– Тебе-то какое дело? Тут две женщины разговаривали! – Ольга поменяла тон на более жёсткий.
– Да хотелось бы знать. А то ещё завтра и отцу соврёшь.
– Что ты сказал?! – взорвалась Ольга. – Да я с тобой после этого вообще разговаривать не буду!
Она отвернулась от него.
– Оль, – позвал он, тронув девушку за руку. – Оля…
Она отдёрнула руку и не смотрела в его сторону.
– Я тебе сейчас покажу одну удивительную штуку, и ты меня простишь, – очень интригующе заговорил он.
– Не прощу! – отрезала девушка с вызовом. – Никогда!
– Ну, посмотри на меня.
– Никогда больше на тебя смотреть не буду! – упрямо выговорила Ольга.
Алексей поднялся из-за стола, подошёл и сел на корточки перед девушкой:
– Ну, посмотри уже. – Он ласково тронул её за локоть.
– Только вот не прикасайся ко мне! – отстранилась она, отдёрнув руку, и снова стала глядеть в сторону.
– Ладно. Не буду. Только ты посмотри в мои глаза. Хоть раз.
– Ну, смотрю! – она резко повернулась и уставилась на него немигающим взглядом. – И что?
– Смотри внимательно. Ты видишь в них самолюбивую, капризную, но удивительную девчонку, которая, несмотря на свои двадцать пять лет, не разучилась обижаться по пустякам и дуться, словно школьница?
– Ты это хотел мне показать? – еле сдерживая прорывающуюся улыбку, попыталась возмутиться Ольга. – А говорил, что любишь. Врун и лицемер несчастный! Вот и открывается твоя настоящая сущность. А я-то, действительно, тебе поверила! Правильно говорят – любовь зла…
– Иди ко мне… – Он стал осыпать поцелуями её лицо, не давая возможности продолжать говорить.
– Сам дурак! – последнее, что совсем не сердито сумела выговорить Ольга прежде, чем начать отвечать на его поцелуи.
– Мама сказала, чтобы мы скорее шли спать, – произнёс он, приостановившись на секундочку и отстраняя девушку от себя.
– Ты иди спать в кабинет. Так твоя мама сказала, – прокомментировала Ольга, уворачиваясь от его новых ласк.
– Но сначала, как добрый хозяин, я должен показать тебе твою комнату. Идём.
Он встал и, подойдя сзади, мягко обнял её за плечи.
– Я покажу, как раскладывается кровать и где лежит бельё.
– А что ещё должен сделать добрый хозяин?
– Всё, что пожелает гостья.
Она повернулась и прильнула к нему всем телом.
– Тогда расскажи мне на ночь сказку…
Они лежали, прижавшись друг к другу.
– Ты прости меня за эти мои срывы, – тихо прозвучал в темноте её голос. – Мама говорит, что я неуравновешенная. И что это у меня от моего непутёвого отца.
– Но ты обещаешь мне исправиться? – очень строго спросил он.
– Я буду стараться.
– Ладно, тогда прощу. – Он поцеловал её в лоб. – А вообще ты мне нравишься такой, какая есть.
– Снова врёшь?
– Я тебе никогда не вру. Всё, закрывай глаза. Тебе нужно поспать.
– Завтра же праздник – Новый год!
– Тем более. Набирайся сил к ночному бдению.
– Поцелуй меня по-настоящему…
Ольга спит на животе. Алексей видит её в лунном свете, струящемся через окно. Вот она лежит перед ним – прямые плечи, от них вниз мягкий изгиб линии спины, словно точённое из мрамора белое женственное тело с тонкой талией и не тяжёлыми крутыми бёдрами. Дальше – ноги богини, чуть прикрытые простынёй. Светлые волосы разметались по наволочке. Красивая тонкая рука грациозно изогнулась, обнимая подушку. Большие серые глаза спрятаны под густой опушкой длинных ресниц. Любимые черты лица… Она спит спокойным сном. Он здесь. Он охраняет её.
Алексей сидел на кровати и смотрел на Ольгу. Господи, он даже представить себе не мог, что можно так любить! Ну, любил ведь когда-то… В другой жизни. Но чтобы так, с такой нежностью и с таким надрывом? А ведь мог и не встретить её никогда. И что – всё? Зачем тогда он жил, зачем появился на этом свете?
И вдруг очень ясно Алексей ощутил и понял, что Ольга единственная первая и последняя женщина во всём мире, которую он полюбил! Полюбил по-настоящему…
Когда утром Алексей зашёл на кухню, то обнаружил там отца. Иван Алексеевич сидел за кухонным столом и пил кофе. В углу под самым потолком негромко работал телевизор.
– Батя, привет! – первым поздоровался Алексей.
– Здравствуй, сынок! – тепло посмотрел на него Иван Алексеевич и пожал протянутую руку. – С приездом. Кофе хочешь?
– Спасибо. Ты не беспокойся – я приготовлю сам.
– Мать говорит, что вы приехали поздно ночью?
– Из Москвы решили добираться на машине – знакомые помогли. Микроавтобус "Мерседес" – классная техника!
– И что за девушка с тобой?
– Оля. Батя, не спрашивай. Увидишь её – сам всё поймёшь!
– Почему же рассказать не хочешь? У нас мужской разговор – мать не слышит.
– Поверь, нет таких слов, чтобы описать, какая она.
– У-у-у! – Брови Ивана Алексеевича поползли вверх. А его глаза засияли озорным огнём. – И насколько у тебя это серьёзно?
– Насколько? – Алексей, занятый у барной стойки приготовлением напитка, бросил своё занятие, повернулся к отцу. Иван Алексеевич увидел в глазах сына другой огонь – яркий и сильный.
– Вижу, вижу, сын, что безнадёжно лежишь на лопатках! – сдержанно рассмеялся отец.
– Я люблю её, батя!
– Ну, что ж, сынок, – рассудительно покачал головой отец, – я в твои годы уже женился. Наверное, пришла и твоя пора.
– Жениться?.. – переспросил Алексей.
– Хочешь сказать, что рано?
– Да нет. Просто… – Алексей задумался. Просто эта пугливая мысль уже приходила ему в голову, но он гнал её. Настойчиво гнал её от себя. А почему бы и нет? Что держит его? Он ведь уже называл Ольгу своей женой, но не представлял её в роли домохозяйки на кухне в окружении детей. Все эти разговоры о детях были с его стороны пробным камнем, так сказать, разведкой боем. Но чтобы сделать серьёзное предложение… Ольга не такая, как все. А вдруг, когда он заговорит об официальном бракосочетании, она откажет?
– Что тебя смущает, сынок?
– Да много всякого… – запнулся Алексей. – Но вообщем-то ничего.
– А всё-таки? – не отставал отец.
– Ольга слишком независимая. Понимаешь? Привыкла всё решать сама.
– Понимаю. Ты знаешь, что мой дед, а твой прадед был казаком. – Иван Алексеевич встал из-за стола, подошёл к сыну и взял его за плечи. – Он говаривал так: "Неча энтих баб страшиться. Они по молодости все, как кобылицы необъезженные. А как почувствуют волю и кнут казака – вернее их на свете не сыщешь существа!". Твоя мама, между прочим, никогда не была робкого десятка. А видел бы ты её в юности. Огонь – а не женщина! Знаешь, со сколькими мужиками мне пришлось за неё драться? А потом её саму усмирять да объезжать. А что поделать, видно мы с тобой только таких и любим – непокорных.
– Отец, скажи честно, ты счастлив? – смотрел ему в глаза Алексей.
– Если всю нашу с твоей мамой жизнь можно уместить в одно слово, тогда – счастлив. Мне, кроме твоей матери, Лёшка, никакая другая женщина не нужна. Хотя на меня и сейчас молодухи заглядываются. И ты, сынок, если любишь, не страшись, не упускай своего счастья.
– Спасибо, отец…
Ольга открыла глаза и увидела, что лежит на неширокой кровати в светло-розовой комнате с белым глянцевым потолком. Эта комната была знакома ей. И вместе с тем, казалось, что она видит её впервые. Часы на столе показывали без трёх минут десять.
Неслышно открылась дверь, и на пороге появился Алексей с чашкой горячего кофе в руках.
– Доброе утро! – широко улыбнулся Алексей. – Как спалось моей королеве?
Он подошёл и опустил на тумбочку блюдце и чашечку. По всей комнате распространился аромат свежесваренного кофе.
Ольга потянулась, вдыхая запах:
– Что это? Кофе? Я хочу вина!
– Есть и вино, – с готовностью отозвался Алексей. – Какое ты хочешь: белое или красное?
– Красное сухое, – не задумываясь, сделала заказ Ольга.
– Через пару минут, моя госпожа! – улыбнулся Алексей и исчез за дверью. Она смотрела на закрывшуюся за ним дверь, и на её лице играла счастливая улыбка.
Через несколько минут он вошёл с двумя бокалами в руках. Через плечо у него был перекинут расшитый восточными узорами халат.
– Там мама уже накрыла завтрак. Ждут нас. Кстати, она передала тебе этот египетский халат. Он новый. Надень.
– Я уже встаю, милый. – Ольга, не думая о последствиях, поднялась во всей красоте своего обнажённого тела и ещё раз сладко потянулась.
– Как ты меня назвала? – опешил Алексей, не в силах оторвать от девушки взора.
– Как? Милый, – поглядела на него с удивлением Ольга. – А что? Почему ты на меня так смотришь?
– Господи, какая ты!.. Афродита! – Он поставил бокалы на прикроватную тумбочку, скинул с плеча халат на кровать и шагнул к Ольге.
– Лёша, нас ждут… – попыталась воспротивиться она.
– Подождут…
Родители Алексея вели на кухне негромкий разговор, терпеливо ожидая молодых за накрытым к завтраку столом. Екатерина Викторовна сделала простую причёску, забрав вверх волосы, немного оттенила глаза и чуть накрасила губы. На ней был надет неяркий немецкий сарафан. Иван Алексеевич – крепкий седеющий мужчина за пятьдесят – сидел, чисто выбритый, в наглаженной светлой рубашке и брюках. Перебрав все последние новости, они, чтобы как-то скоротать время, стали смотреть телевизор.
Смущённые молодые появились минут через двадцать, потупив взоры и держась за руки. Алексей шагнул на кухню первым. За ним Ольга в подаренном халате, который очень шёл ей.
– Папа познакомься, это Оля, – представил сын свою девушку отцу.
– Простите нас, – тихо произнесла Ольга, подняв и опустив глаза.
Отец, взглянув на мать, спрятал улыбку и, понимающе кивнув, произнёс:
– Очень приятно. Присаживайтесь за стол.
Он подождал, пока молодые сядут, потом продолжил:
– С Екатериной Викторовной вы, Оля, уже знакомы. А меня зовут Иваном Алексеевичем.
– Очень приятно, – всё ещё не поборов смущения, тихо отозвалась Ольга.
– И мне. Здесь в нашем семейном кругу, Оленька, вы, пожалуйста, чувствуйте себя своей. Не надо смущаться, хотя вам это очень идёт. Мы с мамой очень рады за Алексея. А друг с другом познакомиться поближе у нас ещё будет время. Ведь так?
– Спасибо вам. – Ольга с благодарностью взглянула на Ивана Алексеевича.
– Да за что же? – тепло улыбнулся он ей.
– За понимание. За всё…
– Дети, давайте завтракать, – присоединилась к разговору Екатерина Викторовна. – Ещё наговоримся…
– Как тебе эта девушка? – спросила мужа Екатерина Викторовна, когда Алексей с Ольгой ушли к себе в комнату.
Негромко работал телевизор. Екатерина Викторовна с тихим позвякиванием ставила тарелки и чашки в посудомоечную машину, а Иван Алексеевич пытался смотреть новости.
– Не глупая девушка, – произнёс он, мельком взглянув на жену. – И, похоже, имеет на Алексея влияние.
– А ты не разглядел?
– Чего?
– Твой сын влюблён в неё! Да выключи ты уже этот ящик! – Екатерина Викторовна, выпрямившись во весь рост, повернулась к мужу.
– Замечательно… Телевизор мне не мешает – я тебя слышу. Может, уже поженятся? А тебе, как она показалась? – Иван Алексеевич разрывался взглядом между супругой и новостями.
– Волевая девочка – себе на уме. И красивая. Но насколько Алексею будет хорошо с ней?
– А что тебя смущает?
– По-моему, три месяца знакомства – это не срок для того, чтобы узнать друг друга.
– Ты права, иногда требуется вся жизнь, чтобы по-настоящему узнать человека. Давай предложим им такой шанс. Но, имей ввиду, они могут и не спрашивать нашего с тобой мнения. Сейчас это принято у современной молодёжи.
– Вот-вот. Тебе не показалось, что Ольга какая-то слишком самостоятельная? Рассуждения у неё, как у прожившей долгую жизнь женщины.
– И что в этом плохого, Катюша? Современные молодые люди начинают рано стремиться к независимости. Возьми, к примеру, нашего сына. Или ты считаешь его не самостоятельным? По-моему, он нам всё уже один раз доказал, вернувшись с чеченской в орденах.
– Вот видишь? Наш сын способен на непредсказуемые поступки. Ваня, а ты посмотри, как она держит Алексея возле себя. Он ей прямо в рот смотрит. Может, она даже и командует им?
– Глупости. Просто, любит он её. И правильно. Значит, Ольга – стоит того! Наш сын не мог привести в дом неизвестно кого с улицы. Признайся лучше, Катенька, жалеешь, что Алексей нам с тобой никогда так в рот не смотрел?
– Нет, не жалею, Ваня. И понимаю, что у нашего с тобой сына сила твоя, а характер мой. Не станет он ни перед кем прогибаться. Чувства у них взаимные. Это по обоим видно.
– Значит, если они попросят, благословим детей?
– Похоже, что у нас нет выбора.
– Катюша, почему так грустно? Разве мы не мечтали, чтобы Лёшка побыстрее обзавёлся собственной семьёй? Мне эта девушка нравится. А ты помнишь, что она рассказывала про себя?
– Да вроде обеспеченная: квартира есть. Про отца, правда, ничего не сказала. А мать – в торговле работает. Сама – художник. Языки знает. Работает дизайнером в международной фирме. Зарабатывает не плохо. И порода в ней чувствуется. Ты не думай, мне тоже девочка понравилась. Будем ждать красивых внуков.
– Да скорее бы! – Иван Алексеевич, сидя на стуле, выключил телевизор и развернулся к жене. – У меня все друзья дедами уже не по разу стали. А мы с тобой, как два холостяка. А Лёшке нашему уже тридцать третий годок пошёл. Катя, а ты не боишься стать бабушкой?
– Глупый ты, Ваня, – снисходительно посмотрела на мужа и улыбнулась Екатерина Викторовна. – Для меня нет большего счастья, чем Лёшкиных внуков понянчить. Пора уже… Поднимайся давай! У нас нет подарка для Ольги. Поехали в магазин.
Они лежали на кровати тихо.
Хлопнула входная дверь.
– Родители куда-то ушли, – догадался Алексей. – Мы с тобой остались одни. Хочешь, покажу тебе всю квартиру?
Ольга, не поднимая головы с груди Алексея, попросила:
– Давай немного полежим. Мне сейчас так хорошо с тобой.
– Давай, – согласился он. – Провести экскурсию всегда успеем.
– Лёша, расскажи мне о любви, – попросила она, подарив ему благодарную улыбку.
– О чём рассказать? – удивился он необычной просьбе.
– О любви.
– А что рассказать? Что ты хочешь услышать?
– Что-нибудь. У тебя это так красиво получается.
– Ладно, – улыбнулся он в ответ. – Слушай сказку. Жила-была на свете Любовь. Как-то сидела она днём на лавочке в городе, где все люди жили в своих повседневных заботах, и никому не было дела до неё. Любовь понимала и прощала людей, позабывших про неё – потому она и Любовь. Она ждала два чистых достойных сердца. Она сидела и смотрела по сторонам, и увидела, как по аллее к ней приближаются двое – парень и девушка: красивые, улыбающиеся, открытые. Она залюбовалась ими. И решила Любовь, что эти двое достойны её покровительства. Она взмахнула крылом, и они вошли под его свет. И любовь поселилась в их сердцах, в их душах. Парень и девушка ничего не заметили. Они продолжали встречаться, делали свои земные дела, работали, учились, разговаривали, радовались и печалились, смеялись при встречах. Жили, как все нормальные люди.
Но однажды в их город забрела Смерть. Случайно Смерть увидела нашу девушку на улице и та понравилась ей своей чистотой и невинностью. "Она станет моей!", – решила Смерть и пришла за этой девушкой в её дом.
Девушка заболела и с каждым днём угасала. А смерть сидела у её постели и терпеливо ждала.
Парень привозил самых опытных врачей, находил самые дорогие лекарства, но ничего не помогало. И когда врачи сказали, что уже ничего не могут сделать, что девушка вскоре умрёт, парень понял, что не сможет жить без неё. Он встал на колени у постели больной и открыл ей своё сердце. "И я тоже люблю тебя, – тихо ответила девушка слабеющим голосом. – Но у моей кровати сидит Смерть. Я вижу её. Мы иногда общаемся. Смерть сказала, что я ей нужна".
– Ты здесь, Смерть? – воскликнул парень.
– Давно уже здесь, – ответила Смерть, и парень увидел её страшный лик.
– Возьми меня вместо неё! – сказал парень. – Пусть она живёт.
– Ты, действительно, этого хочешь? – изумилась Смерть. Она заглянула в глаза парня и увидела в них огонь Любви.
– А-а! Ты здесь, Любовь! – закричала Смерть, не в силах смотреть на этот яркий огонь.
– Да, я здесь! – сказала Любовь, представ перед Смертью во всей своей силе. – Ступай отсюда. Оставь этих двух молодых людей. Они – мои!
– Почему я должна тебе подчиняться? – возмутилась Смерть. – Уходи сама.
– Ты подчинишься. Потому, что если уйду я – умрёт Жизнь. А когда умрёт Жизнь, умрёшь и ты. Чтобы ты жила, Смерть, нужна я. Оставь этих молодых людей, которые любят друг друга, мне. Иди к тем, кому не нужна Любовь.
И Смерть ушла…
Алексей увидел, как по щекам Ольги текут слёзы…
– Ну, ты чего? – Он стал нежно вытирать их кончиками пальцев. – Прямо, как маленькая…
– Господи, я так люблю тебя! – прошептала девушка.
– И я люблю тебя…
– Лёша, поцелуй меня…
От каждого его поцелуя её напряжённое, натянутое как струна, тело вздрагивало, а с губ срывался слабый стон. Он целовал её, опускаясь всё ниже. Ожидание показалось ей вечностью…
Наконец её тело сладостно забилось в его объятьях.
– Лёша! Мой Лёша! – страстно шептала она, неистово терзая пальцами его голову. – Мой! Только мой…
Алексей лежал, боясь пошевелиться. От Ольгиных волос исходил тонкий аромат речных трав, и Алексей, вдыхая этот запах, вспоминал своё деревенское детство, лето на берегу реки, дружную ватагу мальчишек и свои несбывшиеся мечты о взрослой жизни. Почему несбывшиеся? Вот на его плече мирно спит та, о которой он мечтал. Значит, он нашёл своё счастье. Нашёл! И от осознания этой мысли ему стало радостно и спокойно. Размеренное дыхание Ольги действовало расслабляющее, и Алексей не заметил, как уснул.
Когда он открыл глаза, родители уже вернулись и негромко разговаривали в коридоре. Но разбудили его не голоса, а поцелуй. Нежный и долгий. Ольга смотрела на него своими невозможно красивыми серо-голубыми озёрами. И его уже не пугала их бездонность.
– Знаешь, Лёша, – улыбнувшись краями губ, ласково вымолвила она, – когда я сейчас проснулась, то близко-близко увидела твоё лицо. И мне стало хорошо и радостно! У тебя красивое, мужественное лицо. Правда. Мне приятно на тебя смотреть. И, проснувшись, я вдруг очень остро поняла, что ты – мой единственный, настоящий. Ты нашёл меня. Я сдаюсь, потому что не хочу и не могу больше сопротивляться. И, знаешь, мне стало вдруг так спокойно. Так, как ещё никогда не было. Я захотела поцеловать тебя и сделала это. А ты проснулся…
– Ну, наконец-то, моя снежная королева оттаяла, – широко улыбнулся он, обнимая и прижимая девушку к себе. – Встаём? Уже родители вернулись.
– Встаём. Твоей маме, наверное, нужно помочь на кухне? Только ты скажи ей об этом сам.
– Хватит стесняться. Ты дома. Пойди и сама скажи. – Алексей легко поднялся с кровати и стал одеваться. Ольга, накрытая простынёй до головы, молча следила за ним глазами.
– А почему ты не встаёшь? – поинтересовался он.
– Я жду, когда ты выйдешь из комнаты, – сообщила она. – Утром так неудобно получилось… Перед родителями стыдно.