- Прости, что не остановил тебя сразу, но зато теперь мы оба знаем, что это может случиться. И попытаемся с этим справиться. - Николай старательно избегал слова "колдовство", словно оно само по себе обладало какой-то силой, которую можно привлечь, если назвать. - Не бойся ничего, я не оставлю тебя одну. Мы что-нибудь придумаем. А сейчас давай спать.
Он лег рядом с Ниной, не раздеваясь, и обнял ее. Думал, что вовсе не сможет заснуть, однако, провалился в сон мгновенно.
На следующий день Николай купил газету и стал звонить по объявлениям. Цены неприятно удивили. Уже после пятого звонка понял, что эта, так называемая белая и черная магия, стала очередным бизнесом в руках ловких и находчивых. Все, кому он рассказывал про Нину, говорили, что на его невесту была сделана сильная порча, снять которую потребуется много усилий, а еще больше денег. И это, естественно, без всяких гарантий. Николай призадумался. Денег у них не было. Тогда он пошел в местную библиотеку и набрал разных книг и журналов на нужную тему. Если им никто не может помочь, они будут бороться сами. После этого он зашел за Ниной в больницу. Состояние Дарьи Дмитриевны было по-прежнему тяжелым, и после операции она еще была слишком слаба. Ему удалось уговорить Нину вернуться домой, чтобы немного поспать.
- Пойдем пешком или поедем? - спросил он Нину, изучая расписание автобуса. - Ждать еще двадцать минут.
- Давай подождем. Идти сил нет, - Нина опустилась на скамейку на остановке и только тут заметила пакет с книгами. - Что это у тебя? Учебники?
- Нет. Я решил, что мы должны бороться с твоей соседкой. Но поскольку мы об этом ничего не знаем, набрал книг в библиотеке.
Нина благодарно посмотрела на него.
- Спасибо тебе. Мне это даже не пришло в голову. Давай посмотрим. "Магия черная и белая", "Магия деревенская" и "Ведьмы и колдуны". Какие названия. - Нина открыла одну книгу наугад и восхищенно сказала: - Ого, здесь все есть, смотри: как сделать приворот, как снять порчу. Так мы можем попробовать. Я на все готова, чтобы маму спасти. Трудно поверить, но несколько дней назад она была здорова. И что бы там врачи не говорили, я уверена - это дело рук нашей соседки.
Николай только крепче сжал ее руку:
- Я все сделаю, чтобы ты стала прежней. Я как тебя вчера увидел, - по лицу Нины пробежала тень, но она молчала, - Сразу простил. Вся ревность испарилась. Я понял, что той ночью это была не ты.
- Ты меня простил? - неуверенно переспросила она.
- Да.
- И… никогда больше не будешь вспоминать?
- Нет, никогда. Скажи только последний раз - ты на самом деле не любишь этого Василия?
- Конечно, нет, дурачок, - Нина прислонилась к его плечу.
Когда они уже свернули на свою улицу, из дома вышел Василий и направился к ним навстречу. Нина вздрогнула и почувствовала, что между ними по-прежнему что-то существует. Ее влекло к нему. Хотела пройти мимо, лишь холодно кивнув, но он загородил дорогу.
- Нам нужно поговорить!
- Оставь ее в покое, - вмешался Николай.
- Это очень важно, - настаивал Василий. Нина вдруг почувствовала желание провести рукой по его лицу и убрать упавшие на лоб кудри.
- Иди домой, я сейчас приду, - быстро сказала девушка Николаю. Молодой человек вздохнул и, сделав несколько шагов, остановился, не желая оставлять их наедине.
- Что ты хотел мне сказать? - нахмурилась Нина.
- Я жалею о том, что попросил сделать на тебя приворот. Если бы я только знал, что все зайдет так далеко. Теперь она решила извести твою мать. Вбила в себе в голову, что она мешает нам быть вместе. Вчера узнал, что она попала в больницу.
Нина в ужасе закричала:
- Хватит! Я ничего не хочу слышать! Оставьте нас в покое!
Услышав последние слова, к ним подскочил Николай.
- Слушай, ты! Еще раз повторяю тебе, чтобы ты оставил в покое мою невесту.
- Не лезь не в свое дело! - огрызнулся Василий и тихо обратился к Нине.
- Я хотел тебя предупредить, что вам лучше уехать.
Дома у Нины началась истерика. Николай заставил выпить ее глоток домашней наливки, которую нашел на полке в шкафу. Позже, немного успокоившись, Нина передала жениху слова Василия. Николай посмотрел в незанавешенное окно, и деревья в саду снова показались ему зловещими, как и в предыдущую ночь. Он вспомнил, что рядом лес, а в лесу… Растревоженное воображение стало рисовать ему ведьм и русалок. Поежился, зажег свет и проверил: заперта ли входная дверь. Нина вопросительно посмотрела на него, и он мысленно отругал себя за малодушие. В конце концов, он здесь для того, чтобы защитить ее.
- Коля, давай твои книги. У нас нет времени. Мы должны остановить колдовство.
Они долго читали, ища средство, как снять порчу. И, наконец, Нина вскрикнула и ткнула пальцем.
- Смотри, кажется, это то, что надо. "Снять рубашку больного, обтереть его этой рубашкой и отнести ее в ближайший лес и там сжечь". Это легко можно сделать. Завтра возьму у мамы рубашку.
Николай посмотрел на девушку: в ее голубых глазах никакого страха, губы упрямо сжаты.
- А ты не боишься? Тут написано, надо быть одной. Или ты хочешь, чтобы я…
- Нет, я все сделаю сама. Будешь ждать меня дома. Ничего со мной не случится. Я в этот лес с детства хожу, каждую тропинку там знаю. Да и не пойду я далеко. Сделаю все на полянке и бегом домой.
Николай задернул шторы.
- Давай спать ложиться. Тебе вставать рано. Вдруг завтра Дарье Дмитриевне будет лучше и не придется ничего делать.
- Хорошо бы. Так хочется, чтобы мама поправилась.
Молодые люди посмотрели друг на друга и опустили глаза, побоявшись прочесть в них то страшное, о чем каждый думал и боялся сказать, словно облеченное в слова оно могло приобрести силу.
Крышку гроба подняли. Люди выстроились полукругом. Рядом с Ниной, поддерживая ее под руку, стоял Николай. Никто не обратил внимания на Улиту, которая медленно, опираясь на палку, подошла к самой могиле и, дождавшись тишины, громко начала.
- Я хочу, чтобы все собравшиеся знали, что это она, - Улита ткнула пальцем в Нину, - Виновата в том, что мне пришлось наслать порчу на ее мать. И это только начало. Я всех вас накажу, - она обвела взглядом людей в траурных одеждах. Молодая женщина, стоявшая ближе всех, непроизвольно отступила. - Все, что случится в деревне, - продолжила Улита, - Произойдет из-за того, что эта девчонка не выполнила своей клятвы. Она еще может все остановить, если вернется к Василию. Она его невеста. И если она этого не сделает, страшное зло обрушится на деревню. - Улита подошла к самому гробу Дарьи Дмитриевны и усмехнулась: - Прощай, Дарья. Упрямая у тебя дочка оказалась. А я ведь ее предупреждала.
Улита пробормотала что-то себе под нос и поковыляла обратно. Нина не могла поднять глаз. Люди молчали, словно загипнотизированные. Несколько человек, не дожидаясь конца погребения, поспешили к выходу.
Дальнейшее было скомкано. Гроб поспешно забросали землей, на могиле, как положено, поставили крест. Люди потянулись к выходу. Все старались держаться от Нины подальше. Только одна старушка подошла к ней:
- А ты на самом деле подумай о том, что ведьма сказала. Все знают, что ты ходила с ее сынком. Замуж обещала за него выйти. Обещала, скажи?
Нина опустила голову, едва сдерживая слезы, а Николай возмущенно сказал:
- Ну, оставьте же вы ее в покое. Хотя бы сегодня. Имейте же совесть.
- А ты меня, милок, не совести. Неизвестно откуда ты такой умный взялся. Живете в грехе, не венчаны, не расписаны. После твоего появления в нашей деревне все и началось. Нинка Ваську бросила, а ведьма вон как разозлилась. Я-то знаю, что она все может. А вдруг и вправду нашлет беду на честных людей?! Она же колдунья.
После поминок, проводив последнего гостя, Нина горько сказала Николаю:
- Ну вот и все кончилось. Мамы больше нет, и в этом виновата только я.
- Да что ты такое говоришь? Дарья Дмитриевна просто заболела.
- Нет, она была здорова, - Нина упрямо покачала головой. - Она заболела после колдовства. Улита сама сегодня призналась.
- Не надо обвинять себя. От этого станет только хуже. Это просто совпадение.
- Совпадение! - Нина вскочила и заметалась по маленькой комнате. - Сколько же можно этих совпадений! Ты не знаешь, что со мной происходит, - она закрыла глаза и застонала от нахлынувших воспоминаний. - Я не могу справиться с собой. Когда вижу Василия, я чувствую себя привязанной к нему. Трудно объяснить, как это происходит. Тебе нужно бежать от меня.
Николай вздрогнул от неожиданности.
- Почему?
- Я приношу людям несчастье. Улита не остановится, пока я не вернусь к Василию. Сделает все, чтобы убрать тебя с дороги. - Нина взяла руку жениха и поцеловала, глаза лихорадочно блестели. - Коленька, ты самое лучшее, что было в моей жизни, но я не смогу простить себе, если она и тебе причинит зло.
- Об этом не может быть и речи, я не оставлю тебя.
- Я прошу тебя, Коля. Зачем тебе нужна девушка, которая во сне ходит к соседу?
- Так не может быть вечно. Мы должны найти средство, чтобы снять это заклятие.