- Вы могли бы придумать какой-нибудь кризис в семье, - предложила она.
- Семейный кризис не остановил бы Стеллу, - сказал Финн. - Она нашла бы способ вас разыскать!
- Хорошо, что я согласилась.
- Верно. - Финн отодвинул свою тарелку. - Нам надо будет придумать причину, по которой помолвка не окончится свадьбой после того, как Стелла уедет. Иначе она тут же закажет себе билет на церемонию. Нам еще повезет, если она не заставит нас пожениться, пока она здесь! О, не волнуйтесь, - добавил он, когда Кейт вздрогнула. - Так далеко она не зайдет!
- Хорошо. - Она выдавила слабую улыбку. - Нам же это не нужно, правда?
- Да, - согласился Финн. - Нам это не нужно.
- Ты считаешь, это хорошая идея, Кейт? - Белла и Фиби сидели через стол от нее, как экзаменационная комиссия.
- Заработать деньги - это всегда хорошая идея! - дерзко ответила Кейт.
- Есть более легкие способы сделать это.
Кейт не хотелось говорить им, что все еще сложнее, чем они себе представляют. Ей придется притворяться, что она любит Финна и не любит одновременно. Не стоит даже пытаться им это объяснять.
- Это лучше, чем временная секретарша в каком-нибудь скучном офисе, - сказала она вместо этого. - И Финн сделает мне солидную прибавку за притворство, а это значит, что я смогу оплатить, наконец все счета. А может, даже еще и сэкономлю. К тому же я люблю Алекс, и это решит проблему, куда деть Дерека в течение дня.
- О, конечно, тогда все в порядке! - с сарказмом воскликнула Белла. - Раз уж это касается собаки!..
- Да ладно вам, все будет хорошо! Чего вы обе так переживаете? Это же просто работа.
- Просто работа, когда приходится спать со своим боссом?!
- У меня отдельная комната.
Фиби с сомнением посмотрела на подругу. - Его сестра не поверит, что вы собираетесь пожениться, если вы будете спать в разных комнатах.
- Ладно, значит, мы будем в одной комнате, когда приедет его сестра. Это не такая уж большая проблема.
- Мы просто не хотим, чтобы ты вновь вляпалась, - попыталась объяснить Фиби.
- Я не собираюсь совершать глупостей, - возразила Кейт. - Я не собираюсь влюбляться ни в него, ни в его дочь, ни в его собаку, - сказала она им. - Но мне пока нечего делать. Если честно, я лучше поживу недельку-другую в красивом доме и получу за это немалые деньги, чем буду шататься без дела, дожидаясь звонка из агентства!
Фиби ее слова не убедили.
- Очень легко не уследить за собой в ситуациях, подобных этой, - заметила она. - Уж я-то знаю!
- Да, ты имеешь право говорить об этом, - с ухмылкой произнесла Белла. - Посмотри, до чего довела вас с Гибом ложная помолвка!
Фиби улыбнулась, но ее глаза были серьезны, когда она посмотрела на Кейт.
- Финн не такой, как Гиб, - сказала она. - Тебе надо быть осторожной.
Слишком поздно, подумала Кейт.
- Вот твоя комната, - Алекс гордо открыла перед Кейт дверь. - Я убрала ее.
Растроганная, Кейт огляделась.
- Как здесь хорошо, - сказала она. На комоде была даже маленькая вазочка с цветами. - Ты все сама сделала?
- Постель заправлял папа, - призналась Алекс, - но все остальное я сделала сама.
- Это так мило с его стороны, я могла это и сама сделать.
- Кажется, он был не против, - небрежно обронила Алекс. - Хочешь посмотреть мою комнату?
Кейт понравилась комната девочки. На тумбочке стояли фотографии Алекс с ее мамой и Финном. На многих из них он был один с Изабелл. Кейт невольно почувствовала опустошение. Она никогда не видела его таким счастливым.
- Это моя мама, - сказала Алекс, проследив за взглядом Кейт. - Правда, она была красивой?
- Да, - ответила Кейт. - Очень. Ты хоть чуть-чуть помнишь ее?
- Совсем немного, но папа сохранил некоторые ее вещи. - Алекс нырнула под кровать и бережно достала коробку. - Вот, смотри.
Кейт принялась рассматривать их. Губная помада. Наполовину полный пузырек духов. Мягкий шелковый шарфик. Томик средневековой поэзии. Блокнот с записями. Сережки. Детский отпечаток стопы.
- А это мой, - сказала Алекс.
Кейт с трудом проглотила комок в горле, представляя, как Финн отбирал все эти вещи, чтобы они могли дать его дочери представление о том, какой была ее мать.
- Это ее обручальное кольцо, - продолжала Алекс, открывая маленькую коробочку. - Папа сказал, что она оставила его мне, так что позже я смогу носить его, если захочу. Синие камешки - это сапфиры. Папа купил его, потому, что оно напомнило ему о маминых глазах.
- Очень красивое кольцо, - едва не плача, сказала Кейт.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Финном, который наблюдал за ней с порога комнаты. Они долго смотрели друг на друга, в глазах Кейт застыли слезы. Наконец Алекс заметила своего отца и вскочила.
- Я показываю Кейт мамину коробку, - произнесла она.
- Я вижу.
Улыбка Финна казалась напряженной, но он сказал только, что чай готов и они могут спуститься.
Кейт чувствовала себя ужасно, как будто ее застали копающейся в чужих личных вещах, но, когда она попыталась извиниться, Финн отмахнулся.
- Я рад, что она захотела поговорить об Изабелл, - признался он, подавая Кейт чашку чая. - Не думаю, что Алекс показывала кому-нибудь эту коробку раньше. Она всегда держала свои чувства при себе. Если вам удастся, хоть немного разговорить ее, я буду очень благодарен. Она уже стала немножко поживей, чем раньше.
Как бы в подтверждение его слов, Алекс шумно сбежала по ступенькам вместе с Дереком и ворвалась на кухню.
- Пап, знаешь, о чем я подумала, когда убирала мамино кольцо. Кейт тоже нужно кольцо, если она будет твоей невестой, ведь так?
- О, нет… нет, совсем не нужно, - поспешно ответила Кейт. Она подняла руку, показывая свои кольца. - У меня же есть кольца.
Финн взял ее руку, и они с Алекс изучили скудный выбор ее колец.
- Не думаю, что какое-нибудь из них способно убедить Стеллу, - потупившись, сказал Финн. - Дайте мне вот это, - сказал он, показывая на кольцо на ее третьем пальце.
Кейт поспешно стянула кольцо.
- Зачем? - спросила она.
- Чтобы узнать размер. Я куплю нормальное кольцо.
- Я не думаю, что это необходимо… - начала Кейт, но он прервал ее:
- Вы не знаете мою сестру. Она не поверит, если на вас будет маленькое дешевое колечко вроде этого.
Кейт поднялась на ноги.
- Пора начинать готовить ужин.
Продуктов в холодильнике было немного, но она нашла все необходимое для соуса. Для нее это было обычное блюдо, а Финн и Алекс отнеслись к этому так, будто она приготовила что-то, достойное королевского стола.
- Кажется, вы слишком долго питались кое-как, - сказала Кейт. - Готовьтесь, все изменится!
К половине девятого Алекс сникла.
- Пора в постель, юная леди, - произнес Финн. - Тебе завтра в школу.
Он удостоверился, что она почистила зубы, поцеловал ее на ночь и выстоял против ее отчаянных попыток оттянуть момент выключения света. Но после этого Финну и Кейт уже нельзя было игнорировать тот факт, что они остались наедине, если не считать собаки.
Теперь ей ничего не оставалось, как весело болтать, не давая повиснуть паузе, но она не могла найти ни единой темы для разговора.
Наконец Финн заговорил первым.
- Я надеюсь, вы нормально себя чувствуете, - сказал он, поднимая глаза. - Я имею в виду… в этой ситуации.
- Конечно, - весело ответила Кейт.
Финн окинул взглядом кухню, как будто желая увидеть ее глазами Кейт.
- Эта работа не для такой девушки, как вы.
- Это зависит от того, какой девушкой вы меня представляете, - сказала она.
- Я думаю, вы из тех, кто любит хорошо проводить время, - наконец ответил Финн. - У вас много друзей, я не могу не думать, как вам будет скучно целый день сидеть дома.
- Это веселее, чем весь день торчать в офисе, - отметила Кейт. - Я всегда любила хлопотать по дому. Я люблю готовить, и шить, и работать в саду, а если есть еще и собака, которую надо выгуливать, и можно поболтать с Алекс, когда она будет возвращаться из школы, я думаю, что замечательно проведу время. И почему это я раньше не догадалась стать экономкой, - закончила она.
- Вы вовсе не плохой секретарь, если сосредоточитесь на работе, - осторожно сказал Финн. - Я уверен, вы могли бы сделать более интересную карьеру, чем экономка.
Кейт повертела в руках свою чашку.
- Но я не хочу, - честно сказала она. - Беда в том, что у меня нет никаких амбиций.
- Как нет?
- В этом, наверное, стыдно признаваться, но все, чего мне когда-либо хотелось, - это встретить хорошего мужчину. Иметь свой семейный очаг и детей. Это ведь не слишком много, правда?
Выражение лица Финна было трудно разобрать.
- Нет.
- Фиби и Белла думают, что это скучно, но я бы была так счастлива варить варенье или помогать с подготовкой школьных праздников. - Кейт тихо вздохнула. - Частично из-за этого я так тяжело переживала разрыв с Сэбом. Я внушила себе, что он тот самый, с которым моя мечта может осуществиться. Все это глупо, конечно. Сэба и мертвым не затащишь на школьный праздник, и ему все равно, кто готовил то, что он ест. Прощаясь с ним, я как будто теряла надежду на осуществление своей мечты.
- С мечтами всегда трудно расставаться, - тихо сказал Финн.
Кейт знала, что он думает о своей умершей жене, и у нее пересохло в горле.
- Так получилось, когда не стало Изабелл? Не стало мечты?
Финн слегка пожал плечами.
- Сейчас это кажется мечтой, - ответил он. - Я уверен, что не все было так идеально, мы должны были иногда ссориться, но я этого не помню. Я помню только то, как я был счастлив рядом с ней.
- Вам повезло. Вы хотя бы пережили это. - Кейт остановилась, слишком поздно, услышав свои слова. - Простите, - сказала она. - Это бестактно. Я не должна была так говорить.
- Я понял, о чем вы, - сказал Финн с едва заметной улыбкой. - Мне действительно повезло. Иногда я и сам не верю в то, что испытал такую любовь, и вряд ли найду ее снова.
* * *
В эту ночь Кейт лежала в своей постели и смотрела в потолок, не в силах забыть глаза Финна. Это ужасно - ревновать к той, что уже давно умерла, но она не могла не думать об Изабелл и о том, как сильно Финн любил ее.
"Это не повторится снова", - говорил он. Бесполезно мечтать, что она может стать его вторым шансом.
Сердце Кейт было разбито, она закрыла глаза. Что в ней не так? Почему она снова и снова влюбляется в мужчин, которые не отвечают ей взаимностью?
Эта работа давала ей шанс быть с ним рядом, и Кейт ухватилась за нее, но теперь уже она не знала, стоило ли это делать. Она ведь понимала, что ее любовь к Финну безнадежна. Может, было бы лучше попрощаться и разойтись.
Но теперь слишком поздно.
Она чувствовала себя странно, не отправляясь утром в офис, чтобы весь день быть рядом с Финном, но Кейт была вполне счастлива, занимаясь домашней работой. Она отвезла Алекс в школу, потом выгуляла собаку, убрала в доме, разобрала буфеты, сходила за покупками, снова выгуляла собаку, и вот подошло время забирать Алекс из школы.
Когда вечером Финн вернулся домой, то застал их обеих на кухне. Кейт готовила ужин, а Алекс сидела за кухонным столом и делала домашнее задание.
Финн нагнулся, чтобы поцеловать дочку, и потом посмотрел на Кейт. У нее появилось странное чувство, что теперь он должен подойти и поцеловать ее. Она поскорее вернулась к своему соусу.
- Как прошел день? - спросила она.
- Нормально. - Финн слегка сдвинул брови, очевидно вспоминая что-то, что совсем не было "нормально". - В делах.
- Как Элисон? - заставила себя спросить Кейт.
- Она… нормально.
- Значит, по мне вы не скучали? - Она постаралась перевести все в шутку.
- Самое смешное, что скучал.
От пристального взгляда Финна сердце Кейт сжалось, и ей показалось, что за мгновение она разучилась дышать.
Он скучал по ней. Это не просто слова, он действительно скучал по ней! Она пристально смотрела на него, не в силах отвести глаз.
Пауза тянулась все дольше и дольше, и вместе с ней росло напряжение. Когда зазвонил телефон, Кейт подпрыгнула от неожиданности и уронила деревянную ложку.
Алекс схватила трубку.
- О, здравствуйте, тетя Стелла, - сказала она, и следующие несколько минут с обреченным видом отвечала на вопросы о школе. - Да, он здесь, - наконец сказала она, а потом, как будто случайно, добавила: - Он разговаривает с Кейт.
Девочка радостно улыбнулась своему отцу, передавая ему трубку. Финн взял ее, явно собираясь с силами. Кейт могла слышать лишь одну половину разговора, который, казалось, состоял из длинных монологов Стеллы и коротких ответов Финна.
- Нет, ты не можешь с ней поговорить, - услышала Кейт слова Финна. - Я не хочу, чтобы ты допрашивала ее по телефону… Вот приедешь, и поговорите… Нет, мы не планируем пожениться, пока ты будешь здесь. Нам некуда спешить. Кейт живет здесь, и мы довольны тем, как обстоят дела.
Покачав головой, Финн положил трубку.
- Моя сестра!.. - Он повернулся к Кейт, которая, яростно размешивала соус, - Похоже, теперь пути назад нет, - сказал Финн. - Надеюсь, вы не передумаете?
- Нет. - Кейт сняла кастрюлю с плиты и выключила ее. - Я не передумаю.
- Хорошо. - Финн подошел к ней. - Дайте мне руку. Нет, не эту, - сказал он, доставая из кармана коробочку. - Другую. - (Кейт с трудом подавила дрожь, когда он взял ее левую руку и надел кольцо на ее третий палец.) - Ну, как?
Она посмотрела на свою руку. Он, казалось, забыл отпустить ее запястье, и ее кожа горела от прикосновения его пальцев.
Кейт заставила себя сосредоточиться на кольце. Оно было антикварным, гроздь жемчужин вокруг топаза на теплом старинном золоте.
- Какое красивое, - с трудом произнесла она.
На Алекс кольцо не произвело впечатления.
Из-за спины отца она критически его рассматривала.
- Это должны были быть бриллианты, папа, - сурово сказала она.
- Бриллианты Кейт не подойдут. - Финн внезапно вспомнил, что все еще держит ее за руку, и отпустил ее. - Они слишком холодные.
Кейт закусила губу, рассматривая кольцо на своем пальце.
- Оно, должно быть, ужасно дорогое.
- Оно того стоит, если заставит Стеллу замолчать, - сказал Финн, отступая назад. Они молчали.
- Вам действительно нравится? - как будто через силу произнес он.
- Больше чем нравится, - честно призналась она.
- Я куплю кольцо с бриллиантом, если вам хочется.
- Я не хочу бриллиантов, - сказала Кейт. Она подняла голову, при свете ее глаза были похожи на топазы. - Оно восхитительно.
Глава восьмая
- Я все равно думаю, что это должно быть кольцо с бриллиантами, - не соглашалась Алекс. - Если тетя Стелла увидит эту старую штучку, она может подумать, что ты не любишь Кейт.
Кейт посмотрела на свое красивое кольцо. Старая штучка?
Финн начинал сердиться на дочь.
- А мы сделаем так, чтобы она поверила, что люблю.
- Этого будет недостаточно для тети Стеллы, - сказала Алекс, скорчив гримасу. - Ты же знаешь, какая она.
Финн попробовал сменить тему разговора, попросив ее накрывать на стол.
Но Алекс было не так просто отвлечь от разговора.
- Я думаю, что тебе нужно будет поцеловать Кейт, - сказала она, раскладывая ножи и вилки. - Ты когда-нибудь целовал ее? - Девочка с любопытством посмотрела на отца.
В воздухе повисла пауза.
- Не думаю, что это твое дело, Алекс, - наконец произнес Финн.
Тень угрозы в его голосе нисколько не испугала девочку.
- Я просто подумала, что, если вы этого никогда не делали, вам нужно будет попрактиковаться, - невинно сказала она.
- Значит, так, сейчас никто практиковаться не будет, - резко произнес Финн. - Сейчас мы будем ужинать, а потом ты отправляешься в постель!
Казалось, только Алекс не замечала напряженной атмосферы на кухне. Она весело болтала, а Кейт механически улыбалась и думала о поцелуе с Финном.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть он меня поцелует, молила Кейт.
Пока Финн укладывал Алекс спать, Кейт убрала на кухне. Не нужно показывать, как сильно ей этого хочется. Если он предложит воспользоваться идеей Алекс, она притворится, что задумалась, и только потом согласится.
Но Финн ничего не предложил. Он просто помогал ей с уборкой, ни разу не подойдя к ней близко.
Разочарованная, она стала думать, не поднять ли ей самой эту тему. Черт, они же оба взрослые люди! Им действительно надо обсудить складывающуюся ситуацию.
Поставив на полку последние тарелки и свернув полотенце, Кейт предприняла решительный шаг.
- Я думала о том, что говорила Алекс. Она предложила, чтобы мы попрактиковались с поцелуем, прежде чем приедет Стелла, - сказала Кейт, поражаясь тому, как спокойно звучит ее голос.
- И что же? - спросил Финн.
В его голосе прозвучало что-то похожее на веселость.
- Думаю, что это нужно, - холодно произнесла она. - Наша затея будет бессмысленна, если мы будем выглядеть так, как будто никогда раньше не дотрагивались друг до друга. Если ваша сестра заметит, что мы, стесняемся друг друга, она все поймет.
- Думаю, вы правы, - неохотно признал Финн. - Попробуем сейчас?
- С-сейчас? - запинаясь, произнесла Кейт. - Она оказалась не готова к тому, что он так быстро выполнит ее предложение. Кейт сглотнула. - Хорошо.
Финн подошел к ней и взял тарелки из ее застывших рук. Он поставил их на стол и снова повернулся к Кейт. Бешеный стук сердца отдавался гулом в ее ушах, а колени предательски подкашивались.
- Тогда попробуем? - повторил Финн.
Она молча кивнула, и Финн привлек ее ближе к себе. Она подняла лицо, кода он опустил голову, и они столкнулись носами. Он неловко отпустил ее.
- Именно поэтому мы и тренируемся, - хрипло произнесла Кейт, выдавив неубедительный смешок.
- Именно поэтому, - согласился Финн. - Попробуем еще раз?
- Ладно.
Он опустил руки ей на плечи и задумчиво посмотрел в ее глаза. Кейт стояла не шевелясь, когда он взял в руки ее лицо и склонился над ней.
На этот раз поцелуй получился лучше. Намного лучше. Так хорошо, что Кейт почувствовала, как пол покачнулся под ней, когда их губы соприкоснулись. Она ухватилась за него, чтобы устоять на ногах, и он поцеловал ее снова, и все немного запуталось.
Потом Кейт не знала, что произошло, но только вдруг ее руки обвили его талию, и она прижалась к нему, обнимая его, отвечая на его поцелуй.
Кейт всегда представляла его губы строгими и холодными, но сейчас они казались ей совсем не такими. Они были теплыми и нежными, она отбросила прочь все мысли и отдалась поцелую. Крошечная искорка восторга внутри нее, все разгораясь и разгораясь от прикосновения его губ, поборола в ней остатки здравого смысла, и Кейт совершенно потеряла контроль над собой.
Возможно, Финн почувствовал ее замешательство, или он тоже был встревожен тем, как быстро короткий поцелуй ради практики обрел свою собственную жизнь, сокрушая все их разумные намерения.