Серина удивленно приоткрыла рот, и Николас начал целовать ее.
Мужчина прислонился к перилам на балконе и помахал Серине, которая шла к своей машине. Когда она подняла глаза и послала ему воздушный поцелуй, Ник ответил тем же.
- Я позвоню тебе позже! - крикнул он, и Серина улыбнулась.
От этой улыбки у Николаса потеплело на душе.
Пусть пока Серина не решилась сказать, что тоже любит его. Ник чувствовал ее любовь прошлой ночью - и утром, в каждом поцелуе. Совсем скоро она скажет те слова, которые он хочет услышать. А он пока будет строить планы насчет их совместного будущего, реальные и разумные, которые можно воплотить в жизнь.
В последнее время привычный образ жизни несколько наскучил Николасу, но нет никакой гарантии, что через пару лет ему не захочется вновь заняться поиском талантов. В конце концов, шоу-бизнес у него в крови. Выбросить его полностью из своей жизни? Это приведет к катастрофе. Он видел, как браки разрушаются только из-за того, что один из супругов ожидает полной перемены в партнере после свадьбы.
А он действительно хотел жениться на Серине.
Пока он не произносил слово на букву "С" - боялся, что еще слишком рано. Но на сей раз этой женщине не удастся уйти из его жизни.
Он мог бы провести остаток своих дней, мучая себя мыслями о том, как все могло бы быть. Но зачем? Николас был не из тех, кто проливает слезы о том, чего уже не вернуть.
Ник отнес чашку со свежим кофе на балкон, где лучи утреннего солнца еще не испепеляли все живое, а приятно грели кожу. В конце концов, всего половина седьмого. Но день обещал превратить город в печку.
Придется снова к этому привыкать: длинное, жаркое лето…
Слава богу, в этом мире существует такая вещь, как кондиционеры и прохладные террасы с видом на море!
Глава 18
- Наконец-то, - протянула Элли с понимающей улыбкой, когда Серина вошла в офис в начале десятого. - А мы не ожидали сегодня увидеть тебя здесь. Мы думали, босс останется в постели досыпать - ведь вчера ночью, наверное, как следует отдохнуть не удалось?
Серина попыталась не выглядеть виноватой или удивленной.
- И не говорите, - сухо отозвалась она, пройдя мимо ухмыляющейся помощницы. - Я вижу, сплетня уже разнеслась. - Серина-то надеялась, что ей все же удалось добраться до дома незамеченной. Увы, очевидно, кто-то из соседей не спал…
- Не нужно оправдываться, дорогая моя, - вставила ее мать, сидевшая за столом Эммы. - Мы все безумно рады, что ты наконец-то выбралась из своей раковины и решила развлечься. Хорошо провела время?
Серина даже не знала, что ответить на неожиданные слова своей матери. Она решила сохранять хладнокровие и посмотреть, к чему это приведет. Последовать совету Николаса она бы не смогла. Мать - да и не она одна - решит, что Серина спятила!
- Да, вполне, спасибо, - спокойно отозвалась она, подходя к собственному столу. - Какое-то время мы провели в клубе, и, боюсь, я немного перебрала. Поэтому Николас позволил мне отоспаться у себя на диване. Когда я очнулась, уже вставало солнце. - Серина полагала, что в эту историю могут поверить. В конце концов, у нее была репутация строгой женщины, которую мало интересуют мужчины.
- Полагаю, он остановился в красивой, большой квартире, - между тем продолжала ее мать. - Такой-то человек!
Серина положила сумочку на ближайший шкафчик и отодвинула стул.
- Кажется, я еще вчера тебе говорила… Он снял квартиру в "Блю Хорайзонз". - Женщина опустилась на стул и включила компьютер. - Хотя, возможно, я забыла… - Серина никак не могла сосредоточиться. - Да, там очень просторно и красиво. Он решил задержаться еще на недельку.
- На недельку! Но ведь только вчера Николас сказал мне и миссис Джонсон, что хочет уехать сегодня же.
- Он и собирался. Но передумал и продлил договор об аренде. Поскольку Ник решил остаться на Рождество в Порт-Макуайр, я подумала, что, возможно, стоит пригласить его к нам в гости - на праздник.
- А ты уверена, что это хорошая идея? В конце концов, Рождество - день семейный…
Сердце Серины сжалось от боли. Если бы мама только знала… Николас был частью их семьи, отцом ее внучки…
- Это день для встречи с семьей и друзьями, мама, - твердо заявила Серина. - Уверена, Фрэнни и Берт не будут возражать. И Фелисити будет в восторге. Николас ей очень понравился, ты же знаешь.
- Да, тут ты права. Она не устает говорить о нем.
- Значит, никаких проблем?
- Думаю, нет, - отозвалась мать.
Почему-то она не казалась довольной этой идеей, подтвердив подозрения Серины.
- А можно я тоже зайду в гости? - с озорной усмешкой поинтересовалась Элли.
- Не думаю, что твоим родителям понравится эта идея, - улыбнулась Серина.
- Черт. Точно. Ой, звонок! "Строительные материалы Браунов", - прощебетала девушка. - О, мистер Дюпре! А мы как раз о вас говорили! Да, да, разумеется, Николас. Да, иногда она так делает… Одну секундочку… Серина! - позвала Элли. - Николас говорит, у тебя выключен сотовый телефон, и очень просит это исправить.
Серина изо всех сил попыталась сделать вид, что все в полном порядке и она ни капли не волнуется. Серина почти пожалела о том, что он утром признался ей в любви. С ума можно сойти! От желания, и надежды, и… и просто спятить!
- Скажи, он уже включен, - чопорно отозвалась женщина.
- Он уже включен, Николас. Пока, - пропела Элли.
Через десять секунд завибрировал сотовый телефон, жизнерадостно начав путешествие по столу. Серина поднесла его к уху, велев себе сохранять спокойствие. Ее мать и Элли непременно будут ловить каждое слово.
- Привет, Николас, - ровно поздоровалась она. - Прости за телефон. Дурная привычка. Что стряслось?
На другом конце повисло недоуменное молчание, а потом Николас рассмеялся:
- Я понял. Твоя мама там, верно?
- Ага.
- И ты ничего ей о нас не сказала.
- Нет.
- Плохая девчонка. Придется тебя за это наказать.
- Да, пожалуйста.
- О-о, да это запущенный случай. Когда я смогу тебя отшлепать? Сегодня днем?
- Сначала мне нужно узнать, как дела у Фелисити. Я быстренько поговорю с ней и перезвоню тебе.
- Не заставляй меня ждать слишком долго. Я ведь не самый терпеливый человек. Особенно когда чего-то хочу.
Серина уже открыла рот, в котором тут же пересохло, чтобы поинтересоваться, чего именно он хочет. К счастью, здравый смысл возобладал, и она промолчала.
Ник снова рассмеялся и произнес своим низким, сексуальным голосом:
- Не можешь говорить, понимаю. Ладно, давай так. Хочешь, я расскажу тебе, чего хочу, со звуковыми эффектами и всеми деталями?
- Только не сейчас, Николас.
- Обожаю этот строгий тон. Ты иногда говоришь, как учительница в школе.
- Я перезвоню тебе позже, хорошо?
Он вздохнул:
- Вечно ты все портишь.
Серина начала понемногу наслаждаться ситуацией.
- Да, ты прав, ужасно жарко, - вкрадчиво произнесла она. - Почему бы тебе не пойти поплавать и немного охладиться? Ну, счастливо. Я скоро тебе перезвоню. - С этими словами женщина повесила трубку, уже мечтая об объятиях Николаса.
Он обещал ее отшлепать…
- Серина…
Она моргнула и повернулась к матери.
- Ты собиралась позвонить Фелисити, - напомнила та.
- Что? Ах да. Я задумалась.
- Я вижу…
Серина легко различила нотку неодобрения в голосе матери.
Девочка ответила сразу же:
- Привет, мам. Как жизнь? Ты вчера хорошо провела время?
- Просто отлично, - призналась Серина. - А ты? Небось вы с Кирсти всю ночь глаз не сомкнули?
Подружки редко ложатся рано спать, если есть возможность поболтать.
- Мы отключились около двух часов, правда, Кирсти?
- Так во сколько мне тебя сегодня забрать? - спросила Серина, зная наперед, что сей славный час наступит не скоро. Если эти двое выбрались куда-то, их за уши друг от друга не оттащишь.
- Не раньше, чем совсем стемнеет, - сразу же заявила Кирсти. - Может, около восьми?
- Не хотелось бы мне ехать к вам в темноте. - Дом девочки находился в нескольких километрах от города, и к нему вела узкая, извилистая дорога, вдоль которой не было ни одного фонаря. - Может, в семь?
На другом конце последовала оживленная дискуссия.
- Послушай, мама Кирсти говорит, что я могу остаться еще на одну ночь, если ты не против.
- Ты уверена? Думаю, мне стоит поговорить с ней.
В конце концов Джанни подошла к телефону, и женщины быстро уладили этот вопрос. Фелисити оставалась в гостях.
- А какая у вас там погода? - спросила Серина.
- Ужасно жарко, - ответила Джанин. - И ветер сильный.
- Не разрешай девчонкам забираться слишком далеко в лес, ладно?
Дом Кирсти находился на краю леса, который простирался очень далеко и мог претендовать на звание дремучего.
- Конечно. И вот что еще, Серина…
- Да?
- Мне показалось, что вчера ты выглядела просто прелестно.
- О, большое спасибо! Как мило с твоей стороны!
- Тут одна птичка мне напела, что после вечеринки ты куда-то ушла с Николасом Дюпре.
- Боже правый, как быстро эта птичка летает!
Жанин рассмеялась:
- Не забывай, это же Роки-Крик. Так сплетни правдивы?
- Да.
- А это правда, что он - твоя давняя любовь?
Семья Кирсти переехала сюда лишь несколько лет назад, поэтому они ничего не знали об отношениях Николаса и Серины. Она решила, что нет смыла отрицать очевидное.
- Да, было и такое, - ответила женщина.
- Вот повезло! Как думаешь, на сей раз что-то из этого выйдет? Я хочу сказать, он приехал надолго или сбежит через два дня?
- Не могу сказать наверняка, Джанин. Счастливо. Что ж, это было правдой. Она действительно не могла сказать наверняка. Серина ни в чем не была уверена.
Тот приток адреналина, который она испытала, услышав утром признание в любви, начал рассеиваться. Может, глупо надеяться на то, что в этот раз им удастся построить крепкие отношения?
Отбросив мрачные мысли, Серина набрала номер Николаса.
- Я уж думал, не дождусь, - резко ответил он. - И начал беспокоиться.
- Нет необходимости. Все прекрасно. Фелисити осталась в гостях еще на одну ночь, к тому же я хочу попросить маму, чтобы она сегодня заменила меня в офисе. Тогда я смогу провести с тобой целый день.
- Ух ты! Знаешь, говорят, хорошее случается с тем, кто терпеливо ждет, но до сих пор я в это не очень верил.
- Да, есть еще кое-что.
- А именно?
- Я люблю тебя.
Глава 19
Николасу доводилось раньше переживать мгновения счастья.
Но этот момент затмил все. К нему пришло настоящее, истинное, бескрайнее счастье. Мужчина с удивлением почувствовал, что в уголках глаз собираются слезы.
- Ну вот, теперь ты точно этого добилась, - выдавил он.
- Что ты имеешь в виду?
- Я больше никогда тебя не отпущу, Серина. Если ты по-прежнему любишь меня.
- Но я не собираюсь уезжать за границу, Николас. Ну, то есть я, конечно, согласна путешествовать… недолго. Но не навсегда.
- Даже этот небольшой компромисс - доказательство того, что ты на самом деле меня любишь.
- А ты в этом сомневался?
- Напомнить тебе, что именно ты заявила, будто я гожусь только для одного?
- Ой, Николас, прости, пожалуйста, что я так сказала… Это было очень обидно, да? Но все равно ты сам виноват. Знаешь ли, девушки забывают о других качествах мужчин, когда есть одно… скажем так, выдающееся.
- Благодари небеса, что оно до сих пор… выдается. Когда мужчина приближается к сорока годам, знаешь ли…
Серина расхохоталась. Как же он любил ее смех!
- Когда ты сможешь сбежать? - спросил Николас.
- Скоро.
- Насколько скоро?
- Очень скоро, - тихо ответила Серина.
Через час Николас нетерпеливо мерил шагами дорожку неподалеку от здания "Блю Хорайзонз", ожидая приезда Серины. Температура воздуха резко поднялась за последний час, дул сильный ветер. Ник наконец-то оделся по погоде - в короткие шорты и футболку, но все равно было невыносимо жарко.
Вскоре он увидел машину Серины, останавливающуюся у тротуара. Николас помчался к ней и открыл дверцу.
- Почему так долго? - требовательно спросил он. - Я за это время мог и в Сидней улететь!
Серина улыбнулась, выбираясь из машины. Она прекрасно выглядела в бежевых шортах и желтой блузке.
- Пришлось немного задержаться. Одному из строителей не понравилась древесина. Прости, мама не очень хорошо справляется с недовольными покупателями.
Но Николас был не в том настроении, чтобы легко смягчиться.
- Я уж думал, ты попала в аварию. Могла бы и позвонить - в конце концов, для того мобильные телефоны и придумали.
- Я ведь уже извинилась! - Серина заулыбалась еще шире. - Боже правый, ты всегда в таком настроении, когда приходится немного подождать? - поддразнила она, вспомнив, что говорил ей Николас сегодня утром. - Лучше поцелуй меня и перестань злиться по пустякам.
- Один - один! - прорычал Николас и заключил женщину в объятия. Поцелуй был глубоким, долгим и заработал несколько гудков от проезжавших мимо мотоциклистов. - Я хотел тебе кое-что показать, - произнес Николас, отстранившись и жадно вдыхая.
- Надеюсь, не прямо здесь? - поддразнила его Серина. - Не хотелось бы угодить в тюрьму за непристойное поведение в общественном месте.
- Очень смешно. Нет, ничего такого. Я просто хочу, чтобы ты поднялась со мной наверх.
Женщина рассмеялась:
- Да, это я уже поняла.
Николас сурово посмотрел на нее:
- Ты можешь хотя бы несколько минут не думать о сексе?
- Неужели ты и в самом деле собирался заняться чем-то другим?
- Нет, ничем другим я заниматься не собирался. Я просто подумал, что было бы неплохо продемонстрировать тебе, что я способен творить чудеса не только в постели.
- А где еще?
- Если ты помолчишь хоть пару минут, я тебе покажу, - произнес он, ведя женщину за руку через дорогу.
- Уже лишилась дара речи.
Серина рассмеялась, когда он резко остановился и посмотрел на нее сузившимися глазами.
- А за сарказм я тебя накажу чуть позже!
- Ух ты, это обещание или угроза?
- Двадцать плетей, мадам!
- Мы по-прежнему играем в райский уголок или теперь переключились на старые военные фильмы? Ты постоянно меняешь главного героя!
- Я вообще мастер перевоплощений.
- Боже правый! - со смехом произнесла девушка. - Ты просто Дэвид Копперфильд!
- Я еще не настолько стар!
- Тебе ведь почти сорок.
Николас старательно изобразил ужас:
- Ни в коем случае не упоминай о моем возрасте! Особенно избегай слова на букву "С". Если только не хочешь, чтобы я тебя наказал.
- Смотря какое наказание ты предлагаешь.
- Привяжу тебя голышом к своей постели и оставлю до вечера!
- Что, и все? - с притворным разочарованием протянула Серина.
- И буду натирать все тело маслом.
Она кокетливо приподняла брови.
- А каким маслом?
- А какое, по-твоему, может здесь найтись? - переспросил Николас. - Разумеется, оливковое!
- Ты угробишь простыни.
Он только махнул рукой:
- Ты знаешь, этого добра здесь хватает. Но сначала нам нужно добраться до пентхауса.
- Ты переехал в пентхаус?!
- Пока нет. Но я хотел бы его купить.
- Боже правый! - воскликнула Серина, оказавшись внутри. - Это место не принадлежит нашему миру, я попала в рай. Но такое жилье, наверное, стоит целое состояние!
- На рынке недвижимости его оценивают в три с половиной миллиона. С другой стороны, при нынешней экономической ситуации, думаю, цена упадет до трех.
- Даже не собираюсь тебя отговаривать, Ник, - произнесла Серина, осмотрев огромную и роскошно обставленную квартиру под самой крышей. - Но ты точно сможешь себе это позволить?
- Думаю, смогу.
Серина просто уставилась на него:
- Я даже не знала, что ты так богат!
Николас пожал плечами:
- Мне очень везло. К тому же я сообразительный парень, когда дело касается инвестиций. В мюзикле "Продюсеры" есть слова "Никогда не вкладывайте деньги в шоу-бизнес". Но на самом деле нужно просто выбирать правильные проекты, и тогда они окупаются с лихвой. Так что да, я очень богат.
И привык всегда поступать по-своему, поняла Серина. Богатство разрушает, и портит людей. Точнее, ощущение, что они могут купить все, что захотят.
"А любит ли он меня на самом деле? - внезапно забеспокоилась Серина, глядя на огромную кровать. - Или же Ник просто хочет меня?"
Внезапно он положил руки ей на плечи. Серина не заметила, как мужчина оказался позади нее.
- Ну, что скажешь, дорогая? - пробормотал Николас, коснувшись губами ее волос. - Покупать или не стоит?
Серина сглотнула, когда он притянул ее к себе.
- Слишком много денег за жилье, в котором ты почти не будешь бывать.
- Ну, это мы еще посмотрим, - отозвался Ник, проводя ладонями по ее рукам и касаясь груди. - У меня есть ощущение, что я буду бывать здесь очень, очень часто.
Серина сделала глубокий вдох, когда он начал расстегивать ее блузку.
- Ты… ты что делаешь?!
- А что, по-твоему? Ты ведь знаешь, что мне не нравится заниматься любовью с одетой женщиной.
- Но мы не можем… не здесь… кто-нибудь может прийти…
- С чего вдруг? Девушка в приемной сказала, что я могу не спеша все рассмотреть, обдумать, никто мне не помешает…
- И все равно кто-то может войти.
- Я в этом сильно сомневаюсь.
Ее блузка и лифчик уже лежали на полу.
- Но это возможно! - протестовала Серина, когда Николас расстегивал ее шорты.
- Мы услышим шаги до того, как кто-то успеет войти. Так-то лучше, - промурлыкал он, когда шорты упали на пол. - Мм, очень сексуальные трусики, но ты мне куда больше нравишься без них.
Ее белье постигла та же участь, что и всю остальную одежду. Серина осталась стоять обнаженной - если не считать босоножек.
Правая рука Николаса скользнула по ее животу вниз.
- Николас, прошу тебя… не… не думаю, что смогу расслабиться.
- А мне и не нужно, чтобы ты расслаблялась. Она резко вздохнула, когда другая рука начала играть с напряженными сосками.
- Я хочу, чтобы ты завелась.
Когда Серина застонала, Николас убрал руки.
- Ложись на постель, - грубо приказал он. - И ласкай себя, пока я раздеваюсь.
Почему она послушалась? Почему?
Потому что Серине нравилось повиноваться его приказам. Она любила этого мужчину. Он, как наркотик, был ей необходим, чтобы почувствовать экстаз.
- Да, вот так… - одобрил Николас, поспешно избавляясь от одежды. - Раздвинь ножки чуть пошире, дорогая моя. Ты сейчас такая красивая…
Красивая?! Скорее уж бесстыдная. Потому что теперь Серине было наплевать на то, что кто-то мог войти и увидеть их.
- Красивая… - повторил Николас, опускаясь на колени между ног Серины и убирая ее руки.