- Да, иначе бы я об этом не говорила. - Она вздернула подбородок.
- В определенные моменты у меня складывается ощущение, будто я ничего о тебе не знаю, Джоанна, - резко произнес он. - Ничего.
- Элени хочет пожелать тебе спокойной ночи. Я предупреждаю, что она может попросить спеть еще одну колыбельную. Надеюсь, ты ее не разочаруешь.
Вассос вышел в коридор, и Джоанна последовала за ним.
"Прошедшие две недели, - думала Джоанна, лежа в постели и уставившись в потолок, - были самыми трудными в моей жизни".
И вот снова наступило солнечное утро, которое, так или иначе, следует пережить.
По крайней мере, днем она была постоянно занята, ухаживая за Элени, которая с поразительной скоростью привыкла к новым условиям жизни и к гипсу на руке.
Следовало отдать должное Вассосу - он отнесся к новой роли отца с терпением, чувством юмора и твердостью. Он проводил с дочерью максимум времени, преодолев начальную стеснительность в общении с ней, за что удостоился безоговорочного обожания Элени.
Но, к беспокойству Джоанны, Элени продолжала к ней привязываться, что впоследствии могло привести к проблемам с настоящей няней, которая стала бы заниматься девочкой.
За прошедшие две недели Вассос несколько раз ездил в Афины, по-видимому проводя собеседования с потенциальными кандидатками, но так никого и не нанял.
Джоанна начала склоняться к мысли, что он наймет для девочки няню-англичанку, ибо он сам обучал Элени названиям различных предметов по-гречески и по-английски. Когда Джоанна спросила Вассоса об этом, он сказал, что английский является международным языком коммерции, и Элени, когда станет взрослой, должна будет свободно на нем разговаривать.
Джоанна с тоской подумала о том, что Вассос, вероятно, уже не рассчитывает на рождение сына.
Во всем, что не имело отношения к ребенку, общение Вассоса и Джоанны было нарочито формальным. Когда Элени не оказывалось рядом, он казался тихим и озабоченным, словно мысленно пребывал далеко отсюда.
Джоанна стала входить в штат его прислуги, как она того хотела. Однако она не представляла, каким трудным будет подобный переход. Теперь она просто жила с ним под одной крышей - и больше ничего.
Днем Джоанна хоть как-то справлялась. Но ночью все было иначе.
По собственному желанию она перебралась в комнату рядом с детской Элени, чтобы быть рядом на тот случай, если девочке что-нибудь понадобится.
Хара сказала, что несколько горничных могут присматривать за Элени по ночам. Каждый, кто работал в доме, стал преданным рабом девочки с того самого момента, когда она впервые появилась на вилле. Но Джоанна отказалась от помощи, заявив, что девочке лучше видеть знакомое лицо, когда она просыпается.
Элени обычно крепко спала, поэтому Джоанна редко поднималась к ней по ночам, однако ее ночи все равно не были спокойными. Душевная тоска и одиночество стали ее регулярными компаньонами во время долгих и беспокойных ночных бдений.
А когда Джоанна засыпала, ее мучили эротические фантазии. Она пробуждалась, с трудом переводя дыхание, ее тело было разгоряченным и возбужденным. Она ощупывала постель, желая прикоснуться к Вассосу.
Джоанна похудела, под глазами у нее залегли фиолетовые круги.
"Это из-за нервов, - усмехалась она про себя. - Наверное, хорошо, что теперь Вассос редко на меня смотрит".
Отбросив простыню, она поднялась с кровати, приняла душ и надела длинную юбку ржаво-золотистого оттенка и кремовую блузку без рукавов. Зачесав волосы назад, она стянула их в хвост эластичной лентой.
После Джоанна пошла в детскую, чтобы разбудить Элени, умыть и одеть, а потом вывести к завтраку.
Вассос поднялся из-за стола.
- Доброе утро, - сказал он тихо, кивнув Джоанне, потом присел на корточки, чтобы поцеловать Элени, когда малышка бросилась к нему.
Джоанна села за стол и стала намазывать на хлеб сливочное масло и мед, налила стакан молока для Элени. Она аплодировала и улыбалась, когда маленькая девочка по просьбе Вассоса, хихикая, показывала на еду и поочередно называла ее по-английски.
Когда Джоанна налила себе кофе и поставила кофейник на стол, Вассос резко сказал:
- Джоанна, я должен сообщить, что Ставрос поехал на Талики, чтобы привезти новую няню для Элени. Моя двоюродная сестра Мария нашла девушку, которая работала в семьях англичан в Афинах и хорошо говорит по-английски. Ее зовут Мида, сокращенно от Артемиды, и у нее очень хорошие рекомендации. - Он помолчал и прибавил: - Я также распорядился по поводу твоего немедленного отъезда, который, я надеюсь, тебя обрадует. Когда позавтракаешь, можешь укладывать вещи.
Джоанна посмотрела на него, внезапно онемев, потом заговорила голосом, который не узнала:
- Так скоро? - "Ты так спокойно меня прогоняешь, будто между нами ничего не было? Ничего?.."
- Думаю, лучше, чтобы Элени не слишком к тебе привязывалась.
У Джоанны пересохло во рту.
- Да, - сказала она, - полагаю, такая опасность существует. Я не хочу заставлять ее страдать.
Он едва заметно улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
- В этом я не сомневаюсь. Ей очень с тобой повезло.
"Я уезжаю. Я никогда не увижу его снова и не знаю, как смогу это вынести. Особенно теперь, когда он так явно торопится от меня избавиться".
Она предположила, что должна сама заняться подготовкой к отъезду и выяснить, в какой аэропорт Великобритании прилетит. Джоанна решила найти адрес Криса и Джули и попроситься к ним на ночлег на пару дней, пока не решит, что будет делать дальше.
Отодвинув стул, она встала:
- Если позволишь, я пойду готовиться к отъезду. Я возьму только то, что привезла сюда с собой, поэтому сборы не займут много времени.
Вассос взял салфетку и вытер липкие пальцы Элени.
- Как хочешь, - сказал он после долгой паузы, потом прибавил, не глядя в ее сторону: - Элени побудет со мной, пока ты собираешься.
Войдя в комнату, Джоанна увидела, что Хара уже положила на кровать маленький чемодан, с которым она прибыла на Пеллас. В чемодане поверх остальных вещей лежало черное кружевное платье и белые сапоги.
- Сегодня самый печальный день, мадемуазель. Зачем вы уезжаете, если нужны здесь?
- Некто по имени Мида будет заботиться об Элени, - чрезмерно весело ответила Джоанна. - С ней все будет в порядке.
- Я говорю не о девочке, госпожа Джоанна, а о ее отце. Кто будет заботиться о господине Вассосе, когда вы уедете?
Джоанна начала переодеваться в черное платье, в котором приехала на остров.
- Ну, вы и Андонис, - сказала она. - И Элени, конечно. В мире полно других женщин, особенно в мире богачей. - Она попыталась улыбнуться. - Однажды он сказал мне, что все женщины одинаковы.
- Ой-ой-ой, - усмехнулась Хара. - Он так говорил, когда ничего не понимал. А теперь он все понимает и страдает. Вы должны остаться, - ласково прибавила она. - Сделайте его счастливым в постели. Родите ему еще детей.
Джоанна покачала головой:
- Это невозможно. В Англии меня ждет другая жизнь, и я должна поскорее к ней вернуться.
Хара снова фыркнула и вышла из комнаты, что- то бормоча себе под нос.
Джоанна застегивала чемодан, когда Ставрос постучал в дверь.
- Господин Горданис просит вас присоединиться к нему в гостиной, мадемуазель.
Он взял чемодан из ее рук и последовал за ней к лестнице. Джоанна спускалась по лестнице, стуча каблуками белых сапог, высоко держа голову и ощущая глухое биение сердца.
- Только бы он не предлагал мне деньги, - прошептала она себе под нос. - Мне нужно лишь купить билет домой, вот и все. Я должна сохранить остатки гордости.
Андонис открыл ей дверь в гостиную, и, сделав глубокий вдох, Джоанна вошла в комнату и остановилась, глядя на Вассоса. Его лицо было изможденным, карие глаза смотрели на нее с болью и тоской.
Джоанна быстро и непроизвольно шагнула к нему, а затем остановилась, когда услышала, как кто-то другой зовет ее по имени. И тут она поняла, что в гостиной еще кто-то есть.
Не веря своим ушам, она повернулась в сторону говорившего человека.
- Папа? - Ее голос надломился. - Что ты здесь делаешь?
- Я приехал, чтобы отвезти тебя туда, где ты должна находиться, Джоанна. - Дэнис Вернон подошел к ней и неуклюже поцеловал в лоб. Он был в светлом пиджаке с широкими лацканами, брюках такого же цвета и цветастой рубашке с открытым воротом. Одежда явно была дорогой. Он коротко постриг волосы и отпустил длинные бакенбарды.
"Цветущий и довольный", - подумала про него Джоанна. Однако его взгляд был беспокойным, и он предпочитал не смотреть дочери в глаза.
Поджав губы, он прибавил:
- Господин Горданис наконец решил, что ты ему больше не нужна, поэтому вызвал нас, чтобы мы тебя забрали.
Вассос ничего не сказал, а лишь отвернулся и подошел к окну. В его теле чувствовалось напряжение, он держал руки по швам, сжимая кулаки.
- Мы? - повторила Джоанна. Она посмотрела мимо отца и округлила глаза, увидев его подругу. - Боже мой, - сказала она дрожащим голосом. - Госпожа Ван Дин?
- Я стала миссис Вернон, милая. - Пожилая женщина была, как обычно, безупречно одета. - Я вижу, ты очень удивлена. - Она пожала плечами. - Но ты тоже оказалась для меня новостью, тем более что во Франции Дэнис представлял тебя своей племянницей. - Она пренебрежительно оглядела одежду Джоанны. - Ну, твой миллионер, кажется, ценит тебя очень дешево, моя дорогая, если только в чемодане у тебя нет дорогих ювелирных украшений, которые он тебе подарил. В конце концов, он должен заплатить за удовольствие, которое, несомненно, получил. Тебя вряд ли можно назвать искушенной любовницей, но я полагаю, что он окажется щедрым. - Она помолчала и прибавила: -Кроме того, остается открытым вопрос компенсации. Бедный Дэнис пострадал оттого, что у него украли дочь. Он может получить травму на всю жизнь. Более того, мы заплатили огромную сумму, чтобы приехать сюда из США, не говоря уже о неудобствах! - Она закатила глаза. - Сначала мы добирались на отвратительном маленьком самолете из Афин на соседний остров, потом плыли сюда на лодке… - Посмотрев вокруг, она поджала губы: - Но, по крайней мере, мистер Горданис держал тебя здесь, а не демонстрировал всему миру, как свою шлюху. Может, нам удастся сохранить происшествие в тайне, и у тебя все-таки получится выйти замуж за приличного человека.
- Замуж? - в недоумении повторила Джоанна.
Миссис Ван Дин повела плечами:
- Ну, ты ничему не обучена, как рассказал мне Дэнис. У тебя нет необходимой квалификации, поэтому ты не можешь рассчитывать, что я буду содержать тебя так же, как его. - Она фыркнула. - Конечно, ты не можешь рассчитывать на брак с мужчиной из высшего света, но существует много молодых холостых юристов и руководителей загородных клубов. Особенных проблем не возникнет, учитывая то, что ты моя падчерица. Но так будет до тех пор, пока газетчикам не станет известно, что здесь происходило, а этого не хочет ни один из нас. - Она снова посмотрела на Джоанну с пренебрежением. - Несомненно, придется сходить в салон красоты и получше одеться. Мы конечно же не будем афишировать, что ты подержанный товар. - Она оживленно кивнула: - Таким образом, когда твой отец и мистер Горданис договорятся о деньгах, мы сможем вернуться к цивилизации. И я хочу заявить совершенно серьезно, что неприятный инцидент в настоящее время исчерпан, и мы никогда не упомянем о нем снова. Если будут спрашивать, где ты пропадала, милая, мы скажем, что ты отдыхала с друзьями.
Джоанна посмотрела на темную неподвижную фигуру у окна. Профиль Вассоса был словно высечен из камня. Он крепко сжимал кулаки.
- Да, - заговорил Дэнис одновременно бойко и смущенно. - Моя жена совершенно права. Вам придется заплатить за то, что вы сделали с моей невинной дочерью. Поэтому не думайте, что вам удастся просто передать ее обратно и избежать последствий.
- Нет, - тихо и хрипло отозвался Вассос, в его голосе появились нотки, которых Джоанна никогда не слышала прежде. - Я никогда не думал об этом. И, поверьте мне, господин Вернон, я заплачу. Я заплачу столько, сколько вы попросите, и даже намного больше.
"А теперь он все понимает и страдает…"
Джоанна внезапно вспомнила слова Хары. И, словно новое солнце поднялось на восточном горизонте, по-иному освещая весь мир, давая ей понять, что следует делать.
Подняв подбородок, она ответила спокойно и отчетливо:
- Мне очень жаль, что приходится нарушать все ваши тщательно разработанные планы, но боюсь, все совсем не так просто, как вы думаете. Потому что я не собираюсь уезжать. Видите ли, сегодня утром я узнала, что у меня будет ребенок от господина Горданиса, а это все меняет.
В наступившей неловкой тишине Вассос резко повернулся от окна и недоверчиво на нее посмотрел.
- Ты сошла с ума? - насмешливо спросила мачеха. - Боже мой, я готова держать пари, что по всему миру у него полно незаконнорожденных детей. Одним больше, одним меньше, не имеет никакого значения, дурочка ты этакая. Он по-прежнему хочет от тебя избавиться. - Она заговорила вкрадчивым тоном: - Послушай, дорогая, нельзя заходить так далеко. Хороший гинеколог все уладит. Избавься от ребенка поскорее, пока не пронюхали газетчики.
- Подождите! - прервал ее Вассос.
Он подошел к Джоанне, взял ее за руки и серьезно произнес:
- Ты сказала мне однажды, Джоанна, что не желаешь вынашивать моих детей. Я никогда этого не забуду. Если ты изменила свое мнение, скажи мне почему.
Она посмотрела на него со всей нежностью и тихо ответила:
- Я думаю, что ты догадался.
- Тем не менее, я должен услышать твой ответ. - Его голос стал резче и требовательнее. - Или мне признаться первому? Ты хочешь услышать, что у меня на душе? Я люблю тебя. - Почти с благоговением он поднес ее руки к губам и поцеловал ее мягкие ладони: - Джоанна, сможешь ли ты любить меня, несмотря на то, как неправильно я с тобой поступал? Останешься ли ты со мной, будешь ли моей женой и согласишься ли жить со мной до тех пор, пока смерть не разлучит нас?
Ее губы дрогнули, она улыбнулась:
- Вассос, я очень тебя люблю. И я вышла бы за тебя замуж сегодня же, будь такое возможно.
Впервые за несколько недель из его лица ушло напряжение, а на губах заиграла знакомая улыбка.
- Я думаю, нам придется немного подождать, дорогая. Но я не хочу тебя отпускать и не намерен это делать, - прибавил он тихо, губами касаясь ее уха, отчего по ее телу пробежала приятная дрожь.
- Так я и думала! - воскликнула Нора Вернон. - Я и прежде слышала о том, что девушки влюбляются в своих похитителей. Но о чем вы думаете, мистер Всемогущий Грек? О том, что будет дешевле обмануть ее и заставить поверить в то, что вам нужно, чем заплатить нам за ее похищение? Даже не рассчитывайте на это! Несколько сеансов у хорошего психотерапевта помогут ей забыть эту чушь, а вам все равно придется платить. - Она повернулась к мужу: - Что ты стоишь, Дэнис? Она твоя дочь! Она не может мыслить здраво. Ты должен что-то сделать.
- Да, господин Вернон, - жестко сказал Вассос, - в самом деле, сделайте что-нибудь. Впервые в жизни поведите себя как отец и благословите Джоанну на брак со мной. Ибо, что бы вы и эта женщина, именуемая вашей женой, ни говорили, я женюсь на вашей дочери. И зачем я вообще за вами посылал? - прибавил он презрительно. - Ведь вы не искали меня, не требовали вернуть вам дочь, не угрожали мне пистолетом. Я без труда отслеживал ваше местоположение. Почему вы меня не преследовали? Каковы ваши оправдания?
Вернон только вздохнул.
- У меня тоже есть дочь, господин Вернон, и, если бы кто-нибудь забрал ее у меня, я нашел бы этого человека и убил. Я понял, как неправильно поступал. Поэтому я решил, что должен позволить Джоанне покинуть меня, хотя мое сердце разорвется от тоски. Но только так могла появиться надежда на налаживание наших с ней отношений. А вы даже не пошевелили пальцем, чтобы спасти ее, - продолжал он, сверкая глазами. - Вы позволили ей терпеть мое жестокое обращение, а сами вышли сухим из воды. Я не уверен, что вы были бы здесь сейчас, если бы ваша жена не любила ваше умение "быстро зарабатывать деньги". - Он покачал головой. - Я сказал себе, что, если отдам вам дочь, это станет первым шагом на пути к прощению. Для нас с ней начнется новая жизнь, даже если я не заслуживаю такого счастья. - Он крепко прижал к себе Джоанну, обхватив ее тонкую талию, и заговорил тихо и уверенно: - Потому что, в отличие от вас, я отправился бы на край земли, чтобы найти ее снова и добиться ее любви. Дабы убедить ее, что моя жизнь принадлежит ей. - Он немного крепче обнял Джоанну. - Наша любовь друг к другу не зарождалась на основе доверия и симпатии, как следовало, и я всем сердцем об этом сожалею. Однако не важно, как все начиналось. Главное, что мы полюбили друг друга. Я ее мужчина, а она моя женщина, и ничто этого не изменит. - Он сухо прибавил: - Вы будете уведомлены о дате нашей свадьбы и сможете приехать, если захотите. Со временем вы сможете в любое время навещать своих внуков.
- Дэнис? - Лицо его жены исказилось от холодной ярости. - Ты так и будешь стоять и позволять этому варвару разговаривать с тобой подобным образом? Ты разрешаешь ему диктовать тебе условия?
Какое-то время царило молчание, а затем Дэнис Вернон устало произнес:
- Разве сказанное им неправда? Вне сомнения, я должен был разыскать Джоанну. Я хотел ее разыскать, Нора, и тебе об этом хорошо известно. Я просил тебя о помощи. Но ты мне отказывала до тех пор, пока не узнала, что на этом можно заработать деньги. Горданис прав даже в этом. - Он расправил плечи: - Но я приеду на свадьбу, и на этот раз сделаю все так, как подобает. Если только она сможет простить меня за то, как я с ней поступил. - И он мрачно прибавил: - А ты, Нора, поступай как хочешь.
Нора разомкнула губы и уже приготовилась гневно отвечать, но Вернон поднял руку, заставляя ее замолчать.
- Прежде чем ты снова заявишь, что вытащила меня из сточной канавы, я скажу - да, ты права. Я лишь сожалею, что не могу быть более благодарным. - Он взял ее за руку. - А теперь давай уедем, иначе ничего не удастся исправить.
Джоанна осторожно высвободилась из объятий Вассоса и подошла к отцу.
- Папа? - Она коснулась его рукава. - Многое можно исправить. Я поняла это недавно, когда думала, что все потеряла. - Она помолчала, потом прибавила: - С прошлым покончено. Я даже рада что ты позволил мне уехать с Вассосом.
Дэнис неуверенно произнес:
- Благослови тебя Бог, моя дорогая. Мне ужасно стыдно за то, что я сделал. Я буду ждать от тебя вестей. От вас обоих. - Он обнял ее и долго не отпускал.
Его жена с каменным выражением лица направилась к двери.
Дэнис последовал за Норой.
Джоанна смотрела ему вслед, и слезы жгли ей глаза.
- Дорогая? - мягко произнес Вассос, и она, глотнув воздуха, бросилась в его объятия.