- Это не щенок, это взрослый пес, причем совершенно неуправляемый!
- Да бросьте вы, - живо откликнулась она, и Дерек поежился от удовольствия, когда Кейт поцеловала его в макушку. - Тебя просто нужно немножко повоспитывать, правда? Мы научим тебя сидеть и стоять по команде в считанные минуты.
- Вот и научите его делать что-нибудь полезное. - Он вздохнул и снял пальто. - Боже, что за утро! Все так сложно без Элисон, а тут еще и Розы нет.
- Когда она возвращается? - спросила Кейт, опуская собаку на пол.
- Не так скоро, как хотелось бы! - Финн взял письма со стола Кейт и принялся просматривать их. - Я не самый хозяйственный мужчина, но полуфабрикаты мы не любим.
- А разве нельзя нанять кого-то временно?
- Это непросто, если точные сроки не известны. К тому же Алекс ненавидит перемены. Ей вообще не нравится, что у нас экономка, она была бы довольна, если бы мы жили только вдвоем.
- Я понимаю, как это сложно, - сказала Кейт, и Финн нахмурился, спохватившись, что рассказывает чужому человеку то, что касается лишь его семьи.
- Так, ладно, пора заняться делом, - неожиданно произнес он. - Есть какие-нибудь сообщения?
- Звонил секретарь мистера Осборна. Вы можете перезвонить ему?
- Что ему нужно?
Кейт сверилась со своими записями.
- Он хочет, чтобы вы встретились с ним сегодня днем. Ему надо прояснить несколько пунктов в контракте, прежде чем принять окончательное решение.
- Придется пойти. Мы не можем упустить этот контракт, а я пообещал Алекс заехать за ней после школы. Она хочет показать всем собаку. - Он напряженно уставился в пол. - Алекс всегда была одиноким ребенком, но я надеялся, что она подружится с детьми в школе. Этим утром она впервые проявила интерес к тому, что думают ее одноклассники. Я боюсь, что если собака, о которой она рассказывала, не появится, то все подумают, что Алекс все выдумала.
- А почему бы мне не встретить ее с Дереком? - предложила Кейт, и Финн поднял голову.
- Вы поможете?
- Мне не трудно, - сказала она. - Ведь частично это и моя вина. Если бы я не нагрузила вас этой собакой, вы бы не оказались в такой ситуации.
Финн колебался.
- Я могу задержаться и до семи, если Осборн начнет спорить.
- Все в порядке. - Она занялась сортировкой бумаг на столе. - Я побуду с Алекс, пока вы не вернетесь домой.
- Ну, если это не идет вразрез с вашими планами, я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением. Я дам вам записку для школы и скажу водителю.
Почему она это делает? Она же собиралась оставаться хладнокровной и профессиональной. Белла сказала бы, что она начинает влюбляться, но это не так. Кейт просто решила помочь в трудной ситуации. Она бы сделала это для кого угодно.
Ожидание у школьных ворот с матерями и нянями вызвало у нее странные чувства. Кейт чувствовала на себе их любопытные взгляды. Наверняка все они гадают, что она здесь делает. Интересно, как это - быть одной из них, быть настоящей матерью? Ждать своего ребенка, чтобы отвезти его в дом, полный любви и тепла?
Когда дети высыпали на площадку перед школой, Кейт заставила себя отвлечься от этих мыслей и вытянула шею в поисках Алекс. Наконец она увидела ее, девочка явно ждала отца. Когда Алекс поняла, что его здесь нет, на ее лице появилось угрюмое выражение.
Проталкиваясь с Дереком сквозь толпу матерей, она замахала рукой, чтобы привлечь внимание девочки.
- Алекс! - позвала Кейт.
Выражение угрюмой замкнутости исчезло, когда девочка заметила Кейт с собакой. Оно озарилось радостью, и Алекс бросилась к ним.
- Папа сожалеет, что он не смог прийти, - быстро сказала Кейт, - но он прислал Дерека. Ты, не против?
- Нет, раз Дерек здесь, - сказала девочка и присела на корточки, чтобы пес мог поставить лапы ей на колени. Вскоре вокруг них собрались любопытные ребятишки. - Это моя собака, - небрежно сказала Алекс.
Дерек блистательно исполнил свою роль, шумно приветствуя каждого ребенка. Никто из них не смог устоять, чтобы не погладить его. Пес заметно поднял авторитет Алекс в глазах ее одноклассников, и ее щеки алели от удовольствия, когда они пошли к машине. Девочка крепко держала поводок Дерека и махала ребятам рукой на прощанье.
Офис Финна был таким современным и рациональным, что Кейт ожидала, что и дом его будет чем-то в этом роде. Но ее глазам предстало солидное строение в викторианском стиле неподалеку от Уимблдона, окруженное большим садом. Идеальное место для собаки, кстати.
Внутри дом был обставлен профессионально, но атмосфера была какая-то стерильная, необжитая. Это было просто помещение, а не дом, и ей стало интересно, как здесь все выглядело до смерти Изабелл.
Алекс провела Кейт на большую кухню с балконной дверью, выходящей в сад.
- Я хотела, чтобы Дерек спал в моей комнате, но папа сказал, что он останется здесь, - произнесла девочка, указывая на корзинку и мисочки в углу.
- Возможно, ему даже лучше на кухне, - тактично сказала Кейт.
Похоже, здесь была еще одна битва.
Она осмотрелась и, вспомнив, что Финн говорил об их нелюбви к полуфабрикатам, предложила прогуляться с Дереком до магазина и купить продукты, чтобы приготовить ужин.
- Ты умеешь готовить? - Алекс как-то странно посмотрела на нее.
- Ничего особенно сложного, но с основными блюдами я справляюсь неплохо. Что ты любишь?
Алекс обрадовалась, что Кейт умеет готовить ее любимое блюдо - макароны с сыром.
- Роза их не делает. Наверно, их не готовят там, откуда она приехала, - сказала она. - А пудинги ты умеешь готовить?
- Некоторые - да. А что, ты хочешь еще и пудинг?
- Папа любит пудинги, но Роза не очень хорошо их готовит.
Кейт понравилось, что у Финна есть слабости.
- А ему понравится шоколадный пудинг? - спросила она Алекс.
- О да. Он обожает шоколад.
Все лучше и лучше.
- Ну, что ж посмотрим, что мы сможем сделать.
Когда Финн вернулся домой, он нашел свою дочь, свою временную секретаршу и собаку на кухне. Не замеченный ими, он задержался в дверях, наблюдая за происходящим. Алекс помогала Кейт готовить. Пес вертелся, у ее ног. Всюду была мука, а раковина была заставлена грязными мисками и прочей кухонной утварью. Лицо Алекс было перемазано шоколадом, да и Кейт выглядела не лучше.
Финн был поражен. Он никогда не видел кухню в таком беспорядке, но от этого она странным образом стала такой уютной.
Кейт была в фартуке Розы. Ее щеки раскраснелись, а каштановые кудри растрепались. Она подняла руку, чтобы откинуть с лица волосы, и на ее лбу остался след от муки.
- Да, на сторожевого пса он явно не тянет, - сказал Финн, почувствовав внезапную сухость в горле.
От звука его голоса Кейт вздрогнула, а Дерек запоздало подскочил, разразился заливистым лаем и так яростно замахал хвостом, что даже черствое сердце Финна не могло не откликнуться на теплоту его приветствия.
- Он рад тебя видеть, - сказала Алекс отцу, когда тот нагнулся, чтобы поцеловать ее.
Кейт наклонилась над миской и постаралась привести свое дыхание в норму.
- Добрый вечер, - выдавила она из себя в ответ на его приветствие и принялась отчаянно размешивать тесто.
- Очень вкусно пахнет, - сказал он.
- Кейт приготовила макароны с сыром. - Алекс восторженно потянула его за рукав. - Еще будет салат, а на десерт шоколадный пудинг. Мы приготовили его специально для тебя.
Финн посмотрел на Кейт, которая покраснела, еще больше и все усерднее размазывала тесто по краям миски.
- Алекс сказала, вы любите шоколад.
- Очень.
- Я надеюсь, вы не возражаете, что я вот так оккупировала вашу кухню? - неловко спросила она. - Я решила приготовить вам ужин, раз уж я здесь.
- Возражаю? - отозвался Финн. - Я очень благодарен!
Он казался не таким суровым и пугающим, как обычно. Но это же естественно, подумала Кейт. Дома он чувствует себя удобнее, чем в офисе.
Но в этом и заключалась опасность. Она не знала, как относиться к этому Финну, и нервничала все сильнее.
- Я недолго, - сказала она, с трудом представляя, что ей следует делать дальше. - И я все уберу перед тем, как уйти.
- Но вы же останетесь поужинать с нами? - сказал Финн, и Алекс присоединилась к нему.
- О да, оставайся!
Не делай этого. Разве не так говорила Белла?
- Ну, я…
- Я вызову такси, - пообещал он. - Пожалуйста, оставайтесь.
Что ей было делать?
- Ну, хорошо, - сказала Кейт. - Спасибо.
И тут Финн буквально ошарашил ее улыбкой. Настоящей. Адресованной ей.
- Это я должен вас благодарить, - сказал он.
И ушел переодеваться, оставив Кейт с трясущимися руками. Она и раньше представляла, как бы он выглядел, если бы улыбнулся, но все равно оказалась не готова к тому, как улыбка преобразила его лицо, осветив пронзительные глаза и смягчив суровый рот.
Кейт пришлось признать, что она сейчас делает именно то, о чем предупреждала ее Белла. Сначала ей было жаль его, когда она узнала о его трагедии, а теперь ее бросает то в жар, то в холод при одном его появлении.
Это же просто глупо. Он живет воспоминаниями о своей умершей жене, и он ее босс. Влюбляться в того, кого каждый день видишь в офисе, - плохая идея.
Даже очень плохая, учитывая, что скоро вернется Элисон, И где тогда будет она?
Она немедленно возьмет себя в руки. Сегодня Кейт помогла ему, и ничего больше. Она поужинает, потом поедет домой и даже думать не станет о том, чтобы сблизиться с ним.
Глава пятая
- Какая хорошая комната.
Алекс отправилась спать, и Финн предложил Кейт выпить по чашке кофе в гостиной. Он опустил тяжелые красные шторы на окнах, оставляя за ними холодную темноту, включил лампу в углу и стал разжигать огонь в камине. Камин был газовым, но иллюзия настоящих языков пламени была весьма правдоподобна.
Трепещущий свет делал полумрак в комнате интимным, и Кейт все больше нервничала, оставшись с Фином наедине. Пока Алекс была с ними, все было прекрасно, но сейчас рядом был только Дерек, и, несмотря на все ее попытки поддерживать непринужденную беседу, напряжение возрастало.
В этом виноват Финн, решила она. Он был совсем другим сегодня вечером. Это было первый раз, когда она видела его не в костюме. Перед ужином Финн переоделся в домашние брюки и теплую рубашку и теперь выглядел не таким суровым, и Кейт все больше влекло к нему.
Она старалась не смотреть на него, и от смущения ей пришлось сделать этот бессмысленный комментарий по поводу комнаты.
Финн огляделся, будто сам был здесь впервые.
- Я не часто пользуюсь ею, - сказал он. - Она слишком большая. Обычно я сижу в своем кабинете.
- Иногда, должно быть, вам одиноко, - произнесла Кейт и почувствовала на себе его взгляд.
- Я уже привык! - сказал он.
- Вы все время по ней скучаете? - спросила Кейт.
- По Изабелл? - Финн вздохнул и уставился на огонь. - Сначала это было адом, но теперь… время лечит. Иногда мне кажется, что это я позволил ей уйти, и тогда душевная боль становится невыносимой. Это несправедливо, что она не может видеть, как растет наша дочь.
- Мне так жаль, - тихо произнесла Кейт.
Финн вновь посмотрел на нее, в тусклом свете ей не удалось рассмотреть выражения его лица.
- Вы знаете, как это произошло?
- Кто-то на работе сказал мне, что это была автокатастрофа.
Он кивнул.
- Неделю она была в коме. Я ничего не мог сделать, только сидеть рядом, держать ее за руку и повторять, как сильно я люблю ее. - Финн снова повернулся к огню. - Врачи говорили, что она меня не слышит.
От сострадания к нему у Кейт заболело горло.
- Может, она могла вас чувствовать.
- И я говорил себе то же самое. Я пообещал ей, что воспитаю Алекс, но я начинаю сомневаться, что смогу выполнить обещание. Тяжело воспитывать ребенка одному. У Алекс трудный характер, и иногда мне особенно не хватает Изабелл. Она была такой спокойной и терпеливой. Она бы знала, как справиться с дочкой.
- Но Алекс кажется вполне счастливой, - сказала Кейт, вспоминая, как маленькая девочка болтала за ужином.
- Благодаря вам.
- Мне? - удивилась Кейт.
- Она выглядит радостнее, чем когда-либо. И все из-за этой дворняжки, которую вы нам подарили.
Он пошевелил ногой лежащего под кофейным столиком Дерека, а тот польщенный вниманием, перекатился на спину и заскулил от удовольствия.
- Алекс не слишком хорошо сходится с людьми, - продолжал Финн. - Она очень замкнутый ребенок. Боюсь, ко мне она относится собственнически.
- Это объяснимо, ведь вас только двое, - сказала Кейт.
- Возможно. - Он наклонился вперед, упираясь локтями в колени, и на его лице заплясали тени от огня в камине. - Ее приводит в негодование то, что нам приходится пользоваться услугами экономки, и она часто спрашивает, почему мы не можем жить вдвоем. Я подумывал о том, чтобы оставить компанию и быть с ней дома, - признался он, - но что станет с теми, кто работает на меня, да и куда деться мне самому? Алекс весь день в школе. Я не так уж хорошо умею готовить и убирать, и нам все-таки нужно на что-то жить.
Финн обхватил себя за плечи. Было очевидно, что он не в первый раз задумывался над этим.
- Есть, конечно, еще одна альтернатива - жениться снова, - сказал он. - Алекс подрастает. Нужно, чтобы в доме была женщина, но не совсем честно просить кого-то выйти за меня замуж только для того, чтобы стать мачехой…
Финн безнадежно махнул рукой. Он казался таким усталым, что Кейт едва поборола в себе желание обнять его, опустить его голову себе на грудь и сказать, что все будет хорошо, что она здесь.
- Поэтому вы пришли на ужин к Гибу и Фиби? Искали подходящую мачеху?
- Частично, - сказал Финн. - Я уговорил себя сделать попытку встретиться с новыми людьми. Я думал, что если случайно встречу кого-нибудь, то все может измениться, но…
- Но вы встретили меня, - закончила за него Кейт.
- Да, - после непродолжительной паузы ответил он. - Встретил вас.
Какое-то время они молчали.
- А что вы там делали? - нарушил молчание Финн.
- Фиби - одна из моих лучших подруг.
- Вы знали, что я тоже там буду?
- Я не знала, что это будете именно вы, но я знала, что они пригласили кого-то, чтобы встретиться со мной.
Финн с любопытством посмотрел на нее.
- Я не понимаю этого. Вы красивая женщина, - сказал он. - И вы должны это знать. Вы активная, умная, у вас, скорее всего, много друзей. Мужчины должны выстраиваться в очередь, чтобы сводить вас куда-нибудь. Почему вдруг друзья организовывают для вас свидания вслепую?
- Все не так просто, как кажется, особенно когда вам уже за тридцать. Все хорошие молодые люди уже женаты, и чаще всего на ваших подругах. - Нотки горечи послышались в ее голосе.
- И нет Уилла - финансового аналитика?
- Нет. - Кейт слегка улыбнулась. Что ж, можно и признаться. - Хорошо, Уилл существует, но это друг Беллы, не мой. Я заимствовала его, чтобы произвести на вас впечатление. Не удалось.
- Ну не знаю, - сказал Финн. - На какое-то время вы меня убедили.
Кейт устроилась поудобнее, положив ноги на кофейный столик и откинувшись назад на диванные подушки. Финн не спускал глаз с ее лица.
- Итак, если не Уилл, кто же все-таки был?
- Его зовут Сэб. Я с ума по нему сходила. Он был одним из младших менеджеров на моем прошлом месте работы. Сначала я любила его на расстоянии. Он был красивым, очаровательным, и у него была ужасная репутация. Но именно этим он и был привлекателен, - с иронией сказала она. - Когда он обратил на меня внимание, выделив из остальных женщин, я не могла в это поверить. - Она негромко вздохнула. - Фиби и Белле он никогда не нравился, но меня он покорил. Сейчас это трудно объяснить. Он обладал какой-то особой притягательностью. Я говорила всем, что они не понимают его так, как я. Я убедила себя, что его эгоизм - это результат воспитания и, что внутри он все еще маленький растерявшийся мальчик, Я думала, что все, что ему нужно, - это любовь хорошей женщины и, что я буду той, кто измени его. - Кейт рассмеялась, стараясь скрыть свою горечь. - Я была такой дурой.
- Мы все делаем ошибки, - произнес Финн.
- Большинство людей учатся на своих. А я нет. Я унижалась месяцами. Я шла другим путем только для того, чтобы столкнуться с ним. Я постоянно проверяла телефон и электронную почту. Сэб обещал звонить, а потом игнорировал мое существование. Он звонил или сваливался на голову неожиданно, и я была так рада его видеть, что слишком поздно понимала, что ему просто что-то от меня нужно. Занять денег или постирать одежду.
Кейт поймала взгляд Финна.
- Да, да, - с печальной улыбкой произнесла она. - Я стирала, гладила, готовила и убирала для него. Теперь я понимаю, что это было раболепием, но мне так хотелось удержать его.
- Что открыло вам глаза? - спросил Финн.
- Однажды вечером я зашла к нему в офис, - ответила Кейт. - Я нашла повод задержаться на работе, зная, что он будет там, и увидела, - как он кричит на одну из уборщиц. Я даже не знаю, в чем она провинилась, но несчастная женщина была в ужасе. Это было отвратительно, - сказала она, вздрагивая от воспоминаний. - Я никогда его таким не видела! Он обзывал ее мерзкими словами! Когда я сказала ему, что с людьми так разговаривать нельзя, он накинулся на меня. Мы поругались. Я обещала все рассказать начальству.
- И что Сэб сказал на это?
- Он сказал, что это он подаст на меня жалобу за оскорбление. "И кому, как думаешь, они поверят? - усмехнулся тогда Сэб. - Не слишком квалифицированному секретарю или перспективному менеджеру?" И он сделал это, - закончила Кейт. - Я потеряла работу.
Финн выглядел мрачно.
- Почему вы не оспорили?
- Дело в том, что все знали, как я влюблена в него, и ему легко было всех убедить, что я просто преследую его.
- Поэтому вы оставили работу? - Голос Финна звучал все мрачнее.
- Да. О, меня не уволили. Никакой грубости. Они просто намекнули, что мне будет лучше в каком-нибудь другом месте, а если я останусь, мое положение может "ухудшиться".
А Сэба повысили. Этого она Финну не сказала.
- Вы должны были подать в суд, - хмурясь, произнес он.
Кейт пожала плечами.
- Я и сама больше не желала работать там. Вот уж ирония судьбы. Столько месяцев я пыталась хоть на секунду увидеть Сэба, но, когда мне больше не хотелось с ним встречаться, он постоянно оказывался поблизости. Я была рада уйти оттуда. Проблема в том, что они дали мне плохие рекомендации, с которыми я нигде не могла найти работу, - продолжала она. - Обратиться в агентство было единственным выходом, и работа на вас - первая за долгий период. - Она улыбнулась ему. - Поэтому я должна произвести хорошее впечатление и не могу увольняться раньше, чем вернется Элисон.
Эта была правда. Если и Финн даст ей ужасные рекомендации, ее не станут держать даже в списках агентства.
- Именно это вы сейчас и делаете? - спросил он, медленно ставя свою чашку на кофейный столик.
- Сейчас? - переспросила она.
- Забираете Алекс из школы, готовите ужин и все остальное.
Ей показалось, что он разочарован.