– Тебе не будет там скучно. Я точно знаю, еда будет отличной, кроме того, ты сможешь познакомиться со знаменитостями, которые озвучивали некоторых наших героев.
Джейми поняла, Колин говорит серьезно, он действительно хочет видеть ее на вечеринке. Раньше ей часто приходилось бывать на подобных мероприятиях и улыбаться в камеру, но это было в прошлой жизни. Скорее всего, спортивные мероприятия и выход новой игры освещают разные журналисты, тем не менее не стоит так скоро после перерыва вновь оказываться в поле их зрения. Как известно, случайность бывает роковой. Но как тактичнее отказать Колину?
– Думаю, мне совершенно нечего там делать. Я ведь не разбираюсь в игре, во всех этих драконах, троллях.
– Тебе и не надо. Будешь просто улыбаться.
Ух. Джейми не отводила взгляда от тарелки, пока ее веко не перестало дергаться.
– Я…
Колин, казалось, не желал слушать ее возражения.
– Я могу стать королем геймеров. Представь, как я покажусь всем в новом костюме и рядом со мной такая куколка. – Он подмигнул ей и улыбнулся. – Это будет круто.
Джейми затошнило.
– Ты понимаешь, насколько оскорбительно это слово?
– Извини, – пожал плечом Колин и откинулся на спинку стула.
Черт возьми.
– Это будет важный для тебя день, не лучше ли, если придут только самые близкие люди.
– Это мой вечер, Джейми. Я сам составляю список гостей.
– Ясно.
Он накрыл ее руку своей ладонью.
– Поверь, я очень хочу, чтобы ты пришла.
Внезапно ей показалось, что в этом приглашении есть нечто очень важное для него, и она не поняла это сразу. Появление рядом с ним на приеме для прессы важнее первого свидания и первой совместной ночи. Джейми немного испугалась такому стремительному, на ее взгляд, развитию отношений. Она не должна так резко отказывать, лишать возможности быть счастливым в этот вечер, что гораздо важнее нежелания становиться "куколкой" и появляться перед объективами фотокамер. Черт, она терпеть не могла, когда ее вынуждают так скоропалительно принимать решения.
– Надо выяснить, смогу ли я уйти с работы, – произнесла Джейми, удивляясь, почему ей раньше не пришло это в голову.
Похоже, Колин принял ее ответ за согласие и, поцеловав, вернулся к устрицам.
* * *
– Да, достоинства этой игры слишком преувеличены, – жаловался Эрик, сидевший напротив друга за столом в "Рейнсторм". Перед обоими лежали ноутбуки, и каждый, проходя уровень за уровнем, пытался составить свое мнение об игре, разумеется, в целях исследования рынка.
– Дурацкая игра, – заключил Колин, выругался и сильнее обычного стукнул по клавиатуре. – Медленная она. И интерфейс отстой.
– Согласен. Эй, чувак, ты в меня стреляешь.
– Извини, случайно.
Эрик вздохнул.
– Как грустно. В пятницу в девять вечера я сижу с тобой в офисе и играю в "стрелялку". Лучше бы я был с женщиной.
Колин поднял голову над экраном и посмотрел на Эрика:
– С женщиной? Ты рассуждаешь, как четырнадцатилетний пацан.
– Может быть, мне в душе четырнадцать.
Колин усмехнулся и вернулся к игре.
– По крайней мере, ты знаешь причину, а это уже полдела.
– Ну, я-то знаю, почему сижу здесь, а ты почему не с Джейми?
– Она работает. Придет позже.
– Значит, у вас все серьезно?
– Что? – Они были вместе всего пару недель, вряд ли такие отношения можно назвать серьезными.
– Вы же много времени проводите вместе.
– Завидуешь? – Колин вздохнул и вышел из игры. – Надоело.
– Признаю, немного завидую. Пожалуй, ты первый парень в истории, кто подцепил в Квартале девчонку на Марди-Грас, и это знакомство не стало поучительной историей.
Да уж, сказочной эту историю не назовешь. Иногда ему казалось, что их отношения находятся в режиме ожидания.
– Просто повезло.
– Чертовски повезло. Мне попадаются либо чокнутые нимфоманки, либо члены каких-то сект.
Он был уверен, что Джейми не относится ни к одной из этих категорий. Хотя…
– Ты драматизируешь.
– Просто ты познакомился с нормальной девчонкой, вменяемой, красивой. И вот я подумал, почему со мной ничего подобного не произошло? – Эрик хлопнул крышкой, закрывая ноутбук. – Если только ты ничего от меня не скрываешь.
– Извини, но ничего.
Эрик вздохнул.
– Да, надо было сразу предположить, что мне не на что надеяться.
– Ах, вот какой ты друг?
– Она с самого начала смотрела только на тебя, но я думал… А что на самом деле так круто изменило ваши отношения?
Хороший вопрос. Он старался не слишком много размышлять на эту тему, не желая ставить под сомнение везение. Однако это было непросто.
– Полагаю, она не смогла устоять перед моей красотой.
– Тебе хочется так думать. Если сможешь ответить на этот вопрос, обязательно скажи, думаю, немало мужчин захотят его купить. И мы сможем спокойно выйти на пенсию.
Просигналил телефон Колина, пришло сообщение от Джейми: "Собираюсь уходить с работы. Иду к тебе".
– Извини, у меня появился повод удалиться.
– Надеюсь, приятный. Слушай, спроси Джейми, нет ли у нее подруги? Нормальной девушки, которую мог бы заинтересовать умный и успешный предприниматель, владелец собственного дела.
– Совладелец, – перебил его Колин.
– Хорошо, со. Но не забудь спросить, ладно?
– Спрошу. Но учти, это может быть только кто-то с ее работы. У Джейми пока мало друзей.
– Теперь понятно, почему она тобой увлеклась. Бедняжке просто скучно.
Колин закатил глаза.
– Как же хорошо, что рядом есть близкий друг. Он, как никто, умеет поддержать.
– Умник. И что в тебе девушки находят?
– По крайней мере, я не установил рингтон "Имперский марш". Нормальные женщины от такого шарахаются.
– Но у меня есть деньги. А будет еще больше, ты же знаешь. Не забудь сказать это Джейми.
– Посмотрим.
Колин отлично знал своего друга, но на этот раз от разговора осталось неприятное послевкусие. Действительно, отчего Джейми так резко изменила мнение о нем в лучшую сторону? Если бы причиной всему была скука, она бы давно отдалилась от него.
И что имел в виду Эрик, когда напомнил, что неплохо зарабатывает? Он небогат пока, но чувствовал себя вполне состоятельным, особенно среди сверстников. Если Джейми ищет обеспеченного мужчину, способного о ней заботиться, то запросы ее, несомненно, выше его возможностей.
Несмотря на близкие отношения, она все еще держит между ними дистанцию. Пресловутая стена существует. Она почти ничего не рассказывала ему о своем детстве, а последние восемь лет жизни вообще стали для него темным пятном в ее биографии. Все это очень странно, но Колин чувствовал, не стоит расспрашивать ее об этом. По крайней мере, пока.
Остановив машину у дома, он увидел у входа Джейми, хмуро поглядывающую на телефон. Заметив его, она улыбнулась и подняла руку, в которой сжимала бутылку шампанского.
– Что празднуем? – поинтересовался Колин, подходя ближе.
– Я получила место!
Она бросилась к нему в объятия, и он мгновенно забыл обо всех тревогах.
Глава 8
Колин открыл шампанское, и Джейми протянула бокалы.
– Сегодня днем мне пришло сообщение от Кейт Рот. Я выхожу в понедельник.
– Поздравляю.
Коснувшись его бокала, Джейми сделала глоток, наслаждаясь вкусом и ощущением лопающихся на языке пузырьков. Как давно она не пила любимый напиток. Сегодня в магазине она решила, что у нее есть повод потратить такие сумасшедшие деньги.
– Спасибо. Я так взволнована.
– Мне кажется, я должен пригласить тебя на ужин по этому поводу.
– Как приятно, только, понимаешь, я и так весь день в баре. Мне очень хотелось прийти домой, принять душ и переодеться.
– Можешь принять душ здесь. – Он подошел ближе и обнял ее. – Могу гарантировать, что скучать не будешь.
Джейми улыбнулась уголком рта.
– Ты так говоришь, словно задумал что-то плохое.
В этот момент заквакал и завибрировал ее телефон, лежащий на тумбочке. Черт, надо было его отключить.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Джейми.
– Твой телефон квакает?
– Да.
– Почему? – Она промолчала, и он ткнул ее пальцем.
– Мне сразу понятно, кто звонит, и я могу не подходить. Подожди.
Но Колин уже тянулся к аппарату. Несомненно, хотел передать ей, но мельком взглянул на экран. Джейми внутренне сжалась.
Колин вскинул брови и вернул телефон на тумбочку.
– Звонит "грязная скотина".
Какое счастье, что она, повинуясь внезапному порыву, изменила имя Джоуи.
– Да. Поэтому телефон квакает, а мы не отвечаем.
– Я так понимаю, это твой бывший.
– Угу.
– Знаешь, мне даже страшно спрашивать, под каким именем записан у тебя я.
– Под своим. Клянусь. – К счастью, включился автоответчик, и кваканье прекратилось.
– Он часто тебе звонит? – осторожно спросил Колин.
Что это? Он ревнует? Кажется, в его голосе слышатся ревнивые интонации.
– Иногда. Не часто. Когда напивается.
– Почему ты просто не внесешь его в черный список?
– Я хотела, но думала, не стоит все так резко обрубать. Вдруг ему потребуется связаться со мной по важному делу. Если хочешь, я могу прослушать его сообщение и узнать, зачем он звонил?
– Из твоих слов я понял, что вы окончательно расстались.
Черт. Не рассказывать же ему о бриллианте в четыре карата, который лежит в ячейке, арендованной на ее имя. Она не может ни носить его, ни продать. Или о бумагах, подписанных ею когда-то, с чем до сих пор не могут разобраться адвокаты. Пока не закончится расследование, она не сможет удалить телефон Джоуи.
– Мы долго были вместе. За один день не уладить все формальности.
Телефон просигналил, сообщая о новом сообщении на автоответчике.
– Не хочешь узнать, что ему нужно?
– Нет. Сегодня вечер пятницы. Он не скажет мне того, что я сейчас хочу услышать. – Джейми отключила звук и бросила телефон в сумочку. Она не позволит Джоуи испортить ей сегодня настроение.
– Ты ничего о нем не рассказывала.
Джейми попыталась сохранить лицо.
– Не думала, что об этом стоит говорить. Все журналы пишут о том, что не стоит говорить с новым парнем о бывшем.
– Я же не имею в виду подробности. Знаешь, мне даже кажется странным, что ты ни разу о нем не обмолвилась. У нас у всех в прошлом были отношения. Они навсегда остаются частью нашей жизни.
Что с ним случилось? Эта история интересует его, как собаку сахарная косточка?
– Я пытаюсь закрыть эту главу жизни и открыть новую страницу.
– От меня ты можешь ничего не скрывать.
– Я ничего не скрываю. Я не желаю думать о плохом и погружаться в прошлое. – Джейми сделала большой глоток шампанского. Оно неожиданно показалось ей горьким, и, отставляя бокал, она вспомнила, с каким удовольствием делала предыдущий глоток. Как же быстро может испортиться настроение. Слова слетели с языка, прежде чем она успела заставить себя промолчать. – Джоуи настоящая скотина. Лживая, подлая скотина, а я ничего не замечала. Даже когда возникли подозрения, я предпочла игнорировать их, как наивная идиотка. Мне становится так стыдно, когда я вспоминаю, сколько лет он был для меня самым близким человеком. Именно поэтому я не хочу об этом говорить.
Колин был ошарашен ее внезапным признанием. Несколько минут молчал, собираясь с мыслями. Джейми рывком взяла бокал и залпом допила шампанское, словно желая потушить пожар внутри.
– Нужно время, чтобы разобраться с некоторыми вещами и освободиться, как бы ни хотелось, чтобы это произошло быстрее.
– Джейми, если тебе нужен адвокат, я могу.
– Ничего мне не нужно, Колин. Я только хочу переключиться на другие темы и события.
На некоторое время в комнате повисла тишина.
Наконец, Колин откашлялся и произнес:
– У моей матери некоторые проблемы. Была вероятность, что со временем все изменится либо к лучшему, либо станет совсем плохо. Я много лет не представлял, что меня ждет. В любой момент жизнь могла покатиться вниз, превратиться в кромешный ад. Мне близко твое желание разобраться во всем происходящем, иметь возможность все контролировать.
Джейми не знала, что ответить. Говоря о новых темах, она имела в виду не совсем это.
Кажется, Колин не ждал от нее реакции.
– Сейчас ей немного лучше, лекарства помогают, но нам через многое пришлось пройти, пока не появился результат. Я не люблю об этом вспоминать, а еще меньше говорить, но не могу относиться ко всему так, словно ничего не случилось.
– Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. – Это кое-что объясняет. – Могу я спросить, зачем ты рассказываешь мне об этом? И почему именно сейчас?
– Чтобы ты знала, что можешь быть со мной откровенна. У всех есть скелеты в шкафу. Этого не нужно стыдиться.
– Ценю твою откровенность. – Она мучительно старалась подобрать подходящие слова, понимая, как непросто ему было сделать этот шаг. Ведь раньше он ни разу не обмолвился о семейных проблемах. Как, впрочем, и его друзья. Однако их ситуации не похожи. Она не представляла, как сказать ему об этом, не обидев, не задев его чувств. – Но проблемы с твоей матерью возникли не по твоей вине. Чего тебе стыдиться? Это чувство возникает тогда, когда ты сам повинен во всем содеянном.
Выдержав долгую паузу, Колин, наконец, кивнул.
– Хочешь есть?
Джейми ухватилась за его желание сменить тему, как за спасительную соломинку.
– Знаешь, очень хочу. Давай закажем что-нибудь, а я пока приму душ. – Возможно, это был слишком резкий переход от одного к другому, но ей необходимо побыть одной, чтобы прийти в себя.
Джейми стояла под струями воды и размышляла. Почему Колин подталкивает ее к откровенности? Она не потерянная душа, нуждающаяся в наставлениях и помощи. По какой причине он все время пытается отрегулировать ее жизнь, вместо того чтобы заниматься своими делами? Она стремилась к тому, чтобы жизнь ее шла своим чередом, легко и спокойно, без давления извне. Нужно помочь ему избавиться от постоянного страха оказаться в аду.
С одной стороны, она была готова рассказать ему свою отвратительную историю. Она не бежала от прошлого, не пыталась спрятаться, просто не желала даже мысленно возвращаться в те дни. Считала единственным возможным для себя движение вперед. Невозможно всю оставшуюся жизнь копаться во лжи и предательстве прошлого. В этом Джейми была твердо уверена.
События в жизни Колина не имели к ней никакого отношения, но она ощущала, что теперь должна поделиться с ним тем, что произошло с ней. Джейми покрутила кран, и из душа неожиданно хлынула ледяная вода, заставившая ее вскрикнуть. Вот что бывает, когда действуешь необдуманно.
Да, пожалуй, стоит ему обо всем рассказать. Она должна ему рассказать.
Но не сегодня. Надо тщательно подготовиться.
Вода смыла ресторанную пыль с ее тела и помогла добиться просветления в голове. Выходя из душа, Джейми уже чувствовала себя совершенно другим человеком.
На полотенце лежала подготовленная Колином чистая футболка, прикрывшая ее ноги почти до колен. Ее окружали теперь только его запахи, мыла и чистой одежды. Улыбнувшись своим мыслям, Джейми принялась расчесывать волосы.
Босая, с разбросанными по плечам мокрыми волосами, она вошла в кухню, где Колин уже вытаскивал коробки из белого пакета. Ароматы приготовленного на мангале мяса заполнили помещение и заставили желудок весьма ощутимо сжаться от голода.
– Еще шампанского? – предложил он. Ей нравилось, что он легко переключается с темы на тему и не продолжает заострять внимание на том, о чем лучше вообще не думать. – Хотя не уверен, что оно подойдет к ребрышкам. У меня есть пиво, если хочешь.
Такова теперь ее жизнь.
И ей она чертовски нравится. Она будет наслаждаться этой жизнью, сколько будет позволено.
– Да, у меня еще есть всякие безалкогольные напитки, ведь тебе еще садиться за руль.
– Я допью шампанское, а потом, может быть, выпью пива. – Колин странно на нее посмотрел, и она поспешила объясниться: – Мне ведь не обязательно сегодня ехать домой? Могу и у тебя остаться, если что?
Губы медленно расползлись в улыбке.
– Да, конечно. Конечно, ты можешь остаться.
Да, она может остаться.
Впервые Джейми крепко заснула не в своей постели. И это был не тревожный сон с частыми пробуждениями или вовсе легкая дремота, мучительно тянувшаяся до самого утра. И заснула она очень быстро, заняв большую часть кровати, раскинувшись по диагонали.
Впрочем, Колину это не мешало.
Осторожно, чтобы не разбудить Джейми, он перебрался в гостиную и перенес туда свой ноутбук. Несколько минут смотрел на экран с открывшейся страницей Гугла. Должно быть, она поступила так же, желая отыскать его адрес.
Напечатав полное имя Джейми, он нажал ввод. Раньше ему не приходило это в голову по той простой причине, что о рядовых гражданах нет информации в Сети. Кроме того, он чувствовал, будто шпионит за ней, и от этого становилось жутко.
Колин считал, что каждый человек имеет право на личную жизнь. Например, его право нарушалось не раз врачами и соседями. Сам он никогда так не поступал, и ждал того же от окружающих.
И все же он нажал ввод.
В мире было немало Джейми Винсент и женского, и мужского пола. Колин принялся листать страницы, краем глаза просматривая ссылки. Он уже был готов закрыть страницу, когда его внимание привлекла одна строчка, где рядом с именем "Джейми" было написано "Джоуи". Она не произносила при нем имя своего бывшего, но для начала и это неплохо.
Перед ним развернулась большая фотография, на которой он не сразу узнал женщину. Блондинка – поэтому он и пропустил ранее несколько ее фотографий, – стоявшая под руку с Джоуи Роббинсом, оказавшимся звездой бейсбола.
Вот по какой причине она так много знает об этом виде спорта.
Бывший Джейми не простой парень. Колин не интересовался спортом, а уж бейсболом тем более, но не мог не узнать лицо, мелькавшее во множестве рекламных роликов, представляющих товары от мыла до спортивных напитков.
Хм, неудивительно, что Джейми так пугала ее новая жизнь. За несколько недель она из избалованной невесты звезды превратилась в официантку. Находилась в положении человека, не просто решившего начать все сначала, у нее из-под ног в один миг словно вырвали мягкий ковер, на котором она стояла.
Поэтому ли она не удалила Джоуи из своего телефона? Ждала, что их отношения наладятся? Разумеется, она скучала по прошлой жизни.
Возможно, между ними еще не все кончено, а он стал для нее лишь тихой гаванью, где можно прийти в себя, чтобы с новыми силами вернуться в привычную реальность.
Наверняка она считала для себя отношения с Колином шагом вниз по жизненной лестнице.
Во всем этом нет ничего хорошего.