– Я не могу все так оставить, Колин.
– Я могу, и ты сможешь. Может, она вернулась туда, откуда приехала.
– Но ты же не знаешь наверняка. Она сказала, что добралась до дома, значит, живет у подруги, а не в гостинице. – Калли встала и заходила по комнате. – Если у нее здесь подруга, есть шанс, что она приехала надолго и до сих пор в городе. Если нет, можно попробовать найти подругу. – Она прижала руки к груди и произнесла тоном драматической актрисы: – Мы найдем твою Золушку. Мы просто обязаны.
– Мою… кого?
– Случайная встреча, полночь, она потеряла что-то. Не узнаешь историю Золушки?
Он поступил неправильно. Надо было солгать, а еще лучше промолчать. Да, лучше промолчать.
– Калли, дорогая, пора забыть о сказках.
Она скорчила физиономию.
– Ты, конечно, не совсем Принц, но…
У Колина лопнуло терпение.
– Хватит, Калли. – На ее лице появилось обиженное выражение, отчего ему сразу стало стыдно. – Я ценю твое участие, но предпринимать что-либо не имеет смысла.
– Не пытайся играть в доктора Спока.
– Что?
– Логика и рассуждения в этом случае бесполезны. Ты человек, а не Вулкан.
– Ты имела в виду мистера Спока, – поправил он. – Доктор Спок писал о детях.
Калли отмахнулась:
– Не важно. Тебе понравилось проводить время с девушкой, но не настолько, чтобы ее искать?
– Похоже, это бесполезное занятие. У меня нет времени на такие вещи.
– Что? Ты собираешься оставить часы себе?
– Она сама меня найдет, если захочет получить их обратно.
– А что, если она не может? Что, если на нее напали по дороге домой?
Господи, за что ему все это?
– Ладно, мне пора возвращаться в пещеры Зорга. – Он улыбнулся. – Спасибо тебе.
Калли скривилась, но сменила тему:
– Не хочешь пойти пообедать?
Это означало еще час вопросов о Джейми. Колин ткнул пальцем в компьютер:
– Тролли. Драконы. Они меня заждались.
Наконец Калли поняла его намеки, взяла сумку и повесила на плечо.
– Ладно. Жаль, что так получилось с загадочной незнакомкой.
– Бывает. – Колин пожал плечами. – Корабли отходят от причала, и все такое. – Он сам себя в этом убеждал.
– Все-таки прикольная история. Похоже на начало романа.
Калли любила любовные истории в книгах и в жизни. Если не пресечь это немедленно, потом ее не остановить.
– Просто один из моментов моей жизни.
Наконец Калли направилась к двери.
– Удачи и привет троллям, – бросила она через плечо.
Да, удача ему сейчас необходима.
Как ни пытался Колин сосредоточиться на работе, мысли о Джейми постоянно его отвлекали. Большинство из них были лишь глупыми воспоминаниями, почти мальчишескими, например, о том, как она забавно морщила нос, заливисто смеялась, поймав нитку шариков, и пыталась съесть муффулетту размером с ее голову. Однако они быстро сменялись другими образами, более взрослыми, которые куда сложнее выбросить из головы, поскольку его тело мешало об этом забыть.
Он до сих пор ощущал ее вкус, помнил ее прикосновения.
Ох. Колин покрутился в кресле. Необходимо сделать так, чтобы кровь приливала к голове, а не отливала вниз.
– Работа. Утечка памяти. Потеря прибыли. Разозленные геймеры, – бормотал он себе под нос.
Однако заменить мысли о Джейми работой было не так-то просто.
Один прекрасный день с прекрасной девушкой. Надо радоваться тому, что это вообще с ним произошло. Будет что вспомнить в старости в доме престарелых.
Руки коснулись часов. Он внезапно вспомнил о помешанной на романтических историях Калли. Может…
Он не успел додумать мысль, поскольку на экране появилось сообщение от Эрика: "Нашли".
Это было лучшим напоминанием о том, сколько времени он потратил впустую, мечтая о Джейми. Он бросил часы в ящик стола.
Вот так все просто.
Тогда он еще не знал, что не все так просто. Через три дня вирус пробрался в блог Калли о бывших возлюбленных.
Глава 4
Джейми выругалась, случайно мазнув кисточкой лака для ногтей по коже. Ах, как быстро она привыкла платить людям за такие услуги, как, например, маникюр.
На банковском счете все еще лежит приличная сумма, но, пока она не устроит свою жизнь, некоторые вещи лучше делать самой. Она на секунду вспомнила об "Айви спа" с его приветливым персоналом, букетами мимозы и обязательным массажем, включенным в каждую процедуру для рук и ног.
Как быстро она стала избалованной. После нескольких сезонов в Малой лиге Джоуи удостоился Высшей лиги, и она ощутила себя выигравшим в лотерею человеком. Он подписал несколько выгодных контрактов, и Джейми принялась исследовать магазины на Родео-Драйв и Пятой авеню. Джоуи называл ее своей принцессой, и она быстро вжилась в роль, которую прекрасно исполняла.
Несмотря на то что Джейми была уверена, что сейчас поступает правильно, и гордилась собой, не стыдилась себе признаться, что скучает по былым временам. Ей предстояло два собеседования – одно утром и другое на следующий день, и, если все пройдет хорошо, она опять сможет позволить себе немного роскоши, пусть и не покупки в "Прада".
Иногда она задавалась вопросом стоят ли ее гордость и самоуважение того, чтобы за них торговаться?
Джейми постоянно напоминала себе, что поступает правильно. Деньги сродни наркотику, поэтому у нее просто ломка. К тому же она не в самом плохом положении, не голодает и не живет в коробке под мостом. Девяносто девять процентов людей в этом мире живут без услуг специалистов, отгоняющих автомобиль на стоянку, и без массажа кожи головы. И она сможет.
Настроение перед предстоящим собеседованием было приподнятым, несмотря на то, что ее резюме было кратким. "Арм Кэнди" не дал ей необходимого опыта, да и пробелы в трудовом стаже трудно объяснить. По крайней мере, у нее есть хоть какой-то опыт работы, весьма сомнительный и недолгий, впрочем, вряд ли этого достаточно, чтобы занять высокую должность.
Стаи черных воронов опять закружили над головой, и Джейми пришлось с силой встряхнуться, чтобы вновь обрести душевное равновесие и вернуться к маникюру. Я со всем справлюсь. Позитивные мысли притягивают к человеку положительную энергию Вселенной.
Квартира Келси в районе городских складов была крошечной, но содержалась в хорошем состоянии. У девушек было мало общего, но они неплохо ладили. Помогало еще и то, что Келси работала медсестрой и много времени проводила в клинике, а дома не отходила от компьютера, нимало не интересуясь, что Джейми смотрит по телевизору. Джейми в большей степени волновала работа. Тогда у нее все наладится.
Так она предполагала, по крайней мере.
Подув на пальцы, она оглядела их и осталась довольна результатом. Подумав, что справилась вполне достойно, мысленно добавила еще один пункт в список своих достоинств. Джоуи поговаривал со смехом, что скоро она разучится сама красить ногти, и вот она справилась. Пополнение списка "В чем был не прав Джоуи" было также очень важным аспектом ее жизни.
Келси в наушниках сидела в кресле перед компьютером, поэтому Джейми без стеснения смотрела сериал "Закон и порядок".
Когда она наносила второй слой, подруга резко сняла наушники.
– Эй, Джейми, ты знаешь что-нибудь о Зефире?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Джейми едва не выронила пузырек с лаком, зажатый между коленями. Конечно, она мало знала о Келси, но о бейсболе до настоящего момента не говорила ни разу. Учитывая то, что она не рассказывала ей подробности о своих прошлых отношениях, лишь упомянула, что был роман и закончился, разговор на эту тему казался очень странным.
– Он входит в тройку лучших игроков "Марлине", но у них есть и другие классные игроки. Почему ты спрашиваешь?
– Если я достану билеты, пойдешь со мной?
– О нет. – Как бывшая девушка спортсмена, присутствовавшая на каждой игре, она могла сейчас с уверенностью сказать, что ненавидела все, что касается бейсбола. Лучше она весь день будет скучать в одиночестве.
Расставание с Джоуи означало, что ей не придется больше смотреть на поле. Предположив, что отказ может показаться Келси слишком грубым, тогда как она пытается подружиться с ней, обнаружить общие интересы, Джейми решила исправить положение:
– Спасибо тебе, но я не фанат бейсбола.
Келси кивнула и через секунду спросила:
– У тебя руки гнутся во все стороны, это правда?
Черт, что за вопросы?
– Да, а что?
Келси улыбнулась:
– Нет, ничего. Кстати, ты знаешь, который час?
Не пора ли подыскивать другое жилье? Девушка, сидящая перед компьютером с телефоном на шее, спрашивает у нее о времени?
– Нет, извини. Может, начало одиннадцатого.
– У тебя нет часов, да?
– Потеряла.
– Ясно. Интересненько.
Келси захлопнула крышку ноутбука.
– Ты в городе человек новый, и не слышала о "Разговоре о бывших"?
– Это на телевидении?
– Нет. В блоге.
– Понятия не имею, что это.
– Это блог одной местной девушки, она занимается тематическими свадьбами и вместе с бывшим другом отвечает на вопросы, высказывает точку зрения на ситуации, в которые попали обратившиеся к ним люди. Они очень популярны. На следующий день на работе только о них и говорят.
И?
– Здорово. Как-нибудь обязательно почитаю.
– Думаю, не стоит откладывать. Тебе будет интересно.
Осторожно, чтобы не смазать лак, Джейми открыла ноутбук. Перед ней открылась страница с фотографией стоящих спиной друг к другу мужчины и женщины. Затем крупный заголовок: "История Золушки наших дней". Далее было написано: "Однажды на Жирный вторник во Французском квартале…"
Нет.
Внутри возникло чувство, похожее на страх.
К концу первого абзаца все стало на свои места. О Господи!
Ужас лишь больше охватывал ее. Полная мелких деталей, перед ней предстала история того дня, который она считала лучшим в своей жизни. Дня, который вспоминала с удовольствием и нежностью.
Мысли о том времени так дороги ей, что она не хотела ни с кем ими делиться, мечтала, что они будут только ее мыслями. Сейчас же понятно, что теперь этот кусочек ее жизни принадлежит всем читателям блога.
Описано было все до мельчайших подробностей и, несомненно, о том, что в полночь она рассталась со своим Принцем, оставив ему вместо хрустальной туфельки наручные часы. Келси просто ее проверяла, поэтому и спрашивала о бейсболе, руках и часах. Статья заканчивалась просьбой сообщить любую информацию о "Золушке Джейми".
Закончив, она пробежала текст глазами с самого начала и поняла: автор ни разу не упоминает имя Колина, лишь приводит некоторые характеризующие его факты.
– Это ты, – фыркнула Келси. – Даже не пытайся отрицать.
Джейми не собиралась. Она подняла глаза и увидела, что подруга возится с телефоном.
– Я помню, ты отправляла мне его фотографию и имя на случай, если он окажется серийным убийцей. Что-то не могу найти.
И не найдет. Приняв решение никогда больше не видеться с Колином, Джейми удалила это сообщение, пока Келси была в душе. Так лучше для всех. Тогда она ругала себя за глупые мысли, сейчас же похвалила за предусмотрительность.
– Черт, где же оно?
Джейми сделала вид, что не слышит вопроса, и погрузилась в Интернет. В городе она человек новый, ее никто не знает, и даже те, кто следит за жизнью спортсменов, вряд ли смогут применить это описание к ней, но все же. Такая известность ей не нужна.
В статье об этом не говорилось открыто, но она выглядела не Красавицей, познакомившейся с прекрасным Принцем, а скорее шлюхой. Или на такие мысли наводит ее собственная совесть?
– Говоришь, этот блог очень популярен?
Взгляд Келси из любопытного стал жалостливым.
– Очень. Информация распространяется со скоростью вируса. Не думаю, что в Новом Орлеане есть хоть один человек в возрасте до шестидесяти лет, кто не прочитал эту историю.
И в такой атмосфере ей предстоит искать работу? Господи, помоги! Остается одна надежда, что в Сети ничто не задерживается надолго, вскоре появится новая информация, которая отвлечет внимание людей на себя.
Достоинство и расстояние. Если бы она не накопила опыта, живя с Джоуи, ей было бы сложнее с этим справиться. Надо молчать и ничего не пытаться отрицать. Все, сказанное ею, будет направлено против нее. Джейми заставила себя равнодушно пожать плечами и молча передала ноутбук Келси.
– И это все? – Та удивленно подняла брови. – Тебя не радует, что Принц тебя ищет?
– Нет. – Она продолжала оставаться равнодушной.
– Скажи же, по крайней мере, кто он?
– Никто.
– Чушь. Ты бросила меня, чтобы провести день с ним. Тебе он понравился. Я и сама помню, что он очень даже симпатичный.
– Послушай, я действительно не собираюсь завязывать новые отношения с кем-либо. Я недавно приехала.
Пальцы Келси уже латали над клавиатурой. В душе зародилась паника.
– Ты ведь не собираешься ничего писать этой Калли?
Келси внимательно посмотрела на нее, оторвавшись от экрана.
– А ты хочешь?
– Нет.
– Жаль. Просто проверяю, что пишут люди.
– Не желаю знать. – Джейми толкнула крышку, и она упала на пальцы подруги. – Прошу тебя, забудь об этом. Не надо никому рассказывать, кто эта Золушка, скоро все потеряют к ней интерес. Пойми, если я прошу, значит, у меня есть на то свои причины.
– Но он ищет тебя.
– Ну и что. Может, я не хочу быть найденной.
– Он оказался подонком?
Не стоило даже пытаться, солгать у нее не получится.
– Нет, но сейчас мне не нужно ничего большего, чем было.
Келси фыркнула.
– По крайней мере, забери свои часы. Я помню, они классные. И, кажется, дорогие.
Часы были подарком Джоуи, широкий жест по поводу подписания первого контракта с командой Высшей лиги. Он тогда подарил ей еще много дорогих вещей, но все они не имеют для нее никакой ценности. Казалось, будет символично избавиться от них, освободиться таким образом от прошлого.
– Нет, и мне они никогда не нравились.
– Могла бы подарить их мне, – проворчала Келси.
Келси долго охала и ахала, когда Джейми распаковывала свои вещи. Она решила, что все это подделки, и интересовалась, где можно купить такие "классные шмотки". Джейми не стала ее разубеждать, ведь, несмотря на богатый гардероб, ее финансовое положение оставляло желать лучшего. Завтра она наденет юбку от Гуччи и любимые туфли "Лубутен" и отправится искать работу, чтобы иметь возможность оплатить жилье. Смешно.
Джейми резко встала и принялась собирать маникюрные принадлежности.
– Пойду спать. Завтра с утра у меня собеседование.
– Ты сумасшедшая, знаешь об этом? Ты сбежала в город, где сразу встретила влюбившегося в тебя красавца. А я живу здесь всю жизнь и никого не могу найти. Это несправедливо.
Джейми решила, что обязана сохранить гармоничные отношения в доме.
– Наверняка в больнице есть симпатичные доктора.
– Удивительно, но нет.
Они с Келси не были настоящими подругами, поэтому выражать свои чувства следовало осторожно. Кроме того, не с ее жизненным опытом давать советы.
– Жаль, – произнесла она.
– Именно.
– Спокойной ночи, Келс.
В маленькой спальне Джейми позволила себе эмоции, которые могли выдать ее мысли Келси. Колин ей понравился, очень понравился, откровенно говоря, не расстанься они так внезапно, она дала бы ему номер телефона и договорилась встретиться вновь. Но за прошедшие дни она привыкла думать, что это знакомство было мимолетным, и даже стала испытывать благодаря этому некоторую уверенность в себе.
Джейми была очень расстроена, что дорогой ей день обсуждается в Сети. Из-за этого произошедшее потеряло свою ценность. На прошлой неделе их встреча казалась знаком свыше, как сейчас эта статья, только она не могла понять, как поступить. Остаться с Колином? Или это намек на то, что следует держаться от мужчин подальше?
Разнообразные мысли крутились в голове, Джейми в очередной раз сопоставляла факты, решая, что делать. Велик был соблазн достать ноутбук и найти Колина в Сети, но с этим желанием удалось совладать. Лучше придерживаться первоначального плана, пусть Колин останется приятным воспоминанием. Если же она передумает, его несложно найти.
Наряд для собеседования, висевший на дверце шкафа, в очередной раз напомнил, как часто в жизни она принимала неверные решения. Тем более нельзя позволять гормонам влиять на эти решения. У нее немало проблем, не стоит добавлять.
Следовало признать, Калли знала, как зажечь огонь в душе человека. К сожалению, разгоревшийся пожар все сложнее становилось контролировать.
Кажется, весь мир любит сказку о Золушке.
Колин был рад тому, что его имя ни разу не упоминалось на страницах блога о бывших. Нигде – ни в блоге Калли, ни на других сайтах, с удовольствием пересказывающих историю, не было его имени. Он оставался просто Принцем.
Однако, поскольку на сайте был указан адрес его электронной почты, ему написали столько людей, что ящик, кажется, вот-вот взорвется.
Так он узнал о статье Калли. Первым желанием было удалить статью или даже весь сайт, но это лишь подтвердило бы факт, что бывший парень из блога и Принц – одно и то же лицо. В любом случае, такие действия ни к чему хорошему не приведут; история уже облетела полстраны, и с этим ничего не поделать.
К сожалению, о Джейми так никто и не написал, но было ясно, немало девушек готовы занять ее место в сердце прекрасного Принца. Ему пришли сотни писем, фотографий, предложений, возможно, не вполне легальных, согласно законам некоторых штатов, в его ящике теперь хранилось больше изображений голой груди, чем можно было увидеть в Жирный вторник на Бурбон-стрит.
Появись у него желание найти себе подружку, ему есть из чего выбрать.
Все это казалось Колину сумасшествием. Калли настаивала, чтобы в блоге у него была репутация не подонка, и он долго боролся со стереотипами, но они потому и существовали, что в них толика правды. Женщины интересовались им ровно до того момента, как узнавали о его работе, затем отступали, вероятно, боясь, что он окажется похожим на героя "Звездных войн" или при первой же встрече начнет цитировать Йода.
Следует добавить, что немало месяцев большую часть его времени занимало создание программы, также приходилось работать, чтобы иметь возможность оплачивать квартиру, на свидания оставалось не так много времени.
Нельзя сказать, что он жил монахом, но и распутным его назвать было нельзя. Он не знаменитость в полном смысле слова, хотя популярен в кругу геймеров. Это приводило девушек в замешательство, они не понимали, как к нему относиться.
Даже если он и мечтал о внимании к своей персоне, сейчас не самый подходящий момент. До дня выпуска игры оставалось три недели, и он был всецело поглощен проблемами Подземелья Зорг.