…смогла добиться преимущества и в конечном счете побороть равного по уровню противника.
Номер Три, подожди, пожалуйста, у двери, я отправляю за тобой сопровождающего. Номер Два, я спущусь через минуту.
Номер Три незамедлительно развернулась к двери, но потом оглянулась на меня через плечо.
- Возможно, генерал Холланд все-таки тебя не ликвидирует, - заявила она любезным тоном официантки. Как будто она поблагодарила меня за заказ, а не высказалась на тему того, будет ли кто-то копаться в моих внутренностях.
Она неспешно подошла к двери, которая как раз в этот момент, зажужжав, открылась. По ту сторону стоял солдат двадцати с чем-то лет, одетый в стандартную черную футболку и штаны карго с большими карманами, которые здесь использовались в качестве униформы.
Оба скрылись за углом. Я ожидала, что дверь за ними закроется.
Вместо этого в дверном проеме появился кое-кто другой, в помятой белой рубашке с перекошенным галстуком и серых брюках, левая штанина которых подметала пол.
Парень с наблюдательного поста.
Лукас Уэбб.
Глава двадцать шестая
Лукас остановился в дверном проеме, засунув руки в карманы, и посмотрел на меня, всем свои видом выражая небрежность. Эту иллюзию разрушила дверь, которая, начав закрываться, врезалась ему в плечо. Ругнувшись от неожиданности, он ввалился в комнату.
Я позволила себе слегка усмехнуться. В отместку за его поведение.
Румянец, заливший его бледные щеки, выдал смущение, но парень не стал отворачиваться. Вместо этого он направился ко мне, наморщив лоб, как будто я была головоломкой, требовавшей решения.
Его походка отличалась от походки других военных. Он тяжело наступал на правую ногу, в то время как левая едва отрывалась от земли. Ботинки у него тоже выглядели иначе: подошва была толще, а носок левого был слегка развернут наружу, как будто его стопа не совсем правильно крепилась в суставе. Из-за этого мне не верилось, что он военный. Он бы не осилил даже базовую подготовку.
Но он был здесь, и он следил за ходом испытаний. Все остальное для меня не имело значения.
Когда он приблизился, я подняла подбородок, внутренне готовясь к очередному унизительному осмотру вроде того, что устроил мне Холланд. Меня замутило, но я не сдвинулась с места. Я не могла себе позволить снова все испортить, как бы меня ни задевало то, как меня все разглядывали и трогали.
Теснота в груди прошла, когда парень почтительно остановился в метре от меня.
- Лукас Уэбб, твой куратор, - представился он.
Он вытащил правую руку из кармана, но, протягивая ее мне, замер на полпути, словно движение вышло рефлекторно, а теперь, когда он вспомнил, что я не настоящий человек, он не был уверен, что делать дальше.
- Ээ…
Я позволила себе с шипением выдохнуть сквозь зубы, после чего сама протянула ему руку, но остановила ее в паре сантиметров от его ладони, оставив окончательный выбор за ним.
- Мила. И я не кусаюсь.
И снова этот слегка приоткрывшийся рот, на миг расширившиеся глаза. Я уже собиралась сдаться и опустить руку, когда он обхватил ее своей широкой ладонью, в которой моя кисть просто утонула.
Хотя я не помнила, чтобы я строила какие-то ожидания, видимо, они все-таки были, потому что ощущение меня удивило. Его кожа была теплой и немного влажноватой. Грубее, чем можно было ожидать от человека, который весь рабочий день проводит за компьютером. Я почувствовала на его ладони мелкие круглые ссадины, как зерна наждачной бумаги, когда он твердо, но осторожно пожал мне руку.
Осторожно. Так, как жмут руку обыкновенному человеку, чтобы не сделать ему больно.
Я отбросила эту мысль, как только она появилась. Это было просто смешно, а верить в лучшее в Лукасе могло быть откровенно опасно. Рядом с ним мне нельзя было расслабляться, ни на секунду.
- Приятно познакомиться, - сказал он, возвращая руку в карман.
- Как скажете, - ответила я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.
Очевидно, моя микроскопическая дерзость его поразила, потому что его глаза в очередной раз расширились. У него были светло-карие глаза, золотистого оттенка, с болотно-зелеными и голубыми крапинками. Такого цвета, который было бы непросто воссоздать в лаборатории.
Он прочистил горло и продолжил:
- Мне, э-э, нужно забрать тебя на ремонт.
Я поморщилась, до странности разочарованная тем, что моя интуиция оказалась права. Он совершенно не видел во мне человека.
- Что-то не так? - спросил он, очевидно, проследив за моей реакцией, хоть она и была мимолетной.
- Я же не велосипед, - пробурчала я, не успев вовремя захлопнуть свой катастрофически болтливый рот.
- Я… ты всегда говоришь метафорами?
Что? Это прозвучало настолько неожиданно, что моя злость рассеялась.
- Я… я никогда об этом не задумывалась, - медленно ответила я, размышляя. - Наверно. А что? Разве Номер Три этого не делает?
- Нет. - Он прервался, пристально изучая меня. На этот раз это был медленный, доскональный осмотр, от которого мои щеки вспыхнули, хотя в его внимании и не было никакого сексуального подтекста. Но не было в нем и холодного равнодушия, как у Холланда. Лукас смотрел на меня как и до этого: словно исследуя каждый сантиметр моего тела в поисках решения проблемы, которое только он был способен найти.
С каждой следующей секундой мне становилось все неуютнее, и наконец я не удержалась и скрестила руки на груди.
Видимо, это движение заставило его опомниться, потому что он моргнул и отпрянул.
- Извини, я не хотел… просто… я ожидал увидеть нечто иное.
Нечто иное. Значит, он был новеньким. Иначе он бы заранее знал, чего ожидать.
Я упала духом. Это означало, что у него вряд ли окажется много полезной для меня информации, даже если мне удастся что-то у него выпытать. Я бросила взгляд на окно наблюдательного поста и поежилась. В любом случае, если он где-то и захочет говорить, то не здесь.
- Вы что-то сказали насчет ремонта, - напомнила я.
Он моргнул, и я заметила, что кончики его темных ресниц были золотистыми.
- Да, точно, ремонт. За мной, пожалуйста.
Пока он шел к двери своей диковинной походкой, я рассматривала его. Он был высоким - метр восемьдесят пять, - худым и нескладным, совсем не похожим на тех крепких мускулистых солдат, которых я видела. Он даже до Хантера не дотягивал, если уж на то пошло. Но меня удивила непринужденная сила, с которой парень пожал мне руку. Я подумала, что его внешняя слабость, похоже, обманчива.
Лукас повел меня по коридору в сторону, противоположную той, откуда меня привели, уходя глубже внутрь здания. Освещение было тусклым, вокруг было тихо и безлюдно.
"GPS", - скомандовала я. В голове что-то вспыхнуло, и… ничего.
Видимо, тут тоже глушат навигаторы, как в машине.
Пройдя мимо пяти дверей справа - все они были одинаково серебристые, без опознавательных знаков, - он наконец развернулся к шестой.
Это была еще одна стальная раздвижная дверь, как та, что вела в зал для испытаний, только больше - четыре метра в ширину, два в высоту. Под большой клавишной панелью, встроенной в белый короб двери справа, стоял высокий серебристый столик. На нем не было ничего, кроме двух металлических тубусов.
На моих глазах Лукас полез в правый тубус и достал оттуда ватную палочку. Затем он открыл рот и поелозил палочкой по внутренней стороне щеки, после чего нажал на маленькую зеленую кнопку в нижней части панели. Из стены под панелью выдвинулась узкая пластина, покрытая блестящим пластиком. Он провел по ее поверхности ватной палочкой, снова нажал кнопку, и пластина задвинулась обратно.
Экран на панели ожил, на нем замигала красная надпись: "Вы получите подтверждение личности или отказ в доступе через десять секунд".
Лукас бросил ватную палочку в левый тубус, а на экране начался обратный отсчет.
Через десять секунд красная надпись сменилась зеленой: "Образец ДНК идентифицирован: Лукас Уэбб. Пожалуйста, введите персональный код доступа".
Он набрал двенадцатизначный код, который я запомнила, ощущая растущее беспокойство. Зачем столько дополнительных мер безопасности, когда это и так был тайный правительственный объект? Это не предвещало ничего хорошего в отношении того, что было по ту сторону двери.
Сначала дверь заклинило, но в конце концов она с жужжанием отъехала в сторону.
Лукас неодобрительно посмотрел вниз на желоб.
- Когда они, наконец, отрегулируют уровень влажности? Скоро уже оборудование начнет портиться. Компьютеры… - проворчал он, замолкая на полуслове, как будто говорил сам с собой.
Ха. Да у этого парня манеры были хуже, чем у меня. Это придало мне смелости спросить:
- А что у вас с ногой?
Он пожал плечами - судя по всему, мой вопрос его не задел.
- Я родился с косолапостью. Пять операций сделали, лучше уже не будет. - В его голосе не было ни капли горечи.
Я невольно восхитилась тем, как легко он к этому относился.
Я ожидала увидеть комнату, заваленную вещами, но первое, что я заметила, войдя, это то, насколько там было чисто. Вдоль левой стены выстроились четыре промышленных холодильника; на двух из них были таблички "ОСТОРОЖНО: БИОЛОГИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ". Справа стоял большой письменный стол с компьютерным монитором. В середине комнаты были два огромных кресла с откидной спинкой: сверху одного была закреплена тонкая трубка какого-то сложного лазера, другое находилось рядом со столом, и на его сиденье стоял громадный ящик с инструментами.
Но самым заметным элементом интерьера было странное устройство в дальнем ее конце. Это была большая прозрачная труба - в ней поместился бы человек, - стоявшая вертикально на полу. По всей ее поверхности шла сетка тонких линий, некоторые из них хаотично вспыхивали. Эта штука была подключена к гудящему аппарату, над которым висело несколько компьютерных экранов. Лукас остановился около одного из регулируемых кресел из искусственной кожи и металла - вроде того, что я видела в рекламе стоматологической клиники. Над ним висел монитор. Лукас неловко махнул рукой в сторону сиденья:
- Присаживайся, пожалуйста.
Выглянув из-за плеча парня, я настороженно посмотрела на кресло. Под ним тянулись провода, подключенные к черному блоку на полу. Компьютер, поняла я. По обе стороны от того места, где оказалась бы моя голова, торчали два прямоугольных отсека.
- А сюда мне нельзя сесть? - спросила я, указывая на безобидно выглядящий стул на колесиках слева от кресла.
Уголки его губ дернулись.
- Нет, тут сижу я.
Я вздохнула:
- А может, я постою?
Он покачал головой:
- Не советую. Если только ты не хочешь, чтобы Холланд прислал людей, которые тебя свяжут.
Услышав это, я поспешила к креслу.
- Аргумент, - согласилась я. И постаралась не паниковать, когда вспомнила Милу Номер Один, прикованную к креслу для так называемого "испытания пытками". Как она пыталась вырваться, в то время как мужчина подносил дрель к ее груди. На ее месте легко могла оказаться я, и даже учитывая, что я испытывала меньше боли, чем Мила Номер Один, мысль о том, как в мою кожу вонзается сверло, а мой череп пробивает пуля, все равно наполняла меня ужасом.
Запрыгнув на высокое сиденье, я оказалась на одном уровне с Лукасом и воспользовалась этой возможностью, чтобы его рассмотреть. Девушки из Клируотера, вероятно, сочли бы внешность Лукаса довольно заурядной: ни тебе рельефных скул, ни подчеркнуто небрежной прически, ни идеально симметричных, почти женственных черт. Только нос с горбинкой и бледная кожа, которая, скорее всего, плохо поддавалась загару. Ничего откровенно непривлекательного, но и ничего особенного.
Не считая глаз. Его глаза подпадали под совершенно другую категорию. И не только благодаря удивительному сочетанию цветов, но и из-за густых ресниц, темно-коричневых у корней и золотых на кончиках.
- Откинься на спинку, пожалуйста.
Я подчинилась, пытаясь придумать, как втянуть Лукаса в разговор, чтобы отвлечься от мыслей о том, что со мной будут делать, а заодно, если получится, выведать какие-нибудь полезные сведения.
- Вы выглядите как-то слишком молодо, чтобы здесь работать, - честно призналась я наконец.
- Я на стажировке, взял академ в Массачусетском Технологическом.
- Вам там не нравилось?
Он на миг перестал возиться с отсеком над креслом и посмотрел на меня.
- Честно говоря, ужасно нравилось. Это было первое место, где я не чувствовал себя странно в компании людей своего возраста.
Значит, Лукас тоже когда-то чувствовал себя аутсайдером. Интересно, если бы он жил в Клируотере, мы бы нашли друг друга, как это получилось у нас с Хантером?
Хантер. До сих пор он был единственным парнем, с которым я оставалась вот так, один на один. И обстоятельства встреч с ним и с Лукасом различались настолько, что я не знала, смеяться мне или плакать.
Меня охватила мучительная тоска, напомнившая мне, что, если я еще надеюсь сбежать отсюда и снова увидеть Хантера, нужно собирать информацию.
Однако лучше не торопиться. Продолжать задавать подобные ни к чему не обязывающие вопросы, чтобы он не задумывался о моих мотивах.
- Если вам там так нравилось, то почему вы здесь?
Открытое лицо Лукаса вдруг стало странно сдержанным, я увидела, как напряглись его плечи.
- Появилась возможность поработать консультантом в военной организации, я не мог ее упустить. Особенно учитывая, что за три поколения нашей семьи я первый мужчина, который не стал военнослужащим. - Он прервался, сделал вдох, и на его губах снова появилась слабая улыбка. - Этот башмак не создан для ходьбы, - пошутил он с поразившей меня в очередной раз легкостью. Если б только я научилась так же легко принимать свою непохожесть на других.
- Интересно, мама тоже поэтому решила здесь работать? - предположила я. - Не из-за того, что хотела служить в вооруженных силах, а потому что это была уникальная возможность?
Лукас как раз потянулся над моей головой к левому отсеку, но, когда я сказала "мама", его рука застыла в воздухе перед круглой кнопкой на металлической стенке. Он покачал головой, отчего давно не стриженые пряди на макушке запрыгали.
- Что?
- Ничего. Просто… Номер Три никогда не использует термины родства по отношению к ученым. Честно говоря, это немного сбивает с толку.
Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала, а он нажал на кнопку. В отсеке открылась крышка, под которой оказался кабель с серебристым штекером по размеру как USB, но другой конфигурации.
- А насчет доктора Лорент ничего точно не знаю. Извини.
На сердце камнем опустилось разочарование, но я заставила себя вежливо ответить:
- Ничего.
Лукас потянул на себя выдвижной шнур - вжик! - и я сразу поняла, что будет дальше.
- Вот, - вздохнула я, протягивая ему свое запястье.
Лукас уставился на мою руку, слегка сдвинув пшеничные брови.
- Это порт для карты памяти. А это - он помахал штекером - наш специализированный USB-кабель, разъем для которого находится за твоим правым ухом. Ты что, не разбираешься в своих функциональных возможностях?
Я уронила руку на колени, чувствуя себя невероятно глупо.
- Я как раз восполняю пробелы. Хотя я терпеть не могу узнавать новое о своих возможностях.
- Почему?
- Потому что чем больше я знаю о том, как ими пользоваться, тем меньше я себя чувствую человеком и больше - уродом, - вырвалось у меня. Я прикусила губу и отвела глаза в сторону. Я выболтала много, слишком много. - Пожалуйста, не говорите ничего…
Секунда-другая, и он скажет, что обязан доложить об этом Холланду.
Я ждала, сцепив пальцы. Украдкой подняв взгляд, я увидела, что Лукас пристально смотрит на меня. Кашлянув, он отвел взгляд.
- В мои задачи входит только наблюдать за ходом ремонта и курировать испытания. Никто не говорил, что я должен следить за нашими разговорами.
Я откинулась на спинку и даже прикрыла глаза от облегчения. Может, я составила о нем ошибочное мнение, когда между нами было стекло. Если это так, то сейчас подходящий момент - а в перспективе единственный момент - попытаться выведать информацию о маме.
Я ощутила кожей движение воздуха, когда он потянулся к моему уху. Его рука замерла.
- Извини, мне нужно… можно я?.. - Его кашель пополам со смехом прозвучал смущенно. - Извини. Когда я работаю с Номер Три, я не такой нерешительный. Как я уже говорил - ты другая.
- Не извиняйтесь. Даже наоборот, тот факт, что вы считаете меня другой, дает мне надежду.
- Надежду, - повторил он, широко раскрыв глаза. И кашлянул. - Ясно. Так вот, потяни, пожалуйста мочку правого уха вперед…
Подняв руку, я взялась за мочку. Кожа там была теплой, мягкой и совершенно настоящей на ощупь. Набрав побольше воздуха в свои несуществующие легкие, я оттянула мочку, обнажая порт, о существовании которого узнала всего минуту назад.
От сострадания жесткие очертания рта Лукаса смягчились, лоб разгладился. И теперь он уже мог поддерживать со мной зрительный контакт дольше пяти секунд подряд, не проявляя неловкость. "Как мог этот парень здесь оказаться?" - снова удивленно подумала я. Все в нем совершенно не вписывалось в эту обстановку, начиная с его неряшливости и юности и заканчивая очевидной заботой о моих чувствах. О тех самых чувствах, из-за которых Холланд собирался от меня избавиться.
Лукас был моим единственным шансом найти маму в этом зловещем месте.
- А у меня тут есть комната? Где я буду оставаться между испытаниями? - поинтересовалась я, надеясь, что мой голос звучит небрежно.
- Ага. - К счастью, он как раз отвлекся, расправляя перегнувшийся провод.
- Она тут рядом?
- Вниз по коридору и налево, там же, где все остальные. Дурацкий провод, - пробормотал он.
- И мамина тоже?
Он рассеянно кивнул:
- Я… - И тут его ресницы взметнулись вверх, и я смущенно поежилась, вдруг оказавшись под испытующим взглядом золотистых глаз. - Надеюсь, ты не хочешь навлечь на меня неприятности?
Его голос похолодел на несколько градусов, а движения стали грубее, когда, крепко взяв меня за голову левой рукой, он поднял правую… и воткнул штекер мне за ухо.
Не успела я ответить, как толчок соединения отбросил мою голову назад. Вспыхнула красная надпись, и я услышала свой спокойный механизированный голос.
Запуск сканирования.
Получение данных.
- Через пару секунд данные появятся на мониторе, - сказал Лукас, наблюдая за мной.
Казалось бы, это прозвучало достаточно безобидно. Если бы данные, о которых шла речь, не высасывали прямо у меня из головы.
Поежившись, я обхватила себя руками за талию. Напряженно вслушалась в ощущения, пытаясь выделить присутствие чего-то инородного за ухом. Но, не считая первого толчка, я ничего не почувствовала. Ну да, над ухом раздавалось тихое гудение, и я знала, что штекер на месте - в моем поле зрения в правом верхнем углу светилась иконка с подписью "Соединение установлено". Но ощущения были самые обыкновенные, а совсем не сверхъестественные, как я того ожидала.