– Былые обиды не дают тебе индульгенции на новые преступления. – вежливо напомнила я.
Но Ахмет только плечами пожал:
– Я не понимаю вашего языка. Зухра, чего она сказала?
Женщина ласково погладила его по щеке:
– Какая разница, Ахметик? Пойдем домой!
Они ушли.
И у нас осталась только одна семейная пара, требовавшая воссоединения.
Виктор смущенно проговорил:
– Катя, я прошу…
– Что? – сурово спросила девушка.
– Возьми меня на службу! Я обещаю выполнять самую тяжелую работу! Заказы развозить, ящики грузить… Что угодно!
Коллега изумленно посмотрела на супруга, а потом перевела взгляд на меня. Я кивнула:
– Берем на испытательный срок. Все равно курьера нет…
– Я не подведу! – воинственно проговорил мужчина.
– И ты серьезно будешь выполнять мои поручения и работать на меня, бестолковку? – поразилась Катя.
– Не будем бросать слова на ветер, лучше говори, что делать надо?
– Ступай на склад и рассортируй заказы по накладным. – немедленно ответила она.
– Будет сделано!
А Филипп восхитился:
– Король будет таскать коробки? Папа, это ведь такой пиар! Давай тоже так сделаем! Пойдешь завтра подметать двор? Если это запостить в соцсети…
– Сынок, я немного занят, мы завтра закупаем оборудование для больниц, надо проконтролировать. А то они в прошлый раз на мешок золота всего один стетоскоп купили…
– Это где продается такой дорогой стетоскоп? – поразился принц.
– Возможно, в том пятиэтажном коттедже, который бывший министр здравоохранения построил после покупки.
Юноша нахмурился:
– Так если он его построил после покупки, то, как же там можно было что-то купить до нее?
– Не знаю, сынок. Можешь сходить в тюрьму и спросить у него сам.
* * *
После увольнения Ахмета и становления Виктора в новой должности, дела у нас начали налаживаться. По-настоящему. Без сюрпризов. И отношения между супругами тоже налаживались, оказалось, у них есть много общих интересов, и они прекрасно себя чувствуют в команде. И все шло замечательно, пока не случилось нечто страшное.
Заболел Василек.
Буквально одним днем. Еще вчера он ползал по всему дому, играл с волшебными тарелками в "наперстки", гонял своих зайцев и откапывал в огороде крота. А сегодня сидит грустный, осунувшийся, с впалыми щечками и отказывается от еды. Даже от конфет.
Естественно, у меня тут же случилась неконтролируемая истерика. Я осыпала сына поцелуями, стискивала в объятьях, ставила под нос все новые вкусняшки…
– Кристина…
– Он ничего не ест!!!
– Может, зубки? – робко спросил Виктор, но тут же усомнился. – У детей ведь есть зубы?
Катя была более решительно настроена:
– Надо позвать врача!
Я всхлипнула:
– Наш участковый – дятел…
Но девушка уже схватила телефонную трубку:
– Я позвоню ему. Пусть соберет консилиум!
И дятел пришел с еще двумя специалистами: профессором бакланом и доцентом удодом. Все вместе они осмотрели Василька, постоянно щелкая клювами и скорбно качая головами.
А потом выдали диагноз.
Самый страшный диагноз, который только может услышать мать.
– Черт его знает.
Это значит, что официальная медицина здесь бессильна.
Помнится, у меня подкосились ноги, и я рухнула на стул. Катя и Виктор засуетились, начали обмахивать меня. Мои тарелки побежали за водой. Даже Васька грустно попытался вернуть мне так и не съеденную конфету. А я разрыдалась еще сильнее. Ну, тут уж и врачи расчувствовались и попытались меня утешить, как смогли. Дятел порылся в кармане и выдал мне какой-то рецепт:
– Вот, попробуйте эти таблетки. Они совсем от другого, но вдруг…
Удод попытался зайти с другой стороны:
– Попробуйте вывезти его на природу. Ну, травка там, солнышко…
А баклан предложил:
– Хотите купить ортопедические стельки? Чтоб плоскостопия не было?
– Нет. – решительно сказала я, поднимаясь на ноги. – Извините, но мне некогда. Надо идти.
– Кристина, ты куда? – испугалась Катя.
– К черту…
* * *
Но, прежде чем отправиться к черту, мне надо было уладить кое-какие дела. Во-первых, было ясно, что это надолго. Черт знает куда люди быстро не ходят… Поэтому мне нужно было найти сиделку для Василька и деньги, чтобы оплатить ее работу, кварплату и продукты на время моего отсутствия. Как ни странно, вторая проблема решилась быстрее, чем первая. Я попросту вышла из бизнеса, продав свою долю Виктору, который норовил купить ее в три раза дороже, чем по рыночной цене, так они с супругой хотели мне помочь. Ну а с сиделкой вышло сложнее. Где найти человека, которому я могу доверить больного ребенка? Сначала прибежала тетя Бузина. Желания стать таким человеком она не выразила, но сказала, что будет строго контролировать того, кого я выберу на эту должность, чем окончательно распугала всех потенциальных кандидатов. Потом пришла добрая Лиза и выразила желание позаботиться о Васильке, пока меня не будет. Проблема была в том, что подруга понятия не имела, как ухаживать за больными, ну а, кроме того, они с Николаем (тем самым соседом) готовились к свадьбе. Так что мы договорились, что они будут просто приходить в гости, проведывать больного. Последними кандидатами стали мои живые тарелки, которые даже возмутились, что я ищу человека на стороне. Нет, моя посуда чудесная, но ведь она всего лишь посуда…
К счастью, меня в очередной раз спас власть имущий (что-то это становится традицией). Словом, скрипнула калитка, и на мой участок забежал радостный конек-горбунок и кинулся к клумбе. Тут же раздался грозный голос короля:
– Петька! А ну оставь цветы в покое! У тебя диета!
Я вышла на шум и увидела нашего монарха, а с ним какую-то полную женщину с яркими зелеными глазами.
– Здравствуйте, Кристина. Знакомьтесь, это тетушка Жаба. Она была нянюшкой у Филиппа.
– И это испортило всю мою карьеру. – добавила та.
– Кхм. Да. – вынужден был признать Эдуард. – Но, так или иначе, тетушка сейчас уже не работает, а живет на пенсию.
Я посмотрела на нее с удивлением:
– Так вы колдунья? Раз сумели прожить на пенсию…
Она усмехнулась:
– Это мы так для простоты говорим. На самом деле, король до сих пор платит мне зарплату.
– Скорее, компенсацию за моральный ущерб. – уточнил мужчина. – Но тетушка хочет вернуться к работе.
Женщина оживилась:
– Говорят, вы для ребенка ищете няню? Показывайте. Не бойтесь, мне после королевского сына никто не страшен…
Я усомнилась в своих возможностях:
– А сколько вы берете в час?
Жаба отмахнулась:
– Не надо денег, говорю же, я зарплату просто так получаю! Оболтус мой вырос, хоть ума и не нажил, так дайте хоть что-нибудь полезное сделаю! А брать у матери больного ребенка деньги меня жаба задушит…
– Я… Даже не знаю… – растерялась я.
Пауза.
Только слышно, как конек-горбунок чем-то хрустит.
Король бросился его оттаскивать:
– Петька, хватит уже есть! Кстати, Кристина! Вот как вы можете с нами расплатиться – возьмите конька с собой. У него лишний вес, ветеринар говорит, ему нужно больше двигаться. Вы же далеко идете?
Я укоризненно уперла руки в бока:
– Вы же это нарочно придумали, чтобы вручить мне полезный транспорт?
– Ну, вы еще скажите, что я его специально раскормил! – попытался изобразить обиженного Эдуард, но быстро сдался. – Ну, хорошо, вы правы. Но, поймите меня, Кристина, ведь это ужасно! Цивилизованное государство, а мать не может купить ребенку лекарство в аптеке!
Он вручил мне поводок:
– Так, когда вы отправляетесь?
– Сейчас. Только покажу тетушке, где что лежит. И надо зайти к одной знакомой, узнать более точный адрес…
* * *
За более точным адресом мы с недовольным горбунком приехали к уже знакомой мне старой колдунье. Правда, дом ее изменился до неузнаваемости: старый забор сменился новым, кованым, изображающим черные розы с шипами. Эффектно. А еще более эффектным смотрелся сидящий у входа черный дракон.
Я осторожно окликнула:
– Карл? Это ты?
Дракон повилял хвостом.
– А, привет. Как кларнет?
Он хитро прищурился и чуть оттопырил крыло. Я увидела, что дракон сидит на солидной горке кораллов, сверху которую венчал хорошо знакомый мне кларнет.
– Хорошо. Слушай, мне нужна твоя хозяйка.
Страж кивнул в сторону домофона.
– А, ну да. – я позвонила.
Из динамика раздался громогласный, явно измененный компьютером, голос:
– Кто посмел побеспокоить владычицу тьмы?!
– Здравствуйте, я…
– Ой, привет, Кристина! – внезапно перебил меня голос. – Заходи!
Автоматическая калитка отворилась, и мы с коньком зашли внутрь. А навстречу нам выскочила девочка Лера, та самая, которую родители хотели заморозить. Она приветствовала меня уже нормальным голосом:
– Привет! Какими судьбами?
– Мне нужно поговорить с твоей хозяйкой.
– А, пять сек. – девочка обернулась и крикнула вглубь участка. – Теть Клав, тут к тебе пришли! Сейчас подойдет.
– Как у тебя дела? – спросила я.
– О, все супер! Постигаю ведьминские науки… Блин, как все сложно оказалось! А уголовный кодекс вдвое длиннее человеческого!
– Как родители?
– В порядке. Папа весь в заказах, к маме очередь выстроилась за собаками… Она, кстати, мою бывшую "морозилку" заняла под собачий приют и центр собачьей реабилитации. Короче, не скучают. Я их навещаю иногда, типа, меня колдунья отпустила, за хорошее поведение. Мама, кстати, сначала хотела мне дать с собой собачку, якобы, она поможет уронить на ведьму дом (не знаю, как именно), но потом передумала. Сказала, что у нее сейчас две девочки должны ощениться, а если ведьму раздавит дом, то я ж домой к родителям вернусь, а им ну совершенно некогда меня воспитывать. Я, честно, в шоке, они ж мне раньше прохода не давали! А теперь так классно переключились. Колдовство!
В этот момент из-за сарая вышла старая колдунья с секатором в руках:
– Проклятый чертополох! Растет как трава сорная! А еще эти крысы с жабами! Можно подумать, если я – колдунья, то здесь у меня можно устраивать ночлежку… Здравствуй, фея. С чем пожаловала?
– Здравствуйте. Мне нужен адрес черта.
Лера округлила глаза, а потом быстро вытащила мобильник:
– И мне, и мне! Можно еще инстаграм!
Хозяйка дома отмахнулась от нее:
– Помолчи, балаболка! Да что ж случилось, что ты к черту пойти готова?
– Ребенок заболел.
– Вот оно что… Ну, записывай. А ты, уши заткни! – велела она девочке.
– Эй, я тоже хочу! Говорят, он та-акой горячий парень!
Колдунья вручила ей секатор:
– Рано тебе черта. Пойди пока, с чертополохом повоюй!
– Суррогат… – презрительно фыркнула Лера, но послушно отошла.
А женщина продолжила:
– Значит, так. Живет черт у черта на рогах. Идти туда долго, дорог нет, так как нормальные люди там не ходят. Зато машин много, повсюду грязь и лужи. Ходит туда маршрутка, но раз в день и подъезжает всегда битком набитая. Путь лежит мимо двух кладбищ, но там обычно все бабки с тележками сходят…
– Я на коньке поеду. – уточнила я.
– Тем лучше. Подъедешь, там будет табличка с адресом, но всего одна и в самом конце улицы. Ты на нее не смотри, это юридический адрес, а черт живет не там. Пройдешь вдоль забора, но осторожно, там сам черт ногу сломит! Берегись грузовых каров и ничего не покупай у местных торговцев!
– Почему? – насторожилась я.
– Да барахло всякое продают, через минуту развалится! Так вот, подойдешь к маленькому неприметному серому двухэтажному зданию, без вывески, без таблички с адресом. Там домофон. Позвонишь и назовешь любую фирму, какая в голову придет.
– Э?
– Да. Охранник тебе все равно ответит, что такой нет. А ты говори: "Я только что созванивалась!". Тогда он ответит: "А, ну ладно". И откроет. А дальше черт его знает, что будет…
Глава 13
Вот мы и на месте.
А вот и он.
Черт лысый…
И низкорослый.
И с пивным животом.
А вот рогов и копыт не наблюдалось.
Меня черт оглядел с не меньшим вниманием, чем я его. И осклабился:
– Чем обязан?
– Мне нужно лекарство. Для моего сына.
– О… Прошу за мной. Коняшку оставь снаружи.
Горбунок обиделся на "коняшку" и повернулся к хозяину невзрачного дома хвостом. А я отправилась в недра ада… Да, ремонт тут не делали со времен свержения черта с небес, видимо. Как можно жить в этой помойке? Повсюду тараканы… Крысы!!! Фэ-э…
Но вот мы пришли. В комнату из красного кирпича, почти все пространство которой было заполнено водопроводными трубами, а на полу кое-где валялись раскаленные угли.
– Что это? – спросила я.
Черт ответил многозначительно:
– Моя красная комната…
– Больше похоже на котельную.
Но хозяин комнаты перебил:
– Я предлагаю тебе ДОГОВОР. Я даю тебе лекарство, которое гарантированно поможет твоему ребенку. Но только в обмен…
– На мою душу?
Черт поморщился:
– На фига мне твоя душа? Я живу здесь и сейчас!
– Тогда что? – не поняла я.
– Мне нужно твое тело. В полное обладание…
– Ты хочешь вселиться в мое тело? – уточнила я.
Мужичок закатил глаза:
– Елки, женщина, ты что, не смотришь телевизор? Я – доминанта!
– И над кем же ты доминируешь? – с сомнением спросила я, оглядывая его низкорослую фигуру.
– Над теми, с кем я подписал договор! – нетерпеливо пояснил черт. – Они становятся "нижними", ясно?
Я фыркнула:
– И это, по-твоему, доминирование? Версия для бедных!
Но собеседник осклабился:
– Так тебе нужно лекарство или нет?
Я помрачнела:
– Нужно.
– И на что ты пойдешь ради него?
– На все.
– Тогда… – он облизал губы. – Подписывай договор.
– Как лекарство попадет к моему ребенку? Если по договору я должна буду остаться здесь?
– Твой конь отнесет. – отмахнулся черт. – Не переживай, я сдержу свое слово, ведь в противном случае, договор будет признан недействительным… А я собираюсь оставить тебя здесь на веки вечные! Кстати, я говорил, что один час здесь как семь лет снаружи?
Я сухо ответила:
– Такое невозможно даже если наша планета окажется впритык к черной дыре.
Хозяин дома поморщился:
– Ну, ладно, пусть не семь, но там время бежит быстрее! Чем здесь, в моей красной комнате… Ну что? Каково твое решение?
– Подписывать кровью?
– А? Нет, вон ручка. За швабру закатилась. Ты хорошо подумала? Обратного пути не будет…
Я поставила подпись.
* * *
– Начнем с простого. – и черт вытянул в руках шелковый платок и подергал его несколько раз как ремень. – С рук.
– Разве его носят на руках? – вяло удивилась я.
– Им хорошо связывать руки. – вкрадчиво пояснил мужчина. – Следов не оставляет… Становись к трубе.
– Какой именно? – уточнила я, так как комната была забита водопроводными трубами.
– Той, что над твоей головой. И подними руки! Чтобы я мог их связать… О, ЧЕРТ!!!
Последняя реплика относилась не к крайнему нарциссизму, а к тому, что из коридора раздался какой-то стук, вроде равномерных ударов деревянной палкой.
А обладатель шелкового платка впал в панику:
– Проклятье-проклятье-проклятье!!! Прячься за швабру!!! А, нет, не получится… ПРОКЛЯТЬЕ!!!
– Да что случилось? – не поняла я.
– Чертова бабушка!
– В смысле, твоя бабушка?
– И это тоже!
И тут дверь отворилась и в красную комнату заглянула интеллигентного вида старушка, опирающаяся на трость. Увидев нас, она заулыбалась:
– Владленчик! У тебя гостья! А что это вы в котельную спряталась?
– Эээ… Ничего, бабуль. Просто так.
Внезапно пожилая дама резко посуровела:
– Что это у тебя в руках? Мой шарф? Зачем ты его взял?
– Баб… Перевязать кое-что надо было! – неловко выкрутился черт.
– Дай-ка сюда! – сурово протянула сухонькую руку старушка. – Это не для игр! А если надо, то возьми тот шарфик, который я тебе из верблюжьей шерсти связала! Тебе опять спину прихватило?
– Да, нет, ба, все нормально! – пытался быстрее от нее избавиться мужчина, но та не сдавалась:
– А вы идите в гостиную, что вы сюда забились? Еще ошпаритесь!
– Хорошо-хорошо! – не выдержал черт, схватил меня за руку и поволок куда-то. – Мы пойдем ко мне!
– А я пока чайник поставлю! – обрадовалась старушка.
– Ба, мы не хотим чаю!
– А ты не отвечай за гостью! – снова посуровела дама. – Что ты ей слова вставить не даешь?
– Ба, мы торопимся! – прорычал мужчина и почти силой затолкал меня в одну из соседних комнат.