А разве не имело? - чуть не произнесла Лиза. Она всегда чувствовала, что Брик, как и все деловые люди, строго делит свою жизнь на части, которые редко переплетаются. Он мало рассказывал ей о своей работе и совсем ничего о своей семье. Это было обидно. Это свидетельствовало, что он несерьезно относится к ней.
- Не знаю, - процедила она нехотя, пытаясь прекратить эту беседу.
- Послушай, Лиза, я много думал. - Он положил свою руку на ее и пристально посмотрел ей в глаза, глухо добавив: - И я очень скучал по тебе.
Сердце Лизы заколотилось о ребра.
- Нас связывало нечто чертовски хорошее, и все кончилось так неожиданно. Мы прекратили наши отношения, не подумав о последствиях.
Лиза чувствовала, как снова подпадает под его очарование, и могла предугадать, что произойдет, если это случится. Одно лишь прикосновение его руки бросило ее в дрожь, а его взгляд способен был растопить лед. Если она последует велению сердца, то очутится в постели с ним минут через тридцать. И секс, конечно же, будет невероятно восхитительным. При одной только мысли об этом у нее набухли груди. Но, после того как все кончится, Брик опять уклонится от серьезного разговора, и она ощутит бесконечное разочарование.
- Не думаю... - Она смолкла, почувствовав одновременно и облегчение, и неловкость, когда увидела, что ее спутник возвращается к их столику. - А вот и Марк.
У Брика расширились глаза.
- Марк?
Лиза изобразила улыбку и высвободила свою руку.
- Марк Лофорд. А это Брик Пендлтон. Он... э...
Мужчины выжидающе смотрели на нее.
- Он специалист по взрывным работам, - еле слышно закончила она.
Брик вытаращился на нее.
- Вот как? - Марк протянул ему руку. - Так вы взрываете мир, чтобы заработать на жизнь в этом мире?
Как и многие адвокаты, Марк любил покрасоваться и не упускал случая щегольнуть парадоксальной мыслью.
Брик оторвал свой взгляд от Лизы и пожал руку Марка.
- Не совсем так. По большей части мы совершаем земляные работы под строительство. Мы созидаем мир, - сказал он, все еще ошеломленный тем, как его представила Лиза.
"Специалист по взрывным работам". Не бывший любовник, не друг, не человек, знавший каждую клеточку ее тела. Он медленно и глубоко вдохнул. Брик гордился своим чувством юмора, но улыбка у него получилась явно вымученной.
- К тому же взрывчатка используется лишь время от времени. Большую часть нашей работы проделывают машины.
- Это должно быть интересно. Присоединяйтесь к нам. Я вас угощу, а вы расскажете нам какую-нибудь занимательную историю.
Брик бросил взгляд на Лизу, а она с выражением отчаяния незаметно покачала головой. Он заколебался. Вежливость требовала, чтобы он отказался от приглашения, но его все-таки задела острота Марка. Хотелось реванша. Поэтому Брик опустился на стул напротив Лизы.
- Не возражаю. Выпью пива и расскажу вам сколько угодно историй.
На протяжении следующего часа Брик делился своими приключениями с Марком и Лизой. Он заметил, что Лиза избегает его взгляда. И каждый раз, когда она отводила глаза, он испытывал болезненное желание любым способом привлечь ее внимание. Брик не мог понять, как Лиза может серьезно увлечься Марком, да и кем угодно, кроме него. И ему даже думать не хотелось о другом мужчине в ее постели. Он пошевелился, и его колено коснулось ее бедра. Она убрала свою ногу и опять уклонилась от его взгляда. Охваченный нетерпением, Брик сделал глоток и спросил:
- Какой фильм вы смотрели?
Марк назвал картину и стал пространно объяснять замысел режиссера, пока Лиза играла со своими часиками, старательно делая вид, что не обращает на Пендлтона внимания. Но Брику уже надоело, что его игнорируют.
- И ты закрывала глаза, когда показывали любовные сцены? - поддразнил он ее.
Если бы он сидел рядом с ней, то сжал бы ее талию. Вместо этого он вытянул обе ноги и поставил их с боков от ее щиколоток так, чтобы она ощущала их близость. Ее испуганный взгляд наконец встретился с его глазами.
Лиза старалась высвободиться. От прикосновения грубой ткани джинсов и тепла его колен, сжавших ее ноги, у нее закружилась голова.
- Глаза я закрывала только два раза, - призналась она, свирепо глядя на него и пытаясь незаметно отодвинуться.
Брик не уступал. Во взаимной борьбе они пропустили вопрос Марка. Тот с удивлением переводил взгляд с Брика на Лизу.
- Вы так и не сказали, как вы познакомились.
Стараясь хоть как-то избежать неприятностей, Лиза вымученно улыбнулась и небрежно проговорила:
- Мы ведь познакомились здесь, девять месяцев назад. - Она бросила на Брика умоляющий взгляд.
Глаза Брика угрожающе сверкнули.
- Девять месяцев и двадцать три дня, - поправил он. - И это было лишь начало.
2
- А он костляв, - сказал Брик минут сорок спустя, когда Лиза распахнула свою дверь.
- Тебе все кажутся костлявыми, - парировала выведенная из себя Лиза.
В баре Марк Лофорд обратил внимание на тон высказываний Брика и посмотрел на Лизу с молчаливым вопросом в глазах. Ответа он не получил: Лиза была в таком смятении, что ей ничего не пришло в голову. Она почти не заметила, когда Марк оставил их, не поцеловав ее на прощание. Не огорчило и то, что ее первое "целевое" свидание закончилось столь неудачно. И она никак не могла решить для себя, на кого сердилась больше - на Брика или на себя.
Она бы ни за что не пустила его, если бы он не заявил, что завладел ее записной книжкой. Быстро глянув в сумочку, она действительно не обнаружила ее. Записная книжка деловой женщины. В чужих руках содержащаяся в ней информация могла оказаться компрометирующей.
Лиза протянула руку:
- Мою книжку.
- Через минуту, - пообещал он. - Сначала выпьем и потолкуем немного. - Он прошел мимо нее в небольшой кабинет.
Лиза сильнее сжала дверную, ручку и беспомощно закрыла глаза. Ей удалось отделаться от Брика и приступить к поискам будущего отца своих детей. Надо же было столкнуться с бывшим любовником.
Бывшим любовником. У нее сердце сжалось от этой мысли.
Лиза хлопнула дверью и, полная решимости как можно быстрее отделаться от Брика, поспешила в кабинет.
- Я вовсе не собираюсь угощать тебя выпивкой, - бросила она сквозь сжатые зубы мужчине, расположившемуся на ее софе. - Я собираюсь получить записную книжку, которую ты выкрал, проводить тебя до двери и попрощаться - таков мой план. Ясно?
Брик долго вглядывался в ее глаза. Убедившись в ее решимости, он нахмурился, достал из кармана небольшую, обтянутую пестрой тканью книжицу и встал:
- Что означают три звездочки?
Гнев на намеренное унижение захлестнул ее. Она ощутила, как вспыхнули ее щеки. Вырвав злополучную вещь из его руки, она бросила:
- Тебя это не касается.
- Еще как касается. - Брик сделал шаг к ней и посмотрел на нее сверху вниз. - Интересно, не слишком ли много вечеринок ты обслуживаешь, не слишком ли ты вкалываешь, забывая об отдыхе и развлечениях?
Его издевательский тон взорвал Лизу.
- Сегодня ночью я развлекалась с Марком.
Судя по выражению недоверия на его лице, Брик догадался, что последнее утверждение было явным преувеличением, но не стал говорить об этом.
- Любопытно, на этой неделе ты еще ни на что не успела наехать? - сменил тему Брик.
Лиза поджала губы. Слишком много он знал о ней, даже о ее обыкновении наезжать на что-нибудь бампером машины. Только сегодня утром она едва не своротила почтовый ящик.
- Ни на что.
Помолчав, он заговорил с самым искренним выражением:
- С тех пор как ты вышвырнула меня из дома после необузданных любовных утех...
Высказанное его низким, хрипловатым голосом напоминание ожгло ее от головы до пят. Сделав глубокий вдох, она проронила:
- Я тебя не вышвыривала. Словно мы жили вместе!
Он придвинулся к ней и поправил прядь ее волос.
- А как иначе это назвать?
- Я... я... - Она едва ворочала своим заплетающимся языком.
Его близость действовала на нее так, словно она слишком быстро вынырнула после глубокого погружения: голова кружилась, руки и ноги онемели. Его взгляд обегал ее с ног до головы. Ему хочется прикоснуться ко всему тому, что он видит, сообразила она. Ее тело переставало подчиняться ей.
- Ты должен уйти, - напряженно промолвила она.
Он приподнял одну бровь и запустил свои пальцы в ее волосы.
- В следующий раз, - тихо произнес он. - Сейчас, полагаю, мне придется отклонить это предложение.
Его большой палец скользнул по мягкому изгибу ее подбородка, и Лиза едва удержалась от желания ткнуться лицом в его широкую ладонь.
- В следующий раз я не буду предлагать, я...
Большой палец прижался к ее губам, не давая ей высказать угрозу.
- Мне недоставало тебя.
Она с трудом вдохнула. Эти простые и откровенные слова взорвались в ней бомбой.
- Мне недостает возможности обнять тебя, целовать тебя, заниматься с тобой любовью. Я скучаю по возможности разговаривать с тобой. - Он склонил голову к ней, так что она не только слышала его слова, но и чувствовала их. Убрав палец с ее губ, он обхватил рукой ее талию. - Скажи мне правду, Лиза. Ты хоть немного скучала по мне?
Лиза ощутила внутри себя такой прилив эмоций, что ей стало даже больно глядеть на него. Она сильно зажмурилась и прошептала:
- О, Брик.
Его теплые и крепкие губы прижались к ее рту, язык мягко скользнул между ее губами.
Решимость Лизы ослабла, как и ее колени. Поцелуй был нежным и соблазнительным. Ее руки потянулись к его плечам, и она оказалась в его объятиях.
Положив руки на талию, он прижал ее так, что низом живота она почувствовала его возбуждение, и ее сердце встрепенулось, как птица в силках. Она тоже скучала по нему такому. Скучала по его обнимающим ее рукам, скучала по его жадным поцелуям, скучала по тому, как он откровенно и требовательно желал ее.
Возбуждение обожгло, как неразбавленное виски, лишив и дыхания и благоразумия. Ее ноздри затрепетали, низ живота охватила ноющая боль, и она чисто инстинктивно захотела дотронуться до него там, где все явственней ощущалась упругая сила. Ему всегда нравилось это ее прикосновение. Ее рука скользнула по его груди к животу.
Он издал низкий стон, восхитительно завибрировавший на ее губах. Ее пальцы достигли края его напрягшейся плоти.
Его прерывистое дыхание смешалось с ее вздохами.
- Господи, как мне недоставало тебя, Лиза! Как давно это было. Позволь мне отнести тебя в постель.
Слово "постель" прозвенело в ней так, будто там, в глубине ее, два хрустальных бокала стукнулись друг о друга, зазвенев и отозвавшись во всем ее естестве.
Одна его рука поднялась, лаская ее грудь, и она ощутила новый прилив чувственности.
- Лиза, - пробормотал он, вдавливая свидетельство своего возбуждения в ее ладонь, ища ее ласки.
Ее разум и тело пребывали в полном несогласии друг с другом относительно того, что ей предстояло сделать.
Что я делаю? - бунтовало ее сознание. Лиза убрала свою руку и толкнула его в плечо. Три недели без него, один поцелуй, и вот - она проиграла.
- О господи, что я делаю? - всхлипнув, прошептала она, судорожно отворачиваясь от него и моментально утрачивая его тепло. Отпрянув, Лиза обхватила себя руками.
Тело Брика восстало против ее внезапного отдаления. Он потянулся к ней, но она снова отпрянула. Свои руки показались ему невероятно пустыми. Что случилось? Только что она была в его объятиях, а в следующее мгновение он - возбужденный и неудовлетворенный - стоял один посреди комнаты. Брик встряхнул головой, чтобы прояснить ее. Она вела себя так непонятно, так нелогично. Желая сжать ее в своих объятиях, нуждаясь в этом, он дотронулся до ее руки.
- Нет! - Лиза едва не подпрыгнула на месте. - Я не хочу... - Проглотив спазматический ком, она покачала головой. - Я не хочу этого и не хотела.
Брик помолчал, сдерживая внезапную боль, потом возразил:
- Еще как хотела. Мы оба хотели этого.
- Ладно, - согласилась она. - Мое тело хотело. - Сделав глубокий вдох, она наконец посмотрела ему прямо в глаза. - Но мой мозг не хотел этого. - Она раздраженно взмахнула руками. - Это бесполезно. Я уже говорила тебе.
Брик запустил пальцы в свои волосы.
- Мне это не кажется бесполезным. Близость с тобой всегда была для меня больше, чем...
- Я не это имела в виду. - Ее глаза потемнели. - Это было волнующе. Это всегда волнующе, но когда это кончается... - Со вздохом Лиза оставила свои объяснения.
- Что происходит, когда это кончается? - спросил он, чувствуя угрызения совести. Неужели он был столь невнимательным, что отказывал ей в удовольствии ради своего собственного? Видит бог, когда он занимался любовью с Лизой, ее наслаждение значило для него не меньше, чем свое.
- Когда это кончается... - начала она и снова заколебалась, - ты остаешься самим собой, а я - самой собой. Ты все еще не хочешь брать на себя никаких обязательств, а я хочу завести семью. Ты уходишь домой, и на следующее утро я чувствую... - она пожала плечами, - пустоту жизни.
Брик никогда не скрывал, что женская душа для него полная тайна.
- Так ты хочешь, чтобы я оставался до утра? Если в этом все...
- Чтобы ты оставался до утра каждую ночь.
У Брика свело челюсти. Беспокойство сжало сердце. Он сунул сжатые кулаки в карман. Черт, он не был готов порвать с Лизой, не желал отказываться от нее. Когда он увидел маленькую книжицу, в которой его имя было вычеркнуто, его охватила паника.
- Мы могли бы жить вместе.
От удивления у нее округлились глаза. На секунду на ее лице промелькнула неуверенность. Лиза отвернулась и тихо обронила:
- Не думаю.
- Лиза, может, это просто каприз? - высказал он надежду, ибо не мог и думать о расставании с ней. - Вспомни, как ты была увлечена работой. А сейчас вдруг возжаждала семьи и материнства. Может, все это пройдет через пару недель или месяц.
- И вовсе не вдруг, - простонала она. - Я и не надеюсь на то, что ты меня поймешь, ибо не думаю, что ты действительно знаешь меня настолько хорошо.
Крайне обиженный, он недоверчиво уставился на нее:
- Какого черта...
Лиза подняла руку:
- Ты знаешь меня только как любовницу, но не в других отношениях, которые возникают между мужчиной и женщиной, когда они сближаются.
Брик почувствовал ее решимость. Это было что-то неизвестное ему, к чему он был не готов. Раньше она всегда была уступчивой, и он надеялся, что сможет отговорить ее от этой блажи, как ему всегда удавалось это прежде. Но она выглядела так, словно заглядывала внутрь себя и черпала там новые силы. Даже будучи на пять дюймов выше ее и веся на сотню фунтов больше, известный своей мощью, Брик вдруг обнаружил, что завидует ее силе.
Лиза приняла решение, основанное на ее представлении о наилучшем выходе. Он вдруг понял: она решила, что не нуждается в нем. И это решение было твердым.
Брик стянул с головы носовой платок, который он повязал, чтобы пот не лез в глаза, сел на стул и взял холодное пиво, предложенное его сестрой Карли.
- Спасибо.
Его зять Рас Брэдфорд взял другой стул и приветствовал Брика своим стаканом пива.
- Ценю твою помощь. Когда ты обещал приехать на уик-энд, клянусь, я и не помышлял загнать тебя до смерти работой.
- Мне еще далеко до смерти, - отозвался Брик, хоть и чувствовал себя несчастным. Он знал, что Рас нуждается в помощи, а самому ему необходимо ослабить внутреннее беспокойство. До сих пор это ему не удавалось. - Раз уж я так часто бываю здесь в последнее время, то и решил отработать свое содержание.
- Да никаких проблем, ты же знаешь, - заверила его Карли. - Ты точно не хочешь отправиться в плавание на "Мечте Матильды"? У меня найдется местечко и для тебя. - Она ухмыльнулась. - Все же ты был ее совладельцем.
- Один из восьми владельцев, - криво усмехнулся он. Шесть братьев Брика, Карли и он сам унаследовали речное суденышко от тетки. Рас выкупил долю шуринов, Карли взялась за дело и добилась заметного успеха.
Брику было не до светского общения. По правде сказать, ему ни до чего не было дела.
- Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, останусь здесь на ночь.
Карли озабоченно нахмурилась:
- С бизнесом порядок?
- На подъеме, - ответил Брик.
Она обменялась с Расом взглядами:
- Тебя беспокоит что-то еще?
Брик пожал плечами.
- Ничего такого, чего нельзя было бы поправить несколькими банками пива и душем.
- Как ее зовут? - поинтересовался Рас.
Брик не донес банку с пивом до рта, потом поставил ее на стол. Он старался не глядеть на Карли и Раса, зная, что может увидеть. У Раса будет выражение испытующее, строгое, требующее ответа, а Карли будет выглядеть встревоженной. А он думал, что надул их.
- Да ничего особенного. Все равно все кончено.
- Если ничего особенного, тогда почему ты провел здесь пять из последних шести уикэндов?
Это задело. Он попытался отмахнуться и принужденно усмехнулся.
- Эй, если я вам надоел, так и скажите. Сплю я в другом конце дома, так что ваши вопли слышал всего лишь один или два раза.
Его сестренка не покраснела, а только закатила глаза.
- Так и знала, что ответа от тебя не дождешься. ЦРУ могло бы поучиться у тебя, как хранить секреты. У тебя с ней, видно, ничего серьезного, иначе ты привез бы ее и познакомил с нами.
Брик растер пальцем выступившие на холодной банке капли.
- Зачем бы мне это делать?
Она посмотрела на него с плохо скрываемым нетерпением.
- Просто так обычно поступают нормальные люди. Когда действительно любишь женщину, хочешь познакомить ее с твоей обожаемой младшей сестренкой и со всеми шестью братьями. Не просто хочешь познакомить. Хочешь, чтобы она полюбила их.
- Ага, ну, может, она не хотела знакомиться с моей семьей.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, и Брик поднял голову и взглянул в глаза сестры.
- А может, я тянул слишком долго, пока не стало слишком поздно.
Когда на следующий день Брик вернулся в Чатанугу, в его ушах звенели слова Раса: "Слишком поздно - это когда на ее палец надевает обручальное кольцо кто-то другой".
Он даже не дал себе труда подумать, почему не желает жениться, поскольку это был один из тех вопросов, которые он решил для себя в возрасте двенадцати лет. Его мать умерла, а отец ради детей женился на гнусной женщине, ставшей еще гнуснее из-за того, что отец не мог заниматься с нею любовью.
Карли заикалась целый год, а его старший брат Дэниел преждевременно стал стариком. Мачеха едва не обесчестила Гарса. Брик с ужасом наблюдал, как бьется его семья в чудовищной ситуации, и ощущал свое бессилие исправить что-либо.
Его мать была прочной и надежной шелковой нитью, связывавшей их всех вместе. Ее смерть вызвала не горечь утраты, а гнев, что она оставила их. Скоро гнев перерос в страх, когда он заметил, как ее смерть подействовала на отца. И все из-за того, сообразил Брик, что отец слишком сильно любил мать. Так любить нельзя. Это понимание сложилось в его душе помимо и разума и воли.