Действительно, о чем еще они могли говорить? - подумала Ан. Прекрасно понимая, что другой темы для разговора у мужчин не было, она все-таки была раздосадована.
- А поконкретнее?
Петер в это время пререкался со швейцаром, показывая рукой на машину Бена. Швейцар поначалу возражал, что, мол, хозяин машины не является постояльцем гостиницы. Но банкнота, перекочевавшая из рук Петера в карман служащего, решила проблему.
Тем временем Бен спокойно сказал:
- Я, воспользовавшись моментом, расспросил Петера о твоем детстве и родственниках, ведь только он мог мне все это рассказать - из тебя слова не вытянешь.
Сухость тона заставила Ан отвернуться.
- Я рассказывала тебе о родителях.
Защитная нотка в ее голосе вызвала у жениха кривую усмешку:
Ты их упоминала, но никогда ничего не рассказывала о себе. Я был вынужден расшифровывать каждый слог по отдельности, чтобы хоть что-то узнать. Да и сейчас недалеко продвинулся, не так ли, Анабель?
А ты мне хоть что-то рассказывал? - вскипела она. - Разве мне известно о тебе хоть что-нибудь?
В это время Петер открыл дверцу машины и сел за руль. Вопрос остался без ответа.
- Я попросил швейцара присмотреть за твоей машиной, - сказал Петер. Бен вежливо поблагодарил.
Что произошло? Что они успели сказать друг другу, пока Ан переодевалась наверху? Анабель слегка обиделась. Не хотелось, чтобы мужчины, став друзьями, исключили ее из своего общества.
Девушка откинулась на сиденье и, отвернувшись к окну, стала следить за узкой, извилистой дорогой, рассекавшей маленькие деревеньки. 3а белоснежными домами с розовыми крышами можно было разглядеть голубую гладь озера и небесную лазурь.
Где-то вдалеке, на другой стороне озера, белые шапки горных вершин стремились дотянуться до солнца. Ах, какая красота! Как Ан хотела, чтобы ее состояние было таким же спокойным и умиротворенным, как пейзаж, которым она любовалась. Однако неуверенность и раздражение не покидали ее уже много дней.
Внезапно Петер сбавил скорость и, свернув с основной дороги, остановился перед большими закрытыми коваными воротами. Откуда-то появился маленький лысый человечек с загорелым морщинистым лицом. Он внимательно посмотрел на машину, извлек из кармана огромную связку ключей и открыл ворота, радостно улыбнувшись Петеру. Тот поблагодарил.
Сквозь темную зелень кипарисов и тисовых деревьев просматривался золотистый фасад старинного дома. Утопающая в зарослях розовых и желтых рододендронов, азалий и камелий, усыпанных красными и белыми цветами, вилла казалась нереальной, как сон.
Они проехали чуть дальше, и Петер, остановив машину, оглянулся на красивую пару, сидящую на заднем сиденье.
- Почему бы вам не прогуляться по парку пока я отдам распоряжения насчет ленча? Примерно через полчаса все будет готово.
Но мы можем сделать это и позже, - начала было протестовать Анабель, разволновавшись при мысли о том, что опять придется остаться наедине со строптивым женихом. Но тот уже вышел из машины и направился к ее дверце. Девушка умоляюще посмотрела на Петера, шепнув: - Я не хочу с ним оставаться!
Не будь такой дикаркой! - сухо сказал Петер. - Если не хочешь выходить за него замуж, так и скажи. Довольно прятаться от жизни - посмотри ей в лицо!
Ни от чего я не прячусь! - вспыхнула Анабель.
Тем временем Бен открыл дверцу:
- Давай, выходи. Она возмутилась:
- Ты когда-нибудь прекратишь отдавать распоряжения?
Вступать с ним в пререкания было бы унизительно. Ан могла покончить с этим, твердо заявив Бену, что не собирается выходить за него замуж.
С упреком взглянув на Петера, девушка вышла из машины. Бен захлопнул дверцу, и машина медленно поехала по гравиевой дорожке.
А жених и невеста вышли на тропинку, убегавшую в заросли цветущего кизила, - белые и розовые цветы нежным облаком окутывали ветви невысоких деревьев.
Девушка медленно шагала по мшистой дорожке, мужчина следовал за ней.
- Петер сказал, что эти сады славятся во всем мире, - небрежно заметил Бен. - Потрясающие цвета, не правда ли? Наверное, здесь очень плодородная земля, иначе азалии и рододендроны не цвели бы так пышно. Ведь это, кажется, гималайские растения?
- Ты об этом хотел говорить со мной? О садах? - Анабель остановилась, чтобы насладиться красотой озера, сверкавшего на солнце, как огромный осколок хрусталя. Место, где они стояли, было цитаделью божественного покоя, но даже здесь девушку не покидал огонь тупой ярости, полыхавший в душе. - Почему бы тебе не уйти, не оставить меня в покое? - взорвалась Анабель. - Я не переношу даже твоего вида, неужели ты этого до сих пор не понял? Я убежала со свадьбы, потому что не хотела снова тебя видеть. Я хочу, чтобы ты ушел из моей жизни.
У мужчины был такой вид, будто он обратился в камень. Бен смотрел на нее невидящими глазами, лицо застыло, глаза стали безжизненными, как у мраморной статуи. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он повернулся и побрел прочь.
Он уходил, покидая ее навсегда.
Душа Ан рвалась на кусочки, слезы жгли глаза. Бен уходил из ее жизни навсегда, и ей хотелось умереть…
Глава девятая
Внезапно мужчина резко остановился и встал посреди дорожки. Он стоял к девушке спиной, низко опустив голову, как будто что-то увидел на земле. Анабель, вся дрожа, смотрела на него. Что будет теперь? Вдруг Бен поднял голову, резко повернулся и бросился назад. Все тело его пульсировало от ярости, которую Ан могла ощутить даже находясь на расстоянии.
Девушка напряглась, чувства ее смешались - это был коктейль из страха, надежды и удивления. Боясь той боли, которую может причинить ей любовь Бена, Ан тем не менее внутренне восставала против его ухода, душа разрывалась между двумя этими чувствами. Возможно, девушка попыталась бы спастись бегством, если бы у нее было больше времени, но Бен подошел прежде, чем она смогла сообразить, что делать. Единственной защитой могли стать слова.
Не прикасайся ко мне, - выпалила она и увидела, как загорелись глаза мужчины.
Не прикасаться к тебе? - повторил он резким злым голосом. - Да я и не думал…
Бен находился совсем рядом, и девушка видела каждую черточку его лица. Он был не похож сам на себя. Глаза выражали эмоции, значение которых она не совсем понимала, - была ли это боль, или ярость, или желание? Но что бы это ни было, испытываемые Беном чувства пугали своей силой. Анабель попятилась, но жених неумолимо придвинулся к ней, буравя яростным настойчивым взглядом.
Тебе не удастся прогнать меня так! Ненавидишь ты меня или нет, но я не уйду до тех пор, пока не буду знать наверняка…
Что? - прошептала девушка, и Бен остановился, не отрывая от нее взгляда. - До тех пор, пока ты не узнаешь что? - Отступать было некуда. Ан уперлась спиной в живую изгородь, кусты всколыхнулись, зашелестели листьями.
Ответ на один вопрос.
Какой?
Мужчина вытянул руки вперед и схватил ее за плечи, притянув к себе так резко, что девушка, потеряв равновесие, покачнулась.
Вот этот, - пробормотал Бен, и пульс ее зачастил как сумасшедший, когда Ан увидела, что голова мужчины склоняется к ней.
Нет, - простонала она, глядя на резкие, мужественные линии его рта, неумолимо приближающегося к ее губам.
Да, - прохрипел Бен и поцеловал ее яростным, жестким поцелуем. Губы его сминали нежный рот, причиняли сладкую боль…
Анабель пыталась бороться, мотая головой из стороны в сторону и с силой молотя кулачками по его груди. Несколько секунд Бен не обращал на это внимания, жесткий рот продолжал терзать ее губы, пока девушка не начала пинать жениха ногой.
Должно быть, она попала-таки в цель, потому что мучитель слегка вскрикнул от боли и наконец прервал поцелуй. Но продолжал крепко сжимать ее в объятиях, внимательно глядя на раскрасневшееся от злости лицо. Слезы набежали на глаза, щеки пылали, девушку всю трясло от негодования. Она подняла руку и дотронулась до истерзанных, вспухших от поцелуев губ.
Негодяй! Мне больно, и ты сознательно сделал это, ты прекрасно знал, что делаешь! Ты нарочно старался сделать мне больно!
А как ты думаешь, что ты сделала мне? - вырвалось у Бена, черты его лица напряглись от боли и гнева. - Сперва ты сбежала от меня в день свадьбы, ничего не объяснив, выставила меня на посмешище перед друзьями и знакомыми, а теперь, как раз тогда, когда я подумал, что в наших отношениях наметился какой-то сдвиг, когда стал понимать, что же стояло между нами, и узнал тебя получше… И вот тут ты вышвыриваешь меня из своей жизни и говоришь, что ненавидишь! И как, ты думаешь, я должен воспринимать это? Мне, бездушному роботу, не позволено иметь никаких чувств?
Анабель дрожала, напуганная его гневом. Но в то же время где-то в глубине ее души тоже закипал гнев. Только сейчас она наконец смогла признаться себе, что испытывала подобное яростное чувство с тех еще детских лет. Все эти годы она ощущала свою вину за то, что произошло с дядей, хоть и знала, что не виновата в случившемся. Противоборство души и тела стало многолетним наказанием. С того самого момента, когда она встретила Бена, всеми ее поступками руководила эта ярость, так как Ан обнаружила, что оказалась в очередной эмоциональной ловушке.
Слабым дрожащим голосом девушка прошептала:
Мне кажется, я совсем не знаю тебя.
Ты права, - выпалил он. - Мне тоже так кажется, но ты узнаешь меня, Анабель, поверь, ты узнаешь меня. Я не сдаюсь так просто, особенно когда хочу чего-либо так отчаянно, как хочу тебя!
Она с горечью бросила в ответ:
- Хочу? Хочу? Это все, что ты можешь сказать? Я не какая-то там фирма, которую ты хочешь перекупить! Я женщина, человек…
- Да, я знаю, что ты женщина, - пробормотал Бен севшим от желания голосом, прикрывая глаза тяжелыми веками. Взгляд медленно скользил по ее телу, и девушка почувствовала, как в жилах разгорается огонь страсти, вызванной одним лишь его взглядом.
П-прекрати это, - пролепетала она, пытаясь отстраниться.
Прекратить что?
Смотреть на меня.
Я даже не могу смотреть на тебя теперь? - спросил отвергнутый жених с гневной насмешкой, в уголках губ залегли горькие складки.
Не таким взглядом!
Каким таким взглядом, Анабель? - Глаза его сверкали от желания.
Ан была напугана той голодной страстью, которую видела в глазах Бена, но в то же время чувствовала, как тело эхом отзывается на его желание.
Как будто ты…
Как будто я что? Собираюсь сделать это? - Он медленно наклонил голову, и Анабель сжалась, но сейчас рот его не причинял боли, мужчина больше не злился. Губы сначала даже не коснулись ее рта, она ощутила только кончик языка, нежно ласкающий ее вспухшие губы, который медленно, очень медленно, едва прикасаясь, скользил вдоль дрожащей линии ее рта, снова и снова, лаская, утешая и не скрывая при этом чувственного порыва. Девушка застонала от непереносимого наслаждения и приоткрыла губы. Язык Бена скользнул внутрь. Она снова застонала, тело инстинктивно прижалось к могучему торсу, стремясь почувствовать всю его мощь, губы приникли к губам мужчины. Бен обнял девушку обеими руками и прижал к себе еще крепче, углубляя поцелуй и разжигая такую ответную страсть, которой Ан в себе даже не подозревала.
Когда он снова прервал поцелуй, девушка не подумала отстраниться. Она дрожала всем телом от ответного желания. Мужчина наблюдал за ней из-под полуприкрытых век. На скулах его пламенели яркие пятна, глаза сверкали.
- Я люблю тебя, Анабель, - нежно сказал Бен, и дыхание его, казалось, остановилось.
Девушка уставилась на жениха широко раскрытыми глазами, непонимающе качая головой, боясь поверить.
- Да, - сказал Бен, глядя на Ан с той же настойчивой страстью, которую она замечала в его взгляде и прежде. - Наверное, я полюбил тебя в тот самый миг, когда впервые увидел. Я взглянул на тебя и понял, что нашел женщину, которую ждал всю жизнь. В тебе есть все, о чем я мечтал, все, что хотел увидеть в женщине. И ты в тот день была не просто красива - в твоих глазах светился ум, ты улыбалась прелестной, чуть смущенной улыбкой, и я почувствовал, что пропал.
Сердце Ан колотилось как сумасшедшее, казалось, что она теряет сознание.
- Ты никогда не говорил ничего подобного, - прошептала она. - Если это правда, то почему ты молчал?
Губы Бена скривились.
- Я не слепой и не идиот. Я знал, что ты не была влюблена в меня, что это чувство не поразило тебя с первого взгляда, как это произошло со мной. Сначала я думал, что мне надо только подождать и ты тоже влюбишься, но потом начал понимать, что за твоим прелестным личиком скрыты большие проблемы. Я увидел, что ты по какой-то причине боишься близости. Ты не доверилась мне, а я не знал, какие вопросы должен задать. Я не мог понять, что заставляло тебя так напрягаться, почему ты так боялась показать свои чувства, но подозревал, что не безразличен тебе. Когда я поцеловал тебя, то знал, что получу ответ.
Девушка покраснела, опуская ресницы, и Бен мягко рассмеялся.
- Да. Сначала я думал, что ты просто боишься секса, но потом стал понимать: за всем этим кроется что-то еще. Я не стал рисковать, не пытался уложить тебя в постель. С тобой нельзя поступать, как с другими. Но надежда оставалась… и, в конце концов, ты же продолжала встречаться со мной!
Девушка слушала, не пытаясь вмешиваться.
- Я говорил себе, что если бы не нравился тебе совсем, то ты бы прекратила наши свидания. Мне казалось, что тебе тоже хорошо со мной, - мы болтали о самых разных предметах, нам нравились одни и те же вещи… Я говорил себе, что должно пройти какое-то время, что надо набраться терпения.
Анабель внезапно улыбнулась.
- Терпение? У тебя?
Да, это не превалирующая черта его характера. Энергия, настойчивость, упорство - всем этим Бен обладал сполна, но терпение? Нет, никогда.
Он иронически улыбнулся.
- Я-то думал, что был очень терпелив с тобой, Анабель. Сам себе удивлялся. Я несколько раз пытался выяснить у тебя, в чем дело, что не так, но ты так напрягалась, что я оставил всяческие попытки что-либо узнать. Я все сильнее и сильнее влюблялся и - я все-таки нормальный мужчина - отчаянно желал тебя. Это сводило меня с ума, ты мне снилась.
Ан вздрогнула от страсти, прозвучавшей в его голосе. Бен наклонил голову и скользнул губами по ее шее, шепча в самое ухо:
- Господи, Ан, если бы ты только знала, как сильно я люблю тебя, как ты нужна мне…
Она прикрыла глаза ресницами, чувствуя, как низкий, хрипловатый голос эхом отдается в голове.
- Я подумал… что если у меня нет надежды на будущее с тобой, то я должен твердо знать это. Меня убивало то, что я никак не мог понять, как ты относишься ко мне. И тогда я решил рискнуть и сделал тебе предложение. Я знал, что поставил на кон все. Боялся, что ты откажешь и перестанешь со мной встречаться, но мне необходимо было знать, каковы мои шансы. И ты ответила согласием. Тогда я понял, что не просто секса ты боишься. Если бы это было так, ты никогда не согласилась бы выйти за меня замуж. Наверняка ты понимала, что я буду сильно удивлен, если ты откажешься спать со мной.
Он взял ее за подбородок и осторожно приподнял лицо. Девушка распахнула глаза и взглянула на Бена, заливаясь ярким румянцем.
- Ведь я прав? - спросил он мягко.
Ан кивнула, облизывая губы кончиком языка. Во рту так пересохло, что она не смогла вымолвить ни слова.
- Ведь ты не боялась самих сексуальных отношений?
Нет, - выдохнула она. - Понимаешь, если бы на меня набросился незнакомец, уверена, что смогла бы рассказать кому-то о случившемся, пошла к психотерапевту и прошла курс лечения. Я бы знала, что это не моя вина. Мне не было бы так стыдно… Выговорилась бы - и легче стало, но тут…
Дорогая, в том, что случилось, нет твоей вины.
Ан умоляюще взглянула на жениха:
- Я все время повторяю это самой себе, но в глубине души себе же и не верю и не перестаю винить себя в происшедшем.
Лицо Бена напряглось и потемнело от гнева.
Это все из-за твоей проклятой семьи.
Да, - согласилась Ан, побледнев. - Бабушка, тетя так и не простили меня…
Это они должны были стыдиться! Ты, совсем малышка, стала жертвой, и разве есть вина в том, что ребенок желает быть любимым?
Я была уже не ребенком, но еще не взрослой. Должна бы понимать…
Перестань говорить глупости! В четырнадцать лет ты все еще оставалась ребенком, а Адам был взрослым мужчиной. Он знал, что не имеет права испытывать к тебе такие чувства. Должен был защищать тебя, а не пытаться совратить.
Анабель всхлипнула, и Бен прижал ее к себе еще крепче.
- Не плачь, дорогая. Не надо плакать. - Мужчина целовал ее виски, волосы, веки. - У меня сердце разрывается, когда я вижу затравленное выражение в твоих глазах или слышу, как ты плачешь. Я так люблю тебя, Анабель.
Она еще раз всхлипнула и глубоко вздохнула, прижимаясь к жениху еще крепче. Находясь в его объятиях, Ан ощущала незнакомое ранее чувство умиротворения и покоя. И все оттого, что сильные руки Бена обнимали ее, что он окружал ее своей любовью, что голос был полон глубокого теплого чувства.
- Когда вернемся в Англию, я бы хотел, чтобы ты сходила к психотерапевту. Тебе необходимо выговориться, посмотреть прямо в лицо своим страхам и избавиться наконец от чувства вины. Иначе как дальше жить? Сразу после медового месяца начнешь посещать врача.
Она сжалась и оттолкнула Бена.
- Что ты имеешь в виду, какой "медовый месяц"? Я же сказала… Я не могу выйти за тебя замуж.
- Ты не любишь меня, Анабель?
Девушка застыла, глядя на Бена широко раскрытыми глазами, в которых можно было прочесть все чувства, которые она испытывала. Бен ласково улыбнулся.
- Не надо! - выкрикнула она, задрожав всем телом.
- Скажи, что ты не любишь меня, Ан!
Она закрыла лицо руками.
- Я не могу…
- Не можешь сказать? Ты ведь больше не боишься меня, правда? Ты можешь сказать мне все, что угодно.
- Я не могу любить тебя, - простонала она. Бен взял ее руки в свои.
- Смотри на меня, когда говоришь это, дорогая. - Мужчина снова приподнял ее подбородок и заставил посмотреть себе в лицо. В широко раскрытых мокрых от слез глазах Анабель светились любовь и мука.
Она услышала, как у Бена перехватило дыхание, потом он внезапно обнял ее и крепко прижал к себе, уткнувшись подбородком в ее волосы.
- Я сделаю тебя счастливой! Клянусь! - прошептал Бен, покрывая поцелуями ее лицо. - Я люблю тебя, Анабель. Я могу быть очень терпеливым, если это нужно. Мы можем повременить со свадьбой до тех пор, пока ты не будешь готова к этому. Молю только об одном - не заставляй меня ждать слишком долго, потому что я люблю тебя слишком сильно…
Ан отвечала на поцелуи со все возрастающей страстью, руки ее обвились вокруг его шеи, голова откинулась. Бен страстно шептал ее имя.
Внезапно он резко отстранился и взглянул на нее блестящими от желания глазами.
- Нам лучше вернуться в дом прямо сейчас, пока я совсем не потерял голову.
Зардевшись и смеясь, Ан позволила взять себя за руку, и они пошли по петляющей через цветущий сад тропинке к вилле с романтическим названием "Хелена Белла".