Петер встретил их на верхней площадке, выложенной мраморными плитами и окруженной белой каменной оградой. Он примостился на верхней ступеньке небольшой лестницы, ведущей к террасе, и замахал рукой, когда молодые люди вышли из зарослей магнолий, чьи великолепные цветы с белыми восковыми лепестками сверкали на солнце, как драгоценные чаши.
Я уже стал думать, не отправить ли мне поисковую партию, - лениво растягивая слова и улыбаясь, сказал Петер.
Прошу прощения, но разве мы опоздали? - подчеркнуто вежливо поинтересовался Бен, и Петер бросил на него быстрый проницательный взгляд.
- Немного, но ничего страшного. Как вам понравился сад?
Бен непонимающе посмотрел на молодого человека.
- Сад? Ах, да, сад… Восхитительный.
Никогда в жизни не видела такой красоты, - скороговоркой выпалила Анабель. Петер улыбнулся ей и украдкой подмигнул.
Я так и думал, что тебе понравится. Ну ладно, теперь мы можем пойти перекусить.
К удивлению Бена и Анабель, Петер повел их вокруг здания. Девушка поинтересовалась:
- А куда мы идем?
Я подумал, что было бы неплохо устроить нечто вроде пикника, и попросил накрыть стол в оранжерее. Ничего особенного - просто легкие закуски. Мы сможем устроиться на лужайке и поесть на открытом воздухе.
Звучит замечательно. - Девушка сделала паузу, так как они уже обошли дом и остановились у изумрудно-зеленой лужайки, за которой живописно раскинулись клумбы с яркими цветами. - Ох, как красиво!
Абсолютно с тобой согласен. Эта часть сада имеет очень английский вид. Оранжерея построена в викторианском стиле, кстати, шотландским архитектором. Мне кажется, источником его вдохновения послужил Хрустальный Замок.
Это было удивительное сооружение - стеклянные купола крыши сверкали на солнце, а в самом помещении был устроен маленький фонтан, чьи брызги сверкали в солнечном свете мириадами огоньков. Вода падала на листья тропических растений, высаженных в оранжерее.
Петер открыл дверь, и молодые люди проследовали за ним. В оранжерее стоял накрытый крахмальной белой скатертью длинный узкий стол, уставленный множеством тарелочек и блюд, наполненных разнообразной снедью. Чего там только не было - и копченый цыпленок, и различные виды холодного мяса, тонко нарезанная итальянская салями и несколько видов других колбас, пирог с печенкой, миски с разнообразными салатами: с макаронами, рисом, яйцом, сыром и фруктами.
- Да здесь еды хватит на десятерых! - воскликнула Анабель.
Петер подцепил несколько ломтиков мяса и положил их на тарелку гостьи.
Не беспокойся - не пропадет. А что останется - съем на ужин. - Он собирался положить ей еще и салата, но девушка жестом остановила его.
Спасибо, Петер, но я не смогу съесть даже то, что лежит на моей тарелке.
Компания устроилась прямо перед оранжереей на небольшой прямоугольной лужайке. Петер расстелил шотландский плед на шелковистой траве и бросил сверху темно-зеленые бархатные подушки, чтобы было удобнее сидеть. Пили шампанское и апельсиновый сок, после салатов попробовали виноград и персики, а потом Петер принес чашки и достал термос с кофе.
Солнышко так пригревало, что Анабель откинулась на подушки и задремала, убаюканная негромкими голосами мужчин, журчанием фонтана в оранжерее и деловитым жужжанием пчел, перелетавших с цветка на цветок.
Внезапно она услышала, как Петер спросил:
- А почему бы вам не пожениться здесь?
Ан моментально вскочила на ноги и изумленно уставилась на приятеля.
Что?
По-моему, это совсем неплохая идея, - раздельно произнес Бен. - Но, боюсь, это будет непросто сделать - обязательно возникнут сложности, если мы захотим пожениться в другой стране.
- К проблеме главное подступиться, и она решится сама собой, - с долей легкомыслия заметил Петер.
Мы не можем, - попыталась возразить Ан, и Бен повернулся, посмотрев на девушку нежным взглядом.
А как было бы хорошо разом решить и еще одну большую проблему.
Что ты имеешь в виду?
Представь, как мы будем объявлять о том, что снова собираемся пожениться?
Ой. - Ан смущенно прикусила губу.
И всех гостей больше всего будет интересовать, сбежишь ты снова или нет, - сухо добавил жених.
Анабель покраснела.
- Я об этом не подумала.
- Зато я подумал. - Бен скривил губы. - Я буду чувствовать себя очень неуверенно до тех пор, пока мне не удастся наконец надеть тебе кольцо на палец!
Девушка беспомощно взглянула на него.
Прости меня, Бен.
Итак, решено! - провозгласил Петер. - Свадьба состоится здесь! Беру на себя организационные вопросы. Имя маэстро открывает все двери - он здесь живая легенда и национальный герой в одном лице. Я поговорю с ним, и мы устроим самую замечательную свадьбу в мире.
Но мое свадебное платье осталось в Лондоне! - сделала невеста еще одну робкую попытку возразить.
Твоя кузина Кара может привезти его сюда, - быстро ответил Петер. - Мне кажется, она будет очень рада приехать.
С этим не поспоришь: Кара до потолка подпрыгнет от радости, когда узнает, в какие благословенные места ее приглашают.
- И сколько времени все это может занять? - деловито спросил жених.
Петер пожал плечами.
- Не могу сказать точно, но думаю, что не очень много.
Бен посмотрел на Анабель умоляющим взглядом.
- Что скажешь, дорогая?
Ей предоставлялось право принять решение. Что же ответить? Анабель хотела стать женой этого человека, хотела быть с ним рядом всю жизнь, но что, если ее снова охватит паника? Она взглянула на Бена, увидела, как подергивается у него уголок рта, а на висках проступают капли пота, - любовь и нежность затопила все ее существо. Она счастливо улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Ответом был длинный вздох облегчения и триумфа.
Они поженились три недели спустя. Церемония проходила на лужайке перед виллой Хелена Белла. Петер организовал все по высшему разряду. Это было значительно менее помпезное мероприятие по сравнению с тем, что планировалось устроить в Лондоне, - приглашенных совсем немного, только самые-самые близкие.
Естественно, прилетела Кара, которая была посаженой матерью, как и задумывалось раньше, и подружки невесты тоже смогли устроить свои дела так, чтобы быть с Ан в этот торжественный день.
Да, ты уж постаралась сделать эту свадьбу незабываемой, - поддразнивали они Анабель, помогая ей одеваться в день свадьбы. - Сначала устроила такой скандал своим исчезновением, а потом, видите ли, передумала!
Простите меня, - произнесла Ан, не совсем вслушиваясь в то, что они говорили. Мысли занимала гораздо более серьезная проблема - как заставить лежать непокорные складки фаты.
Репортеры ну просто обзвонились, - пожаловалась красавица-блондинка Джуди. - Представляешь, как был шокирован мой старомодный папочка.
Не обращай внимания, она тебя просто дразнит, - успокоила Катя. Она посмотрела на Джуди и скорчила рожицу.
Джуди, не расстраивай невесту в день свадьбы - это плохая примета!
Джуди бросила на Ан быстрый взгляд.
- Прости меня, дорогая. Шучу. Папа просил поцеловать тебя и передать, что он тебя очень любит и желает счастья.
Катя подошла к окну и посмотрела вниз.
- У тебя совершенно потрясающий кузен, я имею в виду Петера! Он там на лужайке, носится как сумасшедший, проверяя, все ли в порядке. Обалденный мужик! Ан, солнышко, а у него есть подружка?
Никого, о ком бы он счел нужным рассказать мне. Почему бы тебе не спросить об этом его самого? - засмеялась Анабель.
Так и сделаю, - решительно произнесла Катя, не в силах оторвать глаз от Петера. - Он, должно быть, очень темпераментный, как все южане.
Подруги, взглянув на Катю, рассмеялись.
- Обязательно расскажу Петеру о твоей теории, - сказала Ан, приладив наконец фату и удовлетворенно смотря в зеркало на результаты своей работы. - Ну как?
- Лучше, - одобрительно кивнула подруга.
- Кстати, по-моему, Бен тоже, - задумчиво произнесла Катя.
Анабель непонимающе уставилась на нее.
- Что Бен?
- Темпераментный мужчина. Анабель залилась краской, но в этот момент появилась Кара с открытой бутылкой шампанского и подносом, на котором стояли четыре хрустальных бокала.
- Вот вы где! Я подумала, что вам надо немножко взбодриться, а ничего не помогает лучше, чем глоток шампанского. - Кара разлила шампанское по бокалам и подняла руку, давая понять, что последует тост: - Радуйся этому дню, Ан, дорогая, и будь счастлива!
Анабель улыбнулась подругам, присоединившимся к тосту.
- Спасибо! И еще спасибо, что простили меня за тот испорченный день и за то, что смогли приехать сюда и быть со мной сегодня.
- Здесь так красиво, - сказала Катя, вздыхая. Она снова уткнулась в окно и разглядывала окружавшие виллу сады. - Такое романтическое место для свадьбы. Я прогулялась вдоль озера сегодня утром и глазам своим не верила - это так прекрасно… смотреть на солнце, встающее из-за гор, заливающее своими лучами вдруг порозовевшее озеро. Здесь настоящий рай, дорогая, просто фантастика - жить на этой потрясающей вилле. Спасибо за то, что пригласила нас сюда.
Анабель осушила бокал золотистого пенящегося вина и почувствовала, как шампанское искристо разлилось по телу. Погода была замечательной, от открывавшегося из окна вида захватывало дух. Катя права: это значительно более романтичное место для свадьбы, чем Лондон.
- Мы с Джуди и Катей пойдем вниз, дорогая, - сказала Кара, - и оставим тебя на несколько минут одну. Только не задерживайся слишком долго, а то мы начнем волноваться.
Они по очереди поцеловали невесту, пожелали удачи и сказали, как замечательно она выглядит и какое у нее великолепное платье. Потом вышли, весело болтая и смеясь, и Анабель осталась одна. Дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Ан боялась сесть, чтобы не измять платье. Она посмотрела на широкий кринолин юбки, усеянной бледно-розовыми атласными розочками, и закружилась на месте, глядя, как колышется тяжелый шелк и переливаются цветы. Когда девушка стояла или шла, все было замечательно, но сесть в таком платье оказалось нелегким делом. Девушка взглянула на себя в зеркало, чтобы удостовериться, что все в порядке, и не узнала саму себя. Это была не она, из зеркала на нее смотрела невеста - сказочно прекрасная и немного загадочная. Надев свадебное платье, Анабель, казалось, изменилась до неузнаваемости, стала фигурой скорее символической, чем обыкновенной реальной девушкой. Такого Анабель от себя не ожидала. Пока она раздумывала над этим, в дверь постучали, и Петер спросил:
- Анабель, ты готова?
Внезапно Ан ощутила острый укол сомнения, неуверенности и страха. Она не была готова. И не уверена, сможет ли когда-нибудь быть готовой к этому. Девушка застыла на месте, лицо ее побледнело и стало таким же белым, как платье.
- Анабель? - снова постучал Петер. Голос его звучал напряженно - он явно забеспокоился, уж не решила ли Ан выкинуть очередной фортель.
Девушка глубоко вздохнула, расправила плечи и хрипловатым от волнения голосом откликнулась:
- Да, я иду.
Петер открыл дверь и застыл на пороге, внимательно оглядывая Ан. К вящему ее смятению, на глазах друга выступили слезы.
- Петер, что с тобой? - выдохнула Анабель.
- Ты такая красивая. - Молодой человек нежно взял ее руку и поднес к губам. - Будь счастлива, дорогая.
Девушке тоже захотелось плакать.
- Ох, Петер… - прошептала она. Молодой человек церемонно взял Анабель под руку и нежно улыбнулся.
- Жених ждет тебя внизу и выглядит как человек, ждущий смертного приговора. Если ты через минуту не спустишься - он решит, что ты снова сбежала, так что нам лучше поспешить, дорогая.
Они спустились в холл и, щурясь от яркого утреннего света, вышли из дома на лужайку, украшенную множеством цветов. В воздухе витал сладковатый цветочный аромат, гремела музыка, щебетали птицы. Бен резко повернул голову, чтобы посмотреть на проход между рядами стульев, по которому должна пройти его будущая жена. Лицо жениха было бледным от страха, что невеста может не появиться.
Музыканты заиграли торжественный марш, и Бен вздохнул с облегчением, увидев Анабель, шедшую ему навстречу.
Когда позже он приподнял вуаль, чтобы увидеть лицо и поцеловать любимую, Анабель обратила внимание, как блестят его глаза от нежности и страсти, которая так пугала ее когда-то. Внезапно девушка почувствовала, что страх куда-то исчез, а с ним исчезла и ярость, которая так долго сопутствовала ее жизни. Она наконец освободилась от прошлого. И когда Бен наклонился, чтобы поцеловать ее, Анабель счастливо улыбнулась.
Я люблю тебя, - нежно прошептал Бен, и Анабель наконец-то тоже смогла произнести слова, проникнутые чувством, которое она так долго пыталась скрывать:
Я тоже люблю тебя, дорогой.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.