- Для этого ты выбрала человека, входящего в круг нашего общения, сделалась его любовницей, а затем под видом племянницы проникла в дом Патрика и Шарон Банч. Судя по всему, этим ты надеялась деморализовать нас с Брендоном, используя эффект внезапности.
- Верно, мне хотелось застать вас врасплох и взять Брендона тепленьким.
Кора мрачно усмехнулась.
- И как, взяла? Насколько мне известно, Брендон все еще является моим мужем.
- Ну, потешься им напоследок. А потом он уйдет ко мне, вот увидишь.
- Интересно, почему ты в этом так уверена?
- Потому что всегда делаю то, что говорю. Сказала, что Брендон станет моим, значит, так и будет!
Ну да, потому что у них общая дочь, хмуро подумала Кора. Ведь это о ней Рита рассказывала тогда у Шарон и Патрика. "Розовый бутон", "ангелочек", "маленькая прелесть" - все эти эпитеты Рита применила к своей дочурке. А я еще решила, будто у нее мозги набекрень.
- Значит, война? - негромко произнесла она.
Рита блеснула изумительно красивыми, изумрудного оттенка глазами.
- Война! Хотя ты ее уже проиграла, потому что Брендон принадлежит мне.
- Но живет со мной, под одной крышей, по ночам мы ложимся в одну постель, причем не всегда лишь для того, чтобы спать. - Когда Кора произнесла это, перед ее внутренним взором молнией сверкнул один момент из минувшей ночи - она сама в объятиях Брендона.
Вероятно, Рита что-то такое прочла в ее глазах, потому что слегка переменилась в лице.
- Обещаю тебе, дорогуша, что остаток своей жизни ты будешь лишь тешиться воспоминаниями, а спать с Брендоном и пользоваться его деньгами стану я!
Кора сокрушенно покачала головой.
- И почему мне кажется, что главным для тебя являются все же деньги, а не сам Брендон?
Она надеялась, что Рита выкажет хотя бы тень смущения, однако ничего подобного не произошло. Та снисходительно усмехнулась, после чего довольно грубо заметила:
- Всех твоих мозгов не хватит, чтобы меня понять. Ты родилась в такой семье, где думали, как бы выгоднее вложить капиталы, чтобы они принесли еще больший доход, а не о том, как заработать на кусок хлеба. Так что не тебе меня стыдить, золотце. У тебя даже детей нет!
Вероятно, на этот раз Рита надеялась смутить Кору, но та неожиданно встрепенулась.
- А у тебя есть?
Рита недоуменно нахмурилась.
- Что?
- Ну, ты утверждаешь, будто родила от Брендона дочь. Но это одни слова. Где ребенок?
Ноздри Риты гневно раздулись.
- Если ты что-то задумала против моей девочки, я тебя своими руками…
- Угомонись, речь не об этом! - усмехнулась Кора. В голове же ее пронеслось: однако странные фантазии приходят Рите на ум. Впрочем, возможно она судит по себе.
- Тогда о чем?
Кора прищурилась.
- Где доказательства существования ребенка?
Только сейчас Рита наконец сообразила, в чем дело.
- Это ты к чему клонишь? - сердито засопела она, по-видимому задетая за живое. - Думаешь, никакой дочери у меня нет?
Кора пожала плечами.
- Откуда мне знать? Я тебя вижу второй раз в жизни.
- Второй раз? - Рита принялась суетливо открывать свою сумочку. - Второй раз… Вот на, полюбуйся! - Она достала бумажник, выдернула оттуда фотографию и сунула ее Коре под нос.
Изображенную на снимке Риту та узнала сразу. Там же была запечатлена девочка лет трех-четырех, настолько очаровательная, что действительно больше походила на ангелочка, чем на обычного ребенка. И это являлось своеобразным подтверждением факта, что Рита действительно мать малышки - красота обеих была бесспорна.
- Что, убедилась?
Кора вздохнула.
- Да, но… сходства ребенка с Брендоном я не вижу.
- Тем не менее оно есть! - Рита забрала фотографию и вложила в специальное отделение бумажника. - Просто ты не желаешь его видеть, потому что тебе это невыгодно.
Опустив поначалу взгляд, Кора через мгновение вновь посмотрела на Риту.
- И на том основании, что у тебя есть дочь, ты надеешься заманить к себе Брендона?
- По-моему, я уже несколько раз об этом говорила.
- Допустим. Но не кажется ли тебе, что у меня все же есть перед тобой некоторые преимущества?
- У тебя? - Рита коротко рассмеялась. - Не тешься напрасными иллюзиями. В отношении тебя Брендон лишь выполняет брачные обязательства, не более того. Со мной же совсем другая история, во мне он видит прежде всего женщину.
Находившийся за спиной Коры телефонный аппарат издал трель. Она вздрогнула, но тут же порадовалась, что разговор оказался прерванным: у нее не нашлось ответа на наглое заявление Риты. То есть телефонный звонок раздался очень кстати.
Беря трубку, Кора увидела, что Рита направилась к выходу. Вскоре она покинула галерею, таким образом оставив последнее слово за собой.
Только тогда Коре удалось вздохнуть с некоторым облегчением. Она ответила звонившему, которым оказался скульптор Стив Маккей. Он хотел выяснить, сможет ли Кора встретиться с ним в ближайшую пятницу.
- Раньше я не смогу, - словно извиняясь, пояснил он.
- О, когда угодно, - ответила Кора, стараясь говорить нормальным непринужденным тоном, хотя желудок ее все еще сжимался от нервного напряжения последних минут.
- Тогда в пятницу, - констатировал Стив Маккей. - Скажем, после ланча.
Несмотря на то что он ее не видел, Кора улыбнулась.
- Меня вполне устраивает.
- Значит, договорились.
Попрощавшись со скульптором, Кора повесила трубку. В голове у нее роились невеселые мысли.
Ситуация складывалась хуже, чем она предполагала. Наиболее тревожным был вопрос, как отреагирует на все Брендон. Не рассказывать нельзя, иначе он заподозрит неладное и, чего доброго, решит, что она что-то скрывает от него. А когда узнает новости, то, наверное, встревожится. Никто на его месте не остался бы равнодушным. А дальше что?
Если даже предположить, что Брендон лишь посмеется по поводу притязаний Риты, то можно ли воспринять это всерьез? Вдруг подобная реакция будет лишь спектаклем, разыгрываемым ради ее, Коры, спокойствия, а на самом деле Брендон воспользуется случаем, чтобы завести интрижку на стороне. Даст Рите денег и сделает ее своей любовницей. Даже независимо от того, его это дочка или нет…
Ох как Коре хотелось, чтобы ее страхи не стали реальностью, потому что стоило ей лишь представить Риту в объятиях Брендона, как в ее груди поднималась волна какого-то темного, пугающего чувства. Вероятно, это и была ревность, о которой Кора до сих пор лишь слышала, испытывать же ее довелось впервые.
Но одновременно с ревностью возникло ощущение нарастающей паники. Чем дольше Кора думала о ситуации, в которой оказалась, тем сильней ее пугала приобретавшая все более реальные черты возможность лишиться Брендона. Если бы в этой истории не присутствовал ребенок, Кора, наверное, волновалась бы меньше. Но "маленькая прелесть", которую Рита объявила дочерью Брендона, путала все карты. Если Брендон действительно отец девочки, он способен решиться на многое. Кто знает, возможно, его не остановят даже соображения финансовой безопасности и целостности корпорации "Миллз-энд-Хейворт", ради которых и создавался их с Корой брак…
От невеселых размышлений Кору отвлекла Сэнди, которой требовался совет относительно одного экспоната. Речь шла об акварели, на которой висела табличка "Продано". На самом же деле акварель была отложена на два дня, но висела невостребованной уже больше недели. Кора решила, что имеет полное право продать ее посетительнице, которая готова расплатиться прямо сейчас.
В четыре часа Сэнди, как обычно, отправилась домой, и на некоторое время Кора осталась в галерее одна. Вернее, в залах было несколько посетителей, но вскоре они ушли, а новых не появилось. К вечеру наплыв почитателей искусства постепенно иссякал.
В шесть часов вечера Кора включила охранную сигнализацию, заперла входную дверь и направилась к стоянке, где ее дожидался "даймлер", чтобы доставить домой.
По городу она ехала медленно, потому что двигаться быстрее не позволяло обилие транспорта, но и вырулив на трассу, скорость не увеличила. Из головы не шли мысли о событиях дня - визите сначала Руппи, потом Риты. Впрочем, первое посещение не особенно беспокоило Кору, а вот второе…
Больше всего тревожило то, что Рита держится тщательно разработанного плана. И хотя почти не скрывает своих намерений, противостоять ей очень сложно. Даже несмотря на уверенность Коры в своей правоте. Брендон принадлежит ей хотя бы потому, что они муж и жена - перед законом и людьми. Рита же с дочерью в лучшем случае могут рассчитывать лишь на деньги.
Потом мысли Коры потекли в ином направлении. Ей вдруг так захотелось уговорить Брендона бросить все и уехать куда-нибудь на другой конец света. В такой уголок, где можно позволить себе надолго отключить мобильный телефон, где отсутствуют друзья, знакомые, партнеры по бизнесу и подчиненные. Где нет деловых обязательств, не назначаются встречи, не нужно посещать приемы, званые вечера и прочие подобные мероприятия. Словом, где остались бы лишь они - Кора и Брендон. И чтобы можно было только валяться на песке под солнцем, плавать в ласковой морской воде, есть, спать и заниматься любовью, когда захочется.
К сожалению, о чем-то подобном оставалось лишь мечтать. За два года, пока длился их брак, они провели вместе так мало свободных дней, что их легко удалось бы пересчитать по пальцам. Как правило, это было непродолжительное общее времяпрепровождение в перерывах между рабочими периодами. У них и настоящего медового месяца не было - в реальности он длился всего двенадцать дней, даже не две недели, потому что Брендону пришлось вылететь на какую-то встречу в Нью-Йорк.
Дальше так и продолжалось - выкроить день-другой, закрыться дома и загорать у бассейна, оставаясь в пределах досягаемости для всех, кому это может понадобиться, всегда чутко прислушиваясь к телефонным звонкам, чтобы, боже упаси, не пропустить чего-то важного. А если вызовут, короткий прощальный поцелуй - и вперед. В офис, на вокзал, в аэропорт…
В итоге жизнь получалась суматошная, будто это не настоящий брак, а лишь его черновой вариант. И хуже всего было то, что подобное существование шло, словно по спирали, один день похож на другой, и неделя, и месяц, и год…
Но все же Кора пока не утратила надежды устроить долгий совместный отпуск. Конечно, ей очень не хотелось закрывать свою галерею на продолжительный срок, но… может, как-нибудь это уладится. И тогда они с Брендоном улетят на Карибы, или на Багамы, а то и на Гавайи. Туда, где отсутствует понятие времени, зато есть голубое небо, бирюзовый океан, соленый бриз, пальмы, песок и море любви…
15
- Можно ставить в гараж, мэм? - спросил дворецкий Бен, придерживая дверцу "даймлера". - Никуда больше не поедете?
Кора покинула водительское сиденье.
- Не поеду. Поставьте, пожалуйста. А мистер Миллз дома?
Бен кивнул.
- Его автомобиль уже в гараже.
- Благодарю.
В холле Кора встретила Лу, жену Бена.
- Ужин готов, - сообщила та. - Я ухожу, но, если желаете, могу задержаться и накрыть на стол.
- Нет-нет, спасибо, мы сами справимся.
Лу улыбнулась.
- Как скажете, мэм. - Затем, предваряя вопрос Коры, сообщила: - Ваш супруг в кабинете.
Кора кивнула.
- Спасибо, сейчас загляну к нему.
Что-то случилось!
Кора поняла это, едва успев перешагнуть порог кабинета и взглянуть на Брендона. Тот ходил из угла в угол, и волосы его имели взъерошенный вид, будто он не раз и не два проводил по ним пятерней.
- Добрый вечер, дорогой, - сдержанно произнесла Кора. - Все… э-э… в порядке?
Брендон остановился. За его спиной, на темном экране покоившегося на письменном столе ноутбука плавал логотип компании "Майкрософт".
- Да.
- И… ничего не случилось?
- Нет. - Он пристально посмотрел на Кору. - Почему ты спрашиваешь?
- Так… У тебя взволнованный вид.
Брендон провел пальцами по волосам и вновь принялся мерить шагами кабинет.
Некоторое время Кора наблюдала за ним, потом осторожно произнесла:
- По-моему, у тебя все же несколько взвинчены нервы. Ты уверен, что ничего не хочешь мне сказать?
Брендон резко остановился, сунул руки в карманы и в упор взглянул на Кору.
- А ты?
Она недоуменно заморгала, пытаясь понять, к чему он клонит.
Видя ее растерянность, Брендон произнес:
- Прости. - Он провел ладонью по лицу. - Наверное, я что-то не то говорю. Хотя… ты ведь хотела мне что-то сообщить? Днем по телефону ты сказала, что…
- Верно, - кивнула Кора. - Я звонила тебе, потому что ко мне в галерею явился Руппи.
- Что ему было нужно? - хмуро спросил Брендон.
Кора усмехнулась.
- То же, что и всегда: деньги.
- Гм, расскажи-ка подробнее, пожалуйста, - с каким-то странным выражением в глазах попросил Брендон.
- Собственно, ничего особенного не произошло. Правда, поначалу Руппи немного удивил меня, заявив, что до сих пор влюблен в меня и…
- Влюблен?
Напряженный тон, которым Брендон произнес это, заставил Кору вновь внимательно посмотреть ему в лицо.
- Да, так он сказал.
- И… что ты?
- Разумеется, не поверила ни единому слову. Уловки Руппи мне хорошо известны.
Показалось ей или Брендон действительно вздохнул с облегчением?
Отметив про себя этот странный факт, Кора коротко поведала остальное о визите Руппи. Единственное, о чем она пока не упомянула, это о том, как у Руппи и Риты родился план относительно Брендона и его денег.
- То есть Руппи продолжал преследовать тебя и на улице? - резко спросил Брендон.
- Не беспокойся, это заняло всего несколько минут, потом я припугнула его и он удрал.
- Даже так? - удивился Брендон.
Кора усмехнулась.
- Я умею постоять за себя.
- Что же такого ты сказала этому Руппи?
- Собственно, суть заключалась даже не в словах. Все вышло совершенно неожиданно.
Кора рассказала, как полезла в сумочку за носовым платком, как обнаружила там забытое яблоко, а Руппи решил, будто это оружие или что-то вроде того.
- Видел бы ты, как он струхнул! - со смехом закончила она свой рассказ.
Брендон тоже посмеялся, но как-то сдержанно, словно параллельно думая о чем-то другом.
Видя это, Кора произнесла:
- Дорогой, тебя явно тревожит какая-то мысль. По-моему, ты что-то скрываешь от меня.
Брендон вновь устало и одновременно нервно провел ладонью по лицу.
- Не скрываю, просто мне самому это неприятно…
Тут уж разволновалась Кора.
- Что? - спросила она, с беспокойством вглядываясь в его синие глаза.
Вздохнув, Брендон мрачно сказал:
- Эта парочка начинает мне надоедать. Они узнали адрес моей электронной почты, и сегодня от них пришло послание. Вернее, от нее - от Риты.
- Но как она могла добыть эти сведения, ведь адрес твоей почты известен лишь самым близким людям!
- Э-э… я неправильно выразился. Речь идет не о моем персональном адресе, а об электронном почтовом ящике офиса корпорации. Подобную информацию можно встретить где угодно, на любом рекламном проспекте. - Брендон гневно блеснул взором. - Хуже всего то, что письмо Риты первой увидела моя секретарша. И только после этого оно попало ко мне.
- Что там написано? - холодея от недобрых предчувствий, спросила Кора.
Брендон медленно покачал головой.
- Важно не то, что написано, а что изображено. Не понимаешь? Идем покажу.
Он подвел Кору к письменному столу, прикоснулся к клавиатуре ноутбука, и на мониторе сменилась картинка. Плавающий логотип компании "Майкрософт" исчез, а вместо него появилось увеличенное фото, изображавшее… ее, Кору. Но не одну, а вместе с Руппи. Самым знаменательным являлось то, что оба были запечатлены в ту минуту, когда Руппи целовал Коре руку. И выглядело это так, будто они души друг в друге не чают.
Ах вот почему у тебя такой пасмурный вид, мой дорогой! - подумала Кора, покосившись на Брендона. Досадно видеть меня с моим бывшим любовником? Что ж, я тоже не прыгала от радости, заметив тебя на террасе дома Патрика и Шарон во время приятного тет-а-тет с Ритой!
Брендон молча нажал на две клавиши, и на экране возникла другая картинка - Кора и Руппи, только в ином ракурсе, глядящие друг на друга, будто не в силах отвести взгляд.
Потом было еще два снимка, все в том же стиле.
- Ты по-прежнему ничего не хочешь мне сказать? - прохладным тоном спросил Брендон.
Кора посмотрела на него, но тут же вновь устремила взгляд на монитор ноутбука.
- Кроме этого, было что-нибудь написано?
- Одна строчка: "Вот чем занимается твоя жена в своей галерее искусств!". И подпись - "Рита".
- Получается, она была там с самого начала, - задумчиво пробормотала Кора. - И как это я ее не заметила?
- Вероятно, ты была поглощена общением с Руппи, - сухо заметил Брендон.
Продолжая думать о своем, Кора поначалу не обратила на его слова внимания, лишь машинально переспросила:
- Что?
Однако, вместо того чтобы ответить, он произнес:
- Ты по-прежнему ничего не хочешь мне сказать?