- Я уже однажды пробовала стать колдуньей, - горько усмехнулась Нина, убирая за ухо прядь волос, выбившихся из косы. - К сожалению, мы слишком слабы. Даже в этой книге я прочла: нужны определенные способности, чтобы внушать свою волю другим людям. Этому невозможно научиться. Колдуны после смерти передают свое мастерство другим.
- Неужели ей все-таки удалось тебя напугать?
- Это не испуг, это нечто другое. Мы с мамочкой были слишком самонадеянными и наивно считали, что нас это не коснется. Вот и подпустили ее к себе слишком близко. Ведь в нашей деревне, с тех самых пор, как здесь появилась Улита, ее все сторонятся. Беременные женщины переходят на другую сторону дороги. А уж если ее встречают молодые на своем пути к ЗАГСу - знай, что брак распадется. - Николай молчал. Он все еще до конца не мог в это поверить. Двадцать первый век на дворе, мобильные телефоны, цифровое телевидение, а здесь, в этой деревушке, всего в тридцати километрах от столицы, живет ведьма, которую все боятся. Будешь рассказывать - засмеют, скажут, что умом тронулся. А что же тогда здесь происходит? - А еще Улита умеет находить пропавшие вещи. Однажды мама потеряла браслет, свадебный подарок отца. Пожаловалась Улите, и та сказала ей пойти на станцию, где будут продавать этот браслет. Мама не поверила, но на станцию все же сходила. Представляешь, каково было ее удивление, когда все оказалось так, как предсказывала Улита.
- Представляю, - согласился Николай. - Но все это может быть…
- Совпадением, - перебила его Нина. - Нет, Коля, столько совпадений не бывает. Так что тебе лучше уйти.
- Нина, обещай мне ответить честно только на один вопрос? - Николай пытливо заглянул ей в глаза.
- Обещаю. Но только после этого ты уйдешь, ладно?
- Скажи - я мешаю тебе? Может, ты на самом деле решила вернуться к нему? - он махнул в сторону дома Василия. - Я пойму, если ты вдруг поняла, что так и не смогла его забыть.
- Как ты мог подумать такое?! Конечно, я не вернусь к нему. Ни за что. Если только… - Нина опустила голову.
- Если что?
- Если только смогу быть достаточно сильной, чтобы не дать ей овладеть моей волей, - грустно произнесла девушка. - А теперь уходи. Я должна быть уверена, что старуха не причинит тебе зла.
Николай встал и подошел к Нине, крепко прижал к себе.
- Я никуда не уйду, сколько ни гони. Я люблю тебя.
Вот и сейчас Николай приподнял голову, напряженно вглядываясь в темноту. Может, показалось? Сунул ноги в тапочки и вышел на веранду, с подозрением оглядывая каждый угол и не решаясь включить свет. Не обнаружив ничего подозрительного, нащупал пачку сигарет и закурил, глядя в окно. Стояла зима, в саду намело много снега. Посмотрел на соседский дом: в окнах Улиты горел слабый, словно от свечи, свет. Он машинально посмотрел на часы. Три часа ночи. Молодой человек накинул куртку и вышел на улицу. Ветер швырнул в лицо колючие снежинки. Николай поежился и сделал несколько шагов по расчищенной тропинке. Подойдя ближе к забору, увидел Улиту, направляющуюся в сторону бани. Николай почувствовал, как сжалось сердце. Он был уверен, что старуха отправилась колдовать, и это ее колдовство направлено против него. Проклятая колдунья хочет сжить его со свету, чтобы ее сынок смог получить Нину. Он поспешно вернулся в дом. Уснуть не удалось до утра.
Николай чувствовал, что через отца Георгия сам Бог принял его под свой кров, и впервые за последнее время испытал чувство покоя и умиротворенности. После крещения поставил свечу за упокой души своего бывшего друга Владимира, искренне простив его. Именно здесь, в церкви, внезапно осознал, что обязательно должен убедить Нину обвенчаться.
Выйдя из церкви, Николай огляделся. Нины еще не было. Присутствовать на крещении она отказалась, что его сильно огорчило. Мир показался ему прекрасным и гармоничным. Он вдохнул полной грудью свежий морозный воздух и достал из кармана телефон. Набрать номер не успел: увидел спешащую к нему Нину.