При этом чувство облегчения испарилось: Радж может быть спас ее от местных полицейских, но по-прежнему зол. Выйдя из полицейского участка, Элли устало прищурилась от солнца. Небо было ярко-синим, а зимний воздух кристальным и холодным. Красота дня показалась ей нелепой. В этот момент одетые в черное охранники из команды Раджа возникли с двух боков, чтобы сопроводить ее через небольшую парковку. Глаза Элли выражали неуверенность вкупе с опустошением, в голове раздавался стук, как будто кто-то бил череп изнутри. Когда ее подвели к черному внедорожнику, она увидела Марка, садящегося в другой автомобиль, за рулем которого был один из охранников Раджа.
- Марк! - выкрикнула она. Он не поднял глаз. Гнев, который в последние дни всегда искал повод вспыхнуть, развернулся внутри нее.
- Куда вы его? - с заднего сиденья она наклонилась вперед, туда, где Радж усаживался в кресло водителя. Когда он не ответил, она продолжила настойчиво спрашивать: -Куда? Куда?
- В Киммерию, - отрезал Радж, заводя двигатель и выруливая на дорогу. - В то же место, что и тебя. А теперь тихо.
- Почему туда?
- Он был выпущен под нашу опеку на законных основаниях,- спокойно ответил Радж.
- На законных основаниях? - ее голос повысился. - Вы солгали полиции. Сказали, что он из Киммерии, хотя это не так. Каким образом это может быть законно?
Волна бессильной ярости вызвала в ней дрожь. Не получив ответа, она потянулась к ручке двери, впиваясь взглядом в его затылок. Автомобиль сейчас двигался быстро, но она так рассердилась, что это ее не волновало.
- Может быть, я должна просто вернуться и сказать им правду...
Без предупреждения Радж ударил по тормозам. Автомобиль с визгом остановился. Элли бросило вперед, несмотря на ремень безопасности, а потом назад. Радж обернулся к ней, и впервые она заметила темные круги под его налитыми кровью глазами.
- Ты вызвала достаточно проблем в течение одного дня. Изабелла от волнения слегла. Я не спал всю ночь, ища тебя. Моя команда не знала отдыха четырнадцать часов, потому что они разыскивали твое тело. -Вздрогнув на последнем слове, Элли старалась выдержать его осуждающий взгляд. - 'Сейчас, если ты не хочешь быть связанной для твоей собственной безопасности,- отчеканил он, и каждое слово было острым, как лезвие, - ты должна сидеть, сложа руки. И тихо.
Она знала, что он прав. Знала, что ведет себя, как ребенок. Но не могла отступить - он не единственный, кто был зол и устал. С театральным жестом, она убрала руку от двери и положила на колени, взглянув на него с вызовом. После этого начальник службы безопасности отвернулся, и машина продолжила движение. Всю остальную часть пути она смотрела в окно. "У меня не осталось никого",- подумала она, сдерживая слезы. -Даже Радж ненавидит меня".
Когда они, наконец, прибыли в школу, кругом кипела деятельность. Сначала Элли была озадачена, видя вокруг так много людей, но потом поняла, что видимо время ланча. Редкое для февраля солнце привлекло всех наружу. Ученики смотрели с любопытством на линию автомобилей, прокатившихся по длинной гравийной дорожке и остановившихся у входной двери. Радж отступил, позволяя охранникам открыть ее дверь. Элли вылезла из машины с караульными по обе стороны, как заключенный. Она увидела, что Марка тоже сопровождают. Поскольку ученики собрались вокруг них, глазея и перешептываясь, Элли отшатнулась от охранников. В течение получаса все в школе узнают об этом. Слухи распространятся, как лесной пожар. Эта мысль заставила ее почувствовать себя больной. Все, что она хотела - свернуться в клубок и спрятаться от их любопытных глаз. Но она не могла позволить увидеть себя униженной. Подняв лицо, она окинула толпу властным взглядом, как будто именно этого хотела. Словно охранники работали на нее. Внезапно, ее взор наткнулся на пару необычных глаз цвета ясного зимнего неба над ними. Элли застыла. Стоя на вершине лестницы, ведущей к входной двери, Сильвиан наблюдал за ней с недоверием. Она видела его напряженность в движении плеч и сжатой челюсти. В этот горький момент она позволила себе помечтать, что он схватит ее и увезет отсюда. Но никто не мог сделать этого. Перехватив ее взгляд, Сильвиан вопрошающе протянул руки. Краска прилила к щекам Элли, и она опустила глаза. Что тут можно было сказать? Когда она снова посмотрела вверх, он ушел.
Внутри ее встретила разъяренная Изабелла, которая не произнесла ни слова. Следуя за ней в кабинет, Элли не могла оторвать глаз от жесткой, сердитой линии спины. Ее сердце с каждым шагом сжимала тревога. Не сообщив, куда уходит, директриса оставила ее в кабинете, на попечении одного из охранников Раджа, который молча стоял перед дверью, скрестив руки на груди. Она не видела, куда увели Марка. Нервы были на пределе. Элли оглядела знакомую комнату, ожидая возвращения Изабеллы. Низкие деревянные шкафы выстроились вдоль одной стены, в то время как большой письменный стол Изабеллы занимал большую часть оставшегося пространства. Ее глаза остановились на элегантной кожаной салфетке, на которой вчера она нашла мобильный телефон. Сейчас на ней ничего не было. Изабелла никогда не совершит такую ошибку снова. Прежде чем она успела развить мысль дальше, директриса вернулась, сопровождаемая инструктором Ночной школы Джерри Коулом. Оба выглядели серьезными и напряженными, попросив охранника выйти. Изабелла села за свой стол. Джерри взгромоздился на картотеку. Директриса побелела от гнева. Джерри заговорил первым, его голос был суровым.
- Элли, у тебя большие неприятности. Мы должны точно знать, что произошло, и будет лучше, если ты ответишь на наши вопросы.
У нее внутри все сжалось, Элли кивнула, чтобы показать, что все поняла.
- Я только ... можно что-нибудь попить? Меня правда мучает жажда.
Изабелла молча открыла маленький холодильник, стоявший в углу, и протянула ей бутылку воды. Элли не думала, что когда-либо пробовала что-то лучшее, чем эта вода. Их вопросы были просты. Как к ней попал телефон Изабеллы? Как она убежала? Как попала в город? Кто помог ей? Она пыталась отвечать ясно, насколько могла, надеясь, что ее быстрее отпустят, но они только продолжали задавать больше вопросов. Когда она рассказала им, что произошло в полицейском участке, Изабелла и Джерри обменялись мрачными взглядами.
- Я позабочусь об этом, Изабелла, - примирительно проговорил Джерри. Но Изабелла не успокоилась.
- Узнай, кто они,- потребовала она. - Я хочу сама разобраться с этим.
Тем не менее вопросы продолжались. Боль в голове Элли усилилась, она чувствовала голод и усталость. Внезапно ей овладело раздражение.
- Я хочу, чтобы несмотря на трудности выяснили, кто помогает Натаниэлю,- отрезала она.
Джерри сердито посмотрел на нее.
- Откуда ты знаешь, что Марк не работает на Натаниэля?
-Вы, наверное, шутите, - сказала Элли с издевкой, подобная идея казалась ей смехотворной. Это ошибка.
- Ты думаешь, это смешно?- он почти кричал, задавая вопрос.
Опережая ответ Элли, Изабелла подняла руку. - Хватит. Вы оба.
Плечи Элли поникли. Она так устала. Стук в висках рос с каждым ударом. Она больше не могла ясно мыслить. Изабелла повернулась к Элли. Впервые за сегодня она не выглядела сердитой. Она выглядела грустной.
- Просто ответь на последний вопрос, Элли: что ты рассказала Марку о Киммерии?
Ум Элли как в тумане разматывал пьяные воспоминания о бессвязном рассказе о Ночной школе и Картере. Натаниэле и Изабелле. Безопасности и угрозах. Джу. Но она и глазом не моргнула.
- Ничего.
- Думаешь, мы поверим, что ты убежала из школы, провела ночь с этим парнем, но ничего не сказала ему? - в голосе Джерри отчетливо сквозил скептицизм.
Элли повернулась к нему лицом, выплескивая гнев:
- Я не убежала с Марком, чтобы рассказать ему все ваши удивительные тайны. Я убежала, потому что не хочу быть здесь больше. Потому что кто-то здесь помог Натаниэлю убить Джу, и вы еще не сделали ничего, чтобы найти его. Здесь для меня не безопасно. Никому. И я просто ...- Она прижала кончики пальцев к уголкам ее горящих век. - Я хотела, чтобы рядом был друг.
- Ты еще можешь получишь шанс проводить с ним все свое время, - пробормотал Джерри.
Из-под рук она бросила на него раздраженный взгляд.
- Если вы так сильно мечтали исключить меня, зачем привезли обратно? Вы должны чертовски благодарить меня.
- Попридержи язык, - тон Изабеллы был резким. - Я не позволю тебе ругаться с учителем. Все правила цивилизации не аннулировали просто потому, что у тебя выдался плохой день, Элли.
Повернувшись, она сказала:
- Джерри, если вы не возражаете, я бы хотела побыть наедине с Элли несколько минут. Не могли бы вы оставить нас?
Когда он ушел, директриса прислонилась к двери, опустив плечи и уставившись в пол. Она выглядела непривычно уязвимо, и нежданный горький прилив вины ужалил сердце Элли.
- Послушайте, Изабелла, - сказала она нерешительно. - Может, мне лучше просто уйти... Изабелла подняла голову, буравя ее стальным, обвиняющим взглядом.
- Ты понятия не имеешь, что происходит прямо сейчас, Элли. Ты нарушила каждое Правило Киммерии. Ты предала мое доверие. Ты обокрала меня...
Ее боль и гнев прорвались сквозь оборону Элли - нижняя губа задрожала. В словах директрисы имелась доля правды. Изабелла заботилась о ней, присматривала, может быть, даже любила. И она предала ее. "У меня были веские причины",- сказала она себе в тысячный раз. Но так или иначе, это больше не служило утешением. Как будто читая ее мысли, Изабелла тихо произнесла:
- Я не знаю, сможем ли мы когда-либо доверять друг другу снова. Может быть, Джерри прав. Может, все зашло так далеко, ты больше не являешься частью этого места. Возможно, я должна дать тебе желаемое.
Опустив руку в карман, она вытащила свой телефон. "Видимо кто-то нашел его в лесу", -подумала Элли, прокручивая в голове контакты. Нажав кнопку вызова, Изабелла сказала:
- Но это не мне принимать решение.
Послышался ответ.
- Хочешь поговорить с ней сейчас? - спросила Изабелла. Через секунду директриса пересекла небольшую комнату и протянула трубку. С подозрением Элли не двинулась, чтобы дотянуться до телефона, но Изабелла не отступала.
- Возьми его, - произнесла она ледяным тоном. С трудом сглотнув, Элли взяла устройство, еще теплое от руки Изабеллы
- Алло ...? - робко сказала она
- Элли, - ответил бойкий голос. - Это твоя бабушка. Я так понимаю, нам нужно поговорить.
Глава 6
- Я понимаю, почему ты больше не чувствуешь себя в безопасности в Киммерии, но ты наверняка окажешься в еще большей опасности, если покинешь школу. - Люсинда говорила необычайно монотонно, как будто находится на деловой встрече и листает проект.- Да, есть кто-то, работающий против нас в Киммерии и, да, этот человек опасен и, нет, я не знаю, кто это. Но пока ты находишься в школе, то, по крайней мере, окружена людьми, пытающимися защитить тебя.
Элли в нетерпении выдохнула, - она уже знала все это. Люсинда остановилась. Когда она вновь заговорила, в голосе слышалась настойчивость.
- Элли, до сих пор мы не смогли обеспечить тебе безопасность. И самая большая наша неудача касается твоей подруги Джу. И я искренне сожалею об этом. Но если бы я пообещаю, что тебе никто больше не причинит боль, то солгу. Обстановка опасная.
Ее слова походили на правду. Сердце Элли забилось быстрее, и она сжала телефон, боясь пропустить что-либо.
- Я точно знаю, что бандиты Натаниэля сделали с ней и с тобой. Окажись на твоем месте, я бы хотела бежать, как можно дальше и быстрее, чтобы все осталось позади. Но независимо от того, как быстро ты бегаешь, Натаниэль найдет тебя, в конце концов, - ее голос стал на тон выше. - Так что не беги, Элли. Останься. И дай отпор со мной вместе.
Элли была потрясена. Бабушка просит помочь ей?
- Дать отпор? - спросила она. - Как?
- Натаниэль вышел из-под контроля, Элли, и я хочу заставить его страдать. Я хочу разрушить его планы. Его наемников отправить в тюрьму. Я хочу узнать, кто из наших друзей помогает ему, и я хочу разобраться с этим человеком сама.- Слова Люсинды были холодны и точны, как ледоруб. - Я хочу уничтожить Натаниэля. Но для этого, мне нужна твоя помощь. Если ты останешься в Киммерии, я обещаю, Гейб будет наказан за то, что он сделал. А также человек, который открыл ворота в ту ночь, и пустил его сюда.
Желчь в ее тоне не оставила у Элли сомнения в том, что Люсинда говорит серьезно. Месть. Идея росла у нее в голове, пока не вытеснила все остальное. Она могла отомстить за смерть Джу. Отплатить ее убийцам за то, что они совершили. Но для этого ей придется довериться Люсинде. Может ли она пойти на это? На чем будет основываться это доверие? Слове. Чувстве. Тонких, извилистых нитях ДНК, связывающих их. Этого недостаточно. Ей нужно было быть уверенной, что Люсинда достойна доверия. Ей нужно знать больше.
- Почему мы не можем просто позвонить в полицию? - спросила Элли.- Если мы расскажем им, что произошло, они арестуют его. Не так ли?
Люсинда колебалась недолго, но Элли заметила.
- Я боюсь, что в данный момент министр, курирующий полицию, на стороне Натаниэля. Озадаченная Элли хмуро посмотрела на телефон. Зачем министру из правительства слушать Натаниэля? Он же совершенно безумен. Но тогда она вспомнила, как вели себя местные полицейские, и ее сердце похолодело. Ее голос звучал жалобно.
- 'Но полиция должна арестовать его. Как это вообще возможно?
- Дело во власти, - ответила Люсинда. - И контроле. У меня они есть. Этого и Натаниэль хочет. Это так просто.
- Нет, это не просто,- резко сказала Элли. - Потому что я не понимаю этого вообще.
- Неправда. Подумай обо всем, как следует, Элли,- голос Люсинды звучал низко и зловеще. - После всех этих месяцев, разве ты не знаешь, частью чего являешься? Прислушайся, что говорит сердце.
Телефон раскалился в руках Элли, когда ее разум пролистал последние события - они говорили за себя. Кусочки информации, как части пазлов, стали на место. Ночная школа часть большой организации ... Киммерия более могущественна, чем представляется... Совет Ночной школы это также Совет Организации ... Совет контролирует все ... Премьер-министр ... Несколько министров появляются на бале ... Люсинда возглавляет Совет... Правительство ... Люсинда ... Как она раньше не догадалась?
- Ночная Школа контролирует правительство.
Элли прошептала эти слова, но сказав их, она обрела уверенность, что права.
- Не Ночная школа, - поправила ее Люсинда. - А организация.
Долгое время Элли сидела неподвижно, пытаясь переварить всю эту информацию. Это слишком много для понимания. Слишком страшно принять.
- Я не... - выдавила она. - Я имею в... как?
Люсинда ответила быстро.
- Главное, что так оно и есть. И если Натаниэль победит меня, вся власть будет у него. Его будет не остановить.
Воображая мир, в котором Натаниэль управляет всем, Элли так сильно прикусила губу, что почувствовала металлический привкус крови на языке.
- Вы не можете позволить этому случиться.
Люсинда ждала именно этого. Она набросилась.
- Я хочу остановить его. Но я не могу сделать это без тебя. Так что ... ты останешься и будешь бороться со мной?
Элли не колебалась. Все было хуже, чем она представляла, гораздо опаснее и страшнее. У нее не было выбора ... не так ли?
- Да, - сказала она устало. - Я останусь.
- Хорошо.- В голосе Люсинды слышалось мрачное удовлетворение. - Но теперь, зная, что поставлено на карту, я жду, что ты будешь частью этого. Ты в опасности, независимо от того, где находишься, даже в Киммерии. Мы не знаем, кто является шпионом среди нас, поэтому ты должна быть постоянно начеку.
-Буду, - ответила в смятении Элли. Люсинда продолжила:
- Делай все, что скажет Изабелла. Без вопросов. Я ей полностью доверяю, и ты должна сделать то же самое.
Элли посмотрела на сидевшую директрису, которая крутила в руке ручку. Возможно, она могла слышать разговор с Люсиндой, ее взгляд был острым и понимающим.
- Хорошо.
- Это будет нелегко, - предупредила ее Люсинда. - Тебе надо приложить множество усилий, чтобы искупить инцидент, случившийся прошлой ночью. Изабелла назначит тебе наказание, и оно не будет приятным - она очень зла на тебя. Я ожидаю, что ты сделаешь всю черную, изнурительную и малосодержательную работу, которую она тебе даст, без жалоб. Кроме того, ты не должна больше убегать - я не смогу защитить тебя, не зная, где ты находишься. В сущности, не может быть и речи о нарушении Правил - они оберегают твою жизнь. И, наконец, несмотря на все случившееся, ты все еще в школе, поэтому должна наверстать упущенное на своих курсах и преуспеть в учебе. Мы договорились?
Ум лихорадило от такого перечня требований, Элли молча кивнула, прежде чем поняла, что бабушка не могла ее видеть.
- Да, - сказала она наконец. - Договорились.
Но Люсинда не закончила: - Хорошо. запомни, Элли: нарушишь часть нашего соглашения и наша сделка не состоится. Я не хочу, но я порву с тобой все связи, если мне придется. И тебе будет не по себе, я обещаю. Сделай все, о чем я попросила, и, клянусь, я предоставлю тебе возможность отомстить.
К тому времени, как Элли покинула кабинет Изабеллы, надвигались сумерки. Она чувствовала беззащитность, идя по холлу в своей одежде, окруженная учениками в темно-синих пиджаках с белой эмблемой Киммерии, красовавшейся над сердцем. Даже опустив голову, она ощущала любопытные взгляды, изучавшие ее, слышала перешептывания и хихиканье. Но когда она оглянулась, никто не встретил ее взгляд. Она была невидимкой. Ускорив темп, Элли припустила по лестнице общежития в крыло девочек, а затем вниз по тихому узкому коридору в ее спальню. Оказавшись внутри, она прислонилась к двери - смакуя уединение. Но включив свет, остановилась как вкопанная. Ее комната была безупречна. Грязная одежда исчезла. Бумаги сложены. Книги выстроены на полках. Деревянные полы сияли чистотой. Кровать покрыта белоснежным пуховым одеялом, а синее было аккуратно сложено в изножье. Это было послание от Изабеллы, громко и ясно заявившее Элли: больше никаких поблажек. В зеркале у двери она мельком увидела свои растрепанные волосы и размазанный макияж. Она знала, что от нее исходит запах сидра и пота. Она не принадлежала этой комнате, выглядя так. Скинув грязные джинсы и джемпер, Элли завернулась в теплый халат, схватила пушистое белое полотенце и направилась к двери. В последнюю секунду, она повернулась, подняла одежду с пола и бросила в корзину для белья в углу. Сделка есть сделка.
- Удовлетворена? - спросила она пустую комнату.
Идя по коридору, Элли попыталась выкинуть из головы слова Марка, когда она сообщила, что решила остаться в Киммерии. Изабелла дала им несколько минут наедине, прежде чем его отправили обратно в Лондон на поезде.
- Ты должно быть шутишь.- Скепсис наполнил его глаза. - Меня держали в плену. Целыми часами. Ты покрыта шрамами и твои учителя - фашисты, но вдруг все суперклассно?
Элли не знала, что сказать. Как она могла объяснить постороннему все, о чем ей теперь известно?
- Погоди, - попросила она, - ты многого не знаешь.
Он прервал ее нетерпеливым жестом.
- Да ладно,Элли. Я увидел твою школу - похожа на замок вампиров. И я слышал, как ты говоришь - у тебя всегда была слегка рафинированная речь, но теперь ты говоришь, как Королева по крови. Уязвленная Элли почувствовала прилив крови к лицу.