Пауза длилась неприлично долго, но никто из присутствующих не решался первым нарушить молчание. Кайя это надоело:
– Я слушаю.
Заговорил против ожидания не Безземельный, но алхимик. Он поднялся, неловко опираясь на подлокотники кресла, покачиваясь, словно бы это простейшее действие причиняло ему боль.
Ложь.
– От имени Республики и Народного собрания, которое на данный момент является единственной реальной и законно избранной властью, представляющей волю всего народа…
Делает паузу, позволяя себе глубоко вдохнуть. Бароны молчат.
– …мы уполномочены сделать предложение.
На сей раз пауза длится дольше. А Лан Добрый проводит сухой дланью по бороде, вытаскивает зацепившуюся за пуговицу прядку и притворно вздыхает.
– Республика не желает войны. Мы помним о тех братских узах, что связывают всех жителей… этой благословенной страны. К чему раздоры и кровь, когда мы все желаем одного – мира.
Гайяр злится, впрочем, нельзя сказать, что его вывели из душевного равновесия слова человека, которого он не принимает всерьез. Причина – в ином, покушение, порох, мертвецы, выставленные на площади, и потеря наследника, к которой Гайяр не готов.
Он получил отсрочку, но она закончилась.
– Народ рад вашему возвращению…
– Мне казалось, народ радовался бы и моей смерти.
– Возможно. – Игэн позволил себе вступить в разговор. А смотрит не на Кайя, за спину. – Мой коллега пытается сказать, что мы всецело осознаем: ситуация изменилась.
Не смотрит даже – разглядывает, не давая себе труда скрыть любопытство.
…не обращай на него внимания, Кайя. Он или глуп, или сознательно тебя дразнит.
…у него получается.
– У вас есть армия. И у нас есть армия. А еще пушки. Пушек – сотни. А вы, несмотря на всю вашу силу, один. Ко всему вы не будете выступать против своего народа…
– Почему?
– Если бы могли, вы бы уже выступили. Там, на площади. Вы ведь имели возможность захватить город изнутри, но предпочли бежать…
Ему кажется, что он точно знает мотивы Кайя. И просчитал ситуацию во всей ее полноте. Он разглядывал пушки, восхищался мощью, в них заключенной. Возможно, стрелял или видел, как стреляют, глох от грохота, задыхался от порохового дыма, жадно наблюдал за тем, как пудовые ядра впиваются в каменные стены какого-нибудь мятежного замка, слишком маленького, чтобы устоять перед Республикой.
Сотня пушек. И один человек.
Иногда Кайя сожалел, что выглядит чересчур уж похожим на человека.
– Вернуться будет сложнее. Штурмовать городские стены – не самая простая задача. Вам ли не знать… да и сам город с его узкими улицами, с баррикадами, с гражданами, готовыми умереть во имя свободы… даже если вы дойдете, что сомнительно, то положите остатки вашей армии в бесплодных попытках пробиться к замку. И скорее всего, вернетесь на Площадь Возмездия.
Гайяр зарычал и начал подниматься, ему отчаянно хотелось боя.
– А предложение таково. Совет признает выдвинутые против вас обвинения неправомочными, а также сохраняет за вами титул протектора. Формально мы готовы признать за вами право высшей власти, однако желаем ограничить ее законодательно. Вы в свою очередь признаете Хартию Вольных людей как основной документ, гарантирующий права и свободы граждан, а также обязуетесь строго ее придерживаться. Равно как и подчиняться закону. Закон для всех един…
…Кайя, он ведь знает, что ты не согласишься?
…знает.
…поэтому ведет себя так?
…да. Объявит, что Республика желала мира и сделала все возможное, чтобы договориться. Он слишком верит в пушки. И слабо представляет, что я такое.
Лан Добрый упал на стул и обеими руками вцепился в бороду. Наемники склонились друг к другу, Кайя мог бы услышать, о чем они шепчутся, но это ему было неинтересно.
Кайя поднялся:
– Я не признаю ни Республики, ни Совета. В протекторате я есть высший закон и высшая власть. И любой, кто откажется этой власти подчиниться, является мятежником. Как с мятежником я и буду с ним поступать. У каждого есть время сделать выбор. В первый день осени моя армия выдвинется к городу и достигнет его не позже чем через два месяца.
– Вы, кажется, не понимаете…
– Я понимаю, – Кайя разглядывал человека, который все еще был уверен в собственных силах, – что запертые ворота города, крепости или иного поселения будут являться свидетельством заблуждений, в которых пребывают его жители. Я не стану щадить эти города. Возможно, мне придется уничтожить один, или два, или три, или десять, прежде чем остальные осознают, насколько неразумно хранить верность ложным идеалам. Что до некоторых… ограничений, то я действительно не буду выступать против своего народа. Но я не считаю своим народом тех, кто отвернулся от моего дома.
Смешок, но уже нервный. Человеку страшно, однако он не готов признать себе, что боится.
– Вы зря рассчитываете на стены города и пушки. Для меня они не являются преградой.
– Ложь, иначе вы бы не бежали…
– Я не бежал. Я ушел. – Кайя не без удовольствия ощутил, как страх разрастается, меняет окрас. – Мне гораздо удобнее согнать вас всех к городу и уничтожить, чем захватить город, а потом несколько лет отлавливать по лесам.
…сердце мое, закрой, пожалуйста, глаза.
Он надеялся, что Иза подчинилась.
Шея сломалась почти беззвучно.
– Мятежник не может рассчитывать на снисхождение. Взывать к справедливости. К закону. Правилам. Но у вас есть еще время принять верное решение.
Молчание. Нервозное. Натянутое.
…прости, но мне нужно, чтобы меня правильно поняли. Не знаю, станет ли тебе легче, но этот человек убил многих, и смерть их не была настолько быстрой.
Кайя разжимает руку. Тело уберут, из комнаты, из Кверро. И этим троим, что уставились на мертвеца, будет о чем рассказать по возвращении.
…поэтому ты его выбрал?
…не только. Они все здесь убили многих. Но он сильнее прочих верил в силу пушек, а теперь мертв. Это запомнят.
И все-таки он медлит, прежде чем обернуться. Ему страшно заглядывать в глаза Изольды, но с этим страхом справиться проще, чем с остальными. Да и в ее глазах нет ни страха, ни отвращения.
Глава 8
ОТКЛЮЧЕНИЕ
Кроме ногтей и отсутствия штанов, больше ничего не вызывало подозрений.
…из мемуаров тайного агента
Забравшись на подоконник, я разглядывала узорчатую решетку и думала. Мысли были не то чтобы невеселые, скорее уж странные.
Кем я становлюсь?
Не Кайя, но именно я сама. Мне ведь не жаль Игэна Безземельного. Не потому, что он заслужил смерть. Не потому, что при возможности расправился бы и с Кайя, и со мной, и со всеми, кто находится в замке. Не потому, что смерть его выгодна теми слухами и сомнениями, которые она породит.
Мне просто не жаль. Ни абстрактно. Ни по-человечески. Никак вообще.
И переживаю я скорее из-за отсутствия жалости, которая была бы естественна в данной ситуации. Хоть ты истерику устрой, чтобы человеком себя почувствовать… но на слезы не тянет, а швырять чужую посуду – невежливо, да и до посуды этой далеко добираться. Рядом же со мной лишь фетровая шляпка, а ее бросить рука не поднимется.
…Кайя…
Он держится рядом, но в стороне, тактично не мешает мне предаваться самокопаниям.
…я сильно изменилась?
…нет.
И молчит. Минуту. Две. Десять. Невыносимо слушать тишину.
…жалости на всех не хватит, сердце мое. Ты ведь не безразлична к тому, что происходит с Йеном. Или с нашей дочерью. Со мной. С дядей, с Урфином… тебя хватает на многих. Но не на всех.
Он садится на пол, рядом, прижимается щекой к моей ладони.
…видишь, ты переживаешь из-за того, что мне плохо. Из-за гипса тоже.
…его рано снимать!
…в самый раз. Пользы от него нет, а мешать – мешает.
Его шрамы на голове не исчезли. Почему-то мне казалось, что если Кайя избавится от блока, то и от шрамов тоже. Но эти безопасны, в отличие от тех, которые внутри.
На душу гипс не наложишь.
…всего неделя!
…девять дней. Это больше, чем нужно. Йен не совсем человек. Вернее, сейчас он скорее не человек.
…ты тоже таким был?
Он жмурится и запрокидывает голову, позволяя гладить шею. Черного за эти дни стало меньше.
…наверное. В этом возрасте инстинкты сильнее разума, это увеличивает шансы на выживание. Так Ллойд говорит.
…как он?
…с ним… непросто иметь дело. Он спрашивает о том, о чем бы я не хотел говорить, и давит, пока ответ не получит. Но потом действительно становится легче. Он считает, что мне следует поделиться с тобой, и, наверное, прав, только…
…когда сам поймешь, что тебе это надо. Хорошо?
Когда он вот так на меня смотрит, у меня голова кругом идет. И краснеть начинаю, как девочка.
…ты очень красивая. Иза, нам скоро придется уехать.
А я думала, что есть время до осени. Осень ведь еще не скоро.
…если еще наступит.
Как-то не по вкусу мне нынешнее его настроение. Что за лирика декаданса? И, захватив рыжую прядь, дергаю.
– Выкладывай.
…Хаот не желает отступать. К войне они не готовы, но попытка прорыва будет. И скорее всего, недалеко отсюда, чтобы в случае неудачи можно было обвинить меня.
Вот тебе и мирные семейные посиделки.
Когда же это все закончится?
Кайя просто снимает меня с подоконника. В его руках уютно и надежно, вот только не следует обманывать себя. Хаот… это куда серьезней, чем мятежники и пушки.
– Не бойся. – Шепот Кайя прогоняет страх. – Мы ждем их. Мы готовы к встрече. И нам нужно лишь узнать место… они сами скажут. Уже почти сказали.
Он меня баюкает, как ребенка, я себя ребенком и чувствую.
Помню глянцевые каменные глаза мага, в которых я почти утонула. Волю, почти сломавшую Сержанта… собственное желание подчиняться.
…его больше нет. И других не будет. Мы закроем мир, но… нам нужна энергия. Хаот ее предоставит.
…закроете…
…не насовсем. Так уже делали после войны. Система рекомендует пару сотен лет… пара столетий мира – это же много. Нам хватит.
Не только нам, но чего это будет стоить? Я уже усвоила, что у всего здесь есть цена.
…справимся, сердце мое.
Я верю ему.
Что мне еще остается делать, не плакать же в самом-то деле? Кайя обнять. Закрыть глаза и слушать такой знакомый ритм сердца. И утешая себя, думаю, что я буду рядом.
…к сожалению, да. Мы с Ллойдом перебрали все возможные варианты, но я должен буду полностью себя контролировать. А это возможно только в том случае, если ты рядом.
Меня, в отличие от Кайя, данный вариант всецело устраивает.
Он же вздыхает и утыкается носом в макушку.
Гипс Йену все-таки снимают, несмотря на то что я не слишком верю в столь быстрое срастание костей. Но док твердит, что все замечательно.
Кайя с ним согласен.
А Йен, маленький рыжий лис, просто-таки счастлив избавиться от обузы. Он трогает ногу, покрасневшую шелушащуюся кожу, поворачивает влево и вправо, вытягивает стопу и пальцами шевелит. На ноги становится сам и первый шаг делает осторожно, словно наново к ноге привыкая. От ботинок отказывается, шлепает босиком.
…Иза, он не способен простудиться. Подхватить корь, ветрянку, свинку… что там еще?
…много чего. У меня большой список.
…и весь твой список тоже.
Йен держится за мою юбку, но с видом предельно независимым. Во второй руке он несет обломок гипса.
…не ворчи, сердце мое.
…буду.
Хочется мне. И вообще, отбирать у женщины возможность иррациональных переживаний бессердечно. Я лучше буду волноваться о том, что пол холодный, сквозняки гуляют и местные крысы переносят чуму, нежели о грядущей встрече с магами Хаота и призраке апокалипсиса, который маячит где-то вдали. Со сквозняками я хотя бы бороться могу.
…что мне сделать, чтобы тебя успокоить?
…ничего. Это… просто слабость. Я справлюсь.
Кайя целует мою руку, проводит большим пальцем по линии жизни, которая тянется до самого запястья, и значит, я проживу долго.
Мы оба проживем долго.
И черт побери, счастливо, поскольку иначе все эти танцы не имеют смысла.
…все будет именно так, сердце мое. Так и никак иначе.
Письмо принес Урфин и, протянув мне мятый конверт, скрепленный парочкой восковых печатей, сказал:
– Я не вскрывал.
Вот и мне как-то не хотелось.
"Драгоценная моя хозяйка…"
Почерк размашистый, неровный. Строки ползут то вверх, то вниз. И крупные буквы, растянувшиеся было, вдруг мельчают, словно жмутся друг к другу в страхе.
"Не так давно случилось мне встретиться со старым другом, человеком общительным и несдержанным на язык. Кое-что из его рассказа, полагаю, представляет интерес не только для меня…"
Второй лист сложен и запечатан.
"…но оставляю за тобой право распорядиться информацией по собственному усмотрению. Если супруг твой пребывает в более здравом уме, нежели в нашу последнюю встречу, предоставь это дело ему. В противном случае разбирайся сама. Уверяю, что в силу некоторых обстоятельств мой друг был предельно искренен и рассказ его заслуживает доверия.
В остальном же в городе становится скучно.
Суета. Кровь. Призывы защищать свободу.
На Оружейном дворе льют пушки. Порох тоже делать наловчились. Вот только закупкой материалов ныне занимаются сомнительного свойства людишки, а мастеров грамотных на Площадь Возмездия спровадили, оттого и сомнения меня, драгоценная моя хозяйка, разбирают в том, что пушки эти способны сделать больше одного выстрела. Но выглядят солидно.
Поговаривают еще, что нашелся хитрый человек, который велел делать пушки из гипса, а сверху красить бронзовой краской. Что будто бы выглядят они точь-в-точь как настоящие, особенно если с городских стен рассматривать. И что идея эта многим по душе пришлась.
Идиоты.
Нет, я понимаю, что гипсовые пушки куда дешевле бронзовых, но чем они стрелять собираются? Листовками? Или "Голосом Свободы", тираж которого в последние дни не распродается, поскольку те, кто новости берет из газет, их себе ныне позволить не могут. Те же, кто обладает средствами, больше озабочен сохранностью этих самых средств.
К слову, хочу предупредить, что, по официальной версии того же "Голоса", супруг твой был казнен в третий день лета на площади, а тот, кто выдает себя за Кайя Дохерти, есть самозванец и ставленник угнетателей народа. Народ же готов отстаивать свои права с оружием в руках… во всяком случае, тот, кому сбежать не удалось. Оружия в руках у него много, вот только вопрос, против кого оно обернется, и правительство это понимает. Распорядились раздавать хлеб бесплатно. Откуда только взяли?
Но знаю, что замковый ров почистили. И на стенах поставили пушки, вовсе не в городе отлитые, из прежних запасов. Всерьез готовятся встречать.
За сим откланиваюсь,
верный ваш вассал, Юго.
P.S. Надеюсь, младший рыжий жив и пребывает в полном здравии?"
Я отдала оба письма Кайя. Первое он прочел быстро, а вот второе…
…лист переходит к Урфину.
А я понимаю, что это письмо многое изменит.
…Кайя? Что в нем?
…ничего хорошего. Но и ничего, с чем бы я не справился.
Он не лжет, но и не говорит всей правды. Я слышу его печаль, которую Кайя не пытается скрыть. И меня обнимает, прижимает к себе так, словно боится, что я вдруг исчезну.
– Может, оставишь это мне? – Урфин возвращает послание.
– Нет.
Они не способны смотреть в глаза друг другу.
…я расскажу тебе все, что знаю. Но сначала я сам должен понять. Останешься с Урфином?
…останусь.
…я… ненадолго.
Не сомневаюсь. Надолго Кайя уйти не способен. И то, что происходит, достаточно серьезно, если он все же решается покинуть меня.
Мы остаемся втроем, и Урфин, предваряя вопрос, отвечает:
– Все совершают ошибки, Иза. Просто… некоторые обходятся дорого. А самое мерзкое, что прошлого не исправить. Он бы хотел, я верю, и… и наверное, я много говорю.
– Или мало.
Мы оба знаем, что задавать вопросы бесполезно. И Урфин, присев на ковер, вытаскивает из кармана разноцветные стеклянные шарики.
– Смотри, как я умею. Хочешь, научу? Конечно, у тебя пока руки маленькие, но это со временем пройдет…
В ладошке Йена помещается два шарика, а третий все время выскальзывает, норовя укрыться под кроватью. И Йен лезет за ним, вытаскивая помимо шарика клочья пыли.
– Скоро мы уедем. – Урфин говорит это мне. – Дня через два или три… Иза, если вдруг со мной что-то случится, ты же не позволишь Тиссе сделать глупость? Я знаю, что Кайя их не бросит, но для нее он чужой. Просто не поймет, если что-то вдруг не так. А ты поймешь.
Шариков в его карманах множество, они рассыпаются по ковру, к огромному неудовольствию Йена. Он пытается собрать стеклянные сокровища в кучу, но шарики скользкие и юркие.
– Ты не думай, что я помирать собираюсь. – Урфин ловко извлекает шарик из уха Йена, чем приводит того в недоумение. Йен засовывает в ухо палец, проверяя, не осталось ли в нем посторонних предметов. Так же тщательно изучает второе. – Но война – дело такое непредсказуемое. Я хочу, чтобы она была счастлива. Лучше, конечно, если со мной.
Еще один шарик прячется в волосах.
– Если же нет, то просто счастлива…
Ну да, куда уж проще: объяснить, как быть счастливой без того, кто нужен. У меня вряд ли что-то получится, потому что я сама не понимаю, возможно ли это.
– Постарайся выжить.
Что еще сказать?
Ничего. И мы молчим, глядя, как Йен составляет из разноцветных шариков одному ему понятную картину.
Паук сидел на затылке. Дар чувствовал его – членистые конечности, толщиной в волос, что вошли под кожу, массивное тело в серебряной оплетке и налитый кровью лиловый камень. Он сжимался и разжимался, передразнивая ритм сердца.
– Вы же понимаете, что с моей стороны было бы глупо полагаться исключительно на доверие и ваше благоразумие. – Тогда Харшал раскрыл черную коробку и вытащил паука. – Будет немного неприятно, но… вы ведь достаточно терпимы к боли.
Как таковой боли и не было. На ладони паук ожил и пополз, следуя руслу вены, выбирая направление по одному ему известным приметам. Дополз до шеи и прилип. Серебряные лапы долго ерзали по коже, бессильно царапая, но все же сумели проникнуть.
– Неудачно… но поднимете воротник повыше. Зато я буду знать, куда вы направляетесь. Да и о том, как вы себя чувствуете.