Когда его брови удивленно изогнулись, блеснул пирсинг.
- Ну, вперед, - он потащил ее с собой в сторону огней. - Давай найдем ликеро-водочный магазин и место, где ты сможешь поведать о своих неприятностях. Я хочу знать больше о тех боевых шрамах.
Элли кивнула и последовала за ним по улице.
- Ладно-о.
- Ладно-о? - Марк пародировал ее акцент с откровенным неверием. - Ладно-о?
- Ох, заткнись, - засмеялась Элли, пихая его в бок. Она не осознавала, что ее акцент так изменился за время пребывания в школе.
После этого она старалась говорить менее витиевато.
На центральной улице выстроились в ряд дорогие, судя по их виду, бутики. Марк бросал на шелк и кашемир в витринах желчные взгляды и бормотал под нос что-то о снобах до тех пор, пока в переулке они не нашли бар, где разрешалась продажа спиртных напитков на вынос.
- Я пойду внутрь и посмотрю, что предлагают, - его взгляд скользнул по Элли, внешность которой явно выдавала в ней несовершеннолетнюю. - Тебе лучше остаться здесь. Если мы пойдем вместе, они могут проявить излишнее любопытство.
Она ждала на холоде, топая ногами, чтобы согреться. Несколько минут спустя он появился, неся полиэтиленовый пакет. Она слышала, как гремят банки внутри.
- Итак, - произнес Марк, оглядываясь по сторонам. - Нам нужно место для беседы.
В течение почти десяти минут они тащились вверх и вниз по тихим улицам, ища подходящее место, пока Элли не заметила узкий мощеный переулок, ведущий к безмолвному кладбищу.
Древнее церковное здание окружали прожекторы, освещающие зубчатую колокольню, но на кладбище вокруг нее было призрачно и темно. Они нашли влажную деревянную скамью, защищенную раскинувшимися ветвями дуба, и уселись.
Вытащив две банки дешевого сидра, Марк протянул ей одну. Он открыл свою, сделал большой глоток и вздохнул с удовольствием:
- Так-то лучше.
Элли последовала его примеру. Газированный, с яблочным вкусом алкоголь с легкостью распространился, согревая ее внутренности. Через некоторое время она перестала дрожать. Может быть, сидеть снаружи было не так уж плохо, в конце концов.
После того, как они выпили немного, Марк повернулся к ней лицом:
- Начинай. Что случилось с твоей головой?
Он не догадывался, насколько объемен этот вопрос. И каким долгим может быть ответ.
Она сделала большой глоток и дала обжигающему горячительному разнестись по венам.
-Там группа, - начала она,- в моей школе. Я состою в ней. Это все секрет. Мы учимся многим необычным вещам ...
-Каким еще необычным вещам?
Сжав пустую банку, Марк бросил ее в траву. Элли инстинктивно поморщилась. "Не бери в голову", - сказала она себе. "Марк такой, какой есть".
Ей нужно время, чтобы подумать. Она опрокинула свою банку, допивая за несколько глотков, затем издала громкую отрыжку.
-Мило, - прокомментировал Марк, открывая новую банку
- Спасибо, - сурово ответила она. - Необычные вещи, это, к примеру, самооборона. Боевые искусства. Как убивать людей голыми руками.
Открыв банку наполовину, он остановился и уставился на нее:
- Что? Ты серьезно?
- Серьезно, - сунув пустую банку за спинку скамейки, она протянула руку за новой. С озадаченным хмурым взглядом Марк передал ей еще одну. - Все дети в этой группе из супер-богатых, влиятельных семей. И есть человек, который хочет управлять этой группой, и школой, и ... мной.
Он посмотрел на нее с новоявленной осторожностью, как будто она могла укусить.
- Это такая шутка, Элли? Потому что, если это…
- Это не шутка, Марк.- Ее голос был резче, чем хотелось, и Элли попыталась успокоиться. - Это все реально. Я уверяю тебя.
Но он, казалось, не верил.
- Так этот человек, он хочет заполучить тебя ... почему, собственно?
Элли открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова. Потому что даже сегодня она не была полностью уверена, чего Натаниэль хотел от нее.
- Из-за чего-то между моей и его семьей. Какой-то вражды, и я лишь малая часть ее ...
Объяснение звучало неубедительно, и она понимала это. Видела недоумение в его глазах. Но он должен ей поверить. Ей нужно, чтобы Марк понял. Без его помощи она проиграет. Элли выдержала его взгляд.
-Я знаю, звучит безумно, Марк, но это реально. Он опасен. На прошлое Рождество он убил мою лучшую подругу.
Он выглядел ошеломленным.
- Подожди. Ты хочешь сказать, девушку прикончили в вашей школе?
Элли старались не вспоминать, как выглядела Джу, когда жизнь покидала ее, но не могла заставить картины прошлого исчезнуть.
- Я нашла ее. Это было ужасно, Марк. Так много крови ..., - ее голос затих.
Некоторое время он сидел и смотрел на нее так, будто ищет гарантий того, что может доверять ей, и, казалось, не убежден тем, что отыскал.
- Но, Эл, почему я не читал об этом в газетах? Аристократка скончалась в закрытом учебном заведении – подходящая тема для заголовков.
В его голосе звучало сомнение, и сердце Элли упало. Он не поверил ей.
- Происшествие скрыли,- объяснила она, зная, как ненормально выглядят эти слова. - Они все скрывают.
И это его тоже не убедило. Открыв новую банку, девушка сделала большой глоток. Если бы только она могла выпить достаточно, чтобы все исправить.
Марк все еще пытался понять.
- Давай. Как они это проворачивают? - спросил он. - Я имею в виду, как можно утаить убийство богатой девушки?
-Я не знаю, -призналась она беспомощно. - Они просто ... делают это. Много действительно влиятельных людей ходили в мою школу. Они способны на такое, что....
- Так же, как нанесли тебе рану? - он указал на шрам у линии роста волос. -Ты была с ней?
- Гейб - парень, который убил мою подругу - он попытался схватить меня, и мои друзья защитили меня.
Кое-что в этом обеспокоило ее - что-то важное - но сидр сделал свою работу и почти сразу возникшая мысль выскользнула из ее пьяного сознания. Она нахмурилась, глядя на банку в руке.
- Тогда что случилось? - Марк подтолкнул ее к продолжению.
- Гейб вернулся, - тихо ответила Элли. - Он и еще один парень ударили ножом Джу, а затем похитили меня. Надели пакет на голову, бросили в машину и увезли.
Марк притих.
- Но ты в курсе... Я училась самообороне. Знала, как травмировать их . Так я и поступила. - Она кивнула сама себе. - Я сделала им больно.
Адамово яблоко Марка дернулось, когда он нервно сглотнул:
- Что ты сделала?
Она говорила без эмоций:
- Я перегнулась через сиденье и вонзила ногти в глаза водителя, чтобы он потерял обзор. Он кричал, но я не отпускала. Гейб ударил меня, но я все равно не отпускала, а затем машина перевернулась, и я сломала руку, колено и повредила голову.
Она сделала глоток: - Но я выбралась.
- Черт возьми, Элли, - Марк смотрел потрясенно, даже может с небольшой опаской.- Я имею в виду ... Что за ...?
- Но это не имело значения, разве ты не понимаешь? -Она наклонилась к нему, пристально вглядываясь. - Я получила травму, пытаясь помочь Джу, но это не важно, потому что он все равно убил ее. Он убил ее, а я любила ее, и теперь она мертва, и это все моя вина. - Она вдруг остановилась. - Моя вина, - повторила она снова, пробуя слово на вкус и придя к выводу, что это правда. - Моя вина. Все моя вина.
Ледяная слеза скатилась по ее щеке, и она с силой смахнула ее подальше нетерпеливым жестом.
Она хотела сказать ему так много, но не смогла. Хотела сказать, как Ночная школа заставила ее рисковать. Рисковать своей жизнью и жизнью других людей. Посещение Ночной школы сделало ее высокомерной и глупой. Она возвела стену между ее жизнью и жизнью Джу, поэтому подруга отдалилась от нее. Не поделилась, что Гейб писал ей. Тем, что он хотел ее увидеть. Так у Элли не было ни единого шанса удержать подругу от встречи с ним в ту ночь. Ночь, когда он убил ее.
Это слишком трудно объяснить постороннему. И, кроме того, кое-что еще ему необходимо понять.
- Я должна была уйти из этой школы, потому что они ничего не делали - вот почему я обратилась к тебе. Кто-то из них помогал Гейбу. Кто-то открыл ворота для него, понимаешь? Кто-то изнутри. Но всякий раз, когда я поднимаю этот вопрос, они просто меняют тему и говорят о том, как мне нужна помощь "справиться" с тем, что произошло. Она сделала саркастические кавычки в воздухе вокруг слова, чтобы показать, что думает об этом. - Они сказали, что я должна оставить это им. Так я и делала. И они пальцем не пошевелили.
Элли сделала большой глоток сидра, а затем устремила на него решительный взгляд:
- Так что я должна сделать это сама. Для Джу. Я должна найти Гейба и того, кто помог ему. И я должна наказать их.
Они говорили на скамейке, пока не кончился сидр. На середине ее рассказа о побеге из школы Марк взглянул на часы и выругался.
- Что? - взгляд Элли был хмельным.
- Проклятый поезд. -Он выхватил телефон из кармана куртки. - Мы пропустили его.
-О, черт!- Элли выпила слишком много сидра, чтобы быть любезной, хотя пыталась выглядеть сосредоточенной, когда он печатал в своем телефоне. -Когда следующий?
Долгое время он смотрел на экран. Затем снова выругался более энергично.
- Завтра, - произнес Марк с отвращением. - Это был последний поезд сегодня вечером.
Элли смотрела на него, открыв рот.
- Завтра? Что мы будем делать? - Ее голова начала пульсировать, и без согревающего сидра холод пробирал через одежду прямо до костей - А автобус есть?
Марк, набрав на телефоне пару запросов, покачал головой:
- Автобусов нет. - Он сунул телефон обратно в карман с раздражением, будто тот предал его. - Паршивый городишко. Мы застряли.
- Но,- Элли посмотрела на надгробия вокруг, внезапно осознав, что окружена умершими людьми, - мы не можем оставаться здесь всю ночь.
Марк встал неуклюже, последняя банка скатилась с колен на землю с глухим лязгом.
-Первый поезд идет завтра в половине шестого. Мы отправимся на нем. Пойдем и найдем место ночевки на несколько часов.
Это было легче сказать, чем сделать. У них не имелось денег снять номер. И, проведя двадцать минут в поиске незапертых дверей или пустующего здания, они вернулись на кладбище, чувствуя все большую безнадежность.
Головная боль Элли усилилась; она дрожала без удержу. И только тогда они додумались проверить церковную дверь. К их удивлению, она тихо распахнулась
- Дом, милый дом,- прошептал Марк, когда они стояли в дверях, глядя в темноту нефа.
Внутри старого каменного здания было не намного теплее, чем снаружи, но по крайней мере не было ветра.
Пошарив в поиске выключателя, Марк зажег свет, чтобы собрать покрывала со столов алтаря и все свечи, который мог найти, пока Элли стояла у двери, обхватив себя руками. После этого он снова выключил лампы и воспользовался своим телефоном, чтобы осветить себе путь.
- Не будем пробуждать любопытство у викария, кто молится так поздно ночью,- пояснил он.
Они стянули вместе в один угол золотые и фиолетовые атласные ткани, изящно набросив их, как старинные праздничные скатерти. Расставив свечи на полу вокруг, Марк поджег их зажигалкой.
Глядя на мерцающие тени кругом, Элли стучала зубами. Марк как правило не любил объятий, но когда она забралась под его руку, то не стал возражать.
- Что будет завтра? - спросила Элли.
- Завтра ты приедешь со мной в Лондон, и мы найдем какое-нибудь место, где ты сможешь остановиться. Я знаю некоторых парней, имеющих собственную квартиру - уверен, они позволят тебе разместиться на диване. Дальше... мы что-нибудь придумаем.-
Его голос был угрюм, и Элли слышала в нем сомнение. Он не уверен в том, что говорил.
Она догадывалась, что Марк не совсем поверил ее истории - вероятно, решил, что Элли пьяна и преувеличивает. Или недопонял вообще. Но, по крайней мере, он все еще предлагал ей помощь.
Смотря на содрогающееся пламя свечей, она попыталась представить жизнь с его друзьями. Одна на целом свете. Сон на грязных диванах в окружении чужаков. В попытках разобраться самостоятельно.
Неужели она совершила ужасную ошибку?
Глава 5.
- Прямо здесь.
Звук незнакомого голоса и тяжелых шагов по камню заставили Элли очнуться от ужасного сна, в котором Джу звала ее, а она не могла нигде ее найти. Веки слипались, а голова раскалывалась с тошнотворной силой. Она потерла глаза и открыла их. Ее взору предстала невероятная картина: ярко-желтый, ярко-синий, зеленый и красный свет заливали комнату, ослепляя девушку. Это было похоже на радугу
- Что за...? - прищурившись, она прикрыла глаза рукой. Марк проворчал что-то во сне, когда ее локоть воткнулся в его ребра. - Прости. Она произнесла это на автомате, как только разглядела витражи, кафедру, горящие свечи, плавающие в луже воска, и толпу людей, стоявших вокруг них.
- Вот черт, Марк,- она потрясла его за плечо. - Просыпайся. Не открывая глаз, он отдернул ее руку.
- Перестань, дай поспать.
Перед ними стоял сотрудник полиции, уперший руки в бедра и смотревший с отвращением: - Вы оба - поднимайтесь. Пойдете со мной.
Местный полицейский участок оказался небольшим - приземистое здание на окраине города возле медленно текущего ручья. После недолгой, почти без разговоров совместной поездки на заднем сидении полицейской машины, Элли и Марка провели через вход. Когда полиция конвоировала их от церкви к машине, Элли слышала, как кто-то на повышенных тонах выражал свое недовольство офицерам по поводу "хулиганов" и "вандалов". Было время, когда за это она могла бы гордиться собой.
В участке их направили в разные комнаты. Увидев, как синяя голова Марка исчезает дальше по коридору, Элли почувствовала внезапный приступ паники, заставивший ее сердце подскочить к горлу. Она повернулась, чтобы бежать за ним, но полицейский захлопнул дверь перед ее лицом. Комната, где ее держали, была тесной и забитой столами, шкафами и полками. Неприятно пахло плесенью, но, по крайней мере, было тепло, и конечности Элли начали медленно оттаивать. Окна установили слишком высоко, и она только видела, как оттуда льется яркий дневной свет. Два офицера остались с ней. Один из них молодой, с проницательным взглядом. Другой - старше, носил бороду, нуждающуюся в руке парикмахера. Ни один не казался откровенно суровым. Элли сидела перед ними на потертом металлическом стуле. Младший работал за компьютером, печатая только указательными пальцами. Старший делал пометки на листе бумаги. Он спросил ее имя и возраст, и она, оцепенев, ответила. Молодой вводил информацию в компьютер с удивительной скоростью. Когда пожилой спросил имена и адреса родителей, она прижала кончики пальцев к вискам, с трудом сопротивляясь боли. Было так плохо.
- Пожалуйста. Не могли бы вы просто позвонить Изабелле ле Фано из Киммерийской Академии? - спросила она после долгой паузы. - Она меня знает. И можно мне немного воды?
Во рту было так сухо, что Элли почувствовала, как ее язык прочно прилип к небу. При упоминании о школе офицеры обменялись взглядами.
- Вы ученица школы? - спросил старший офицер. С отеческим лицом и седыми волосами он не выглядел устрашающе. Элли кивнула.
- Весьма интересно. - Он повернулся к молодому офицеру, который деловито печатал. - Разве к нам когда-либо попадали ученики Киммерии?
Не отрываясь от монитора, полицейский покачал головой: - Я не думаю.
Пожилой коп повернулся к Элли, изучая ее с откровенным любопытством. Поерзав немного, Элли хорошо представила, что он видел: девочку-подростка с грязью на лице, со спутанными темными волосами и трясущую от похмелья.
- Что же девушка из хорошего закрытого учебного заведения грешит в церкви? Вашим родителям не удалось купить одну для вас, если вы в самом деле хотели одну?
Коп за компьютером фыркнул, смеясь. Увидев это, кровь бросилась в лицо Элли. Она ненавидела насмешки. Вздернув подбородок, она устремила на офицера холодный взгляд: - Вы понятия не имеете, на что похожа моя жизнь.
Но полицейский не казался нисколечко запуганным. Наоборот, он выглядел, будто ждал такой реакции.
- В самом деле?- он откинулся на спинку стула, так что передние ноги оторвались от земли. - Почему бы тебе не рассказать нам?
Угрюмо Элли покачала головой: - Я не хочу говорить об этом.
- Какая жалость! - произнес он, и его улыбка исчезла. - Потому что разговор о ней, единственное, что позволит тебе быстро выйти отсюда.
Колючее подозрение вызвало мурашки на руках Элли. Что-то здесь не ладно. Ее арестовывали несколько раз и раньше, но полиция никогда так не действовала. Они никогда не заботились, в какую школу, она ходит. Все всегда просто и ничего лишнего: "Как тебя зовут? Сколько лет? Кто ваш родитель или опекун?" Сохраняя твердость в голосе, она выдержала его взгляд.
- Мне шестнадцать лет. Я не могу говорить с вами без взрослого, несущего за меня ответственность в настоящее время. Позвоните моей директрисе, Изабелле ле Фано. Она сообщит все, что вам требуется узнать.
- О, мы сделаем это,- заверил ее офицер. Он выглядел сейчас далеко не по-отечески. - Но сначала мы хотим задать тебе несколько вопросов.
Они бесконечно сыпали вопросами, а она отказывалась отвечать на них. Сколько учеников в школе? Сколько учителей? Как их зовут? Что происходило в школе? Любые странные классы? Любое эксцентричное поведение? Что-нибудь незаконное? Наркотики? Элли просто уставилась в пол, сердитая и опустошенная. Все, что она сказала: - Звоните Изабелле ле Фано. Она ответит на ваши вопросы.
Когда девушка, наконец, услышала знакомый голос Раджа на ресепшне, то почувствовала облегчение, словно глоток свежего кислорода наполнил легкие. Дыхание выровнялось - она выйдет отсюда. Оба офицера сразу же оставили ее в покое. Стены были тонкими, и она слышала, как Радж спокойно представлял документы, доказывая, что она - ученица школы, откровенно солгав, что и Марк является также учеником и все это просто детская шалость. Школа, по его словам, оплатит любой ущерб. Он был вежлив, хотя она слышала, кипящий гнев, скрывающийся в его голосе. Направлен он на нее или полицию, она не могла сказать. Когда полиция спросила его о системе безопасности школы, он ни разу не повысил голос, хотя тон был угрожающим.
- Я мог бы ответить на ваши вопросы, конечно,- произнес он. - Но, во-первых, почему бы вам не рассказать мне, как долго вы держали этих детей, прежде чем уведомили школу, что они у вас под стражей?
Последовала пауза.
- Мы бы позвонили вам раньше, - ответил офицер через мгновение, - но они отказались говорить, кто такие. Нам потребовалась чертова куча времени для их идентификации. Кажется, у вас в школе есть некоторые проблемные дети.
Услышав наглую ложь, Элли с недоверием покосилась на дверь. Но невысказанная угроза в вопросе Раджа принесла ожидаемый эффект. После этого они больше не задавали вопросов. Когда через несколько минут она вошла в комнату, Радж окинул взглядом ее лицо, выискивая признаки повреждений.
- Ты в порядке? - спросил он.
-Нет, спасибо им,- она бросила презрительный взгляд на офицеров.
Лицо Раджа потемнело:
- Не вини их. Ты сама создала себе проблемы.