- Он сказал грубое слово.
- А где он сейчас?
- Он пошел искать кого-нибудь, кто бы заменил тебя, пока ты не соизволишь появиться, - сказала Алекс, очевидно цитируя своего отца. - Что это значит, "соизволишь"?
- Думаю, твой папа решил, что я нарочно опаздываю, - со вздохом произнесла Кейт.
Она сняла и повесила пальто, думая, что ей делать дальше. Надо найти Финна и объяснить, но пес все еще дрожал от страха и холода.
- Почему ты такая грязная? - Алекс критически изучала ее.
- Я упала на кучу мусора.
- Фу, - Алекс наморщила нос. - От тебя даже немного пахнет.
Кейт подняла руку и почувствовала запах гниющего мусора. Не самый изысканный парфюм.
Замечательно. Только этого ей, как раз и не хватало.
Алекс вышла из-за стола и с опаской рассматривала дрожащего пса.
- Это твоя собака?
- Теперь да, - ответила Кейт.
- Как ее зовут?
- Не знаю… а ты бы, как его назвала?
- Это мальчик или девочка?
Хороший вопрос. Кейт осторожно приподняв пса.
- Мальчик.
- Как насчет Дерека?
- Дерек? - рассмеялась Кейт, и Алекс обиделась.
- Чем же это плохое имя?
- Замечательное имя. - Кейт быстро взяла себя в руки. - Пес Дерек. Мне нравится. Дерек! - окликнула она собаку, щелкнув пальцами, чтобы привлечь ее внимание.
Пес навострил уши, и неуклюже уселся на пол. Алекс в первый раз улыбнулась. Улыбка преобразила лицо девочки, и Кейт подумала, что и у Финна, должно быть, улыбка оказывает такой же эффект.
Алекс присела на корточки рядом с ней.
- Привет, Дерек, - сказала она.
- Пусть он понюхает твои пальцы, перед тем, как ты его погладишь, - предложила Кейт, и улыбнулась, когда Дерек завилял хвостом и лизнул руку Алекс.
- Он прелесть, - сказала девочка.
- Вряд ли твоему папе он так же понравится.
Едва эти слова сорвались с ее языка, как в кабинет, сердито хмурясь, вошел Финн.
- А, вот вы где! - воскликнул он, увидев Кейт. - Как мило, что вы решили к нам присоединиться!
Кейт быстро поднялась на ноги.
- Простите за опоздание, - начала она, но Финн, приглядевшись к ее внешнему виду, перебил ее:
- Ради бога, Кейт, в каком вы виде! Чем вы занимались?
- Пожалуйста, не кричите! - воскликнула она, но было уже поздно. Услышав громкий голос Финна, пес задрожал, и на ковре осталась лужица.
- Теперь посмотрите, что вы наделали! - отчитала Кейт своего босса, разрывая одну из газет и расстилая несколько кусков на ковер, чтобы промокнуть влагу. - Все в порядке, дорогой, - сказала она, гладя все еще дрожащего пса. - Я не позволю этому грубому человеку кричать на тебя.
Кейт подняла глаза на Финна.
- Вы напугали Дерека.
Казалось, Финн считает в уме до десяти, что бы сдержать злость.
- Кейт, - произнес он наконец, призывая на помощь все свое самообладание. - Что здесь делай эта собака?
- Я нашла ее по пути на работу.
- Тогда вам лучше поскорее потерять его! Офис совершенно неподходящее место для собаки.
- И не такое уж подходящее для ребенка.
Финн сжал губы.
- Это совершенно другое, - буркнул он. - Моей экономке пришлось неожиданно уехать ухаживать за ее больной матерью, а в школе сегодня занятий нет. У меня не было другого выбора. Не мог же я оставить ее одну дома.
- Вот и я не могла оставить Дерека одного на улице, - парировала Кейт. - Он мог попасть под машину. Сейчас я собираюсь высушить его и дать ему что-нибудь попить, - терпеливо объяснила Кейт. - Когда это сделаю, я вернусь, и вы сможете сердиться на меня сколько угодно.
- Можно я помогу тебе? - спросила Алекс, пока ее отец продолжал что-то говорить.
- Конечно, - согласилась Кейт. - Ты можешь держать Дерека, пока я буду его сушить.
- Одну минуту… - начал было, Финн, все еще не веря, что он потерял контроль над ситуацией. Алекс закатила глаза.
- Папа, со мной все будет в порядке, - устало произнесла она и вышла из кабинета вслед за Кейт.
В дамской комнате они бумажными полотенцами стерли грязь с Дерека, а потом и с Кейт.
Смывая грязь с рук, она вглядывалась в свое отражение в зеркале.
- Сегодня мне не удастся взять приз за привлекательность, - вздохнула Кейт. Алекс обнимала пса, успокаивая его.
- Ты не такая, как Элисон, - заявила Алекс.
Кейт вздохнула и попыталась придать хоть сколько-нибудь приличную форму своим волосам.
- Твой папа тоже мне это говорит.
- Мне не нравится Элисон, - доверительно продолжала девочка. - Она разговаривает со мной, как будто я младенец! И еще она влюблена в папу.
- А твой папа влюблен в нее? - не удержалась Кейт, хотя и знала, что не должна спрашивать об этом.
- Не знаю. - Алекс пожала плечами. - Надеюсь, что нет. Мне не нужна мачеха. Роза раздражает, но пусть уж лучше будет экономка, чем Элисон.
Бедная старушка Элисон, подумала Кейт.
Ощутив подъем настроения по непонятной причине, она отправила девочку на поиски пары мисок, а сама занялась сооружением рядом своим столом подстилки для Дерека из газет. Счастливый пес свернулся там калачиком, но когда Алекс принесла миску с водой и блюдце, он поднялся, чтобы все исследовать, а получив вымоченного в молоке хлеба, энергично замахал хвостом.
- Он такой милый! - сказала Алекс, с обожанием наблюдая за ним. - Как бы я хотела его оставить! Думаешь, папа мне позволит?
- Тебе нужно спросить у него. Я на твоем месте подождала бы, когда он будет в лучшем настроении, - предупредила она.
Кажется, совет оказался к месту. Финн вышел из своего кабинета, бросая на них свирепые, взгляды.
- Алекс, ты можешь пойти посидеть с девушками в приемной, если хочешь. Тебе это нравилось.
- Только, когда Элисон здесь, - пробормотала девочка. - А сейчас, я собираюсь присматривал за Дереком. Кейт сказала, что мне можно.
- Так, мне нужно перекинуться парой слов с Кейт, - зловеще произнес Финн.
- Я не буду ей мешать, - поспешила успокоил его Алекс, не понимая, что он имеет в виду. - Ей даже легче будет работать, потому, что ей не придется постоянно проверять, как там Дерек, Ты ж не против, Кейт, правда?
- Я не возражаю.
- Дело не в том, возражает Кейт или нет, - нетерпеливо произнес Финн. - Пройдите в мой кабинет, - приказал он Кейт. - Если вы, конечно, закончили с превращением моего офиса в отделение службы спасения бродячих животных.
Он уселся за стол и сердито произнес:
- Может, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
Интересно, стоит ли ей стоять перед ним, заложив руки за спину, как школьнице перед директором? И она предпочла сесть.
- Ничего не происходит, - ответила Кейт. - Я не собиралась опаздывать, но я не могла пройти мимо этого пса. Вы же видели, в каком он состоянии. Кто-то просто устал от него и выбросил на улицу. Не понимаю, как люди могут быть настолько жестоки. Нужно вернуть, публичные телесные наказания для таких. Пусть на себе ощутят, что такое жестокость! Я однажды видела…
Финн оборвал ее на полуслове.
- Кейт, мне это неинтересно, - сказал он. - Мне нужно заниматься делом. Хватит и Алекс в офисе, а теперь еще вы потратили половину утра на эту собаку.
- Алекс, просто счастлива заботиться о Дереке, так что, я думаю, эта проблема решена. Все сложилось, как нельзя лучше. - Кейт даже не думала раскаиваться.
Она помахала перед ним своим блокнотом и улыбнулась.
- Я готова приступить к работе.
Глава четвертая
- Пап. - Алекс ждала, пока Финн закончит диктовать Кейт длинный список инструкций, который та еле успевала записывать в свой блокнот.
Финн заглянул за стол, где в уголке, держа Дерека на коленях, сидела его дочь.
- Ты там в порядке?
Она энергично закивала.
- Помнишь, ты обещал, что я могу заказать ланч все, что захочу?
- Да, - произнес он устало.
- Я, совсем не хочу, есть, - сказала девочка. - Мы можем сходить в магазин товаров для домашних животных и купить Дереку ошейник и поводок?
- Алекс, я бы не хотел, чтобы ты сильно привязывалась к этой собаке!
- Я не буду, - с жаром пообещала она. - Ну, пожалуйста, папочка! Ты же обещал.
- Вообще-то, я имел в виду пиццу. - Финн бросил на Кейт такой взгляд, как будто это она была во всем виновата. - Может, пусть лучше Кейт позаботится о собаке. В конце концов, это она спасла ее.
- У Кейт не будет времени на ланч, - сказала Алекс, прежде чем Кейт успела открыть рот.
Это точно, подумала она, разглядывая список дел.
- Я найду какую-нибудь веревочку, - произнесла Кейт. - А вы идите перекусить и не беспокойтесь обо мне.
- О да, и что произойдет после этого с нашим профессиональным имиджем? - проворчал Финн. - Мой секретарь покидает офис с собакой на веревочке!
- Я могу подождать, пока все уйдут, - невинно предложила Кейт.
- О, папочка, пожалуйста, скажи, что мы пойдем в магазин, - прервала их Алекс. - Я хорошо себя вела - правда же, Кейт?
Кейт подавила улыбку, а Финн даже причмокнул от негодования.
- Не знаю, где можно найти магазин товаров для домашних питомцев в центре Лондона, - буркнул он, но, очевидно, уже просто из принципа.
- В универмаге всегда есть такой отдел, - подсказала Кейт.
Вряд ли Финн был ей очень за это благодарен.
Когда Алекс с отцом ушли, пес подобрался поближе к Кейт, заискивающе виляя хвостом. Его, и правда, нельзя было назвать красавцем, но в его влажных коричневых глазах было столько доверия, что это не могло оставить равнодушным даже самое суровое сердце.
Не в силах противостоять его обаянию, Кейт взяла песика на руки. Он тут же устроился у нее на коленях.
Была уже почти половина третьего, когда Финн и Алекс вернулись, нагруженные корзинками, игрушками, мисочками и кормом для собак. И все это, не считая ошейника и поводка. Кейт быстро опустила Дерека на пол.
Он - Финн, а не пес - стоял с выражением покорности на лице, пока Алекс с гордостью показывала Кейт все купленное ими.
- Вот его ошейник, - похвасталась она.
Кейт не смогла удержаться от смеха. Ошейник был из красного бархата и украшен фальшивыми бриллиантами, полная нелепость, которая стоила целое состояние.
- Это твой папа выбирал?
Алекс не поняла иронии, но Кейт заметила, как дернулись губы Финна, и почувствовала себя так, будто покорила Эверест. Это, конечно, не улыбка, но хоть какая-то положительная реакция.
- Я потратила и свои деньги, - с гордостью сказала Алекс.
- Это так мило с твоей стороны, - ответила Кейт, с сомнением поглядывая на гору покупок для Дерека. У Алекс, похоже, все хорошо с карманными деньгами.
- За остальное, заплатил папа, - призналась девочка, будто читая ее мысли.
Кейт перевела взгляд на Финна. Искорка юмора исчезла без следа, сделав его лицо отчужденным и суровым, как и раньше.
- Я выпишу вам чек, - пообещала она.
- Не стоит, - бросил он. - Мне лучше забыть об этом. Я могу найти способ иначе провести обеденный перерыв.
- Что ж, в любом случае спасибо, - сказала Кейт. Она нагнулась, чтобы надеть ошейник на Дерека, который встряхнулся от непривычного ощущения. - Смотри, как изящно ты теперь выглядишь, - сказала ему Кейт и улыбнулась Алекс. - Очень мило с твоей стороны отказаться от ланча ради него.
- Пиццу я тоже ела, - призналась девочка.
Кейт рассмеялась:
- Я и не думала, что твой пала не накормит тебя.
- Мы и тебе принесли сэндвич, - к ее удивлению, сказала Алекс, забирая пакет у отца. - Папа сказал, что тебе тоже нужно перекусить.
В пакете была половинка французского хлебца с курицей, беконом и авокадо. Все ее любимое. Как он догадался?
Она подняла глаза на Финна, и как будто, что-то промелькнуло между ними.
- Спасибо, - выдохнула Кейт.
- Я не могу позволить вам терять сознание от голода, - резко произнес он. - У нас слишком много дел.
Все-таки он подумал о ней. Кейт подавила дрожь, пробежавшую по телу. Позволять себе вздрагивать из-за Финна - это плохо, плохо, плохо, и голос Беллы эхом раздался в ее ушах: "Не делай этого, Кейт".
Она облизала губы и передала ему стопку писем на подпись.
- Я выполнила ваши поручения, а финальный отчет копируется.
- А распоряжения на следующий вторник?
- Все сделано.
- Вы хорошо поработали, - пробормотал он. Кейт почувствовала тепло от этого неумелого признания ее заслуг.
О боже, осторожнее, Кейт, предупредила она себя.
Весь день она была занята, а вечером Финн отправил Алекс с одной из служащих прогуляться с Дереком. Все остальное время девочка с радостью играла с псом. К пяти часам оба совершенно выдохлись.
Кейт постучала в дверь кабинета Финна.
- Вам следует отвезти Алекс домой, - сказал она. - Я останусь и все закончу.
Финн посмотрел на часы и нахмурился.
- Я не заметил, как пролетело время, Да, лучше отвезти ее домой.
- Да. Я должна вам несколько часов, я же опоздала утром. Вот мы и рассчитаемся. Если честно мне даже лучше остаться. Я не хочу везти собаку домой в час пик, да и работы хватает.
- Ну… спасибо, - грубовато произнес Финн, поднимаясь и надевая пиджак.
Кейт почувствовала, что ему неудобно, потому, что он не любит быть в долгу у кого-то.
- Не за что, - сказала она. - И прошу прощения за то, что так надоела вам сегодня.
Финн ощупывал карманы в поисках ключа.
- Что вы собираетесь делать с этой собакой? - неожиданно спросил он.
- Мои родители живут за городом. Они, любят животных. Я уверена, что они с радостью возьмут его к себе. Но сейчас они в отъезде, так что пока она поживет у меня.
Кейт закусила губу, поняв, что это будет значить.
- Правда, я не смогу погулять с щенком днем. Но если вы не разрешите мне брать его с собой… - Кейт с надеждой взглянула на Финна. - Он не будет никому мешать. Вы же видели, как тихо он себя ведет.
В эту секунду из коридора донесся счастливый лай и смех Алекс.
Финн вздохнул.
- По-моему, Алекс будет большей проблемой, чем пес. Она не захочет с ним расстаться.
Он оказался прав. Девочка была уверена, что Дерек должен поехать домой с ней.
- Он же привык ко мне, - запротестовала она. - Он расстроится, если меня не будет рядом.
- Но ты же доверишь его мне, правда? - сказала Кейт, пытаясь хоть немного разрядить атмосферу между Финном и его дочерью.
Алекс упрямо выпятила нижнюю губу.
- Если я не смогу взять его домой, то никогда больше его не увижу. А я хочу его оставить. Пожалуйста, папочка! Ты же знаешь, я всегда хотела собаку.
Финн в отчаянии схватился за голову.
- Алекс, но ты весь день в школе.
- Роза присмотрит за ним, пока меня нет.
- Но сейчас Роза в отъезде и мы не сможем ее попросить.
- А что с ним будет? - У Алекс задрожали губы.
Финн терпеливо объяснил, что Кейт будет ухаживать за ним, пока не вернутся ее родители.
- Ну, можно он побудет у меня до этого? - отчаянно молила девочка.
- Его все равно нужно выгуливать в течение дня, Алекс.
Девочка ухватилась за аргумент своего отца.
- А как же Кейт будет это делать? Она на работе дольше, чем я в школе.
Финн заскрипел зубами, поняв, что его загнали в угол. Ему придется уступить одной из них.
- Кейт будет брать его с собой в офис, - сказа он, сдаваясь.
- Тогда, почему ты не можешь брать его с собой, папа? У тебя же машина, это будет несложно. Я буду гулять с ним утром и вечером, а все остальное время он будет с тобой.
Финн бросил многозначительный взгляд на Кейт. Он считал, что собака принадлежит ей, значит, она и должна разрешить эту ситуацию. Кейт встретила его взгляд вежливой улыбкой, ей нравилось, что девятилетний ребенок разбил все аргументы Финна.
- Я думаю, это неплохая идея, - сказала она, делая вид, что не замечает злобного взгляда своего босса. - Я смогу гулять с ним в обеденный перерыв, и твоему папе он не будет доставлять никаких хлопот, - предложила Кейт, и лицо просияло.
- О да, пожалуйста!
- А что будет, когда Элисон вернется? - спросил Финн. - Вряд ли она захочет выгуливать собаку в обеденный перерыв.
Алекс растерялась.
- Мама Розы наверняка поправится к тому времени, и Роза вернется. И ей несложно будет погулять с Дереком.
Кейт подавила улыбку, глядя на выражение лица Финна.
- Вы замечательно воспитали Алекс, - сказала она ему. - Не всякий девятилетний ребенок может так хорошо спорить! Вы должны ею гордиться.
- Не могу сказать, что гордость - это именно то, что я сейчас чувствую, - с раздражением произнес Финн, но было очевидно, что эту битву ему не выиграть. - Ну ладно, - сказал он. - Но…
Не дослушав его, Алекс бросилась ему на шею с криком:
- Спасибо, спасибо, спасибо! - почти заглушая Дерека, который, громко залаял, проникаясь общим восторгом.
На какое-то время воцарился хаос, и Кейт не могла не рассмеяться. И в то же время она была глубоко тронута тем, как Финн обнял свою дочь. Он мог сколько угодно прятаться за внешней грубоватостью, но было очевидно, что они обожают друг друга.
Кейт даже почувствовала какую-то горечь от своей непричастности к их радости, что было просто нелепо. Ей совсем не хотелось, чтобы ее приняли в эту маленькую семью. Ее вполне устраивает унылая жизнь столичной штучки…
- Но… - Финн, наконец сделал так, чтобы его услышали, - с одним условием. Ты не будешь слишком привязываться к этому псу. Ты в школе, Алекс, я на работе, а выгуливать собаку не в обязанности Розы. Сейчас ты можешь взять его домой, но только пока Кейт работает здесь, или пока она не сможет отвезти его к своим родителям. Договорились?
- Хорошо, - сказала девочка, опуская глаза. Для Кейт тоже все закончилось, как нельзя лучше. Ей хотелось оставить пса, но это невозможно, когда ты работаешь временно. А сейчас Дереку будет лучше с Алекс.
- Надеюсь, Элисон никогда не вернется, - прошептала Алекс, когда Финн отправился за пальто, и Кейт неожиданно поняла, что тоже не хочет, чтобы та возвращалась.
На следующее утро опоздал Финн. Он зашел в офис вместе с Дереком, который скакал и жевал свой поводок. Кейт невинно бросила взгляд на часы.
- Только ничего не говорите! - предупредил он.
- И не собираюсь, - усмехнулась Кейт.
- Вы понимаете, что вы со своей собакой разбили мою жизнь? - пробормотал Финн, отпускал Дерека, тот узнал свою вчерашнюю спасительницу и разразился радостным лаем.
Почувствовав свободу, пес, активно виляя хвостом, устремился к Кейт. Она взяла его на руки, и тут Дерек попытался вылизать ей щеки и подбородок. Кейт рассмеялась, и ее глаза засветились.
- Этот пес совершенно не поддается контролю, - сказал Финн.
- Но он такой милый! Разве он может быть проблемой?
- А вы пытались сводить его на прогулку? Он не имеет никакого представления о том, как идти на поводке, и если его отпустить, то он будет носиться кругами или убежит куда-нибудь. Собрать Алекс в школу вовремя стало почти невозможно с этим маленьким торнадо. И еще, он сжевал мои лучшие ботинки!
- Ну, это потому, что он щенок, - сказала Кейт.