– Ладно, Тесс. Пока я отступлю. – Он провел большим пальцем по ее нижней губе. – Мы поговорим об этом снова в другой раз.
Она сдержала стон разочарования. Похоже, Натан совсем ее не слушает. Прежде чем она успела опять ему возразить, он обнял ее за талию и поцеловал в губы. Она тут же поцеловала его в ответ, наслаждаясь стремительными и пьянящими ощущениями.
Она сжимала пальцами его плечи, встав на цыпочки, чтобы было удобнее его целовать.
Натан отстранился от нее первым:
– Черт, я должен идти. Жаль, что мне пора на работу.
Тесс поняла, что он имел в виду, потому что почувствовала его сильное возбуждение.
– Все в порядке. В любом случае скоро приедет Ева. – Она посмотрела на выпуклость на его брюках и лукаво усмехнулась. – У нас все равно не хватит времени.
– Ах, ты!.. – воскликнул он. – Ты заводишь меня, а мне предстоит торчать в пробке целый час.
– Я тебя завожу? – дерзко спросила она.
– Перестань! – Он, посмеиваясь, снова ее поцеловал.
Ей показалось, что Натан смеялся довольно напряженно.
– Скоро увидимся, – сказал он, шлепнул ее по заднице и ушел.
Тесс услышала, как захлопнулась дверь кухни, и подошла к маленькому окну ванной комнаты, чтобы встать на цыпочки и проследить за Натаном. Он пробежал между пальмами, держа портфель под мышкой, галстук приподнялся и упал ему на плечо.
Она открыла окно, желая позвать Натана и спросить, когда они увидятся снова. Заедет ли он к ней в эти выходные, чтобы они смогли искупаться в бассейне, а затем устроили пикник с жареной курицей и салатом из капусты, который она приготовит? Они станут ужинать, а солнце будет садиться за горизонт, как в прошлый уик-энд. Или он приедет к ней завтра вечером, чтобы, как обычно по пятницам, посмотреть вместе кино? Они снова станут препираться, решая, какой фильм выбрать, триллер или романтическую комедию, но смотреть кино все равно не будут, потому что займутся более интересным делом на диване.
Однако Тесс поборола желание позвать Натана и медленно закрыла окно, когда он исчез из поля ее зрения. Она разжала пальцы, которыми хваталась за оконную раму, и опустилась на пятки, отмахиваясь от неожиданного разочарования.
Она не спрашивала Натана о его планах, а он никогда не говорил ей о них, потому что так было проще. И веселее. Она предпочитала, когда он появлялся без предупреждения и проводил с ней пять или шесть вечеров в неделю. Такие встречи выглядели более спонтанными и сексуальными.
Если они начнут планировать свои встречи, их отношения перестанут быть просто дружескими.
Тесс замечала, что Натан постепенно становится тем человеком, каким был, пока они разговаривали по душам, сидя в его машине. И самое главное, он больше не отгораживался от нее. Она обнаружила, что на самом деле он ей очень нравится. Натан был веселым, очаровательным, умным и чувствительным. И хотя ее разочаровывало его стремление сильнее контролировать свои чувства, времена взаимных откровений пойдут им обоим на пользу и сыграют им на руку, когда они будут вместе воспитывать ребенка.
Тесс никогда не была домоседкой и втайне боялась стать старой и скучной раньше времени. Но это были отголоски ее прошлого. В душе она оставалась прежней ненадежной и безрассудной искательницей острых ощущений, как в юности. Однако она чувствовала себя в Сан-Ревелле как дома, когда рядом был Натан.
Она нахмурилась, убирая личные вещи Натана из ванной комнаты перед приездом Евы. Не следует снова становиться сентиментальной. Она скучает по Натану и чрезмерно радуется общению с ним только потому, что сейчас ее организм гормонально перестраивается и у нее играют эмоции. Не нужно придумывать лишнего и строить неосуществимые планы на будущее с Натаном.
– Какое потрясающее место! – Ева, держа на бедре Кармина, повернулась вокруг, чтобы оглядеть комнату. Ребенок захихикал и вскинул пухлые ножки.
Тесс сидела на диване и улыбалась им обоим, радуясь, что Еве и ее сыну наконец-то удалось приехать к ней в гости в Сан-Ревелль. Она жила в коттедже уже месяц и жаждала показать его своей подруге с тех пор, как сюда переехала. Кроме того, общение с Евой поможет ей не думать о Натане.
– Ты еще не видела бассейн, – сказала Тесс. – Он похож на бассейны из немого кино. – Рядом с Евой она забудет о чрезмерном волнении после утреннего спора с Натаном.
– Тут есть бассейн? – Ева удивленно округлила глаза. – Ты шутишь?
– Нет. Я думаю, мы поплаваем перед обедом.
Ева рассмеялась, прижимаясь носом к носу хихикающего сына:
– Что скажешь, Карми? Искупаемся? – Она подошла к Тесс и сжала ее руку. – Ты сияешь. Здесь так красиво. Настоящая идиллия. Жаль, что я не приехала к тебе раньше. И ты не платишь арендную плату? Круто!
– Ну, пока я ее не плачу. – Тесс посерьезнела. – Потому что Натан поразительно упрямый. – Она наморщила нос, снова вспоминая их спор.
Когда Натан приедет к ней в следующий раз, она с ним объяснится. Она уступила ему во многом, но ни за что не согласится жить в его коттедже бесплатно. Особенно после того, как бизнес станет приносить ей деньги.
Фирма Тесс уже вызвала позитивный интерес на рынке развлечений. Она раздавала рекламные листовки в кафе и художественных галереях вблизи Хаф-Мун-Бэй и в других маленьких городках на побережье. Она также обзвонила небольшие местные предприятия, которым может понадобиться организатор вечеринок. Тесс поместила большое объявление в городской газете, чтобы привлечь частных клиентов, а три недели назад запустила собственный сайт в Интернете. Она уже договорилась с удивительным флористом и парочкой дорогих фирм общественного питания в соседнем Редвуд-Сити. А на прошлой неделе Тесс подписала первый контракт с замечательной парой стареющих хиппи, которые хотели возобновить брачные обеты во время полета на параплане! Тесс улыбнулась, подозревая, что ей будет нелегко найти священника, который захочет полетать с этой парой на параплане.
Конечно, еще рано говорить об успехах. Достойный доход она сможет получить только в следующем году, но Тесс уже может не сомневаться, что заняла свою нишу в отрасли развлечений. Если она будет организовывать оригинальные, эффектные и хорошо спланированные мероприятия, приносящие прибыль, ее фирма будет процветать.
Она хотела быть самостоятельной. Независимость для нее важнее всего. И ее раздражает, что Натан, кажется, этого не понимает или не хочет понять. Но она все равно сделает по-своему.
– А как поживает мистер Фейерверк? – Ева нахально посмотрела на Тесс, хлопая ресницами. – Вы часто с ним видитесь?
– Не очень, – уклончиво ответила Тесс. Она не упомянула о том, что они с Натаном "друзья с взаимной выгодой", потому что Ева была безнадежно романтична. Тесс понимала, что ее подруга сразу придумает то, чего нет.
– Не очень – это как часто?
– Изредка. – Тесс принялась складывать в сумку полотенца, которые собиралась взять в бассейн. – Поместье принадлежит ему, поэтому я иногда его вижу. – Ну, это явное преуменьшение. – Он ходит со мной к врачу.
– Да? Но это замечательно. – Глава Евы мягко заблестели.
Тесс решила сменить тему.
– Давай его мне. – Тесс взяла Кармина из рук Евы. – Надень купальник, а я пока поменяю ему подгузник. Ты привезла с собой купальник?
– Естественно. – Ева вытащила полосатый купальник из огромной сумки, которую повсюду таскала с собой. – Хотя ты могла бы предупредить меня о бассейне. Мы бы с тобой попрыгали в воду со скалы.
Тесс усмехнулась.
– Мы сделаем это в другой раз. – Она усадила хихикающего Кармина на бедро. – Когда Карми достаточно вырастет, чтобы присоединиться к нам.
Ева рассмеялась и протянула сумку Тесс.
– Там подгузники. – Наклонившись к сыну, она принюхалась. – Но, по-моему, подгузник менять не надо.
– Отлично! – сказала Тесс, когда Ева отправилась в ванную комнату, больше не вспоминая о Натане.
Однако через десять минут Ева снова огорошила Тесс.
Стоя прислонившись плечом к дверному проему, Ева держала в руке флакон одеколона.
– С каких пор ты пользуешься мужским одеколоном? – спросила она.
Тесс подошла и взяла флакон у Евы.
– Ты что роешься в моих вещах? – сказала она, и у нее зарделись щеки.
– Ни в коем случае. Одеколон стоял на полке над душем. Более того, ты покраснела, – заметила Ева, когда Тесс прошла мимо нее в ванную комнату.
Тесс прижала ладони к горячим щекам, увидев себя в зеркале.
– И ты раньше не краснела, – прибавила Ева, взгромоздив Кармина себе на бедро.
Ну прямо сейчас Тесс покраснела.
"Отлично! Ева не отстанет от меня с расспросами".
– Значит, это одеколон мистера Фейерверка? – спросила Ева.
Поставив одеколон Натана в шкафчик, Тесс многострадально вздохнула, заметив взволнованную улыбку на губах Евы.
– Его зовут Натан.
Ева шире растянула губы в улыбке:
– И?
– И ничего больше. Он время от времени здесь ночует, вот и все.
Ева подпрыгнула, а Кармин радостно захлопал в ладоши.
– Фантастика! Ты молодец. И у вас будет ребенок. – К ужасу Тесс, взгляд Евы стал мечтательным. – Тесс, я, наверное, сошла с ума. Я не могу поверить, что ты не рассказала мне о таком серьезном повороте в ваших отношениях. А почему я до сих пор с ним не познакомилась?
– Я не говорила тебе, потому что я знала, как ты отреагируешь. – Тесс фыркнула, ее подбородок задрожал без видимой причины. – Нет никаких серьезных поворотов в наших отношениях. Это просто секс.
– Значит, это хороший секс?
Тесс вынужденно рассмеялась и снова густо покраснела:
– Перестань, Ева!
Ева уточнила:
– Я так и знала. Ты снова покраснела. У вас не просто хороший секс, да? Ты никогда не краснела, говоря о слабаке Дэне.
– Да, у нас отличный секс, – подтвердила Тесс. – На самом деле он фантастический и безудержный. Именно поэтому мы им занимаемся. Но это просто секс. У нас с Натаном нет близких отношений. Так что не придумывай ничего лишнего.
– Нет такого понятия, как просто секс, – прервала ее Ева. – Ведь у вас будет ребенок. Не говори глупостей!
– Наша договоренность никак не связана с ребенком, – сказала Тесс, хотя такой ответ показался глупым даже ей самой. – Наш ребенок родится через пять месяцев. Поэтому пока мы с Натаном наслаждаемся друг другом. Но после рождения ребенка все прекратится.
На этот раз рассмеялась Ева:
– Ты только послушай, что ты говоришь! Ты хоть догадываешься, до чего глупо ты выглядишь?
Тесс перевела взгляд на окно ванной комнаты, ее лицо пылало от смущения. Озвучив свои идеи, она поняла, до чего они нелепые.
Ева вошла в ванную комнату и, утешая Тесс, погладила ее по руке.
– Во-первых, зачем вам прекращать отношения, если вам хорошо вместе? – спросила она.
Тесс пожала плечами, по-прежнему не в состоянии смотреть в глаза подруге.
Потому что они так условились с Натаном. Потому что даже если ее отношение к нему изменится, его чувства к ней останутся прежними, и он наверняка снова решит, что Тесс питает глупые иллюзии по поводу их будущего. Она хотела, чтобы Натан воспитывал ребенка вместе с ней. Но если она признает, что ситуация оказалась намного сложнее, чем ожидалось, и они стали не просто друзьями с взаимной выгодой, она не сможет расстаться с Натаном.
– Тесс, ты просто светишься от счастья. Я никогда не видела тебя такой. Ты стала спокойной, сосредоточенной и довольной. – Услышав искренние слова Евы, Тесс стиснула зубы. – По-моему, это из-за твоего нового бизнеса, этого дома и беременности.
– Ну, возможно, – прошептала Тесс, и у нее сдавило горло. Внезапно ей расхотелось лгать.
– Но ведь причина не только в этом? – спросила Ева, хотя ее вопрос походил на утверждение. – Это из-за мистера Фейерверка?
Тесс шмыгнула носом и достала несколько бумажных салфеток.
– Пожалуйста, не называй его так. – Она шумно высморкалась и принялась складывать салфетку в крошечный квадрат. Забавное имя больше не подходило Натану, потому что ситуация вдруг показалась Тесс крайне серьезной.
– Я не понимаю, – сказала Ева. – Почему ты грустишь? Вы зачали ребенка. Вы наслаждаетесь друг другом. У вас фантастический секс. Почему это не может стать началом чего-то прекрасного?
– Потому что мы договорились оставаться просто друзьями с взаимной выгодой, – ответила Тесс.
– Друзья?.. – Ева с отвращением цокнула языком. Кармин причмокнул губами, пытаясь ей подражать. – Что это вообще значит?
– Раньше это казалось разумным, – запинаясь, ответила Тесс, не понимая, почему теперь эта идея выглядит бессмысленной.
Вероятно, она ухватилась за эту возможность, чтобы иметь шанс откусить свой кусок пирога и съесть его, а не собирать крошки со стола. Они решили наслаждаться друг другом и не думать об эмоциональных последствиях. И Натан не единственный, кто хотел простых и красивых отношений без лишних обязательств. Тесс не желала в него влюбляться. В юности у нее не было проблем со случайными романами и расставаниями с мужчинами. Но теперь ей двадцать семь лет. И она неожиданно забеременела. А потом у нее разыгрались эмоции, и она стала надеяться на чудо.
Тесс переживала худший кошмар. Возрождение бурлящих эмоций и обид, от которых она страдала в подростковом возрасте.
У Тесс разболелась голова, и она присела на край ванны.
– По-моему, я обыкновенная идиотка.
– Зачем ты так говоришь? – спросила Ева.
Тесс наконец рискнула посмотреть на Еву, чье сочувствие заставляло ее сильнее раскисать.
– Я не могу поверить, что я влюбилась в него, а ведь он мне совсем не пара.
– Почему он тебе не пара?
Тесс поморщилась.
– Почему он мне не пара? – переспросила она, решив осмыслить бурлящие чувства. – Дай-ка подумать. Во-первых, я ценю свою независимость, а он хочет мной руководить. Я бываю импульсивной, а он одержим ответственностью. Из нас не получится идеальной пары.
– Идеальных отношений не бывает в принципе, – ответила Ева. – Люди не рождаются идеально подходящими друг для друга. Все начинается с взаимного влечения, а потом приходится работать над отношениями.
Если бы только это было правдой. Отношения Тесс и Натана развивались совсем не так, как у Евы и Ника. На Еву не взвалилась внезапная ответственность после того, как во время секса порвался презерватив. Тесс и Натану приходится нести ответственность как за ребенка, так и за себя самих.
– Тесс, ты говорила с ним о своих чувствах?
– Конечно нет! Прошло всего два месяца. И я даже не знаю, что именно к нему испытываю. Любовь – слишком сильное определение.
Ева посмотрела на нее с сомнением.
– Ладно, если ты так говоришь. Но можно мне дать тебе совет?
Тесс приготовилась держать удар.
– Да, хорошо. – Она так запуталась, что ей сейчас поможет любой совет.
– Не позволяй ему перехватить инициативу в этом вопросе. Однажды я позволила Нику так поступить, потому что я была слишком неуверенной в себе и слишком застенчивой, чтобы постоять за себя или чего-то потребовать. Я позволила ему уйти от меня. Он вернулся только после того, как я набралась смелости сказать ему, чего я хочу.
– Но дело в том, – сказала Тесс, – что я не знаю, чего я хочу.
– Ну, тебе придется это выяснить, – терпеливо произнесла Ева. – Будь честной с самой собой. И не думай, что если он ничего не говорит, то он знает, чего он хочет. Он может просто уклоняться от этого вопроса, как и ты.
– А вдруг я потребую у него того, чего он не хочет? – Тесс услышала свой неуверенный голос и застыдилась.
Тесс испугалась. Она боялась попросить у Натана то, в чем он может ей отказать. Именно поэтому она скрывает свои чувства. Именно поэтому она боится признаться самой себе, что ее отношения с Натаном вышли за пределы физического влечения до того, как они стали спать вместе регулярно. Тесс просто страшится, что Натан ее отвергнет. Она не понимала, почему позволила ему стать хозяином положения. Ведь он, как и она, не понимает, что именно между ними происходит.
И откуда она узнает, чего он хочет, если она ни разу его об этом не спрашивала? Черт побери, да она ведет себя как жалкий трус.
– Ничего не говори, – сказала она Еве до того, как подруга озвучила очевидное. – Я вела себя как идиотка, да? Я не могу поверить, что согласилась на отношения "друзья с взаимной выгодой"!
Чем дольше Тесс думала об этом, тем сильнее злилась. На Натана за его уклончивую тактику и на себя – за трусость.
Конечно, Натан не хотел долгосрочных отношений с обязательствами, потому что он любил контролировать ситуацию. И Тесс уступила ему, не желая рисковать своим спокойствием, как когда-то в юности.
Прежде она совершила кучу глупых поступков из-за страха, горя и незрелости. И она наделала кучу новых ошибок, потому что прошлое ее ничему не научило. Она потратила целый год на слабака Дэна и даже подумывала выйти за него замуж, хотя он ей совсем не нравился. И она старалась не признавать, что полюбила Натана, потому что знала, что такого человека, как он, любить будет непросто.
Но разве страх неудачи веская причина для отказа от счастья? Ведь им будет хорошо вместе.
Неужели Тесс в самом деле согласится на меньшее просто потому, что она слишком боится озвучить свои истинные желания?
Глава 15
Натан резко выпрямился, услышав громкий звонок видеофона, и пролил большую ложку чили на свой любимый свитер.
– Черт!
Он посмотрел на часы. Кого принесло в такое время? Половина одиннадцатого вечера, четверг. Встав, он затопал на кухню, чтобы вытереть свитер, и отмахнулся от восторженной мысли о том, что, вероятно, к нему в гости пожаловала Тесс.
Сегодня он сознательно не поехал к ней в коттедж. Он решил, что после сегодняшнего утреннего спора необходимо не встречаться с Тесс пару дней, чтобы забылось их непонимание. Он бросил бумажное полотенце в мусорное ведро. Ну, один день, по крайней мере, он без нее выдержит.
Сегодня Натан решил, что после того, как Тесс отказалась от его инвестиций в ее бизнес, он должен сделать так, чтобы отношения "друзья с взаимной выгодой" приносили ему максимум пользы.
Конечно, она ценит свою независимость, но теперь они спят друг с другом регулярно. И пусть это не продлится вечно, как любит утверждать Тесс, пока это продолжается, он хочет, чтобы она чаще на него полагалась. Но, к разочарованию Натана, чем больше проходило времени, тем реже она просила его о помощи.
Когда он увидел, как ее тошнит, и остался с ней на ночь, он решил, будто она поймет причину его поведения и все изменится. Но ничего не изменилось.
Она ни разу не призналась ему, что ей нужно от него что-то большее, помимо секса. Ему постоянно приходилось давить на нее, чтобы она, в конце концов, неохотно принимала его помощь, и Натана начинало это раздражать.
Он едва не начал выяснять с ней отношения сегодня утром, но потом, увидев ее усталость, передумал. И он решил не ездить к ней сегодня вечером, пока не придумает план, который улучшит ситуацию к его удовлетворению. Он, наконец, осознал, занимаясь сегодня вечером в тренажерном зале, что единственный способ добиться своего – это жить вместе с Тесс, по крайней мере до рождения ребенка.