Когда они вышли к озеру, Трой восхищенно вздохнул, чем вызвал у Эмбер короткий смешок. Совершенно прозрачное озеро словно накрыло кусок леса неподвижной сверкающей тканью. Изредка по воде пробегала рябь, а в глубине можно было заметить серебристые стайки рыб и колыхающиеся силуэты водорослей. Неудивительно, что горожане согласились сохранить это озеро нетронутым: оно было слишком прекрасным, чтобы нарушать его гармонию какими-либо искусственными материалами.
Эмбер присела на берег и опустила ноги в воду. Она сняла свои очки еще на выходе из города и теперь щурилась, как кошка, разглядывая поверхность воды.
- Я не знаю, кого именно застрелили, - начала она спокойным голосом. - Я думаю, один из недавних экспериментов, в последнее время у Доктора выходили весьма…буйные создания.
- Вам можно выходить? - Трой присел рядом.
- Вообще, это не запрещается, но Доктор обычно не любит никого выпускать. Да и кроме меня никто особо не рвался выйти в город, мы в курсе, как к нам относятся. Этот умерший, он, наверное, видел, как я ухожу и прихожу, как одеваюсь, как разговариваю с Доктором. Я не знаю, как он ускользнул, но мне его жаль. Никто из нас не создается агрессивным изначально, наша агрессия - всего лишь самосохранение, ответная реакция. Застань меня врасплох - и я тоже могу за себя не ручаться.
- Теперь ты не погуляешь по городу… - протянул он, перебирая прибережную гальку.
- Теперь не погуляю, - согласилась она. - К тому же Доктор вернется с Совета не в духе.
- И что это означает?
Она усмехнулась.
- Повысить напряжение!
Пять месяцев назад
- МБ-4, вставай, ты мне нужна, - резко бросил Доктор, проходя мимо ее клетки. Она только вернулась из города и считала этот день своим. Условия контракта, однако, напоминали о соглашении на эксперименты, когда будет угодно создателю, а не созданию. Она послушно встала и прошла в подготовительную комнату, где санитары быстро измерили показатели, закрепили на ее голове и запястье датчики и впустили в Циммер. Она так же привычно и послушно легла на стол и постаралась погрузиться в свои мысли, пока Доктор закреплял на ней ремни. Она слышала обрывки его фраз:
- Совет недоволен…Надо следить за гражданами, а не мной…Еще хоть раз…Разрешение на ношение в силе…
Мускулы Эмбер сократились, когда по ее телу прошел неожиданно сильный разряд. Доктор раздраженно ткнул карандашом в свой старый истрепанный блокнот.
- Совет недоволен! Граждане в страхе! Повысить напряжение!
Эта фраза ударила Эмбер кнутом, а в следующую секунду пришла боль. Это не была привычная боль, к которой девушка уже давно адаптировалась, боль была новой и неожиданной, пронзительной и острой. Эмбер закричала.
Доктор посмотрел на нее так, будто впервые увидел ее на этом столе, и казалось, будто ее крики смывают его раздражение.
- Повысить напряжение!
- Доктор… - один из санитаров нерешительно подошел к нему, - доктор, показатели нестабильны, она может не выдержать.
- Она и так пережила все прошлые объекты в два, если не в три раза! Повысить напряжение!
Она уже не могла кричать, ей хотелось умереть, только бы не смотреть в лицо, нависшее над ней и бормочущее слова "Совет" и "недоволен". Когда ее наконец сняли со стола, Доктор удовлетворенно выдохнул, пробормотал что-то себе под нос и удалился, оставив Эмбер на попечение санитаров. Те как будто боялись до нее дотронуться, словно опасаясь, что она разобьется от малейшего прикосновения. В ту ночь Эмбер хорошо усвоила связь между недовольством Совета и экспериментами Доктора, и с тех пор старалась следить за городскими новостями, каждый раз надеясь, что Совет доволен.
- Вот так и оканчивается каждое его возвращение из города, - заключила Эмбер, все так же глядя в одну точку на противоположном берегу. - Он срывает раздражение на мне, повышая напряжение или увеличивая дозы препаратов, потому что знает, что я выживу. Иногда мне хотелось бы быть слабой и умереть на столе, но я понимаю, что это плата за то, что я могу выходить в город. А теперь мне и этого нельзя будет делать. Может быть, сегодня я все же умру, - задумчиво закончила она.
Трой не знал, что ей ответить. Ему хотелось сказать ей очень много, начиная с того, как сильно она ему нравится и как отчаянно ему хотелось ее защитить. Он понимал, что пригласить ее к себе означает поставить ее жизнь под не меньшую угрозу, и теперь пытался найти выход из создавшегося положения.
- Послушай, - Эмбер легко поднялась и отряхнула низ платья. - Давай договоримся: если я выживу этой ночью, то завтра мы можем опять тут встретиться. Идет?
Она говорила это так просто, будто просила его зайти за ней, чтобы пойти в кино. У нее было сильно развитое чувство справедливости, и вместе с тем она относилась к собственной жизни как к чему-то очень незначимому. И это было больно для Троя.
- Договорились, - он тоже поднялся и неловко погладил ее по волосам. - Я очень надеюсь тебя увидеть.
- Это же знак симпатии? - она улыбнулась. - Гладить по волосам это знак симпатии и расположения, верно? Тогда я тоже так сделаю, - она приподнялась и погладила его по взъерошенным темным волосам. - Ты мне очень нравишься, ты хороший. Приходи завтра, я очень постараюсь, чтобы мы встретились.
Она развернулась и быстро зашагала обратно, а он задумался над ее словами: постараюсь, чтобы мы встретились. Эта девушка, чьи руки покрыты шрамами, нанесенными не добровольно, девушка в два раза меньше его постарается выжить, просто чтобы его увидеть.
- Кажется, я идиот, - пробормотал он себе под нос, - и кажется, я ничего не имею против.
Когда Эмбер вернулась в лабораторию, Доктор привычно бросил ей "Объект МБ-4, пройти в Циммер". Она отрешенно перенесла процедуру подготовки и вошла в комнату, стиснув зубы, решительно настроенная на выживание. И весь ее задор моментально исчез, когда она увидела, что Доктор улыбается ей.
- Да, дорогая, Совет опять недоволен. Но знаешь что? Мы пришли к соглашению.
Тот же день, Draht
Каждый житель Кабеля был волен выбирать себе квартиры по своему вкусу. Трой предпочитал уютный минимализм, где каждый предмет интерьера был необходим. В его квартире не было нелепых футуристических фигур или нагромождения пластмассы. Каждая деталь в ней идеально вписывалась в обстановку, создавая ощущение законченности и, как ни странно, уюта.
Трой сел на кровать и обхватил голову руками. Всего за каких-то пару дней его восприятие мира перевернулось с ног на голову. Он всегда считал, что Доктор делает неправильные вещи, считал, что машина победит природу, а теперь он уже не был уверен ни в себе, ни в окружающем мире. Всего одна недолгая встреча с Эмбер, и он уже сомневается в правильности ношения оружия гражданскими или в изоляции Доктора и его лаборатории.
Его семья жила недалеко от Кабеля, и, видимо, этот фактор повлиял на то, что маленький Трой уже в возрасте 14 лет захотел стать киборгом. Он с восторгом наблюдал за парнями постарше, которые небрежно демонстрировали окружающим вживленные в свое тело микросхемы. Когда ему исполнилось 18, он получил согласие на вживление своего первого датчика от отца, который неожиданно поддержал это решение. За день до процедуры отец позвал Троя на кухню и предложил поговорить. Это было непривычно, отец много работал и редко баловал жену и сына разговорами. Он делал материальный вклад в семью, и, по его мнению, этого должно было хватать, поэтому, когда Трой услышал от отца предложение "поговорить", он согласился, но с некоторым волнением.
- Скажи мне, - начал отец, - почему ты захотел вживить себе индикатор?
Пока Трой подыскивал нужные слова, отец продолжил за него:
- Чтобы выделиться в компании. Стать круче. Стать, как ребята из Кабеля, да? Я никогда не любил пустые амбиции и игры на публику. Но я поддерживаю твое решение по одной очень важной причине. Кибернетика- это наука будущего, которое очень скоро станет настоящим. Это способ спасать жизни, становиться…совершенней.
- Но ведь считается, что человек - это венец природы, - возразил Трой.
Отец отмахнулся:
- Природа, это ключевое слово. Кроме природы, в мире есть еще механизмы, и кибернетика позволит стать венцом не только природы, но и техники. Венцом мира. Она делает людей выносливее, способнее, некоторых даже умнее или сильнее.
- А разве Доктор из Утробы не делает то же самое?
- Доктор… - на лице отца возникло отрешенное выражение. - Знаешь, почему Доктору до сих пор позволяют его эксперименты? Он нужен Совету. Он талантлив, но, к сожалению, узко мыслит.
- И какой тогда Совету от него толк? Он просто возится со своими уродцами.
- Работа Доктора в чем-то сродни кибернетике. Он тоже улучшает своих существ…во всяком случае пытается. Ты понимаешь, к чему я веду?
- Совет хочет использовать Доктора в своих интересах? Но ведь он ни за что не согласится!
Отец внимательно посмотрел на него, от чего Трою стало неуютно.
- Я полагаю, если Совет найдет его слабое место, Доктор согласится на его условия. Надо просто подождать. В любом случае, и Schlund, и ее жители не были главной темой нашего разговора, так что считай это просто шелухой, которая случайно в него попала. Я просто хотел объяснить тебе ответственность и значимость кибернетики, надеюсь, ты все правильно понял.
После этого отец больше не заговаривал с ним о кибернетике и Докторе, только одобрительно хмыкал, когда Трой обзаводился новым дополнением к своему телу. А сам Трой ни разу не вспоминал о разговоре до сегодняшнего дня, и то, что он вспомнил, совсем ему не понравилось. Он понимал, что не стоит лезть в дела, которые его не касались, но это понимание лежало на одной чаше весов. А на другой были улыбающиеся зеленые глаза Эмбер, когда она рассматривала его датчик или расспрашивала о жизни в Кабеле.
Спустя пару минут Трой выпил стакан холодной воды, десять раз измерил комнату шагами вдоль и поперек и, наконец, решился нажать на кнопку телефона, привязанную к индивидуальному абоненту. На том конце провода ему ответил сухой властный голос:
- Совет Города, слушаю.
- Добрый день, - Трой сглотнул, - я хотел…я хотел спросить тебя кое о чем, отец.
Тот же день, Schlund
- Присаживайся, - Доктор кивнул на стул в углу комнаты.
Эмбер недоверчиво уселась на него и положила руки на колени. Другие позы в присутствии Доктора ей не были позволены, поэтому она выпрямила спину, свела ноги вместе и высоко подняла голову.
- Очень хорошо, МБ-4. Как ты наверняка знаешь, один из моих экспериментов был убит. Ты была в городе на момент сигнала тревоги?
- Да, Доктор.
- И ты слышала, что власти думают о нас теперь?
- Да, Доктор.
Он подошел и больно ухватил ее за плечо.
- И ты знаешь, что тебя сейчас ждет?
- Да, Доктор.
- Что тебя ждет, Мб-4?
- Эксперимент, Доктор.
- Все верно, - рассмеялся он. - Эксперимент. Но не простой, обыкновенный, скучный эксперимент, в этот раз у меня будет кое-что получше. Я предпочитаю сначала объяснить тебе его суть, а затем звать санитаров, не хочу, чтобы меня слышали посторонние.
Эмбер внутренне сжалась. Она не представляла, что могло быть "поинтереснее" проводимых им экспериментов. Он вполне может попытаться отрубить ей руку и ждать, проявятся ли у нее способности к регенерации, или он может "починить" ей мозги, и она даже не вспомнит, кем является. Пока у нее в голове проносилась сотня мыслей, Доктор неспешно стерилизовал какие-то стеклянные трубки и стальные предметы, напоминающие скальпель.
- Видишь ли, Совет был недоволен и почти меня растоптал. Я был готов паковать вещи и сниматься с этого прекрасного во всех отношениях места. И тут вмешался один из членов Совета и сделал мне предложение, которое в силах меня спасти. А заодно не только меня, но и тебя, и всю лабораторию. Ты знаешь мои расхождения во взглядах с Советом, верно? И все же этот человек нашел компромисс, который меня устроил. И тебе, моя дорогая, оказана честь быть первой, на ком я буду проводить этот поистине уникальный опыт.
Эмбер не была уверена, действительно ли это будет такой большой честью для нее. На нее почему-то нагоняло больший страх наблюдать, как Доктор посвистывает и почти любовно подготавливает свои инструменты. Вдруг он резко подошел к ней и полоснул по груди скальпелем. У девушки только слегка дрогнули губы, когда скальпель глубоко полоснул по коже.
- Красная, - задумчиво сказал Доктор, глядя на царапину на ее груди. Вдруг он широко улыбнулся. - А будет не красная!
Эмбер все так же неподвижно сидела на своем стуле, но по ее спине предательски потек пот. Она впервые видела своего создателя таким…взбудораженным? Ненормальным? Доктор между тем быстро обработал ее рану и вернулся к своим делам, продолжая говорить с ней.
- Совет на треть состоит из киборгов, к твоему сведению А что интересует этих железяк? Провода, схемы, чипы - скука. И мы решили попробовать кое-что новое. Что-то, что еще никто не пытался сделать.
Доктор снова подошел к ней и почти ласково взял ее за подбородок, поднимая ее лицо.
- Плазма вместо крови. Синтетические ткани. Союз кибернетики и биологии.
Эмбер уловила его быстрое движение, но ничего не могла сделать, и игла с наркозом вошла в сгиб ее локтя.
- Но я все же биолог, - прошептал Доктор, наклоняясь почти вплотную к ее лицу. - И от себя я добавлю тебе некоторые рефлексы.
Эмбер очнулась глубокой ночью, таймер уже горел красным, и в лаборатории висела тишина. Она услышала тихое жужжание и догадалась, что ее клетка под наблюдением камеры. Так обычно бывало, когда эксперимент мог привести к непредсказуемым результатам. Девушка прислушалась к своим внутренним ощущениям, но не обнаружила ничего странного. Пульс был слегка учащенным, но ровным, конечностей не убавилось и не прибавилось, никаких вживленных механизмов она не обнаружила. Ее не покидало чувство, что что-то было не так, но она не могла понять, в чем дело. К тому же где-то в подсознании отложилось чувство агрессии, причину которой она тоже не могла понять. Эмбер устало откинулась назад на свой матрас и, несмотря на события в Циммере, улыбнулась. Она выжила, как и обещала, а значит, завтра она увидится с Троем.
- Ты предложил что? - пересохшими губами переспросил Трой.
- Уничтожение, - устало повторил голос. - Нам нужно только доказательство, что это возможно. Выродок нам не нужен.
Эмбер не помнила, как заснула, но когда она проснулась, лаборатория уже была залита солнечным светом. Вчерашние усталость и раздражение исчезли без следа, и девушка улыбалась, предвкушая встречу, а потом ее взгляд упал на замок.
Таймер горел красным.
Камера тихонько зажужжала и повернулась, а через несколько минут послышались грузные шаги.
- А, проснулась, - с улыбкой сказал Доктор. - Боюсь, я не смогу тебя выпускать несколько дней, пока мы не убедимся, что показатели стабильны.
- Что вы сделали? - тихо спросила Эмбер. - Что со мной?
- Как я и говорил, - Доктор махнул рукой, и откуда-то появились несколько санитаров, с опаской подходящие к ее клетке. - Попробовал выйти за рамки привычного, и у меня получилось.
- А зачем они? - кивнула Эмбер на санитаров. - Раньше я сама всегда доходила до Циммера.
- Дорогая, - снова улыбнулся Доктор, - так ведь раньше ты была совсем другой.
Draht, утро.
Когда Трой проснулся, первой мыслью, пришедшей в его голову, была мысль о предстоящей встрече. Однако одно воспоминание повлекло за собой другое, и он снова с ужасом подумал о том, что вчера сказал ему отец. Совет позволил Доктору продолжать свои опыты при условии предоставления доказательства, что скрестить кибернетику и генные модификации возможно. После этого Совет "уберет мусор", то есть избавится от доказательства, которым будет являться Эмбер. Доктор, в свою очередь, легко согласился пожертвовать одним экземпляром ради возможности продолжать свои эксперименты. А самым паршивым было то, что Совет дал Доктору всего месяц на завершение проекта.
Парнем владело непривычное чувство растерянности и беспомощности. Что он мог сделать? Ворваться в лабораторию, забрать Эмбер и оказаться схваченным через пару часов? Убедить Совет не уничтожать объект МБ-4, а оставить в качестве образца? В любом случае, сначала ему необходимо было выполнить обещание и встретиться с девушкой, а потом поступать в зависимости от обстоятельств. После недолгих сборов Трой вышел из квартиры и быстро зашагал по направлению к лаборатории.
Ему доставляло особое удовольствие гулять пешком, наслаждаясь красотой города. В то время, как большинство людей предпочитали пользоваться капсулами, Трою нравилось разглядывать окружающий его мир, как напоминание, что он все еще человек и умеет радоваться мелочам вокруг, а не является всего лишь бездушным звеном в цепочке "квартира-капсула-офис". К тому же, прогулка пешком помогала ему расслабиться и выкинуть из головы ненужные мысли, позволяя полностью сосредоточиться на решении главных проблем. Он усмехнулся, вспомнив, как гулял так, когда был маленьким, когда впервые его бросила девушка, когда он решался, вживлять ли себе датчик или нет. Трой настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как налетел на стоящую на перекрестке девушку. Она обернулась, готовая обрушить на него яростную тираду, но неожиданно сникла. Перед ним стояла Вайпер.
- Идешь к своей подружке? - как можно более безразлично спросила она.
- Я иду по своим делам, которые тебя абсолютно не касаются, - ровно ответил Трой и попробовал обойти его. Вайпер схватила его рукав и притянула его к себе.
- У вас ведь ничего не выйдет. Она - модифицированный урод, а ты киборг. Да она перегрызет тебе глотку во сне.
- А ты можешь перегрызть ее даже днем, - огрызнулся он.
- Она ведь всего лишь эксперимент… - начала девушка, когда Трой перебил его с непривычной для него горячностью:
- Она больший человек, чем ты! - и глядя на потухшие глаза Вайпер, добавил, - И чем я, и чем кто-либо в Кабеле, вместе взятые.
- Ты правда сошел с ума. Не смею больше задерживать, - она отпустила его рукав.
Он не попрощавшись быстро ушел в сторону ворот, оставив ее в размышлении. Ведь все было неплохо, а потом прошел день, и он съехал с катушек. Вайпер всегда делала все, чтобы ее заметили, чтобы выделиться из окружающей серой массы. Ей казалось, что важнее всего быть особенной и непохожей, а оказалось, что этого в избытке. Пока большинство девушек старались выделяться любым путем, оказалось, что важнее всего оставаться человеком и не потерять ту тонкую грань между киборгом и машиной. Вайпер усмехнулась этой мысли. Похоже, она и правда добилась своей цели, став идеальным киборгом.