Полная луна ярко сияла в безоблачном небе. Легкий бриз шелестел в листве пальм. Внизу приглушенно шумело море. Ночь была райская, а Джиллиан снова чувствовала себя ужасно беззащитной и одинокой. Она оглядела нижние террасы - там, похоже, никого не было.
И как раз в этот миг она услышала крики.
Джиллиан бросилась на кухню и вооружилась самым острым ножом, какой только могла найти. Вернувшись в спальню, она принялась беспокойно расхаживать взад-вперед, поглядывая на часы. С ножом в руке она не чувствовала себя увереннее, но это все же было хоть какое-то оружие.
До нее изредка доносились чьи-то крики. Больше ничего слышно не было. Господи, о чем она думала, когда обещала Сину оставаться в комнате? Надо было пойти с ним. Он, конечно, стал бы возражать, но она могла бы настоять на своем. Потому что рядом с ним, чем бы он ни был занят, Джиллиан бы не чувствовала себя такой беспомощной и одинокой.
У нее было искушение уйти к Лили и спрятаться там под одеялом, словно невинность девочки могла ее защитить. Но порой невинность, наоборот, притягивает зло. Джиллиан это было известно лучше, чем кому-либо другому.
Она снова вернулась на террасу и, вглядываясь в темноту, попыталась осмотреть окрестности и понять, что происходит. Издалека доносились какие-то невнятные звуки. В саду двигались какие-то тени, напоминая призраков. Нервы у Джиллиан были на пределе.
- Джилли! - донесся слева хриплый шепот. Кровь застыла у нее в жилах. Мир рухнул. Стефан!
Она резко развернулась в ту сторону, откуда послышался голос Стефана. Он стоял на краю террасы, тоже весь взвинченный, одетый в черное. Глаза у него горели ледяным пламенем, внушая ужас. О, она прекрасно знала это выражение!
Он улыбнулся и протянул ей руку.
- Джилли, я пришел за тобой!
Она вдруг снова почувствовала себя напуганной маленькой девочкой.
- Нет.
Его улыбка исчезла.
- Джилли, у нас нет времени на разговоры. Идем скорее. Да брось ты этот нож, зачем он тебе?
Джиллиан увидела, как за спиной у него возникли двое людей. Это были его люди, с оружием наизготовку. И Стефан тоже держал в руке автомат, нацеленный ей в грудь.
- Ты зачем в меня целишься? - спросила она.
- Я? - Он уставился на свой автомат так, словно только что вспомнил о нем. Потом резко вскинул дуло вверх. - Это случайно. Пошли. У нас мало времени. Ну же, Джилли! - Он снова протянул руку.
Она сглотнула, чувствуя во рту привкус желчи.
- Я не пойду с тобой.
Выражение его лица молниеносно изменилось - теперь оно было холодным и злым.
- Нет, пойдешь!
Она не успела ничего сделать - Стефан шагнул к ней, схватил за запястье и сдавил так сильно, что Джиллиан выронила нож.
- Я прилетел сюда за тобой! И вся эти суматоха - из-за тебя! Если бы ты сидела дома!..
Джиллиан в панике рванулась прочь.
- Оставь меня! Не трогай!
- Черт возьми, Джиллиан, у нас нет времени на эти штучки! Нам надо убираться отсюда! Люди Дамарона скоро будут здесь. Мы поговорим после. А сейчас ты полетишь со мной домой!
После всех этих лет, после всех страхов и компромиссов, после всех усилий, которые она предпринимала, чтобы остаться свободной, Джиллиан наконец все же столкнулась со Стефаном лицом к лицу. И к тому же оказалась совершенно безоружной!
- Джиллиан, ради Бога! - прошипел он. - Мать тебя ждет!
Все последующее, казалось, произошло в один миг. Она услышала два глухих удара, словно от падения тел на землю, и в этот же момент Стефан снова потянулся к ней. Ее охватили ужас и отвращение. Джиллиан машинально схватила его за руку и нащупала болевую точку на запястье, как ее учили когда-то давно курсах самообороны.
Она дернула Стефана за руку, и он рухнул наземь, вскрикнув от боли.
- Джилли! - Он стоял на коленях и смотрел на нее непонимающим взглядом. Рука у него была вывернута и заломлена назад.
- Ты чего?
И тут откуда-то возник Син. Он приставил дуло пистолета к виску Стефана.
- Джиллиан, скажи только одно слово, и я навсегда избавлю тебя от этого мерзавца!
Вокруг внезапно стало очень тихо. Мир сузился до бледного, потрясенного лица Стефана.
"Я победила!" - с изумлением подумала Джиллиан. И нож вовсе не понадобился. Хватило одного простого приема.
- Джиллиан, я его крепко держу. Ты уже можешь отпустить его руку, - спокойно сказал Синклер.
Но она не могла этого сделать. Это было так здорово - видеть, как он стоит перед ней на коленях и корчится от боли!
Стефан грубо выругался.
- Ну, Дамарон! Ты мне за это заплатишь! - прошипел он.
Син пропустил его слова мимо ушей. Все его внимание было сосредоточено на Джиллиан.
- Скажи, чего ты хочешь? Я сделаю, как ты попросишь.
В глазах у нее стояли слезы, на лбу выступил пот, она задыхалась. Она хотела, чтобы Стефан был мертв!
- Джиллиан, не слушай его!
Время одновременно тянулось и неслось. Она видела двоих людей Стефана, лежащих ничком на земле, и охранников Дамарона, стоящих над ними. Син дает ей возможность избавиться от Стефана раз и навсегда. И она воспользуется этой возможностью…
Джиллиан выпустила руку Стефана и отступила назад.
- Нет.
- Что "нет"?
- Не надо его убивать, я не хочу, чтобы он умер. Пусть отправляется в тюрьму. Пусть сидит в клетке до конца жизни - пусть узнает, что такое неволя.
- Джилли, Бога ради, что ты несешь?
Она посмотрела на Стефана в последний раз. Если она вспомнит о нем, - а Джиллиан постарается о нем забыть, - пусть он вспоминается ей таким: испуганным, униженным, но в первую очередь - беспомощным, таким же беспомощным, как она в ту ночь, когда он залез к ней в постель.
- Прощай, Стефан. Навсегда!
- Нет-нет, Джиллиан, я все понимаю! Это от потрясения! Ты просто не понимаешь, что делаешь! - сбивчиво говорил Стефан.
Боже, как он умеет обманывать себя! Джиллиан даже стало смешно.
- Ничего подобного. Я знаю, что делаю.
- Нет! Выслушай меня! Даже если Дамарон позаботится о том, чтобы меня посадили в тюрьму, я все равно оттуда выберусь! Можешь не беспокоиться!
- А я и не беспокоюсь. Совершенно не беспокоюсь.
Она подняла глаза на Сина. Джиллиан была абсолютно уверена, что он и его семья позаботятся о том, чтобы Стефана не только посадили в тюрьму, но и продержали там как можно дольше, а то и до конца жизни. Ей больше не придется беспокоиться о Стефане.
Она сбила его с ног, и теперь Син посадит его в клетку.
- Прощай, - снова сказала она, испытывая неведомый ей прежде душевный покой. Стефан ответил залпом ругательств, перемежая их словами раскаяния и мольбы о прощении, но ей было все равно. Джиллиан ушла к себе в комнату и закрыла за собой дверь.
Немного позже, когда рассвет окрасил в перламутровые цвета облака над морем, дверь ее комнаты открылась и вошел Син. Вошел и без лишних слов заключил в объятия.
- Господи, я так сожалею, что он добрался-таки до тебя! Я меньше всего хотел этого.
Она закрыла глаза, наслаждаясь его близостью. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он обнимал ее в последний раз. А на самом деле прошло всего несколько часов.
- Пустяки. Это не важно.
- Для меня это важно.
- Брось. - Джиллиан неохотно отстранилась. - Это должно было случиться.
- Нет! Не должно! - Его сильное тело еще подрагивало от гнева. - Надо было взять его прежде, чем он добрался до тебя! Тогда бы я его точно пристрелил.
Он взял ее лицо в ладони и заглянул ей в глаза.
- Скажи, ты в порядке?
- Да. Честно! - Она рассмеялась и сама удивилась тому, какое хорошее у нее настроение, несмотря на то, что напряжение еще не спало. - У меня такое чувство, словно с меня сняли камень в сотню фунтов весом. Я даже не знала, что гнев и страх - такая тяжелая ноша!
- Не знаю, как страх, а гнев - точно, - кивнул Син. - Мне сейчас, было бы куда лучше, если бы я его убил.
- Не надо, - Джиллиан протянула руку и погладила его по щеке. - Не бери греха на душу. В конце концов, я-то его пощадила.
Син перевел дыхание.
- А вот это хорошо. У тебя и так слишком много тяжелых воспоминаний.
- Где он?
- Уайса повезли в Нью-Йорк, чтобы передать в руки властей. Его сопровождают двое моих кузенов. Люди, которых он привел с собой, отправились обратно на Ближний Восток. На них мы зла не держим, это обычные наемники. Зачем нам развязывать войну?
Джиллиан стиснула руки.
- Ну вот и все. Ты наконец отомстил за свою семью.
- Да.
- И что, ты думаешь, теперь тебе станет легче жить?
Он кивнул.
- По крайней мере, теперь меня больше не будут тревожить мысли об этом Уайсе, - признался Синклер.
- Это хорошо. Я рада за тебя.
Дамарон кивнул. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за Джиллиан. Ему так много было нужно ей сказать, а он никак не мог заставить себя сделать это. Но главного он не сказать не мог.
- Одно только плохо. Ты больше не будешь являться по ночам в мою комнату. Как же я буду спать, если ты не будешь мне мешать?
- Ну, как-нибудь…
Она угадывала желание в его глазах, улавливала в его голосе. Нет. Только не сейчас. Он отметил ее ровный тон, и ему стало очень тоскливо. Она попала в такую передрягу, да еще из-за дела, к которому не имела никакого отношения. Син больше всего на свете хотел ей помочь. Он ведь мог очень многое. Он столько мог бы сделать для нее - если бы только Джиллиан согласилась!
- А твоя мать? - спросил Син. - Что с ней будет?
- Отвезу ее обратно в Штаты и помещу в хорошую больницу.
- А тебе не приходило в голову, что Стефан мог нарочно давать ей какие-нибудь наркотики, чтобы поддерживать ее в таком состоянии, ради того, чтобы держать тебя на привязи?
- Приходило, и не однажды. Но что я могла сделать? Теперь другое дело. Я наконец-то выясню, что с ней не так. Спасибо за совет.
Он криво улыбнулся.
- Не за что.
И тут ему пришла в голову мысль.
- Послушай, тебе наверняка понадобятся деньги. Разреши, я дам тебе…
Джиллиан покачала головой.
- Я не нуждаюсь в средствах. Стефан много лет клал деньги на специальный счет на мое имя. До сих пор я оттуда не брала ни гроша. А теперь возьму. Для мамы. По-моему, это будет справедливо.
Ну что он еще мог сделать? Только одно.
Синклер протянул ей визитную карточку.
- Если тебе что-то понадобится, позвони по этому телефону. Где бы я ни был, меня найдут. Обещай, что позвонишь, если что.
Джиллиан посмотрела на карточку, но телефона разглядеть не смогла. Слезы застилали ей глаза. Она и не думала, что уезжать отсюда будет так тяжело!
- Ты останешься здесь, на острове?
- Нет. Через несколько часов мы с Лили полетим в Нью-Йорк. Она ходит в детский сад - ей там очень нравится, - а у меня дела.
Он помолчал, лихорадочно думая, что бы еще сказать такого, чтобы заставить ее остаться с ним, принять его помощь… Но ничего подходящего в голову не приходило.
- Ну что, ты готова? Ехать можно прямо сейчас.
- Я хотела бы сперва попрощаться с Лили.
Джиллиан нашла Лили на пляже. У девочки в руке было ведерко с ракушками и камушками, которые она набрала этим утром. Рена следила за ней, сидя на камне в нескольких ярдах.
"Лили снова выпустили на пляж, - подумала Джиллиан, - и вообще все прекрасно".
Когда Джиллиан подошла, Лили подняла голову и улыбнулась.
- Здрасьте!
- Привет, Лили.
- Вы пришли поиграть со мной?
- Нет, солнышко, я пришла попрощаться.
- Почему?
"Хороший вопрос", - мрачно подумала Джиллиан. Куда ей возвращаться? В Мэн? Кто ее там ждет? И все-таки ехать надо.
Она опустилась на песок, так что оказалась на одном уровне с Лили.
- Мне надо ехать домой.
- У-у! - Лили принялась раскачиваться всем телом, - это она так качала головой. - Лучше останьтесь с нами, со мной и с папой! Папа вас любит.
Джиллиан улыбнулась. Ах, если бы жизнь была так проста, как кажется Лили!
- Извини, лапочка, мне надо ехать.
Глаза Лили заблестели от слез. Джиллиан не выдержала и прижала девочку к себе.
- Не плачь, Лили. Твой папа говорил, что вы поедете домой, в Нью-Йорк. Ты пойдешь в садик…
- Ага, - сказала Лили с серьезным видом. - Мои подружки, наверное, соскучились. Они обрадуются. И Кирби тоже.
- Твоя собака? - улыбнулась Джиллиан. - Да, наверное.
Она еще раз обняла девочку, потом встала и пошла к дому.
Син ждал ее на главной террасе.
Он стоял не шевелясь и пристально следил за приближающейся Джиллиан.
- Надо тебя отпустить. Я это знаю. Но… но не могу.
Ей было очень грустно, но она все же заставила себя улыбнуться.
- Я, кажется, готова.
Как ни странно, ей хотелось поблагодарить его, словно она действительно провела эту неделю у него в гостях. Впрочем, Син действительно заслужил ее благодарность. Хотя бы потому, что благодаря ему она навсегда избавилась от Стефана. Син подарил ей свободу.
- А я не готов к тому, что ты уедешь, - сказал он.
- Но ты все же отпустишь меня. Ты же обещал. В конце концов, ты человек порядочный. Клэй мне об этом говорил, помнишь?
- Тогда, видимо, у меня и в самом деле нет никакого выбора. Самолет уже готов. Лайон тебя проводит.
- Это не обязательно.
- Он думает иначе. И к тому же…
- Что "к тому же"?
- Он не хочет доверять это дело мне. И он прав.
Его зеленые глаза вспыхнули, и Джиллиан поняла, что он скажет сейчас.
- Потому что я бы тебя опять похитил, и на этот раз уже не отпустил бы.
И она снова поверила ему.
"Все то же самое", - думала Джиллиан, стоя на диком, пустынном берегу Мэна. В лицо ей хлестал ветер, на губах она ощущала вкус морской соли, на берег набегали волны. Тот же самый Мэн. Тот же самый пляж. Жизнь сделала круг и вернулась к тому, что было. Но сама Джиллиан изменилась.
Джимми успел нанять на ее место другую женщину, но, когда Джиллиан вернулась, по доброте душевной предложил взять ее обратно, хотя вторая официантка была ему явно ни к чему. Джиллиан отказалась от его широкого жеста.
Она свободна. Свободна, как ветер, как море, как чайка. Это было упоительное, головокружительное ощущение. Не надо больше поминутно оглядываться, боясь людей Стефана, не надо опасаться, что в один прекрасный день Стефан прикажет схватить ее и привезти на Ближний Восток…
Ее мать уже находилась в Нью-Йорке, в одной из лучших клиник. Она прошла тщательное обследование, и прогнозы докторов были вполне оптимистичными.
Но Джиллиан и без того всем сердцем верила, что матери сейчас лучше.
Она, разумеется, испугалась, узнав, что Стефан в тюрьме. Но Джиллиан надеялась, что, когда мать вылечат, она сумеет объяснить ей, в чем дело. Конечно, всего она ей никогда не расскажет. Но Джиллиан все же надеялась, что теперь они смогут наладить с матерью другие, более теплые отношения.
А тем временем ей нужно решить, как провести остаток жизни. Весь мир был открыт ей. Мать в безопасности. Денег… денег у нее вполне достаточно!
И все же она чувствовала себя несчастной и одинокой… из-за Сина.
Прошло три недели с тех пор, как она в последний раз видела его, с тех пор, как он обнимал ее, с тех пор, как…
Она любит его. Не важно, как и почему это вышло, но она любит его. Вопреки рассудку, вопреки логике - она его любит. Всем сердцем.
И что же ей теперь делать?
И внезапно Джиллиан нашла ответ.
Она увидела его на том самом выступе скалы, где он сидел тогда, месяц назад. Синклер сидел и смотрел на море. Солнце только что село. На небе не было ни облачка. Слава Богу, буря прошла.
На этот раз ей не нужно было заглядывать ему в глаза, чтобы узнать, что они темно-зеленые.
Тогда, в первый раз, она не испугалась его. И теперь ей тоже не было страшно. Нет, было, но по другой причине.
Синклер повернул голову и, увидев ее, поднялся с камня.
- Привет! - Он смотрел на нее с беспокойством. - Как ты тут?
У нее перехватило дыхание. Джиллиан стиснула руки и почувствовала, что ладони у нее влажные. Она знала, что хочет ему сказать, но не решалась, не зная, что он ответит.
- Отлично. Как Лили?
- С ней все хорошо. Все еще тебя вспоминает.
- Да ну? - Джиллиан улыбнулась, несмотря на охватившее ее напряжение.
Он кивнул, посмотрел на ее губы, потом снова заглянул ей в глаза.
- Ты передавала, что хочешь меня видеть, но не объяснила, почему. Просто назначила время и место. Я боялся, что что-то случилось.
- Ничего не случилось. Я просто хотела повидать тебя.
"Все такой же", - подумала она, глядя на него полными вожделения глазами. Все та же сила, то же обаяние…
Синклер осторожно, несмело протянул руку и коснулся ее волос.
- С тобой все в порядке? То есть не только в делах, а вообще?
- Все в порядке, а ты не знал? Стало быть, ты больше не шпионишь за мной? - насмешливо спросила она.
Она хотела пошутить, но это прозвучало слишком серьезно.
- Я больше не буду шпионить за тобой. Никогда.
- Я… я знаю… Я просто…
- Я рад, что ты мне позвонила. Я чуть с ума не сошел, думая, где ты теперь и что с тобой.
- У меня все хорошо. Даже очень. Только… мне тебя очень не хватало, - Джиллиан почувствовала, что это вышло неуклюже, и рассмеялась. - Я уж думала, не разыграть ли мне новое похищение.
- Не надо. Я и так поехал бы куда тебе угодно.
Сердце у нее радостно екнуло.
- В самом деле?
- Я за тебя очень тревожился, - признался Синклер.
Она пожала плечами.
- Извини. Мне нужно было поговорить с тобой… Я просто не знаю, что ты скажешь…
Что же такое Джиллиан хочет ему сказать? О чем она так беспокоится?
Никакие разумные объяснения не приходили ему в голову. Вместо этого на языке вертелись те слова, которые он хотел - которые он должен был сказать ей три недели назад. До сих пор он держал их при себе, но сейчас они наконец вырвались наружу:
- Джиллиан, я люблю тебя. Мне тебя так не хватало! Не знаю, сколько бы я еще выдержал, если бы ты не позвонила…
Конца его фразы Джиллиан уже не слышала. В ее голове бились слова: "Я люблю тебя".
- Ты меня любишь?
Он вздрогнул. До сих пор ему казалось, что ему хватит того, чтобы только увидеть ее, убедиться, что с ней все в порядке. Но нет! Ему хотелось прикоснуться к ней, поцеловать ее. Но он боялся, что, стоит ему заключить ее в объятия, и он уже не сможет остановиться, что бы она ни говорила. И он стоял, спрятав руки в карманы, хотя каждой своей частицей тянулся к ней.
- Я так люблю тебя, что позволил тебе уехать. И все это время жалел об этом. Ты была права, что уехала, но я… я не могу…
Джиллиан подняла руку.
- Стой. Подожди. - В голове у нее царил полный сумбур. - Дай я скажу.
Синклер машинально двинулся к ней, но на полпути опомнился и отдернул руки.
- Если ты хочешь сказать, чтобы я ушел, не делай этого. Я все равно не смогу.
Счастье бурлило в ней, счастье и надежда на будущее. Это было так ново для нее! Джиллиан боялась, что это чувство исчезнет, если она не сумеет овладеть им.