Ева вздохнула, чтобы успокоиться.
– Ты должна пойти завтра на эту встречу и сказать ему правду о ребенке. Тебе не помешает его финансовая поддержка.
– Да, но… – Тесс замолчала, когда до нее дошло, почему именно Натан настаивает на переговорах. – По-моему, он уже обо всем знает.
– Тесс, ты побледнела. В чем дело?
– Теперь понятно, зачем он привлек адвокатов. Он планирует заставить меня сделать аборт.
Ева ахнула:
– Это отвратительно. Не надо так говорить. – Однако шок и возмущение Евы не помогли Тесс избавиться от подозрения.
Жаль, что она не такая оптимистка, как Ева. Тесс вынуждена быть реалисткой.
Оставаясь реалисткой, она выжила, когда отец отправил ее жить с сестрой матери и сказал, что она может вернуться, когда научится прилично себя вести. Тесс плакала и умоляла его не прогонять ее, но он оставался непреклонен.
Потребовалось несколько месяцев слез и истерик, чтобы Тесс в конце концов поступила в новую школу и начала жизнь заново. Однако ее отношения с отцом оставались напряженными и сдержанными до конца его жизни. Она так и не вернулась в его дом. И она не простила его за то, что он от нее отмахнулся.
Забавно, но она предполагала, будто Натан Грейстоун похож на ее отца. Но оказывается, он еще хуже.
К сожалению, ирония не смягчит горького разочарования или суровой реальности, с которой Тесс придется столкнуться завтра.
Глава 7
– Как вы видите, размер предлагаемого содержания… – пожилой адвокат сделал паузу, пролистывая несколько страниц увесистого документа, копию которого он передал Тесс, приехавшей на переговоры десять минут назад, – указан на третьей странице договора. Оно очень щедрое и должно удовлетворить ваши потребности в обозримом будущем.
Тесс вцепилась пальцами в договор, когда Уолтер Дженсен снял очки и уставился на нее суровым взглядом. Она смотрела на него в упор, отказываясь читать договор, который лежал закрытым у нее на коленях. Траурная атмосфера в офисе "Дженсен и партнеры" была почти такой же устрашающей, как пристальный взгляд Натана Грейстоуна, вперившийся в затылок Тесс.
Дженсен поднял густые брови:
– Мне перечислить правила выплаты содержания?
– Нет, спасибо, – твердо ответила она, ее пальцы начали подрагивать. – В этом нет необходимости.
Тесс не намерена ни принимать, ни обсуждать это чертово содержание от Натана Грейстоуна.
Она положила документ на стол. Договор приземлился на полированную столешницу с громким шлепком.
– Мне не нужны деньги Грейстоуна, – сказала она. – Я могу сама себя обеспечить.
Ее заявление отразилось эхом от деревянных панелей на стенах кабинета, в котором пахло старыми книгами и полиролью с ароматом лимона. Тесс почувствовала, что теперь на нее смотрят все, кто присутствует на переговорах: и Натан Грейстоун, и Дженсен, и помощник Дженсена, Грант.
– Я понял, – наконец, произнес Дженсен. Она заметила, что он удивился, но быстро замаскировал эту эмоцию. – А если мы увеличим размер содержания?
Слова были произнесены спокойным и примирительным тоном, но Тесс пришла в ярость.
Она встала, ее тело дрожало от напряжения.
– Я уже сказала, что мне не нужны деньги Грейстоуна, – отчеканила она, не обращая внимания на то, что Натан проворчал и выругался.
Тесс посмотрела на Дженсена:
– Мой ребенок и я, мы не продаемся.
Прищурившись, Дженсен смерил ее взглядом.
– Значит, вы все-таки беременны? – спросил он. – Несмотря на то, что вы сообщили моему клиенту неделю назад.
– Ну, я… – Она услышала, как Натан Грейстоун постукивает ногой по полу, и насторожилась. Атмосфера в комнате накалялась. – Это не ваше дело. – Она посмотрела на Натана, отказавшись от намерения его игнорировать. – И это не касается Грейстоуна, – прибавила она с ложной бравадой.
Натан осуждающе нахмурился и сжал кулаки на подлокотниках кресла.
Тесс перевела взгляд на Дженсена, не замечая, что Натан теряет терпение. Пусть он думает о ней что хочет. У нее были причины, чтобы ему солгать. И она совсем в этом не раскаивается.
– Если вы забеременели от моего клиента, – встрял адвокат, – то, боюсь, это его касается напрямую. – Дженсен снова заговорил миролюбивым тоном. – Присядьте, мисс Тремейн. Давайте поговорим как взрослые люди?
От его заботливых слов Тесс почувствовала себя блудным ребенком, которого порицает отец. На ее глаза навернулись жгучие слезы. Она запретила себе плакать в присутствии стольких свидетелей.
– Нам нечего обсуждать, – сказала она максимально уравновешенным тоном, хотя ужасно злилась. – Повторяю, мне не нужны деньги Грейстоуна.
Натан выругался – все присутствующие в кабинете вздрогнули. Внезапно разъяренный Натан подошел к Тесс и встал, возвышаясь над ней.
– Хватит называть меня по фамилии. Меня зовут Натан. – Схватив Тесс за предплечье длинными сильными пальцами, он потянул ее к себе. – Ты звала меня по имени, когда мы занимались сексом неделю назад на твоей кухне.
Наступило испуганное молчание. Тесс высвободила руку.
– Сволочь. – Она резко толкнула его руками в грудь, обтянутую тканью накрахмаленной белой рубашки.
Как он посмел говорить об это в присутствии своих приспешников?
Она потерла руку, желая стереть прикосновение его пальцев, которое по-прежнему жгло ее кожу.
– Не воображай, что если тебе удалось соблазнить меня, то тебе удастся и мной манипулировать, – выпалила она, и он недоверчиво рассмеялся.
Ты шутишь?! – проревел он, придвигаясь к ней, его голубые глаза сверкали от ярости. – Я тобой манипулирую? Не смеши меня. Разве не ты бросилась мне на шею и прижалась ко мне так, что я едва мог дышать? Ты как ребенок, которого следует хорошенько отшлепать.
– Да? – Она вздернула подбородок и скрестила руки на груди. – А ты попробуй это сделать, громила!
Натан тут же схватил ее за предплечья.
– Отпусти ее сейчас же, Натаниэль! – прокричал Уолтер Дженсен. Пожилой человек пригладил редеющие волосы. – Сядьте оба, – проворчал он, тыча в них пальцем и краснея. – Все остальные могут уходить.
Помощник Дженсена засунул компьютер под руку и быстро направился к двери, но потом остановился и спросил:
– Я вам в самом деле не понадоблюсь?
Уолтер поднял руку.
– Грант, пожалуйста, – немного успокоившись, сказал он, – идите обедать. По-моему, очевидно, что юридическая помощь здесь больше не нужна.
– Что ты имел в виду? – спросил Натан, как только за помощником Дженсена закрылась дверь.
Дженсен одарил Натана тяжелым взглядом:
– Замолчи и сядь.
– Я не буду, – властно ответил Натан. – Ты забыл, кто оплачивает счета?
Пожилой адвокат даже глазом не моргнул и посмотрел на Натана почти с сожалением:
– Ты можешь нанять другого адвоката. После той сцены, что вы здесь устроили, я начинаю подумывать о выходе на пенсию.
Натан напрягся и слегка покраснел. Тесс стало любопытно, какие отношения связывают этих двух мужчин. Казалось, Дженсен не просто семейный адвокат.
– Я прошу прощения, Уолтер, – скрепя сердце ответил Натан. – Мне не нужен другой адвокат. Но ты обращаешься со мной так, будто мне двенадцать лет.
Дженсен фыркнул:
– Так не веди себя как двенадцатилетний мальчишка. Натаниэль, что, черт побери, с тобой происходит? Ты снова превратился в прежнего вспыльчивого подростка, которого я вытаскивал из тюрьмы.
От удивления у Тесс отвисла челюсть. Она оглядела внушительную фигуру дорого одетого Натаниэля Грейстоуна. Невозможно поверить, что он, будучи подростком, привлекался к суду.
Она откашлялась и сглотнула, отмахнувшись от мысли о том, что у нее и Натана была бурная юность. Она ничего не желает знать о прошлом Натана. Ей наплевать, что он был трудным подростком, как и она.
– Куда вы собрались, мисс Тремейн? – спокойно спросил Уолтер Дженсен, когда она направилась к двери.
Тесс развернулась к нему лицом.
– Я ухожу. Мне не нужны…
– Почему ты отказываешься от моих денег, если тебе даже негде жить? – произнес Натан.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Я разговаривал со старшим по дому, в котором ты жила. Он оказался очень разговорчивым.
Тесс ахнула. Ей захотелось прикончить старшего по дому – старичка Эда Мейсона, который обожал распускать сплетни.
– Кто позволил тебе лезть в мою жизнь? – спросила она.
– Я могу делать все, что мне нравится, если женщина говорит, что вынашивает моего ребенка.
Тесс глотнула воздух и снова пришла в ярость.
– Замолчите оба, – произнес Уолтер Дженсен. – Вы. – Он указал пальцем на Тесс. – Сядьте и успокойтесь, иначе навредите ребенку.
– Но я… – Тесс умолкла, увидев отцовский взгляд Дженсена.
– Мисс Тремейн, если вы достаточно взрослая, чтобы забеременеть, то вы, несомненно, достаточно взрослая, чтобы вести цивилизованный разговор. И вы беременны? Я прав?
Тесс присела.
– Отличная идея. Да, давайте говорить цивилизованно. – Она исподлобья уставилась на Натана.
– Хорошо. – Адвокат взял документы со стола и решительно взглянул на Натана. – Теперь, Натаниэль, тебе нужно сделать то же самое. И я предлагаю тебе извиниться перед мисс Тремейн за то, что ты совал нос в ее личные дела.
Натан нахмурился, глядя на адвоката. Дженсен встал, засунул документы себе под мышку и подошел к двери.
– Погоди. Ты куда? – обратился Натан к адвокату.
Грустно улыбнувшись, Дженсен коснулся пальцами дверной ручки:
– Я иду обедать, сынок.
– Но ты не можешь. – Натан развел руки. Тесс услышала беспокойство в его тоне и обрадовалась, что не ей одной страшно вести цивилизованный разговор без посредников. – Я же тебе плачу.
– Пока помощь адвоката не требуется, Натаниэль, – ответил Дженсен дружеским и чуть снисходительным тоном. – Я абсолютно уверен, вы справитесь без меня.
Глава 8
Тиканье каминных часов только усилило напряженность, пока Тесс смотрела в спину Натана Грейстоуна. Примерно три минуты назад он вышагивал по ковру с длинным ворсом, словно тигр в клетке, а теперь молчаливо и свирепо пялится в окно.
В конце концов Тесс решила нарушить гнетущую тишину:
– Твой адвокат крепкий орешек. Ты давно его знаешь?
Натан развернулся к ней лицом и рявкнул:
– Что?!
– Мне просто интересно, – терпеливо ответила она. – Он сказал, что спас тебя от тюрьмы. Что ты натворил?
Взгляд Натана стал ледяным.
– Это было давно.
– Так давно, что ты не помнишь? – спросила она, решив, что провоцировать Натана удобнее, чем смотреть ему в спину.
Он пересек комнату и сел в кресло напротив нее.
– Какое это имеет отношение к нашей нынешней ситуации? – язвительно спросил он.
– Мне любопытно, – сказала она, хотя дело было не только в любопытстве. Просто она ни разу не видела, как Натан оправдывается. – Когда я была подростком, у меня было несколько стычек со школьными учителями.
Он невесело рассмеялся:
– Я почему-то не удивлен.
Поборов злость, она продолжала настаивать:
– Это такой большой секрет, Натаниэль? – Она намеренно назвала его полным именем. – Давай я расскажу тебе свою историю, а ты потом расскажешь мне свою? Вначале меня поймали за курением…
– Я угнал автомобиль, у меня не было водительских прав. Я оказал сопротивление полиции и напал на полицейского, – равнодушно перечислил Натан. – Был канун Рождества, и я решил отпраздновать его по-своему.
– Ты все это сделал за одну ночь? – спросила шокированная Тесс.
Он пожал плечами и отвернулся.
– Мне было двенадцать лет. Такого больше не повторялось.
– Но ты не похож на… Могу поспорить, твои родители были в ярости. – Тесс подумала, что отец убил бы ее, если бы она попала в полицию.
– Вряд ли, – сказал Натан. – Они были в Канкуне.
– Канкун? На Рождество? Ты шутишь? – Тесс изумилась сильнее, чем после его откровения о том, что в двенадцать лет он угнал автомобиль. Несмотря ни на что, отец всегда праздновал Рождество вместе с Тесс, даже после того, как она переехала жить к тетке.
Натан безучастно посмотрел на Тесс.
– Что они делали в Канкуне? – сказала она.
Он повел плечом:
– Пили и развлекались. Это у них получалось лучше всего.
– А кто присматривал за тобой? – спросила она, искренне жалея Натана.
– Прислуга. – Он многозначительно взглянул на часы. – Я предлагаю перестать тратить время на обсуждение моей юности и обсудить, зачем мы с тобой сюда пришли.
– Отлично. – Она положила локоть на подлокотник кресла. Итак, у Натана было паршивое детство. Но это не дает ему никаких прав на его будущего ребенка. – Для чего тебе понадобился этот так называемый договор?
– Для начала скажи мне, ты беременна или не беременна?
Она поерзала на месте и виновато покраснела.
Натан напрягся, а потом тихо выругался, приглаживая рукой волосы.
– Я так и знал. – Он крепко схватил ее за запястье. – Это мой ребенок? – холодно спросил он. – Говори правду.
Она пыталась высвободить руку.
– Я сказала тебе правду несколько недель назад. И ты мне не поверил. Забыл?
– Значит, ребенок мой. Ты уверена?
Она опустила голову и потерла запястье.
– Да, я уверена, – пробормотала она, внезапно почувствовав безысходность.
Натаниэль Грейстоун отец ее ребенка. Она навсегда связана с этим циничным и расчетливым незнакомцем.
– Ты будешь рожать? – спросил Натан.
Она встретилась с ним взглядом:
– Да. И тебе не заставить меня от него избавиться.
Он нахмурился, но выглядел ошеломленным, а не сердитым.
– Что?
– Ой, да ладно. По-твоему, я дура? Ради чего ты собрался мне платить?
Он резко выругался:
– Почему ты считаешь меня таким мерзавцем?
Тесс вздрогнула, но не отступила.
– Потому что ты не поверил, что ребенок твой, когда я сообщила тебе о своей беременности, – сказала она.
Он вскочил с кресла и прошелся по шелковому ковру. Когда он наконец повернулся к Тесс лицом, она увидела, что он смотрит на нее не зло, а разочарованно.
– Я вызвал тебя сюда не для того, чтобы оплатить аборт. Я понимаю, что скверно отреагировал, когда ты впервые сообщила мне о ребенке. Но я подумал… Я просто перепутал тебя кое с кем.
– С кем? – спросила она.
– Это не важно.
– Для меня это важно.
У Натана напряглись мышцы шеи и плеч. Он не хотел говорить о Марлене. Но, увидев выражение лица Тесс, которая смотрела на него с подозрением, он понял, что выбора у него нет.
Расправив напряженные плечи, он выдавил:
– Много лет назад я встречался с девушкой. Отношения не сложились, поэтому я порвал с ней. – По крайней мере, он сделал это, чтобы защитить себя. – Несколько месяцев спустя в прессе опубликовали большую статью о моем удачном бизнесе, и в ту же ночь Марлена появилась в моей квартире, на ней была только шуба и туфли на высоких каблуках. Через месяц она вернулась ко мне и заявила, что я буду отцом, и я поверил ей, хотя ужасно разозлился.
– Ты злился на нее за то, что она забеременела?
Многозначительный вопрос Тесс застал его врасплох. Он так погрузился в воспоминания, что почти забыл о Тесс, внимающей каждому его слову.
– Я злился на себя. – Ему было двадцать. Он был одержим идеей развития бизнеса. Он хотел исправить часть ущерба, который нанес бизнесу его отец. Натан решил, что ни на что не способен, если не умеет даже контролировать влечение к женщине. – Но я понял, что ошибся и должен все исправить. Я предложил ей содержание и согласился дать ребенку свою фамилию при условии, что я не стану его воспитывать.
– Какая щедрость!
Он услышал нотку пренебрежения в ее голосе.
– Мне казалось, это меньшее, что я могу сделать, – холодно сказал он.
– То есть ты вообще не собирался воспитывать ребенка?
– Нет, – откровенно ответил он, не испытывая вины по этому поводу. Пусть Тесс думает о нем все, что захочет, но в то время он считал свои поступки оправданными. Ему было проще заплатить за свою ошибку и отойти в сторону. Потому что ребенок Марлены казался ему ошибкой.
После родов Натана вызвали в роддом. Ребенок родился недоношенным. Увидев новорожденного мальчика, Натан испытал шок.
– Уолтер предложил мне сделать тест ДНК, – сказал Натан, вспоминая свои споры с адвокатом по данному вопросу. – Результаты теста показали девяносто девять целых и восемь десятых процента вероятности того, что я не отец ребенка. – В его голосе слышалась обида и неверие.