Тучи разошлись и стало видно бледную луну. Видимо скоро рассвет. Зимой в этих местах он гораздо позднее, чем в моем мире. Сев на корточки стала разгребать снег, пытаясь добраться до ледяной земли. Вскоре мне это удалось и я приложила теплую ладонь к холодной поверхности. Силы на это ушло немного, так что даже легкой усталости я не почувствовала.
Зайдя обратно в дом протянула Алеше пару морковок и повесила шубку на место. Помыв руки стала помогать подруге в приготовлении нехитрого завтрака. Благо сегодня к надоевшим за столько времени овощам прилагался небольшой кусок сыра и творог. Травяной чай тоже был кстати, так как в доме было достаточно холодно. Приятно погреть руки о горячую кружку.
- Когда к Гарому собираешься? - спросила Алеша.
Я поморщилась и чуть не подавилась куском сыра.
- А это обязательно?
- Интересно же узнать, что ему от тебя надо, - подал голос Феликс. - То что ты замужем всем известно, так что не руку и сердце он ведь тебе предлагать будет.
- Боги миловали, - хихикнула я.
- Значит не все так страшно, - подбодрил крыс. - А если что, ты его силой приложить сможешь или я его на худой конец покусаю.
- Это в крайнем случае, - я не смогла удержать улыбку. - Не хватало еще, чтобы ты от него бешенством заразился.
- В любом случае мне все это не нравится, - нахмурилась Алеша.
- А кому нравится? - развела руками. - Ты думаешь я так уж и хочу с ним лишний раз встречаться?
- Вот какие нынче женщины привередливые пошли, - вздохнул крыс. - Другая бы на твоем месте прыгала от счастья, такого жениха отхватив, а ты нос воротишь.
- А ты сейчас сам себе противоречишь, - я показала серому нахалу язык.
- Фу, как не красиво, - сморщил он маленький носик.
- Мы культуре не обучены, - фыркнула.
К старосте я идти не хотела. Поэтому как могла оттягивала этот момент. Даже занялась сгребанием снега во дворе. Но, к сожалению, это заняло не так уж и много времени. Отложив небольшую лопату, взяла веник и пошла подметать пол в доме. Алеша еще после завтрака направилась к Гарому, поэтому мои труды и старания видел только крыс. А тот в свою очередь сидел на подоконнике и командовал моими действиями. То, видите ли, я в том углу пылинку пропустила, а вон там под столом сухая веточка осталась незамеченной. Достал. В итоге я схватила серого за хвост и выставила вон из дома. Тот поскребся лапкой о старое дерево и стал угрожать, что прогрызет дыру, и все равно окажется внутри. Я махнула на его слова рукой и стала спокойно мести дальше. Только от двери раздавалось тихое 'хрум'. И правда что ли решил дверь прогрызть? А, в общем, какая разница, еще одна небольшая дырка в стене или, в данном конкретном случае, двери нам погоду не сделает.
- Неблагодарная! - Завыли снаружи. - Жестокая! Бесчеловечная!
- Кричи - кричи, приятно слушать, - хихикнула я.
- Живодерка!
- Ага, - крикнула в ответ.
- Ну пусти - и-и, - взвыли жалобно.
- Верни свои слова обратно и не путайся у меня под ногами, тогда пущу.
- Беру свои слова обратно и путаться больше не буду! Только пусти, а?
Тяжело вздохнув пошла открывать дверь. Мимо ног прошмыгнуло толстое тельце и одним быстрым движением скрылось на печке. Вскоре мое одеяло стало слегка трястись. И правда что ли замерз?
- У - у-у, - завыло 'одеяло', - ведьма!
- Сейчас обратно пойдешь, - прищурилась.
- Не пойду, - дрожащим голосом возразил Феликс.
- Хочешь поспорить?
- Нет, просто ты добрая, милая и отзывчивая, ты не станешь издеваться над беззащитным мной!
Вот ведь… Подлиза!
Я не стала развивать эту тему дальше и уставилась на, казалось бы, чистый пол. Что еще я не сделала по хозяйству? Оглядевшись вокруг, недовольно запыхтела. Видимо причин для оттягивания нежеланной встречи больше нет.
У дома старосты я была уже ближе к вечеру. На пороге чуть было не столкнулась с взволнованной Алешей.
- Ты куда так несешься фурия? - я схватила ее за руку.
- Ой, - она дернулась от неожиданности. - А меня за тобой послали.
- Чего это? - нахмурилась.
- Так время то уже…
- Он про время ничего не сказал, - я пожала плечами. - Так что я не опоздала.
- И то верно, - она кивнула. - Ладно, входи в дом, а я Гарома позову.
- А может ну его? - умоляюще посмотрела на подругу.
- Мечтай, - фыркнули у ног.
Крыс дома оставаться не пожелал, поэтому поплелся за мной. В принципе я была не против. Все же, какая ни какая, поддержка.
- Мы с тобой мечтатели,
Мы такие разные,
Просто не похожи на других…
- Не вой, - шикнул на меня Феликс.
Понятно, мои вокальные данные не оценили.
Внутри было пусто и мрачно из‑за недостатка света. Появилось желание развернуться и уйти, но крыс недовольно шикнул и попытался тяпнуть меня за ногу.
- Ты чего? - в моем голосе было неподдельное удивление.
- Не трусь, - сказал серый, - как из вдовы обгорелые косточки делать, она первая, а как на свидание со старостой идти, так сразу ножки трясутся?
- Тебе то от этого какая выгода? - полюбопытствовала я.
- Зубки чешутся этого старикашку укусить, - прошипел крыс и клацнул зубками.
Вскоре в дом вошел Гаром, а за ним семенила подруга. Вид у нее был виноватый, но на лице читалось предвкушение чего‑то интересного.
- Вы все‑таки пришли, - протянул скрипучим голосом староста.
- Да - а-а, - так же скрипуче произнесла я.
- Алеша, выйди, - приказал Гаром девушке и та быстро выскочила из дома.
Но краем глаза я заметила прошмыгнувшую к окну тень. Следит. Крыс под шумок тоже затаился где‑то в области стола. В общем если староста потянет руки к моей скоромной персоне он мало того что от меня как следует схлопочет, так ему еще от крыса с подругой достанется. Эх, жаль Алеша котелок дома оставила. Такое не хилое оружие бы могло получиться.
- Вот теперь мы можем поговорить, - староста потер руки и предложил мне присесть.
Я плюхнулась на край скамьи и уставилась на него.
- Как вам у нас живется? - он сел напротив и сложил руки на столе.
- Нормально, - пожала плечами.
- Работы много? - он слегка подался вперед.
- Хватает, - отстранено произнесла.
- А скажите‑ка мне… - он слегка замялся. - Муж за вами приезжать не собирается? Или может он вас ищет?
- А это вам знать не обязательно, - я передернула плечами и нахмурилась. К чему клонит этот престарелый ловелас?
- То есть вы у нас на долго? - Гаром казалось и не заметил моего раздражения.
- Не знаю.
- И конечно вы мне не скажете кем является ваш супруг?
- Не скажу, - во мне стали просыпаться подозрения.
На ногу слегка наступили и я немного успокоилась. Крыс, если что, наготове.
- В принципе, это и не столь важно…
- Чего вы хотите? - в лоб спросила.
Развел тут душевную беседу как в пыточной. Только вместо тела душа страдает. И выть хочется. И мяса. Большой сочный кусок. Тьфу! Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.
- Сущий пустяк, - он растянул губы в противной улыбке. Боже мой, принесите мне тазик! Мне плохо! - Мы можем помочь друг другу…
- Чем? - я приподнялась со скамьи и уперлась руками о столешницу.
- Не стройте из себя недотрогу, - он поморщился, - всем известно каких свободных нравов нынче магессы.
- У вас не верная информация, - я подалась вперед и уперла в него жесткий взгляд.
- Милая, - хрипло произнес Гаром, - вам выгодно со мной дружить. А за свою дружбу я, поверьте, многого не прошу.
- Предлагаете служить вашим персональным ночным обогревателем и возбудителем? - холодно произнесла.
- Скажете тоже, - он хмыкнул. Видимо решил, что я уже согласилась на его 'выгодное для меня' предложение. Только вот свою выгоду я в нем не увидела. - Просто будете приходить когда надо и уходить когда разрешу, вот и все.
- Ты обалдел что ли? - я чуть не подавилась от возмущения. - Да зачем ты мне вообще сдался?!
- Я плачу тебе, причем довольно прилично, - в его голосе послышалось раздражение.
- Сущие гроши за мою работу! Вот сколько ты мне платишь! - я стукнула ладонью по столу. По руке побежала острая боль и я зашипела. Не рассчитала силы и, похоже, умудрилась ее отбить.
- Не перегибай палку девочка, - мужчина поднялся со скамьи и мы оказались лицом к лицу.
В нос ударил резкий запах табака и дешевого пива.
- Кажется, вы слегка забываетесь, - прошипела в его лицо. - Вы же не хотите, чтобы я оставила от вас только груду костей? В лучшем случае костей…
- Ты мне угрожаешь? - Гаром старался скрыть свое раздражение за безразличием, но у него не получилось.
- Предупреждаю о последствиях, - я оскалилась. - Если ты потянешь свои руки ко мне или Алеше, я тебе клянусь, собирать твои останки будут по всей деревне и не факт, что все найдут.
- Видимо я допустил ошибку, предлагая тебе работу.
- Ты допустил ошибку предлагая такие низкие и унизительные вещи! - я еще раз ударила ладонью по столу, только в этот раз постаралась рассчитать силу.
- Я могу натравить на тебя людей! Они послушают меня! - взревел староста.
- И займут место на кладбище рядом с тобой.
Конечно я не собиралась таким кардинальным способом решать проблемы. Но сила не всегда слушалась меня. Так что за последствия я ручаться не могла. А брать на себя грех в убийстве ни в чем не повинных людей не хотелось. Видимо что‑то отразилось на моем лице, потому что староста довольно улыбнулся.
- Ты не навредишь мне. Не сможешь, - он выпрямился и, обойдя стол, подошел ко мне вплотную.
- Ты не можешь знать наверняка.
- У тебя духу не хватит, - он провел трясущейся рукой по моим волосам.
- Грабли убрал, - шикнула.
- И что ты мне сделаешь девочка? - хрипло спросил Гаром.
- Я, - хитро улыбнулась, - ничего, как ты уже сказал, но есть те, кто с радостью тебя покусают.
- И кто же это? - хмыкнул староста.
Я растянула губы в довольной улыбке и сложила руки на груди. Он реально думает, что будет ходить безнаказанно? Интересно, а многим он предлагает такие гнусности? То, что я далеко не первая и уж точно не последняя, не подвергается сомнению.
- Феликс, - пропела. - Фас!!!
Из под стола выскочило серое пятно и стремительно ринулось на моего обидчика. Староста жалобно взвыл и ухватился за ногу ниже колена. Крыс медлить не стал и тяпнул его в другую ногу. Гаром плюхнулся на пол и схватился руками за ноги.
- Убери его! - взвыл мужчина.
Я лишь зевнула и посмотрела в окно, там виднелось очертание невысокой фигурки.
- Убери - и-и! - снова крикнул Гаром.
- А что мне за это будет? - деловито произнесла я.
- Все что захочешь, только убери!
Феликс уже успел укусить его за правое ухо и присматривался ко второму. Я лениво посмотрела на искаженное гримасой боли лицо старосты и… ничего не сказала. Крыс прыгнул и как следует тяпнул моего обидчика в выбранное им место. Раздался очередной стон боли и староста на четвереньках стал ползти в сторону стола. Он что реально думает что это его спасет?
- Умоляю!
Что я, изверг что ли какой‑то? Конечно, нет. Просто крыс так самозабвенно его кусал, что я не могла ему отказать в таком удовольствии.
- Ладно, - спустя пару минут я смилостивилась. - Феликс, фу!
Крыс отцепился от руки старосты и, зло зашипев, стал пятиться в мою сторону.
- Значит так, - я нависла над пострадавшим, от зубов моего крыса, Гаромом, - если ты еще хоть к кому‑то обратишься с подобным предложением… Феликс знает где тебя искать. Если ты задумаешь навредить моему крысу, клянусь, рука не дрогнет и я тебя убью. Это понятно? - в моем голосе слышался металл. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.
- Я все понял! - взвыл староста.
- Славненько, - я мило улыбнулась. - Крыс, домой!
Из дома Гарома я вышла с высоко поднятой головой и с ощущением абсолютного превосходства над этим жалким подобием мужчины. Алеша сразу подбежала ко мне и повисла на моей шее.
- Это было великолепно! - восторженно произнесла подруга.
- Кхе - кхе, - раздалось у ног.
Крыс недовольно задергал усиками.
- О, мой герой! - Алеша подняла Феликса с земли и чмокнула в нос.
- Слышала? - серая морда повернулась ко мне. - Я герой!
- Фр.
Я старалась сдержать смех, но не получилось. В итоге, когда мы дошли до дома, я уже жалобно выла, потому что живот от смеха болеть начал.
Глава 22
Время застыло,
Остановилось, умерло.
Было - прошло.
Сердце стучит: было - прошло.
гр. Кукрыниксы 'Сердце стучит'
Дни пролетали достаточно быстро, и не заметно для меня пришла весна. Солнышко стало сильнее пригревать, растапливая снег, образуя противную жижу из прошлогодних листьев и еловых иголок. За это время особой работы для меня не нашлось. В основном я занималась залечиванием растяжений и ушибов. Один раз правда к нам забрел мертвяк, но после гнойника мне было уже не так страшно. Все же какая ни какая - практика по владению силой. В общем, то ли умертвия весной в спячку впадают, то ли меня испугались - не знаю.
К Алеше приходил пару раз свататься соседский парень Клим. У них тут вообще оказывается с приданным заморочек нет. Но моя подруга пока окончательного ответа ухажеру не давала. Усиленно краснела, глазки опускала долу и что‑то несвязно мямлила. Только я так и не поняла, нравится он ей или она просто дает ему ложную надежду. Зато рукастый оказался. Дверь у нас теперь была добротная, сквозняк по полу не гулял. Да и печку слегка подлатал, а то задвижка уже отваливаться стала, да и порожек представлял собой печальное зрелище.
Гаром приходил раз в две недели и клал на стол небольшой мешочек медяков. Я не спорила, тратить мне их пока было не куда, не известно когда они могут пригодиться.
Потихоньку развивала свою силу. Теперь у меня получалось вырастить капусту. Небольшую правда, размером с большое яблоко, зато она была очень вкусная. Алеша только надо мной смеялась, говоря что с такими темпами я только к сединам начну выращивать хоть что‑то больше арбуза. Мне было обидно. Однажды я просто не выдержала и представила себе как дерево, которое росло неподалеку, хлещет обидчицу по мягкому месту мощными ветками. И оно хлестнуло, да так, что уже через секунду я увидела только быстро улепетывающую подругу держащуюся за пятую точку.
Феликс растолстел так, что с трудом перебирал лапками. Где он добывает себе пищу оставалось загадкой. Но факт оставался фактом - он был толстый. Что нельзя было сказать о нас. Алеше просто некуда было больше худеть, она и так представляла собой жертву анорексии (ну может не на столько, но шла к этому). Я же прочно сидела на овоще - фруктовой диете и уже стала забывать о вкусе мяса.
В лесу стали проклевываться сквозь молодую траву шляпки первых в этом году грибов. И я старалась каждый день принести хоть небольшую горстку этого деликатеса (надо же). Ни когда бы не подумала что для меня грибы будут чем‑то сродни фрикасе.
Вот и сейчас я лазила по лесу в поисках съестного. В небольшом лукошке уже лежало немного опят и чернушек, но этого явно было мало. В итоге, когда я наконец‑то вышла к дому представляла собой довольно забавную зверушку. В волосах заплетенных в косу торчали мелкие веточки и листики, прическа явно растрепалась и одна прядь волос лезла в глаза. Коленки были испачканы в соке травы так как для того чтобы найти хоть один гриб надо было буквально по миллиметру осматривать землю. А спинка то болит! В общем была я грязная, но довольная. Лукошко наполнено, а это значит, что сегодня у нас на ужин не пустые овощи.
Подняв глаза от созерцания себя любимой я замерла. У нашего дома стояла тройка гнедых. Как они здесь оказались? Подойдя поближе я услышала отдаленные голоса. Кто‑то разговаривал в доме. Подслушивать я не стала. Меня сковал страх от того что я могу там увидеть. Я уже и думать забыла о том, что когда‑нибудь еще хоть кого‑нибудь из них увижу. Так я и осталась стоять в нерешительности у входа в дом. Но ступить на первую ступень на пути в дом я не успела. Кто‑то зажал мне рот грязной, пухлой рукой и потащил от избушки. Брыкаться не получалось, хватка была на столько сильной что синяки были мне обеспечены. Лукошко осталось лежать у входа, рассыпав так старательно собранную добычу. Проводив свои грибочки печальным взглядом я все таки попыталась лягнуть ногой обидчика. Не получилось.
Дорогу по которой меня тащили я узнала. Даже поняла, кто меня тащит. Только для чего и зачем меня туда тащат, вот это было не понятно. Женщина, которая не пожелала мне в свое время представиться и отправила на встречу с гнойником, сейчас пыхтя, затаскивала меня в уже знакомый мне сарай с козой. Меня отшвырнули от пухлого тела и я полетела вперед пропахав головой старую солому.
- Не думала я, что это так рано произойдет, - прогрохотал ее голос. - Ну да ладно, быстрее разделаюсь.
Я вскочила на ноги и попятилась назад. Спина уперлась в гнилые доски.
- Да что вам надо вообще, - спросила я стараясь оттянуть время.
- Мне? Надо? Мне убить тебя надо.
- М - да… а если более развернутый ответ? - пытаюсь хоть что‑то нащупать руками, но пусто.
- Тянешь время? Не получится, - загоготала женщина.
- Ну хоть зачем убить хочешь скажи, - делаю жалостливые глазки и пытаюсь выдавить слезу. Ага. Вот она родимая, потекла.
- То что ты силой толком пользоваться не умеешь я уже заметила, - разоткровенничалась вдруг она. - Не даром я тебя на кладбище потащила. Но ты убила моего гнойника! - ух, какие мы злые. - После этого я поняла, что ты не так проста. Сила то в тебе есть, только работает от случая к случаю. А мне здесь маги не нужны.
- А че так? - наглеть так наглеть.
- Все просто. Я здесь знахаркой была. Спать кто ночью не может, даю траву какую‑нибудь. Захворал кто или нервы не в порядке, все ко мне шли. А если народ чего‑то постоянно боится, так от посетителей отбоя нет.
Опачки, так я ей бизнес попортила. Ой не хорошая я.
- Вон к вам даже знатные гости приехали. А про меня все и забыли. Ну это ничего. Сейчас я свою проблемку‑то и решу, - она стала продвигаться ко мне.
На свою силу я особо не рассчитывала. Работала она у меня и правда от случая к случаю. Еще и сияние это белое…
- Эй, красотка, хорошая погодка,
Была бы лодка, мы б уплыли с тобой.
Самое главное голосить как следует. Ну и эффект неожиданности опять же в ход пошел. Женщина застыла в нерешительности. Так, а откуда она нож взяла? Так дело не пойдет. Я стала плавно продвигаться к выходу. Почему же меня никто не слышит?
- Эй, красотка, хорошая погодка,
Мне не нужна водка, мне нужна любовь.
Ау, любовь ты где?! Женщина пришла в себя и резко подалась вперед. Я отскочила и опять оказалась на соломе. Коза заблеяла и попыталась пожевать мои волосы. Вскочив на ноги, побежала на выход. Повезло что у моей неудавшейся убийцы тело было необъятных размеров, пока встанет, пока сообразит. Как все таки удачно она приложилась лбом об дряхлую стену, как картинно упала подняв столб пыли. Уф.