Алекс взглянул на меня, и я пожала плечами, устраиваясь в кресле. У меня не было настроения объяснять ему, что "мустанг" - находка для коллекционеров и что ходовая часть этой машины была в отличном состоянии, хотя с кузовом не мешало бы поработать. Парень мог продать ее настоящему любителю намного дороже, чем ему заплатил Алекс.
Мы направились к северу, и я заметила на углу "Кмарт" с его знакомой красной вывеской. Я откашлялась.
- Послушай, мы можем остановиться на минуту?
- Зачем?
- Просто… мне кое-что нужно.
Алекс выглядел раздраженным, но покорно заехал на стоянку и припарковал "мустанг".
- У нас нет времени заниматься шопингом.
Я нахмурилась.
- Уж прости меня, пожалуйста, за такую вольность. Только вот у тебя с собой целая сумка вещей, а у меня нет даже чистого белья. Я сейчас вернусь.
Выйдя из машины, я с силой хлопнула дверью. Зайдя в магазин, я нашла отдел с одеждой и быстро выбрала пять пар белья своего размера. Я бы взяла еще футболку, будь у меня больше денег, но их не было, а возвращаться в машину и просить их у Алекса я не собиралась.
Пока я ждала в очереди на кассу мой взгляд упал на заголовок газеты "Мировые новости". Он гласил: ""Ангелы среди нас", - уверяет мать обеспеченной семьи". Я уставилась на заголовок, весь мир словно закружился вокруг меня. Все это правда. И из-за этой правды я сейчас в Нью-Йорке, покупаю дешевое белье, чтобы проехать всю страну с парнем, которого едва знаю.
Я наполовину ангел.
- Вам помочь? - спросила девушка за прилавком. Быстро опомнившись, я направилась к кассе, сжимая в руках маленькие пластиковые вешалки. Я положила их на пластмассовый прилавок
- Да… мне вот это, пожалуйста.
Когда я снова вышла на улицу, Алекс стоял, прислонившись к машине, и пил кофе из "Старбакса". Его волосы ерошил легкий ветерок. Даже просто стоя у машины в потертых джинсах и кожаной куртке, Алекс излучал чувство силы и уверенности - он был явно в ладу со своим телом. Девушка примерно моего возраста окинула его долгим заинтересованным взглядом, но Алекс даже не посмотрел в ее сторону. Мне на секунду стало неловко - он ведь знал, что я покупала белье, - но я быстро прогнала смущение. В конце концов, это не моя вина.
Когда я приблизилась, Алекс посмотрел на меня.
- Чем ты расплатилась?
Я с трудом поборола искушение ответить "деньгами".
- Наличными.
- Если у тебя есть пластиковые карты, не пользуйся ими.
- Может, хватит приказывать мне таким тоном? - твердо сказала я. - Мне и так довольно… трудно сейчас.
Алекс пристально посмотрел на меня. Допив кофе, он выкинул пустой стаканчик в мусорное ведро.
- Тут через улицу есть интернет-кафе, мне надо кое-что проверить. Ты бы предпочла пойти со мной или подождать в машине? - теперь он говорил нарочито вежливо. Мне захотелось ударить его.
- Я пойду с тобой, - сказала я.
Мы перешли дорогу. Кафе оказалось одним из тех мест, где можно купить только газировку и сэндвичи.
- Что ты будешь на обед? - спросил Алекс, оплачивая Интернет на полчаса. - Я больше не хочу останавливаться сегодня.
Я знала, что должна быть голодна - последний раз я ела только яблоко, и то еще утром - но еда совсем не интересовала меня сегодня. Я отрицательно помотала головой. Алекс все равно купил два сэндвича и протянул одну из пластиковых упаковок мне.
- Вот, положи себе в сумку.
Наши взгляды встретились, и я уставилась на него. Мне плевать, насколько он хорош собой - это не дает ему никакого права вот так мной командовать.
Алекс тяжело вздохнул.
- Пожалуйста, - добавил он.
Пару минут спустя он уже сидел за одним из компьютеров, сосредоточенно вбивая что-то в поисковик. Соседний компьютер был свободен. Я села на пластиковый стул рядом с ним и заглянула в монитор Алекса. Я остолбенела, увидев знакомое изображение белой церкви на зеленом холме. Сайт Церкви ангелов!
- Что ты ищешь? - спросила я.
Алекс не ответил, прокручивая вниз главную страницу сайта.
- Отлично, - пробормотал он себе под нос. - Они не теряли времени даром.
Я пораженно уставилась на монитор. У меня в горле внезапно пересохло. С экрана смотрело мое собственное лицо, под которым было написано: "Уиллоу Филдс последний раз видели покидающей парковку Церкви ангелов в Скенектади, штат Нью-Йорк, с темноволосым молодым человеком на автомобиле "порше каррера". Вы видели ее? Пожалуйста, срочно свяжитесь с местным лидером Церкви ангелов для получения информации о том, как ВЫ можете помочь".
- Боже… - выдохнула я. - Но… где они взяли мою фотографию?
Алекс прижал палец к губам.
- Это… книжка с фотографиями, которую выдают в школе.
- Школьный фотоальбом, - сказала я. Он что, так шутит? В любом случае, Алекс был прав: фотография была именно оттуда. - Пойдем, нам пора, - тихо добавила я, оглядываясь вокруг. Внезапно у меня возникло чувство, что все в кафе заняты тем, что разглядывают мое фото на сайте Церкви ангелов.
- Еще нет, - коротко возразил Алекс, отодвигаясь от компьютера. - Было бы неплохо сначала достать тебе темные очки или что-то подобное.
"Темные очки ночью", не к месту вспомнила я название старой песни из 1980-х, пока мы шли обратно к супермаркету. У нас с Ниной было что-то вроде традиции - мы цитировали друг другу строчки из песен. Одна невзначай произносила слова из песни прямо посреди разговора, а другая, уловив цитату, отвечала: "Слушай, мне кажется, есть такая песня". Мои губы задрожали, когда я поняла, что думаю о Нине в прошедшем времени. Что с ней станет, когда она узнает о моем исчезновении?
- Возьми, - сказал Алекс. Мы зашли в "Кмарт", и он снял со стойки гигантские темные очки в голливудском стиле. - А волосы можешь спрятать вот под это. - Он выбрал черную кепку и протянул мне. Тон Алекса был ровным, безразличным. Он даже толком не посмотрел на меня, просто сунул мне вещи, глядя куда-то в пространство. - И тебе бы не помешала другая одежда: они наверняка запомнили, во что ты одета.
Хотя я понимала, что Алекс прав, его слова не вызвали у меня энтузиазма.
- У меня больше нет денег, - сказала я.
- Возьмешь у меня, - коротко ответил он. Я замешкалась. Все это время он так себя вел, что мне не хотелось принимать от него никакой помощи. Алекс с шумом выдохнул.
- Слушай, какой у тебя размер?
- Я найду что-нибудь, - пробормотала я.
Я выбрала две пары джинсов и несколько рубашек. Мне нужен был второй бюстгальтер, и, покраснев, я быстро сняла один с вешалки. Я заметила, что Алекс взглянул на него и сразу отвел глаза, его лицо приняло непроницаемое выражение. Во всяком случае, не мне одной было неловко.
Наконец мы вернулись в машину, и Алекс завел двигатель. Тот натужно закряхтел, и Алекс поморщился.
- Надеюсь, эта колымага доедет до Нью-Мексико, - пробормотал он себе под нос.
Я молча уставилась в окно. Вокруг было полно машин, и мы потратили несколько часов только на то, чтобы выбраться из города. Только к десяти часам вечера небоскребы Нью-Йорка стали удаляться, становясь крошечными, едва различимыми сверкающими звездочками на горизонте ночного неба. Я не сводила с них глаз, сидя вполоборота, пока последний небоскреб не исчез из вида. Это было глупо, но я никогда не жила в большом городе и за всю жизнь приезжала туда лишь несколько раз.
Но у меня было ощущение, что моя прежняя жизнь закончилась навсегда.
Я не собиралась спать в дороге, но, видимо, в какой-то момент просто отключилась. Когда я очнулась, было около трех часов ночи, и наша машина остановилась. Я продрала глаза. Пару секунд я не могла понять, где я, а потом события прошлого дня все разом обрушились на меня. Я села, отбрасывая волосы с лица. Мы стояли на обочине, вокруг была кромешная тьма.
- Где мы? - спросила я.
Алекс откинул водительское кресло, чтобы лечь.
- В Пенсильвании. - Он вытянул ноги, устраиваясь поудобнее на сиденье.
Я вглядывалась в длинные тени за окном. Когда мои глаза привыкли к лунному свету, я начала различать сосны по обеим сторонам дороги. Все вокруг казалось неподвижным, будто мы вдруг оказались в пустоте. Я потерла затекшие руки.
- Тут безопасно для стоянки? Алекс коротко пожал плечами.
- С тех пор как я свернул на эту дорогу, здесь не проехало ни одной машины.
Я украдкой взглянула на его лицо: глаза Алекса были закрыты. Его идеально очерченные губы в серебристом лунном свете казались высеченными из камня.
- А что насчет ангелов? - спросила я.
- Только ты, - ответил Алекс.
Его слова хлестнули меня, словно пощечина.
- Не смешно, - тихо проговорила я.
- А я и не шутил, - коротко сказал он. - Я сканировал все вокруг в поисках ангелов и каждый раз видел только твоего.
Промолчав, я вытянулась на своем кресле, укрывшись джинсовкой. Мой ангел. Как будто он и правда часть меня. Я поежилась, прогоняя эту мысль. Глядя в потолок "мустанга", я изучала круглый пластиковый ободок вокруг лампочки.
- Можно спросить кое-что? - произнесла я через несколько минут.
- М? - хмыкнул Алекс.
- Почему никто, кроме нас, их не видит? Там, в церкви, ангелов видели только Бет и другие новички… и мы с тобой.
Алекс вздохнул, явно прогоняя остатки сна.
- Ангелы невидимы в своем неземном облике. Их видят только те, чью энергию они высасывают, - сказал он. - Я вижу их, потому что много лет тренировался. А ты видишь их из-за того, кто ты такая.
- Ты правда работал на ЦРУ? - спросила я, стараясь не задумываться о том, кто я такая.
- Ага.
- А сколько тебе лет? - спросила я, поднимая глаза на Алекса. Он лежал, расслабившись и сложив руки на груди. Его волосы казались черными в лунном свете.
Последовала пауза. Я почувствовала, что Алекс не хочет отвечать на мой вопрос.
- Семнадцать, - произнес он.
- Ого… ты, наверное, начал совсем рано, - сказала я ошеломленно. - А твой брат, он тоже работает на них?
Этот вопрос был ошибкой. Я сразу почувствовала, как Алекс напрягся, и мои собственные мускулы непроизвольно сжались.
- Может, дашь мне немного поспать? - холодно сказал он.
Значит, с его братом что-то произошло. Меня посетила страшная мысль, что он мертв, и я вздохнула, жалея, что завела этот разговор. Хотя я подозревала, что Алекс воспринял бы в штыки любой мой вопрос - воздух вокруг него просто вибрировал враждебностью. Неужели за всю дорогу до Нью-Мексико он так и не начнет со мной нормально разговаривать?
Я колебалась. Но ведь рано или поздно все равно придется заговорить об этом…
- Ты… не доверяешь мне, да?
Повисло долгое молчание. Наконец, Алекс произнес:
- Я никому не доверяю.
- Да, но мне особенно. Из-за того… - Я с трудом заставила себя произнести это, даже подумать об этом: - Из-за того, кто я такая.
Алекс лежал неподвижно, но при этих словах мускул на его щеке дрогнул. Когда он снова заговорил, его голос звучал сурово.
- Послушай, у меня нет никакого желания с тобой разговаривать, когда в этом нет необходимости. Ты наполовину ангел, а значит, часть тебя ничем не отличается от них. Не думаю, что нам с тобой есть что сказать друг другу.
Я была рада, что Алекс лежал с закрытыми глазами, потому что мои собственные глаза вдруг наполнились слезами.
- Хорошо, - ответила я, чувствуя себя одинокой как никогда. - Если так, то прошу прощения за беспокойство. Этого больше не повторится.
Я повернулась на бок, лицом к окну, и накинула сверху джинсовку. Не знаю, почему я ожидала от него чего-то иного - он ведь уже неоднократно давал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Но, несмотря на это, мне было больно. Даже очень. У меня в груди заныло: я лежала, глядя на длинные тени сосен у дороги, и мечтала, чтобы на их месте оказались березы в окне моей спальни.
И чтобы я никогда, никогда не залезала в голову Бет Хартли.
Когда Алекс проснулся, еще не рассвело: в окна машины он увидел чистое синее небо, уже не ночное, но еще не дневное. Он потер ладонью лицо и пару минут просто лежал без движения.
Уиллоу спала на соседнем сиденье. Повернувшись к ней, Алекс наблюдал, как ее грудь тихо вздымается и опускается во сне, как ее светлые волосы рассыпались по плечу, как ее стройная фигурка свернулась калачиком под джинсовой курткой. Он тряхнул головой. Боже. Если тогда, в ее кухне, его так тянуло к ней, то сейчас, когда она была совсем рядом, это стало почти невыносимым. Алекс попытался вспомнить, случалось ли с ним что-то подобное раньше, и не смог. В прошлом у него была пара связей с девушками - несколько коротких встреч, когда он был в дороге, - но теперь он не помнил их лиц. А к Уиллоу он даже не прикасался, но был уверен, что не забудет ее лица никогда, что бы ни случилось.
И она была наполовину ангелом.
Алекс вздохнул. Что это вообще значит? Такого просто не могло быть - и все же она была здесь, рядом с ним, в машине. Когда он смотрел, как девушка спит, свернувшись под курткой, она казалась ему совсем близкой, человеческой. Но это было не так. Он знал, что если сконцентрируется на неземной энергии, то сразу увидит ее ангела, который парит над головой Уиллоу, спокойный и безмятежный. Тот же ангел, который внезапно ожил вчера, когда на нее напали… и который выглядел почти так же, как существа, убившие одного за другим всех его близких.
Внезапно Алекс вспомнил, как погиб его отец: задыхаясь в агонии, прямо во время охоты в Северной Калифорнии. К тому времени Мартин совсем потерял рассудок, и ему вообще не следовало выходить на охоту, но он решительно отправился в одиночку, взяв лишь свое ружье. Ангел заметил его и напал раньше, чем кто-то из них понял, что происходит, и успел отреагировать. Он вытягивал из Мартина последние капли энергии своими длинными тонкими пальцами. Они услышали звуки борьбы и кинулись на помощь, но было слишком поздно: отец Алекса умер от сердечного приступа в считанные секунды. Они нашли его на земле, с руками, прижатыми к груди. Потом, всего пять месяцев спустя, не стало Джейка. А началось все с его матери, за несколько лет до этого.
Алекс пристально смотрел на Уиллоу. Сама мысль о порождении ангела и человека была ему отвратительна - это было невозможно, неправильно. Но что путало его гораздо больше - это его собственное влечение к Уиллоу. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы он забыл, кто она такая, и мечтал только о том, чтобы… говорить с ней. Касаться ее. Узнать ее по-настоящему. Он никак не мог с этим смириться. Она наполовину ангел, какого черта его так тянет к ней?! Прошлой ночью он сказал ей правду: он не хотел говорить с ней без крайней необходимости - потому что чувствовал, что стоит ему хоть на секунду ослабить контроль, как он тотчас забудет, что она наполовину такая же, как существа, виновные в смерти его семьи. А он не мог позволить себе забыть об этом даже на секунду. Лучше уж было держаться от Уиллоу подальше и общаться "приказами", как она выражалась.
В любом случае, не следовало так много об этом думать, напомнил Алекс сам себе. Гораздо важнее было добраться до Нью-Мексико и найти Калли. Хотя не похоже было, чтобы Уиллоу представляла какую-то опасность для людей, ангелы явно не случайно так боялись ее. И он изо всех сил надеялся, что они правы. В последние годы УА медленно сдавали позиции: если они как можно скорее не найдут способ серьезно помешать ангелам, то дни человечества сочтены.
Что-то пробормотав во сне, Уиллоу зашевелилась в соседнем кресле, и ее зеленые глаза распахнулись. Алекс быстро посмотрел в окно. Краем глаза он заметил, как ее губы сжались, когда она взглянула на него. Девушка выпрямилась, приглаживая растрепанные со сна волосы. Повисло напряженное молчание. Разумеется, она не забыла, что он сказал ей вчера. Ну и хорошо - так будет проще.
- Нужно найти заправку или что-то еще, где я смогла бы переодеться, - сухо сказала Уиллоу. На ней со вчерашнего дня была фиолетовая юбка и белая блузка, и, когда девушка натянула сверху джинсовку, Алекс невольно засмотрелся на ее шею, белую и нежную, и длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам.
- Да, конечно, - сказал он. И, подвинув кресло вперед, завел двигатель.
Глава седьмая
Почти два дня Алекс держал курс на юго-запад, передвигаясь от штата к штату со скоростью 100 километров в час, которая казалась ему черепашьей. Обычно он ездил намного быстрее, но в этот раз ему совсем не хотелось, чтобы их остановили на посту. Уиллоу устроилась на соседнем сиденье, прижав колени к груди, и молча смотрела в окно, не глядя на Алекса. За огромными темными очками он едва мог различить лицо девушки, что было для него несказанным облегчением. Ее светлые волосы были скручены на затылке и спрятаны под кепку. Несколько раз они останавливались на заправках, чтобы залить бензин и немного подкрепиться, но Уиллоу на всякий случай оставалась в машине, чтобы не попадаться никому на глаза. Она почти не ела - только пила воду.
Девушка явно буквально последовала его совету. Теперь они перекидывались парой слов только при крайней необходимости - узнать, какой сэндвич ей взять или что она будет пить. Да и в этих редких случаях ее голос был ровным и безразличным, а ее тело будто замирало. Алекс понял, что, назвав ее такой же, как ангелы, он сильно задел ее. Но он не мог жалеть о том, что сказал это - ведь эти слова держали ее на расстоянии от него.
Несмотря на это, Алекс невольно обращал на девушку внимание. Он очень старался, но не мог не замечать, какая изящная у нее шея, когда она поднимает волосы наверх, и как она чуть склоняет голову набок, глядя в окно. На лице Уиллоу часто появлялось грустное выражение, и он понимал, что она думает о своей семье, которая осталась далеко: О матери - видимо, это и была женщина с поврежденной энергией, которую он почувствовал тогда, женщина, чей разум был выжжен дотла прикосновением ангела, - и о тетке. Алекс надеялся, что с ними все будет в порядке.
Внезапно Алекс поймал себя на мысли, что слишком много думает о Уиллоу. Они ехали уже вторые сутки, пересекая бесконечный штат Теннесси. В Нью-Йорке осень была прохладной, но здесь, на юге, ярко светило солнце. Чтобы отвлечься от мыслей об Уиллоу, Алекс включил радио, делая большой глоток кофе, купленного на заправке. Он скучал но своей прежней машине: там можно было слушать айпод, подключив его прямо к колонкам - а здесь приходилось выбирать между классическим роком, госпелами и кантри. Алекс включил классический рок, и Уиллоу повернулась к нему.
- Ты не мог бы сделать чуть потише? - произнесла она без всякой интонации.
Не отвечая, Алекс повернул колесико громкости на пару делений ниже. Уиллоу снова отвернулась к окну и принялась изучать причудливый горный рельеф Смоуки Маунтинс. Алекс нерешительно взглянул на нее. В глубине души он хотел заговорить с ней, спросить что-нибудь о ее семье, но не знал, с чего начать. Поморщившись, он снова глотнул кофе. Наверное, это плохая идея.
В этот самый момент "мустанг" издал глухой стук и весь завибрировал. Алекс быстро сунул кофе в пластиковый держатель и уставился на приборную панель. Ни одна из лампочек не горела, но машина затряслась еще сильнее, раскачиваясь взад и вперед.