Ледяной ужас овладел мной, так что кровь застыла в жилах.
- Мама… - прошептала я. - Боже, мне срочно нужно домой, ты должен отвезти меня туда, прямо сейчас!
Алекс отрицательно помотал головой.
- Я не повезу тебя туда.
- Но ты должен! Моя мама нуждается во мне, она очень больна…
Голос Алекса звучал резко, даже грубо.
- Правда? Тогда лучший способ подвергнуть ее смертельной опасности - вернуться домой. Ты действительно хочешь, чтобы толпа озлобленных фанатиков явилась на порог твоего дома? Вряд ли им понравится мать потенциальной убийцы ангелов после того, как они разберутся с тобой.
- Заткнись! - прошептала я. Тошнота подкатила к моему горлу при одной мысли об этом. - Я… я пойду в полицию или…
- Там тебе не помогут. Половина местных полицейских работает на ангелов.
- Ладно, но ты-то что можешь предложить? - воскликнула я, повышая голос. - Хочешь сказать, что мне больше некуда пойти? Ты же даже не знаешь меня! Просто отвези меня домой - какое тебе дело, что со мной произойдет потом!
Парень скривил губы.
- Мне - никакого. Но вот ангелы, похоже, уверены, что ты для них очень опасна. Так что если ты думаешь, что я позволю тебе просто пойти и дать им себя убить, ты ненормальная.
- Ты не имеешь никакого права! - крикнула я. - Ты что, будешь силой держать меня в заложниках?! Отвези меня домой сейчас же! - Алекс не ответил, и я дернула его за рукав. - Эй! Ты вообще слышишь, что я говорю?!
Алекс внезапно нажал на тормоз, вывернул руль и съехал на обочину. Колеса "порше" зашуршали по гравию, и машина резко встала.
- У нас нет на это времени, - отрезал Алекс. Я снова почувствовала силу, исходящую от него: она ощущалась даже в том, как лежала на руле его рука. Наши взгляды встретились: в глазах Алекса читалась ярость. - Слушай меня внимательно, повторять не буду. Если я отвезу тебя домой, ты умрешь. И все, кто тебе дорог, тоже, скорее всего, умрут или сильно пострадают. Единственный шанс их уберечь - никогда не возвращаться туда.
Я почувствовала, как меня начинает бить крупная дрожь. Мне хотелось верить, что этот парень сумасшедший или зачем-то врет мне, но я знала, что это не так Его голос, его тон, сама атмосфера вокруг него - все говорило о том, что он не лжет.
- Это не может происходить со мной, - прошептала я. - Просто не может…
Ведь еще этим утром все вокруг было почти в порядке. Я вспомнила чувство страха, нахлынувшее на меня, когда я поцеловала маму перед выходом, и к горлу что-то подкатило.
- Это происходит. - Алекс постукивал кулаком по рулю, глядя на проезжающие автомобили. - Ты должна поехать со мной в Нью-Мексико, - произнес он наконец.
На секунду у меня пропал дар речи. Я уставилась на него.
- В штат Нью-Мексико, ты серьезно?
- Да. Единственный человек, которому я еще могу доверять, находится там.
- А при чем тут я?
Алекс посмотрел на меня так, будто не мог поверить, что человек может быть настолько глуп.
- Потому что если есть хотя бы шанс, что ангелы правы насчет тебя, я не могу упустить тебя из виду.
- Конечно, не можешь, - сказала я. Мой голос дрожал от негодования. - Отлично! А меня-то кто-нибудь спросит?
Алекс пожал плечами, его кожаная куртка тихонько скрипнула.
- Ну да. Ты можешь отправиться домой, где тебя убьют, и подвергнуть смертельной опасности всех своих близких. Выбирай.
Я вздернула подбородок, глядя ему в глаза.
- Да я даже не знаю тебя, - проворчала я сквозь зубы. - И если ты думаешь, что я вот так отправлюсь с тобой на машине через всю страну, ты ненормальный.
Алекс промолчал. Тишину, повисшую вокруг нас, нарушал только звук потока машин, мчащихся по шоссе. Брови Алекса были сведены к переносице, челюсти крепко сжаты.
- Как ты читаешь мысли? - неожиданно спросил он. - Как ты это делаешь, что тебе нужно?
Меня посетило мрачное предчувствие. Я пожала плечами, не подавая вида.
- Я… мне достаточно взять человека за руку. Алекс протянул мне руку.
- Вот. Давай.
Я покачала головой, оставаясь неподвижной.
- Я так не могу, я сейчас слишком расстроена.
Не убирая руки, Алекс пристально посмотрел на меня. В его серо-синих глазах читался вызов. Наконец, сжав губы, я взяла его руку. Она была теплой и крепкой, с твердыми мозолями на костяшках. Меня вдруг бросило в жар. Какая глупость! Мысленно ругая себя, я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
Спутанные видения начали проноситься вокруг меня: лагерь посреди пустыни, колючая проволока и палящее солнце. Его брат - выше и крупнее Алекса, но с теми же глазами. Охота на ангелов - неистовая, яростная радость от убийства. Дом тети Джо: Алекс сидит в машине на улице. Он и правда работает на ЦРУ. Я увидела, как он чувствует что-то странное в моей энергии, что-то не ангельское, но и не человеческое. Вот он в нашей гостиной - смотрит, как я сплю. У меня перехватило дыхание: я увидела себя его глазами, я лежала на диване, свернувшись калачиком под нашим старым покрывалом. А над моей головой парил ангел - это была девушка, и она склонила голову, прекрасная, светлая и безмятежная. У нее не было нимба, а ее крылья были изящно сложены за спиной. Алекс медленно обогнул кофейный столик, держа ангела на прицеле, и я увидела ее лицо. Это было мое лицо.
Вскрикнув, я уронила руку Алекса. Повисло молчание.
- Ну что? - спросил Алекс.
Я обняла себя за плечи, не глядя на него. Алекс не был сумасшедшим, его энергия была чистой и сильной. И то, что он говорил, каждое его слово было правдой. Осознание этого вдруг обрушилось на меня, как лавина.
Вместе с воспоминанием о крыльях, моих крыльях, рассекавших осенний воздух.
- Что все это значит? - мой голос казался высоким, напуганным. - Эти… существа, ангелы, которых ты видел надо мной? Как я могу быть ангелом, если только не… - Я замолкла, будто из меня вдруг ударом вышибли дыхание. Когда мне было лет одиннадцать, мне ужасно захотелось узнать, кто мой отец. Поскольку тетя Джо понятия не имела, я спрашивала об этом маму, снова и снова, шепча ей в ухо свой вопрос и стараясь ее расшевелить.
- Мам, кто мой отец? Мам? Ты его помнишь? Кто он?
И однажды, всего один раз, она мне ответила. Она улыбнулась, ее глаза на секунду встретились с моими, и она выдохнула:
- Он был ангелом.
После этого я прекратила свои попытки. Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Образ моего отца, который я увидела, пытаясь прочесть мамины мысли - лицо мужчины, который выглядел так пугающе, что меня бросило в дрожь. У него были такие же странные, пронзительные глаза, как у ангела, явившегося ко мне домой. И тут я вспомнила: среди радужных облаков маминых воспоминаний был и он, ангел. Он стоял в нашей старой квартире и улыбался ей. У ангела было то же лицо, что и у мужчины. Я тогда подумала, что мама бредит…
Я едва могла дышать. Вцепившись в юбку, я нервно сжала материю в кулаке.
- Если не что? - спросил Алекс.
- Ты… ты сказал, что ангелы приносят людям безумие, - выпалила я. - А они могут вступать с людьми в… отношения? Я имею в виду…
- Да, - сказал Алекс, пристально глядя на меня.
- А их глаза, они…
- Странные, - коротко ответил он. - Слишком настойчивые. Слишком темные, как правило. Ты чувствуешь, будто не можешь отвести от них взгляд.
- Нет… - прошептала я, сжимая юбку в кулаке.
- Твой отец, - мрачно проговорил Алекс. - Я прав, не так ли? Он один из них.
Меня охватила паника, мое сердце вдруг заколотилось.
- Я… я не знаю. Я его никогда не видела, только… один раз, когда попыталась прочитать мысли моей матери. Тетя сказала, что она была нормальной, пока не встретила его… - Я замолчала, мое горло сжалось.
Повисла долгая пауза. Алекс смотрел на меня с выражением, средним между "я так и знал" и чем-то вроде отвращения.
- Полуангел, - пробормотал он наконец. - Прекрасно…
Заведя мотор, Алекс снова выехал на шоссе, вдавив педаль газа до упора. Через пару секунд мы летели со скоростью сто пятьдесят километров в час.
Мир закружился вокруг меня, будто я оказалась в лодке посреди штормящего моря. Я знала, что все произошедшее - правда, хотя мне не хотелось верить в это. Я была наполовину ангелом. Мой отец - одно из этих существ, и он разрушил жизнь моей матери.
- Это должно быть невозможно, - вполголоса проговорил Алекс. - Если ангелы теперь могут размножаться… - Он замолчал, крепче сжимая руль. Помолчав, он с силой выдохнул. - В любом случае, они уверены, что ты представляешь для них угрозу, и я на это очень рассчитываю. Так что ты решила? Ты едешь со мной, или мне опять надо следить за тобой, пытаясь сделать так, чтобы тебя не убили?
Я снова вспомнила, как хлопали крылья у меня за спиной, и к горлу подкатила тошнота. Не думай об этом. Не думай. Разжав кулак, я дрожащей рукой разгладила юбку.
- Кто этот человек, к которому ты собираешься ехать?
- Один парень, его зовут Калли, - ответил Алекс. Его темные волосы снова упали на лоб, и он откинул их ладонью, не глядя на меня. - Он раньше был одним из УА. Убийц ангелов. Он единственный, кому я могу доверять теперь, когда ангелы захватили проект "Ангел".
Что еще за проект "Ангел"? Будто из сюжета дешевого боевика. Как и тот факт, что меня чуть не подстрелили на парковке - а ведь это было более чем реально. Я облизала пересохшие губы.
- Эти люди и правда отправятся ко мне домой? Что, если они навредят маме и тете Джо?
Алекс холодно пожал плечами, оглядываясь назад и поворачивая на трассу, соединяющую штаты.
- Я не знаю. Прежде всего, они станут искать эту машину. Но, как я уже сказал, если ты отправишься домой - ты погибнешь, а твоя семья подвергнется большой опасности. За это я могу поручиться.
Он сказал это так грубо, будто ему было абсолютно наплевать. Я сделала тяжелый вдох.
- И… ты думаешь, что этот… этот Калли нам поможет?
- Он единственный во всем мире, кто может помочь.
Я замолчала. Мама. Я представила, как она сидит в своем кресле, невидящими глазами глядя в свой мир, полный прекрасных грез. Я подумала о доме тети Джо, о лавандовом покрывале, наброшенном на мою кровать. А потом я вспомнила кричащую толпу в Церкви ангелов, ощутила их ненависть, окутавшую меня черной волной. Прекрасное крылатое существо, которое с криком набросилось на меня, и ствол ружья, направленный прямо мне в голову. Может, Алекс и не самый дружелюбный парень на свете, но он спас мне жизнь, в этом я не сомневалась. Если бы не он, я уже была бы мертва.
По моей спине пробежал болезненный холодок Алекс прав, домой возвращаться нельзя. Если я вернусь - я погибну и подвергну смертельной опасности маму и тетю Джо. Дом тети Джо в моей голове вдруг стал совсем маленьким, он будто удалялся от меня навсегда. Если мне нельзя домой, то куда я пойду? Жизнью Нины я рисковать не могу. Нет ни одного места, где бы я была в безопасности - эти люди не успокоятся, пока не убьют меня.
Наполовину ангел.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь урчанием двигателя "порше" и тихим шелестом ветра, проносящегося мимо нас. Я обняла себя за плечи. Если этот парень, которому доверял Алекс, действительно мог нам помочь, то сейчас я нуждалась в нем как никогда.
Слова застряли в моем горле. Я не могла поверить, что и правда говорю это.
- Ладно, - прошептала я так тихо, что едва слышала себя сама. - Я поеду с тобой.
Глава шестая
Следующие несколько часов прошли в молчании. Я смотрела в окно на проносящиеся мимо деревья и фермы, с трудом веря в происходящее. Поток машин тем временем увеличился, и шоссе расширилось до шести полос. Я очнулась от своих мыслей и обнаружила, что мы уже на магистрали Нью-Джерси, ведущей в Нью-Йорк. Как только я об этом подумала, справа за окном появились знаменитые нью-йоркские небоскребы, вонзающиеся в небо на горизонте. Алекс поднялся на мост Вашингтона, оплатив проезд наличными. Обогнув северную часть Манхэттена, он направился в Бронкс. Вскоре мы оказались в квартале, полном ветхих зданий и переполненных мусорных баков.
Я откашлялась.
- Я думала, мы едем в Нью-Мексико.
Алекс даже не взглянул на меня.
- Только не в этой машине, они ее видели. - Его голос звучал резко. Похоже, мысль о поездке в Нью-Мексико в моей компании нравилась ему не больше, чем мне.
Заехав на стоянку маленького потрепанного торгового центра, Алекс припарковался и вышел из машины. Я последовала его примеру, поплотнее запахивая на себе джинсовку Еще не стемнело, но мне было не по себе от разрисованных граффити домов и разбросанных повсюду осколков стекла. Если бы я знала, что окажусь в подобном месте, надела бы что-нибудь попросторнее.
Достав из багажника черную нейлоновую сумку, Алекс расстегнул ее и вынул пухлый конверт. Он засунул конверт во внутренний карман куртки, обошел автомобиль и пошарил под водительским сиденьем, извлекая на свет небольшую металлическую коробку. Он сунул ее в сумку, и я заметила там пару джинсов и несколько сложенных футболок. Достав что-то из отделения для перчаток, он переложил все и черную сумку и застегнул молнию, перекидывая сумку через плечо.
- Пошли, - коротко сказал он.
Стараясь не раздражаться на его манеру отдавать приказы, я хотела сказать ему, что он забыл в машине ключи, но поняла, что он сделал это намеренно. Мне по-прежнему было не по себе, и я пошла вслед за Алексом по потрескавшемуся асфальту стоянки, оглядываясь через плечо на сверкающий черный "порше".
- У тебя есть мобильный? - спросил Алекс, подходя к мусорному баку. Я кивнула. - Давай сюда.
- Пожалуйста, - проворчала я. Покопавшись в сумке в поисках моей маленькой синей "Нокии", я вручила телефон ему. Он достал из собственного кармана блестящий и гладкий аппарат и бросил оба телефона в мусорку. С тихим стуком они упали в железный бак
Я уставилась на Алекса.
- Но…
- Они могут выследить нас по ним. - Алекс ускорил шаг, даже не глядя, иду ли я за ним. - Они наверняка уже просматривают твои звонки, чтобы узнать, связывалась ли ты с родными. Не звони домой ни в коем случае. Мы не можем так рисковать.
Я хотела возразить, но слова застряли у меня в горле. Он был прав. Эти люди действительно хотели убить меня.
- Ладно, - тихо сказала я. Я поплелась за Алексом, пытаясь привести мысли в порядок. Мы с тетей Джо никогда не были закадычными подругами, но она наверняка сойдет с ума от волнения, когда я не приду ночевать. А мама… Мое горло сжалось. Заметит ли она? От этой мысли мне стало еще хуже.
Мы дошли до станции метро, и Алекс бегом спустился по ступеням, выложенным цементом. Он купил нам билеты и сунул один мне в руку, не глядя на меня. Я хотела спросить, куда мы едем, но мне хотелось говорить с ним не больше, чем ему со мной.
Мы молча вошли в набитый вагон. Алекс сел, откинувшись на спинку и слегка расставив ноги, постукивая пальцами по бедру, обтянутому джинсами. Изучая его отражение в темном окне с противоположной стороны, я рассматривала его лицо с выступающими скулами и напряженной складкой, залегшей между бровями. Мой взгляд задержался на его губах. Внезапно я осознала, насколько он хорош собой.
Наши глаза встретились в темном окне, и я чуть не подскочила от неожиданности. На секунду Алекс перестал контролировать себя, и я уловила в его взгляде на меня нечто, похожее на участие. Мое сердце забилось быстрее от удивления. Но двери метро захлопнулись, и Алекс отвернулся, нахмурившись и скрестив руки на груди. Вспомнив выражение отвращения на его лице несколько часов назад, я вдруг почувствовала холод и как можно дальше отодвинулась от него на сиденье.
Мы прибыли на Лексингтон-авеню, и Алекс поднялся, не говоря ни слова. Когда мы вышли из метро, солнце уже клонилось к закату, и облака кровавого цвета заслоняли горизонт. Мы были в другом квартале, тоже грязном, но не настолько, как Бронкс. Рассматривая вывески магазинов, я заметила, что они были на двух языках - английском и испанском.
- Э-э… Где мы?
- В испанской части Гарлема, - коротко ответил Алекс.
Казалось, что он сам не знает, куда идет: мы просто брели по улицам. Через некоторое время мы оказались в жилом районе: повсюду были старые дома из коричневого кирпича и припаркованные машины. Вечер был довольно теплый, и люди сидели на ступеньках домов, смеясь и оживленно болтая. Воздух сотрясала рок-музыка с тяжелыми басами и мелодичным испанским пением. Я глазела по сторонам, рассматривая все вокруг. Я еще никогда не чувствовала себя такой блондинкой.
- Бинго, - пробормотал Алекс. Следуя за его взглядом, я увидела "мустанг босс" оливково-зеленого цвета, припаркованный на обочине. На вид модель 1969 или 1970 года, прикинула я. "Мустанг" выглядел немного потрепанным, но все же это была классика - твердые, мужественные линии. На машине висела табличка: "1200 долларов, торг уместен".
На ступеньках соседнего дома потягивала пиво компания парней. Когда Алекс приблизился, они подняли головы.
- Hola, ¿qué tal? - сказал Алекс. - ¿De quién es este coche? - Он указал на "мустанг". Его испанский звучал легко и уверенно.
- Es mío, - сказал один из парней. - ¿Estás interesado?- У хозяина машины были дружелюбные карие глаза и густые темные волосы. Поднимаясь, он вручил свое пиво одному из друзей и подошел к автомобилю. Алекс пожал плечами, следуя за ним.
- Sí, puede que sí. Si me haces un buen precio, podría pagarte ahora mismo.
Я украдкой взглянула на Алекса, пока эти двое шли к машине, легко разговаривая по-испански. Интересно, где он этому научился? Я до сих пор не знала о нем ничего, кроме того, что я ему не особо нравлюсь. Осознав это, я вдруг почувствовала себя очень одинокой. Я отвернулась и прислонилась к кирпичному столбу, крепко обнимая себя за плечи.
Спустя пять минут оживленного торга Алекс отсчитал несколько купюр из пухлого конверта, который держал под курткой. Парень с довольной улыбкой сунул деньги в карман и вручил Алексу брелок с ключами и набором меховых игральных костей.
- Gracias, amigo.
- Gracias, - ответил Алекс, и они обменялись рукопожатиями. Алекс забросил сумку на заднее сиденье, и мы уселись в машину.
- Ограбили кого-то на шоссе, - сказал Алекс себе под нос, заводя двигатель.
- Почему? - тихо спросила я. Он не ответил. Машина издала легкий хрип, и мы свернули на дорогу, оставляя позади мужчин на ступеньках из коричневого кирпича. Я шумно выдохнула, внезапно устав от того, что Алекс не обращает на меня внимания. - Почему ты думаешь, что они украли эту машину?
Мускул на щеке Алекса дрогнул, и он наконец ответил.
- Иначе он бы не продал ее меньше, чем за девятьсот, даже наличными.
- Серьезно? Наверно, он очень хотел от нее избавиться, - пробормотала я.