Однажды вечером, еле передвигая ноги от навалившейся усталости, он медленно поднялся к себе в пустую квартиру. С трудом открыв замок двери, Алексей, не разуваясь, прошёл в комнату и упал на диван. Он устал. Устал от жизни. От непонимания всего, что творилось вокруг. От одиночества. От тоски. И он плакал…
Впервые за многие годы после детства Алексей почувствовал солёный вкус слёз на губах. И ему не надо было никого стесняться – квартира холостяка была его личным убежищем. Он вспомнил, как в детстве в трудную минуту рядом всегда оказывалась бабушка. Она успокаивала маленького Лёшу, приговаривая: "Ничего, внучек, жизнь часто бывает несправедливой. Крепись. Нужно быть готовым к трудностям. Вот вырастешь, станешь сильным! Построишь свою жизнь так, как тебе захочется, и забудешь про слёзы…". Эх, дорогая, милая бабушка, как же ты ошибалась!
Она позвонила перед следующими выходными.
Алексей на кухне в одиночку заканчивал бутылку водки, когда прозвучал поздний телефонный звонок.
– Привет! – произнёс знакомый голос.
Не желая больше мириться с душевной болью, устав от мук неизвестности, Алексей решил, что пора избавляться от болезни по имени Ольга раз и навсегда. Но это надо делать прямо сейчас.
– Извини, я не могу говорить, – немного резко ответил он в трубку.
– Я приехала сегодня. Позвони, как освободишься… – Она торопилась сказать что-то ещё. Алексей нажал на "Сброс". Раздались короткие гудки…
Борясь с раздирающим грудь желанием прямо сейчас броситься на встречу, целовать ей руки, просить прощения за грубость и обман, каятся, что страшно скучает, Алексей залпом допил оставшуюся водку, шатаясь, прошёл в комнату и рухнул без чувств на диван.
Тяжёлое пробуждение не сулило ничего хорошего в течение следующего дня. Опохмелившись шампанским из холодильника, Алексей вспомнил про Ольгу. Он долго глядел на свой телефон, соображая, стоит звонить или нет? Решив, что уже не стоит, что лучше надо рвать все отношения с этой непредсказуемой особой, которая, по всей видимости, лишь использует его, – Алексей направился под душ приводить себя в надлежащую форму.
Выйдя из ванной комнаты уже в более бодром состоянии, он решил, что нужно пообедать. Правда, есть совсем не хотелось. Но делать было всё равно нечего.
Порывшись в холодильнике и найдя остатки вчерашнего ужина, он перекусил на скорую руку холодным куриным мясом с белым хлебом, запил всё это горячим сладким чаем. Помыв посуду, включил телевизор и лёг на диван. Он решил прямо сейчас начать забывать высокую стройную блондинку с серыми глазами.
Полежав меньше часа и поняв, что не может себя заставить не думать о ней, Алексей поднялся, достал из холодильника нераспечатанную бутылку красного вина, взял в кухонном шкафу фужер со штопором и снова лёг на диван.
Ближе к вечеру раздался звонок, потревоживший его короткий сон, где он видел себя с Ольгой на озере, в котором плавали белые лебеди. Протянув руку на звук, он медленно, не открывая глаз, взял трубку так некстати ожившего телефона и поднёс к уху:
– Белый дом на проводе, – произнёс он на ломаном английском языке фразу, услышанную им недавно в одном из фильмов про Америку.
Знакомый низкий голос на другом конце линии спросил на чистом английском:
– Почему ты не позвонил? Что-нибудь случилось?
Алексей моментально проснулся и протрезвел. Звонила она.
– Случилось… – перешёл он на русский.
– Что произошло? – её голос выдал волнение.
– Ты сбежала. Даже не предупредив. Могла бы хоть позвонить.
После короткой паузы она произнесла:
– Не могла.
– Может, не хотела?
– Ты бы мог и сам позвонить мне вечером! Я приехала ещё вчера.
– А ты хотела, чтобы я позвонил?
– Я ждала…
– Это правда? – он почувствовал, как непрочна его оборона.
– Конечно.
– Хочется верить. Оля, ответь, я нужен тебе? – почти сдался Алексей, мысленно понося себя именами всех святых за бесхарактерность.
Молчание в трубке.
– Оля, я нужен тебе? – прокричал Алексей, с надеждой.
– Я думала, что тебе итак всё понятно.
– Что понятно, Оля?! Что мне должно быть понятно? Ты слышишь? Я нужен тебе или… или нет?
В ответ раздались короткие гудки. Она отключила телефон.
В пятницу вечером позвонила Лена.
– Чем занимаешься? – поинтересовалась она после обычных слов приветствия.
– Заканчиваю отчёт. – Сегодня Алексей был искренне рад слышать голос этой необычной зеленоглазой женщины.
– Поужинаем? – предложила Лена.
– Я не возражаю! – Он почувствовал, что действительно не мешало бы подкрепиться. За весь день в его меню был только кофе с бутербродом на завтрак и пирожки с капустой, которые принесли коллеги в офис в обед. – Где встречаемся?
– А у вашего здания машину можно оставить?
– Можно. Там охраняемая стоянка.
– Когда спустишься?
– Да вот, прямо сейчас уже собираюсь.
– Тогда выходи. Я через минут пять подъеду. До встречи! – Лена отключила трубку.
Как он ни готовился к встрече с красавицей Еленой, она смогла и в этот раз произвести на него впечатление, появившись из шикарного "BMW" тёмно-синего цвета: таких в городе ездило лишь два экземпляра. Номер с двумя нулями и тремя буквами "м" тоже говорил о многом.
Алексей даже растерял часть своей былой уверенности, пока шёл к поджидающей его у машины яркой блондинке в безукоризненном наряде.
– Привет! – Ему казалось, что весь город сейчас смотрит только на них.
– Привет, мачо! – Она одарила его очаровательной горячей улыбкой. – Поедем на твоей – моя слишком заметна.
Закрыв "BMW", они сели в его "Тойоту".
– Куда? – Он всё ещё находился под впечатлением, произведённым Еленой.
– Ты что, не рад меня видеть? – нахмурилась женщина.
– П-прости, – запинаясь, произнёс он. – Конечно, рад! П-просто как-то не ожидал…
– А! Это ты про машину! – догадалась Лена.
– Мне надо привыкнуть к тому, что ты у нас такая "крутая", – попытался улыбнуться он.
– Страшно?
– Не очень. – Ему льстило, что сидящая рядом красивая женщина принимает его за лихого мачо.
– Понимаю, Лёша! – усмехнулась блондинка, – Ты у нас из той категории мужчин, которые не терпят, когда женщина успешнее их! Так?
– Не знаю, – пожал плечами Алексей. – Просто у меня не было такой женщины, чтобы сравнивать.
– Брось! – она по-доброму улыбнулась, положив руку на его коленку. – Я обыкновенная баба, Лёша! Баба, которая хочет немного ласки и любви! Относись ко мне с этих позиций. Договорились?
Он в ответ тепло улыбнулся:
– Ты – обыкновенная?! Ты – Елена Прекрасная! Таким красавицам поэты оды слагают!
– Вот и ладно! Поедем, поужинаем за городом. Я знаю одно тихое местечко, где хорошо готовят. А потом к тебе… Ты как?
Он подчинился.
Рано утром, лишь только рассвело, Алексей отвёз Лену на стоянку к офису. Она села в свой "BMW", на прощанье махнула ему рукой, и, рванув машину с места, через несколько секунд скрылась за поворотом. Он немного постоял, глядя вслед исчезнувшей с глаз тёмно-синей иномарке, потом направился к своей "Тойоте" и ещё долго сидел в кабине, размышляя о жизни. С Леной всё складывалось хорошо. Слишком хорошо. Их затянувшийся роман устраивал обоих. А с Ольгой всё как-то ещё не складывалось. Где она сейчас?
Он тронул машину с места и не спеша поехал по пока ещё пустынным улицам просыпающегося города.
Через час он стоял во дворе знакомого дома возле подъезда Ольгиной сестры.
– Света, привет! – Он набрал знакомый номер телефона и ему ответили. – Ты как там?
– Нормально, – произнёс сонный голос.
– Разбудил?
– Ничего. Всё равно надо вставать.
– Извини. От Ольги что-нибудь есть?
– Да, она вчера звонила, – сквозь зевоту сообщила Светлана. – Завтра приедет.
– У неё всё нормально?
– Нормально.
– Пусть позвонит мне, – попросил Алексей.
– Ладно, скажу, – пообещала Светлана.
– Спасибо…
– Пока! – В трубке зазвучали короткие гудки.
Вместо того чтобы поехать домой, Алексей вернулся к офисному зданию.
Охранники были не очень удивлены, что директор одной из фирм появился в нерабочий день. Очень удивился сам Алексей, обнаружив в своём офисе нескольких сотрудников. Причём, они все реально занимались работой. За столом начальника отдела возле компьютера он разглядел Галину.
– Здравствуйте, коллеги! – громко произнёс Алексей директорским голосом с порога. – Приятно удивляете! Что тут у вас за "аврал"?
– Здравствуйте, Алексей Иванович! – нестройным хором ответили несколько человек.
– Долги отрабатываем, – поднялась из-за стола Галина. – Последний квартал года – премию хотим!
– Правильно хотите! – улыбнулся Алексей. – Галина, зайди ко мне.
– Одну минутку, – девушка склонилась над монитором.
Когда он удобно расположился в кресле директорского кабинета, в дверь тихонько постучали.
– Можно? – поинтересовался женский голос.
– Заходи, заходи! – воскликнул Алексей, включая свой компьютер.
Галина вошла, присела на стул и опустила взор.
– Вижу, что весь твой отдел в сборе. И мальчики, и девочки. Молодец! – похвалил её Алексей. Он увидел, как от его слов зарделись щёки девушки.
– Я вот тоже решил немного поработать. Чего дома сидеть? – продолжил он.
– А у нас на конец месяца только девяносто три процента выполнения плана, – произнесла Галина, подняв глаза и, не мигая, глядя на директора. – Вот решили изыскать резервы. Вышли в субботу, чтобы никто не мешал. Провели "мозговой штурм", написали планы на неделю и на следующий месяц.
– Я уверен, что у тебя всё получится, – Алексей тепло улыбнулся девушке, избегая официального тона. – Галя, думаю, что не стоит дожидаться начала года, – я сегодня напишу приказ о назначении тебя заместителем директора. Займёшь должность прямо с первого числа следующего месяца. Я просмотрел фонд заработной платы – резерв имеется. С Москвой уже согласовано. Так что решай, кому сдавать дела? Кто, по твоему мнению, потянет отдел?
– Спасибо, Алексей Иванович! – Девушка, опустив глаза, попыталась спрятать улыбку, и её щёки налились краской с новой силой. – Спасибо вам за доверие! Я оправдаю!..
– В этом, Галя, я ни минуты не сомневаюсь! – тихо засмеялся Алексей. – Это тебе спасибо за работу и за твоё усердие. Мы с тобой ещё достигнем самых больших высот!
Она посмотрела на него, продолжая улыбаться:
– За вами, Алексей Иванович, я хоть в огонь, хоть в воду! Вы не представляете, как нам легко с вами работать! Мы обязательно добьемся всего, чего хотим! И чего хотите вы!..
– Я рад, что ты так думаешь, – остановил льющийся поток признаний Алексей, переходя на более официальный тон. – Всё-таки ответь мне, Галина, кого планируешь оставить за себя?
Перестав улыбаться, девушка задумалась. Потом предложила:
– Я думаю, что нужно ставить Людмилу Петрову.
– А почему не Фролова Александра? – нахмурился Алексей. – Фролов раньше Петровой пришёл в фирму. Выдаёт не плохие показатели. Образование подходящее. Опять же – мужчина. А коллектив у нас в основном женский. Можем потерять сотрудника.
– Не хочу спорить с вами, Алексей Иванович, – в голосе Галины слышались мягкие нотки, но твёрдый взгляд говорил о том, что для себя она уже приняла решение. – Фролов – сотрудник не плохой. И вы совершенно правы насчёт образования. Но у Петровой опыта работы в нашей сфере больше. И она не требует к себе постоянного внимания и контроля со стороны руководства. А за Фроловым нужен контроль.
– Не дисциплинирован? – нахмурился Алексей.
– Есть немного. На работу постоянно на пять-десять минут опаздывает. Правда, может и задержаться после рабочего дня, если нужно. Но допускает в документах ошибки. Приходится перепроверять. И моложе он Петровой.
– А как коллектив к ним относится? Я вижу, что у тебя ребята-то дружные!
– Это так, – довольно улыбнулась Галина. – Работать они будут и с Петровой, и с Фроловым. Но Петрова более управляема. И потом, она одна воспитывает ребёнка. Ей прибавка к зарплате очень нужна.
– Да, да… помню, – чуть призадумался Алексей. – Что ж, считаю последний факт наиболее веским аргументом. Передавай дела Петровой.
– Спасибо! – вскочила со своего места Галина. – Вы не пожалеете!
– Да знаю, что Петрова – твоя воспитанница! – снисходительно улыбнулся Алексей. – Не подведёт. Ну, иди, пригласи её ко мне на беседу.
Сказав ещё раз "спасибо", Галина выскочила в двери.
Так начался день. Незаметно для себя Алексей за делами провёл в своём кабинете всю субботу, лишь однажды спустившись в кафе пообедать.
Когда он выключил компьютер и устало откинулся на спинку кресла, то, посмотрев в окно, увидел, что город уже зажёг огни на тёмных улицах. Алексей взглянул на часы. Даже в будни он редко задерживался по вечерам до такого позднего времени! Алексей прислушался к тишине. Странно, ему послышалось лёгкое пощёлкивание клавиш компьютерной клавиатуры, и он понял, что в офисе находится не один. Поднявшись с кресла, Алексей вышел в большой освещённый офисный зал. В безлюдном опустевшем помещении за своим рабочим столом сидела Галина.
– А ты почему ещё здесь? – удивился он.
– А ты? – Она смотрела на него своими голубыми глазами.
– Да, я уже закончил… – растерялся Алексей, отводя взгляд. Но потом решил, что Галина имеет право говорить ему "ты" в отсутствие сотрудников.
– Чаю или кофе хочешь? – продолжала смотреть на него девушка.
– Можно, – выдохнул Алексей и, чтобы как-то разрядить обстановку, дружески улыбнулся.
– Чай?
– Давай чай. – Чтобы скрыть растерянность, он сделал вид, что заинтересовался бумагами, лежащими на соседнем столе.
Галина поднялась и прошла в подсобное помещение. Алексей услышал, как щёлкнул выключатель электрочайника, и почти сразу забулькала вода. Он поймал себя на мысли, что после посещения его больного на квартире, чувствует себя обязанным девушке, и этот факт его напрягает.
Через минуту Галина появилась с двумя полными чашками в руках.
– Я положила четыре ложки сахара, как ты любишь, – просто сказала она, поставив чашки на большой стол посередине зала. – Присаживайся. Только все сладости закончились. В понедельник надо сходить в магазин. Холодильник тоже пустой.
– Ничего. – Алексей нашёл себе место через стол. Она, отметив про себя этот нюанс, лишь усмехнулась.
– Ты в сны веришь? – чему-то улыбаясь, Галина смотрела в свою чашку.
– Смотря в какие? – Помешивая ложкой чай, Алексей с опасением ожидал следующего вопроса. Но вместо того, чтобы продолжать их задавать, она произнесла:
– Мне сегодня ночью приснилось, будто мы с тобой занимались любовью.
– И как, я не подвёл? – Алексей решил перевести всё в шутку.
– Просыпаться не хотелось, – посмотрев на него, призналась девушка.
– Ну, слава Богу! – выдохнул Алексей, демонстративным жестом вытерев со лба несуществующий пот.
Мечтательное выражение на лице Галины неожиданно сменилось на виноватое:
– Я даже ни о чём таком и не думала… – начала оправдываться она.
– Куда бы это выбросить? – прервал Алексей, вытаскивая из чашки заварившийся пакетик и отыскивая глазами урну. Обнаружив её под соседним столом, он направился туда. Чинно выкинув чайный пакетик, Алексей вернулся на место.
– А почему твой молодой человек до сих пор не едет за тобой и даже не звонит? – поинтересовался он, сделав пару осторожных глотков из горячей кружки.
– А он на неделю уехал на обучение в Москву, – сообщила Галина. Кривая усмешка сделала некрасивым её лицо. – Попозже обязательно позвонит – проверит, чем я занимаюсь?
– Так ты неделю свободна?.. – хотел пошутить Алексей, и осёкся, осознав совершённую глупую промашку. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза.
– Свободна. А что? – с вызовом спросила она.
"Да, что же это за напасть такая! – мысленно ругнулся Алексей. – Какого чёрта я стал так теряться перед женщинами? Не могу даже нормально пообщаться с сотрудницей! Спокойно!". Вслух он произнёс:
– Галь, мы ведь друзья? Я очень обязан тебе! – Она не перебивала. – Ты просто спасла меня, когда я заболел. Поэтому… – Он на секунду растерялся, но тут же вспомнив, что нужно вести себя естественно, нашёл нужные слова:
– Я хочу пригласить тебя в ресторан. Ты согласна?
– Сейчас? – Удивлению девушки не было видно границ.
– Сейчас.
– Ты меня приглашаешь?
– Приглашаю, – подтвердил он своё намерение. – Выбирай любой!
– А танцевать со мной будешь? – лукаво прищурилась Галина.
Подумав о том, что нужно быть последовательным во всём, Алексей многообещающе кивнул головой:
– Буду.
После этого девушка, не задумываясь, назвала самый дорогой ресторан города, где играл настоящий оркестр.
– Поехали! – поднялся Алексей.
– Так ты не шутишь? – уточнила Галина, всё ещё не веря в серьёзность сделанного предложения.
– Поехали! – повторил он.
Они вошли в переполненный зал. Галина галантно держала Алексея под руку. Осмотревшись, Алексей заметил освободившийся столик почти у самой сцены. Оркестр как раз исполнял какую-то медленную мелодию, и в центре зала и возле самой сцены кружились пары. Подозвав официанта, Алексей дал ему чаевые и попросил подготовить столик для двоих. Официант кинулся исполнять, а Алексей обратился к своей спутнице, во все глаза разглядывающей зал:
– Предлагаю начать наш незабываемый вечер с танца!
Галина, благодарно улыбнувшись, кивнула головой.
Они нашли место среди пар, и она положила руки ему на плечи. Алексей обнял девушку за крепкую талию и вдруг подумал, что ведь за те три года, что знает её, он впервые вот так прижимает Галину. Почему-то на корпоративных вечеринках, на которых она всегда оказывалась рядом с ним, он танцевал с кем-нибудь другим и никогда не приглашал её. Такое желание ему даже в голову не приходило. А вот сейчас он ощутил очень близко податливое крепкое женское тело, и это ощущение вместе с уверенностью в чём-то постоянном и стабильном было приятным ему. Как ни старался Алексей не сильно прижимать к себе девушку, он чувствовал её тяжёлую материнскую грудь.
Танец закончился, и Алексей с Галиной заняли места за столиком.
Пока им принесли заказ, они успели ещё на один быстрый и один медленный танец.
– Ну, как тебе здесь? – поинтересовался Алексей в перерыве между салатом и рыбным блюдом.
– Хорошо! – расцвела в улыбке Галина. – Шампанское вкусное. А во сколько закрывается ресторан?
– Утром. – Алексей безразлично посмотрел на часы. – Тебе твой звонить не будет?
– А я отключила телефон! – рассмеялась Галина. – Имею я право на отдых?
– Заслужила! – поддержал её Алексей.