* * *
Их было десять.
Шесть демонов и четверо ангелов - его братьев, перешедших на сторону Лилит. И среди них - Уриил. Его давний друг. Он стоял рядом с демоном, будто в насмешку нацепившим на себя шкуру священника. Демон обнимал ангела за талию, а тот и не думал отстраняться.
- Вы только гляньте, - глумливо ухмыльнулся Уриил, - глазам не верю! Кассиэль! Ты ли это?! Каким ветром тебя занесло в наши палестины? Нет, я, конечно, слышал, что на Земле объявился Престол, но мне даже в голову не приходило, что это именно ты. Не поверишь, я очень рад тебя видеть, друг! Азазель, знакомься - мой брат Кассиэль - багровый принц небесного королевства, бесстрашный предводитель ангелов мщения и прочее.
- А я тебя нет. Ты мне больше не друг, Уриил и тем более не брат, - брезгливо поморщился Кас, - только посмотри, во что ты превратился! Стоишь в обнимку с демоном и хоть бы что. Предатель! А ваша идея с восстанием Люцифера?! Как ты не понимаешь, он уничтожит планету вместе с её обитателями.
- Да мне плевать! И вообще - не надо тут строить из себя святую невинность. Ты прекрасно знаешь о моих предпочтениях. И я даже подозреваю, почему ты свел на нет наше с тобой общение. Боялся за свою нежную задницу. Кстати - правильно делал. Я всегда мечтал трахнуть тебя.
- Я бы тоже не отказался от такого, - промурлыкал Азазель, заходя Престолу за спину, - только посмотрите какая лапочка! У меня прямо святые мурашки по коже.
- Это всего лишь оболочка, дорогой, - притворно вздохнул Уриил, - видел бы ты его истинную сущность. Вот где мурашки! Кассиэль у нас один из самых красивых сыновей Господа. Можно сказать - лучшее его творение. Правда, Кас? После Люцифера, конечно. Помнишь его? Как он был силен! А как прекрасен! И за что же Отец отринул его? За что проклял и низвергнул с Небес в геенну огненную? За то, что Люцифер любил его больше всего на свете? За то, что взбунтовался, когда Он, создав людей, велел ангелам преклониться перед этими мелкими безволосыми обезьянами? Полюбить их сильнее, чем его. А когда Люцифер ответил, что не станет этого делать, что эти создания грешны и кровожадны, Отец приказал Михаилу заточить его в Аду. Вот скажи мне, Кас - разве это справедливое наказание, учитывая, что Люцифер был прав! Ты только взгляни, что шесть миллиардов этих гнусных созданий тут натворили!
Кассиэль смотрел на Уриила и думал - что это за времена такие настали, если высшие из ангелов, лучшие солдаты, те, кого он знал на протяжении тысячелетий, становятся врагами, готовыми убить? И убивают. А демоны подчас оказываются порядочнее сынов Господних…
- Ты решил провести для меня урок истории, Уриил? - Престол спокойно стоял, сложив руки на груди, - не трудись понапрасну. У меня хорошая память. И вся эта чушь про сочувствие дьяволу… Люцифер - сволочь вселенских масштабов. Он повел себя как неразумное дитя. "Ах, папочка меня обидел! Растопчу все его игрушки". Ты можешь защищать его сколько угодно. Но мы с тобой знаем правду. Отец любил его больше всех. Больше Михаила. Больше Гавриила. Больше меня… Стоило появиться еще одному ребенку, и он сорвался. Как же - людей полюбили больше чем его! Все это лишь подростковая истерика. И всего то, нужно было - вовремя повзрослеть.
Вокруг стояла гробовая тишина. Ангелы и демоны застыли как изваяния, слушая разговор двух бывших друзей, ставших непримиримыми врагами.
- В любом случае, у тебя есть выбор, Кассиэль, - Уриил свернул беседу на щекотливую тему, - ты же сам видишь - силы слишком не равны. Тебе не выстоять одному. Поэтому у меня к тебе предложение, переходи на нашу сторону. Лилит будет только рада заполучить в свои ряды Престола.
- Иди на хрен, Уриил, - едва сдерживая ярость, посоветовал Кас, - я не предатель. И я на их стороне.
- И кому ты предан, Кас? - Голос Уриила был переполнен ядом. - Людям? Этим жалким земляным червям? Или может быть Михаилу? Ты - игрок высшей лиги, Престол, и я не думаю, что ты позволишь ему командовать собой.
- Людям, Уриил. Людям.
- И ты готов умереть ради горстки насекомых? Почему?
- Потому что Отец был прав. Они, в самом деле, лучше нас.
- Они жалкие порочные недоноски!
- Порочные. Это верно. Но многие пытаются стать лучше. Раскаяться. А уж чего стоят некоторые их чувства! Преданность, самопожертвование, любовь, наконец! Да по сравнению с ними - мы ледяные статуи. Холодные. Бездушные. Прекрасные… К чему вся эта ледяная красота, если мы не может чувствовать даже малой толики того, что дано испытать им. Долгое время я тоже видел в черном, лишь черное, а в белом - белое. Зло во зле, добро в добре.
Но здесь, внизу, в этом сумбурном мире, слишком много красок и оттенков. И теперь я не уверен, что кровь, пролитая во имя высшей цели, белеет. Кровь красная всегда. Поэтому я в игре. И я на их стороне.
- Не вынуждай меня убивать тебя, брат.
- Никто нас ни к чему не принуждает. Мы сами выбираем свой путь. Ты выбрал его, - Кассиэль указал себе за спину, где по-прежнему стоял Азазель.
- Ты еще прекрасней, когда злишься, Кассиэль, - прошептал демон ему в ухо и неожиданно впился в его шею поцелуем, больше напоминающим укус.
От гнева и омерзения Престол начисто потерял над собой контроль.
…Он не помнил само сражение. В себя он пришел только тогда, когда вонзил свой клинок в горло Уриила. Он постоял с минуту, обозревая окрестности, сам поражаясь тому, что только что натворил.
Демонов распылило по округе. После них остался только прах - бурая влажная пыль диаметром в несколько метров. Четыре ангела, лежали пронзенные его клинком, отбрасывая тени изломанных крыльев.
Обессиленный, израненный, со сломанным крылом Кассиэль, почти теряя сознание, попытался переместиться в единственное знакомое ему укромное место - старый охотничий домик Кевина. Но последние силы оставили его - Престол рухнул у крыльца какой-то развалюхи и погрузился в спасительное беспамятство.
Глава 3
Тэми поставила на огонь чайник - самый обычный, нержавеющий чайник. С некоторых пор, она стала замечать за собой тягу к человеческим вещам и способам приготовления пищи. Когда вода закипела, заварила чай, уселась за стол и сомкнула на чашке пальцы.
И вдруг…
В окнах её хлипкого домика задребезжали стекла. Легкое звяканье стекол быстро сменилось жутким дребезгом - того и гляди лопнут или повылетают из рам.
Тэми вскочила и метнулась в крохотную прихожую. К звону присоединился и странный грохающе-рвущий звук, словно с домишки вот-вот снесет крышу вместе с чердаком. Вспышка, хлопок - лампочка в коридорчике разлетелась на осколки.
- Твою мать! - выругалась Тэми, прикрыв глаза руками. - Что это еще на хрен такое?!
В лихорадочных мыслях, пронеслись образы один краше другого: пьяный в доску Лекс не справился с управлением своей крупногабаритной тушей и сейчас вломится в дом, разнеся его в щепки.
Папенька решил навестить, чтобы устроить очередную промывку мозгов любимому чаду (достал!).
Придурошная Лилит открыла последний замок и Люцифер уже на свободе (только не это)!
Внутренне содрогаясь от навалившегося напряжения, Тэми рывком распахнула дверь… да так и застыла, зажав рот ладошкой.
Первым, что она увидела, была судорожно вцепившаяся в верхнюю ступеньку рука. Белая кисть, царапающая скрюченными пальцами каменный пол. Грязь - или кровь? - под ногтями. Черный пиджак, пакля слипшихся волос, потемневшие от боли глаза на лице, покрытом свежими ранами и окровавленном настолько, что оно тоже выглядело черным. А дальше…
- Какого…! - пробормотала Тэми, - замирая на полуслове, и испуганно таращась на пару огромных теней - вполне себе ощутимых, осязаемых теней, занимающих почти всю полянку перед крыльцом.
- Мамочка родная, - выдохнула демоница в прижатую к губам ладонь. - Ангел…
Затуманенный болью взгляд окончательно расфокусировался, и ангел рухнул лицом вниз прямо на каменные ступеньки. Голова врезалась в острый край с глухим звуком, и Тэми оставалось только надеяться, что череп не треснул и не раскололся надвое.
Демоница попятилась, брезгливо отдергивая ногу от крыльца. В голове завертелся целый рой мыслей: "Что делать? Кого звать на помощь? Как затащить его в дом? И надо ли вообще затаскивать? А если отец узнает… Да фиг с ним, с отцом!" Перед ней сейчас валялся полумертвый ангел! Небесное создание, которым она бредила с самого детства.
Но, неумолимо надвигающийся Апокалипсис, быстро развеял глупые детские грезы (ангелы оказались теми еще засранцами) и отношение Тэми к ним изменилось в худшую сторону.
- И что мне с тобой делать?
Тэми отчаянно огляделась, будто непроглядная ночь могла дать ей ответы сразу на все вопросы. Стало так пронзительно тихо, что Тэми расслышала слабый полустон-полувздох, слетевший с губ ангела, - и он вывел её из ступора.
"Так, сейчас же выкинуть все из головы, - приказала она себе. - Не время сводить счеты. Ему нужна помощь и ты окажешь её, абстрагировавшись от его личности, а что с ним делать, подумаешь после".
- Эй!
Ангел попытался встать на колени и тут же снова начал падать.
Позабыв о предосторожности, Тэми кинулась к нему и рухнула на колени рядом с ним. Ухватила за плечи уже заваливающегося набок ангела, дернула и приняла его вес на себя.
- Эй, ты чего? - ошарашено, пролепетала Тэми. - Ты ранен?
Что-то мокрое, горячее, привлекло внимание Тэми, и она замерла, обнимая ангела одной рукой, а другую, пытаясь втиснуть, между крепко прижатыми друг к другу телами. Пальцы окунулись в теплую, липкую влагу, ощупали ребра ангела - так и есть, рубашка насквозь промокла.
- Ты ранен?! Но это бред какой-то! Ты же ангел, Танатос тебя забери! Вас же невозможно убить!
В ответ лишь слабый шепот на выдохе. И что-то еще, какие-то слова заплетающимся языком - не разобрать.
- Громче, я не понимаю.
Ангел повторил.
- Это енохианский? - Тэми вцепилась в него крепче, боясь упасть, - ангел навалился на неё всем телом, того и гляди снова рухнет на землю, увлекая её за собой. Колени его больше не держали, руки плетьми обвисли вдоль тела, голова мотнулась, и мокрый от испарины лоб уткнулся Тэми между шеей и плечом. Стоп! Испарина? У ангела? Да что тут, в конце концов, происходит?! - Спокойно. Я ничего не поняла из твоего лепета, но это все ерунда. Сейчас я тебя уложу на кровать, осмотрю, а там разберемся. Слышишь?
Глухой стон в ответ - и тишина.
- Только сознание не теряй, - в отчаянии произнесла Тэми. - Не вздумай мне тут коньки отбросить, я же… что я с тобой делать-то буду? Как ты вообще тут оказался? Да скажи же хоть что-нибудь!
* * *
С трудом втащив в дом, Тэми, кое-как доволокла его до кровати и как можно осторожнее уложив, перевернула на спину.
- Кто ж тебя так? - пробормотала она лишь для того, чтобы не молчать. Тишина её угнетала. Неестественная, смертельная. Тэми вздрогнула, обернулась, будто ожидая увидеть матово-бледную, морщинистую физиономию Жнеца, явившегося за умершим. Или за ангелами приходит сам Всадник?
От этой мысли мороз прошел по коже, и Тэми поспешно вышвырнула ее из головы. Ангел не мог умереть. Только не от раны, нанесенной его сосуду! Тут же закралось подлое подозрение, что одним сосудом тут явно не обошлось, и Тэми грязно выругалась.
- Поговори со мной! - потребовала она.
Тишина.
- Эй… - Тэми растерянно моргнула, сообразив, что ангел каким-то необъяснимым образом, не шевелясь, отползает от стены к краю койки. - Эй, ты что де…
Тэми вскочила, потому что отчетливо ощутила, как что-то упирается в неё сбоку, спереди - везде. Что-то плотное, черное и непроглядное, словно густой поток чернил.
- Да что ж такое! - простонала Тэми.
Одно крыло развернулось вверх вдоль стены и почти сложилось пополам, упираясь в потолок, явно не умещаясь в тесноте. Второе бессильно расстелилось по полу.
- Следи за крыльями, - пробормотала Тэми севшим голосом. - Не распускай их, а-то мне к тебе не подступиться.
- Больно, - едва слышно шевельнулись запекшиеся губы.
- Еще бы, да на тебе живого места нет, - Тэми запнулась. В груди теснилась боль, мешая соображать, и ее тоже следовало запихнуть куда подальше. - Прошу тебя, подожми свое богатство, я должна тебя осмотреть.
- Н-не могу, - хрип.
- То есть как? Не пугай меня. Ты же ангел!
- Больно…
- Ладно, - Тэми нервно провела ладонью по волосам и шагнула ближе, наступая на тени от огромных маховых перьев. - Тогда терпи. Ничего, что я тебя немного потопчу?
- Н-ничего.
Тэми склонилась над несчастным - не разглядеть, как следует! Темнота разъедала контуры.
- Я сейчас, только свечи найду. - Тэми помчалась в соседнюю комнату, - ты мне тут электричество вырубил. - Я тебя не подпалю, если свечку зажгу? - спросила она, вернувшись с большой свечой в руке.
Ангел облизнул окровавленные губы. Закашлялся. Кровь выплеснулась изо рта и потекла по подбородку. Плохо, очень плохо.
Фитилек свечи тревожно вспыхнул и затрещал.
- Лежи смирно, - скомандовала Тэми и умчалась в кухню. Нашла большую миску, налила горячей воды из чайника, добавила туда несколько капель травяной настойки, которую нашла в навесном шкафчике, помешала, еще несколько капель, снова помешала. Сгребла с полки того же шкафа, пару баночек с мазью, несколько бинтов, пакет с ватой и вернулась в комнату. Густой запах грязи, крови и пота бил по ноздрям, и Тэми порадовалась, что она не человек, иначе её бы уже вырвало.
Довольно быстро, ей удалось разрезать отяжелевший промокший от крови пиджак и почерневшую рубашку. Лохмотья мокрой ткани полетели на пол. Решив заняться нижней частью тела позже, Тэми осмотрела ангела: сплошные кровоподтеки и раны, сквозь которые пробивалось белое сияние - засохшие дорожки крови, а поверх - свежие. В голове стучал тревожный молоточек: это невозможно вылечить, - а руки действовали сами собой, вымачивая бинты в дезинфицирующем растворе, отжимая невыносимо горячую воду, промакивая раны, стирая кровь, накладывая заживляющие мази, нащупывая сломанные кости, вправляя вывихнутые суставы.
- Терпи, - шептала Тэми, слушая болезненные стоны, кусая губы до крови и едва не воя от отчаяния. - Эй, ты меня слышишь?
Тишина в ответ. Только кровь, моментально пропитывающая бинты, шелест и подрагивание огромных крыльев.
Вдруг ангел вздрогнул. Конвульсивно выгнулся, и внутри у него медленно, начало разгораться белое сияние.
- Не смей уходить! - воскликнула Тэми. - Эй! Ты же ангел! Ты ослаб, но не настолько же! Ты все еще можешь восстановиться, так помоги мне!
Свет, лился из распахнутых глаз, изо рта, из ран…
- Нет! - заорала она. В груди разлился леденящий ужас. - Нет… не вздумай светиться! Я не смогу удержать тебя… настоящего! А-а-а! - Яркая вспышка резанула по глазам. - Хватит! Больно! Ты выжжешь мне глаза, это не честно, слышишь?
Ангельская сущность пробивала смертную оболочку, стремясь вырваться на свободу.
У постели материализовалась мрачная фигура Жнеца, с серпом в руке.
В глазах Тэми загорелся адский огонь, и она закричала:
- Не трогай его! Не смей его забирать!
- Тэми, - прошелестел тихий голос подручного смерти, - твой отец знает, чем ты тут занимаешься?
- Я сама разберусь с отцом. Только оставь его в покое!
Жнец укоризненно покачал головой, но отступил.
- Ты не даешь ему уйти. Отпусти его со мной.
- Нет! Я не отдам его ТЕБЕ. Никогда! Я восстановлю его сосуд. Он поправится и улетит отсюда сам. Домой! А пока он останется здесь. Он мой. Убирайся!
- Твой, говоришь? Ну что ж. Воля твоя, дочь Аластара. Он останется с тобой. И, будет заперт в своем вместилище. Тебе придется хорошенько потрудиться, чтобы вызволить его оттуда. Есть только один способ… но твой спасенный ангелочек вряд ли пойдет на это.
- Какой еще способ?
- Так я тебе все и рассказал! Ты всегда была умненькой, Тэми. Сама догадаешься.
Жнец уже собрался уходить, когда Тэми его окликнула:
- Погоди…
- Пардон? - Заинтересованно обернулся тот. - Ты уже передумала его спасать?
- Обойдешься. Скажи мне - кто он? Ты знаешь его имя?
- А ты спроси у своего папы. Его уже, наверняка, ищут. И ангелы и демоны. У тебя в руках кубок Стэнли, деточка. Так что не ошибись с победителем, когда будешь вручать его.
И Жнец исчез.
В ту же минуту сияние померкло, крылья забились, шелестя по доскам пола, стен и балкам потолка.
- Ты главное держись. Он ушел и теперь мы со всем справимся, - с истеричной уверенностью выдавила Тэми. - И ты обязательно улетишь… - Она взяла сухие холодные пальцы в свою ладонь и легонько сжала их.
Мутные воспаленные глаза ангела приоткрылись и с трудом сфокусировались на её лице, губы разомкнулись и с трудом прошептали:
- Спасибо…
- Да ладно, - перебила смущенная Тэми, и сжала пальцы чуть крепче, - хватит уже.
Её взгляд упал на его грудь. Раны уже не кровоточили и выглядели не так пугающе. Включился процесс регенерации? - С тобой теперь будет все в порядке?
- Теперь да.
Тэми кивнула, рассудив, что сейчас не лучшее время для расспросов. Ангел, был, еще слишком слаб, едва шевелил языком.
- Ну… ты полежи пока. А я пойду, осмотрюсь. Только не строй из себя героя и отдыхай. Я закрою тебя. Сюда никто не сможет войти, и ты будешь в безопасности.
Ангел не ответил.
Ангел… древнее, сильное, светлое существо, умеющее перемещаться мгновенно, находить любого без карт и наземных ориентиров, привыкшее карать и исполнять волю Того, о ком Тэми запрещено было даже думать. Что могла дать ему она - ничтожный демон, адское отродье. Ничего…
Глава 4
Тэми сидела у кровати и рассматривала, тонкий, изящный профиль ангела, когда тот открыл глаза.
- Ты как? - Спросила она. - Оклемался?
Ангел кивнул, пристально вглядываясь в её глаза.
- Значит меня спас демон, - тихо произнес он.
- А ты что расист? - хмыкнув, поинтересовалась она. - Расслабься. Я - добрый демон, ага. Если бы это было не так, ты давно бы уже висел на дыбе в аду, а не прохлаждался в моей постели. Мой отец называет меня недоразумением, а братья считают чокнутой.
- И кто же у нас папа?
- Папа у нас Аластар. Слышал о таком?
- Ну, это многое объясняет.
Тэми вопросительно приподняла бровь.
- Великий инквизитор Ада, вставший на сторону архангела. Довольно необычно, не находишь?
- Ай да брось. - Она махнула рукой. - Только кретины, вроде Лилит и её банды хотят восстания Люцифера. Нужно быть клиническим идиотом, чтобы добровольно положить голову на плаху. А мой отец никогда дураком не был. И вообще - в Аду полно противников этой долбаной войны. У нас и без неё забот хватало. К тому же разрушать Землю… это кощунство.
- Как тебя зовут, дочь Аластара?
- Я - Тэми. А ты кто?
Ангел несколько секунд поколебался, а затем изрек.
- Я - Кевин.
Ангел лукавил. Это было видно по глазам. Они почему - то поменяли цвет. Вначале они были дымчато-серыми, а когда ангел задумался стали ярко - синими. Видимо, сквозь оболочку проглядывала его настоящая сущность.
Тэми не стала спорить. Хочет называть себя Кевином - пожалуйста, раз ему так комфортней.