Они как раз отъезжали с автомобильной стоянки, когда подъехала другая машина, и Петеру пришлось притормозить. Анабель взглянула на темно-зеленый "роллс-ройс" последней модели и похолодела. У Бена машина такого же редкого цвета!
Случайное совпадение? Не может быть, чтобы тут оказалась машина Бена! У него не хватило бы времени приехать. Взгляд ее перебежал на номерной знак, и сердце чуть не остановилось в груди - он!
Мужчина, сидящий за рулем, повернул голову, и девушка задохнулась от ужаса. Она вжалась и сиденье, надеясь, что так сможет остаться незамеченной.
Через мгновение Петер выехал со стоянки и надавил на акселератор; "феррари" пулей рванула по пустому шоссе, теряющемуся вдали в перламутровой туманной дымке. Молодой человек краем глаза заметил, что Анабель изо всех сил вцепилась в сиденье, костяшки пальцев аж побелели от напряжения.
- Я слишком быстро еду? Но вечером здесь ни одной машины. Обещаю сбросить скорость, когда кто-нибудь появится. Так что можешь не беспокоиться, милая.
- Это был он, - выговорила девушка дрожащим голосом.
- Что? - Петер сдвинул брови.
- Бен - в зеленой машине. Это был он.
Петер выглядел ошарашенным.
В зеленой… - Он понял, о чем шла речь. Ты имеешь в виду машину на стоянке возле гостиницы? Да не одна же такая машина на свете. Ан, у тебя типичная мания преследования - солнышко, ты не боишься, что скоро тебе будет казаться, что Бен выглядывает из-за каждого угла?
Я видела его, - сердито возразила девушка. - Петер, я не совсем сошла с ума, и галлюцинаций у меня тоже нет. Я прекрасно знаю эту машину. Но как он смог добраться сюда так быстро? Ведь ты сказал, что Бен звонил из Лондона прошлой ночью.
Я сказал, что он позвонил мне прошлой ночью, но понятия не имею откуда. Он вполне мог приехать на поезде.
Невозможно, это была его машина, я же сказала. Я видела номера.
Дорогая, машину с таким же успехом можно отправить поездом.
Это не приходило Ан в голову.
- Да, конечно, можно, - с отчаянием произнесла она, в изнеможении откидываясь на сиденье.
Бен нашел ее, выследил. Какое-то мгновение девушка чувствовала себя так, будто ее сбили с ног. Состояние унылой безнадежности сменилось лихорадочной решимостью.
- Петер, мне надо исчезнуть! Придется оставить все вещи в гостинице и машину тоже… Я не могу вернуться за ними - Бен будет поджидать меня там. Но у меня с собой сумочка, и в ней паспорт и все мои деньги. Придется снова бежать. Мне надо успеть на поезд… Так, куда же мне поехать? Может быть, в Испанию? Ведь это не очень далеко, правда?
Петер, напряженно вглядываясь в зеркало заднего вида, не отвечал.
- Петер, ты поможешь мне? - спросила Анабель с мольбой в голосе, и друг быстро взглянул на нее.
Молодой человек старался казаться хладнокровным, когда произнес:
- Мне очень жаль, дорогая, но боюсь, что твои шансы удрать равны нулю. Бен едет прямо за нами, и с каждой секундой он все ближе.
Глава третья
Анабель обернулась и увидела приближающееся зеленое пятно. Она не могла разглядеть лицо Бена через ветровое стекло его автомобиля. От страха нервы будто скрутились в тугой узел, а кожа покрылась мурашками. Если только он их догонит…
Девушка повернулась и села прямо, часто дыша, на лбу ее выступил холодный пот.
- Петер, можешь ехать быстрее? Ты клялся и божился, что при ста пятидесяти в час твою машину не "ведет" на дороге.
- Да, но не на такой дороге, - буркнул он. - Я сделаю все, что смогу, хотя в таком тумане предпочел бы не рисковать и не гнать.
Петер до упора выжал педаль газа, и автомобиль рванул вперед. Ан смотрела, как стрелка спидометра резко уходит вправо, и постаралась забыть об опасности. Если бы не ситуация, в которой девушка оказалась, у нее давно бы уже сердце ушло в пятки от той скорости, на которой мчалась машина, но страх перед Беном оказался; сильнее инстинкта самосохранения. Она бросила еще один взгляд назад; зеленый капот отдалился, хотя и на незначительное расстояние.
Ан снова взглянула на спидометр и с ужасом увидела, что стрелка падает. В панике она закричала:
- Почему ты опять тормозишь? Он все еще близко! Жми на газ, а не на тормоз. Нам надо от него оторваться!
- Извини, дорогая, но впереди узкий мост - две легковушки едва-едва разъедутся. Мне бы не хотелось столкнуться с кем-нибудь лоб в лоб!
Туман все сгущался, теперь их окружала серая непроглядная пелена. Девушка щурилась, пытаясь вглядеться в дорогу, но ничего не увидела.
- Я не вижу никакого моста!
- Он там, впереди, я знаю это шоссе, - ответил Петер, и в мгновение перед ними будто выросла гора.
Анабель ошарашенно смотрела на внезапно появившееся препятствие - огромное, как дом, и в течение нескольких мгновений никак не могла понять, что же это возникло из серых клочьев тумана. Потом до нее дошло, что это такое, и девушка громко закричала, вжимаясь в сиденье:
- Петер! Смотри, что там впереди!
Огромное нечто, возникшее из ниоткуда, оказалось контейнеровозом, идущим навстречу по их полосе.
Петер выругался сквозь зубы. Нога его и так была на тормозе, но теперь водитель до отказа давил на педаль, и машина юзом пошла по мокрой дороге, завизжали покрышки. Молодой человек выкручивал руль, вцепившись в него так, что костяшки пальцев побелели.
Ситуация развернулась в какие-то доли секунды, но Ан показалось, что все происходит будто при замедленной съемке. Она оцепенела от ужаса, пока их крутило по дороге. Петер с белым, искаженным от страха и напряжения лицом, с проступившими на висках крупными каплями пота вжался в руль. Водитель грузовика, в свою очередь, тоже пытался затормозить и свернуть на свою полосу движения, и его машина, громыхая, медленно и тяжело вильнула в сторону. "Феррари" занесло, развернуло на 180 градусов, и машина уткнулась боком в каменное ограждение. Анабель услышала жуткий скрежет металла о камень - краску с дверцы почти полностью соскребло.
Петер яростно ругался:
- Дьявольщина! Эта чертова краска! Я разорюсь на ремонте этой машины. Ведь подумать, минуту назад она была идеальной: ни пятнышка, ни царапинки.
Он отстегнул ремень безопасности, с трудом толкнул дверцу и вывалился наружу, почти упав, так как колени его подгибались. Он ухватился за дверь, дрожа от злости и пережитого напряжения. Из тумана выплыла какая-то фигура - к ним подбегал здоровенный толстый мужик в саржевых голубых штанах и нелепой бейсболке, надетой задом наперед. Заросшая щетиной желтовато-бледная физиономия выражала тревогу, черные волосы на висках взмокли от пота.
- Вы в порядке? Не ранены? Петер застонал. - Я не ранен, но далеко не в порядке! Господи, я думал, это последние секунды моей жизни.
- Это все туман - я и представить не мог, что дорога после моста окажется такой узкой. Сначала ничего перед собой не видел, и вдруг вылетели вы. У меня не хватило времени сообразить, что происходит. И главное, никаких предупреждающих знаков!
Петер замахнулся на шофера контейнеровоза покраснев от злости.
Так ты, кретин, ехал по моей полосе!
Нет, все было не так, вы не правы! Я, может быть, лишь чуть-чуть заехал, но…
Ты нас чуть-чуть не угробил, идиот! Посмотри, что ты сделал с моей машиной - сплющило, как консервную банку.
Мужчина наконец обратил внимание на скособоченный автомобиль, и лицо его вытянулось едва он прикинул, во сколько обойдется ремонт машины такого класса. Физиономия покраснела от возмущения, набычившись, он уставился на Петера выпученными глазами.
- Вы ехали слишком быстро, неслись как сумасшедший. Я знаю, что может такая машина! Вы гнали как на гонках, в таком-то тумане! Нечего удивляться, что я вас не заметил, - у вас скорость, наверное, была больше ста в час. Вы внезапно вылетели навстречу из тумана; у меня не оставалось времени съехать в сторону.
- Ага, теперь, выходит, это я виноват?
Петера затрясло от злости.
- Это наглая ложь. Я снизил скорость, чтобы въехать на мост, и не съезжал со своей полосы - это вы выехали на встречную полосу и не надейтесь выйти сухим из воды! Вам это так не пройдет. Авария произошла по вашей вине! И не валите с больной головы на здоровую! Только что сказали, будто не видели ничего из-за тумана, а теперь толкуете о превышении скорости! Врун несчастный!
- Я - врун?! Если вы ездите на такой роскошной телеге, еще не значит, что вам все позволено!
Анабель напряженно прислушивалась к ссоре и на какое-то время совсем забыла про Бена, пока не заметила прямо перед собой горящие автомобильные фары.
Зеленая машина остановилась на обочине нос к носу с машиной Петера. Дверь открылась, и на дороге возникла сухопарая фигура Бена.
Страх заставил девушку среагировать моментально. Времени на обдумывание ситуации не было - Анабель действовала инстинктивно: нащупала ручку дверцы, открыла ее, насколько это было возможно, и выскользнула из машины. Как раз хватило места, чтобы протиснуться вдоль каменной стены, у которой застыла машина Петера.
Впереди, сквозь рассеивающийся туман, она заметила отражение света на темной воде. Это, должно быть, озеро. Она сможет добраться до гостиницы пешком, идя вдоль берега. Низко наклонив голову, девушка побежала к тропинке, спускавшейся к озеру, надеясь, что Бен ее не заметит. Она слышала яростную перепалку между Петером и водителем контейнеровоза - они не обратили внимания ни на нее, ни на все прибывавших слушателей их распри. Появились другие машины, они притормаживали, останавливались, водители изо всех сил давили на клаксоны или выйдя на дорогу, громко выражали свое недовольство - с одной стороны проезд был перекрыт огромной фурой, а с другой стоял исковерканный автомобиль Петера.
Звуки оглушали, голова окончательно разболелась, и Ан почти не соображала, что делает. Девушка понимала только одно: ей необходимо скрыться. Она дошла до угла и обнаружила между маленькими, прижавшимися друг к другу домиками, которые едва виднелись в тумане, узкую тропинку, ведущую вниз. Девушка стала наугад спускаться, ориентируясь на звук плещущейся воды. Изящные кожаные туфельки оказались явно не приспособленными для бега, особенно по мокрым скользким дорогам.
Она несколько раз спотыкалась, пришлось хвататься за стену, чтобы не упасть, но Ан продолжала бежать, несмотря на то что в боку закололо от быстрого бега и воздух с хрипом вырывался из легких. Наконец она едва не налетела на деревянный поручень.
Анабель вцепилась в брус и навалилась на него всем телом. Надо дать себе отдышаться - она с трудом ловила ртом воздух. Девушка напряженно прислушивалась, нет ли погони. Откуда-то издалека, приглушенные туманом, слышались автомобильные гудки, раздраженные голоса, вой полицейской сирены, но преследования, кажется, не было. Бен, видимо, все-таки не заметил ее очередного бегства. Анабель стояла, вслушиваясь в тихий плеск воды и скрип деревянных досок причала, легкое шуршание волн, накатывающих на берег. Где-то негромко крякали утки. Из-за тумана она не могла различить противоположного берега озера. Девушка напряженно всматривалась в серую дымку, пытаясь разглядеть хоть что-то. Ан дрожала, зуб на зуб не попадал от холода, и вот-вот была готова разрыдаться. Авария стала последней каплей, больше ей не выдержать!
Внезапно кольнула другая мысль: Петер! Бросить друга в беде, оставить одного, когда он нуждался в помощи! Она же оказалась единственным свидетелем происшествия, единственным человеком, который мог подтвердить, что контейнеровоз действительно ехал не по своей полосе.
Когда ей понадобилась поддержка, она кинулась к Петеру и получила помощь и сочувствие. А ведь если бы не она, Петер вообще не оказался бы на этой дороге сегодня вечером и не гнал бы машину в тумане. Она заставляла ехать быстрее. Она возмущалась и жаловалась, когда Петер сбросил скорость.
И потом позорно сбежала. Бросила друга. Она обязана вернуться. Девушка прикусила губу, разрываясь между чувством вины и сомнениями. Допустим, она вернется, но там ведь Бен…
А если она струсит, у Петера могут возникнуть серьезные неприятности. Чем он докажет свою правоту, ведь водитель контейнеровоза будет настаивать на своем. Она на секунду прикрыла глаза, но потом тряхнула головой и расправила плечи. Придется пройти через это, иного выбора нет.
Она побрела в гору, к дороге. Сначала Ан увидела свет фар полицейской машины, разрывающий туман, а потом заметила и самого блюстителя порядка в ярко-желтом дождевике, регулирующего поток машин, - он по очереди пропускал машины в одну и в другую сторону, так как дорогу еще не освободили.
Дойдя до шоссе, Анабель остановилась. Петер, прислонившись к своей машине, разговаривал с Беном, который был выше него на целую голову. Бен казался разозленным. Он явно физически сильнее Петера. Плечи гораздо шире, фигура мускулистая, накачанная - рядом с ним Петер "легковес".
Ан дрожала от страха. Мужчины обернулись и заметили ее. Девушка избегала встречаться глазами с женихом и умоляюще смотрела на Петера; тот сделал движение к ней, но в этот момент появилась еще одна полицейская машина, из которой вышел полицейский званием старше остальных и направился прямо к Петеру.
Молодой человек взглянул на Анабель:
- Подожди здесь, это не займет много времени.
Полицейский оглянулся, скользнул по девушке быстрым взглядом и что-то спросил у Петера. Тот кивнул в ответ.
Бен подошел к невесте широкими шагами, двигаясь с грацией хищного зверя. Глаза его сверкали от ярости, но лицо казалось спокойным и сосредоточенным. Девушка сжалась от страха. В этот момент ее позвал Петер.
- Анабель, офицер хочет задать тебе несколько вопросов.
Облегченно вздохнув, девушка поспешила к машине - пока она будет отвечать на вопросы полицейского, Бен не сможет до нее добраться. Она явственно ощутила недовольство жениха и пыталась не встретиться с ним взглядом.
- Вы были пассажиром этой машины? - спросил полицейский, и девушка утвердительно кивнула.
- Будьте добры, назовите свое имя.
Она ответила, офицер бросил на нее короткий внимательный взгляд:
- Англичанка?
Ан объяснила ситуацию, вытащив из сумки два паспорта. Показала документы полицейскому, сказав, где остановилась, и сообщив свой лондонский адрес.
Полицейский задал несколько вопросов об аварии, и она рассказала, как Петер замедлил ход перед мостом, как вдруг появился контейнеровоз, мчавшийся по их полосе.
- Я просила Петера ехать побыстрее, но получила отказ; он очень аккуратный водитель. Контейнеровоз появился так неожиданно, что предпринять что-либо мы не могли, мост скрывал от нас габаритные огни, и вдруг прямо перед нами появилась эта машина, да еще такая громадная. У меня было такое ощущение, что мы едем прямо в стену. Все произошло мгновенно, я до сих пор не могу понять, как удалось избежать столкновения.
Фура уже съехала с дороги и стояла на обочине - скорее всего, первый полицейский решил сначала разобраться с шофером контейнеровоза, чтобы иметь возможность освободить проезд. Машины двигались в обоих направлениях, объезжая автомобиль Петера, все еще стоящий на дороге.
- Спасибо, синьорина, - наконец произнес полицейский. Он повернулся к Петеру. - Ну, а теперь, синьор, покажите, пожалуйста, ваши документы.
Петер кивнул, протягивая водительские права.
- Подойдем к моей машине, мне надо запросить центральный пост, - предложил офицер, забирая бумаги.
Петер кивнул и быстро взглянул на Анабель.
- Подожди меня в машине - ты, наверное замерзла. - Он бросил взгляд на Бена, поджидавшего поодаль, и нахмурился. - Только не волнуйся, - ободрил Петер. - Не думаю, что проверка займет много времени. Все будет в порядке. Если я понадоблюсь - крикни. И я, и полицейский поблизости.
Девушка понимала, что друг пытается дать ей понять, что не стоит бояться Бена, пока он отсутствует.
Мужчины отошли к полицейской машине, припаркованной чуть выше по дороге. Анабель проводила их взглядом и повернулась, чтобы сесть на водительское сиденье машины Петера, но тут же почувствовала, что путь закрыт. Она застыла, не поднимая глаз, уставившись на начищенные носки черных туфель.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала девушка еле слышно. - Если можно, не сейчас, я только что побывала в аварии, до сих пор в шоке. Знаю, что нам надо поговорить, что я должна попытаться… объяснить… но не сегодня, пожалуйста, только не сегодня. Я не смогу выдержать этого.
Бен не ответил. Пальцы его сомкнулись вокруг руки Ан, заставив ее вздрогнуть от напряжения, которое ощущалось в мужчине. Ужас сковал горло.
Она чувствовала, что едва сдерживаемая ярость клокочет в Бене.
Он зашагал к своей машине, почти волоком таща невесту за собой; Ан сопротивлялась, пытаясь свободной рукой уцепиться за дверцу машины.
- Я закричу… Полиция всего в нескольких шагах… - Она бросала отчаянные взгляды на две полицейские машины, стоящие чуть поодаль, свет крутящихся прожекторов пронизывал туман, но никто не обращал на странную пару внимания - все были слишком заняты. Один из полицейских все еще регулировал поток автомобилей. Другой дошел до моста и поторапливал машины, идущие в противоположном направлении. Петер был целиком поглощен разговором и не смотрел в сторону Анабель.
Девушка продолжала бормотать:
Пусти меня, или, клянусь, я закричу так, что все сбегутся. Я не могу объясняться с тобой сегодня; мы поговорим завтра, только оставь меня сейчас…
С ним? - Бен рассмеялся, но веселья в его голосе не слышалось. - Ну уж нет, Анабель. Я тебе не доверяю. Если я соглашусь оставить тебя в покое до завтра, ты сбежишь сегодня с этим пижоном.
Девушку трясло. Она ощущала себя в эпицентре взрыва, всей кожей чувствуя опасность. Бен открыл дверцу зеленой машины.
- Залезай.
Не было сил ни кричать, ни сопротивляться. Колени подгибались, Анабель чувствовала себя мягкой тряпичной куклой. Жених властной рукой усадил беглянку на переднее сиденье и застегнул ремень безопасности. Ан сидела неподвижно, с каменным лицом. Дверца захлопнулась. Бен обошел машину, чтобы сесть на водительское сиденье, но даже тогда девушка не сделала попытки двинуться с места или позвать на помощь Петера.
Анабель страдала от сознания своей беспомощности, она оказалась в ловушке. Все это было уже однажды, прошлое вернулось, чтобы снова затянуть ее в свой омут. Точно так же чувствовала себя Ан в ночь перед своей несостоявшейся свадьбой. Бен развеял все ее иллюзии, когда отвозил домой после вечеринки у Долорес. Его холодная, отстраненная манера поведения вдруг исчезла, и девушка впервые увидела истинное лицо человека, характер которого оставался для нее загадкой на протяжении всех месяцев знакомства, человека, от которого она бежала как от огня.
Анабель до этого вечера не была знакома с Грэгори. Старший сын Долорес внешне больше походил на своего дядю - те же темные волосы, высокий рост. Долорес просветила Анабель, что мужчины пошли в отца Бена, то есть дедушку Грэгори. Долорес тогда заметила, смеясь, что доминирующий ген деда переходит по мужской линии.
К счастью, такая участь обошла женскую половину рода. Я лично рада, что похожа на мать. Мне нравится быть блондинкой.
Я всегда мечтала быть блондинкой, - ответила Анабель едва ли не с завистью.
Но Долорес улыбнулась, покачав головой: