* * *
После того, как Виктор покинул мое скромное жилище, туда начали стекаться кандидаты на должность курьера. Один другого краше…
Красноносый дед с клюкой и трясущейся головой, который утверждал, что умеет очень быстро ходить на лыжах. От моего логичного уточнения: "Но ведь сейчас лето, разве нет?", был настолько озадачен и ошеломлен, что пришлось усаживать его на скамейку и отпаивать водой. А дед все повторял: "Но ведь недавно еще снег лежал! Как сейчас помню…".
Затем приехала жаба на колеснице, запряженной белыми мышами. Сказала, что хочет немного подработать. Я пояснила, что товара много, он в громоздких коробках… Жаба кивнула и сказала, что это не проблема, она, мол, всегда носит с собой табакерку, размером больше, чем ее колесница. Следовательно, и другие вещи тоже сможет. На свою беду, я поинтересовалась, а как именно она… Жаба носила табакерку в носу. Не спрашивайте, как она там помещалась. Я, увидев это жуткое зрелище, только и смогла, что пролепетать: "Мы вам позвоним…".
Ну а затем на мой двор снизошла стая диких лебедей. Правда, очень культурных. Они вежливо объяснили, что являются заколдованными принцами и ждут, когда их сестра голыми руками спрядет им рубашки из крапивы. А пока суд да дело, принцы подумывают, не заработать ли деньжат? Они вот слышала, что какая-то стая диких гусей продолжительное время переносила какого-то мальчика, вроде бы, крысолова или бродячего музыканта, или еще что-то… Короче, они готовы попробовать. Однако когда я сказала, что в нашем случае речь идет о посуде, то лебеди тут же сдулись: "Не, посуду страшно… Вдруг разобьем? Нам бы мальчика… Ну, ладно". И они покинули двор, оставив после себя гору лебединого пуха. Отходящий на скамейке дед заорал: "Снег! Наконец-то, снег!" и попытался заскользить по нему до хаты, причем, отсутствие лыж его не смутило. Короче, дед споткнулся и рухнул, а мне пришлось вызывать ему "скорую".
После этого я решила: "Кто бы сейчас не вошел в мою калитку, возьму его на работу!".
И в эту минуту в калитку вошел… карлик. С тростью.
"Вы чего, издеваетесь? Ха! У него наверняка инвалидность нерабочей группы, так что я не могу взять его на работу! Съели? А ну давайте нормального!".
– Кхм-кхм.
Пока я общалась мысленно с высшими силами, карлик вежливо ждал. Я смутилась:
– Извините, задумалась. Чем могу помочь?
– Я по объявлению. Погодите! – резко оборвал он меня, как только я раскрыла рот. – Я понимаю, о чем вы хотите меня спросить, но вначале узрите: я – скороход!
И наш новый курьер реально за долю секунды обегал мой двор, подобрав при этом все лебединые пушинки в неизвестно откуда взявшийся мусорный мешок.
– Когда можете приступить? – тут же спросила я, правда через пару мгновений разум взял верх над чувствами, и я уточнила: Простите, а зачем вам трость?
– Эээ… Для красоты. – быстро ответил он. – И импозантности.
– Ну, ладно…
Тут вернулась Катя, и я поторопилась представить нашего нового сотрудника:
– Катя, знакомься, господин…
– Муковидский. – поклонился он. – Зовут Ахмет Ибрагимович.
– А… – протянула девушка, оглядывая его с ног до головы.
– Он – скороход! – быстро пояснила я.
– О, замечательно! А у нас столько заказов! Вот, тот бар, куда мы продали посуду на прошлой неделе, заказывает еще столько же!
– Зачем? – удивилась я.
– Ну, они те, старые тарелки, перебили.
– Уже?!
– Нет, они специально. Хотели проверить, правда ли, если разбить неволшебные тарелки, то их родня не придет мстить, как в случае с волшебными. Естественно, никто не пришел, и они в восторге!
– Хорошо, не будем терять времени!
* * *
И началось!
Странное.
С одной стороны, заказов у нас было хоть отбавляй. Молва о наших тарелках разнеслась по королевству, достигнув даже самых дальних, приграничных уголков. Что было странно: там тарелок покупали в несколько раз больше, чем в тех районах, которые мы так долго окучивали. Хорошо, что наш новый курьер без проблем разносил заказы как здесь, так и там.
А вот "здесь" начались проблемы…
Я как раз сидела и хмуро смотрела на новомодную массажистку, которая делала маленьким деткам какой-то супер-пупер массаж, от которого те, якобы, развивались быстрее и становились очень здоровыми. Однако во время наблюдений за ее техникой, у меня начали возникать сомнения: женщина водила ладонями по спине Василька, приговаривая:
– Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы…
В этот момент в комнату зашла Катя:
– Кристин, можно тебя на минуту?
– Конечно. – ответила я, краем глаза поглядывая на массажистку, которая перешла к следующему этапу:
– Ехал поезд запоздалый…
А моя партнер перешла к главному:
– Наши тарелки прокляты!
– Чего? – опешила я.
– Пришли куры… – продолжала массажистка.
– Люди жалуются, что у них начали исчезать деньги! – грустно ответила девушка.
– А мы-то тут причем?
– Поклевали-поклевали-поклевали…
Катя замялась:
– Они говорят, что это произошло как раз после того, как Ахмет принес заказ.
Я нахмурилась:
– Тогда почему "прокляты"? Я ведь так понимаю, что они намекают, что Ахмет – вор?
– Пощипали-пощипали-пощипали…
Коллега развела руками:
– Они не говорят так напрямую. Вроде как, деньги были надежно спрятаны, вроде заначки. А Ахмет пробыл в доме совсем недолго, и только на пороге…
– Но он – скороход!
– Да, но ведь надо еще знать, где деньги лежат. – логично заметила девушка.
– Потоптали-потоптали-потоптали…
Я нервно побарабанила пальцами по стене:
– Ахмет сейчас на заказе?
– Да. Я только что дала ему последний адрес.
– Слушай… Когда Ахмет отпишется, что доставил, вели ему сразу явиться сюда, а сама напиши хозяевам, чтоб проверили, все ли на месте?
– Ты хочешь его обыскать? – догадалась Катя.
– Придется. – вздохнула я.
– Но неужели он станет носить краденое с собой!
– Может, он еще не успеет от него избавиться. Не слишком-то он осторожен, если ворует прямо в том месте, где работает…
Тут нас окликнула массажистка:
– Девушки, а вы не помните, как там дальше?
– Нет. – синхронно ответили мы.
– Ну, ладно. Начну сначала. Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы, ехал поезд запоздалый…
* * *
К сожалению, подозрения подтвердились…
Причем, Ахмет настолько не рассчитывал, что его кто-то рассекретит, что прибалдел, широко отрыв рот, и даже отпираться не стал, просто вывернул карманы, набитые золотыми монетами. Ну, справедливости ради нужно отметить, что версия возникновения монет у него была:
– Я ни в чем не виноват! Просто шел-шел, тросточкой "раз"! А тут гора монет. Ну, я взял и домой пошел… Но вы не думайте, я половину на благотворительность отдал!
Я уточнила:
– А что значит: "Тросточкой "раз"?
Карлик молча постучал своей тростью о землю. И на моем участке появилась небольшая дыра, из которой в панике выскочил крот, с десяток дождевых червей, а за ними консервная банка из-под энергетика.
Я нахмурилась:
– Она притягивает к себе мусор? И кротов.
Ахмет равнодушно посоветовал:
– Банку проверьте.
Я послушно взяла ее в руки: легкая, но внутри что-то шуршит… Купюры?! Какого…
– Вадик, гад!!! А сказал, что все потратил!!! Нет, вот ведь…
– Теперь понимаете? – обрадовался карлик.
Вмешалась Катя:
– Ваша трость ищет клады?
– Да! – еще больше обрадовался наш курьер. – Именно. Клады! Ничьи…
– Так. – решительно сказала я. – Это не клады, а заначки. И у них есть хозяева. Так что все придется вернуть. И вообще, откуда ты взял эту трость?
Он замялся:
– У своей бывшей хозяйки…
– Украл?!
– Нет! Взял вместо жалованья. Она мне не платила!
Моя коллега удивилась:
– А как ты узнал, что она волшебная?
Ахмет замялся еще больше:
– Была там одна собачонка… Хозяйка ее не любила, а я прикармливал. Она мне рассказала… В смысле, мне сон приснился, в котором она мне рассказывает, как этими вещами пользоваться.
– Вещами? – тут же насторожилась я и сразу догадалась. – Полагаю, скороходом тебя делает волшебная обувь?
Карлик досадливо крякнул:
– Дамочка, вам бы не продавщицей работать, а детективом!
– Я – фея – крестная! А это больше, чем детектив. Ну, неважно… А хозяйка не объявила в розыск?
– Нет! – быстро ответил он. – Я проверял…
Катя заволновалась:
– А где та собачка?
– А? – удивился курьер. – Там осталась.
– Как! Она тебе помогла, а ты ее оставил у злой женщины, которая ее не любит?!
– Не успел. – пожал плечами Ахмет.
– Ты же скороход!
Но карлик заговорил о другом, а точнее завопил, рухнув на колени:
– Пожалуйста, не прогоняйте меня! Я всю жизнь страдаю от насмешек! Отец не любил меня! Родственники выгнали меня из дома! Все надо мной потешаются! Не гоните!
– Ну, хорошо. – осторожно согласилась я. – Мы дадим тебе второй шанс. Но больше никаких "кладов"! И все вернуть хозяевам.
– Все сделаю! – подобострастно закивал тот.
Глава 12
А дальше стало еще страньше.
Заказы с окраин практически удвоились. Местных тоже было много, но на какую-то ерунду. Ложка. Вилка. Блюдечко… Нет, конечно, мы рады любому покупателю, но не гонять же несчастного Ахмета по всей округе из-за таких мелочей! Но и тут была странность: приходила ли к покупателям улыбающаяся Катя или приезжали мы с Васькой на нашем общем самокате, лица у покупателей тут же вытягивались, и заказчики испуганно спрашивали: "А что, Ахмета нет?". Затем тоскливо забирали свою вилку или ложку и, понурив голову, плелись в дом. Все это выглядело странно и подозрительно, но поделать я ничего не могла.
Пока однажды ко мне домой не явился сам король в обществе любимого сына. Последний выглядел непривычно: стоял, низко опустив голову, как на картине "Опять двойка". Так как это было совершенно несвойственно принцу, несмотря на все его косяки и провинности, сейчас я действительно заволновалась:
– Господи, что случилось?!
– Кристина, я хотел бы кое-что с вами обсудить…
Но тут нам помешала разъяренная Катя, которая пулей влетела на участок:
– Знаешь, что случилось?!
– Э, нет, как раз хотела узнать. – ответила я. – И, очень надеюсь, вы говорите об одном и том же, ибо двух неприятностей за раз…
– Вряд ли! – отрезала девушка, кивнув королю и его чаду в знак приветствия. – Это мой муж!
Тут Филипп напротив испуганно вскинул голову:
– Это не я! В смысле, я ни на ком не женился! Только говорил… разное…
– Успокойся, мальчик. – отмахнулась моя коллега. – Я не про тебя. Кристина, это был мой муж! Все эти заказы с окраин – это он организовал!
Я обалдела:
– Он скупил столько посуды? Зачем?
Тут собеседница немного смягчилась:
– Ну, ладно, он не сам скупил, он нашел нам покупателей, через свои связи. Но каков нахал! Кто его просил вмешиваться? Небось, думает, что я и тут облажаюсь!
– Думаю, наоборот. – мягко сказала я. – Он хотел помочь.
– Не нуждаюсь я в его помощи! – обиженно пробурчала Катя.
– Так, это все плохие новости от тебя? – уточнила я.
– Да.
– Хорошо, переходим к вам. – я повернулась к королю. – А у вас что?
– Кристина. – ровным голосом начал Эдуард. – Когда я выдавал вам разрешение на торговлю, то речь ведь шла о посуде?
– Ну да. – удивленно подтвердила я. – Тарелки, вилки, ложки… А в чем дело?
– В том, что оказывается, вы торгуете БАДами.
– Что? – опешила я. – Нет! Кто вам сказал?
Вместо ответа мужчина повернулся к принцу, тот покраснел:
– Я… Покупал.
Я же похлопала ресницами:
– Что? У кого?
Отец ответил за сына:
– Препарат народной медицины. У вашего курьера.
Тут у меня начали возникать первые подозрения:
– Что еще за препарат?
Цвет лица Филиппа достиг такой концентрации малинового, что дальше уже было просто страшно. Он промямлил:
– Лекарство…
– От чего?
– От заразы…
– Какой еще заразы?
– Заразной. – жалобно проговорил юноша.
– И где вы заразились этой заразой? – недоумевала я. – Почему не обратились к королевскому лекарю?
Но принц лишь молчал, опустив глаза.
Король пояснил:
– Филипп посетил один интернет-ресурс, который не был предназначен для его возраста. И там он… заразился.
Я потерла переносицу:
– Вирус, что ли, словил? Так Ахмет "таблэтки" продает? Или что?
– Нет. – пояснил Эдуард. – Речь идет о реальном человеческом… заболевании. Филипп думает, что заразился им через тот… сайт определенной тематики.
До меня дошло:
– А. Ясно. Ну, тогда, вам только БАДы в помощь. Настоящие лекарства от выдуманных болезней не лечат. Ну, отделение психосоматики…
Внезапно король возразил:
– Болезнь была самая настоящая.
– Как это?! – в очередной раз изумилась я.
Отец посмотрел на сына:
– Филипп, расскажи фее.
Юноша опустил голову и рассказал своим коленкам:
– После посещения того сайта я заразился очень плохим заболеванием. И у меня выросли уши. Слоновьи.
– Простите, что?
– Слоновьи. – повторил принц. – Вместо моих, обычных. Но мне повезло. Именно в этот момент мимо окна, из которого я хотел выпрыгнуть, проходил ваш карлик, и у него было лекарство…
– Ах, он гад!!! – заорала я. – Катя, где Ахмет?!
– Сейчас позову. – удивленно проговорила та.
А я тем временем набрала одну из последних покупательниц, которая так расстроилась, увидев нас с Васькой вместо курьера:
– Алло. Светлана, у меня к вам только один вопрос: у вас тоже видоизменились уши, да?
На том конце провода жалобно заплакала клиентка:
– Но я всего один раз помазала губы этим выставочным образцом помады! Откуда же я знала, что до меня ею пользовался кто-то заразный?! Скажите, а у Ахмета еще лекарство будет на этой неделе? А то у меня свидание назначено, а вдруг они опять вырастут?!
– Я вам перезвоню. – сказала я, так как увидела самого виновника "торжества".
К нам прибежал наш курьер, с виду ничего не подозревающий. Королю он обрадовался:
– О, ваше величество! Рад познакомится. Скажите, а ваш отец никаких кладов не закапывал? А то, я бы мог помочь…
– Нет, мы пользуемся государственным банком. – ответил Эдуард.
Я перебила:
– Тебя сейчас не клады должны волновать, Ахмет. Лучше скажи, как ты додумался отплатить за нашу доброту такой черной неблагодарностью?!
– А? А что я?
– А то, что ты нашел ягоды. Два вида. От одного растут слоновьи уши, а другой вид ягод является антидотом.
– И что? – уточнил курьер, нервно бегая глазами.
– А то, что ты намазал ягодами наши тарелки! И люди, съев с них хоть кусочек, "заражались". А тут ты поспевал со своими "БАДами"!
– А что я? – даже возмутился Ахмет. – Они сами виноваты! Какой дурак не помоет тарелку перед тем, как из нее есть?
– Так она же новая! – возмутился в свою очередь Филипп.
Король удивился:
– А тебе-то зачем понадобились тарелки?
– С крыши запускать. – опустил глаза сын.
– Я же тебе запретил так развлекаться!
Принц посмотрел на него с вызовом:
– Стыдись, отец! Ты боишься запускать тарелки, потому что в одном из королевств таким образом овощи свергли существующую власть!
– Овощи свергли власть? – переспросила я. – Ну что ж, тем властям не следовало раскуривать траву прямо на огороде… Хорошо, что не на муравейнике, например.
Эдуард покачал головой:
– Филипп, причем тут свержение власти? Ты же можешь кого-нибудь покалечить! А если эта тарелка приземлится кому-нибудь на голову?
– Это малая жертва в деле революции! – с пафосом проговорил юноша. – В смысле, мы не должны показывать, что боимся революции!
– Спасибо, я обойдусь без твоих советов. Хватит мне и моих министров…
Ребенок надулся:
– Я выражаю взгляды молодежи! Ты ведь старый и не умеешь пользоваться интернетом!
– Зато ты умеешь слишком хорошо. – нахмурился мужчина. – Придется вернуть родительский контроль…
– Ну, па-ап!
И тут нас перебил Катин возмущенный вопль:
– Да как ты посмел!
Все повернули головы и увидели, что в калитку ходит Виктор, муж Кати, а с ним какая-то низкорослая женщина, нервно теребящая в руках сумочку.
Моя коллега заступила супругу дорогу:
– Даже не вздумай вмешиваться в мои дела!
– Погоди, Катюша, я не к тебе. А к нему.
И он кивнул на Ахмета, который стоял, белый как смерть, и с ужасом смотрел на спутницу Виктора. А Катин супруг кивнул ей:
– Говорите.
Она сглотнула и указала пальцем на карлика:
– Этот человек – мой законный муж!
Пауза.
Все смотрят на Ахмета, Ахмет разглядывает остроносые носки своих ботинок – скороходов.
Незнакомка продолжила:
– Меня зовут Зухра. Этот человек был моим мужем. Я заботилась о нем, поила, кормила, обстирывала. А потом он исчез! Вместе с моими фамильными реликвиями: башмаками и тростью!
– Эй, ты же сказал, что взял их у своей хозяйки вместо зарплаты! – вспомнила я.
– Какой еще зарплаты?! – возмутилась Зухра.
– Ты мне денег не давала! – вдруг капризно проговорил карлик.
– Ты спускал их в игровых автоматах!
– Значит, он вас обокрал? – ахнула Катя. – А нам сказал, что про башмаки и трость ему рассказала собака.
– Собака?! – злобно посмотрела на супруга женщина. – Вот как ты обо мне?!
Тот отмахнулся:
– Я сказал, что мне сон приснился! Что собака разговаривала. Да что ты кипятишься? Да верну я тебе твои реликвии! На, забирай!
Но несчастная жена внезапно залилась слезами:
– Почему ты сбежал?! Я же заботилась о тебе!
Курьер гордо задрал нос:
– Тебе не понять, женщина! А мне нужна была реализация. Вот скажите, владыки. – он обратился к обоим королям сразу. – Вы бы приняли меня на службу?
– Нет. – ответил Эдуард.
– Никогда. – одновременно с ним отрезал Виктор.
Ахмет опешил:
– Как?! Но, разве, выслушав мою историю, вы не впечатлились моими умом и изворотливостью?
– В нашей стране это называется воровство и мошенничество. – нахмурился наш король. – И по вам плачет тюрьма.
Карлик надулся:
– Вечно все заканчивается тюрьмой!
А Зухра ласково проговорила:
– Ахметик, пойдем домой! Я тебе пахлаву испеку!
– А, пошли. – махнул на нас рукой мужчина. – Никто меня не понимает! Все только шпыняют бедного карлика!