Ему хотелось большего, чем видеть Катриону обнаженной и заниматься с ней сексом. Он нуждался в уважении и доверии с ее стороны. Рэйф не знал, сможет ли добиться этого, учитывая его репутацию и ее отношение к этому, но он очень постарается. И начнет с того, что будет держать эмоции под контролем и приложит все усилия, чтобы ей было уютно в его доме и с его семьей.
- Я лечу домой из Америки, - оставил он сообщение на автоответчике Алекса, - и хотел бы, чтобы ты кое с кем познакомился завтра. Это очень важно для меня. Я позвоню тебе утром.
Кэт еще раз бесцельно обошла весь пентхаус. Она вернулась в гостиную, где сидел ее единственный компаньон. При ее появлении кот породы русская голубая медленно поднялся со своего места и грациозно потянулся.
- Он немного недолюбливает незнакомцев, - перед уходом объяснил ей Рэйф, поглаживая кота. - Он к тебе привыкнет.
Если я пробуду здесь достаточно долго.
Кэт покачала головой. Она не сможет находиться здесь одна и думать о том, что все это не сон и не сказка о Золушке. Рэйф Карлайл стал ее мужем, и теперь этот огромный пентхаус является и ее домом тоже. На одну неделю в месяц.
Она подняла глаза на лестницу, ведущую в его спальню. Он не повел ее туда, когда показывал дом. Наверное, ему не хотелось лишний раз услышать от нее, что она пока не будет спать с ним в одной постели.
- Выбирай любую спальню, - равнодушно сказал Рэйф, - и чувствуй себя как дома. У меня сейчас назначена встреча. Я позвоню, как освобожусь.
- Тебе нe обязательно проверять меня, - сказала она спокойным голосом. - Со мной все будет в порядке.
- Не сомневаюсь. Я жду звонка от моего брата Алекса. Не исключено, что мы встретимся с ним за ланчем. - Уже у лифта Рэйф обернулся и посмотрел на Кэт долгим взглядом, от которого по ее телу прошли мурашки. - Ты, возможно, захочешь переодеться к ланчу.
Оставшись одна, Кэт решила прогуляться, но в последний момент подумала, что может заблудиться в городе. Отличная ситуация! Она замужем за незнакомцем, одна в его доме и даже не знает адреса.
Она приняла душ и облачилась в халат. Так что же надеть? Одно из платьев, которым так и не было суждено вернуться в магазин, или можно появиться в привычных джинсах?
Зеленые кошачьи глаза смотрели на нее не мигая. Взгляд осуждающий, точь-в-точь как у ее мачехи, только Памела еще никогда не забывала упомянуть, что у Кэт совершенно нет вкуса.
Кэт снова обошла пентхаус. В гостиной было огромное окно с видом на Сидней. Кэт заставила себя подойти ближе и поняла, что ее подавленное состояние объясняется не только сложившейся ситуацией и мыслями о мачехе, но и чувством клаустрофобии, которое медленно накатывало на нее. Она заперта в доме, из которого не может выйти.
Итак, сегодня ей предстоит встретиться с братом Рэйфа. Господи! Как же она будет улыбаться и пожимать ему руку, когда ему известно, что она вышла замуж за Рэйфа от отчаяния, из-за денег? И что ее саму выбрали для определенной цели…
Внезапно зазвонил телефон. А вдруг это члены его семьи? Кэт так и не смогла заставить себя поднять трубку. Сев на диван, она подобрала ноги и назвала себя трусихой.
Рэйф убрал в карман сотовый телефон и свернул на повороте, чтобы побыстрей попасть домой.
Он вспомнил Катриону, как растерянно бродила она по его дому, как избегала смотреть ему в глаза. Сейчас она, наверно, тоже решила прогуляться, как тогда, в Вегасе. Поэтому и не ответила на его звонок. И нет причины бросать все и торопиться домой.
Рэйф развернулся и поехал назад к своему офису. Надо все-таки и поработать. Конечно, последние два часа он провел не впустую - встречался со своим адвокатом, который не преминул предупредить его, как много он может потерять, женившись на малознакомой женщине.
Не слушая законника, Рэйф настоял, чтобы контракт был составлен уже сегодня. И до того, как Катриона подпишет его, он предпочитал не оставаться с ней наедине, особенно в своем доме. Вопрос распределения спален выводил его из себя.
- Катриона?
- Да, это я.
Кэт долго сомневалась, но все же ответила на звонок. Рэйф расслабился, откинулся на своем стуле и на секунду закрыл глаза.
- Я рад, что ты там.
Она помолчала, потом до него донесся ее голос, в котором прозвучало некоторое сомнение:
- Извини, что не ответила первый раз. Я была в ванной.
- Я подумал, что ты ушла прогуляться. - Или в аэропорт, например.
- Хорошо бы, конечно, но я не была уверена, что смогу попасть обратно, - честно призналась Кэт. - Ты говорил мне про службу безопасности в доме, но я все равно не хотела бы оказаться перед запертой дверью.
Рэйф мысленно выругался. Он был так поглощен мыслями о контракте, который они должны подписать, так сильно желал, чтобы она ночевала в его постели, что забыл о самых элементарных вещах. Например, о том, что необходимо познакомить ее с консьержем, чтобы она всегда могла попасть домой. Или хотя бы убедиться, что у нее есть деньги.
- Извини, мне следовало бы…
- Это не твоя вина. Этим утром мы с тобой были слишком… - Она запнулась, но ее молчание говорило красноречивее любых слов.
- Да уж.
- Я не хотела, чтобы между нами возникла такая напряженность из-за того, что я сказала в Вегасе, - мягко произнесла она. - Мне жаль.
- Мне тоже, но не волнуйся, детка, я все устроил.
Повисло молчание.
- Контракт будет готов сегодня днем, - сообщил он.
- Так быстро? Я смогу увидеть черновик?
- Если хочешь.
- Конечно, я хочу! - выпалила она. Рэйф удовлетворенно откинулся на стуле.
- Мы сможем сделать это после ланча. У адвоката будет время, чтобы все подправить.
А пока я куплю тебе кольцо.
- После ланча с твоим братом?
- Да. Ты любишь морепродукты?
В трубке раздался тихий смех.
- Это значит "нет"?
- Нет, это мой комментарий по поводу того, как мало мы знаем друг о друге.
Он ожидал не такого ответа, но…
- Значит, прямо сейчас у меня появился шанс узнать тебя получше. Так морепродукты или, например, японская кухня? Или ты бы лучше…
- Я бы лучше вообще никуда не ходила.
Рэйф нахмурился.
- Алекс не такой уж и ужасный. Некоторые женщины даже находят его привлекательным.
- Слишком мало времени прошло, чтобы уже знакомиться с семьей! Сначала мне самой надо свыкнуться со сложившимся положением.
- Но я хочу представить тебя своей семье как мою жену. Катриону Карлайл.
Она шумно выдохнула в трубку:
- Катриону Макконнел-Карлайл.
- Как угодно. - Рэйфу было не важно, что она добавила свою фамилию. Это снова была Катриона, которую он знал, а не та вежливая незнакомка, какой она была утром. Сейчас ему нужно всего лишь найти способ уговорить эту женщину пойти с ним в ресторан. - И чем ты занималась все утро?
- Ничем.
- Тогда тебе надо развлечься и взбодриться.
- Я не пойду на ланч, - сказала она, разгадав его намеки. - И не важно, что мне скучно.
- Тогда что ты будешь делать?
- Мне хочется выйти в город.
Рэйф вздохнул. Ладно, пусть Катриона не желает уступить ему, но он должен убедиться, что она сможет вернуться домой после прогулки. И что будет там к тому моменту, как он приедет после ланча и возьмет ее в ювелирный магазин. Этот план он не собирался менять.
- Я попрошу Миллу зайти и все тебе показать.
- Кто такая Милла?
- Просто подруга, которая живет внизу. Она приглядывает за Толстым, когда я в отъезде. - Молчание Кэт почему-то обеспокоило его. - Катриона?
- Это Милла изначально была хозяйкой кота? - спросила она наконец.
- Конечно, нет, - мягко рассмеялся Рэйф. Он не удержался и задал вопрос, который рвался с губ: - Ревнуешь?
- А надо?
- Нет, но мне это нравится. - Рэйф не покривил душой, но все же не мог не вспомнить, как она иронизировала там, в Вегасе, по поводу его многочисленных женщин. Ему совсем не хотелось, чтобы она сейчас сидела одна в его доме и терзалась глупыми мыслями. - Я попрошу Миллу зайти. И, Катриона…
- Да?
- В моей жизни действительно были женщины, не так много, как ты думаешь, но были. Они в прошлом, и там останутся. Тебе нужно знать только одно, - он сделал паузу, - я выбрал тебя, Катриона Карлайл. Только тебя.
Бог мой, неужели Рэйф не обманывает ее? Повесив трубку, Кэт десять минут лежала на диване и наслаждалась его последними словами. Ей ужасно хотелось поверить в сказку, где прекрасный принц остановил свой выбор на простой девушке и спас ее от одиночества…
Но тут пришла соседка, и мечты Катрионы рассеялись как дым.
Рэйф небрежно охарактеризовал Миллу как "просто подругу, которая живет внизу". Но слово "просто" никак не вязалось с Миллой, потому что она была великолепна.
- Рэйф сказал, что тебе нужна компания, но, пожалуйста, скажи мне, если я стану слишком надоедливой, - улыбнулась девушка. - Он постоянно твердит, что со мной трудно долго общаться, поэтому если что, прямо говори об этом.
Кэт усмехнулась. Вряд ли найдется хоть один нормальный мужчина, который скажет такой красавице, как Милла, что он устал от ее общества. Даже Толстой сразу же подошел к ней и потерся о ногу.
Милла рассмеялась и пробормотала несколько ласковых слов, когда поднимала его. Толстой блаженно устроился у нее на руках.
Кэт внезапно поняла, что ее молчание затянулось.
- Извини, - быстро сказала она. - Ты застала меня врасплох. Я Катриона Макконнел.
- Странно. А до меня дошли слухи, что ты Катриона Карлайл, - Милла смешно наморщила носик. - Нужно время, чтобы привыкнуть к переменам, правда?
- Ты замужем?
- Была. Два раза. Но лучше нс спрашивай об этом. Не хочу портить твое радужное настроение своим цинизмом.
Кэт изумляла та перемена, которая произошла с ней, обыкновенной девушкой, привыкшей в одиночку справляться с тяжелой работой на своей ферме. Всего несколько минут назад она смаковала слова, произнесенные Рэйфом, а сейчас с удовольствием общается с красавицей Миллой. В ней проснулось любопытство, захотелось узнать о двух замужествах Миллы и особенно о ее отношениях с Рэйфом.
- Может, выпьем кофе? - спросила она.
- Лучше давай прогуляемся, хорошо? Я могy подождать, пока ты соберешься.
Кэт не представляла, сколько Милле придется ждать, учитывая, что ее волосы еще не уложены после душа и она не знает, что надеть. На Милле были джинсы и футболка, но довольно дорогие. Ее прическа выдавала работу хорошего парикмахера.
- Я бы предпочла остаться дома, если ты не против.
- Отлично, - Милла направилась на кухню. - Я обожаю пить чай, а ты?
Кэт медленно пошла за ней. Встав в дверях, она смотрела, как соседка достает все необходимое так, будто делала это сотни раз.
Милла безостановочно болтала о сортах чая и о том, как его надо пить. Она вписывалась в квартиру Рэйфа, да и в его жизнь, так, как это никогда не удастся Катрионе, сколько бы покупок она ни сделала и сколько бы парикмахерских салонов ни посетила. Ее сердце ёкнуло, когда она вспомнила слова Рэйфа о том, что он выбрал именно ее.
Сможет ли она когда-нибудь соответствовать его статусу?
Или это снова приведет к разбитому сердцу, которое она вновь доверяет очаровательному мужчине?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Следуя за Миллой, которая уверенно прошла на террасу рядом со спальней Рэйфа, Кэт впервые увидела второй этаж, но не хотела показывать этого Милле, ведь предполагается, что она наслаждается медовым месяцем с любимым мужем.
Возле раскрытых дверей спальни Кэт не удержалась и остановилась. В центре комнаты располагалась огромная кровать. Кэт представила Рэйфа, лежащего на белоснежных простынях и загадочно улыбающегося ей.
- Впечатляет, правда?
Голос Миллы подействовал на Кэт отрезвляюще, словно ее окатили ледяной водой. Почти хозяйское поведение Миллы в квартире Рэйфа заставляло Кэт нервничать. Одно дело то, как она заваривала чай на кухне, но комментарий по поводу кровати - это уже слишком.
Предаваясь мрачным мыслям, Кэт села за столик на террасе и придвинула к себе поднос. Милла устроилась рядом.
- Отсюда открывается чудесный вид, правда?
Кэт согласилась, но добавила, что не привыкла к такому. Милла в свою очередь поинтересовалась, к чему привыкла Кэт, и она рассказала про Корробори. Потек милый, ни к чему не обязывающий разговор.
- Я так понимаю, что ты пойдешь на шоу в пятницу вечером? - небрежно спросила Милла.
Стараясь не показывать свою растерянность, Кэт сделала неопределенный жест рукой.
- Если тебе нужен парикмахер, я могу посоветовать своего. Так как он придет, чтобы привести меня в порядок, ему будет нетрудно заняться и тобой.
- Спасибо за предложение, - она поставила чашку на стол. - Я справлюсь.
- Уверена?
- Я еще не решила, пойду ли туда, поскольку не очень люблю праздники.
- Знаешь, я тебя понимаю. Ты будешь там центром внимания, а это утомляет.
- Центром внимания? Из-за того, что я с Рэйфом?
Милла звонко рассмеялась.
- Из-за того, что ты замужем за ним, милая. Все захотят увидеть счастливицу, которой удалось заполучить самого знатного холостяка Австралии.
Несмотря на теплую весеннюю погоду, Кэт внезапно пробила дрожь. Она же читала статьи в Интернете и знала о том интересе, который вызывает у всех семейство Карлайлов. Ее так пугала мысль познакомиться с его семьей, что она даже не подумала о том, что их брак привлечет огромное внимание.
Милла слегка наклонилась вперед и мягко сказала:
- Не обращай внимания, это была просто шутка. Интерес к тебе будет большой, к сожалению. Это правда. Я пошутила насчет того, что ты получила Рэйфа в мужья. Мы же обе знаем, что все произошло как раз наоборот.
Рэйф заполучил ее? Это правда, в каком-то смысле. Но сейчас Кэт больше интересовало другое. Насколько много знает Милла? О чем Рэйф рассказал своей "просто соседке"?
- Рэйф говорил тебе, как мы познакомились?
- Ты спасла его из разбившегося самолета. Как романтично! - В глазах Миллы светилась искренность. - Я рада, что он нашел тебя, Рэйф намного лучше, чем кажется даже себе самому. Он заслуживает хорошую девушку, не то что эта пустышка Никки.
Сердце Кэт начало бешено биться.
- Кто такая Никки? - спросила она.
Побледнев, Милла опустила чашку. Долгое время она молчала, как будто подбирала слова.
- Он летел повидаться с ней, когда… встретил тебя.
Смысл сказанного медленно доходил до Кэт.
- Значит, он летел к ней, чтобы попросить ее… когда буря занесла его ко мне?
Ответ был очевиден. Милле даже не нужно было ничего говорить, однако она все же произнесла:
- Рэйфу всегда сказочно везло.
Да уж, подумала Кэт. Например, ему повезло приземлиться на земле глупышки, которая не догадывалась о его планах. Он сказал, что готов заплатить деньги женщине, которая родит ему ребенка. А потом предложил ей жизненно важную сделку в казино.
И этому человеку она доверила душу и тело.
Милла ушла, но у Кэт осталась тяжесть на душе. Нет, у нее не болело сердце. Была задета ее гордость. Ей бы хотелось, чтобы связь, возникшая между ними, была не простым совпадением, а чем-то большим. Чтобы Рэйф действительно выбрал ее.
Но нет, он намеревался просить другую женщину, которую звали Никки. Лишь по прихоти судьбы или погоды ему пришлось приземлиться в ее владениях, и он изменил свою первоначальную цель.
- Ты можешь в это поверить? - пробормотала она, но никто не услышал ее.
Толстой скрылся из виду, как только ушла Милла. Это был еще один удар по гордости Кэт. Глупо, учитывая, что кот и до этого не желал с ней общаться.
И тем более глупо чувствовать себя одинокой в центре самого большого города Австралии. В Корробори ее одиночество сопровождалось утренним пением птиц, радостным мычанием коров и болтовней радио. Поскрипыванием старых досок, шорохом веток за окном и веселым лаем собак.
Внезапно Кэт поняла, что скучает по своей сельской жизни. Усевшись на диван, она закрыла глаза и постаралась уговорить себя успокоиться. Скоро придет Рэйф, и она вместе отправятся заключать контракт.
Контракт, который свяжет их крепче тех клятв, что они давали в Вегасе.
Желание сбежать отсюда в привычный мир, где она была собой - сильной и независимой Катрионой Макконнел, - накатило на нее с новой силой. Она не принадлежала к этому кругу сильных мира сего, с красивыми людьми и пятничными шоу, для которых необходим парикмахер. Ей совершенно не хотелось становиться центром внимания в качестве миссис Карлайл.
У нее сжался желудок. Она не должна была соглашаться на этот брак, чтобы решить свои финансовые проблемы. Ее замужество было ошибкой, которая неизбежно приведет к разбитому сердцу.
Кэт резко вскочила с дивана и забегала по комнате. Конечно, они легко могут аннулировать этот брак.
А как же твой долг? Что будет с Корробори?
Ничего, все как-нибудь уладится. Но отсюда нужно немедленно бежать. Только вот как? У нее нет денег даже на автобусный билет, не говоря уж о билете на самолет.
Прикинув возможности, Кэт пришла к единственному выводу. Ей стало плохо от одной только мысли, что придется сделать то, что она задумала, но другого выхода, увы, нет. Она глубоко вздохнула, потянулась к телефону и, задвинув подальше свою гордость, попросила мачеху купить ей билет домой.
- Что, черт возьми, случилось, Катриона?
Было уже девять вечера, и Рэйф не стал утруждать себя приветствием. Он провел несколько часов, пытаясь дозвониться до нее и одновременно осознать то, что она наговорила на его автоответчик.
"Извини меня, Рэйф, но мне надо вернуться домой. В принципе мне вообще не следовало соглашаться жить с тобой в Сиднее. Я хочу хорошенько все обдумать, пока мы не зашли дальше, а это лучше всего делать дома".
Рэйф названивал ей каждые полчаса, и, когда она наконец взяла трубку, его уже трясло от бурных эмоций.
- Ты не могла подождать еще час и сказать мне это лично?
- Днем был только один рейс. Мне надо было торопиться, чтобы успеть в аэропорт.
- Милла сказала, что ты даже словом не обмолвилась о своем отъезде. А полчаса спустя взяла и уехала. Почему? - Рэйф провел ладонью по волосам, стараясь не нервничать. - В Корробори что-то идет не так? Тебе звонили оттуда?
- Нет. Я… - Кэт запнулась, и он услышал, как она тяжело вздохнула. - Ничего не получится.
- Что не получится?
- Наши отношения. Тебе следовало все же остановить свой выбор на Никки.
Рэйф замер.
- Никки?
- Ее ведь Никки зовут, да? Ты же летел повидаться с ней, попросить ее родить тебе ребенка, когда из-за бури приземлился на моей земле, так ведь?
- Кто тебе это сказал?
- Это имеет значение?
Нет, не имеет. Она права. Что имеет значение, так это то, что Катриона сейчас находится за сотни миль от него. Она решила отказаться от их сделки. Из-за Никки?
- У нас договоренность, Катриона. Когда мы поженились в ту ночь в Вегасе, я предупреждал, что пути назад не будет.