Трой не был уверен, увидит ли он сегодня Эмбер и увидит ли он ее вообще когда-нибудь. Отец не уточнял, на каком именно объекте будут проводиться эксперименты, поэтому вполне возможно, что Доктор взял совершенно новый образец. Тем не менее, парень все же надеялся, что подойдя к озеру, на камне его будет ждать рыжеволосый силуэт. И, конечно же, его там не было.
Трой внимательно осмотрел все вокруг и несколько раз обошел поляну вдоль и поперек. Он пытался понять, приходила ли сюда девушка вообще или с момента их последней встречи она больше не посещала это место. Внутри него нарастало неприятное чувство беспокойства и тревоги, подогреваемое тем, что он абсолютно ничего не мог сделать. Доступ в лабораторию был закрыт для всех жителей города, а отец вряд ли станет слушать его доводы в пользу дарования жизни эксперименту Доктора. В любом случае, стоило попытаться, иначе бездействие сведет его с ума.
Schlund, вечер
Эмбер снова очнулась уже после закрытия клетки и снова не помнила ничего из произошедшего в Циммере. Она чувствовала ставший привычным осадок раздражения и злобы и все так же не могла понять его причину. На ее теле не было никаких видимых следов хирургического вмешательства, но ее не покидало ощущение, что Доктор каждый раз меняет в ней что-то очень важное. Она попыталась вспомнить хотя бы обрывки опыта, и, как в тумане, перед ее глазами промелькнуло улыбающееся лицо Доктора. Лица санитаров, искаженные страхом, красный цвет перед глазами, лязг инструментов… Что-то случилось там, в комнате опытов, и Эмбер понимала, что если это будет продолжаться, она станет совсем другой.
Затем ей на ум пришел Трой, и девушка окончательно сникла. Она не сдержала слово и не пришла, хотя была уверена, что он ждал ее. У нее не было способа дать ему знать, что с ней все хорошо…по крайней мере, она надеялась на это. Ей оставалось привычно проводить время в ожидании, когда таймер сменит цвет с красного на зеленый. И она совершенно не удивилась, когда следующим утром обнаружила клетку запертой.
А между тем, город гудел. Каким-то образом (и как полагали некоторые, не без помощи властей), слухи о сотрудничестве Совета и Доктора просочились в город, и горожане предвкушали. Было хорошо известно, что многие члены Совета являются киборгами или, по крайней мере, активно поддерживают кибернетику. Было так же хорошо известно, что Доктор не занимается ничем иным, кроме генных модификаций. Некоторые горожане начали делать ставки, гадая, что произойдет через месяц и что (или кого) представит Доктор почтенной публике и властям.
За этот месяц Трой несколько раз безуспешно пытался поговорить с отцом. Как и ожидалось, это занятие оказалось абсолютно бессмысленным, и отец просто-напросто приказал ему выметаться. Чувство вины перед Эмбер и собственная беспомощность злили парня, и поэтому каждый день во второй половине дня он приходил на озеро и сидел там часами, безуспешно ожидая свою рыжую знакомую.
Удача улыбнулась ему на третьей неделе. Он уже собрался уходить, когда услышал треск ломаемой ветки, и на берег вышла Эмбер. Она сильно похудела, под глазами пролегли черные круги, а ее движения казались ломаными, из них пропало изящество и плавность. Когда она заметила Троя, она резко остановилась, как дикий зверек, который увидел дуло ружья, направленное на него. Трой мягко поднялся с земли и протянул вперед руку. Он чувствовал, что перед ним уже не та жизнерадостная девушка, с которой он познакомился на набережной, перед ним стояло…существо. Ее взгляд казался пустым, и прошло несколько долгих секунд, когда она все же сделала крохотный шаг вперед, к нему. Трой терпеливо стоял не шевелясь, интуитивно понимая, что если он сделает первый шаг, заговорит, подойдет - она уйдет.
Эмбер осторожно подходила к нему, и по мере приближения она все больше его узнавала. Когда она дошла до его протянутой руки, она осторожно коснулась ее, а потом аккуратно вложила в его большую ладонь свою маленькую ладошку. Он заметил при этом, что вены на ее руке виднелись более отчетливо, чем раньше. Она на секунду остановилась, втянула воздух, узнавая его запах, а потом слабо улыбнулась:
- Трой.
Когда она назвала его по имени, Трою казалось, что он совершил невозможное. Только теперь он понял, как она изменилась. Как ее изменили.
Он мягко притянул ее к себе, и девушка доверчиво подошла ближе. Когда он обнял Эмбер, то почувствовал, как она вздрогнула, а потом объект МБ-4 заплакала.
Прошло несколько часов, в течении которых девушка почти не разговаривала. Она свернулась у Троя на коленях, а он гладил ее волосы и рассказывал неважную ерунду, про жизнь в городе, про свои попытки поговорить с отцом, про свое детство, свои мечты и цели. Казалось, звуки ее голоса успокаивают ее, она расслабилась, а потом впервые за вечер заговорила сама вместо простого ответа на вопрос:
- Мне страшно.
- Чего ты боишься? - мягко спросил Трой, заправляя непослушную прядь ей за ухо.
- Я другая. Меня меняют. Я почти не помню опыты. Санитары боятся.
Ему было больно слышать ее односложные ответы. Казалось, будто она старается только ради него, а дай ей выбор - и она будет молчать. В ней убивали ее человечность, и это было жутко.
- Никакой одежды. Красный таймер, клетка закрыта. Помоги мне.
Ее последние слова вытолкнули Троя из оцепенения. Она с мольбой смотрела на него, вцепившись в его руку, будто он был ее последним спасением. И когда он ответил ей, он ненавидел себя:
- Я не знаю как.
Ее взгляд снова стал безжизненным и пустым.
- Пойми, я не могу отвести тебя в город, тебя там расстреляют, - попытался объяснить Трой, - а если держать тебя здесь, в лесу, тебя найдет Доктор. Я не знаю, что мне делать, я пытался придумать решение каждый день, когда ждал тебя.
Она встала. А потом протянула руку вперед и погладила его волосы.
- Симпатия. Ты хороший. Спасибо.
"Какая же ты тряпка, - сказал ему внутренний голос. - Эта девочка помнит вашу первую встречу, несмотря на то, что с ней сделали, а ты не знаешь, как ей помочь".
- Эмбер, послушай, - начал Трой, - а что, если мне попробовать поговорить с Доктором? Помочь тебе?
Она смотрела на него, размышляя, а потом взяла за руку:
- Пойдем.
Доктор оказался невысоким плотным мужчиной с суетливыми быстрыми движениями и цепкими глазами. Он лично проследил, чтобы Эмбер разделась и вошла в клетку, и только после этого предложил Трою пройти в кабинет.
- Купить ее? - он снял очки и рассмеялся. - Право, вы бы еще предложили купить мою лабораторию.
- Послушайте, но ведь она умрет! Неужели вам не жалко уничтожения вашего лучшего эксперимента?
- Милый мой мальчик, поверьте, МБ-4 не умрет. По крайней мере, от руки Совета точно. Давайте договоримся, - задумчиво протянул Доктор, - я представлю ее Совету послезавтра, а потом вы забираете ее себе под полную ответственность. Идет?
- Идет, - взволнованно ответил Трой. - Все честно?
- Абсолютно, - заверил его Доктор. - Не в моих привычках врать.
Когда Трой выходил из кабинета, Доктор тихо протянул себе под нос:
- В моих привычках, скорее, недоговаривать…
Троя вывели из лаборатории другим путем, и он даже не успел попрощаться с Эмбер. С одной стороны, ему хотелось верить Доктору, но с другой, было что-то отталкивающее в его беглом взгляде и привычке постоянно вертеть что-то в руках, видоизменяя или ломая предмет. Казалось, что все вокруг в глазах этого человека было создано для того, чтобы позже быть измененным, переделанным, и это пугало. Если он не шутил насчет того, чтобы отдать ему Эмбер, то ей осталось продержаться всего день. Она сможет жить у него, он научит ее домашним делам, начиная с самых незначительных, сможет показать ей город. Правда, Трой еще не задумывался, как ему удастся держать в тайне присутствие "существа" у себя в квартире, но он решил подумать над этим позже. И, заходя к себе в спальню, впервые за две долгих недели, парень почувствовал, что наконец-то у него появился относительно четкий план действий.
Schlund,вечер
Как ни странно, но Доктор больше не проводил над ней экспериментов тем днем, и Эмбер попыталась сосредоточиться. Она понимала, что с ней было что-то не так, а если точнее, не так было все. Она подошла к небольшой кучке одежды в углу клетки и натянула на себя просторную рубашку. Доктор уже лег спать, и вряд ли кто-то из дежурных санитаров решится разбудить его, чтобы доложить о такой мелочи. Рубашка приятно и успокаивающе пахла хвоей и еще каким-то сильным, но приятным запахом. Эмбер чуть склонила голову и принюхалась. Запах был теплый, с древесной нотой, и она вспомнила, что это запах Троя. Вдыхая его, девушка успокаивалась, и тут в голове щелкнула мысль: "Ты не существо". Эмбер замерла. К ней в голову уже долгое время не приходили такие внезапные самостоятельные мысли, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить фразу. А после ее зрачки расширились.
"Ты человек".
- Я девушка… - проговорила Эмбер, пробуя фразу на вкус. - Я девушка, Эмбер, меня зовут Эмбер.
"Молодец, говори сложными фразами".
- Я познакомилась с Троем…Он хороший. Мы гуляли по Кабелю, он там живет.
Эмбер говорила совсем тихо, чтобы ее не услышали даже в диктофон, но достаточно отчетливо, чтобы слышать каждое слово самой. И постепенно, ей становилось все проще произносить фразы:
- Он показал мне Паука, это центральная площадка для городского транспорта.
- Он рассказал, почему вживил себе первый датчик, и что это значило для него.
- Трой поможет мне, потому что он хороший, и я ему верю.
По мере усложнения фраз Эмбер приходила во все большее возбуждение. Встреча с Троем словно пробила плотину, установленную Доктором, и к ней стремительно возвращалась ее человеческая сущность. Последнюю фразу Эмбер произнесла со злостью, прищурив глаза:
- Две трети моего генетического образца - человек, а значит, я не животное.
Совет не был уверен в правильности решения Доктора показать им Эмбер через день, но тот был неумолим. "Образец готов, и я не желаю тянуть", - отрезал он. Поэтому последующий день проходил в торопливой подготовке здания Суда для встречи Доктора и его эксперимента. Единогласно было решено усилить систему охраны, увеличить число дежуривших полицейских и отгородить Совет от площадки высоковольтной сеткой. Также в зал допускались граждане, желавшие посмотреть, что представит им "полоумный старик", и все они, естественно, были при оружии.
Трой пришел в здание с самого утра, чуть позже членов самого Совета. Он решил, что напоследок все же попытается переговорить с отцом, и, возможно, он сможет чуть-чуть изменить его точку зрения.
Он нашел отца в одной из комнат отдыха, где тот разглядывал что-то на большом плазменном экране. Когда Трой подошел к нему, отец безразлично повернулся к нему и похлопал по плечу.
- Собираешься опять просить меня о невозможном? - сухо спросил он.
- Послушай, - начал Трой, - почему ты так отрицательно настроен против экспериментов Доктора? Почему обязательно уничтожение?
- Потому что, - устало начал мужчина, и в его тоне скользнуло раздражение, - потому что эксперименты Доктора невозможно контролировать полностью на сто процентов. Он использует генетический материал, а он ненадежен. Как можно быть уверенным в генетике, когда у черноволосой пары рождается ребенок со светлыми волосами? Или когда у ребенка глаза разного цвета или не хватает пальца на руке?
- Но ведь рожденный не виновен в том, что он несовершенен, - упрямо ответил Трой. - И в целом, совершенство нельзя определить стандартным набором хромосом или наследственностью.
- Именно поэтому кибернетика так прекрасна. Посуди сам, я могу выбрать себе тело, способности и умения, я могу решать и контролировать, а не ждать, что подготовила для меня природа. Я считаю… - мужчина умолк на полуслове. - Слышишь, сигнал. Мне пора. Мы продолжим наш разговор позже…возможно.
Он развернулся и вышел из кабинета, а через некоторое время за ним последовал Трой. Он занял самое ближнее место к площадке, куда никто не стремился подходить. Несмотря на систему охраны, люди не были уверены, что предоставит им Доктор, и их это волновало. "Вот она, твоя совершенная система, папа, - с горечью подумалось Трою, - кибернетика, технологии, а толпа все равно превратилась в стаю, потому что им страшно и они не знают, что их ждет. Даже киборги нервничают. Биология всегда будет править над механизмом до тех пор, пока люди не начнут заменять себе мозги и нервную систему".
Его размышления прервала внезапно повисшая тишина, члены Совета подались вперед. На площадку вышел Доктор в сопровождении хрупкой тоненькой девушки, которая была совершенно обнажена. Доктора этот факт, по видимому, не смущал, но люди буквально пожирали ее глазами. Ими владели противоречивые чувства: с одной стороны, она была опытом, экземпляром, образцом, а с другой, они не находили в ней абсолютно ничего противоестественного, и это раздражало их. Девушка смотрела прямо перед собой ничего не видящим взглядом, стараясь не всматриваться в лица вокруг. Ее походка была такой же ломаной, как тогда во время их последней встречи, но Трою показалось, будто что-то изменилось. Эмбер будто стала увереннее, и в ней узнавалась та любопытная улыбчивая девушка, которая убежала от него с набережной. Какое-то шестое чувство подсказало ему, что надо быть еще ближе к ней и к Совету. Игнорируя недовольный шепот, парень подошел почти вплотную к сетке и к скамье, где находился Совет. Доктор же, проделав необходимый путь, остановился и что-то негромко сказал девушке. Эмбер покорно встала рядом, глядя прямо в глаза членам Совета, и в этот момент Трой был готов поклясться, что увидел на некоторых лицах смущение.
- Дамы и Господа! - начал Доктор, - как вам известно, в связи с прошедшими событиями я и Совет были вынуждены прийти к взаимному согласию. Совет попросил меня о том, что до этого момента не было возможным и не было достигнуто. И, должен сказать, я добился успеха. Я представляю вам объект МБ-4, первый объект, сочетающий генетику и кибернетику!
Члены Совета снова подались вперед. Трой заметил, как по губам его отца скользнула улыбка.
- Синтетические ткани…Органы… - продолжил свою речь Доктор, изобилуя научными терминами, - прошу!
Он резко откинул ткань со столика, стоящего рядом в тени. Столик хищно блеснул хирургическими приборами.
- Что вы собираетесь делать? - недовольно спросила одна из членов Совета, - Вы же не собираетесь калечить эту…это существо у нас на глазах?
- Калечить, как вы выразились, я явно никого не собираюсь, - высокомерно ответил Доктор, - я всего лишь собираюсь доказать и показать, чего добился. И хотя я понимаю, что такая просьба будет немного странной, я бы хотел позвать добровольца из зала, чтобы помочь мне.
Прежде, чем Трой успел сообразить, он будто со стороны услышал собственный голос:
- Я согласен.
Проходя на площадку, он заметил нахмуренный взгляд отца, но отвернулся. Ему было не до того, все его внимание было приковано к Эмбер. Она же ничем не выдала их знакомства, только слегка улыбнулась ему уголком рта. Становясь рядом с ней, он услышал:
- Не волнуйся. Все будет хорошо. С нами все будет хорошо.
Прежде, чем он сообразил, что эти слова произнесла она, девушка снова отвернулась и так же безразлично уставилась на людей перед ней.
- Прекрасно, юноша, - за ним появился Доктор, - то, что нужно. Крепкий, сильный, уверенный, не так ли? - он заглянул Трою в глаза. Они говорили: не смей показывать, что знаешь ее. Иначе ей конец.
- Итак, - бодро продолжил старик, подходя к столику, - сперва я решил заменить часть крови образца на плазму. Как известно, две трети генетического материала объекта- человек, и я…
- А остальная треть? - крикнул кто-то из толпы.
- МБ-4? - повернулся к ней Доктор.
Девушка развернулась в сторону говорившего и зашипела, прищурив глаза.
- Кошка обыкновенная, - улыбнулся ее создатель, - у меня было романтическое настроение, когда я подбирал материалы. Продолжим. Парень, подержи-ка ее руку.
- Что?
- Подержи ее руку вот так, пока я соберу образец для уважаемого Совета, - терпеливо повторил Доктор.
- Что вы собираетесь делать? - Трою стало не по себе.
И тут объект МБ-4 открыла рот.
- Он собирается разрезать мне вену хирургическим скальпелем, чтобы собрать образец крови, или, если быть точнее, смеси крови и плазмы.
В зале повисла тишина. Если до этого момента люди старались воспринимать девушку как эксперимент, то теперь, услышав ее мягкий голос и правильную, грамотную речь, речь человека, они были в замешательстве. Даже членам Совета стало не по себе. "Умница, - мысленно ликовал Трой, - ты повернула все в свою пользу". Он понятия не имел, как ей удалось снова стать прежней, но теперь в его душе росла уверенность, что ситуация может разрешиться в ее пользу. Доктор, казалось, был в ярости, но спустя секунду взял себя в руки.
- Именно так, как любезно пояснила вам объект МБ-4, и, если вы позволите, то я…
- Но ведь это бесчеловечно! - снова сказала та же женщина из Совета.
- Так ведь и МБ-4 не человек, - резонно заметил Доктор, - или у вас есть возражения?
- Продолжайте, - ледяным тоном ответила ему дама и нахмурилась.
- Возьмите ее руку, вот так, - Доктор показал Трою, как нужно держать руку Эмбер. Когда он отвернулся, Трой беспомощно посмотрел на нее, но девушка покачала головой. "Все хорошо, - одними губами сказала она, - все хорошо".
- Мне так жаль, прости меня, - прошептал Трой и, не удержавшись, погладил ее руку. А потом Доктор быстрым движением разрезал ее кожу, и на ладонь Троя брызнула горячая кровь.
Эмбер была на удивление спокойна и только слегка вздрогнула, когда скальпель прикоснулся к ее коже. Ей были привычны такие эксперименты, а присутствие Троя работало лучше любого анестетика. Доктор между тем быстро собрал кровь в пробирку, стоящую на том же столе, и несколькими ловкими точными движениями наложил шов.
- Ты мне еще понадобишься, поэтому оставайся на месте, - бросил Доктор Трою и подошел к сетке, которая ограждала Совет от площадки. - Позволите пройти?
Охранник, стоявший у какого-то пульта, вопросительно посмотрел на членов Совета. Отец Троя повелительно кивнул ему, и охранник быстро пробежал пальцами по кнопкам. Слабое свечение, окружавшее сетку, исчезло, а сама сетка словно втянулась под землю. Доктор подошел к мужчине, который пропустил его, и протянул ему пробирку.
- Пожалуйста, микроскоп у вас на столе. Можно мне одолжить ваш платок, я слегка вспотел, все же возраст и я нервничаю…
Мужчина рассеянно протянул ему платок и продолжил настраивать микроскоп. Остальные члены Совета нетерпеливо ждали, пока он закончит, чтобы убедиться, что Доктор и правда сделал невозможное. Между тем Доктор вышел обратно на площадку, и сетка снова отгородила его от людей за его спиной.
- Ну-ка, МБ-4, проверим твой шов…У тебя осталось немного крови на руке, надо вытереть ее.
Он схватил девушку за руку и зачем-то помахал перед ней платком. Трой все понял через секунду.
- Черт возьми… - выругался он, с ужасом глядя на Эмбер.
Девушка застыла. Она напоминала фарфоровую статуэтку с неестественно широко распахнутыми глазами. Ее ноздри раздувались, жадно втягивая воздух.