скорей всего, Элмер не узнает ее, но зачем искушать судьбу?
- Помощь нужна?
- Спасибо, у меня есть помощник, - сказал Карл, махнув в сторону Рейчел и забираясь в кузов.
Пожилой мужчина, что-то проворчав, снова ушел в дом, а Карл взял Рейчел за руку, чтобы помочь ей подняться.
Она позволила ему втянуть ее в кузов и оказалась прижатой к его твердой широкой груди. Его свободная рука обнимала ее за талию. Пытаясь дышать ровно, Рейчел легко, но настойчиво оттолкнула Карла и, присев на корточки, откинула край парусины. Лабрадор открыл глаза и зевнул, лизнув ее руку, когда она протянула ее, чтобы погладить его морду. Карл опустился рядом с ней, откинул парусину дальше, чтобы открыть поврежденную заднюю лапу собаки. Пес тихонько заскулил, когда Карл начал ощупывать лапу, но в остальном вел себя спокойно. Почесывая собаке за ушами, Карл улыбнулся.
- Пациент держится.
- Вы по-прежнему считаете, что все будет в порядке?
- Угу. - Карл поправил парусину, выпрямился и помог Рейчел встать. - Я думаю, он прекрасно справится.
Оказавшись в кабине, она откинула голову на спинку сиденья, глубоко вдыхая и медленно выдыхая воздух. Неизбежность давила на Рейчел. Собака поправится. Сама она уже в Бремере. Ни Карл, ни Элмер не узнали ее. А Карл, ее Жертва номер один, сейчас откроет водительскую дверцу и сядет в кабину. Она вернулась в Бремер с определенной целью, и все ее отговорки закончились. Настало время подключать чары.
Рейчел расстегнула одну за другой застежки дождевика и передвинулась на середину сиденья. Дождевик распахнулся, снова обнажив ее ноги и вдобавок - ненавязчиво - часть лифчика. Она улыбнулась, когда Карл уселся на свое место и включил двигатель.
- Если я еще не сказала этого, доктор Маклин, спасибо, что вызволили нас.
Доктор Маклин? Гарретт искоса взглянул на нее, выхватил взглядом ногу и кружево и проглотил ком.
- Разве я вам представился?
Она облизнула губы.
- Нет, не представились.
- Тогда… - Он нахмурился. - Разве мы встречались?
- Не хотите ли вы сказать, что могли забыть меня?
- Дорогая, я уверен, что не забыл бы вас.
Если бы он был романтиком, он бы сказал, что ее образ запечатлелся в его душе.
- Спасибо. Я запомню эти ваши слова. - Она повернулась, чтобы повнимательней взглянуть на него, обнажив в процессе еще сильнее свои длинные стройные ноги. Ему стало интересно, были ли они такими же гладкими на ощупь, какими казались. - Вообще-то мы были знакомы в школе. Сначала я не была уверена, что это на самом деле вы. - Рейчел снова улыбнулась. - Я надеялась, что увижу вас во время своего пребывания здесь.
В школе? Гарретт снова посмотрел на нее, покопался в памяти, но ничего не выкопал. Правда, у него была отвратительная память на лица, а в школе он учился миллион лет назад.
- Ну и каким же образом вы, в конце концов, узнали меня?
- Разве это имеет значение? - спросила она голосом, которым, по его мнению, должна была разговаривать в спальне - низким, бархатным, предназначенным соблазнять.
Она вела с ним какую-то игру, но будь он проклят, если знал правила этой игры. Неважно. Он мог вести собственную игру. Продолжая слегка нажимать на педаль акселератора, и не сводя с женщины глаз, он ждал.
- Было бы лучше, если бы вы все-таки объяснили.
Гарретт продолжал смотреть на нее и ехать сквозь пелену дождя.
Она выдержала его взгляд, потом посмотрела на дорогу и снова на него. Легкая улыбка играла на ее губах.
- Вы выиграли, - сказала она, бросая один из журналов его отца на сиденье между ними. - Журнал. Наклейка с адресом. Забавно, но я могла бы поклясться, что вы закончите юридический колледж.
Юридический колледж? С чего бы это ему поступать в юридический колледж? И тут его осенило. Она приняла его за Карла. Вдруг он поймал чувственное выражение, прячущееся в глубине ее влажных глаз.
- Я не поступал в юридический колледж, - сказал он.
Это не было неправдой, но и было не совсем правдой тоже.
- Нет? Думаю, это доказывает, что телепат я никудышный.
Она облизнула розовым языком губы и придвинулась ближе.
Она прижалась к нему бедром, и у Гарретта упало сердце. Остатки его благих намерений исчезли. Он хотел ее. Эту женщину, которая приняла его за Карла. Красота которой интриговала его, а пылкость возбуждала. Женщину, которая совершенно не была похожа на тех женщин, которых он оставил в Калифорнии.
Он сосредоточился на дороге, пытаясь не позволить сбить себя с толку. Ясно, что над ним нависла угроза. Только бы не потерять головы и не влипнуть во что-то, о чем он - или она - потом пожалеет.
Она взяла журнал и начала перелистывать страницы. Потом, наклонившись, прошептала:
- Теперь вы удовлетворены?
Гарретт сконцентрировал все свое внимание на руле, держа его обеими руками.
- Не совсем.
- Нет? - Она повернула к себе зеркало, потом достала помаду из сумочки. - Ну, тогда намекните, что я могла бы сделать, чтобы… удовлетворить вас.
Она нанесла на свои полные губы нежного цвета помаду, потом повернула зеркало в сторону Гарретта, подмигнув ему при этом. Он не пытался отрегулировать зеркало. Он думал о ее соблазнительных губах. Чертовски жалко, что ее чары были направлены не на него. Они были направлены на Карла. Ему следовало сказать ей об ошибке. Сказать, что он не Карл. Да, вот как ему надлежало поступить. Досадно, черт возьми. Мысль о передаче этого приза Карлу действовала ему на нервы. Он ведь не перебегал брату дорогу. Эта женщина по-настоящему даже не знала Карла. Но кем бы она ни была, долг брата обязывал Гарретта не подпускать ее близко.
Перестань, Гарретт. По крайней мере, называй вещи своими именами. Ты заинтересовался. Очень-очень заинтересовался.
Переключив скорость, он снова бросил взгляд на свою неожиданную пассажирку. Она слегка повернула голову к заднему стеклу. Ее лоб был озабоченно нахмурен, а прекрасные белые зубы закусили полную нижнюю губу. Даже сейчас эта женщина выглядела сексапильной. Нет, сейчас она была еще соблазнительней, чем когда пыталась флиртовать. По каким-то неведомым ему причинам эта ранимая женщина пряталась под маской секс-символа. Во второй раз за этот вечер ему захотелось прижать ее к себе.
Уж не это ли она ему предлагала?
Нет. Что бы ни было у нее на уме, Гарретт не думал, что это предполагало близость - настоящую близость - с ним или с его братом. Эта остроумная, наивная, сексапильная женщина, на помощь к которой он пришел, не планировала ничего подобного. По каким-то причинам она вела себя как Мата Хари. Страстная. Знойная. Соблазнительная. И чертовски далекая.
Она поймала его взгляд, и застенчивая улыбка снова появилась на ее губах.
Он отвернулся, чтобы не встречаться с ней глазами. Черт. Он вспомнил, через что вынужден был пройти, чтобы вернуться в Техас. Вспомнил о дожде и о своей усталости, об унылом настроении, которое куда-то испарилось с появлением этой женщины. Он хотел забыться с ней только на одну ночь, не думать о своих проблемах до утра.
Ну, так давай. Эта женщина флиртует с тем человеком, который ведет грузовик, - с тобой. Она просто перепутала имена.
Гарретт широко улыбнулся.
- Что вас так развеселило?
- Что?
Он поднял глаза.
- Вы улыбаетесь.
- Я просто подумал о том, какой я лицемер.
- То есть?
- Я пытаюсь найти оправдание тому, чтобы ответить флиртом на флирт. Что-нибудь более благородное, чем то, что мне просто хочется этого.
Он притормозил, поскольку они приближались к клинике.
- Флиртом на флирт?
- Вы флиртуете со мной.
- Разве? - Она отвернулась, но Гарретту была видна в зеркале ее улыбка. - Пожалуй. - Она провела пальцем по его бедру. Это прикосновение едва не прожгло его джинсы. - Это ничего, доктор Маклин?
Гарретту пришлось сдержать ироничный смех. Промокшая до костей, чертовски сексапильная женщина свалилась с неба ему в руки. И еще спрашивает, ничего, мол, что она флиртует? Он подъехал ко входу в клинику отца и заглушил двигатель.
- Мне кажется, я справлюсь с этим, мисс…
- Мы должны перенести собаку в вашу клинику.
Так, значит, она не хотела, чтобы он узнал ее имя.
Странно. Но то, что она тоже не знает его имени, немного улучшало дело, с его точки зрения.
Чувство вины исчезло, когда он открыл дверцу и вышел на влажный ночной воздух. Обычно Гарретт избегал крутых поворотов, но сейчас его жизнь не была обычной. Как и эта женщина. Она волновала его. Вызывала мысли, которые давным-давно не посещали его.
После всего пережитого и, несмотря на нескончаемый моросящий дождь, вечер обещал быть интересным.
У Рейчел дух перехватило, когда он стянул обыкновенную белую футболку, которая совсем не смотрелась обыкновенной на этом человеке. Она не сможет дышать, пока он не прикроет свой плоский, как стиральная доска, живот. Она встречала такое выражение в книгах. Теперь она знала, что это значит.
Без сомнения, ей удалось раззадорить его в машине, довести до кипения. К сожалению, она не могла предвидеть, что ее усилия обернутся против нее самой. Но именно так и случилось.
И вот теперь она стоит в приветливой приемной, среди плакатов с изображениями кошек и собак, держит в руках рубаху и брюки, в которых ходят хирурги, и которые он ей вручил, и чувствует, как закипает ее кровь.
Как только его голова показалась в вырезе рубахи, которую он на себя натянул, он улыбнулся. Его улыбка показала, что он точно знал, в каком направлении движутся ее мысли. Рейчел нахмурилась и попыталась выглядеть бесстрастной. Это она должна была соблазнять его. А не наоборот.
Он кивнул в сторону открытой двери, за которой лежал пес.
- Не хотите немного приласкать, пока я еще не начал?
Этот человек вел себя нечестно. Он представляет, как его двусмысленные высказывания действуют на нее? Рейчел мысленно содрогнулась. Конечно, представляет. В этом-то и было дело. Но она намеревалась разгромить его на его собственном поле. И, черт возьми, давно приступила к этому.
Рейчел приподняла бровь - этот прием она освоила после многочасового наблюдения за одним телевизионным героем. Она подошла поближе и провела пальцем по руке Карла, с удовольствием наблюдая за тем, как напрягся его подбородок. Похоже, он с большим трудом держал себя в руках.
- Вы хотели, чтобы я сделала это? Приласкала?
- Ее… собаку, - сказал он, покашляв. - Я подумал, что вы, наверное, хотите приласкать собаку.
Она взглянула через его плечо на Лабрадора, отважно раскинувшегося на холодном столе в ожидании, пока Карл не облегчит его участь.
- Эй, малыш, - позвала она, и пес шевельнул хвостом в ответ. Он был бойцом, этот пес. Его стойкость была под стать искусству Карла, и он, без сомнения, поправится. Рейчел нахмурилась. Интересно, с чего она взяла, что Карл прекрасный ветеринар. Но это не имело значения. Она была в нем уверена. И благодарна ему. Посмотрев на Карла, она улыбнулась. - Я скажу ему только одно слово, вам лучше поскорее начать.
Жестом он пригласил ее в операционную. Почесывая псу за ушами, Рейчел склонилась над ним.
- Я не знаю этого человека, но у меня хорошее предчувствие. Все будет замечательно. - Она потерлась носом о его морду, и он лизнул ее в подбородок. - Ну что ж, - сказала она, выпрямляясь. - Наверное, настало время вам творить чудеса. - Она сжала губы, пытаясь найти нужные слова. - Вы облегчите его страдания, правда?
Гарретт улыбнулся, прищурил голубые глаза и отвел прядь волос ей за ухо.
- Не волнуйтесь.
Когда он наклонился к ней, ее пульс учащенно забился, и Рейчел попыталась выровнять дыхание. Его губы коснулись ее заполыхавшей щеки. И внезапно она осознала, что близка к тому, чтобы потерять голову. Когда он отошел, она едва не простонала. Он вытащил шприц из ящика, находившегося под стальным столом, и она застыла.
- Я думаю, мне пора выйти отсюда.
- Постараюсь закончить как можно быстрее.
Она усмехнулась.
- Не торопитесь из-за меня.
Улыбнувшись, Карл ласково посмотрел на собаку.
- Не волнуйтесь. Можете подремать, если хотите. Там есть комната отдыха. За первой смотровой. Диван постарше, чем я, но вполне удобный.
Она покачала головой.
- Вряд ли я смогу уснуть. Хотя… Это был такой нескончаемый день.
- Кофе. У моего отц… моего ассистента есть кофеварка, я думаю. Посмотрите, что там можно еще откопать. - Карл начал закрывать дверь. - Выпить чашечку кофе после того, как я закончу, было бы совсем не плохо. - Он усмехнулся. - Может, мне повезет, и какая-нибудь случайная знакомая сжалится надо мной.
- Поскольку ваша случайная знакомая сама находится в затруднительном положении, это самое минимальное, что она сможет сделать.
Рейчел хотела, чтобы эта фраза прозвучала невинно, но по тому, как заблестели его глаза, стало ясно, что Карл истолковал ее слова несколько иначе. Он тут же оказался рядом с ней и приподнял пальцем ее подбородок. Она откинула голову назад и увидела решимость и страсть в его глазах.
- Если это минимальное, - прошептал он, - мне очень интересно было бы узнать, что же максимальное.
Он притронулся губами к ее щеке, вошел в операционную и закрыл дверь.
Рейчел стояла, прижав руку к щеке, и пыталась вспомнить, когда именно она потеряла контроль над ситуацией.
Нельзя сказать, что это было так уж важно в данный момент. Карл сейчас меньше всего думал о ней. К тому времени, как он закончит заниматься собакой, будет уже хорошо за полночь, и ему, безусловно, понадобится кофеин. Так что она, пожалуй, и впрямь отыщет и включит кофеварку.
Наливая воду в графин, Рейчел не могла сдержать улыбки. Вот уж не предполагала, что станет домовитой по возвращении в Бремер. И нате вам - она собирается варить кофе и размышляет, не припрятано ли у Карла где-нибудь печенье, потому что он, конечно, будет голоден. И, честно говоря, это прикосновение к семейной жизни было даже приятным.
Но, наливая воду в кофеварку, Рейчел думала уже о другом: способна ли она все еще осуществить свой план.
Глава третья
Рейчел ходила из угла в угол перед дверью операционной. Неизвестность угнетала ее. Она подошла ближе и спросила через дверь:
- Как он? В порядке?
- Настолько же в порядке, насколько был, когда вы спросили меня две минуты назад.
- Правильно. Извините.
По крайней мере, судя по его голосу, Карла забавляли, а не раздражали ее беспрерывные вопросы. Она взъерошила волосы и снова зашагала из угла в угол. Если бы кто-нибудь ей сказал, что Карл, повзрослев, стал членом банды рокеров, такая новость нисколько не удивила бы ее. Но обнаружить, что парень, который ранил ее самолюбие, стал представителем Общества друзей животных… было слишком невероятно.
О чем она думала в его грузовике? Если бы не собака, она вполне могла бы обольстить его там. Она вздрогнула, от этой мысли ей стало тошно.
Возьми себя в руки, девочка. В ее планы не входило - никак уж не входило - влюбиться в Карла. Это должно было быть одностороннее обольщение. По правде говоря, его неожиданное появление спасло ее, не говоря уж о собаке. Но он здорово спутал ее планы. Она пыталась зажечь его и заставить взволноваться, в то время как мучилась из-за раненой собаки и была похожа на какую-то несчастную сиротку. Ее план требовал соответствующей одежды, соответствующей прически и гордого вида.
Ей следовало подождать до тех пор, когда она нанесет косметику, которая не потечет, и наденет одежду, которая не будет жеваной и мокрой. Когда ее не будет трясти при каждом воспоминании о том, как она наехала на этого пса. Бум. Вот как она его назовет.
Рейчел с усилием потерла руками лицо, потом плюхнулась на скамейку и уставилась на закрытую дверь. Что происходит за ней? Она вскочила и подошла ближе, собираясь снова прокричать вопрос. Но остановила себя. Вместо этого приложила ухо к двери. Но ничего не услышала.
Когда секундой позже дверь распахнулась, Рейчел отскочила назад.
- Вы напугали меня до смерти. - Она стояла, глубоко дыша, чтобы успокоиться, пока Карл, прислонившись к дверному косяку, с удивлением смотрел на нее. Она похлопала по своей груди. - Все. Все. Я уже спокойна. Как он? Как Бум?
Она заглянула через плечо Карла в операционную.
- Бум?.. Понял. Бум будет в полном порядке.
- Правда?
Она выпрямилась, чтобы взглянуть ему прямо в глаза. Светло-голубые, как у Пола Ньюмена. И он ни разу не моргнул. Что ж, хороший знак.
- Правда. - Карл положил ладонь на ее руку. Жест дружеской поддержки, который показался ей гораздо более значительным. - А сами вы как? Все еще взвинчены?
Взвинчена? Слабо сказано. Она почти не спала, практически завязла посреди дороги, едва не задавила собаку и была вся забрызгана грязью. И тут, в довершение всего, ее рыцарь в сверкающих доспехах оказался не кем иным, как тем мужчиной, ради совращения которого в целях унижения его мужского достоинства она и проделала весь этот путь.
Тем самым мужчиной, который стоял сейчас перед ней и выглядел таким… сногсшибательным. А она была похожа на замарашку.
- Мисс?
Она молча отступила на шаг, заставив его отпустить ее руку.
- У меня все хорошо. Прекрасно. Правда.
Он окинул ее взглядом.
- Выглядите вы действительно прекрасно.
Рейчел криво улыбнулась, взглянув на свое бесформенное тошнотворно-зеленое одеяние.
- Одета по последней парижской моде. Терпеть не могу, когда меня застают в неподходящей одежде.
- Даю голову на отсечение, что вы в любой, даже самой неподходящей одежде будете смотреться отлично. А еще лучше без нее.
О господи, она почувствовала, что краснеет. Это еще почему?