Через несколько минут Финн вышел из кабинета.
- Звонила Элисон, - сказал он.
- О… - произнесла Кейт.
- Врач сказал, что она может вернуться на работу в следующий понедельник.
- Следующий понедельник?
Кейт не удалось скрыть свое смятение. Она надеялась остаться здесь, как минимум еще на несколько недель.
Финн откашлялся.
- Я говорил ей, что нет необходимости возвращаться, пока она не поправится окончательно, но Элисон сказала, что хочет скорее приступить к работе.
- Понимаю. - А что еще она могла сказать?
- Я думал… вы останетесь здесь дольше, - произнес он.
Повисла неловкая пауза, никто из них не знал, что сказать дальше.
- Ну, - с усилием произнесла Кейт, - это хорошие новости.
- Да, - ответил Финн, но, судя по голосу, он не слишком был в этом уверен.
- В офисе все вернется на круги своя. - Она посмотрела на Дерека, который выбежал вслед за Финном, и теперь улегся у ее ног. - По крайней мере, никаких бродячих собак.
- Никаких.
- Уберу-ка я у себя на столе, - сказала Кейт после еще одной мучительной паузы. - Мне передать менеджеру по персоналу, чтобы он оповестил агентство?
- Какое агентство? - спросил Финн.
- Временных служащих. Они могут подыскать мне другую работу с понедельника.
- О… - Он повернулся. - Верно. Да. - Финн взглянул на Кейт и отвел глаза. - Передайте.
Значит, все заканчивается. А она не влюбилась, что бы там Белла ни говорила. Она же не собирается прожить всю жизнь как замена прекрасной и идеальной Изабелл.
Кейт будет развлекаться, развлекаться и развлекаться.
Последние три дня были просто мучением. Финн был молчалив, и все разговоры заканчивались, едва начавшись. К пятнице Кейт была почти рада, что уходит.
Когда Финн пригласил ее в свой кабинет, Кейт думала, что он собирается сказать ей что-то на прощанье. Она уже решила, как будет держать себя: дружелюбно, но профессионально. Финн, безусловно, должен что-то сказать, ну, хотя бы решить, что дальше делать с Дереком.
Но Финн поручил ей закончить несколько дел до того, как вернется Элисон.
- Чтобы ей не пришлось долго входить в курс дела, - объяснил он.
Верно, мы же не хотим, чтобы драгоценная Элисон слишком много работала, когда вернется, Кейт была в ярости. Она, конечно, не Элисон, но Кейт работала здесь шесть недель, и работала много, не считая прогулок с собакой во время ланча. Он не умрет, если хотя бы поблагодарит ее.
- Это все? - холодно спросила она, поднимаясь.
- Есть еще одна вещь, - как-то неохотно проговорил Финн, глядя на Кейт. - Присаживайтесь, - добавил он.
Она опустилась на стул, снова открыла блокнот, приготовила ручку и с мученическим вздохом посмотрела на него.
- Слушаю.
- Вам не понадобится блокнот. Я просто собирался спросить, нашли ли вам работу на понедельник.
- О… - Кейт опустила ручку. Она старалась не думать о понедельнике. - Нет, пока нет.
- Как вы смотрите на то, чтобы сменить род деятельности? - осторожно спросил Финн.
- Это будет зависеть от профессии, - сказала Кейт. - У вас есть предложение?
- Экономка, - сказал он.
- Вы шутите! - Кейт рассмеялась. - Вы знаете, как я неаккуратна, - сказала она, все еще улыбаясь. - Я думала, я последний человек, которому вы захотите доверить свой дом!
- Аккуратность не так важна, вас любит Алекс. - Финн внезапно поднялся и стал ходить взад и вперед по кабинету. - Она со многими не находит общего языка. Мне нужен тот, кто сможет встретить ее из школы и присмотреть за ней, пока я вернусь домой. И вы хорошо готовите, что тоже плюс. - Едва не наступив, на растянувшегося посреди комнаты Дерека, Финн выругался и снова повернулся к Кейт. - Еще проблема с этой собакой, - сердито кивая на пса, продолжал он. - Алекс вряд ли позволит вам отвезти его к вашим родителям, поэтому, похоже, что теперь владелец собаки я, а Элисон не согласится возиться с ним в офисе.
- А как же Роза? - спросила Кейт. - Разве она не возвращается?
- Она позвонила вчера. В ближайшее время она не сможет оставить мать. Я сказал ей, что найму кого-нибудь временно.
- Значит, вы не предлагаете мне постоянной работы?
Финн покачал головой.
- Нет. Алекс не нравится, что кто-то живет вместе с нами, поэтому я хочу посмотреть, как мы будем справляться без экономки, - хотя это будет очень сложно, раз у нас появилась собака, - добавил он.
- Тогда зачем вы хотите нанять меня? - спросила Кейт.
Он перестал ходить и спрятал руки в карманы.
- Потому, что моя сестра приезжает через пару недель. Она поднимет скандал, узнав, что нам некому помочь. Это только на то время, что она пробудет здесь. Поэтому я подумал, если у вас нет сейчас других планов, вы могли бы принять мое предложение. Я заплачу, конечно, - добавил он. - Это будет больше, чем секретарское жалованье.
Кейт в глубине души лелеяла мечту о загородном домике с кухней, где она могла бы варить варенье. Чтобы вокруг крыльца росли кусты роз, и был большой сад и много места для животных и детей. Экономка, конечно, не совсем то, о чем Кейт мечтала, но так приятно суетиться по дому.
Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилась идея. Деньги ей не помешают, а работать лучше, чем бездельничать в ожидании приглашения из агентства. К тому же Кейт любила Алекс и Дерека.
Она постаралась держаться по-деловому.
- Мне придется жить у вас?
- Это было бы предпочтительно, - сказал Финн.
- Мне нужно договориться с Беллой, - с сомнением произнесла Кейт. - Она ведь останется в доме одна.
- Я заплачу ваш взнос, если вы хотите, чтобы часть дома осталась за вами, - неожиданно произнес он, и она удивленно посмотрела на него.
- Это не проблема после того, как Фиби вышла замуж за Гиба, - честно сказала Кейт. - Богатый муж, как никто, может все устроить! Дом принадлежит теперь Фиби. Нет, я думала о коте.
- О коте? - повторил Финн таким тоном, как будто не мог поверить в то, что слышал.
- Он столько раз кусал Беллу за локти, что, думаю, она не согласится остаться с ним. Может, разрешите взять его с собой?
- Нет, - твердо сказал он. - Нам достаточно собаки. Я уверен, какое-то время Белла покормит кота за вас. Это же не навсегда. Стелла обычно проводит у нас пару недель, потом около десяти дней ездит по стране, навещая старых друзей, потом возвращается к нам на несколько дней и улетает в Канаду. Я думаю, вы понадобитесь нам на месяц или около того.
Как, хорошо, что она не наделала глупостей и не влюбилась в него!
Действительно ли она хочет стать экономкой?
Пока не подвернулось ничего другого, надо соглашаться. Это может быть весело. За это платят деньги. И, как заметил Финн, это не навсегда.
- Хорошо, - внезапно решившись, сказала Кейт.
- Вы согласны? - Финн был удивлен не меньше, чем она сама.
- Да. - Ей придется договориться с Беллой о кормлении кота, та будет сопротивляться, как сумасшедшая, но в конце концов согласится. Она должна дать Финну понять, что у нее к этому такой же деловой подход, как и у него. - Когда вы хотите… - живо начала она и спохватилась, услышав подтекст, сказанных слов, - чтобы я приступила к работе? - быстро закончила Кейт, чувствуя, как краснеет.
К счастью, Финн не заметил этого.
- Мы сможем обсудить детали за ужином? - как-то неестественно произнес он. - Вы свободны сегодня вечером? Можете заказать ресторан?
- У вас есть что-нибудь на примете?
- Выберите сами, - безразлично ответил Финн, отворачиваясь к окну. - Закажите столик там, где нравится вам, - сказал он, когда она уже взялась за ручку двери. - Мне нужно будет спросить вас кое о чем.
- Спросить кое о чем? - повторила Белла, когда вечером Кейт рассказала ей о разговоре с Финном. - И он не сказал ничего конкретного?
- Наверняка это касается работы экономки.
- Да ладно тебе, Кейт! - Белла закатила глаза. - Никто не приглашает девушку в ресторан, чтобы поговорить о том, сколько будет у нее свободных часов! - Она на секунду замолчала. - Может, он собирается сделать какой-то шаг?
- Не думаю, - сказала Кейт, не желая признаваться Белле, что уже думала об этом. - У него было море поводов сделать это, и не тратя денег на еду.
- Но до сегодняшнего дня ты работала на него, - подчеркнула Белла. - Не похоже, чтобы он одобрял служебные романы, но, возможно, он был тайно влюблен в тебя все эти недели и теперь решил попытать счастья!
Кейт заказала столик в итальянском ресторане за углом. Белла говорила, что ей нужно было подыскать, что-нибудь подороже, но Кейт не хотела, чтобы Финн подумал, что она ожидает чего-то особенного. Просто деловая встреча, решила она.
Сложнее всего было выбрать, что надеть. Он уже видел всю ее рабочую одежду, и, хотя это было не романтическое свидание, Кейт хотелось хорошо выглядеть. В конце концов, она остановила выбор на коротком платье, украшенном бисером кардигане и своих любимых туфлях. Не совсем то, что нужно сырым мартовским вечером, но у нее больше ничего не было, что могло бы подойти.
- Великолепно выглядишь, - сказала Белла своей подруге, когда та спустилась вниз. - Совсем не как экономка.
- Думаешь, надо переодеться?
- Во что? В скромное серенькое платье с белым воротничком? Ни за что! Сейчас ты потрясающе выглядишь. Финн от тебя глаз отвести не сможет!
Первый раз в жизни Белла оказалась неправа. Финн спокойно глядел по сторонам, когда по дороге к ресторану они пытались завести светскую беседу. Он, безусловно, заметил ее смену имиджа, но все, что Финн сказал, это то, что она выглядит "по-другому". Вряд ли это можно было назвать комплиментом.
Ресторан Финна, очевидно, тоже не впечатлил.
- Это здесь? - сказал он, окидывая взглядом красно-белые скатерти, выцветшие постеры на стенах и свечи в бутылках вместо подсвечников.
- Я не люблю, когда тратятся на свиданиях, - дерзко заявила Кейт. - Хотя вряд ли это свидание, - поспешно добавила она.
Официанты суетились вокруг них, обещая, уединенный столик и осыпая Кейт таким количеством комплиментов, что Финн стиснул зубы.
- Она очень красивая, не так ли? - сказал официант, очевидно намереваясь этими словами внести нотку романтики.
- Да, - сказал он. - Очень. А теперь можно нам меню?
Щеки Кейт покраснели.
- Я прошу прощения, - сказала она, когда официант ушел. - Раньше они такими не были.
- Возможно, раньше вы не были такой красивой, как сегодня, - заметил Финн и принялся изучать меню вин.
Кейт открыла рот и закрыла его снова.
Финн сказал, что она красивая. Должно быть, она ослышалась. Никто, даже Финн, не может сказать такое, а потом спокойно переключить внимание на меню.
А может, он сказал это, чтобы заставить официанта замолчать. Кейт притворилась, что изучает свое меню, но ее руки дрожали и буквы расплывались перед глазами. Она не могла сконцентрироваться.
Наконец они сделали заказ, и последний официант удалился.
Кейт вертела в руках вилку. Финн, казалось, вообще забыл, что хотел о чем-то поговорить с ней.
- Когда вы хотите, чтобы я приступала к работе? - в конце концов, спросила она, не в силах больше выносить это молчание.
- Как только сможете, - ответил он. - Чем быстрее, тем лучше, чтобы вы смогли обустроиться к приезду Стеллы.
- Если хотите, я могу переехать в эти выходные, - предложила Кейт.
- Хорошо. В таком случае мы заедем за вами в воскресенье, - сказал Финн.
Он казался каким-то отстраненным, как будто думал о чем-то другом.
- Когда приезжает ваша сестра?
- Через две недели во вторник. Нужно будет подсуетиться к ее приезду, - добавил он.
- Ну, суетиться я умею, как никто другой, - сказала Кейт. Ее настроение немного улучшилось, и она оживилась. - Я все сделаю по-особенному. Цветы в ее комнате, свежие полотенца, мыло, приветственный обед…
- Вы что, уже делали нечто подобное раньше?
- У нас всегда было много гостей, когда я была ребенком, - ответила она. - Я люблю гостей.
- Не могу сказать то же о себе, - сказал Финн, машинально вертя в руках вилку. - После смерти Изабелл я совсем разучился принимать гостей. Стелла единственная, кто останавливался у нас за все это время.
Принесли заказ. Кейт ждала, пока официанты расставят перед ними тарелки и удалятся.
- Вы об этом хотели поговорить со мной?
Финн, взялся было за нож и вилку, но положил их на место.
- Частично, - сказал он. - По крайней мере… ну, нет, не совсем, - неожиданно закончил он.
- Так о чем же? - озадаченно спросила Кейт.
- Вы помните, я рассказывал, что Стелла очень любит представлять мне женщин, которых она считает подходящими мачехами для Алекс?
- Да, - подбодрила его Кейт, почувствовав, что он вот-вот снова замолчит.
- Трубку взяла Алекс. Стелла принялась рассказывать ей о какой-то своей подруге, с которой, по ее мнению, мне будет приятно встретиться, и почему бы не пригласить ее как-нибудь на ужин. Как я понимаю, Алекс это совершенно не понравилось. Поэтому она сказала Стелле, что ей больше не нужно искать мачеху, потому, что я уже встретил женщину и собираюсь жениться.
- О боже…
- Вот именно. - Финн усмехнулся. - Стелла, конечно, потребовала меня к телефону. Я мог сказать, что Алекс пошутила, но у них и без того сложные отношения, я не хотел снова слышать, какой трудный ребенок моя дочь. - Финн вздохнул. - В общем, я подыграл ей. Я подумал, а почему бы и нет? По крайней мере, это заставит Стеллу замолчать, хотя бы ненадолго. Конечно, она стала спрашивать подробности, захотела узнать имя невесты, как мы познакомились и так далее.
Кейт охватило странное чувство.
- И что вы ей сказали?
Финн посмотрел ей в глаза.
- Я сказал, что это вы.
Глава седьмая
Его слова ошеломили ее. Кейт отвела глаза. Если бы все так и было!
Она чувствовала себя очень странно. Голова у нее закружилась, и Кейт не сразу поняла, что Финн продолжает говорить.
- Я хотел спросить вас, не могли бы вы притвориться, что это правда.
Притвориться. Кейт заставила себя сконцентрироваться на этом слове. Финн ясно давал понять, что о настоящих чувствах не может быть и речи.
- Я понимаю, что это не совсем честно по отношению к вам, но это будет много значить для Алекс. И для меня, - добавил он после секундной паузы. - Конечно, это будет просто притворство, - поспешил объяснить Финн, когда Кейт ничего не ответила и продолжала молча смотреть на него. - Я попросил бы вас думать об этом как… как о работе.
- О работе? - Кейт ухватилась за это слово, будто оно было единственным понятным для нее.
- Конечно, я не прошу вас делать что-то вроде этого бесплатно, - сказал Финн. - Мы можем оговорить ваше жалованье, как экономки и прибавку за… все остальное.
Он говорил так официально, давая понять, что с его стороны это сугубо деловое предложение. Каким-то чудом Кейт удалось взять себя в руки.
- Что именно мне придется делать? - спросила она, поражаясь спокойствию своего голоса.
- Быть рядом, когда приедет Стелла. Заставить ее поверить, что вы и я…
- … любим друг друга? - смело закончила его мысль Кейт, когда Финн стал колебаться.
- Да, - выдохнул он.
- Когда-то я была неплохой актрисой, - сказала она после недолгой паузы. - Я всегда хотела получить главную роль, но мне доставались только второстепенные. Так что, возможно, я могу рассматривать это, как возвращение на сцену.
- Вы хотите сказать, что согласны? - спросил он, как будто с трудом мог поверить в ее слова.
- Почему бы и нет? - Кейт уже могла себя контролировать.
Единственное, чего она не может сделать, так это позволить Финну догадаться, что она влюблена в него. Это привело бы его в ужас, и он никогда не предложил бы ей притвориться его невестой.
- Это, повеселее, чем секретарша, - беззаботно ответила она.
- Вам так не покажется, когда вы увидите мою сестру, - криво усмехнувшись, сказал Финн. - Она очень внимательна и не дура. Она будет следить за каждым нашим шагом. - Он деликатно замолчал. - Если мы хотим убедить ее, мы должны создать впечатление, что мы более близки, чем есть на самом деле.
- Вы имеете в виду, что мы должны будем целоваться время от времени?
- Именно это, да. - Финн, казалось, был в замешательстве. - Как вы к этому относитесь?
- Думаю, я справлюсь. - Она хотела сказать это с легкостью, но голос прозвучал предательски хрипло, и ей пришлось прочистить горло. - Это же будет всего лишь частью работы и не будет ничего значить.
- Верно, - сказал Финн с подозрительной осторожностью, и Кейт испугалась, что он обо всем догадался.
- Я просто закрою глаза и буду думать о прибавке, - попыталась пошутить она.
- Да, я вижу, что вы не будете относиться к этому серьезно.
- А что Алекс думает об этом? - спросила Кейт.
- Она очень довольна, ведь идея принадлежала ей. Я сказал ей, что спрошу вас сегодня, если вы не будете заняты вечером, так что она будет в восторге, когда узнает, что вы согласились. - Он бросил взгляд на Кейт. - Вы нравитесь Алекс.
- И она нравится мне.
Они замолчали.
- Что вы рассказали обо мне Стелле? - не выдержала Кейт, прерывая паузу.
- Только ваше имя и то, что мы познакомились, когда вы пришли ко мне на работу. Я подумал, что будет лучше держаться правды во всем, где это возможно.
- Думаю, она хотела знать больше, чем это, - сказала Кейт. - Если бы мой брат сообщил мне, что собирается жениться, я бы расспросила его обо всех мелочах!
- Она спросила, какая вы, - признался он.
- И что вы ей сказали?
- Что вы добрая и веселая и что Алекс любит вас. И это правда.
Что, правда? Что Алекс любит ее или что она добрая и веселая?
Добрая. Веселая. Нет ничего плохого в том, чтобы быть такой, но это совсем не сногсшибательные качества? Кейт уныло подцепила на вилку гриб. Ей хотелось, чтобы Финн описал ее своей сестре более яркими словами. Красивая. Желанная. Неотразимая. Почему ни одно из этих слов не появилось в его голове, когда он думал о ней?
Кейт знала почему.
Потому, что Финн не считал ее ни красивой, ни желанной, ни неотразимой.
Просто он не любил ее.
И ей придется смириться с этим.
- Разве Стелла не хотела знать, почему вы решили жениться?
- Я сказал, что она все поймет, увидев вас, - произнес Финн.
Их взгляды пересеклись над свечой в центре стола, и что-то вспыхнуло между ними, что сотрясло сердце Кейт и исчезло, прежде чем она смогла понять, в чем дело.
- Что бы вы делали, если бы я отказалась?
- Не знаю, - признался он. - Я надеялся на вашу доброту. Думаю, сказал бы сестре, что вы бросили меня перед самым ее приездом.
- Я никогда бы такого не сделала! - невольно запротестовала Кейт, и Финн посмотрел на нее внимательно.
- Нет, наверное, не сделали бы, - согласился он.