Я упала на руку, на что-то острое, и испытала странное чувство, как будто во мне что-то порвалось. И покатилась. Мир накренился и завертелся как сумасшедший, пока я перекатывалась, отскакивая от земли и снова падая. Перед глазами мелькали одни и те же детали - листья, трава, голубое небо, - а я переворачивалась снова и снова…
У подножья холма я приземлилась на спину и уставилась вверх на низко нависшие облака. Облака, если не ошибаюсь, были кучевого типа.
Мои губы шевельнулись, но звука не было, мой голос душил тот же шок, который приклеил меня к земле. У меня шок, вот в чем дело. Как еще можно объяснить тот факт, что я лежу здесь, определяя типы облаков, вместо того чтобы устроить грандиозную истерику?
В сознание начали прорываться другие вопросы. К примеру, что, черт возьми, только что произошло? Почему у меня ни капли не сбилось дыхание? Или - о боже - почему я практически не чувствую боли? Может, я повредила позвоночник? Что, если я больше не смогу ходить?
Волна облегчения захлестнула меня, когда выяснилось, что я в состоянии пошевелить пальцами рук и ног. Неплохо для начала. Осторожно поднявшись на ноги, я ошеломленно обнаружила, что, кроме моего достоинства, мало что пострадало. Мне невероятно повезло.
- Мила! - Хантер спускался по склону уверенным шагом, так что Кейли, семенящая следом за ним настолько быстро, насколько позволяли ее черные ботинки на платформах, отстала.
Вот тут-то во мне и вспыхнула злость.
- Кейли Дэниелс, ты о чем вообще думала? Когда твоя мама об этом узнает, тебя посадят под домашний арест на всю оставшуюся жизнь! Ты меня чуть не убила!
Я смахнула со свитера несколько налипших травинок. Пятна, заторможенно подумала я, от травы останутся пятна.
- О господи, Мила! Ты в порядке? Прости, прости меня! - всхлипывала Кейли, все еще в нескольких метрах от меня. - Ложись, не вставай! У тебя, может быть, перелом позвоночника или что-то в этом роде!
Хантер подбежал первым:
- Она права, тебе лучше присесть. Ты не поранилась?
- Ну… вроде нет, - ответила я. И это совершенно не укладывалось в голове, но не мне было жаловаться. - Только в левой руке какое-то странное ощущение. С внешней стороны, над локтем.
- Дай-ка я посмотрю. - Бережно придерживая мое запястье, Хантер оттянул клочок разодранной ткани, которая раньше была моим рукавом. Поскольку его лицо было прямо передо мной, я увидела, как выражение беспокойства превратилось в шок, увидела, как его глаза расширились.
- Что за… Мила?
Мне не понравилось, как это прозвучало.
- Что, все настолько плохо? Или ты из тех слабонервных парней, которые не переносят вида даже крошечной капельки крови? - Я извернулась, пытаясь разглядеть, что превратило Хантера в статую с вытаращенными глазами, как раз когда Кейли доковыляла до нас.
- Я так испугалась - я была уверена, что ты упала на этот кусок металлолома и убилась! - воскликнула она, указывая на искореженные останки автомобильной дверцы у вершины холма. - Слава…
Она вскрикнула в тот же момент, когда я резко втянула воздух.
- Мила? О боже, Мила! - заговорила она. - Что… что это такое? Это же не…
- …кровь, - выдохнула я одновременно с ней.
Мы все втроем уставились на мою руку. И смотрели. И смотрели. Словно ни один из нас не мог поверить своим глазам.
Кровь из моей руки не шла. В моей коже была огромная зияющая дыра, но крови не было. Крови не было. Крови не было, потому что вместо нее была тонкая красная пленка, которая порвалась, и поэтому из раны сочилась, стекая вниз к локтю, отвратительная молочно-белая жидкость.
И это еще было не самое худшее. Внутри раны, внутри меня, была прозрачная трубка с зигзагообразной трещиной, похожей на крошечные сжатые челюсти. А внутри нее? Нечто похожее на провода. Тонкие серебристые проводки, скрученные в двойные спирали вроде тех, что мы изучали на биологии.
Нет. Нет, нет, нет. У меня галлюцинации. В конце концов, я ведь ударилась головой - и теперь у меня галлюцинации. Это было единственным разумным объяснением.
Я отдернула руку и перевела взгляд с испуганного лица Кейли на потрясенное лицо Хантера. Правда, если у меня были галлюцинации, то и у них тоже.
Мои волосы хлестнули по воздуху, когда я покачала головой. Я ничего не понимала.
- Я… Я не… Это… Кейли? - Я протянула к ней руку - другую, нормальную. Но она только отшатнулась.
- Тише, Мила, все хорошо. Давай отведем тебя обратно в машину, - сказал Хантер, осторожно обхватывая меня за талию. - Ты сможешь идти, если облокотишься на меня?
- В больницу, - выпалила Кейли, - ее нужно отвезти в больницу.
Я замотала головой:
- Нет, не надо в больницу! Как я пойду в больницу, когда…
Мы все снова посмотрели на мою руку, и каждый смог закончить предложение про себя. Как я могла идти в больницу, когда я такая… ненормальная? Где мне начнут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить.
- Никаких больниц, - непреклонно повторила я. - Нет, нет и еще раз нет!
- Хорошо, успокойся. Кейли? Кейли! Ты не могла бы нам тут немного помочь? Иди последи секунду, чтобы она не упала.
В первую секунду я подумала, что Кейли сейчас откажется. Она выглядела готовой дать деру.
- Ладно. - Кейли встала сбоку и обвела руку вокруг моей талии, фактически не прикасаясь ко мне; в ее движениях сквозило отвращение.
Убедившись, что Кейли меня поддерживает, Хантер стянул с себя черную толстовку, под которой оказалась тонкая серая рубашка. Он осторожно обернул мою рану толстовкой. В отличие от Кейли, его движения были уверенными и спокойными. Он даже не поморщился.
- Ну вот, пока что этого хватит. - Он мягко забрал меня у Кейли, крепко обхватил рукой за талию и повел вверх по склону.
Дорога домой прошла в таком же молчании, как и дорога из школы. Все время, пока мы ехали, Хантер бережно держал мою руку в своих ладонях и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Вероятно, стараясь скрыть свой ужас от того, что я оказалась каким-то непонятным уродом, ужас, который вторил моему собственному.
Кейли за весь путь не произнесла ни слова. По сути, она на нас даже ни разу не взглянула.
А я только и думала: нет крови.
К тому моменту, когда мы свернули на нашу подъездную дорожку, мне отчаянно хотелось сбежать от ребят, несмотря на то что к моему сердцу на паучьих лапках подбирался страх. Потому что если у кого-то и были ответы, то у мамы. И в то время, как один голос во мне требовал этих ответов, другой голос, тихий, глубоко внутри, шептал, что, возможно, мне лучше этого не знать.
Я спешно пробралась к дверце, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, бросила: "Пока", - и вывалилась навстречу вечернему воздуху. По телу вдруг пробежал озноб. Но даже если второй голос был прав, это не имело значения. Мне нужно было узнать правду.
Вбегая в домик, я сказала себе: Мила, не делай из мухи слона. Мама все объяснит, и все будет хорошо.
Даже если бы я специально попыталась себе соврать, я бы вряд ли оказалась дальше от истины.
Глава восьмая
Тихо закрыв за собой дверь, я остановилась в прихожей и в оцепенении уставилась на клетчатый зелено-коричневый диван, не видя его. Жалея, что не существует способа отмотать мою жизнь на час назад. И стереть этот час.
Моя правая рука лежала поверх толстовки Хантера. Если б только я могла стереть то, что находилось под ней. Слева послышался шорох, напомнивший о том, что человек, у которого есть ответы, всего в нескольких шагах от меня.
Сделав глубокий вдох, я толкнула белую дверь, отделявшую кухню от остальной части дома, и застала маму роющейся в кладовке с белыми стенами.
Глядя на ее стройную фигуру, облаченную в джинсовый костюм, на то, как она переставляет коробки с хлопьями и контейнеры, как будто сегодня самый обыкновенный день, мне вдруг захотелось встряхнуть ее. У меня рука выглядит как в кошмарном сне, а она ищет, чего бы перекусить?
Когда мама обернулась, держа в руке пакетик своих любимых сушеных ананасов, она улыбнулась и сказала:
- Привет, солнышко. Как дела в школе?
Я просто стояла перед ней, безмолвно вглядываясь в знакомое лицо. Так трудно было понять и поверить в то, что когда-то, где-то мама начала что-то от меня скрывать. Но когда? Почему?
Может, она хотела оградить меня от чего-то, чего я не смогла бы, по ее мнению, понять? Не то чтобы это имело значение. Я почти физически ощущала, как под тяжестью ее лжи рвутся непрочные связи, возникшие между нами после вчерашнего примирения.
К тому времени, как я открыла рот, чтобы задать вопрос, ее проницательный взгляд упал на кофту, обернутую вокруг моей руки. Кофту Хантера.
- О нет, - выдохнула она и прикрыла глаза, как будто пытаясь абстрагироваться от увиденного. Ее резкий вдох, предвестник плохих новостей, пронзил воздух. Но, когда она открыла глаза, передо мной снова оказалась ко всему готовая, деятельная мама. Та мама, которая охотилась с фонариком на странные звуки в ночи. Мама, которую ничто, даже понимание, что ее только что поймали на лжи, не могло потревожить.
- Покажи мне.
"Покажи мне"? Она что, не видит, что все делает неправильно? Она должна была сказать мне, что все будет в порядке.
Почему она этого не говорит?
- Покажи мне, - повторила она громче, когда я не шевельнулась.
Я медленно протянула свободную руку и развязала толстовку Хантера, которая свалилась на пол, выложенный веселенькой сине-белой плиткой. Вопреки моему страстному желанию, торчащие из моей руки инопланетные детали никуда не исчезли. Белесая жидкость течь перестала, но изогнутые провода, пластик - все это было на месте, словно внутренности механической игрушки.
Мама ахнула.
- Что случилось? Чтобы получить такое повреждение, нужно было врезаться во что-то острое на невероятно высокой скорости!
Когда мама сказала про "что-то острое", в моей голове возникли слова Кейли.
Я была уверена, что ты упала на этот кусок металлолома.
- Меня выбросило из кузова пикапа Кейли, - пробормотала я, но мама не слушала. Она была слишком занята изучением моей руки. Я пристально разглядывала ее лицо в поисках хоть каких-нибудь признаков того шока, который испытала я, впервые увидев свою рану. Шока, который я все еще чувствовала. Но я заранее знала, что ничего не найду. И оказалась права. Никаких возгласов неверия, всхлипываний, криков ужаса. Ничего, указывающего на то, что устройство моей руки для нее новость.
Вспыхнувшая было надежда, что, может быть, каким-то образом окажется, что мама не знала об этом, не знала, что моя рука совершенно ненормальная, а не просто забыла сказать об этом мне, в ту же минуту задохнулась в моей груди.
Мамина грудь под мягкой голубой футболкой поднялась и опустилась. Она потянулась к моим рукам.
- Мила, я знаю, что тебе тяжело, но мне нужно, чтобы ты меня выслушала.
Я позволила ей взять меня за руки. И стала ждать. Ждать объяснения, которое могло бы придать этому всему какой-то смысл. В конце концов, должно было быть простое, логичное объяснение. Должно было.
По маминым щекам разлилась несвойственная ей бледность.
- Сколько человек это видели? - требовательно спросила она. Когда я только молча уставилась на нее, ошарашенная ее реакцией, она схватила меня за плечо и даже встряхнула. - Сколько?
- Только… только двое. Кейли и еще один друг.
- Ты уверена?
- Да! Ты меня пугаешь - пожалуйста, просто объясни мне, что происходит!
Хватка на моем плече ослабла. На лице мамы застыло выражение обреченности.
- Иди за мной.
От этой простой фразы, после которой она развернулась и вышла из кухни, плотину внутри меня прорвало, и волна за волной меня стали захлестывать тревога и сумасшествие. Просто чудо, что к тому времени, как мы дошли до ее спальни, я еще не тряслась всем телом.
Хотелось развернуться и бежать. Попросить ее забыть о том, что я только что требовала объяснений, забыть обо всем этом. Мы бы замотали мою рану какой-нибудь не снимаемой повязкой и притворились, что ее нет.
Хотелось сбежать. Но я этого не сделала.
Зайдя в комнату, мама направилась к старинному комоду из красного дерева и опустилась перед ним на корточки. Нижний ящик сначала, как обычно, не поддавался, но в конце концов выдвинулся.
Я тупо смотрела на стопки разноцветных футболок, не понимая, как они могут быть связаны с моей инопланетной рукой. Тогда мама выдернула ящик полностью, отставила его в сторону и потянулась рукой внутрь шкафа. Я присела рядом с ней и сразу увидела, что она хочет достать. В дальнем углу из-под кусочка малярного скотча торчало что-то блестящее.
Ключ.
Достав ключ, мама вернула ящик на место и повела меня в хозяйственную комнату, остановившись у двери, ведущей в гараж. Здесь она обернулась, убрала прядь волос с моей щеки и снова уронила руку.
- Мила, прежде чем мы пойдем дальше, мне нужно, чтобы ты знала - мне правда не все равно. На самом деле, сейчас я даже больше, чем когда-либо, верю, что ты стоишь любого риска.
От этих слов у меня внутри все заледенело.
Войдя в гараж, она подвела меня к стопке пустых картонных коробок, аккуратно составленных у дальней от входа стены. По крайней мере, я думала, что они пустые. Стащив на пол верхние три, она открыла нижнюю и вытащила оттуда за ручку блестящий металлический ящик, по размеру чуть больше ящика для инструментов.
Когда она развернулась с ящиком в руках, я отшатнулась, чтобы он случайно меня не коснулся. Естественная реакция организма, почувствовавшего без тени сомнения: что бы ни скрывалось внутри этого безобидного на вид контейнера, оно, скорее всего, навсегда изменит мою жизнь.
Когда мы пришли в гостиную, мама поставила ящик на кофейный столик и указала на пухлый зеленый диван:
- Присядь, Мила. Это займет какое-то время.
Я села. Серебристый ключ вошел в замок. Три секунды, и моя жизнь взорвется.
Ключ повернулся. Две секунды.
Крышка открылась. Одна секунда.
И…
Какие бы безумные предположения я ни строила по поводу содержимого ящика, я могла с уверенностью сказать, что ни одна из них не включала серебристый айпод с наушниками такого же цвета. Но именно его мама и достала.
- Вот. Послушай, пока я приведу в порядок твою руку. Эта запись все объяснит.
Мама отвернулась, незаметно промакнув глаза кончиками сильных, ловких пальцев. Затем она протянула мне наушники. Два черных кружочка, всего по полсантиметра в диаметре, лежали в ее ладони как крошечные бомбы.
Я засомневалась. Я точно хочу это знать? Точно? Потому что в чем бы ни заключалась правда, все было достаточно плохо, чтобы довести до слез Николь Дейли.
Нет, по правде говоря, я не хотела знать. Но должна была.
Мои пальцы сомкнулись на наушниках. Я вставила их в уши, пока не успела передумать. Мама достала из ящика еще несколько предметов: крошечную отвертку, какой-то хитрый пинцет и лазер размером с шариковую ручку. Заметив мой пристальный взгляд, она выдавила слабую улыбку.
- Это для руки, - буднично сказала она, словно это было совершенно нормально.
Ну конечно, подумала я, разглядывая отвертку. Нормальнее некуда.
- Не волнуйся, больно не будет.
Затем она нажала кнопку воспроизведения на айподе, и мои уши наполнил низкий протяжный мужской голос, прогнавший все мысли. Ну, разве что кроме одной: что мама мне лгала. Рука у меня действительно не болела, другое дело - слова, которыми поливал меня незнакомец в плеере.
От них было больно. Чертовски больно.
Глава девятая
От первых же слов, сухо произнесенных мужчиной с южным акцентом, весь мой мир разлетелся вдребезги.
"МИЛА, или Мобильный Интеллектуальный Легкий Андроид, - текущий эксперимент в сфере создания искусственного разума. Проект МИЛА финансируется министерством обороны при поддержке одного из засекреченных подразделений ЦРУ. Цель проекта - разработка сверхскрытного робота-шпиона, способного внедриться в "спящую ячейку", заснять все передвижения противника и собрать необходимую информацию".
Я нашарила кнопку паузы, нажала. Уставилась в пространство, осмысливая услышанное.
Мобильный Интеллектуальный Легкий Андроид. Андроид. Мое имя вовсе не было сокращением от Мии и Ланы, это была аббревиатура. Означавшая…
Не может быть. Этого не может быть. Это нелепо, невозможно. В жизни ничего глупее не слышала.
Я потянулась к наушникам, готовая вырвать их из ушей, внезапно меня охватило желание швырнуть айпод об стену, чтобы он разлетелся на миллион кусочков… и тут мой взгляд упал на маму. На мою маму, которая в этот момент запаивала трубку в моей руке с помощью лазера.
И вдруг до меня дошло. Бессмысленно убивать гонца, принесшего плохие вести. Это не спасло бы меня от реальности, которая разворачивалась перед моими глазами.
Я нажала на кнопку, и бесстрастный голос продолжил свой монолог.
"Хотя устройство МИЛА 2.0… - Устройство! УСТРОЙСТВО! Как будто я предмет, вещь! И 2.0 - это еще что значит? - …внешне неотличимо от обычной шестнадцатилетней девушки, всеми процессами в нем управляет нанокомпьютер, созданный при помощи реверс-инжиниринга человеческого мозга. Это сложная система полупроводников и живых клеток, дающая устройству уникальные возможности, к которым относятся исключительная реакция и сила, сверхчеловеческая память, способность выполнять несколько задач одновременно, а также навыки взлома компьютерных систем, и многое другое. Компьютер также способен генерировать подходящие эмоции в ответ на сигналы окружающей среды и физические раздражители".
Я… как его там? Нанокомпьютер? Способный генерировать подходящие эмоции? Генерировать? Этот человек ведь не пытается сказать мне, что… сказать, что я… Это исключено. Разумеется, мои эмоции настоящие. Я постоянно всякое чувствую.
Словно в подтверждение этих мыслей, мое горло сжалось.
"В остальном устройство представляет собой конгломерат натуральных и искусственных элементов при преобладании последних. Его кожа состоит из кибердермы - синтетической ткани, содержащей полимерный гидрогель - и биотехнического эпидермиса, исключительно прочного и устойчивого к травмам. Она содержит рецепторы, которые передают сигналы в наномозг - при этом плотность болевых рецепторов очень мала, всего один к тысяче по сравнению с кожей среднестатистического человека".
Я вспомнила свое падение, беспокойство, что я могла повредить позвоночник. Внезапно мамин запрет быстро ездить верхом полностью обрел смысл - страшный смысл. Ее не пугала мысль о том, что я получу травму, - наоборот. Она беспокоилась, что я упаду, и тогда все это дело с отсутствием боли приведет к вопросам. Просто удивительно, что этого до сих пор ни разу не случалось.
Постойте-ка. Почему этого ни разу не случалось? Как я могла за шестнадцать лет жизни не заметить, что практически не чувствую боли?
И тогда на меня обрушилась жестокая реальность. Голос сказал, что МИЛА 2.0 внешне неотличима от шестнадцатилетней девушки. А это значит… что мне никогда не было меньше шестнадцати.
Значит… А как же все мои воспоминания о детстве? Голос назвал их ложью.
Согласно ему, я "родилась" точно такой же, какая я сейчас.
Нахлынула тошнота. Что, учитывая все, что я только что услышала, не имело никакого смысла. Ничто не имело.
Я человек. Человек.