- Так мы привлечем меньше внимания, - сказал он. - К тому же это намного безопаснее - я смогу приглядывать за тобой.
- Я не хочу, чтобы ты за мной приглядывал, - отрезала Уиллоу. Она резко выпрямила спину и двинулась вперед большими шагами, не дожидаясь Алекса.
Он легко догнал ее.
- Ты вообще помнишь, как мы оказались тут, в Бундокс-вилле? - холодно спросил он. - Тебя пытаются убить, ты не забыла?
Уиллоу молча поджала губы, явно раздраженная.
- Ладно, - произнесла она наконец. - Как угодно.
Они подошли к стеклянной двери, за которой виднелась стойка регистрации, и Алекс уже открыл рот, чтобы сказать ей, что тоже не в восторге, но прикусил язык. Это прозвучало бы так, будто он уж слишком сильно протестует.
Потому что так и было.
Администратор протянул им бланк регистрации, Алекс показал ему документы - поддельные водительские права штата Огайо - и расплатился наличными. Их комната находилась на первом этаже, и они молча проследовали к ней по дорожке, залитой цементом. Подойдя к комнате № 112, Алекс повернул ключ и распахнул дверь, шаря по стене в поисках выключателя. Это была самая обычная спальня в придорожном мотеле: две широкие двуспальные кровати, круглый столик, телевизор, висящий на раскрашенной бетонной стене.
Алекс вошел и опустил сумку на стол, Уиллоу последовала за ним, закрывая за собой дверь. Она сняла очки и кепку, встряхивая волосами и не глядя на Алекса.
- Мне нужно принять душ.
Алекс кивнул.
- Хорошо. Я… пойду после тебя.
Он знал, что не может винить Уиллоу в том, что она ненавидит его. Так было даже лучше. Но вдруг ему отчаянно захотелось вернуться на две ночи назад и взять обратно свои слова, что он не желает разговаривать с ней.
Покопавшись в своей сумке, Уиллоу выудила оттуда расческу и направилась в ванную. Вдруг она остановилась, на ее лице промелькнула досада.
- У меня нет шампуня, - сказала она. - Ты не мог бы одолжить мне немного?
Открыв сумку, Алекс достал бутылочку шампуня для спортсменов и протянул ей.
- Спасибо. - Уиллоу исчезла в глубине ванной, затворяя за собой дверь. Через минуту Алекс услышал звук льющейся воды и струи, ударяющиеся о кафель.
Алекс выдохнул, растирая ладонями лицо. Он потянулся за пультом управления, чтобы включить телевизор, и его взгляд упал на раскрытую сумку Уиллоу, стоящую на столике. На самом виду лежал ее кошелек - фиолетового цвета, с вышитым цветком. Алекс в нерешительности взглянул на дверь ванной. Наконец, чувствуя себя отвратительным вором, он достал кошелек. От него исходил еле уловимый запах духов Уиллоу. Раскрыв кошелек, Алекс увидел водительское удостоверение штата Нью-Йорк на имя Уиллоу Филдс. Судя по документу, ей было шестнадцать. Почти семнадцать - у нее день рождения всего через месяц, двадцать четвертого октября. Алекс удивленно уставился на цифры. Надо же, ровно через день после его собственного дня рождения - двадцать третьего октября. Значит, он старше ее ровно на один год и один день. От этого совпадения у Алекса внутри что-то затрепетало - будто легкие крылья бабочки. Он посмотрел на фото: Уиллоу чуть склонила голову набок, на ее губах играла легкая улыбка. Зеленые глаза девушки сияли даже на этой темной, унылой фотографии из Главной нью-йоркской автоинспекции.
Сунув удостоверение обратно в кошелек, Алекс нашел в нем пластиковые фоторамки и принялся рассматривать карточки. На одном снимке Уиллоу была со своей подругой Ниной: девушки обнимались, прижавшись друг к другу щеками. На них были смешные шляпы, и они корчили гримасы в камеру. С другой фотографии смотрела маленькая девочка - должно быть, Уиллоу в детстве. Она держала за ругу светловолосую женщину. Ее мать?
Алекс долго рассматривал фотографию. Уиллоу выглядела здесь совсем маленькой - лет шесть-семь, не больше. И хотя она вежливо улыбалась человеку, стоявшему за объективом, в ее глазах затаилась тревога. Она стояла перед женщиной, как бы закрывая ее собой, в позе защитника. А мать Уиллоу, если это была она - во всяком случае, у нее были такие же волнистые светлые волосы - задумчиво глядела в пространство. На ее губах застыла мечтательная улыбка - улыбка человека, ставшего жертвой ангельского ожога.
Алекс медленно закрыл кошелек и вернул его на место. Он включил телевизор. Лег на кровать, подложив под голову полусогнутую руку, и уставился на экран. Но перед его глазами все еще была фотография маленькой Уиллоу. Очевидно, девушка очень любила свою мать: неудивительно, что она так упорно не хотела покидать ее.
А теперь она за полторы тысячи километров от дома и, возможно, больше никогда не увидит свою мать… и рядом с ней лишь парень, которого она терпеть не может.
Глава восьмая
Я встала под струи воды, и словно тысячи крошечных горячих иголок вонзились в мое тело, смывая грязь и усталость, накопившиеся за два дня. Я намылила волосы, втайне желая, чтобы запах шампуня не напоминал так сильно об Алексе. Я разозлилась на себя, что вообще обратила внимание на его запах. В последние два дня мне и без того пришлось несладко, а он вел себя так, будто не понимал, что мне еще хуже, чем ему.
Горячая вода словно заряжала меня энергией. Я стояла под душем долго, продлевая удовольствие и позволяя струям воды очистить мой разум от мыслей. Наконец, я вышла из душа, вытерлась и завернула волосы в полотенце, протирая ладонью запотевшее зеркало.
И тут я поняла, что у меня нет ночной одежды. И зубной щетки. И пасты. Я чуть не расплакалась от досады. Отлично, теперь придется просить Алекса об услуге. Я даже всерьез задумалась, не поспать ли мне в полотенце, но это было бы неудобно во всех отношениях. Я вздохнула.
- Алекс? - позвала я из-за металлической двери. Последовала пауза.
- Да?
Чуть приоткрыв дверь, я просунула голову в щель.
- Слушай, мне… не в чем спать. Ты не мог бы одолжить мне что-нибудь из одежды? И еще зубную пасту, если не трудно?
Алекс посмотрел на меня и быстро отвел глаза.
- Да, сейчас.
Поднявшись с кровати, он покопался в сумке и извлек оттуда какие-то вещи. Когда он подошел к двери ванной и сунул одежду мне в руки, наши взгляды на секунду встретились.
- Спасибо. - Я быстро нырнула обратно и захлопнула дверь.
Я развернула вещи Алекса: это были черные спортивные штаны и выцветшая красная футболка с длинными рукавами. На ощупь они были мягкими и поношенными, как будто их много раз стирали. Сложив их на тумбочке, я почистила зубы при помощи сложенной салфетки и тщательно вытерла волосы. Натянув одежду Алекса, я обнаружила, что она мне очень велика: в штанах я практически тонула, а рукава футболки свешивались ниже кончиков моих пальцев. Я начала закатывать правый рукав… и замерла на месте. Чувства захлестнули меня.
Есть такое явление, психометрия, когда телепат прикасается к предмету и видит образы. Например, ты даешь человеку часы доброй тетушки Грейс, он берет их в руки и тут же рассказывает тебе о ней все как на духу. Я не знаю, как в точности это работает - может, предметы несут энергию хозяев или что-то подобное. В любом случае, у меня это не получалось: я несколько раз пыталась, но ощущала только какие-то обрывки эмоций.
Но сейчас, надев одежду Алекса, я почувствовала что-то большее.
Я уставилась на себя в зеркало, поглаживая красный рукав футболки. От нее веяло таким… спокойствием. Я не имею в виду уют, который свойственен всем мягким и теплым старым вещам. Это была энергия Алекса, когда он последний раз надевал эту футболку, она была такой… Я закрыла глаза, укутываясь в футболку, как в одеяло.
Она была такой, будто я вернулась домой.
Я распахнула глаза. "Не глупи, - одернула я себя. - Он тебя терпеть не может!"
Так считал мой разум. Но моя рука не слушалась его, она продолжала гладить рукав футболки, легонько проводя по нему вверх-вниз. Энергия, которую я ощущала, была такой знакомой, почти родной. С ней я чувствовала себя в безопасности.
Я отдернула руку, будто от огня, и чувство пропало. Придя в себя, я быстро закатала оба рукава до локтей. То, что сейчас произошло, было просто помешательством. Алекс мне даже не нравился! Но как только я открыла дверь и вышла из ванной, мой взгляд невольно упал на него. Алекс лежал на кровати, скрестив руки под головой, и смотрел в телеэкран невидящими глазами. Он явно о чем-то глубоко задумался.
Взглянув на меня, Алекс вдруг улыбнулся - уголки его губ поползли вверх, будто против воли хозяина.
- Они… просто помешались на тебе, - сказал он.
- Ага. - Я быстро отвела взгляд, почему-то смущаясь. Усевшись на свободную кровать, я принялась расчесывать волосы.
- Если ты закончила, я пойду в душ. - Взяв пару вещей из сумки, Алекс зашел в ванную и закрыл за собой дверь. Услышав звук льющейся воды, я попыталась выкинуть из головы все, что я почувствовала. И заодно улыбку Алекса: она удивительно преображала его лицо.
По телевизору начались местные новости, и я подняла голову, ожидая услышать про собственное исчезновение. Но, разумеется, ничего подобного не последовало: все же мы были за полторы тысячи километров от дома. Я тяжело вздохнула, подумав о доме. Интересно, как там мама и тетя Джо?
За прошедшие два дня я много раз пыталась связаться с ними в своей голове, мысленно представляя наш дом и стараясь почувствовать, что там происходит. Но все, что мне удавалось ощутить, это тревогу и легкую досаду - именно таких чувств я ожидала от тети Джо, в случае если бы я вдруг исчезла и оставила ее одну с мамой на руках. Я изо всех сил надеялась, что они обе и правда в безопасности и что никто не отправился меня искать. Я задумчиво уставилась в телевизор. Тетя Джо, конечно, уже позвонила в полицию, а те наверняка узнали от Нины, что я отправилась в Церковь ангелов, и… что дальше? Они нашли мою машину? Я вспомнила слова Алекса о том, что половина полицейских принадлежат Церкви ангелов. Интересно, что они скажут, когда обнаружат машину? И для чего они ищут меня на самом деле?
Будто притянутая моими мыслями, по телевизору началась знакомая реклама: появилось изображение белоснежной церкви. "Вы в отчаянии?" - спросил голос за кадром. Нет, нет, только не это. Соскочив с кровати, я схватила пульт, лежавший на кровати Алекса, и переключила канал. Очередной репортаж местных новостей, на этот раз про нехватку мест в больнице Ноксвилля. То, что надо - самые обыкновенные скучные новости. Кинув пульт обратно на кровать Алекса, я вытащила из-под покрывала подушки и устроилась на них поудобнее.
"Сотрудники больницы объявили забастовку", - сообщила женщина-корреспондент с идеально уложенными волосами. Она находилась в больничном коридоре, прямо за ней вдоль стен стояли койки с пациентами. Санитар, спешащий по коридору, случайно задел одну из коек, раздался стон. "В этой больнице всегда хватало мест для пациентов центрального Ноксвилля. Но за последние несколько месяцев ситуация стала угрожающей: число страшных диагнозов, начиная с различных видов рака и заканчивая до сих пор неизвестными болезнями, резко возросло…"
Прижав подушку к груди, я нахмурилась. В этом явно было что-то знакомое. Я уже видела все это, даже репортера, стоящего посреди больничных коек Внезапно я вспомнила: пару месяцев назад я смотрела точно такую же передачу о нехватке мест в больнице, только репортаж был из Сиракуз.
Больница в Ноксвилле, штат Теннесси, и в Сиракузах, штат Нью-Йорк. Два города, разделенные более чем тысячей километров.
Камера приблизилась к девочке-подростку лежавшей в одной из коек в коридоре: она пыталась улыбнуться, но было видно, что она совсем слаба. У меня в голове что-то щелкнуло: я вдруг вспомнила будущее Бет. Эта девочка до боли напоминала саму Бет в ее будущем, после того, как она проживет в Церкви ангелов некоторое время. Слова Алекса наконец дошли до меня - он говорил, что прикосновение ангела приносит людям несчастья, страшные болезни - и теперь я поняла, что никакого совпадения не было. Не было проблем с больничными койками - просто резко возросло число больных, и виноваты в этом ангелы. Все это и правда происходило: не только с мамой и Бет, но и с тысячами людей по всей стране. Репортаж из больницы закончился, сменившись другим сюжетом. Я сидела неподвижно, пытаясь осознать масштаб случившейся беды.
Дверь ванной вдруг распахнулась, и я подскочила. В спальню вошел Алекс, на нем были синие спортивные штаны, а его темные волосы блестели от воды. Он бросил одежду на тумбочку и подошел к сумке. Я старалась не таращиться в открытую на его обнаженный торс - тренированный пресс и грудь, мускулистые бицепсы, гладкая кожа, немного влажная после душа. Боковым зрением я наблюдала за его загорелыми руками, пока он копался в сумке в поисках футболки. На его левом предплечье была татуировка: две черные буквы, выведенные готическим шрифтом, - УА.
Боже, как он хорош. При этой мысли меня невольно бросило в жар. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы меня так привлекал этот парень. Алекс натянул футболку, и мне стало немного легче.
Выудив из сумки какой-то предмет, Алекс сказал:
- Слушай, это… принадлежит тебе. - Повернувшись, он протянул предмет мне. Мои глаза расширились: у него в руках была фотография из моего дома, та самая, что стояла на шкафу в гостиной, - я и ивовое дерево.
Я медленно взяла фотографию из рук Алекса. У меня в горле защекотало, когда я вспомнила, как мама фотографировала меня - это был один из тех коротких чудесных моментов, когда она действительно была со мной. "Видишь эту иву, Уиллоу? Она такая же, как ты, она твоя тезка". Я провела пальцами по стеклянной рамке.
- Но… как ты…
- Я стащил ее из твоего дома, - признался Алекс. Устраиваясь на кровати, он сел, откинувшись на подушки и вытянув одну ногу. Другую он согнул, ставя ее на покрывало.
Я уставилась на него, не веря собственным ушам, и обеими руками сжала фотографию, словно защищая ее.
- Ты украл ее?! Но зачем?
Алекс пожал плечами, глядя на экран. Он положил руку на согнутое колено.
- Ангелы не бывают детьми. Когда я увидел это фото, я понял, что ты не можешь быть ангелом, так что я прихватил его с собой. Я подумал, что оно может пригодиться. - Его серые с синевой глаза на секунду задержались на моем лице. - Извини.
Я открыла рот, чтобы ответить ему, но замолчала, глядя на фотографию.
- Нет, я… Я рада, что теперь она у меня, - призналась я. Я погладила рамку и бережно поставила фото на столик у своей кровати. Вдруг мне в голову пришла мысль. - Но как ты пробрался в дом?
Алекс слегка улыбнулся.
- Я открыл отмычкой заднюю дверь. Твоей тете стоит сменить замок, этот не слишком хорош.
Я вздохнула, откидываясь головой на подушку.
- Да уж, хотела бы я сейчас сказать ей это.
Последовало молчание, нарушаемое лишь звуками телевизора. На экране было какое-то дурацкое телешоу в зале суда, где люди ругаются и кричат друг на друга, а судья слушает. Алекс откашлялся.
- Уиллоу, послушай… - Он замолчал, и я взглянула на него. Алекс сдвинул брови, барабаня пальцами по колену. - Слушай, я… я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Ты далеко от семьи и… все, что случилось…
Нет, пожалуйста, не надо стараться быть добрым ко мне. Иначе я заплачу. Я пожала плечами, сжимая подушку и не сводя глаз с телеэкрана.
- Да, бывали дни и получше. Например, когда у меня была ветрянка - тогда мне было гораздо веселее.
Алекс коротко рассмеялся. Этот звук удивил меня: я вдруг поняла, что за все это время не слышала его смеха. Но ведь и я не то чтобы много смеялась в эти дни. Некоторое время мы молча смотрели телевизор. Женщина обвиняла собачьего парикмахера в том, что он плохо постриг ее собачку, и требовала с него сотни долларов за моральный ущерб. Собака, впрочем, выглядела ничуть не расстроенной.
- Когда ты впервые узнала о своих способностях? - внезапно спросил Алекс. Он не сводил глаз с телеэкрана. Я не ответила, и он повернулся ко мне. Его темные волосы, все еще влажные после душа, были взъерошены.
Я невольно напряглась. Я никогда особо не задумывалась о своем даре, но прекрасно понимала, что значит быть телепатом. Именно поэтому мне так не хотелось читать мысли той женщины в кафе у него на глазах.
- А что? - спросила я.
Алекс пожал плечами.
- Просто интересно. Должно быть нелегко знать о людях то, чего никто не знает.
Меня будто парализовало. Обычно люди, узнав, что я телепат, реагировали совсем по-другому. Они тут же начинали кричать, как это потрясающе - если вообще мне верили. "Вот это да, ты видишь будущее! Класс! А можешь выиграть в лотерею?" Алекс был первым, кто понял, что мой дар - не сплошное веселье… и это было непривычно.
- Я не знаю, - сказала я наконец. - Я всегда была телепатом. Наверное, труднее было понять, что все остальные… не такие.
Меня вдруг посетило неприятное воспоминание: мне пять лет, мы с мамой покупаем овощи в супермаркете. В отделе с крупами женщина с добрыми глазами вдруг берет меня за руку со словами "Кто у нас тут такой хорошенький?". Мне захотелось тоже сделать для нее что-то приятное. Так что я рассказала ей все, что увидела в этот момент. О новом доме, который они с мужем собирались построить. О ее сыне-подростке, который сбежит из дома, но вернется раньше, чем пройдет год. О ее новой работе, которая сначала ей не понравится, но потом…
Женщина отдернула руку, будто ее укусила змея. Наверно, она что-то сказала, прежде чем ринуться прочь, но я этого не запомнила. Выражение ее лица навсегда запечатлелось в моей памяти. Выражение абсолютного ужаса, смешанного с отвращением, как будто…
Как будто я не человек
От этого воспоминания у меня в груди защемило. Кто бы мог подумать, что та женщина окажется права. Алекс снова уставился в телеэкран.
- Да… Наверно, тебе пришлось несладко, когда ты это поняла. Как будто ты одна на целом свете.
- Именно так я себя и чувствовала, - призналась я. - Но потом я выросла, и стало легче. Думаю, я просто привыкла быть не такой, как все. К тому же мне нравится помогать людям, если это в моих силах. - Я замолчала, вдруг осознав, что мы с Алексом разговариваем, и вовсе не о том, какой сэндвич я предпочитаю.
Алекс кивнул.
- Я понял это еще в кафе. То, что ты сделала для этой женщины, было просто… - Алекс замолчал, подбирая подходящее слово. - Это было здорово, - произнес он наконец.
Это прозвучало искренне. Я краем глаза наблюдала за ним, гадая, почему он вдруг решил заговорить со мной… и считал ли он до сих пор, что какая-то часть меня ничуть не лучше ангелов. Какое мне вообще дело до этого? Я вдруг снова почувствовала энергию от его футболки и невольно покраснела.
- Э-э… спасибо, - сказала я. По телевизору начался новый сюжет: заиграла торжественная музыка, и в зале суда появилась женщина в деловом костюме, увешанная золотом.
- У нее правда будет свой ресторан в Атланте? - спросил Алекс, поворачиваясь ко мне.
Я покачала головой.