У него ничего нет. Ни дома, ни постоянной работы, ни денег, ни перспектив...
Он заехал к Милли на Рождество.
- Счастливого Рождества тебе! - Кэш страстно прижал девушку к себе.
- Тебе тоже, - ответила Милли, уже зная, что в этом году Кэш опять не завоевал главный приз в финале Национального родео. - Все изменится в следующем году.
- Может быть...
- Ты победишь, - утешала его Милли.
- Н-да, - выговорил Кэш, целуя ее.
- Папа хорошо себя чувствует. И я думаю, что следующий год станет для тебя счастливым вдвойне. Надеюсь, летом мы сможем пожениться.
Вместо ответа Кэш поцеловал ее в губы. Он не хотел говорить о свадьбе.
А Милли хотела.
Каждый раз, когда Кэш приезжал к ней, она постоянно твердила о женитьбе.
- Мы могли бы пожениться летом, - предлагала она.
- Нет. Летом я занят.
- Ну, свадьба не продлится долго. Всего лишь один день. Кроме того, обо всех свадебных хлопотах я позабочусь сама.
- Нам не к спеху. Разве не так? - брякнул он.
- Нам? - удивленно спросила Милли.
- Ну... я не спешу. Я считаю, что не следует торопиться со свадьбой.
Милли широко раскрыла глаза. Казалось, она в шоке.
- Значит, ты не торопишься?
- Ну... - Он посмотрел на часы. - Мне пора.
Он быстро поцеловал ее и ушел.
Кэш не видел ее два месяца. Он участвовал в родео на юге, полагая, что им нужно время, чтобы все обдумать. Наконец он вернулся.
О Боже, хоть бы Милли забыла о свадьбе и подумала о чем-нибудь другом.
Кэш приехал в мае и направился в магазин, где ожидал увидеть Милли. Там он встретился с самим Джоном Малоуном.
- Вы уже работаете?! - ужаснулся Кэш.
- Получается так, - неопределенно пожав плечами, ответил отец Милли.
- Великолепно, - пробормотал ковбой. Когда он, открыв своими ключами дверь, вошел в квартиру, то увидел, как Милли кружится по комнате в свадебном платье.
Он почувствовал, что в любую минуту может потерять контроль над собой.
- Красиво? - поинтересовалась девушка. - Это платье Луизы Томас. Я сшила его для нее. А это мое. Я буду подружкой невесты. - Девушка показала ему голубое платье.
Кэш молча кивнул.
- Я думаю, что на нашей свадьбе я тоже буду в голубом. Этот цвет мне идет. А ты как думаешь? - полюбопытствовала Милли, примеряя платье.
- Не знаю. Не думал.
Он думал о другом: об обнаженной девушке, с которой страстно займется любовью...
Кэш приблизился к ней, но Милли быстро выскользнула из его объятий:
- Осторожно с платьем.
- Я скучал по тебе, крошка, - произнес Кэш, стараясь справиться с молнией на платье как можно быстрее.
- Я тоже, - прошептала Милли.
Она крепко обняла его и поцеловала. Они добрались до спальни и провели вместе сказочную ночь. О свадьбе не говорили.
На следующее утро Милли начала болтать о том, что ее больше всего волновало:
- Папе намного лучше. Он уже работает три дня в неделю. Долли помогает ему.
- Хорошо, - буркнул Кэш, догадываясь, на что она намекает.
- Ну, тогда мы можем назначить день свадьбы, - мечтательно промолвила девушка.
Кэш сделал вид, что не слышит.
- Мы можем поговорить об этом, когда ты оденешься, - тихо произнесла Милли и вышла из комнаты.
- Кэш, почему ты не хочешь говорить о свадьбе?
Кэш понял, что пришел момент, которого он боялся больше всего на свете и старался избегать, используя многочисленные способы. Но ни один из этих методов не сработал бы сейчас.
- Почему? - допытывалась она.
- Потому что у нас впереди много времени. Не обязательно жениться прямо сейчас, - ответил он раздраженно.
- Ты не хочешь жениться на мне?
- Не сейчас. Но когда-нибудь я...
- Когда-нибудь? - перебила его Милли. Кэш кивнул.
- Ты думаешь, что я хочу смотреть, как ты приходишь и уходишь, получая то, что тебе надо, еще несколько лет?
- Я постоянно думаю о тебе, - запротестовал Кэш.
Слезы появились у нее на глазах, и она молча покинула кухню. Кэш в одиночестве доел завтрак.
Одевшись, он ушел, не сказав ни слова.
Милли стояла у окна, глядя ему вслед. Девушка чувствовала невыносимую боль. Ее предал самый близкий человек на свете, которому она доверяла все свои секреты, которому отдала свое сердце и душу, с которым проводила сказочные ночи...
Кэш не любил ее. Никогда не испытывал к ней столь же сильного чувства, что она испытывала к нему. Он просто играл с нею. Все кончено между ними. Она не позволит больше ему использовать ее в своих интересах, чтобы потом бросить как ненужную вещь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Женщин невозможно понять, - проговорил Кэш, когда вместе с Денни и Вилли отправился в Таксон на родео.
- Это уж точно, - согласился Денни.
- Они никогда не бывают довольны. Им всегда чего-то не хватает, - продолжал Кэш.
- То они требуют новое платье, то коробку конфет, то дорогие цветы, - усмехнулся Вилли. - Даже хотят золотую пряжку с их именами.
- Или обручальное кольцо, - мрачно произнес Кэш.
Его спутники переглянулись. Они были поражены.
- И даже это? - удивленно спросил Денни. Кэш вздохнул.
- Но ты ведь не собираешься?.. - начал Вилли.
Кэш прервал его:
- Конечно, нет. Я не хочу становиться маленькой болонкой, готовой выполнять все ее капризы.
- Да уж, - согласился Денни.
Несколько минут они ехали в молчании.
Кэш сейчас думал, что ему не стоило спорить с Милли. Лучше бы он постарался объяснить ей все. Это был глупый спор.
Он никогда не просил ее выйти за него замуж. Она строила планы, которые были основаны на ее фантазиях, а не на реальности.
Ей нужно время, чтобы понять свою неправоту.
Он женится на ней, когда будет готов, но не теперь.
- Дай ей время, - посоветовал ему Денни. - Она все хорошенько обдумает, и вы снова будете вместе.
Через несколько дней он позвонил ей, но Милли не стала с ним разговаривать. Прекрасно! Они выяснят все при встрече.
Кэш не приезжал к ней в течение двух месяцев. Он сильно соскучился и надеялся, что она забыла о том бессмысленном споре и не сердится на него.
Кэш поднялся по ступенькам и вставил ключ в замок. Ему хотелось сделать ей сюрприз. Дверь не открылась. Он снова вставил ключ, но у него ничего не получилось.
Он нахмурился.
"Что произошло? Милли сменила замок? Почему? Может быть, ей угрожала опасность? О Боже, надеюсь, с ней все в порядке!"
Он забарабанил в дверь. Ее машина была припаркована у дома, и она должна была быть у себя.
- Милли! - закричал Кэш. - Это я! Открой!
Она наконец открыла дверь. Милли была одета в выходное платье. В волосах алела шелковая лента.
- Милли, все в порядке? - спросил он. Девушка ничего не сказала.
- Что-то случилось? Почему ты поменяла замок? - продолжал Кэш.
- Я не хотела, чтобы ты приходил ко мне, - равнодушно ответила она.
Кэш окаменел.
- Что?..
- Сейчас у меня нет времени разговаривать, - сказала Милли. - Я опаздываю на свидание.
- Свидание?..
- Да. Я спешу. Извини, мне надо идти, - вызывающе проговорила она.
- Ты не можешь. Ты же собиралась выйти за меня замуж, - бросил Кэш раздраженно.
- Уже не собираюсь, - промолвила Милли. - Ты никогда не просил меня об этом.
- Раньше тебя это не останавливало, - буркнул он.
- Извини, это была моя ошибка, - тихо промолвила девушка. - Теперь я это понимаю... Думаю, ты счастлив услышать это.
- Ну, конечно, но... - пробормотал Кэш, испытывавший одновременно облегчение и гнев.
Да, она поняла, что была не права. Но она не может идти на свидание с другим!
- Итак, - выговорила Милли, - ты свободен. Теперь дай мне пройти.
- Но...
- Кэш, мы расстались. Ничего больше не связывает нас.
- Нет, - решительно сказал он. - Мы не можем расстаться. Я люблю тебя.
Они посмотрели друг другу в глаза.
- Кто он? - наконец спросил Кэш.
- Ты не знаешь этого человека.
- Как его имя?
- Майк Дьютон, - ответила девушка.
- Где вы познакомились? Когда? Как долго вы встречаетесь?
- Это смешно, - презрительно сказала Милли. - У тебя нет права допрашивать меня. Я не твоя собственность и встречаюсь, с кем хочу.
- Неужели ты готова с первым встречным?..
- Майк, - злобно перебила она Кэша, - ответственный человек с постоянной работой, который хочет обзавестись семьей.
- Звучит скучновато, - ухмыльнулся Кэш.
- Возможно, для тебя он скучноват, но в моей жизни Майк - это глоток свежего воздуха, который необходим мне для выздоровления...
- Для выздоровления? - усмехнулся Кэш.
- Да, я несколько лет дышала загрязненным, отравленным воздухом, не сознавая этого.
- Ты хочешь сказать?..
- Я хочу сказать, что сейчас я действительно должна идти. Прощай, Кэш, - решительно произнесла Милли.
- Нет, Милли!
Кэш схватил девушку за руку, но она оттолкнула его. Он бросился за ней, споткнулся и упал. Милли подошла к машине, обернулась и некоторое время смотрела на него. Потом села в машину и уехала.
Милли дрожала. Она не верила, что за все время общения с Кэшем она впервые дала ему отпор.
Сейчас ее трясло от возмущения, от гнева, а возможно, и от желания.
Боже мой, она все еще любила его. Когда она перестанет думать о нем?
Милли заплакала.
Будь ты проклят, Кэш Каллаган!
Милли ехала очень быстро и чуть не врезалась в столб. Слезы застилали ей глаза, и она плохо видела дорогу. Эмоции переполняли ее. Нельзя садиться за руль в таком состоянии.
Она вовремя сумела затормозить, чтобы не сбить маленькую девочку, переходившую дорогу.
Ребенок, как и Милли, был до смерти напуган. Девушка вылезла из машины и постаралась утешить малышку.
Милли подошла к автомобилю, устало опустилась на сиденье и расплакалась.
Она мечтала о свадьбе с Кэшем. Но он все разрушил. Милли подолгу разговаривала с Долли и Патрисией об этом, об ошибках, которые совершила.
Она вела себя глупо с самого начала. Не надо было встречаться с человеком, который не намеревался жениться на ней, который не любил ее. Он просто хотел заниматься с ней сексом, и больше ничего.
Какой наивной она была!
Но она не позволит ему использовать ее снова. Милли вытерла слезы. Он погубил ее мечты. Из-за него она могла разрушить свою жизнь. Все. Она больше никогда не будет плакать из-за Кэша.
- Эти ковбои, - угрюмо сказала тогда ее мать, - никогда не приносят счастья.
- Только боль, слезы и разочарование, - добавила тихо Долли.
- Да, - печально согласилась Милли.
- Ты не должна сидеть дома, - советовала ей Долли. - Встречайся с другими людьми. Знакомься с мужчинами.
- Нет, я не могу...
- Я представлю тебя своим знакомым, - твердо проговорила Долли, не слушая отговорки сестры.
Долли ни с кем не ходила на свидания, но, казалось, знала почти всех представителей сильного пола, которые жили в Ливингстоне. Долли была настроена решительно и вместе с Милли ходила на бейсбольные матчи, пикники, общественные мероприятия, посещала турниры по рыбной ловле.
- Я не хочу другого, - протестовала Милли.
- Тебе не нужно будет выходить за него замуж. Ты только должна выбросить из головы своего ковбоя, Кэша Каллагана, - убеждала ее Долли.
К удивлению Милли, советы сестры помогли. Ей трудно было думать о нем, когда она находилась в компании других мужчин. С ними было тоже интересно, конечно, не так весело, как с Кэшем, но они были очень обаятельны.
Особенно один из них - Майк Дьютон, красивый блондин, решительный и упорный, вежливый и доброжелательный.
Он часто звонил Милли, приглашал ее в кино и на концерты, ходил с ней на выставки и в музеи.
Казалось, он не замечал ее рассеянности. Майк не выражал удивления, когда она внезапно останавливалась и пристально смотрела вдаль, желая кого-то увидеть. Когда же Милли не договаривала фразу или сбивалась, он вежливо продолжал разговор, меняя тему. Майк был терпелив и любезен. Милли нравилось это.
Сегодня она договорилась встретиться с ним у его офиса. Это было по пути в Бозмен, где они собирались посмотреть фильм.
Милли с трудом вылезла из машины, чувствуя сильное головокружение. Пройдя несколько шагов, она потеряла сознание.
Она очнулась в офисе Майка. Он был рядом с ней. Майк крепко обнял девушку.
- Тебе легче?
- Что произошло? - спросила Милли.
- Ты упала в обморок, - ответил Майк. - Ты плохо себя чувствуешь?
- Теперь все в порядке.
- Кэш в городе? - поинтересовался он.
Девушка почувствовала, как начинает краснеть. Майк убрал волосы с ее лба и посмотрел ей в глаза.
- Я рассказала ему о нас, - прошептала Милли. - Я... сказала ему, чтобы он уезжал...
Майк был удивлен. Улыбка появилась на его губах, и он проронил:
- Хотел бы я посмотреть на выражение его лица.
- Кэш в прошлом, - тихо произнесла она. Майк кивнул. Он взял ее за руку и повел к машине.
- Он дурак. Он не понимает, какое сокровище потерял, - проговорил Дьютон, нежно поглядывая на Милли.
* * *
Она не поняла, что он, Кэш Каллаган, любит ее и готов ради нее на все, но свадьба... Он женится на ней чуть позднее... В конце концов, любовь - это не только обещания и свадебные платья.
Кэш подождет до тех пор, пока Милли не осознает, что он любит ее. И будет ждать столько, сколько нужно.
Кэш убеждал себя, что в следующий раз, когда он приедет, все будет иначе.
Кэш вернулся в Ливингстон через месяц. Он вежливо постучал в дверь и подождал. Ее машина стояла у дома.
Возможно, Милли принимает ванну и не слышит. Кэш постучал снова, уже сильнее. Может, она слушает музыку?
- Милли! - закричал он, теряя терпение. "Где она? Магазин закрыт. Где она может быть в семь часов вечера в субботу? У подруги? У родителей?"
Кэш снова постучал. Громче. Намного громче. Он услышал шаги и обернулся. К нему подходил мужчина средних лет.
- Вы не знаете, где Милли? - сразу же спросил Кэш.
- Она поехала в Сиэтл.
- В Сиэтл? Зачем?
Мужчина пожал плечами, а потом добавил:
- Она вернется в понедельник. Уехала со своим другом.
- Другом? - переспросил Кэш. - С каким другом?
- Ну, блондином... Зовут Майк... мне кажется, - пробормотал мужчина, отпирая дверь соседней квартиры.
- Майк, - выговорил Кэш. - Н-да... Она уехала на выходные?
- Так она сказала... Хотите, чтобы я ей позвонил и сообщил о вашем приезде? Она оставила номер.
- Нет, - произнес Кэш отчетливо.
Он спустился по ступенькам и сел в машину. Кэш несся по улицам города с огромной скоростью. Он был вне себя от ярости.
"Сиэтл? Друг? На выходные? Что, черт побери, она делает?"
Он намеревался целый вечер провести с ней, целуя и лаская. Но ее не было дома...
Вдруг он услышал звук сирены. За ним гналась полицейская машина.
Только этого не хватало!
Кэш остановил машину у обочины.
Он быстро договорился с полицейским, который после того, как обнаружил, что Кэш не пьян и что с документами у него все в порядке, посоветовал ему ездить осторожнее.
Кэш снова сел в машину и через несколько минут влетел на стоянку, едва не врезавшись в бак с бензином. Стоявший у бензоколонки мужчина пристально посмотрел на него:
- Парень, лучше тебе сегодня больше не ездить.
- Я никуда и не собираюсь, - огрызнулся Кэш.
Эту ночь он провел в машине. С собой Кэш прихватил бутылку виски, которую быстро опустошил. Когда он проснулся, то почувствовал страшную головную боль. С трудом выбравшись из автомобиля, Кэш осмотрелся и увидел кафе.
Несколько чашек горячего крепкого кофе - и ему уже лучше. Он постарался обрести душевное равновесие и, глубоко дыша, покинул кафе.
Перед этим Кэш взглянул на свое отражение. Впалые щеки, тусклые глаза... Милли, очевидно, не будет в восторге от его внешнего вида.
Любит ли она его еще?
Кэш не мог представить себе, что Милли больше не любит его. Он не хотел даже и думать об этом.
Почему она уехала с Дьютоном?
Может быть, Майк давал ей советы по введению новой линии производства, а возможно, они изучали методы быстрого расчета.
Да, это звучало разумно. Кэш почувствовал, как к нему возвращаются надежды. Он хотел услышать от Милли разумные объяснения ее отъезда в Сиэтл на выходные с другим мужчиной.
Кэш ждал.
Милли с Майком приехали в десятом часу вечера. Увидев их, Кэш вылез из машины и направился к ним.
- Я бы хотел знать, что... - резко начал он.
- Мы помолвлены, - спокойно сказала Милли.