Принесли десерт. Галина направилась в дамскую комнату, а Алексей со скучающим видом начал изучать лица присутствующих гостей. Меньше всего ему сейчас хотелось встретить тут кого-то из знакомых. И вообще он чувствовал, что хочет домой в свою уютную холостяцкую квартиру, чтобы там в тишине забыться глубоким сном на мягком диване. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что уже поздно и что свой долг перед Ерохиной Галиной он исполнил и можно закругляться с ужином.
Оглядывая зал, Алексей заметил, как в мало освещённой половине в дальнем конце отворилась резная дверь отдельного помещения для очень важных персон и оттуда к площадке перед сценой направились несколько пар. Что-то знакомое мелькнуло в причёске, цвете волос, росте, фигуре одной из девушек. Это заставило Алексея вернуть свой взгляд к ней. Всмотревшись, он узнал… Ольгу! В длинном вечернем платье, сверкая бриллиантовым колье, она грациозно шла, словно плыла по подиуму, в сопровождении плотного седеющего мужчины лет сорока пяти. Заиграла музыка, и пары медленно закружились в танце.
Узнать Ольгу с первого взгляда было не просто – она изменилась: синее вечернее платье с открытой спиной и плечами делало её стройнее и выше, на лице, которое сейчас Алексей мог бы назвать самым прекрасным на свете, лежала маска холодной отрешённости. Это была другая Ольга – чужая и незнакомая. И он не узнал бы её, если бы не глаза! Их Алексей не спутал бы ни с какими другими! Ольга, занятая разговором с партнёром, не видела сидящего за столиком Алексея, а он не сводил с неё взгляда.
Закончилась мелодия, но пары из "VIP"-зала не спешили покидать площадку. Оркестр заиграл быстрый танец. Ольга прекрасно владела своим телом. Алексей не мог отвести глаз от откровенных эротических движений её плеч, рук, бёдер и смотрел в восхищении, как зачарованный. В конце танца плотный седеющий мужчина приблизился к ней и попытался обнять. Девушка, извиваясь всем телом в ритм музыке, профессионально оттолкнула его, очертив руками границу, которую тому нельзя пересекать. Партнёр повторил свою попытку ещё раз. И ещё раз Ольга оттолкнула его на расстояние вытянутой руки. Музыка смолкла. Ольге захлопали, по достоинству оценив её танец. Плотный партнёр, элегантно поклонившись, поцеловал Ольге руку и, доставая из кармана пиджака толстый бумажник, направился к сцене заказывать следующую мелодию. Девушка в длинном синем платье осталась стоять одна среди нескольких ожидающих пар.
Алексей вдруг понял всё: Ольга работала элитной проституткой! Конечно же! Дорогостоящей дамой сопровождения для солидных клиентов! Он слышал о таких.
Подгоняемый желанием встать, подойти к ней и посмотреть в глаза – только посмотреть в её глаза и уйти – он поднялся. В этот момент мимо высокой, блистающей бриллиантами Ольги протиснулась скромно одетая Галина, чуть не задев головой плечо красавицы. Извинившись, Галина направилась прямо к Алексею. А высокая блондинка в синем платье проследила за ней снисходительным взглядом. Неожиданно встретившись глазами с Алексеем, Ольга поменялась в лице. Лишь на миг. Но он заметил эту перемену. Через секунду её красивое лицо приняло прежнее надменное выражение. Только неотрывно смотрели серые глаза.
К стоявшей, как статуя, Ольге возвратился её партнёр, что-то сказал ей. Красавица посмотрела на него, мотнула головой и направилась в зал для "VIP"-персон. Плотный мужчина двинулся за ней. Алексей продолжал смотреть им вслед, пока не закрылась дверь.
Дверь, ведущая в зал для очень важных персон, закрылась вместе с глухим тяжёлым ударом сердца, которое услышал Алексей, и в тот же самый момент ему показалось, что сверху на него упала бетонная плита, раздавив, оглушив, обездвижив, безжалостно порушив чувства, надежды и мечты, всё, чем он жил до сегодняшнего вечера. "Ольга – проститутка!", – тупо стучало в гудящей голове в ритм пульсации горячей крови.
– Лёша, что с тобой? – Он почувствовал, как кто-то дёргает его за рукав, и расслышал встревоженный голос Галины.
– Уезжаем… – Он поразился не свойственному тембру своего голоса, будто кто-то старый, уставший и чужой сейчас произнёс это слово.
– Тебе плохо? – участливо тормошила его Галина.
– Плохо? – Он смотрел на неё отсутствующим взглядом. – Мне – никак.
Он не помнил, как расплатился с официантом, как вышел на улицу. И только на морозном воздухе Алексей почувствовал, что ему действительно плохо.
– Ты поедешь на такси! – сказал он стоящей рядом девушке, и в его голосе звучала злоба.
– Лёша, ты чего? – Галина испуганно отстранилась.
– Не бойся, я заплачу! – криво усмехнулся он и поднял руку, призывая одну из стоящих невдалеке машин с жёлтыми огоньками на крыше.
– Может, лучше я провожу тебя? – Галина всё ещё не понимала, чем она провинилась?
– Садись! – Алексей открыл дверь подъехавшего такси и грубо втолкнул туда несопротивляющуюся девушку. Потом протянул водителю деньги и захлопнул дверь. Машина тронулась с места.
Оставшись один, Алексей почувствовал непреодолимое желание кричать. Кричать, что есть мочи! Во весь голос!
Он подскочил к своей "Тойоте", сел за руль и понёсся на всей возможной скорости по улицам спящего города, изрыгая из глубины души одно лишь страшное "А-а-а!!!".
Он пришёл в себя на окружной дороге. Остановив машину на обочине, Алексей попытался собраться с мыслями. Но это долго не получалось. Перед глазами вставал яркий образ Ольги в ресторане. Выходит, что она – обыкновенная проститутка! Теперь всё становится на свои места: эти её неожиданные исчезновения, командировки, "заказы богатых клиентов", проблемы со здоровьем!.. "Дизайнер! Твою мать!..", – зло выругался Алексей. Захотелось уехать из города. Прямо сейчас. Куда-нибудь далеко от этой грязи, обмана, предательства! Спрятаться где-нибудь, чтобы хоть как-то успокоить рвущиеся нервы, прийти в себя. А куда спрячешься? Везде женщины и все они одинаковы: им нужны только деньги или большие деньги. Вон, Галина – как только её молодой человек уехал из города, она сразу же пошла с другим в ресторан. А если бы он предложил ей ночь? Не отказалась бы. А не будь Алексей директором, пошла бы она с ним? Это ещё вопрос!
Звук телефонного вызова отвлёк от тяжёлых мыслей. "Кто может звонить посреди ночи?", – проворчал Алексей и посмотрел на имя абонента. На экране монитора телефонной трубки значилось "Светлана". "Тебя ещё только не хватало!", – он приложил трубку к уху:
– Слушаю!
– Лёша, – ровным голосом Ольгиной сестры произнесла трубка, – ты сейчас не делай поспешных выводов и не делай глупостей. Слышишь? Завтра Оля сама позвонит тебе. Вам нужно встретиться и поговорить.
– О чём нам разговаривать? – крикнул в трубку Алексей. – Я достаточно увидел! Спасибо, за науку, сестрёнки…
– Лёша! Да будь же ты мужиком! – повысила голос трубка. – Ольга не врала тебе никогда! Да, ты не знаешь всей правды! Она берегла тебя.
– Что?!
– Я знаю свою сестру лучше, чем родная мать! Лёша, прошу, – голос в трубке зазвучал тише, – поговори с Олей. Ты очень нужен ей. Не бросай её сейчас…
– Света, скажи мне честно только одно… – голос Алексея стал тише, задрожал и осёкся, – скажи мне только одно… твоя сестра – проститутка?
– Нет, Лёша, ты ошибаешься, – устало произнесла трубка и оборвала разговор короткими гудками.
Алексей ещё долго сидел в машине. Когда горизонт на востоке начал прорезаться светлой полосой, он решил ехать домой.
Ложиться спать не стал – знал, что не заснёт до разговора с Ольгой.
Глава 9
Воскресенье начиналось медленно светающим серым утром за окном с тянущимися по небу низкими свинцовыми облаками и сыплющимся из них мелким мокрым снегом.
Алексей сидел в полной тишине на диване, укутанный в одеяло. Всё тело знобило. Казалось, что холод, сковавший улицы, проник в его квартиру, в его постель, в его душу. Можно было встать, включить электрокамин. Но шевелиться не хотелось. Он не думал ни о чём, не ел, не пил. Он не хотел ничего. Он ждал звонка.
Лежащая рядом трубка ожила, когда стрелки на настенных часах у входа отклонились к началу восьмого.
– Слушаю, – глухо выдавил Алексей.
– Приезжай вечером часам к шести к Светлане. Девятый этаж. Квартиру ты знаешь. – Ольга назвала код дверей подъезда.
Опять эти короткие гудки. Криво усмехнувшись знакомой манере заканчивать разговор, Алексей отметил про себя, что настроение всё-таки стало улучшаться. Решив, что до вечера ещё уйма времени, он заставил себя лечь и закрыть глаза.
Заслышав сигнал будильника, он с неохотой поднял веки и посмотрел на часы. Прошло время обеда. Позволив себе ещё немного полениться и поразмышлять о жизни, лёжа на диване, Алексей встал, потянулся, глубоко и протяжно зевнув, и направился на кухню жарить яичницу.
Наскоро перекусив, он принял душ, побрился. Потом долго решал, что надеть? Взвесив все "за" и "против", пришёл к выводу, что вполне подойдёт тёмный костюм со светлой рубашкой без галстука.
Без десяти минут шесть он набирал код на электронном замке двери подъезда, в котором на девятом этаже находилась квартира Ольгиной сестры Светланы.
Поднимаясь в лифте, он почувствовал, что волнуется. Так долго скрываемая от него квартира, конечно, вызывала интерес, но он понимал, что возрастающее с каждым этажом волнение совсем не от этого – он увидит Ольгу! Но что он скажет ей? И что она скажет ему?
У массивной металлической двери квартиры с нужным номером Алексей потоптался с ноги на ногу и нажал кнопку звонка. "Только бы она была там!", – как молитву повторял он про себя.
Дверь открыла Светлана в обыкновенных джинсах и неяркой блузке. На лице – улыбка.
– Привет! – первым поздоровался Алексей, с удивлением посторонившись от огромной серой кошки, выскочившей прямо под ноги гостя.
– Привет, привет! – гостеприимно замурлыкала светловолосая хозяйка квартиры, пропуская Алексея через порог. – Проходи, раздевайся. Полы у нас тёплые. А это наша усатая Маша…
Чтобы не наступить на вертящуюся у порога кошку, Алексей, высоко поднимая ноги, шагнул в квартиру. Светлана, забрав общительное животное на руки, закрыла дверь.
– Возьми вот тут… – Алексей протянул хозяйке два пакета с ручками, – там колбаса, шампанское и торт. – Произнося это, он с надеждой в глазах отыскивал взглядом на вешалке и обувной полке знакомую одежду.
– Да у нас всё есть! – воскликнула Светлана, опуская на пол с любопытством разглядывающую гостя кошку. – Ладно. Давай! – И добавила, по-шпионски приглушив голос:
– Она на кухне…
Хозяйка, сопровождаемая мохнатой любимицей, с пакетами в руках двинулась в сторону кухни, по пути указав Алексею на ванную с туалетом:
– А здесь можно помыть руки!
Оттягивая желанный и пугающий миг встречи, Алексей, сняв пальто и ботинки, даже не заглянув в кухонную дверь, заскочил в ванную комнату.
Там, глядя на себя в зеркало, он долго мыл с мылом руки, твердя одно и то же: "Спокойно! Всё нормально! Спокойно…". Заслышав, как Светлана прошла мимо ванной в зал, Алексей не спеша вытер руки полотенцем, задержал глубокий вздох, решительно выдохнул и шагнул на кухню.
Ольга без косметики на лице, в светлой блузке, почти такой же, как у сестры, в синих потёртых джинсах и в обыкновенных домашних тапочках стояла у дальнего края стола возле окна и резала ножом овощи для салата. Её светлые волосы были туго забраны на затылке в хвост простой резинкой. Она совсем не соответствовала тому яркому образу топ-модели из ресторана, который всё ещё стоял перед глазами Алексея, вызывая жгучие всплески ревности, обиды и злости.
– Привет! – тихо произнёс Алексей, подавляя внутреннее сопротивление. Он не увидел глаз девушки, но почувствовал, как вопреки всему после первых его слов стала стаять стена отчуждения, и вместе с обидой куда-то стали утекать нехорошие мысли, а в груди – растекаться тепло. Появилось робкое ощущение радости.
– А тебе идёт такая причёска. – Он хотел говорить ей только хорошие слова.
– Привет! – Девушка, кинув на гостя короткий взгляд серо-голубых глаз, опустила ресницы и с усердием принялась за салат.
– Помочь? – Наблюдая за её красивыми руками, он почему-то подумал, как, наверное, приятно целовать их.
– Да мы почти всё уже закончили, – посмотрела на него Ольга, поправляя рукой, держащей нож, прядь волос со лба. – Если хочешь, носи всё на стол в гостиную.
Этот голос, этот жест, этот взгляд – весь её облик, делали девушку настолько по-домашнему уютной, что, глядя на неё, Алексей на миг почувствовал себя совсем не чужим в этой квартире. Это придало ему уверенности в том, что, вопреки обидам и сомнениям, теперь у них с Ольгой всё сложится хорошо. Обязательно всё сложится хорошо! А недосказанность – её больше не будет.
– Лёша, ну ты чего! – нахмурилась Ольга. В её голосе прозвучали нотки растерянности.
– Что, Оля? – припав плечом к дверному косяку, оторвался он от своих мыслей.
– Опять?!
– А-а! – улыбнулся он. – Ну, привыкай к моему взгляду! Я теперь часто буду на тебя так смотреть и при этом буду ещё говорить ласковые слова.
– Неси хлеб и салат на стол! – пряча улыбку, кокетливо проворчала девушка. Она поняла, что он её простил. Простил, не потребовав объяснений, не устраивая сцен ревности, не заставляя унижаться. Но от этого собственное чувство вины захлестнуло её ещё больше. Она опустила взгляд.
Но он успел прочитать в её глазах всё: и раскаяние, и мольбу о прощении, и радость от его прихода. И понял, как необходим ей.
– Исполняю! – Алексей схватил с кухонного стола хлебницу с аккуратно нарезанным батоном, блюдо с салатом оливье и взволнованный и окрылённый надеждой полетел в гостиную. Он нужен ей! Ревность, обида и злость на Ольгу растаяли, как лёд под тёплым весенним солнцем, и от них не осталось и следа.
В коридоре Алексей чуть не зашиб усатую Машку, по-хозяйски направляющуюся на кухню. Ловко увернувшись из-под ног ретивого гостя и увидев в его руках тарелки, смышленое животное изменило маршрут и бодро загарцевало впереди, указывая своему потенциальному кормителю дорогу.
В гостиной Алексей обнаружил сидящего у телевизора светловолосого кудрявого подростка, на вид лет двенадцати.
– Добрый вечер! – первым поздоровался Алексей, расставляя тарелки на выдвинутый в середину комнаты и накрытый скатертью стол.
– Здрасьте… – кинув небрежный взгляд в сторону незнакомца, отозвался подросток и снова уставился в мерцающий изображениями экран.
– Это у нас не воспитанный Артём! – услышал Алексей за своей спиной голос Светланы. – Мой сынок и любимый племянник нашей Оли.
Алексей обернулся. Светлана стояла в проходе с двумя бутылками вина в руках.
– Да, это мой единственный любимый мужчина! – появившись в дверях, подтвердила Ольга и прошла мимо сестры с подносом в руках.
Алексей внимательно посмотрел на неё, соображая, насколько девушка говорит серьёзно?
Ольга, разгрузив поднос, снова исчезла и вскоре вернулась с вазой фруктов.
– Ну, вроде всё готово! – придирчиво осмотрев стол, сделала вывод хозяйка квартиры. – Прошу всех садиться!
Получилось так, что Ольга села справа от Алексея через угол. Он усердно начал за ней ухаживать. Напротив оказалась Светлана. Она сама стала накладывать еду в тарелки себе и сыну, подошедшему к столу после очередного напоминания матери.
Алексей с помощью фигурного штопора с головой собаки раскупорил первую бутылку красного вина. Мастерски разлив его по высоким бокалам, он предложил:
– Кто скажет тост? Может, хозяйка?
– Лучше вы, Алексей, я потом, – почему-то засмущалась Светлана, назвав Алексея на "вы".
– Оля, а ты? – он посмотрел на свою соседку справа.
– Это ты у нас на двух ролях – и мужчина, и гость, – поэтому первое слово – тебе, – скупо улыбнулась Ольга.
– Тогда на правах мужчины и гостя… – Алексей сделал паузу. – Давайте выпьем за спокойствие!
– За что? – изумлённо подняла брови Светлана.
– За спокойствие! – серьёзно посмотрела на сестру Ольга. – По-моему, это замечательный тост.
– А почему за спокойствие? – Светлана с интересом смотрела на Алексея.
– Потому, – Алексей не отрывал глаз от своего наполовину наполненного бокала, который держал в руке, – что в жизни бывает так мало спокойных минут, когда каждый из нас может побыть наедине с самим собой. Ещё меньше, – он поднял взор на Ольгу, – когда мы можем чувствовать себя спокойными за близких и дорогих нам людей. Вот когда держишь в руках телефонную трубку, а из неё звучит лишь одна музыка безответных гудков – музыка страха: что с тобой, где ты?!.. – и понимаешь, что неизвестность – наказание, страшнее которого нет. И лишь только тогда, когда близкие и дорогие нам люди находятся рядом, только тогда мы можем быть спокойны. За спокойствие!
Он поднял свой бокал и поднёс к бокалу Ольги, потом – Светланы. Ольга не выдержала его взгляда.
– А со мной! – Артём протянул стакан с соком. Все дружно чокнулись и с ним.
Приступили к трапезе. Чтобы как-то разрядить напряжение, вызванное серьёзностью произнесённого тоста, Алексей решил пошутить:
– Представляешь, Артём, на улице дети лепят снежную крепость. Тут открывается форточка, и женщина из окна кричит на всю улицу: "Боря, иди домой!". "Я что уже замёрз, мам?", – отзывается один из ребят. "Нет, ты хочешь кушать!".
Раздался смех. Дальше шутили все, вспоминали разные смешные истории.
Алексей за столом не сводил глаз с Ольги. Она же упорно избегала его взгляда, а если случайно встречалась глазами, тут же отводила взор.
Второй тост предложила Светлана: "За здоровье!". Поддержали единогласно. Такие тосты ни у кого и никогда возражений не вызывают.
Перепробовав все блюда на столе, Алексей откинулся на спинку стула и, посмотрев на медленно жующего белокурого подростка, протянул с напускной завистью:
– Везёт же тебе, Артём!
– В чём это ему везёт? – насторожилась Светлана, потянувшаяся за селёдкой под шубой. Её рука так и осталась висеть, замерев в воздухе.
– Единственный мужчина, а вокруг две такие феи! И как готовят! – улыбнулся Алексей, подмигнув Светлане. – Всё очень вкусно!
– Вдвоём старались. – Светлана, продолжив начатое движение, принялась за блюдо с селёдкой.
– Вот видишь! – Алексей выразительно посмотрел на мальчишку.
– И уроки проверяют, – пробурчал Артём с полным ртом, – вдвоём. Житья нет.
– Ах ты – отпрыск неблагодарный! Житья ему нет! – налетела на племянника Ольга. – А кто возле тебя в палате неделю жил, когда ты в больницу попал?
– Ну, ты, – по-доброму растянулось в улыбке мальчишеское лицо. – Ещё бы! Там такой врач был…
– Ах, ты!.. – Ольга через стол наигранно замахнулась на наглого предателя полотняной салфеткой. В ответ Артём скорчил комичную рожу: "Не боюсь!".
– Ты лучше скажи родной тёте спасибо за репетиторов! – подключилась к воспитанию сына мать. – Учишься почти на все пятёрки! А чего это ей стоит?
– Не нужно меня благодарить! – не снесла похвалы Ольга. – Он и сам – способный мальчик. Ты вон, Света, сколько денег выкидываешь на компьютер да на этот его теннис!..
– Спорт ему необходим! Врачи рекомендуют без тяжестей…
Сёстры продолжали спорить, а Артём, подняв с пола трущуюся у ног Машку, как ни в чём не бывало, разложил упитанное животное у себя на коленях, растопырив лапы в разные стороны, и стал ласково почёсывать мохнатый выпуклый живот. Благодарная киска, исступлённо замерев, блаженно щурилась, кося зелёным глазом на Алексея.