А Миранда вдруг снова загрустила. Ну что за пагубная страсть? Ей бы забыть Кевина, да поскорее. Ни к чему хорошему эти страдания не приведут. Но как можно не думать о нем, если они практически каждый день встречаются в университете? Замкнутый круг…
И внезапно девушка поняла, что хочет поехать на кастинг. Потому что Лос-Анджелес, пожалуй, единственное место, где она может вздохнуть свободно. Просто потому, что там она не будет бояться в любую секунду встретить Кевина Вейтса.
Но неужели она сможет прогулять лекции? Никогда она еще не решалась на такой шаг…
Весь день Миранда гадала, как же ей поступить. А к концу занятий решила поговорить с миссис Томпсон. Пусть она что-нибудь посоветует. Если скажет, что учеба важнее - значит, визитка Билли Доу полетит в мусорную корзину.
И как только закончились лекции, Миранда отправилась разыскивать преподавательницу. Последняя оказалась в своем кабинете. Она встретила Миранду улыбкой.
- Присаживайтесь, мисс Эмери. - Миссис Томпсон показала рукой на стул для посетителей. - У вас ко мне какое-то дело?
- Да… Только я не знаю, с чего начать, - пожала плечами Миранда.
- Тогда начните сначала, - предложила миссис Томпсон, поудобнее устраиваясь в кресле.
И Миранда рассказала ей все, что произошло с ней в последние дни. Почему-то она вдруг почувствовала, что может доверять миссис Томпсон. Та слушала не перебивая. Только кивала иногда, показывая, что внимательно вникает в суть дела.
Единственное, о чем умолчала Миранда, так это о своих чувствах к Кевину. Собственно, о них было вовсе не обязательно упоминать, ведь они же не имели к кастингу никакого отношения.
- Я не могу решить, что мне делать, - закончив рассказ, сказала Миранда. - С одной стороны, эта поездка - всего лишь развлечение. И почему бы нет… Но ведь ради нее придется пропустить лекции. Это же нехорошо? Как вы считаете?
- Не очень хорошо, - согласилась миссис Томпсон.
- Но с другой стороны, вряд ли меня еще когда-нибудь пригласят на кастинг. Вдруг я буду до конца своих дней сожалеть, что не поехала и не использовала такой шанс?
Миранда вопросительно посмотрела на преподавательницу, но та пожала плечами:
- Как я могу дать какой-то совет? Никто не вправе решать за вас. Вы должны это сделать сами. Подумайте, хотите вы ехать или не хотите. Да или нет.
Миранда растерянно поправила очки.
- Нужен конкретный ответ, - уточнила миссис Томпсон. - Только и всего.
Миранда вздохнула, подумала несколько секунд и… приняла решение.
- Да, - твердо сказала она. - Я хочу поехать на кастинг, даже если ничего хорошего из этого не получится.
И как только она произнесла это, ей сразу же стало легче. Потому что наконец-то признала очевидное.
Миссис Томпсон развела руками, словно говоря: ну вот, что и следовало доказать.
- Насчет лекций не беспокойтесь. Я лично поговорю с преподавателями и найду, как объяснить ваше отсутствие.
- Спасибо, - поблагодарила Миранда, вставая со стула. - Я очень вам благодарна.
- Мое участие в этом минимально, - усмехнулась миссис Томпсон. - Могу только пожелать вам удачи на кастинге.
Вот так легко и просто все оказалось! Из кабинета Миранда вышла совершенно счастливой. Теперь она знала, что делать. Завтра она закажет билет на четверг, на утренний рейс до Лос-Анджелеса. Да, и надо собрать вещи! Что она наденет? Зеленый сарафан или голубое платье?
Ах, как жаль, что нельзя все обсудить с Мэй…
Кевин сидел на ступеньках крыльца учебного корпуса. Тут же были Том и Джастин - его приятели. Погода сегодня разгулялась, поэтому в голову лезли скорее мысли о развлечениях, а не об учебе. К счастью, лекции уже закончилось, поэтому можно было с чистой совестью заниматься ничегонеделанием.
- Может, сгоняем в Сан-Франциско? - лениво предложил Том. - Заглянем в тот бар, где мы были в прошлый раз. Помните эту фигуристую официантку?.. Как там ее звали…
Однако друзья не выказали энтузиазма. Ехать сейчас куда-то? Но уже довольно поздно, а завтра утром снова идти в университет. Вот если бы был выходной день…
- Меня там видели с Ванессой, - сообщил Кевин. - И доложили об этом Мэй. Теперь она не хочет меня видеть. И вообще… - Он не договорил.
Джастин ухмыльнулся:
- Для тебя ведь это не проблема, не так ли? Вокруг столько девчонок, позови на свидание кого-нибудь еще.
Хлопнула дверь, и из здания вышла Миранда. Ветер теребил ее распущенные волосы, а по лицу блуждала радостная улыбка. Девушка была настолько увлечена мыслями о предстоящем кастинге, что проскочила мимо парней и даже не заметила Кевина.
Когда она отошла на несколько шагов, Джастин задумчиво протянул:
- Эмери стала такой лапочкой… С удовольствием пригласил бы ее в кино. Только, боюсь, она изменилась лишь внешне. А в голове у нее, наверное, одна учеба.
- Ну не скажи, - прервал его Кевин. - Уж я-то знаю, что это не так. На самом деле Миранда давно влюблена в меня.
Том с недоверием взглянул на хвастуна. Поклонниц у него много, понятное дело. Но неужели и Эмери тоже в списке?
И Кевин правильно истолковал взгляд приятеля. Встал на ноги, отряхнул джинсы…
- Можешь не верить, но это действительно так. Конечно, Миранда тщательно скрывает чувства. Но я читал ее дневник, где черным по белому написано - так и так, люблю, страдаю, но никогда не признаюсь.
И Кевин взъерошил темные волосы. Он был очень доволен собой. Чувствовал себя прямо-таки героем.
- Как ты мог читать ее дневник? - удивился Том. - Она сама тебе его дала?
- Нет, конечно. Просто Мэй живет с ней в одной комнате и знает, где он спрятан. Только и всего.
Он улыбнулся, но приятели почему-то не разделили его радости.
Воцарилась пауза, которую вскоре нарушил Том.
- Ты считаешь, это нормально? - Он смотрел на Джастина, словно Кевина и не было рядом.
Джастин покачал головой и добавил:
- Не нормально, конечно. Пойдем, пожалуй.
И через несколько мгновений Кевин остался на крыльце совершенно один. Он с удивлением смотрел на две удаляющиеся фигуры. Что произошло? Почему они вдруг ушли? Ерунда какая-то…
И внезапно он понял. Они просто не верят ему! Считают, что он выдумывает. Вероятно, оба просто завидуют! Ну что же, если они ему не верят, он им докажет. Он всем докажет, что говорит правду.
Только сначала нужно все тщательно обдумать.
6
И вновь Лос-Анджелес… Кто бы мог предположить, что Миранда зачастит сюда?
Она назвала водителю такси адрес, написанный на визитке Билли Доу, и села на заднее сиденье машины, сжимая в руке визитную карточку, словно билет на увлекательный аттракцион.
Ехать пришлось довольно долго, в основном из-за светофоров и оживленного движения на дорогах. Миранда даже засомневалась, успеет ли она к началу кастинга. Но вот такси остановилось.
- Приехали, - коротко бросил водитель и, получив деньги, тут же умчался.
Миранда стояла перед закрытой дверью, не зная, что делать дальше. Но вот она заметила маленькую кнопку и динамик под ней. Нажала - и раздался мелодичный звон колокольчика. Через секунду ей ответил приятный женский голос:
- Слушаю вас.
- Я на кастинг… Меня пригласил Билли Доу. Он далее мне визитку. Вот она…
Миранда объяснялась довольно сбивчиво, а под конец зачем-то подняла руку с визиткой, словно собиралась продемонстрировать ее закрытой двери.
- Как вас зовут?
Миранда назвала имя и фамилию. В динамике зашуршали бумагой, а потом прозвучало:
- Поднимайтесь на второй этаж. Студия двадцать восемь. Вас там встретят.
Замок щелкнул, и дверь открылась. Миранда вошла, посмотрела по сторонам, но обладательницы приятного голоса не увидела. Зато увидела перед собой широкую лестницу, ведущую наверх. Поднялась на второй этаж и оказалась в коридоре, по обеим сторонам которого находились двери.
Найти нужную студию не составило труда. Перед входом красовался рекламный плакат косметической продукции "Секреты природы". Кажется, тюбик с кремом этой марки стоит на туалетном столике Мэй…
Дверь была не заперта, и, войдя в нее, Миранда оказалась в просторной проходной комнате, полной народу. Главным образом - девушек. Молодых и постарше, блондинок и брюнеток, смуглых и бледных… И все были очень красивые.
Навстречу Миранде бросился молодой человек в зеленом замшевом пиджаке. На груди у него болтался беджик с обозначением имени и должности - Рэй, администратор.
- Миранда? - запыхаясь, произнес он. - Вы как раз вовремя, кастинг начинается. Ваш номер седьмой. Если что, вон там висят списки, можете ознакомиться.
Он показал пальцем на стену, где висел листок бумаги. Вокруг него толпились "конкурсантки" - именно так назвала про себя Миранда присутствующих.
Действительно, что это, если не конкурс? Победитель получит главный приз - съемку в рекламе косметической продукции "Секретов природы".
- А что я должна буду делать? - спросила Миранда.
Рэй пожал плечами:
- Что попросят.
И убежал куда-то.
Миранда протиснулась к спискам и пересчитала имена. Оказалось, что их больше тридцати. Именно столько человек примут участие в кастинге. Хорошо еще, что она в первой десятке, не придется долго ждать.
Послышались чьи-то возмущенные крики. Миранда оглянулась. Некая юная особа ругалась с невысоким мужчиной, который стоял перед ней.
Заинтересовавшись и подойдя поближе, Миранда поняла, чем возмущается особа. Выяснилось, что она просила принести своего агента минеральной воды, а тот принес не простую, а газированную. И теперь девица топала ногами и грозилась уволить его.
- Я звезда, а ты никто! - кричала она. - Ты полностью от меня зависим! Если я не пройду кастинг, ты тоже не получишь свой процент!
Миранда покачала головой. Ну надо же, какие страсти. А у нее и агента-то нет, чтобы с ним ругаться.
Потом ее внимание привлекла девушка в длинном золотом платье и с высокой прической. Она вертелась перед огромным зеркалом, любуясь собой.
Миранда посмотрела на себя и подумала, что будет выглядеть на фоне нее как серая моль на фоне бабочки. О чем она думала, надевая на кастинг льняной сарафан? Нужно было, наверное, выбрать что-то более яркое.
Снова откуда-то прибежал Рэй. Он окинул взглядом всех, кто пришел на кастинг, и объявил:
- Мы начинаем. Всем желаю удачи. Первый номер, Глория Смит, прошу вас…
Он открыл дверь, ведущую в студию. От стайки девушек отделилась высокая загорелая брюнетка в белом обтягивающем платье и уверенным шагом прошла туда, не удостоив своих соперниц прощального взгляда.
- Эта точно не пройдет кастинг, - тихо произнес кто-то.
Миранда обернулась и увидела невысокую молодую женщину в джинсовых шортах и топике, расшитом блестящими стразами.
- Почему вы так думаете? - спросила она.
Та развела руками:
- Главным образом, потому что она идет первой. Впереди еще столько претенденток - кто-нибудь все равно окажется лучше. - И она, достав пудреницу, посмотрела на себя в зеркало, как бы давая понять, что разговор окончен.
И вроде бы неудобно было ей досаждать, но… У кого еще Миранда могла узнать подробности? Поэтому она вновь обратилась к молодой женщине:
- Простите, что отвлекаю. Это не первый ваш кастинг?
Та бросила пудреницу в сумочку и внимательно посмотрела на нее.
- А я вам никого не напоминаю?
Миранда присмотрелась. Действительно, черты лица были смутно знакомыми. Но где и когда она встречалась с этой женщиной? Вспомнить не получалось.
- Пейте, пейте молоко, в нем много витаминов! - негромко пропела вдруг женщина.
И Миранду осенило. Ну конечно! Реклама молока и молочных коктейлей! Просто тогда эта актриса выглядела иначе! На ней было платье с белым передничком, а волосы были заплетены в косу!
- Это вы… - только и смогла выговорить пораженная Миранда.
- Да, это я. Меня зовут Хельга, будем знакомы.
Миранда представилась. Ну надо же! Встретила бы на улице - прошла бы мимо. Как все-таки одежда меняет человека! Впрочем, ей ли об этом не знать…
В это время из студии вышла первая претендентка на победу - Глория Смит. Она, не отвечая на вопросы соперниц, направилась прочь из комнаты. А Рэй тут же пригласил вторую участницу кастинга. Ею оказалась красотка в золотом платье и с вычурной прической.
- Тоже мимо, - сразу же определила ее участь Хельга.
- Но почему? - изумилась Миранда.
- Потому что слишком вызывающе одета. Но яркий образ отвлекает от главного.
Миранда задумалась. Получается, что яркая одежда не только не помогает, но даже мешает?
- Нужно быть максимально естественной, - продолжала объяснять Хельга. - И готовой на все. Попросят заплакать - заплачь. Попросят рассмеяться - смейся. Главное, чтобы выглядело это натурально. А у этой… Даже волосы искусственные. Для чего она этот шиньон прицепила? "Секреты природы" - само название косметики предполагает натуральность.
Миранда не нашлась что ответить. Впрочем, пророчество новой знакомой сбылось. Девица в золотом вернулась довольно скоро, и по ее лицу было заметно, что кастинг прошел вовсе не так, как бы ей хотелось.
Потом в заветную комнату отправилась третья девушка, за ней четвертая…
- Скоро моя очередь, - сказала Миранда, чувствуя, что волнение нарастает.
Что случилось? Она же ехала сюда вовсе не для того чтобы получить главную роль в рекламе! Просто хотела развлечься, прикоснуться к миру шоу-бизнеса. Но переживает так, словно на что-то рассчитывает.
- Успокойся, - улыбнулась ей Хельга, - и будь самой собой. Все остальное от тебя не зависит. Либо ты понравишься продюсеру и режиссеру, либо нет. Я вот на кастинги каждую неделю хожу, как на работу. А снялась пока только в одном ролике.
Вот уже пятая девушка вернулась, в студию отправилась шестая…
- Все, я следующая, - упавшим голосом произнесла Миранда. - Может, мне не ходить? Я ведь даже толком не знаю, зачем я здесь… От ужаса даже в горле пересохло.
Хельга протянула ей бутылку с водой:
- Сделай пару глотков, станет легче.
Самое неприятное - это ожидание. Сколько времени провела в студии шестая девушка? Такое ощущение, что целый час… Может быть, она так понравилась режиссеру, что кастинг решили не продолжать? Но нет, тогда бы наверняка вышел администратор и предупредил бы всех. Наверное…
Миранда взглянула на часы и вдруг осознала, что "шестой номер" находится за закрытой дверью всего десять минут. А кажется, что гораздо дольше.
Но вот наконец-то она вышла, и Рэй произнес имя следующей участницы кастинга - Миранда Эмери. Миранда отыскала взглядом Хельгу, словно моля о помощи, но та лишь махнула рукой - "давай, иди!". Отступать было некуда.
Помни, ты здесь просто ради интереса, еще раз напомнила себе девушка и сделала шаг в студию.
И оказалась в круге света. Прожектора так яростно светили в лицо, что Миранда даже подняла руку, желая закрыться от них.
- Не нужно, - произнес мужской голос. - Вы сейчас привыкнете к освещению.
Действительно, через пару секунд она смогла увидеть в нескольких шагах от себя стол, за которым сидели несколько человек.
Миранда дрожащей рукой поправила волосы. Боже, она чувствует себя словно школьница на экзамене.
- Итак, мисс Эмери… - произнес все тот же мужской голос. - Расскажите нам о себе. Сколько вам лет, чем занимаетесь, как попали на кастинг.
Миранда провела языком по пересохшим от волнения губам и произнесла негромко:
- Мне двадцать два года, учусь в Калифорнийском университете. Живу в Беркли. Сюда попала случайно…
Она вдруг увидела, что за столом сидит Билли Доу. Мало того, он одобрительно кивает ей.
- Вы пользуетесь косметикой? Кремами, лосьонами?
Миранда смущенно улыбнулась:
- Да, но относительно недавно.
- А как насчет декоративной косметики? Тушь для ресниц, губная помада?
- Хм… Моя соседка по комнате говорит, что в этом деле нужна мера. Нужно подчеркивать достоинства и скрывать недостатки.
- А какие у вас недостатки? Можете рассказать о них? - вдруг спросил Билли Доу.
Миранда задумалась. Некоторое время назад она сразу ответила бы на этот вопрос. Сказала бы, что ей не нравятся ее волосы, губы, глаза, нос, щеки и прочее. А теперь… Теперь она каждый день смотрится в зеркало и находит себя вполне симпатичной. Не красавицей, конечно, но симпатичной.
Билли, видимо, расценил ее молчание по-своему и не стал настаивать на ответе. Вместо этого он попросил Миранду снять очки и собрать волосы в хвост. Что она и сделала.
Потом ее попросили улыбнуться. Но не просто так, а по-разному - доброжелательно, загадочно, радостно, грустно… Девушка исполнила все, что от нее хотели. Насколько хорошо - не могла судить. Но под конец испытания совсем осмелела и даже рассказала забавную историю о том, как однажды ее мышонок сорвал лекцию.
А потом… Потом ей сказали, что она может быть свободна. Миранда попрощалась и вышла за дверь к ожидающим своего часа девушкам.
- Как ты? - участливо спросила Хельга.
- Не прошла, разумеется, - весело ответила Миранда, довольная, что кастинг для нее закончился.
Потом она сообщила свой адрес Рэю, и он записал его в блокнотик. Она не очень поняла, зачем это нужно. То ли для картотеки, то ли просто формальность. Попрощавшись со всеми присутствующими, Миранда покинула комнату. Действительно, какой смысл дожидаться результатов кастинга? Узнает, кто станет лицом косметической фирмы, из рекламного ролика, когда увидит его по телевизору. Хорошо, если это будет Хельга. Она добрая и отзывчивая.
Оказавшись в коридоре, Миранда шумно выдохнула. Ну и денек, с ума сойти! Рассказать бы кому-нибудь, поделиться впечатлениями. Ох, будет что написать в дневнике…
Она зашагала к лестнице, ведущей на первый этаж. И едва не налетела на неожиданно распахнувшуюся дверь одной из комнат.
- Ой!
- Прости, - буркнул вышедший оттуда молодой человек. - Тебя не задело?
Миранда хотела было ответить, что все в порядке, но в этот самый момент слова застряли у нее в горле. Не может быть… Неужели это…
Она поправила очки, словно ожидая, что видение исчезнет. Однако все осталось по-прежнему.
Перед ней стоял не кто иной, как сам Мэтью Осгуд. Популярный певец, чьи песни ставят в ротацию абсолютно все радиостанции. Она даже купила недавно диск с его новым альбомом… Неужели она не спит?
- Так что, ты в порядке? - вновь поинтересовался он, не зная, как истолковать ее молчание.
- Нет… Да… - Миранда совершенно запуталась в своих ощущениях. - Я не знаю.
Мэтью вздохнул. Кажется, он привык, что на него так реагируют, но это его утомляло.
Миранда же волновалась сейчас даже больше, чем двадцать минут назад на кастинге. Она судорожно соображала, что должна сделать. Попросить автограф? Глупо, ей же не пятнадцать лет. Попрощаться и уйти? Но это же Мэтью Осгуд собственной персоной! Такой красивый… В модных джинсах и белой рубашке с закатанными рукавами.
- Извините, я просто не ожидала вас встретить, - пролепетала она.
И вдруг… поп-идол пожал плечами и улыбнулся:
- Бывает. И давай-ка ко мне на "ты", я не намного старше. Договорились?