– Прости, – тихо сказал он и погладил большим пальцем ее щеку. От его мягкого прикосновения у нее сжалось сердце. – По-моему, я чуть-чуть сбрендил.
– Чуть-чуть? – недоверчиво спросила она, хотя почувствовала облегчение. Она больше не хотела с ним спорить. Споры с Натаном были утомительными. Но, более того, она наконец достаточно повзрослела, чтобы понять, что ссоры ничего не решают. – Так почему же ты так себя повел? – спросила она. – Ведь я не бросалась тебе в ноги и не умоляла взять меня замуж.
Он повел плечом и засунул руку в карман брюк, стараясь не смотреть Тесс в глаза.
– Я никогда ни с кем не откровенничал. – Он посмотрел ей в глаза, и она увидела его озадаченный взгляд. – Я испугался. Я не понимал, почему все это тебе рассказал. И почему я почувствовал, что поступил правильно.
У Тесс замерло сердце. Получается, Натан научился ей доверять? Она отмахнулась от этой мысли, запрещая себе лелеять напрасную надежду.
– Может быть, это последствия шока, который ты испытал, узнав, что будешь отцом? – спросила она, стараясь убедить скорее себя, чем его. – В последнее время мы оба пережили большой стресс. Ребенок – большая ответственность, а ни у тебя, ни у меня не было времени, чтобы привыкнуть к этой идее. Я знаю, что довольно сильно переоценила свои силы.
– Да. Может быть.
– Ты не планируешь поговорить с Зейном? – произнесла Тесс, надеясь, что Натан на это решится. – Вы оба повзрослели и стали мудрее.
Он потер ногой глянцевую плитку на полу, словно обдумывая предложение Тесс, а затем покачал головой.
– Нет, некоторые вопросы лучше не поднимать, – сказал он.
Хотя Тесс не согласилась с ним, она промолчала. В конце концов, это ее не касается.
Как только Натан взял ее ладонью за подбородок и провел большим пальцем по ее губам, из головы Тесс вылетели все мысли.
– Я понимаю, что тебе не нужны лишние эмоциональные потрясения. Они и мне не нужны. – Он сильнее прижал большой палец к ее нижней губе, и у Тесс сильнее забилось сердце. – Но как ты отнесешься к тому, если мы заново попробуем быть "друзьями с взаимной выгодой"?
Уголки губ Тесс приподнялись в улыбке. Судя по хриплому тону, Натан предлагает ей совсем не платонические отношения. Хмыкнув, она наклонила голову набок, притворяясь, будто обдумывает его слова.
– Я могу согласиться при условии, что мой новый друг не сбрендит снова.
– Да? – Его глаза потемнели, когда он уставился на Тесс и серьезно спросил: – А что, если твой новый друг по-прежнему захочет получить выгоду?
Он произнес последнее слово нараспев, и от волнения на затылке Тесс приподнялись волоски. Она оперлась о дверной проем, чтобы устоять на ногах, когда почувствовала, как дрожат колени. Заложив руки за спину, она выгнула спину, и ее грудь уперлась в ткань блузки.
– Я полагаю, меня удастся убедить, – поддразнила она Натана, когда он посмотрел на ложбинку между ее грудями, – что получать выгоду очень приятно.
Натан посмотрел в ее лицо, и она увидела страстный блеск желания в его глазах. Радужная оболочка его глаз стала почти черной, он стиснул зубы.
Обхватив Тесс за талию, он резко прижал ее к себе и припал к ее губам в жадном, решительном и требовательном поцелуе.
Она запустила пальцы в его короткие шелковистые волосы над ушами и разомкнула губы, упиваясь ощущениями, которые ей дарили движения его языка.
Резко остановившись, Натан подхватил Тесс на руки и вошел в спальню. Она держалась за него, у нее немного кружилась голова.
– По-моему, я смогу тебя убедить, – сказал он и опустил ее на подушки.
Они избавились от одежды в считаные секунды. Натан ласкал ее грудь, слегка покусывая ее зубами, обводя языком и посасывая.
Он ухмыльнулся, глядя на Тесс сверху вниз.
– Ты чертовски сексуальная, – пробормотал он, поглаживая пальцами ее возбужденные соски.
Внезапно Тесс перевернулась и толкнула Натана на кровать. Впереди у них был целый день. Яркие и знойные солнечные лучи падали на загорелое тело Натана, и ей захотелось как следует его разглядеть. Она уселась на него верхом.
– Эй, что ты делаешь? – запротестовал он, когда она уперлась руками в его широкие плечи.
– Беременной леди нельзя отказывать, – заявила она. – Я ни разу не видела тебя обнаженным, Натан. Ты такой красивый. Я хочу тебя целовать.
Он резко поднял брови.
– Я не красивый! – возмущенно ответил он, но плюхнулся на матрас и заложил руки за голову. – Но я к твоим услугам.
– Вот и хорошо. – Она улыбнулась в ответ и стала неторопливо поглаживать и целовать его тело. Она радовалась, слушая его прерывистые вздохи.
В конце концов Натан не выдержал и перевернул Тесс на спину, а сам опустился поверх нее.
На этот раз их близость не была такой поспешной, как прежде. Натан подарил Тесс массу новых ощущений, заставляя громко стонать от кульминационной волны удовольствия. Блаженное забытье накрыло ее, словно облако. Она поглаживала гладкую спину Натана, наслаждаясь весом его тела и прикосновением его головы к ее плечу.
Почувствовав, как в душе снова просыпается глупая надежда, Тесс отмахнулась от нее. Она и Натан просто друзья. Друзья с взаимной выгодой. Изумительно приятной выгодой.
Глава 14
– Эй, Тесс? Я принес ужин. – Натан постучал в дверь коттеджа, вошел на кухню и поставил пакет с едой на кухонный стол.
После того как неделю назад Тесс сделали УЗИ, а после они занимались умопомрачительным сексом, Натан по привычке приезжал к ней без предупреждения. Он всегда приносил ей еду, но никогда не оставался у Тесс на ночь, чтобы не нарушать их договоренность. Однако ему с каждым разом было все труднее и труднее запрещать себе спонтанные поступки в отношении Тесс.
При мысли о встрече с ней у него чаще забилось сердце. Он не виделся с ней уже пару дней. Он нарочно не приходил к ней, надеясь, что Тесс сама ему позвонит и попросит его приехать. Они прекрасно провели время в выходные дни и в будние вечера, но Тесс ему не звонила, поэтому он решил снова взять инициативу на себя.
Не имеет значения, позвонила она ему или нет. В этом он убеждал себя, входя в ее гостиную. Пусть она настаивает на том, что для нее крайне важна независимость, а Натан ей не нужен, он все равно поступит по-своему.
– Тесс, ты где?
Натан посмотрел на часы. Сегодня он приехал пораньше. Но где она, черт побери? У него волосы встали дыбом, когда он увидел, что дверь ее кабинета в конце коридора открыта, а письменный стол пуст. Куда она ушла?
Потом он услышал сдавленный стон, и его раздражение тут же улетучилось. Он прошел по коридору, переполняясь тревогой.
– Тесс, что случилось? – Он распахнул дверь в ее комнату, но та была пуста. Постель была аккуратно заправлена, а подушки сложены у спинки кровати.
Он так запаниковал, что сердце едва не выскочило у него из груди.
– Тесс, отзовись!
Он услышал очередной слабый стон.
– Я в порядке.
Натан рванул в ванную комнату. У него похолодело в груди, когда он увидел, что Тесс стоит, перегнувшись пополам, над унитазом и держится рукой за живот.
Он бросился к ней, но она выпрямилась и едва заметно ему улыбнулась.
– Натан, ты рано приехал.
– Тесс, что происходит, черт побери? – Отведя волосы от ее лица, он обхватил ее руками за щеки. Она выглядела измученной и крайне уязвимой. – Это из-за ребенка? Ты в порядке?
Она накрыла ладонью его руку, потом отстранилась от него и повернулась, чтобы спустить воду в туалете.
– Конечно. Обычная утренняя тошнота.
Он опустил руки и, слегка успокоившись, произнес:
– Но сейчас шесть часов вечера! – Он поборол разочарование. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким бессильным. Почему Тесс ведет себя так спокойно, если ей нездоровится?
Тихо рассмеявшись, она подошла к раковине и взяла зубную щетку.
– Похоже, у ребенка проблемы с хронометражем времени, – сказала она. – Обычно меня не тошнит так поздно.
Разочарование накрыло Натана с новой силой, когда Тесс принялась чистить зубы. Когда она проходила мимо него к двери ванной комнаты, он осторожно взял ее за руку.
– Подожди. Обычно? Значит, тебя и раньше тошнило?
– Несколько раз, – сказала она, отталкивая его руку. – Это совершенно нормально.
Натан пошел за ней по коридору:
– Сколько раз?
Он догнал ее на кухне. Судя по тому, как Тесс избегала его взгляда, ее тошнило довольно часто.
– Черт побери, Тесс! Почему ты мне не сказала?
Их взгляды встретились, она устало улыбнулась.
– Давай поругаемся в другой раз? Сейчас я не в настроении. – Она побледнела.
Он тихо выругался, когда Тесс покачнулась, и подхватил ее на руки.
– Все в порядке. Я тебя понял.
– Натан, опусти меня, – слабо возразила она, когда он понес ее в гостиную. – Все нормально.
Он тяжело опустился на диван, непринужденно держа Тесс у себя на коленях.
– Ну, у меня не все нормально, – пробормотал он и с облегчением увидел, как порозовели ее щеки.
Проводя пальцем по ее теплой коже, он наблюдал, как усиливается ее румянец. Каждый раз, когда Натан приходил в коттедж, они почти сразу начинали срывать друг с друга одежду. Они всегда ужинали остывшей едой, потому что их аппетит друг к другу был гораздо сильнее желания поесть. Тесс нисколько не смущалась, когда Натан видел ее обнаженной и ласкал ее так, что она всхлипывала от удовольствия. А теперь, когда он увидел ее рвотные позывы, она жутко смущается.
– На самом деле я в порядке, Натан. Ты раздуваешь их мухи слона. – Она попыталась встать с его колен, но он крепко обхватил ее руками за талию.
– Не двигайся, – тихо сказал он, стараясь говорить беспечно. – Ты только что прибавила мне седых волос. Дай мне передохнуть.
Он приложил все силы, чтобы не наорать на Тесс. Она не сказала ему о тошноте из-за своей пресловутой независимости. Хотя он ни о чем ее не спрашивал. Он даже не удосужился узнать, как изменится ее организм в ближайшие несколько месяцев. Потому что он слишком увлекся ее телом и наслаждением, которое от него получал. Но все должно измениться. Дело не только во взаимной выгоде. Он будет лучше заботиться о Тесс, нравится ей это или нет.
Тесс постаралась рассмеяться при виде кислого выражения на лице Натана, но смех получился неестественным. Потом он прижался лбом к ее лбу, а его пальцы спустились с ее талии на бедра. У Тесс потеплело внизу живота, и она почувствовала, как тошнота и слабость наконец отступают. Натан продолжал ласкать ее бедра медленными круговыми движениями, а она очень старалась игнорировать его собственнический жест. Тесс с трудом сглотнула, когда он поднял голову. Его глаза потемнели от беспокойства.
– Никогда больше так меня не пугай, ладно? – тихо сказал он не слишком веселым тоном.
Она одарила его слабой улыбкой, от нежности и уязвимости у нее сдавило горло. Она быстро моргнула, не предполагая, что отреагирует на его слова таким образом. Она не говорила ему о тошноте, чтобы лишний раз ему не навязываться. Она просто предположила, что Натану, вероятно, наплевать на симптомы ее беременности. Он начал регулярно приезжать к ней, и ей это нравилось. У них был удивительный секс, но она постоянно позволяла себе надеяться на нечто большее. Они ужинали едой, которую он приносил, сидя на кровати со скрещенными ногами. Она спрашивала его, как он провел день. Он спрашивал ее, чем она занималась. И им было комфортно.
Однако Тесс не ожидала такой близости с Натаном. И она не была уверена, что справится со своими чувствами. Ей не хотелось постоянно желать, чтобы Натан был рядом с ней. Но в то же время она не могла отрицать, что ей приятно, когда он ее обнимает и заботится о ней.
– Что тебе принести поесть? – спросил он, и у Тесс часто заколотилось сердце. – Я привез суши, но, по-моему, ты их не будешь.
Она сморщила нос. Она любила суши, но не была уверена, что сейчас они уместны.
– Доктор Хиллер рекомендовала съесть сухой тост и выпить травяного чая, – сказала она.
– Круто. – Спустив Тесс с колен, он встал. – Побудь здесь, а я принесу тебе тост и чай.
– Натан, ты не знаешь, что и где лежит на кухне. Я могу сама… – Она попыталась встать, но он положил руки ей на плечи, приказывая сесть.
– Тесс, я сам разберусь, ладно? Это не так уж сложно.
Натан ушел на кухню, оставив Тесс сидеть на диване. Она старалась убедить себя, что он прав. Но ей это не удавалось. Ее тело покрылось мурашками.
Их отношения так или иначе изменились. Они стали ближе друг к другу. И при одной мысли об этом у Тесс чаще заколотилось сердце.
– От тебя по утрам так хорошо пахнет, – прошептал Натан у волос Тесс. Обняв ее рукой за талию, он притянул Тесс спиной к своей груди.
Она улыбнулась, глядя на его отражение в зеркале ванной комнаты. Волосы Натана были по-прежнему влажными после душа, который они принимали вместе. По ее телу пробежал приятный трепет, когда Натан уткнулся носом в ее шею. Она отложила в сторону тушь для ресниц. Не надо пытаться сделать макияж, пока Натан стоит рядом с ней в ванной комнате. Он или она в конце концов потеряют голову, и в конечном счете Тесс останется с одним накрашенным глазом.
Ладонь Натана коснулась ее округлившегося живота, и у нее задрожали колени. А ведь они занимались сексом менее двадцати минут назад.
– Как поживает наш младшенький? – пробормотал Натан, грызя мочку ее уха.
Она накрыла его руку ладонью, радуясь тому, что о ребенке Натан спрашивает все непринужденнее.
В тот день, когда Натан узнал о ее тошноте, он впервые остался у нее на всю ночь. Он мягко поглаживал ее живот, пока она засыпала. А утром он приготовил ей завтрак.
Тесс отмахнулась от воспоминания. Не нужно придавать особый смысл его действиям. Натан остался с ней на ночь только потому, что не захотел ехать обратно в город поздно ночью.
– У младшенького все отлично. – Она взяла карандаш для подводки губ. – А теперь уходи, потому что мне нужно накраситься.
Простонав, Натан шагнул назад. У нее потеплело на душе, когда она увидела, что он стал повязывать галстук. Она сглотнула ком, подступивший к горлу, когда заметила, как Натан сосредоточенно нахмурился. За прошедший месяц она привыкла ко многим мелочам, связанным с Натаном. Например, к тому, как он любил поворковать с ней после страстной близости. Он легко просыпался в шесть часов утра, а она с трудом поднималась только к полудню. И еще он постоянно сосредоточенно хмурился, повязывая себе галстук.
Повернувшись, она отвела пальцы Натана в сторону и сама затянула узел его галстука, как уже не раз делала.
– Какие у тебя планы на сегодня? – спросил он, наклоняясь вперед, чтобы проверить узел галстука в зеркале.
– Ева наконец приедет ко мне вместе с Карми, а потом я должна осмотреть отель в Хаф-Мун-Бэй, где можно будет организовывать свадьбы.
– Угу. – Натан слегка поправил узел галстука, а затем аккуратно закрыл им пуговицы рубашки. Приподняв ее подбородок пальцем, он поцеловал Тесс в губы. От его нежного взгляда у нее опять участилось сердцебиение. – Ты обдумала мое предложение об инвестициях?
Она повернулась к раковине, рассердившись на его небрежный вопрос. Она не хотела обсуждать это снова, особенно теперь, когда она чувствовала себя уязвимой и расслабленной в его обществе.
– Я серьезно, Тесс. Я хочу инвестировать в твой бизнес. Я не понимаю, почему ты отказываешься даже подумать о моем предложении?
Тесс встретила его взгляд в зеркале и увидела маленькую морщинку на его лбу. Натан казался испуганным.
– Я знаю, что ты не шутишь, – сказала она. – Но почему ты не веришь, что мне не нужны твои инвестиции?
– Почему нет? Этим занимается моя компания.
Она схватила тушь для ресниц.
– По той же причине, по которой ты не захочешь даже слышать о договоре аренды этого коттеджа, – лаконично сказала она, аккуратно нанося тушь на ресницы. – Мне не нужны твои деньги.
Это была не единственная причина. Но Тесс не могла сказать ему, что ребенок будет достаточным напоминанием о связи между ними, когда их договоренность "друзья с взаимной выгодой" закончится. Что ей и так трудно жить в этом коттедже и постоянно встречаться с Натаном, даже не соглашаясь на его инвестиции в ее бизнес.
– Тесс? – Он взял ее за плечи и развернул лицом к себе. – Я же не просто дам тебе денег. Это инвестиции. Чем больше будет начальный капитал компании, тем проще тебе будет ее расширить…
Она отстранилась от его рук.
– Я уже говорила тебе, что большой начальный капитал мне не нужен. Начальные затраты были минимальными, и компания начинает с малого, как было задумано.
Кроме того, она знала, что его предложение инвестировать связано не с бизнесом, а с обязанностями перед ребенком. Но как она могла ткнуть в это Натана носом, не намекнув, что она ждет нечто большего, чем его приверженность ребенку?
– Слушай. – Она устало вздохнула, увидев его решительный взгляд. – Я согласилась, что ты оплатишь мою медицинскую страховку, верно? Я согласилась, что ты создашь целевой фонд для ребенка. Я даже смирилась с тем, что ты не берешь с меня арендную плату за проживание в коттедже!
Он стиснул зубы.
– Я ни за что не позволю тебе платить арендную плату. И я не знаю, почему ты решила, что я вообще согласился бы брать ее с тебя. Мой ребенок будет жить здесь с тобой еще пять месяцев. – Он посмотрел на ее живот. – Кроме того, я сам практически живу здесь последние три недели.
– Да, но это не будет продолжаться вечно, – тихо произнесла она, отмахиваясь от неприятного ощущения, что Натан не станет это отрицать.
Она снова отвернулась от него, не желая показывать ему, что расстроилась.
Очевидно, что на более поздних сроках беременности сексуальное желание Тесс неизбежно угаснет, и они перестанут заниматься сексом и останутся просто друзьями. После рождения ребенка у Тесс появятся гораздо более важные заботы. И у Натана тоже. У них не будет времени для спонтанного секса – они будут слишком заняты, изучая новые принципы жизни с ребенком. А пока они могут наслаждаться друг другом. Они так условились. И это правильно. Ни ей, ни ему не нужны лишние эмоциональные потрясения. Вот только непонятно, почему эти оправдания тяготят Тесс все сильнее и сильнее? И отчего ее удручает мысль о том, что Натан не будет заходить к ней в гости, чтобы получить "взаимную выгоду"?
Неужели Тесс настолько мелочная и эгоистичная? Ей предстоит родить ребенка, и это единственное, о чем ей действительно следует беспокоиться, а не мечтать о головокружительных и острых ощущениях после того, как она получит от Натана сообщение о том, что он скоро приедет. И не чувствовать прилив адреналина, слыша по вечерам стук в дверь коттеджа, открывая дверь и видя, что Натан стоит на крыльце, держа в руке пакет с едой.
Отмахнувшись от размышлений, Тесс стала аккуратно подводить глаза жидким карандашом. У нее слегка подрагивали пальцы.
И почему она беспокоится об этом сейчас? У нее и Натана вперед еще несколько месяцев.
– Давай перестанем это обсуждать, – сказала она, поймав его взгляд в зеркале. Натан молча стоял у нее за спиной, явно придумывая очередной способ убедить ее поступить так, как ему нужно. – Я не позволю тебе инвестировать в мой бизнес. Разговор окончен.
Положив руки на ее бедра, он развернул Тесс к себе лицом: