- О, погоди, - добавил он. - Ты - принцесса. Маленькая, богатенькая, испорченная девчонка. И не пытайся отрицать это. Я слышал истории о твоих подростковых годах. Ты кричала и рыдала, если не получала желаемого. "Я просила у Папочки голубое платье, а не зеленое", - он изобразил высокий девчачий голос. - Бууууу.
Он закатил глаза.
- Конечно же, тебя не устраивает мой язык. Девчонки, как ты, не могут быть счастливы вне зависимости от обстоятельств.
Мои глаза сузились. Я больше не была девочкой. Уже давным-давно. Когда я начала подготовку, я даже перестала называть Майкла "Папочкой".
Я обращалась к нему, как и любой другой агент.
- Жаль, что за твою голову не назначена цена, - пробормотала я. - Ты единственная цель, которую я бы уничтожила с превеликим удовольствием.
- Кто говорит, что за мою голову не назначена цена?
Я вскинула брови.
- А назначена?
Он пожал плечами.
- Ты же у нас отчаянная охотница. Вот ты и скажи.
Наши взгляды пересеклись и задержались друг на друге. Некая невидимая сила отказалась выпускать меня, пока я изучала его.
Его черты лица были словно высечены из гранита и совершенно не читаемы. Ничто в выражении его лица или языке тела не выдавало его мыслей.
- Ладно. Быть может, их даже больше, чем один, - сказала я. - Ты не из тех парней, что играют по правилам. Кроме того, у тебя есть враги в каждом городе, стране, в любой чертовой дыре, в которой ты побывал.
В то самое мгновение, как я произнесла слово "играть", его взгляд опустился на мои губы. Слово повисло между нами, словно живое существо. Представлял ли он себе обнаженные, вспотевшие тела? Обжигающие поцелуи и удовольствие?
Я смерила его взглядом, молча приказывая ему отвести взгляд. Чего он не сделал. Фактически, его взгляд впился в мои губы. Такое пристальное внимание нервировало меня, но я привыкла контролировать свои действия.
Мое тело будет подчиняться воле моего разума, а не похоти. Мне хотелось отвернуться, но я заставила себя не сдвинуться ни на дюйм. Ради своей работы я частенько сидела на одном месте часами, разглядывая цель, ни сдвигаясь ни на миллиметр.
Я решила бросить ему вызов, обратив его же вопрос против него самого.
- Что ты об этом думаешь?
Теперь он выгнул бровь с пирсингом.
- Хочешь честный ответ или ответить тебе так же, как и ты? - он не дал мне времени ответить, и закончил предложение сам,
- Я дам тебе честный ответ, - он склонился, уголки его губ дернулись, глаза потемнели. - Я думаю какими горячими и влажными будут твои губы, когда я выиграю наше пари.
- Я тебе даже не нравлюсь.
- Ты не обязательно должна мне нравиться, чтобы я захотел тебя.
Как по-мужски. К счастью, шасси застонало при посадке, спасая меня от того, чтобы не стереть самодовольную ухмылочку с его лица трехконтактной бритвой, которую я припрятала на лодыжке. И плевать, что он мне не нравился и я хотела его.
Самоуправляемый ИТС плавно скользнул на запрограммированное местоположение, частная взлетно-посадочная полоса в Новом Далласе. Люциус и я вышли наружу. Я шла за ним и обнаружила, что наблюдаю за тем, как двигается его задница. Мило. Чёрт его дери.
Солнце свирепо палило над нашими головами, вызывая полуденный зной, который окутал меня. Моя золотистая кожа легко сгорала, гораздо быстрее, чем у людей.
По возможности я носила рубашки с длинными рукавами (с прорезями для оружия) и обтягивающие черные брюки (тоже с прорезями). Я надела темные очки. Поскольку я принадлежала к расе, за которой охотились, я спрятала свои золотые волосы под черную кепку.
По мне начал стекать пот. Поднялся пыльный ветер. Я поспешила залезть на заднее сиденье пуленепробиваемого черного Хаммера с кондиционером. На передних сиденьях ждали двое работников Майкла. Оба были здоровенными мужиками в свои тридцать с небольшим. Я узнала их и кивнула. Рен - мускулистый грубиян на пассажирском сиденье - просил дать ему шанс, но я всегда отказывала ему. Его блудливые глаза меня раздражали.
- Спасибо за машину, - сказала я.
- Нет проблем, детка, - ответил Рен, одаривая меня приглашающей улыбкой. - Для тебя все что угодно, - сказав это, он подмигнул мне. Он взглядом пожирал мое тело, и я даже не сомневалась, что он мысленно пожелал, чтоб я раздвинула ноги.
Любой ответ лишь поощрит его. Я знала это по собственному опыту. Поэтому я попридержала язык. Непринужденная атмосфера сменилась, когда в салон сел Люциус и его огромная фигура расположилась рядом со мной. Рен избегал прямого взгляда, но презрительно поджал губы.
Водитель - Марко - повернулся, разглядывая нас. Его оливковый цвет лица и темные глаза пылали… яростью?
- Я так понимаю, вы, парни, уже встречались раньше, - пробормотала я.
- Он сломал мне чертов нос, - прорычал Марко.
Люциус остался невозмутим.
- Я сломаю его еще раз, если ты не развернешь свою задницу и не отвезешь нас куда нужно.
Возникла пауза, момент нарастающего напряжения, в который, я почти на сто процентов была уверена, трое мужчин собирались поубивать друг друга.
Погодите. Позвольте, я перефразирую. Я была на сто процентов уверена, что Люциус убьет Марко и Рена. Я сомневалась, что что-либо или кто-либо мог нанести вред Люциусу Адеру.
Разве не забавное осознание? Когда я впервые встретила этого мужчину, я обвинила его в том, что у него лишь мускулы и совершенно нет мозгов, что он слишком красив, чтобы драться. Он же доказал на что способен во время нашей тренировки. Я слишком сильно ему доверилась.
Я поправила солнечные очки на носу. Очевидно, в свое время Люциус служил в армии. В специальных войсках, в секретном подразделении. Быть может, он даже работал в А.У.Ч. одно время. Он двигался беззвучно, плавно, с терпеливым спокойствием хищника. Он не отвергал мысль о насилии; он приветствовал ее.
Тем не менее, я все еще не хотела его себе в напарники. Вот как только доказать это самой себе? Как я могла доказать своему достоинству и своим возможностям, что этот жестокий человек на моей стороне?
Несмотря на его угрозы убить меня, если я буду путаться у него под ногами, он запросто мог прикрыть меня от выстрелов. Агенты были защитниками по своей природе, и он был просто не в состоянии помочь себе самому.
- У меня не почасовая оплата, дамы, так что давайте покончим с этим, - добавил Люциус.
Я увидела, как злость Марко обернулась румянцем, его глаза сузились в темные щели. Он медленно отвернулся от нас. Его спина и плечи были напряжены, его аура излучала ярость.
Рен отвернулся медленней. Он перевел взгляд с Люциуса на меня. Он никогда прежде не видел меня с другим агентом, так что, несомненно, вообразил, что я занималась с ним черти знает чем. Я не стала объясняться, а переключила свое внимание на окно.
Деревья были желтыми и засохшими от недостатка воды. Возле сетки огораживающей взлетно-посадочною полосу кружились перекати-поле, мужчины сновали, пытаясь собрать их.
Несколько секунд спустя, мы вбили координаты в навигатор и вот уже едем по извилистым проселочным дорогам. Никто не проронил ни слова. В тишине присутствие Люциуса стало электрическим, искры разгорались в пламя.
Его жесткое от мышц бедро прижималось к моему упругому. Там, где соприкасалась наша одежда, мои нервные окончания сдали позиции. Он хорошо пах. Даже слишком. Мылом и мужчиной, в нем так же был намек на древесные сигары Майкла.
Чтоб не свихнуться, я прогнала опасные мысли и заставила себя сосредоточиться на предстоящей встрече с Сахарой Роуз. Такое нежное, хрупкое существо, и эта хрупкость сделала ее слабым звеном в цепи ЙенЛи.
Я всегда удивлялась, зачем работорговцу использовать девушку. Глупость? Или желание? Последний вариант наиболее вероятен. Желание может заставить нормальных людей наделать глупостей. Разве я не стала тому доказательством?
Вскоре Хаммер остановился перед старым, полуразрушенным домом, который вот-вот развалится на части. Внешность частенько бывает обманчива, и это был как раз один из тех случаев.
Внутри же, эти ломкие стены оказались толстыми и непроницаемыми. Катушки проводов и мин валялись повсюду. Компьютеры и остальное оборудование для защиты "дома" от вторжения, а так же для содержания заключенных внутри.
- Десять минут, - напомнила я Люциусу, когда выпрыгнула наружу. Я не хотела, чтобы кто-либо открывал мне дверь и помогал выйти. Женственность и утонченность были теми вещами, которые мне в данный момент не хотелось воплощать. Я хлопнула дверью сильнее, чем нужно. - Я буду следить за часами.
Жара мгновенно ударила по мне, окутывая меня, словно толстое одеяло. Яркие солнечные лучи сжигали все на своем пути, превращая в бесплодную землю.
Ветки и камни. Люциус зашагал в мою сторону, его длинные, мускулистые ноги решительно сокращали расстояние. Он излучал свое собственное тепло, но во мне оно ощущалось несколько иначе, нежели солнечное.
- Не удивляйся, - оживленно ответил он, - когда я выиграю после пяти.
Я мысленно улыбнулась. Такой дерзкий, но все же обречен на провал. Такого удовольствия мне не доводилось испытывать много лет. Если вообще доводилось. Но внешне я никак не отреагировала на его слова. Вместо этого я повернулась и зашагала вперед. Он шел рядом.
Никто не ждал нас у двери. Однако охранники и агенты прямо-таки изобиловали внутри, несколько даже наблюдали за каждым нашим движением, когда мы переступали покосившийся порог.
Так как мы бы никогда не зашли дальше порога без разрешения, нам не пришлось переносить сканирование радужной оболочки глаза или идентификацию отпечатков пальцев. Кроме того, нас уже ждали. Майкл Блэк контролировал это маленькое зданьице также, как и всех и вся внутри него, самого его тут не было, полагаю, это делало меня босом на данный момент.
При этой мысли я выпрямила плечи.
Сколотая входная дверь автоматически закрылась. Мои руки оставались в опасной близости к ножам. Вообще-то, привычка. Я незамедлительно осмотрела новое окружение. В первой комнате находилось одиннадцать мужчин.
Двое стояли у компьютерного терминала в дальнем углу; трое сидели на единственном диване, чистя и проверяя оружие. Остальные мужчины расслаблялись и попивали кофе.
Прохладный воздух распахнул для меня свои объятия. С облегчением я стянула с себя кепку, и мои волосы рассыпались по спине. Я ненавидела носить кепки, поскольку они сохраняли тепло, но мне также не нравилось, когда в лицо лезли волосы.
Золотые локоны заслоняли обзор, а хорошему убийце полагается видеть все вокруг себя. Давно уже нужно было их обрезать, но они напоминали мне о матери… единственное напоминание, которое у меня осталось о том, чего в самом деле и не было.
- Отведи Люциуса к заключенной, - сказала я, ни к кому в частности не обращаясь.
Невысокий, быкообразный мужик подошел к моему… рррр… напарнику.
- Сюда, - сказал он, избегая взгляда Люциуса.
Люциус пошел за ним, но я остановила его, положив руку на предплечье. Он остановился, бросив на меня равнодушный взгляд.
- Отдай мне свое оружие, - тихо сказала я.
Он рассмеялся. Рассмеялся на самом деле так, что гулкий звук заполнил всю комнату. Но когда он заговорил, его голос был так же тих, как и мой.
- Без вариантов.
- Ты слышал, что произошло с тем агентом А.У.Ч Далласом Гутьерресом, когда другой агент взял на допрос с собой оружие?
Его улыбка вернулась, смягчая его суровые черты лица.
- Справлюсь сам. Кроме того, я не сделаю тебе такое одолжение, убив себя, прежде чем не получу свой приз.
С этим, он стряхнул мою руку и ушел. По крайне мере, он хотя бы не назвал меня "Печенькой" перед всеми этими мужиками.
Я повернулась к Рену, который последовал за нами внутрь.
- Где я смогу понаблюдать?
У него дернулся мускул на челюсти, но он услужливо ответил:
- Я покажу.
Он провел меня по хорошо освещенному узкому коридорчику, спуская нас на этаж ниже. С каждым шагом, температура понижалась, воздух становился влажным.
Стены были простенькими, немного грязноватыми, но нигде не было видно ни камер, ни сенсоров. Все же я знала, что за каждым нашим движением наблюдают. Я знала, как работал Майкл - человека не оставляли на волю случая.
Несмотря на то, что камеры безопасности были вне закона без специальной лицензии, которой у Майкла не было, поскольку он не хотел, чтоб кто-то знал о его делах… я знала, что они здесь были.
- Что у тебя с Люциусом Адером? - спросил Рен, нарушая тишину.
Я не ответила на его взгляд.
- Какое тебе дело?
- Люциус Адер - убийца.
На этот раз мне пришлось улыбнуться.
- Как и я. Как и ты, если уж на то пошло.
- Нет, я имею в виду, он жестокий убийца. Он убьет кого угодно. Женщин. Детей. Я бы на твоем месте поглядывал за своей спиной.
Я не позволила себе отреагировать на его слова.
- Ну, ты не я, - на мне все еще были солнечные очки, так что я бросила на него острый взгляд поверх них. - Кроме того, я всегда приглядываю за своей спиной… даже пока я с тобой.
Коридор, наконец-то, закончился. Мы оказались перед тем, что выглядело как обычная стена. Рен приложил ладонь к консоли в углу и открылись две панели. Одноразовая, управляемая компьютером игла уколола его палец, и была взята маленькая капелька крови.
Когда компьютер узнал его ДНК, стена, состоящая из двух стальных пластин, разъехалась посередине, впуская нас. Я не знала правду ли сказал Рен о Люциусе.
Эти двое не были друзьями, так что существовала реальная возможность, что Рен приукрасил свою историю. Тем не менее, мне не хотелось думать о Люциусе, как убийце невинных… действительно невиновных людей, которых я старалась защитить.
- Идем, - проворчал Рен, недовольный тем, что не получил от меня желаемой реакции. Он отвел меня в маленькую комнатку. Целую стену занимал голографический экран, который показывал все происходящее в другой комнате.
Я увидела маленькую, простенькую в голубых тонах комнату с двумя деревянными стульями. Я опустилась на место наблюдателя, скорее пуфик, нежели стул, заставляя тем самым Рена встать рядом со мной.
Я наблюдала, как Люциус, скрестив руки на груди, смотрел на бледную, дрожащую Сахару Роуз, которая молчала. Она хныкала, но это не считалось. Ее голубые глаза широко распахнулись и были заполнены слезами, и она продолжала дергать себя за светлые волосы.
Ухмыляясь, я бросила взгляд на часы рядом с собой.
Десять минут. И я захожу.
Глава 5
Пять минут прошло. Пять минут осталось.
Я почти ненавидела эти десять минут отведённого времени. Но наблюдать за Люциусом было очень занимательно. Попытки кричать на Сахару Роуз провалились, так что он пытался ее уговаривать.
Запугивание молчанием не сработало, поэтому он переключился в режим "Я хороший парень, и ты можешь рассказать мне что угодно". Всякий раз, когда он приближался к ней, ее дрожь и вопли усиливались, но она не произнесла ни слова. Когда она в конце концов начала истерически кричать, он отвернулся и потянул руку, словно хотел почесать голову.
Я рассмеялась. Его охватило отчаяние. Но мне пришлось признать - его выходки отвлекали меня от ЙенаЛи и своего провала. Еще три минуты прошли безрезультатно.
Люциус постарался скрыть это, но я уловила, как он несколько раз бросал полный растерянности взгляд на часы. Мне пришлось удержаться от очередного взрыва смеха. Я никогда раньше не наслаждалась чужой болью, но, черт… Наблюдая за этим твердолобым мужчиной, я словно ела огромную миску покрытых глазурью персиков - моей самой большой слабости.
Я бросила взгляд на большие электронные часы рядом с экраном. Осталась одна минута. Походка Люциуса была отчаянной, он умолял… на самом деле умолял… Сахару Роуз произнести хоть слово. Кольцо в его брови сверкнуло в лучах света.
- Пожалуйста, - с трудом выдавил он, - прошу, назови хотя бы свое имя. Пошли меня куда подальше. Что угодно. Я тебе заплачу. Сколько захочешь.
Она продолжала дрожать в углу, губы крепко сжаты, в глазах слезы. По крайней мере, она прекратила плакать.
- Я умоляю тебя. Назови мне свое имя. Это все, что от тебя требуется. Потом я уйду. Ты меня никогда больше не увидишь.
Пять… четыре… три… две…
Одна.
Я противилась желанию подпрыгнуть и закричать. Люциус разразился потоком проклятий, настолько грязных и отвратительных, что Сахару Роуз обуял страх. Она потеряла сознание, ее волосы веером рассыпались вокруг нее.
- Он ее прибьет, - ахнул Рен. Он достал рацию и поднес маленькое черное устройство к губам. - Нам нужно подкрепление…
Я выхватила рацию и бросила об пол. Услышав звук разбивающегося пластика, Рен открыл рот и удивленно посмотрел на меня.
- За каким хреном ты это сделала? Мне нужно защищать объект. Она…
- В порядке, - уверенно ответила я. - С ней все хорошо. Он не причинит ей вреда.
- Черта с два не причинит. - Рен начал ходить взад и вперед, его возбуждение проявлялось в том, как он двигался. Он рывком провел рукой по волосам. - Он в ярости. Он не способен себя контролировать.
- Да ради Бога, успокойся, Рен. Ты делаешь из мухи слона. Его гнев направлен на меня. А не на Сахару Роуз.
- На тебя? - Он остановился. Чувство замешательства отразилось в его глазах, будто мы говорили на разных языках и ему нужен был перевод моих слов. - Не понимаю.
- А тебе и не нужно.
Сузив глаза, Рен выхватил пистолет и направил в его сторону. Я быстро положила руку на его запястье.
- Люциус мне тоже не причинить никакого вреда, - сказала я.
- Откуда, черт подери, ты это знаешь?
Я мило улыбнулась.
- Женская интуиция.
Люциус вылетел из камеры Сахары Роуз с выражением животной ярости на лице. Его глаза пылали ярко-голубым, щеки горели ярко-красным. Мускулы напряжены и готовы к действиям. Я рассмеялась. Рен побледнел и глянул на меня, словно я была сумасшедшей. Может я и была. Кто еще стал бы смеяться над яростным выражением мужского лица?
Хотя, он это заслужил. Он был так уверен в своем успехе. И он потерпел неудачу. У меня был шанс утереть ему нос, побить его. Я снова рассмеялась. Это будет очень весело. Я была не уверена, сколько секунд прошло, прежде чем Люциус ворвался в комнату для наблюдений.
Рядом со мной, Рен просто замер на месте. Взгляд Люциуса встретился с моим. Он расставил ноги, а руки по бокам сжались в кулаки.
Я даже не пыталась скрыть свою радость.
- Ты проиграл, - произнесла я.
Он сузил глаза.
- Это еще не значит, что ты выиграешь.
- Но это означает, что ты проиграл.
Он подвигал челюстью, но не ответил.
- Я собираюсь наслаждаться всем этим, - произнесла я. - В полной мере.
Я расстегнула три верхние пуговицы на рубашке, разводя материал в разные стороны и открывая вид на края своего кружевного бра.