- Как думаешь, может кто-то из твоих агентов тайно работал с ЙенЛи? - спросила я. - Это бы объяснило, откуда ЙенЛи узнал, что ему необходимо поменяться местами с Мрис-сти.
- Для этого у меня уже есть человек, так что не волнуйся на этот счет.
Я кивнула.
- Спасибо, что даешь мне еще один шанс, - сказала я с признательностью в голосе. - Знаю, что не заслуживаю этого. Я тебя не подведу.
- Пока не благодари меня, - сухо произнес он. - Ты будешь работать с напарником.
Что?
- Абсолютно исключено, - все мое счастье улетучилось, а на смену ему пришло возмущение. Я села, поморщившись от боли, и посмотрела на него. - Я работаю одна. Всегда.
- Не в этот раз, - решительно ответил он. Конец.
- Я вполне сама способна найти порталы и убить ЙенаЛи, - мне необходимо сделать это самой. Я не могла позволить кому-то исправлять мои ошибки.
Он скрестил руки на груди и пристально на меня посмотрел.
- Тогда почему он не мертв?
Это было совершенно неуместно, хотя он был прав.
- Я не буду работать с одним из твоих агентов.
- Да, - спокойно и уверенно ответил он, - будешь.
- Люциус, - позвал он, не отрывая от меня взгляда, - иди, познакомься со своей новой напарницей.
Человек как будто бы стоял у входа и охранял его, тяжелые металлические двери мгновенно открылись. Он крадучись шагнул внутрь, не издавая ни единого шума: не было слышно ни шуршания одежды, ни шагов, ни дыхания. Он был таким же человеком, как и Майкл, но только там, где мой босс был стройным, у него были твердые мускулы. Майкл был среднего роста, а этот был высоким. Майкл был пожилым, а этот мужчина просто излучал жизненную силу.
Он остановился у изножья моей кровати. От него исходил аромат хвойного мыла и мужчины. Он был недостаточно близко, чтобы прикоснуться к нему, но я ощущала тепло его кожи, которое манило меня, убаюкивало. Это тепло, этот запах… Я узнала их. Прошло мгновение, и я втянула воздух.
Это он нес меня. Он дал мне воду с сахаром прошлой ночью. Он снимал с меня одежду. Желудок скрутило при мысли о его руках на мне, как он раздевает меня, видит мою обнаженную плоть. Дрожь пробежала вниз по спине.
Его губы были пухлыми и мягкими, словно розовые лепестки цветка. Однако остальные черты его лица были, словно высечены из гранита и могли похвастаться шероховатостью и острыми углами. Скулы были словно вырезаны из камня. Нос вылеплен из стали. Черные брови очерчивали глаза, настолько синие, будто из ледяной крошки, со взглядом, говорящим о том, что он все повидал. Прямо сейчас эти глаза буравили меня.
Он был одет в облегающие джинсы и узкую черную футболку, того же чернильного цвета, что и его короткие волосы. Даже просто стоя, он излучал мужскую силу, которая так и кричала "я тебя либо убью, либо трахну… решай сама".
Я вдруг почувствовала себя уязвимой. Разоблаченной. Неважно, одета я была или прикрыта простыней. Я лежала в кровати; я была ранена. И он видел меня обнаженной. Более того, я была недееспособна и, вероятнее всего, напоминала больного полосатого котенка, чумазого и лохматого.
Я напустила на себя недовольный вид, надеясь, что излучаю царское самообладание. Я не знала этого человека, и мне не хотелось, чтобы он видел во мне нечто, чем можно легкостью управлять.
- Ты когда-нибудь убивал, Спарки? - спросила я, надеясь поставить его в оборонительную позицию. Он одержит верх, если я позволю.
Ни единого проблеска эмоций не появилось на лице. Он оставался на месте, молчаливый, равнодушный. Отчужденный.
С заметным усилием я оторвала от него взгляд и постаралась игнорировать его существование.
- Мне не нужен напарник, - сказала я Майклу.
- Жестоко, - произнес отец с суровым выражением лица.
- Я работаю одна, - повторила я, мой тон стал холоднее. Я удивилась, как мое дыхание не сыпало ледяной крошкой.
- Больше нет, - снова ответил он.
- Я не буду…
- Твои протесты ничего не изменят, милая. Я хочу, чтобы ты работала с Люциусом. Так и будет. Это приказ.
- Он стоит у меня на пути.
- Он знает, что делает.
- Сомневаюсь в этом. Люди подобные ему представляют из себя мускулы, а не мозги. Как я смогу работать, если мне постоянно придется оглядываться на него?
Человек, наконец, соизволил заговорить.
- Послушай-ка, Печенька, - произнес он, его голос был грубым, низким, словно у него когда-то были повреждены голосовые связки, - в тот день, когда ты спасешь мою задницу, я найду себе новую работу. Может, займусь клонированием цветов. Может, буду выгуливать собак-роботов. Решу, когда придет время. А пока, позаботься о себе, а я как-нибудь позабочусь о себе.
С этими словами он покинул комнату также быстро и бесшумно, как и вошел.
Как только дверь за ним захлопнулась, я вперилась грозным взглядом в Майкла.
- Он что, только что назвал меня печенькой?
Губы Майкла дернулись, а луна наполнила его карие глаза сияющим, насыщенным зеленым цветом.
- Ты это заслужила после фразы про мускулы вместо мозгов.
- Как ты можешь требовать от меня работать с этим человеком?
Подергивания обернулись широкой улыбкой.
- Считай это наказанием за свои грехи.
Я не позволила его подтруниваниям смягчить меня, несмотря на то, что любила видеть его счастливым.
- Повторю еще раз, Майкл. Мне не нужен напарник.
"Позволь мне сделать это", - мысленно умоляла я.
Что-то глубокое и зловещее промелькнуло в его чертах.
- Ты будешь работать с ним или будешь работать на другое агентство. Поняла?
Он был серьезен. Майкл никогда мне не угрожал. Только обещал. И с подобным заявлением, я не могла отказаться. Я сухо кивнула. Мои руки сжались в кулаки, но тут на меня снизошла идея
- Он хоть что-нибудь умеет, кроме как выглядеть красиво? - и жестко.
- Полагаю, тебе просто нужно набраться терпения и выяснить.
- Это радует, Майкл. Весьма радует, - я знала Майкла, знала, когда он становился упрямым. Все, что мне удастся узнать о Люциусе, мне придется узнать самой.
Он вздохнул.
- Если ты будешь работать с ним на пределе возможностей, ты, вероятнее всего, совершишь меньше ошибок.
Как замечательно раздавать маленькие жемчужинки мудрости в столь подходящее время, как сейчас. Спасибо. Ни за что!
- Есть еще какие-нибудь идеи идеального бреда, которые бы ты хотел мне подкинуть, прежде чем я выгоню тебя и немного отдохну?
- Да, - он усмехнулся. Ему всегда нравилось, когда я возвращалось к своей старой манере общения в стиле испорченной принцессы. - Я хочу, чтобы ты работала в полную силу в течение трех дней. В противном случае, я разрешу Люциусу выполнить миссию самостоятельно.
После этого он ушел. Он решил все окончательно и бесповоротно своими напутственными словами. Я бы вернулась в свою боевую форму через два дня, ни секундой больше. Была ли это женская гордость или же наглость, но я не позволю Люциусу заполучить эту миссию.
У меня все еще было что доказать. Больше чем когда-либо.
Я не буду неудачницей. Не в этот раз.
- Печенька… вот ж задница, - пробурчала я.
Глава 3
Ночью я заставила себя выбраться из постели. Мои мускулы протестующе заныли, но мне удалось выпрямиться. Белая футболка доставала мне до колен, оставляя остальную часть моих золотистых ног открытыми. Тьма и лунный свет смешались воедино, образуя туманный кокон. Тишина. Остальной дом мирно спал.
Мои движения были медленными и заторможенными, пока я двигалась по лестнице из красного дерева, пробираясь в офис Майкла. Мне нравилась эта комната: стол с замысловатой резьбой; высокие книжные полки с настоящими книгами - не голографическими экземплярами из магазинов - пахнущие кожаным переплетом.
Я провела кончиками пальцев по глобусу, по картам вселенной, висящим на стенах. По шахматной доске. Майкл и я провели столько ночей в этой комнате, разговаривая и смеясь. Вырабатывая стратегию. На воспоминания нет времени, милая. Принимайся за работу. Я шлепнулась в плюшевое кресло за столом. После голосовой идентификации и активации компьютера - все как он меня учил - я вбила в поиск файл на Люциуса Адера. Вся информация была удалена. Не удивительно. Майкл не хотел, чтобы я узнала о Люциусе, поэтому он, естественно, избавился отданных. У меня был умный отец.
Разочарованная и уставшая, я проскользнула обратно в свою комнату. Мне было необходимо поспать несколько часов до утра. Прежде чем забраться в кровать с балдахином, я замерла. Я была не одна. Я ощутила жар и запах сосны.
Я сузила глаза на незваного гостя. Обыденно и расслабленно Люциус откинулся на мягком кресле рядом с кроватью. Я посмотрела на него хмурым взглядом.
- Ищешь что-то? - самодовольно спросил он, словно знал, что я делала.
Я не потрудилась ответить. Забравшись в кровать, матрас которой прогнулся под моим весом, я закрыла глаза, однако оставалась начеку. Покрывала были теплыми и мягкими, успокаивающе лаская мою кожу.
- И что ты делаешь, как ты думаешь? - настаивал он.
- Сплю. Можешь остаться и понаблюдать, извращенец, коим, я уверена, ты и являешься.
- Не думаю. Поднимайся, - наклонившись ко мне, он протянул руку и не слишком нежно потряс меня за плечо. - Одевайся. У нас тренировка.
Немногословный человек. Весьма пикантно.
- Если ты хочешь притвориться моим физиотерапевтом и сделать массаж, и то я позволю прикоснуться лишь к плечам. А в остальном держи свои руки при себе. Понял?
- Значит ты не жаворонок?
- Узнаешь утром. А сейчас, я отдыхаю. Выметайся.
- Ты всегда такая стервозная?
У меня не было времени успокоиться. Я просто подскочила, качнувшись, села и замахнулась кулаком. Мне удалось ударить его в челюсть. Его подбородок даже не дернулся, я же вздрогнула от удара. Его кости оказались прочнее стали, а я еще неполностью восстановила свои силы.
Было ли у него время, чтобы остановить меня? Возможно. Было ли у него время, чтобы отодвинуться? Более чем достаточно. Мои движения были медленнее, чем обычно, мои рефлексы притупились. В его глазах появились проблески веселья, что делало их еще более голубыми, почти фиолетовыми.
- Поднимай задницу с кровати. Если ты будешь в такой же форме, что и сейчас, чужаки тебя убьют, а не ты их. Встретимся в тренажерном зале, в подвале, через полчаса.
- Выметайся из моей комнаты.
- Полчаса, - произнес он. - Не опаздывай.
Когда я услышала, как дверь закрылась, я заставила себя подняться с кровати. Теперь я чувствовала себя хуже, чем пять минут назад. Конечно же, я во всем обвинила Люциуса. Но черт меня подери, если я не хотела потренироваться с ним. Я любила соревнования. В моем теперешнем состоянии, я, вероятно, не смогу побить его. Зато смогу причинить много вреда, подумала я, усмехаясь.
Я заклеила свои раны цианакрилатным пластырем, специально для травм, и приняла долгий душ, нежась в дымящейся, розовой жидкости с тонким ароматом. Большинство людей пользовались сухими ферментами или же глицериновым спреем. Майкл мог позволить себе воду, хвала Господу. Душ был почти моим хобби.
Я бы сказала, что на планете Рака было больше воды, нежели суши. Быть может, Рака любили купаться. Если бы мои родители выжили после той ужасной ночи, я бы спросила их об этом. Отдала бы что угодно, чтобы спросить. Меня всегда терзали угрызения совести, когда я думала о них. Я ужасно по ним скучала.
Выбравшись из ванной, я почувствовала себя более гибкой, менее неловкой. Я бросила взгляд на настенные часы. 3:45. Я не смогла сдержать улыбки. Прошло тридцать три минуты, как Люциус приказал мне явиться в тренажерный зал. Я представила, как он мечется, с нетерпением ожидая меня.
Потянувшись, я ощутила легкий укол в боку, надежно скрутила свои золотистые волосы в узел и порылась в шкафу с одеждой. Во всех своих квартирах Майкл держал шкаф с одеждой для меня. Я надела красный спортивный боди и подходящие к нему шорты из спандекса.
Живот заурчал. За сутки мне достался только стакан воды с сахаром. Когда я вошла на кухню, мои босые ноги коснулись гладкой холодной мраморной плитки. Настоящий кофе, сваренный в серебряной турке, а не синтетический заменитель, стоял на платиновой столешнице, наполняя воздух густым кофейным ароматом. Я сморщила нос от отвращения. Я понятия не имела, как некоторые могут пить эту дрянь. Я нажала на пару кнопок, и на стойке появился сэндвич с индейкой. Я посыпала его сахаром и успела съесть около половины, прежде чем мой желудок запротестовал.
Прошло сорок девять минут. Неторопливой походкой, ухмыляясь, я, наконец, вошла в тренажерный зал.
Люциус уже был там, колотя по боксерской груше и выглядя при этом чертовски сексуально. Как же раздражает. С таким противным характером ему бы быть уродом. Отвратительно. Его бронзовая кожа обтягивала мышцы и сухожилия. Грудную клетку пересекало несколько шрамов. Пот блестел на обнаженной груди и стекал маленькими ручейками по животу и спине, задерживаясь лишь на резинке шорт. Он на меня даже не посмотрел. Следующие два часа я провела занимаясь растяжкой на коврике и собиралась с силами, заставляя свое тело преодолеть последние барьеры, чтобы оно могло излечиться. Временами, я казалась себе неуверенной и хрупкой. То, благодаря чему я знала, что жива. Я знала, что Люциус предпочел бы силовые нагрузки, быть может, виртуальный спарринг.
Обычно я тренировалась на ринге. Сегодня мне не хотелось этим заниматься. Вместо этого я бегала от ковра и до полосы вдоль дальней стены. Я потянула ногу, поглядывая на Люциуса. Я чуть не ахнула, когда поняла, что он смотрит на меня, его взгляд был обжигающим и напряженным.
Я сузила на него глаза:
- Развлекаешься?
- Давай попрактикуемся, - рявкнул он, - если думаешь, что сможешь со мной справиться.
- Я годами справлялась с такими мужиками как ты, Спарки .
На его виске дернулся мускул.
- Давай проясним пару вещей, Печенька. Я не нравлюсь тебе, а ты не нравишься мне. Ты не хочешь напарника, а я чертовски уверен, что и он мне тоже не нужен… особенно высокомерная инопланетянка, у которой, как я погляжу, нет никаких талантов.
- Тогда почему ты согласился работать со мной? - прорычала я.
- Зарплата есть зарплата, детка, а твой папаша приплачивает мне за твою задницу.
- Нам платит правительство, детка. Прими эти факты.
Он поджал губы, обрывая себя на полуслове.
- По крайней мере, тебе досталась лучшая сделка, - пробормотала я.
- Тогда как насчет этого? - он изогнул бровь. - Ты провалила свое последнее задание, а я срывал куш при каждой возможности.
Я раздраженно подвигала челюстями. Будто мне нужно было напоминать о моем провале. Будто я не думала об этом даже во снах.
- Это моя единственная неудача за все годы работы агентом. Я планирую исправить эту ошибку.
- Ты добивалась успеха в самых легких делах, милочка. Нашла чем гордиться.
Подонок.
- Тебе приходилось убивать?
- Если ты спрашиваешь, значит плохо разбираешься в людях.
Холодная, жестокая маска смерти показалась в его глазах, рассказывая о бесчисленных убийствах. Я сжала руки по бокам.
- Я тоже убивала. И очень много.
- Мне любопытно, - сказал он, - как ты избавлялась от своих жертв? Надоедала им до смерти?
Нахмурившись, я сократила расстояние меж нами, пока мы оказались нос к носу. Наше дыхание смешалось, и я ощутила вибрацию его силы. Я не могла сохранять свою обычную невозмутимость рядом с этим человеком. Я ответила ему, хотела я того или нет.
- Зачем надоедать им, когда у меня для этого есть нож… когда я могу взять такого человечка, как ты, нарезать и зажарить его на завтрак?
Он долго изучал меня молча, его горячий взгляд скользил по моим изгибам.
- Это все твое раздутое самомнение.
- Я это заслужил. Ты же, однако, уже никогда…
- Довольно, детишки, - произнес Майкл, внезапно появляясь в дверном проеме.
Мы оба резко развернулись к нему лицом. С притворной беспечностью он прислонился к толстому деревянному косяку. В одной руке у него была чашка дымящегося кофе, а в другой - незажженная сигара.
- Оставил вас на пару часов, а вы тут задираете друг друга. Работайте вместе или ищите себе другую работу, - он покачал головой и обратил все свое внимание на меня. - Я хотел дать вам больше времени, но кое-что произошло.
Теперь он повернулся к Люциусу.
- Заканчивай тренировку и объясни Иден, что я запланировал на сегодня.
И он оставил нас вдвоем.
- Объясни сейчас же, - произнесла я, глядя на Люциуса. Я бы побежала следом за Майклом, но уверена, что это бы только развеселило моего напарника.
- Тебе кто-нибудь говорил, что если ты по-доброму отнесешься к человеку, он отнесется к тебе так же?
- Пожалуйста, объясни, что Майкл хочет сделать, - попросила я, почти силой заставляя себя говорить.
- Нет, пока мы не потренируемся, - ответил он, с наслаждением растягивая каждый слог. - Ты, Печенька, отчаянно в этом нуждаешься.
Мне пришлось проглотить поток проклятий. Как ему все время удавалось одерживать верх?
- Я готова, когда ты готов, - процедила я сквозь стиснутые зубы. У Рака не было особых, инстинктивных боевых навыков. Я обучалась искусству убийцы. Я не такая уж легкая добыча, как, очевидно, считал он. Не важно - раненая или нет.
Он занял местечко на большом синем ковре в центре зала.
Собираясь с силами, концентрируясь, я встала прямо перед ним. Я была не так сильна сейчас, как мне хотелось бы, но на большее рассчитывать не приходилось. Я положилась на свою боевую силу.
Сфокусируйся. Держи разум ясным. Не позволяй эмоционально реагировать.
- Я не собираюсь поддаваться, - предупредил он. - Мне плевать, что ты женщина, и мне плевать, что ты ранена.
Я тренировалась на голограммах более яростных и смертоносных, чем этот человек, так что его предупреждение меня не напугало.
- Планируешь победить меня своим маленьким членом? - рассмеялась я. - Удачи, Спарки.
Издав низкое рычание, он кинулся на меня.
Одним плавным движением я подалась в сторону, эффектно уклоняясь от удара. Он пролетел мимо меня и споткнулся о свои же ноги.
- Ай-ай-ай. Позволяешь гневу одержать верх над собой.
Развернувшись, он устремился на меня. Я ударила его ногой в живот, но это его не остановило. Он слишком быстро подошел ко мне и схватил за плечи. На этот раз, я не смогла уклонится от него, он был слишком быстр. Он отбросил меня, и я шлепнулась на мат. Я поморщилась от резкой боли, но быстро подскочила на ноги. И прежде, чем успела перевести дыхание, он снова повалил меня, его руки обхватили мое горло.
- Ты слишком медленная, - произнес он.
Я знала это. Чем медленней я двигалась, тем больше времени было у моего противника, чтобы обдумать следующие движение. Я ослабила хватку Люциуса ударом локтя. Сил было мало, чтобы сломать руку, но достаточно, чтобы сделать больно. Затем, я ударила его в грудь, отталкивая, он, споткнувшись, отступил назад. Совладав с собой, он снова кинулся на меня. Извернувшись, я отскочила и избежала удара. Еще раз увернулась. Удар.
Контакт.