- Ну, скорее всего эти двое пришли в галерею вместе. Рита затерялась среди посетителей и, пока Руппи беседовал со мной, сделала несколько снимков. Вероятно, на цифровой фотоаппарат, чтобы потом можно было оперировать файлами. А скорее всего, на оснащенный фотокамерой сотовый телефон, это даже удобнее, чем…
- Я не имею в виду техническую сторону дела, - довольно холодно прервал ее Брендон.
Она недоуменно сморщила лоб.
- Тогда что?
Взгляд Брендона стал похож на рентгеновский луч.
- Помнится, ты говорила, что не испытываешь к Руппи никаких чувств.
- Кроме презрения, - с легкой усмешкой уточнила Кора.
Однако Брендон не улыбнулся в ответ.
- А снимки свидетельствуют о другом. - Нажатием на несколько клавиш он вернул изображение, показывающее Руппи в тот момент, когда он подобострастно целует пальцы Коры. - С виду вы чертовски похожи на влюбленных!
Только тут Кора сообразила, что к чему.
Вот как? Брендон решил, что она водит его за нос? Хорошенькое дело! После всего того, что ей довелось пережить за последние дни, на нее же падает подозрение…
Дьявол, выходит, я еще и оправдываться должна?! - сердито прокатилось в мозгу Коры.
Она посмотрела на картинку. Да, Руппи сыграл свою роль мастерски. Один пламенный взгляд чего стоит!
- Верно, похожи. Это ты правильно подметил. Только на это ведь и рассчитано! - Кора посмотрела прямо Брендону в глаза. - Неужели ты не понимаешь, зачем сделаны эти снимки и почему отосланы тебе? Твоя Рита… - голос Коры дрогнул от обиды, но она переборола себя, - хитрая бестия! Заранее просчитывает ходы и все делает так, чтобы мы начали сомневаться в искренности друг друга. - Она сокрушенно покачала головой. - Знаешь, что меня ранит больнее всего? Что бывшей любовнице ты доверяешь больше, чем мне, своей жене. По-моему, я этого не заслужила. Скажи, давала я тебе когда-нибудь повод усомниться в моей верности?
- Кора, я…
Однако она перебила его.
- Да или нет? Я требую ответа.
Брендон вдруг порывисто обнял ее.
- Нет… Прости, если я тебя обидел. Вся эта история действует на меня сильнее, чем можно было ожидать. Ты говоришь - твоя Рита! Она никогда не была моей.
- Тем не менее между вами что-то было! - Кора сказала это, невольно прислушиваясь к сердцебиению Брендона. Даже сейчас, когда произносились не самые приятные слова, ей было очень уютно в этих крепких и одновременно нежных объятиях.
- Да, но это невозможно даже сравнивать с тем, что было между тобой и Руппи!
Почувствовав, что Брендон чуть сильнее стиснул ее, Кора вдруг подумала: ревнует он или просто защищает свою собственность? Под собственностью она подразумевала себя.
- Скажи, в своем электронном послании Рита ничего не написала о вашей дочери?
Брендон мгновенно напрягся. В эту минуту он напоминал сжатую, но готовую в любой момент выпрямиться пружину. Затем отстранился от Коры и пристально посмотрел на нее сверху вниз.
- Что ты сказала?
- Разве ты ничего не знаешь?
Брендон скрипнул зубами.
- Пожалуйста, сначала ответь на мой вопрос.
Слегка пожав плечами, Кора повторила:
- Рита ничего не написала о вашей дочери?
Казалось, в синих глазах Брендона сверкнули молнии.
- Ничего, - медленно произнес он. Затем хрипловато добавил: - Похоже, ситуация еще хуже, чем я предполагал.
Выпустив Кору из объятий, Брендон сунул руки в карманы и вновь принялся ходить из угла в угол. В какой-то момент остановился, посмотрел на Кору и отрывисто произнес:
- Что за бред, какая дочь?!
Она вздохнула.
- Очень миленькая. Когда вырастет, непременно станет такой же красавицей, как и ее мама.
- Допустим, но при чем здесь я?! - воскликнул Брендон. Через мгновение он взглянул на Кору внимательнее. - Постой, ты ее видела, что ли?
- Кого, маму? - Кора хотела пошутить, но по глазам Брендона поняла, что это не лучшая идея. - Рита показала мне фотографию своей дочурки.
- Когда это произошло? - быстро спросил Брендон.
- Сегодня, у меня в галерее.
- Но тебя посетил Руппи…
- Верно. - Кора кивнула на ноутбук. - Ведь ты видел снимки. Кто-то же их делал! Для меня нет сомнений, что этим занималась Рита, больше некому. Сначала меня навестил Руппи, а потом она.
Брендон в очередной раз взволнованно взъерошил волосы.
- Странно, что Рита больше докучает тебе, чем мне…
- О, у нее все продумано! Это своего рода психическая атака. Сначала она обработает меня - очевидно, в надежде, что, узнав о ребенке, я начну устраивать скандалы, - потом возьмется за тебя.
- Но какова конечная цель? Что ей нужно? Деньги?
- И это тоже, - кивнула Кора. - Но в первую очередь она жаждет завладеть тобой.
- Чушь какая-то…
Кора невесело усмехнулась.
- Рита так не считает. Главный ее козырь - Китти. Так зовут девочку. Рита полагает, что в тебе взыграют отцовские чувства, затем возникнет тоска по тем временам, когда вы были близки, и в конце концов ты бросишь меня, чтобы жениться на ней.
- Бред!
Подобная реакция была очень приятна Коре, однако она осознавала, что это еще ничего не значит. До конца всей истории многое может измениться.
- Видишь ли, дорогой, Рите известно, что в основе нашего с тобой брака лежат интересы корпорации "Миллз-энд-Хейворт". Вывод из этого напрашивается сам собой.
- Какой? - нахмурился Брендон.
- Что о любви в нашей семье нет и речи.
Коре самой понравилось, как спокойно, даже бесстрастно удалось ей произнести подобные слова, и это притом что сердце ее тоскливо сжалось, а в глазах защипало, будто с порывом ветра в них попал песок.
- По-твоему, Рита пришла к подобному заключению? Ты не ошиблась?
Подавив вздох, Кора негромко произнесла:
- Уверяю тебя, она рассуждает именно так.
- Кого же Рита подозревает в… - Брендон на миг задумался, подбирая слова, - в душевной черствости? Меня?
Именно, мой дорогой! - вспыхнуло в мозгу Коры. Но произнесла она другое:
- Судя по всему, нас обоих. Но тебя в первую очередь.
- Это почему же?
Кора едва заметно пожала плечами.
- Потому что интерес Риты направлен на тебя.
16
Воцарилось молчание. Брендон прошелся по кабинету, постоял у окна, потом вновь повернулся к Коре.
- Все-таки меня настораживает, что Рита нацелила атаку в первую очередь на тебя. Если она считает, что ребенок у нее от меня, то по всей логике со мной и должна разговаривать в первую очередь.
- А сам ты не считаешь, что Рита родила дочь от тебя? - быстро спросила Кора.
- Нет, - не задумываясь ответил Брендон.
Облегчение, испытанное Корой в этот момент, по своей силе было сравнимо с чувствами человека, которому сообщили, что медицинский анализ показал отсутствие в его крови смертельного вируса.
- Что ж… - произнесла Кора, машинально облизнув пересохшие от волнения губы. - Что ж, хорошо. - Однако ей требовалось больше доказательств, поэтому она спросила: - Но почему ты так уверен в этом, а вдруг Китти и впрямь твоя дочь?
Брендон мрачно усмехнулся.
- По-твоему, я похож на сумасшедшего? - Затем в его глазах промелькнула какая-то мысль, и он воскликнул: - А, наверное, ты думаешь, что у нас с Ритой был такой же продолжительный роман, как у тебя с Руппи?!
На Кору последняя фраза произвела сильное впечатление, правда, к счастью, ей удалось это скрыть. Она внимательно посмотрела на Брендона, пытаясь понять, почему он выбрал именно такие слова. Намеренно или случайно? Лишь стремясь точнее донести мысль или из желания поддеть ее, Кору?
Тем временем Брендон продолжил:
- Полагаю, мне следует кое-что тебе рассказать. Хоть и не в моих правилах распространяться о подобных вещах, но в данном случае будет лучше, если тебе все станет известно. Впрочем, если не желаешь этого слышать, то…
- Отчего же?! - поспешно произнесла Кора. - Имея дело с Ритой, я предпочитаю быть во всеоружии. На самом деле она испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей не хотелось ничего знать об интимных отношениях Брендона с другой женщиной, но в то же время ее разбирало любопытство.
- Хорошо, слушай. С Ритой я познакомился в Лондоне, случайно, на фуршете, происходившем после форума, посвященного вопросам строительства крупных мостов. Как она оказалась на подобном мероприятии, для меня остается загадкой по сей день. Вероятнее всего, подобные фуршеты являются для нее местом охоты на состоятельных людей.
- Не сомневаюсь, - буркнула Кора.
- Когда я впервые бросил на Риту взгляд, она беседовала с одним моим знакомым, предпринимателем из Глазго. Кстати, мое внимание привлекла ее роскошная длинная коса. До того момента я никогда не встречал у девушек ничего подобного. Не знаю, с тем парнем Рита пришла на фуршет или нет, но ушла она со мной. Мы отправились ко мне в отель.
- Разве ты не понял, с кем имеешь дело?
- Понял после пяти минут разговора.
- Зачем же тогда связался с такой девицей?
Брендон ответил не сразу. Помолчал, потом серьезно взглянул на Кору.
- Дорогая, я никогда не скрывал, что до помолвки с тобой у меня были женщины.
Кора опустила глаза. Действительно, глупо обвинять Брендона в том, что он воспользовался предложением, исходившим от такой красавицы, какой является Рита.
- Подробности я опускаю, - сказал Брендон. - Замечу лишь, что провел с Ритой всего одну ночь. Утром подарил ей несколько банкнот и мы расстались. В тот же день я покинул Лондон и с Ритой больше не виделся. Встретил ее лишь сейчас, у Патрика и Шарон.
Пока Брендон говорил, Кора все больше мрачнела.
- Всего одну ночь? - грустно произнесла она. - Но…
- Молчи, я знаю, что ты хочешь сказать, - прервал ее Брендон. - Чтобы зачать ребенка, порой достаточно и одной минуты.
- Верно, - понуро кивнула Кора.
Брендон шагнул к ней, взял за плечи и легонько тряхнул.
- Дорогая, только не нужно считать меня идиотом! Правильно, иной раз достаточно и минуты, но вся штука в том, что я предохранялся! Использовал презерватив, если уж называть вещи своими именами.
- Правда? - В глазах Коры вспыхнула надежда, однако через минуту погасла. - Стопроцентной гарантии подобная форма предохранения не дает.
На миг задумавшись, Брендон поморщился.
- Брось, не накручивай себя! Я не верю, что дочка Риты мой ребенок. Не может такого быть. Что-то подсказывает мне, что Рита просто блефует.
- Интуиция? - усмехнулась Кора.
- А хотя бы и так! Но простая логика тоже свидетельствует о том, что далеко не все тут чисто. Вернее, что история с ребенком абсолютный вымысел.
- Думаешь, никакой дочки вообще нет?
- Вполне допускаю такую мысль.
- Говорю же тебе, Рита показала мне фото, на котором изображена с малышкой!
Брендон повел бровью.
- Если хочешь, я тебе завтра покажу такое же, на котором будешь изображена ты сама.
Надеюсь, когда-нибудь у меня появится подобный снимок, подумала Кора. Такой, на котором я буду запечатлена со своей дочуркой или с сынишкой, а то и с обоими сразу.
- По-твоему, фотография, которую она мне продемонстрировала, подделка?
- Не исключено, - пожал плечами Брендон. - Я ее не видел, поэтому могу предположить что угодно.
- А мне снимок показался нормальным.
- И что, девочка была похожа на меня?
Кора минутку подумала, потом медленно покачала головой.
- Больше всего она походила на Риту. Твоих черт, сколько я ни смотрела, не смогла разглядеть.
- Что и требовалось доказать! - оживленно подхватил Брендон. - В этом деле много вопросов. Например, почему Рита молчала все эти годы, почему не сообщила мне ни о своей беременности, ни о рождении дочери? Если бы это действительно был мой ребенок, то данный факт с самого начала являлся бы для Риты заманчивой перспективой обеспечить себе безбедное существование. Но она почему-то решила использовать эту карту лишь сейчас.
- Руппи утверждает, что именно он подсказал Рите, в каком направлении следует действовать. Но…
- Его слова вызывают у тебя сомнение?
- Видишь ли, Рита как-то не похожа на человека, который не способен увидеть свою выгоду. И потом она действительно больше общается со мной, чем с тобой.
- О чем я и говорю, - задумчиво пробормотал Брендон. - О чем я и говорю… - Спустя минуту он улыбнулся и совсем другим тоном произнес: - А не пора ли нам ужинать, дорогая? Признаться, я не прочь перекусить.
- Я тоже, дорогой. Только Лу уже ушла, нам придется обслуживать себя самостоятельно.
- Чудесно… - Брендон провел кончиками пальцев по щеке Коры. - Мне сейчас никто и не нужен… только ты.
В его прикосновении было столько нежности, что у Коры от избытка чувств защипало в носу, как всегда случалось перед приближением слез.
- А мне ты, дорогой, - тихо ответила она, стараясь, чтобы голос не задрожал. Если бы это произошло, она, того и гляди, расплакалась бы, тем самым испортив обещавший стать приятным вечер. - Только, если не возражаешь, мне хотелось бы сначала освежиться под душем.
Брендон провел большим пальцем по ее нижней губе, шепнув при этом:
- Ты словно читаешь мои мысли.
Ресницы Коры затрепетали.
- У меня предложение, - сказала она, снизу вверх глядя в его синие глаза. - Давай отключим все телефоны, ну хотя бы на нынешний вечер, а?
- Э-э… неплохая мысль. В самом деле, разве я не могу позволить себе побыть с собственной женой - и чтобы при этом нас никто не потревожил! - Решительно повернувшись к письменному столу, Брендон наклонился и рассоединил телефонную розетку. Затем выключил лежавший рядом с ноутбуком сотовый телефон.
Не отставая от него, Кора вынула из сумочки свой мобильник и тоже выключила.
Затем они с Брендоном покинули кабинет и двинулись по коридору в направлении холла. Пока шли, Брендон обнимал Кору за плечи, но возле ведущей на второй этаж лестницы внезапно подхватил ее на руки и понес по ступенькам. Та ахнула от неожиданности, а в следующую минуту рассмеялась.
- Прямо как тогда, помнишь?
- Да, дорогая.
Брендону не нужно было объяснять, о чем идет речь, он прекрасно помнил, что точно так нес Кору по этой самой лестнице в день их венчания.
Он поставил ее на пол только в спальне. И тут произошла некоторая заминка, потому что Кора не сразу отстранилась от Брендона. Вернее, не только не сделала этого, но, наоборот, обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом и подставила губы для поцелуя. Брендону осталось лишь прильнуть к ним.
Что он и сделал, но не сразу. Сначала произнес, касаясь губ Коры своими:
- Кажется, кто-то собирался в душ…
От его хрипловатого голоса у нее сразу побежали по спине мурашки. Она еще плотнее прижалась к большому сильному телу и ощутила в нем трепет желания.
- Да… - слетел с ее губ срывающийся шепот. - Но это было давно…
- Вижу, ты хочешь поиграть со мной?
- Очень! - выдохнула Кора. - А ты разве против?
Ее зеленые глаза страстно мерцали. Глядя в них, Брендон медленно улыбнулся.
- Наоборот, охотно включусь в игру.
После этого он наконец прильнул к ее губам.
Но и во время долгого, пронизанного чувственностью поцелуя Кора не могла отделаться от вопроса, кого на самом деле желает Брендон - ее, свою жену, или так же пылко он целовал бы сейчас какую-нибудь другую женщину. Красавицу Риту, например.
Подумав о ней, - совершенно некстати! - Кора вздрогнула, и Брендон почувствовал это, но, к счастью отнес на счет страстности.
В нем забурлило ответное желание. Под воздействием всплеска чувств он стиснул Кору так пылко, что она тут же забыла о самом существовании кого бы то ни было, носящего имя Рита.
Страсть словно спаяла их в единое целое и унесла куда-то, исключив из времени и пространства…
Впрочем, какая-то часть пространства все же осталась - та, что была ограничена стенами спальни. Ведь кроме всего прочего здесь находилась кровать.
Кора подумала об их с Брендоном брачном ложе, и ей захотелось большего, чем просто поцелуй, пусть даже такой жгучий.
Вероятно, Брендон в этот момент испытал похожие чувства, потому что начал медленное путешествие ладонями по телу Коры. Спустя несколько мгновений она издала сдавленный стон и прервала поцелуй.
- Дорогой, пожалуйста… прошу тебя…
О, Брендон знал, что означают эти слова!
Недолго думая, он сорвал с Коры одежды, затем вновь подхватил ее на руки и отнес в постель. Там, в его объятиях, она получила то, чего так страстно жаждала…
Ужин они устроили возле бассейна.
Но сначала приняли душ, накинули удобную домашнюю одежду и спустились на кухню. Там первым делом тоже отключили телефон, затем нагрузили два подноса едой и напитками и отправились во внутренний двор.
Здесь было так хорошо! Все вокруг окутывали мягкие сумерки, усиливая ощущение умиротворения и такого покоя, какой бывает только вдали от города с его шумом, суетой и прочими прелестями, неизбежными при большом скоплении людей.
Тут ничего подобного не было, сюда не доносились даже звуки из соседних владений. Огибавшая участок по периметру, сложенная из ракушечника стена и высокие, с густыми кронами деревья создавали ощущение изолированности и уединения. Порой казалось невероятным, что совсем недалеко находится город, в котором жизнь не затихает даже ночью.