* * *
Дома я расположилась за компом и открыла нашу клиентскую базу. Мда, Тамара не шутила, когда говорила, что ей сватали всех мужчин "представительного класса"…
Ко мне подобрался Василек и трогательно положил голову мне на колени:
– Ма-ам…
– Что?
– А знаешь, что делают из настоящего молока?
– Порошок, который потом разбавляют в десять раз водой и… – рассеянно начала я, но потом спохватилась. – В смысле, масло, простоквашу, творог, что еще…
– Мороженое. – вкрадчиво подсказал сын, мечтательно глядя на меня снизу вверх.
– Ну да, это тоже… – согласилась я, прокручивая страницу вниз.
Похоже, не осталось ни одной феи – крестной, которая бы не пыталась найти нашей красавице хорошего мужа, но все через некоторое время сдавались и слагали с себя все полномочия…
– Ма-ам.
– Что, котенок?
– А знаешь, что я сегодня видел на улице? Собачку похожую на маленькую лошадку.
– Отлично. – ответила я, не отрываясь от экрана.
Но ребенок еще не закончил, он продолжил, заглядывая мне в глаза снизу вверх:
– А ее хозяйка купила себе мороженое и собачке тоже, представляешь?
– Ага… – задумчиво отозвалась я.
Ну, нигде не была указана причина, по которой женихи отказывали такой выгодной невесте. Как странно! Ну-ка, кто там у нас в списке?
– Ма-ам.
– Заяц, я работаю.
– Мамочка, – нежно ввел Василек антидот против моего последнего замечания. – А ты знаешь, как в древней Японии делали мороженое?
– Не знаю, сыночек. – ответила я, внимательно вчитываясь в список имен.
– Они просто кололи лед и поливали его сиропом! А вот нам повезло, да? Мы можем купить пломбир с клубничным топпингом в большом пластиковом стакане, чтобы не протекало, и нам еще ложечку прямо там дадут. Повезло нам, да, мама?
– Да! – воскликнула я, ткнув пальцев в монитор. – Отлично!
Оказалось, что Тамару сватали к самому принцу! И он отказал, как и все остальные. Но это было еще до Эли, значит, причина какая-то другая… Вот сейчас и узнаю!
Я поднялась с места:
– Котя, мне надо в королевский дворец. Иди, пока, поиграй с зайцами…
Но вместо этого Васька запрыгал на месте, как резиновый мячик, молитвенно сложив ладошки:
– Мамочка, возьми меня с собой, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Я удивилась:
– А что такое?
– Мне нужно кое-что сказать дяде королю.
Я нахмурилась:
– Котенок, дядя король очень занятой человек, он управляет государством.
– Но я всего два слова!
– Какие два слова?
Сын сурово поджал губы:
– Серьезный мужской разговор.
Я заволновалась:
– А мне ты ничего рассказать не хочешь?
На что ребенок театрально закатил глаза и не менее артистично (в театральный кружок, что ли, записать?) всплеснул руками:
– Ну, мама, женщины же вообще не понимают намеков!
Я нахмурилась:
– И откуда эта житейская мудрость? Что, опять с тетей жабой мелодрамы смотрел?
– Ну, мама, мы же совсем не про кино сейчас говорили!
– Ах да. – припомнила я. – Ты что-то говорил про Японию… Что, тетя Жаба на дорамы перешла? Современно. Так скоро и до аниме дойдет… Ну, хорошо, пойдем. Хоть от телевизора оторвешься…
Мы вышли на улицу и направились в сторону остановки такси. Я размышляла: "Ну, вот узнаю я причину, а какие дальнейшие действия? Тамара же явно не хочет замуж, ей просто нужны небольшие перемены".
– Ма-ам.
– Что?
– А знаешь, что вон там продается? – чадо указало на ряд ларьков.
Я прищурилась, вглядываясь, потом занервничала:
– Эээ… Там продаются всякие… напитки. А что, дядя Вадик тебя туда водил?
Сын цокнул языком, снова закатив глаза:
– Да я не про ларек, где дядя Вадик пиво покупает… А там, дальше. Зеленый. Третий с левого края.
– А… – я вытянула шею и прочитала вывеску. – Мороженое там продают. Ну, еще заморозки всякие.
Васька горестно вздохнул, разглядывая облака большими печальными глазами:
– Жарко так сегодня… И кушать хочется…
Я похлопала его по плечу:
– Ну, подожди, сейчас в такси сядем, там кондиционер. А мы же вроде недавно обедали? Или ты опять суп на грядки вылил? Котик, я ж говорила, если суп овощной – это не значит, что овощам будет полезно его поесть…
– Ах… – снова печально вздохнул ребенок, чем-то напомнив мне новую клиентку, и я задумчиво проговорила:
– У меня сегодня одна знакомая девушка тоже так вздыхала грустно… Как бы ее развеселить-то?
Василек оживился:
– Надо подарить ей то, что она любит! Вот я люблю мороженое…
– Хмм, хорошая мысль. – согласилась я. – В принципе, с Элей ведь я поступила именно так и не прогадала. Что-то меня тетя Бузина с толку сбивает… О, такси! Садись.
Сын снова горько-горько вздохнул, бросая печальный взгляд куда-то в сторону ларьков, и я усомнилась в своем последнем решении: а знает ли сама Тамара, чего она хочет? Если она сама не знает, то и никто другой ей не поможет.
И я ласково потрепала своего ребенка по волосам: вот, вздыхает, маленький, а сам не ведает, почему грустит. Что же здесь можно сделать?
Глава 16
Вокруг королевского дворца стояло оцепление, за оцеплением стояла плотная стена репортеров, за репортерами на складных стульчиках сидели бабушки с семечками и перетирали последние новости, ну а за бабулями следовал постоянно меняющийся ряд случайных прохожих, останавливающихся с вопросом: "А чё случилось, чего все стоят?".
Короче, смысл был в том, что мы не могли пробиться даже к оцеплению.
– Ну вот… – огорчилась я.
Васька меня успокоил:
– Не волнуйся, мама, сейчас я все разрулю!
– Котик, что за выражение?
– Крутое, мама. – с важным видом кивнул сын и громко свистнул.
Никакой реакции от толпы не последовало, а я укорила ребенка:
– Вася, громко свистеть – это…
– Ааааааа!!! – закричали люди и бросились врассыпную.
Потому что прямо над их головами просвистело нечто крупное и с копытами. Нет, не черт. Всего лишь конек-горбунок, который приземлился рядом с Васильком, бурно виляя хвостом.
– Привет, Петька! – поздоровался сын. – Проведи нас туда!
Конек кивнул, дал ребенку усесться на свою спину, потом весь подобрался, приготовившись к прыжку…
– СТОЙТЕ!!! – в ужасе закричала толпа, расступаясь. – Проходите так! Лишь бы не по голове…
И мы спокойно прошли через несколько рядов народного и официального оцепления прямо к центральному входу.
А во дворце царила суета: все куда-то бегали, что-то перетаскивали, ругались и заламывали руки. Короля мы нашли быстро, по воплям принца Филиппа, который определенно обращался к отцу:
– Я не понимаю, почему ты не хочешь тратить деньги на мою свадьбу?! Это событие бывает один раз в жизни!
– Потому что даже за всю свою жизнь люди не тратят такую огромную сумму денег, которую ты хочешь потратить за один день.
Мы аккуратно заглянули в кабинет, из которого доносились голоса: король сидел за рабочим столом, на котором были разложены какие-то бумаги, а его сын стоял рядом с обиженным видом:
– Ты ужасно мелочен! Тебе кажется, что нельзя тратить столько денег, потому что у тебя узкие взгляды! В конце концов, я – будущий король!
– А я уже был королем, когда женился на твоей матери, но не потратил и десятой доли этой суммы на свою свадьбу.
– Папа, ну ты инфляцию-то учитывай! В твое время за стекляшку можно было купить слиток золота!
– Я очень рад, что ты знаешь историю географических открытий Христофора Колумба, но меня там не было.
Вместо ответа принц ткнул пальцем в какой-то документ, лежащий на столе:
– Вот! Вот эти деньги тебе не жалко тратить?
– Это годовой бюджет на медицину и образование.
– Но ведь тебе их не жалко, так?
– Они не мои, эта сумма формируется из налогов наших граждан.
Филипп капризно топнул ногой:
– Но наши граждане обязаны содержать своих монархов!
– И поэтому каждая твоя необоснованная трата приближает нас к демократии.
Конек, на спине которого восседал Васька, не выдержал и нетерпеливо побил копытом, отец и сын обернулись на звук, и король воскликнул:
– О, да к нам гости!
Горбунок подвез к ним сына, который немедленно объявил:
– А над вашим дворцом сейчас висит облако, которое ну вот прямо как то огромное мороженое, которое мы в прошлый раз ели! Вот прям почти такое же, я почти уверен! Вот бы провести сравнительный анализ…
Я закатила глаза:
– Ну вот, опять смотрел детективные сериалы…
А Эдуард надавил на кнопку вызова и попросил:
– Принесите, пожалуйста, мороженое.
Я запротестовала:
– Да нет, мы недавно обедали.
Васька громко всхлипнул, я его пожалела:
– Ну, ты чего, уже устал? Потерпи, скоро домой поедем…
Внезапно ребенок встрепенулся:
– Я пойду пока погуляю тут. Петька, план перехват!
И они с коньком ускакали куда-то в коридор, а я пожала плечами:
– Ох уж эти дети, семь пятниц на неделе…
А принц немедленно объявил:
– Вот я хорошо знаю, чего хочу: арендовать для свадьбы райские кущи! Это самое крутое место для корпоративов!
Король вздохнул:
– Зачем тебе что-то арендовать, когда у нас есть целый дворец?
– Это не круто. – надул губы Филипп. – Устраивать свадьбу там, где сам живешь.
– Так, может, вы с Элей переедете? – с надеждой предложил Эдуард.
Сын ответил раздраженно:
– Даже если мне придется устраивать свадьбу в сарае, я не брошу тебя умирать в одиночестве!
– Да я не собираюсь умирать!
– Отец, люди не живут вечно, смирись! – сурово проговорил юноша, а потом оживился. – А вот в райских кущах есть источник вечной молодости! Нет, ну ты-то уже старый, а вот мы могли бы…
– Мы не будем арендовать никакие кущи. – спокойно ответил его отец.
Принц перевел разговор:
– Ну, хорошо, обсудим пока предварительную подготовку. Значит, свадебное шествие начнется с того озера, где я сделал Эле предложение. Мы хотим запустить туда белых лебедей.
– Боюсь, они не полезут в озеро. – заметил мужчина. – После твоего заплыва и деятельности водолазов, оттуда даже пиявки сбежали.
– А та мерзкая старая черепаха? – заинтересовался Филипп. – Когда я плыл к вам, она стукнула меня ключом по башке!
Я удивилась:
– Золотым ключом?
– Нет, обычным, как из под крана.
– Ключ, в смысле, поток воды? – дошло до меня. – А причем тут черепаха, подводные ключи же сами по себе?
Юноша пожал плечами:
– Мне показалось, она как-то злобно хихикала, когда меня шандарахнуло.
А его отца удивило другое:
– А ты уверен, что это была черепаха? Не слышал, чтобы они там водились. Может, это просто большой камень?
Принц задумчиво кивнул:
– Это объяснило бы, почему у черепахи не было головы… Ну да ладно. Так значит, что насчет лебедей?
Вместо ответа, король посмотрел на меня:
– А с чем вы к нам пожаловали, Кристина?
– Да я хотела спросить его высочество: вам ведь сватали такую девушку, Тамару? Вот ее фотография.
Я показала ему фотку на экране телефона. Филипп протянул:
– А, ну да…
– Понимаете, в чем дело: эту девушку сватали очень многим, но все женихи ей отказали. Вы не знаете…
– Да она стриптизерша. – внезапно ответил юноша.
– Что?! – опешила я.
Эдуард вздохнул:
– Я надеюсь, это не то мероприятие, которое ты хотел обсудить со мной в связи с мальчишником?
– Да нет. – отмахнулся принц. – Я хотел шоу мыльных пузырей устроить! Представляешь, там пузыри размером с человека! Круто, да?
Я вернулась к предыдущей теме разговора:
– Выше высочество, а откуда у вас такие сведения? По поводу Тамары.
– Не знаю. – пожал плечами тот.
Его отец нахмурился:
– Филипп, ты что, сам это придумал?
– Да нет! Мне кто-то фотки прислал. Там эта Тамара в образе, на сцене. Короче, все понятно.
– Аааа… – протянула я. – То есть, к вам посватались, а через некоторое время кто-то прислал вам такие фотографии?
– Ага. Слушай, пап, можно еще аппарат, который сахарную вату делает, поставить! Здорово будет, да? И батут поставим…
Я засобиралась:
– Спасибо за помощь, пойду, поищу своего ребенка! Куда-то он исчез.
* * *
Ваську и конька я нашла спящими на диванчике. Журнальный столик, стоящий перед диваном, почему-то был завален грязной посудой, какими-то вазочками с ложками. Я покачала головой: куда смотрят уборщики? И растолкала сына, который хрипловатым со сна голосом (чего это он у него так осип? Наверное, еще и влажность во дворце слишком низкая), так вот, ребенок очень удивился, а зачем нам прямо сейчас уезжать домой, можно и тут пожить, говорят, во дворе шатры поставят и акробатов позовут… А после этого монолога Васька попытался снова завалиться спать, но я стащила его с дивана и повела наружу. Совсем у ребенка режим съехал…
Впрочем, когда мы приехали домой, Василек взбодрился, от ужина отказался и побежал играть с зайцами в цирк. Ох, чую, придется им делать тройное сальто через горящий обруч… Эй, где он опять взял спички?! Проклятье, снова Вадик разбрасывает их по всему дому по принципу "мало ли где мне захочется покурить".
И тут раздался крик Васьки:
– Мама, мама! Зайцы диверсанта поймали!
– Что?! – испугалась я и бросилась на зов.
А там зайцы – морпехи окружили какого-то бомжеватого вида мужика, который испуганно озирался по сторонам. Я подбежала к сыну и притянула его к себе, крикнув незнакомцу:
– Кто вы? Что вам здесь надо?!
– Отзовите своих зайцев!!!
– Отвечайте на вопрос!
– Я… я… А, была не была! – и он скинул с себя видавшую виды хламиду и остался в более приличной одежде. – Вот!
– Я звоню в полицию. – решительно объявила я.
– Правильно! – обрадовался мужчина. – Пусть вас накажут!
– Кроты, тащите телефон. – велела я.
А незнакомец всполошился:
– А вы не хотите узнать, за что вас накажут?
– Нет.
– За то, что я – принц! Очень маленького, но гордого, независимого государства!
– И это дает вам право лазать по чужим участкам? – хмыкнула я.
Он презрительно скривил губы:
– Для жительницы такой большой и богатой страны вы очень мелко мыслите!
– О, еще один. – закатила глаза я. – Небось, тоже хотели свадьбу в райских кущах играть?
– Ха! В отличие от местного принца, у меня нет богатого папочки! Правда, для такой большой и богатой страны этот король редкостный жмот…
Я нахмурилась:
– Откуда вы знаете?
– Да вы его одежду видели? Он ее что, на рынке покупал?
Я перебила:
– Откуда вы знаете, о чем король с принцем в закрытой комнате говорили?
Незнакомец слегка запнулся:
– Ну… Я…
– Да он под дверью подслушивал! – внезапно объявил Васька.
Мужик бросил на него злобный взгляд:
– А ваш невоспитанный ребенок швырял в меня шариками мороженого! И его лошадь-недоросток не лучше!
Я уперла руки в бока:
– Не ел мой ребенок никакого мороженого!
Сын подтвердил:
– Как я мог его есть, если мы его в вас кидали?
А я вспомнила про телефон:
– Так, я звоню в полицию!
– Ладно, погодите! – воскликнул незнакомец. – Я ничего плохого не сделал. И вообще, я из маленькой, бедной страны…
– Вы же сказали, что она гордая и независимая? – напомнила я.
– Ну, это в зависимости от обстоятельств. – пожал плечами тот. – Ну, отпустите, а? Я ж ничего плохого не сделал.
Я скомандовала:
– Зайцы, обыскать!
– Нет! – испугался мужик, но было поздно: из его карманов вытащили бинокль, подзорную трубу, жучки и… список предыдущих кандидатов в женихи Тамары.
– Так это вы?! – поразилась такому внезапному открытию я. – Вы рассылали всем те фотки?
– Ха! Я их сделал! – с гордостью ответил он. – Эй! Кому вы звоните?!
– Тамаре. – спокойно ответила я. – Пора устроить очную ставку…
* * *
В свое оправдание могу сказать, что я всего лишь хотела разрубить этот узел и разрешить недопонимание. А в итоге все сцепилось еще сильнее. В смысле, вцепилось. Вцепилась. Тамара. В волосы этого принца из бедной страны. Да так, что даже зайцы не смогли их расцепить. В смысле, Тамару-то оттащили, но волосы несчастного так и остались у нее в руках, клочками.
Так вот, когда их растащили, я, отдуваясь, проговорила:
– Так. Делаю вывод, что вы не первый раз видитесь.
Красавица взревела:
– Не первый?! Да из-за этого негодяя все и началось!
Тот обиделся:
– Ничего подобного! Всему виной твоя непомерная гордыня!
– Брейк! – вмешалась я. – Давайте по очереди. Кто начнет?
– Я! – немедленно вызвался принц.
– Ну, вообще-то, обычно женщинам уступают…
Тамара фыркнула:
– Уступают мужчины! А этО пускай говорит, чего уж там…
Оппонент обиделся еще сильнее:
– Ну, вот опять гордыня! Нет, тебе так никогда не выйти замуж!
– Конечно, если ты всем рассылаешь компрометирующие фотки!
– Брейк! – повторила я, а потом обернулась к домочадцам. – Так, товарищи, а вам не пора сериал смотреть или еще куда?
Вадик, тетя Жаба и Васька сидели на крыльце и, жуя попкорн, с интересом следили за перепалкой. На мое предложение все трое дружно помотали головами:
– Не, тут интереснее… И до футбола еще далеко…
– Ну что ты, милочка, здесь же такой накал страстей! Разве нынешние актеры так сыграют?
– Мама, а можно мне посмотреть в википедии, что такое "компрометирующие"?
Я рассердилась:
– А ну разошлись! Нашли себе развлечение! Давайте-давайте! А кому скучно, тот может полы помыть…
Они вздохнули:
– Ну, телевизор, так телевизор…
И вот, мы остались втроем, плюс зайцы в качестве охранников. Я обратилась к принцу из бедной страны:
– Как вас зовут?
– Геннадий я.
– Начинайте, Геннадий.
Тот снова завел свою волынку:
– Я принц из маленькой, но гордой страны, и вот я решил жениться. И хоть моя страна маленькая, но очень гордая, поэтому я решил посвататься к дочери самого императора.
Я криво улыбнулась:
– Кажется, тренинги личностного роста – не всегда добро… Ну ок, и чем все закончилось?
Вместо ответа Геннадий перевел взгляд на Тамару, и у меня челюсть отвисла:
– Вы – дочь императора?!
Красавица помрачнела:
– Он от меня отрекся. Из-за него…
Гордый, но бедный принц возмутился:
– Ты сама во всем виновата! Итак, в моей маленькой стране росла прекрасная роза и жил чудесный соловей. Я взял их и пошел свататься.
Я искренне удивилась:
– И секьюрити вас пропустили к императору?
Девушка горько усмехнулась:
– У моего отца очень либеральные взгляды на политику…
Геннадий продолжил рассказ, с возмущением сообщив: