Брови Реджиналда удивленно взметнулись, он хотел что-то сказать, но передумал и кивнул в знак согласия.
- Конечно, Ким. Если болит голова, надо показаться врачу. Одно мнение хорошо, а два лучше.
Голова у Кимберли не болела, но жить в двух ипостасях ей было уже невмоготу. Фильм интересно смотреть, когда ты этого хочешь, а не когда включается кинопроектор.
12
Вечер был в разгаре, когда появилась Кимберли. Она долго колебалась, надевать ли старинное платье, обнаруженное ею вчера в шкафу, благодаря которому она снова перенеслась на много лет назад и превратилась в другую женщину, или нет.
Отступать Кимберли не хотелось. Она уже втянулась в игру. Еще накануне она поняла, что подходящего для предстоящей вечеринки платья у нее нет. Требовалось что-то роскошное, от одного вида которого все присутствующие ахнут.
Кимберли не сомневалась, что Кристин явится разодетой в пух и прах. А со светской красавицей, словно сошедшей с подиума, соперничать трудно. И Кимберли решилась надеть платье. Авось на этот раз она не перенесется в чужую прошлую жизнь.
Да, перевоплощения не произошло. Кимберли хотела надеть свой кулончик, который считала талисманом, но в последний момент застеснялась - дешевая безделушка может вызвать смех гостей Кристин. Кимберли подождала еще с четверть часа, все время смотрясь в зеркало, но та Кимберли так и не проявилась. В зеркале она видела только себя - красивую, загадочную. И решилась пойти на вечеринку.
- Вот это да! - воскликнул Барни, увидев входящую в гостиную Кимберли.
Стоящий рядом с ним Реджиналд оглянулся, и их глаза встретились. Кимберли показалось, что она увидела в них изумление.
Гостиная была заполнена женщинами в роскошных туалетах и элегантными мужчинами. Совсем не похоже на молодежную вечеринку, подумала Кимберли, заметив среди гостей довольно пожилых людей. Играл оркестр. Некоторые пары танцевали в зале, двери в который были раздвинуты. Кимберли на мгновение испугалась, что ожившие подробности ее галлюцинаций могут вновь их вызвать, но нет, она не чувствовала себя той Кимберли, которая входила в эти двери более столетия тому назад.
- Потанцуем, - предложил внезапно оказавшийся возле нее Дуглас и, не дожидаясь ответа, ввел Кимберли в танцевальный круг. - Тебе нравится здесь?
- Да, все сделано очень хорошо.
- У Кристин талант! Представляешь, почти заброшенный замок в одночасье превратить во дворец.
- Да, - согласилась Кимберли и подумала, что, разумеется, Кристин надо отдать должное, но и ее сил к этому превращению было приложено немало. Кроме того, этот замок считать заброшенным можно с большой натяжкой. Бывший владелец замка если и внешне ничего в нем не менял, то за сохранностью убранства следил не менее тщательно, чем это делают хранители в музеях.
- Не правда ли, лучше Кристин в этом зале никого нет? - не очень считаясь с правилами приличия, требующими польстить красоте и туалету партнерши, снова задал риторический вопрос Дуглас.
Объективности ради Кимберли оглянулась и поискала глазами Кристин. Та танцевала с Реджиналдом почти рядом с ними. На Кристин было шелковое платье цвета слоновой кости, которое очень шло ей. Если бы Кристин не была связана с Реджиналдом, то Кимберли с легким сердцем признала бы Кристин красавицей, хотя и немного высокомерной.
Со стороны Кимберли с Дугласом, наверное, производили странное впечатление. Дуглас не сводил глаз с Кристин, вращая головой и ведя партнершу в танце туда же, где находились Кристин с Реджиналдом. Кимберли тоже все время бросала взгляд на эту пару и пришла к выводу, что Реджиналд совсем не выглядит как любовник. Равнодушием, с которым он танцевал со своей партнершей, он напоминал Дугласа, танцующего с Кимберли.
- Новоиспеченный лорд выглядит так, словно ему скучно танцевать, - заметила Кимберли.
Дуглас удивился.
- А чего бы ему радоваться?
Кимберли промолчала. Она всегда считала, что танцевать с любимой - верх блаженства, а если верить Дугласу, поющему хвалебную песнь достоинствам и красоте Кристин, то любой смертный должен был бы испытывать неземное блаженство, держа в объятиях такое совершенство, как Кристин. Странный тип этот Дуглас, подумала Кимберли.
Танец кончился. Дуглас быстро откланялся и устремился вслед за Кристин, которая тоже поспешно покинула Реджиналда.
Вновь заиграла музыка.
- Разрешите? - Перед Кимберли материализовался Реджиналд.
Кимберли растерялась. Собираясь принять участие в вечеринке, она почему-то не подумала о том, что ей, возможно, придется танцевать с Реджиналдом. Сердце подпрыгнуло, и она вдруг превратилась в дурочку, которая не понимает человеческой речи.
- Расстроились, что вас приглашает на танец не Дуглас? - В голосе Реджиналда звучала мягкая ирония.
- Нет-нет, - спохватилась Кимберли. - Я... я... - Она не могла придумать, что ей сказать, но Реджиналд сделал свой вывод из ее заикающейся речи.
- Опять разболелась голова? - заботливо поинтересовался он.
Кимберли вдруг испугалась, что Реджиналд сейчас откажется от своего приглашения и посоветует ей отдохнуть. Сама не понимая, что делает, она вцепилась в его руку и потащила в круг танцующих.
- Я люблю танцевать, - объявила она.
Реджиналд усмехнулся и обнял ее за талию.
- Это медленный вальс. Мы не будем сильно кружиться, хорошо?
- Да.
Реджиналд не мог утверждать, что все танцы сегодня навевали на него скуку, как тот, когда он вальсировал с Кристин. Многие девушки и женщины постарше, с которыми ему сегодня пришлось танцевать, были остроумны и хороши собой. Но ни одна из них не была столь желанна, как эта, которую он держал сейчас в своих объятиях. На ней было удивительное платье. На что его Кристин модница, но Кимберли ее сегодня переплюнула.
Ярко-красный мерцающий шелк по всем законам визажистов не подходит светлым блондинкам, но вопреки им платье необыкновенно шло Кимберли с ее светлыми, почти серебряными волосами. Во всем ее облике появилось что-то настолько притягательное, колдовское, что Реджиналду в тот миг, когда ее рука коснулась его, не хватило дыхания. Он никогда не ожидал, что та простенькая девчонка, пусть и красивая, которую он встретил на речном трамвайчике и которая по непонятной причине устроилась сюда на работу, превратится в такую обольстительную женщину.
Реджиналд вдруг ощутил, что в эту женщину он мог бы влюбиться. И ему вдруг стало все равно, что она в своей взбалмошности переплюнет Кристин, от выходок которой он устал. Он уже сейчас начинает терять голову от ее близости, и какая ему разница, почему она появилась здесь. Главное - держать ее, загадочную волшебницу, в своих объятиях.
А Кимберли ощущала в себе метаморфозу. Нет, она не превратилась в ту Кимберли столетней давности. Наоборот, некогда вальсирующая здесь дама пришла сюда и слилась с ней, современной Кимберли.
Глаза ее лукаво блеснули.
- Никогда не думала, что удостоюсь чести танцевать с настоящим лордом - да не где-нибудь, а в замке.
Впервые за всю свою жизнь новоиспеченный лорд не нашелся с ответом.
- Вы хорошо танцуете, - сказал он первое, что пришло ему в голову. Слова прозвучали как избитый комплимент.
В ответ он услышал нежный смех. Так смеяться не могло ни одно земное существо.
У Реджиналда закружилась голова, и он теснее сжал Кимберли в объятиях.
И вдруг вальс для современной Кимберли превратился в тот, который танцевала другая Кимберли в начале двадцатого столетия. Многочисленные гости, соперничество с Кристин - все в какой-то момент исчезло. Остался лишь Реджиналд, только он один.
Последний аккорд - и сказка кончилась.
- Спасибо за честь. Не хотите чего-нибудь выпить?
- Да, благодарю вас...
- Я принесу. - И Реджиналд удалился.
От волнения Кимберли не могла устоять на месте и отошла в сторону. Потом испугалась, что, вернувшись, Реджиналд не найдет ее, и повернула назад. Но на том месте, где ее оставил Реджиналд, уже находились Кристин и Фанни и о чем-то болтали. Чтобы не нарушать чужой беседы, Кимберли боком подвинулась к ним и остановилась так, чтобы они могли лицезреть только ее спину. Рядом с ней оказался пожилой джентльмен, с которым она и заговорила.
- Прекрасный вечер, - сказала она.
- О да! Покойный лорд жил затворником. Никто и не подозревал, что он сохранил такое богатство. Жаль, что все это досталось Реджиналду.
- Почему? - удивилась Кимберли. - Он все промотает?
- Ну что вы! Нет, конечно. Просто он американец. У него инвестиционный банк, и наша сельская Англия нужна ему как собаке пятая нога, простите меня за банальность. Не хотите ли выпить чего-нибудь?
- Да, - обдумывая услышанное, машинально согласилась Кимберли и передвинулась чуть ближе к Кристин и Фанни. Огромное дерево, растущее в кадке, скрывало ее.
- Неужели ты веришь в эти сказки? - услышала она шепот Кристин, когда пожилой джентльмен отошел от нее.
- Это ты путаешь французскую историю. А я нет. Говорю тебе, драгоценности были подарены королевой Евгенией, когда та останавливалась здесь, в этом замке.
- Их давно могли продать!
- Нет, Кристин. Ты на удивление невежественна. Продажи такого рода нельзя сохранить в тайне.
- Где же ты их будешь искать? Замок большой, тебе придется поселиться здесь. Их могли замуровать или спрятать еще как-нибудь в любом месте.
- Я выйду замуж за Реджиналда. Согласись, что как довесок к драгоценностям он не представляет больших неудобств.
- За Реджи? - достаточно громко воскликнула Кристин.
Кимберли готова была повторить восклицание. У некрасивой Фанни не было ни одного шанса противостоять Кристин.
- Да, за Реджи. Я все продумала. Я лягу с ним. У меня родится ребенок, и он обязан будет на мне жениться.
Ну и монстр, только и успела подумать Кимберли, как услышала новость, которая просто-напросто пригвоздила ее к полу.
- Ты как его сестра обязана мне помочь, - прошептала Фанни.
- Ты думаешь, что я имею на брата такое влияние? - возразила Кристин. - Он только читает мне нотации. В таких вопросах он советоваться со мной не будет!
- Ты только скажи ему обо мне. Скажи, что я влюбилась в него. Я знаю, у меня есть шанс. Девственность высоко ценится. И я собираюсь продать ее подороже.
Как? Кристин ему не любовница, не возлюбленная, она его сестра? Кимберли несколько раз произнесла про себя волшебное слово "сестра", которое звучало для нее как божественная музыка. Значит, Кристин ей не соперница? В одно мгновение высокомерная красавица превратилась в чудесную фею. Мы станем подругами, размечталась Кимберли.
В этот момент к ней подошел Реджиналд.
- Простите, немного задержался. Я принес бокал шампанского. Я правильно выбрал?
Кимберли нежно улыбнулась. Между ними уже не стояла Кристин, и она ощутила, что Реджиналд стал ей ближе.
- Спасибо, - прошептала она и пригубила содержимое бокала.
- Я решил, что вам захочется выпить шампанского, - произнес пожилой мужчина, тоже подходя к ней.
- А, лорд Росс! Как поживаете? - воскликнул Реджиналд.
- Неплохо, неплохо... Я вижу, вы меня опередили. Но думаю, что мисс не откажется от второго бокала?
- Не откажусь. Лорд Уайтвентхендж слишком долго заставил себя ждать. Я уже думала, что умру от жажды, - кокетливо ответила Кимберли. Ее вдруг пронзило острое желание заставить Реджиналда ревновать, и она добавила: - Лорд Росс, вы меня приглашали танцевать?
Росс бросил на нее удивленный взгляд - играли современную быструю музыку, - но поклонился и проговорил:
- Буду счастлив.
Кимберли вручила оба бокала Реджиналду и упорхнула. И сердце Реджиналда совершило абсолютно не нужный ему пируэт. Эта девушка ему нравилась все больше и больше. В данный момент он даже ревновал ее. А еще недавно он считал себя полностью неуязвимым против стрел Амура - бога любви.
Женщинам в его жизни не отводилось никакого места. Эти капризные лживые создания годились только для определенной цели. А чтобы стоять вот так, как дурак с двумя бокалами и не спускать глаз с одной-единственной, он и представить себе не мог. Явившаяся в замок девчонка, которая сейчас отплясывает с этим надутым индюком лордом Россом, абсолютно непонятно почему проникла к нему в сердце и уже почти угнездилась там. Надо постараться выбросить ее оттуда.
Реджиналд повернулся спиной к танцующим и направился в гостиную, где некоторые из гостей устроились на диванах и вели политические дебаты.
- Введение евро поможет Британии играть более значительную роль в европейских делах, - услышал Реджиналд слова депутата от лейбористской партии, мистера Эдвардса, который имел финансовые интересы в Штатах.
Реджиналд воспользовался идеей Кристин и пригласил на эту вечеринку нужных ему людей. Но, скорее всего, его планы обсудить кое с кем свои дела так и останутся невыполненными. И все из-за этой дрянной девчонки, которая вообразила себя королевой бала.
- "Железная леди" всегда была против единой валюты. Введение евро ведет к потере суверенитета. Вы, Эдвардс, хотите, чтобы вами распоряжались лягушатники?
Реджиналд уже решил присоединиться к полемике, но тут к нему подошла Кристин.
- Реджи, у меня к тебе важный разговор, - таинственно произнесла она.
- Да, Крис, в чем дело? Если это не очень срочно, может быть, побеседуем после отъезда гостей?
- Нет, Реджи, именно сейчас.
Реджиналд вздохнул. Если Крис решила, то не отступит.
- Хорошо. Говори!
- Я нашла тебе невесту! - без экивоков заявила Кристин. - Лучшей кандидатуры тебе не найти.
- Господи, Крис! Сколько тебе повторять - я не намерен жениться.
- Все равно ты когда-нибудь женишься. Так почему не сейчас?
- И кого же ты предлагаешь? - тяжело вздохнув, спросил Реджиналд, и вдруг его сердце взволнованно забилось: неужели Ким?
- Фанни! Она дочь лорда, образованная, начитанная. Фанни будет тебе идеальной женой.
- Кто-о? Фанни? - изумился Реджиналд. Подруга его сестры, с которой та вместе училась в школе, и он?! Такую комбинацию могла предложить только взбалмошная Крис.
- Да, Фанни, - твердо произнесла Кристин. Пусть она некрасивая, но она сможет стать настоящей хозяйкой английского поместья.
- Крис, я не собираюсь жить в Англии!
- Ты бросишь этот замок?
- Не знаю. Я еще не решил, что с ним делать.
13
Вечер закончился. Кимберли танцевала с Реджиналдом только один раз, зато лорд Росс и Барни практически от нее не отходили. Лорд Росс даже заверил ее, что он получил от этого вечера большое наслаждение только потому, что встретил ее. Кимберли усмехнулась. Можно позвонить маме и доложить, что задача, поставленная перед ней, почти решена. Мужа в замке она себе нашла. Лорд Росс вдовец, и если она немного поощрит его, то он, возможно, предложит ей руку и сердце. Только вот что она с ними будет делать? Ни рука, ни сердце лорда Росса ей не нужны. Кроме того, если она остановится на этом лорде, то другой лорд достанется Фанни. Отдавать Реджиналда Кимберли не собиралась.
Сегодня ночью Фанни может предпринять попытку стать леди Уайтвентхендж. Однако активная особа, эта Фанни. Кимберли усмехнулась. А почему бы мне самой не пойти к лорду Уайтвентхенджу и не предложить себя? Что там говорила по этому поводу мама?
Девушка что цветок, если продан не будет, то завянет и отправится на помойку. Да, сентенции мамочки звучат примерно так. Таинство любви предназначается для дураков, а для рассудительных женщин важен только брак. Не будь наивной, поучала она Кимберли. Есть увлечение, есть страсть, но то и другое быстро проходит. Брак должен иметь прозаическую подоплеку. Если этот мужчина тебе нужен, то ты его и полюбишь.
- Сама-то ты вышла по любви, - иногда возражала ей Кимберли.
- И что из этого получилось? - бросалась в бой Дороти. - Что я видела в жизни? Цветочный магазин? Говорю тебе, не будь дурой. Богатые мужчины для того и существуют, чтобы за них выходили умные женщины.
- Наша прабабка, если верить легенде, бросила богатого мужа!
- И что хорошего? Умерла молодой, в бедности. А не ушла бы от мужа, мы с тобой сейчас жили бы в поместье и в ус не дули.
Обычно Кимберли сдавалась. Доказать матери, что их род не имеет к тому пэру, который был мужем прабабки, никакого отношения, было невозможно. Дороти просто не хотела признавать, что бабушка Кимберли, соответственно ее мать, родилась от второго брака этой самой прабабки, некогда жены пэра.
Эти постоянные воскресные дискуссии всплыли в памяти Кимберли, и неожиданно для самой себя она решила воспользоваться планом Фанни.
Сексуальный опыт Кимберли был небогат. Еще в последнем классе колледжа многие девочки, с которыми училась Кимберли, попробовали запретный плод и постоянно твердили о его сладости. Мальчики стали постоянной темой бесед между ней и Мардж, но ни одна из них еще не ходила на настоящее свидание.
Несмотря на откровенные фильмы и обсуждение вопросов секса с экранов телевизоров, он оставался для них интригующей тайной. Кимберли и Марджори решали для себя многие интересующие их проблемы, но ответов не находили. Например, их очень волновал вопрос, почему никто не ощущает при поцелуе неудобство от носа.
Иногда подруги задумывались и над проблемой, как относятся мужчины к тем девушкам, которые вступили с ними в половую связь. Раньше, сто лет тому назад, все было проще. Надо было хранить девственность до замужества - и точка. Ошибка, как правило, приводила к трагедии. Об этом писали все книги. Одна "Джен Эйр" Шарлотты Бронте чего стоит! А потом возобладала другая тенденция - мужчины стали любить только сексуально раскрепощенных женщин. Если ты не заводишься от того, что представитель сильного пола прикоснулся к ремешку твоей сумочки, то грош тебе цена. Правда, в последнее время, как писали во многих журналах, за океаном снова появилась мода на невест-девственниц.
Пока Кимберли раздумывала над этой проблемой, Марджори умудрилась страстно влюбиться и ее сумасшедший роман с Энтони принял форму чувственных отношений. Однажды она ворвалась к Кимберли взъерошенная и принялась взахлеб изливать ей душу:
- Голова пошла кругом. В животе что-то сильно ёкнуло, в коленях появилась слабость. Такие странные ощущения - сейчас грохнусь в обморок.
И Кимберли стала считать свою девственность глупым пережитком. Ей начало казаться, что, встретив свою любовь, своего Прекрасного Принца, она его сразу же потеряет, как только он узнает, что у нее до него никого не было. Значит, она никому не была нужна. Из таких рассуждений вытекал только один вывод - надо расстаться с девственностью!
И Кимберли решила не откладывать дело в долгий ящик. Жребий пал на Юджина, который учился вместе с ней, но был немножко старше ее. Он уже однажды назначал ей свидание. С точки зрения Кимберли, глупо предлагать себя мужчине, который, может быть, и подходит ей по всем параметрам, но которому она, возможно, совсем не нужна. А в случае с Юджином она могла рассчитывать на понимание, хотя то первое свидание внесло в их отношения разлад.
Тогда Кимберли с радостью побежала к Юджину на свидание. Сказать, что он ей нравился, было нельзя. Но она еще никогда не ходила на свидания. Их ей почему-то никто не назначал.
- Куда мы едем? - поинтересовалась она у Юджина.
- Ко мне домой. Я снимаю квартиру на Южном берегу в Уолуорте пополам с моим другом. Его зовут Тедди.