- Милочка, тебе вовсе не обязательно быть светленькой. Ты и так очень женственная - чудесные длинные волосы, прелестное лицо с тонкими чертами… И эти потрясающие ноги… Ради всего святого, зачем тебе быть блондинкой? Грэгори, ты согласен?
Юноша взглянул на Анабель блестящими от восхищения глазами.
- Согласен абсолютно! Она само совершенство!
Ан покраснела от комплимента, краем глаза отметив, что Бен стоит рядом с каменным выражением лица и безучастно прислушивается к разговору.
Грэгори работал где-то в Америке, в крупном международном банке, хотя трудно понять, почему он выбрал такой спокойный род деятельности будучи подвижным, взрывным, если судить по его раскованному поведению на вечеринке. Смеющийся, веселый, готовый развлекаться до бесконечности…
Ан нравилось болтать с будущим родственником, но надо было переходить от одной группы гостей к другой, чтобы познакомиться с возможно большим числом людей.
Значительную часть вечера девушка провела, вежливо беседуя с гостями, многие из которых были гораздо старше нее - друзья семьи, деловые партнеры Бена, знакомые Долорес или ее сановного мужа. Тщательно скрывая скуку, Анабель продолжала одаривать окружающих дежурной улыбкой, надеясь, что ей удалось скрыть свою скуку, но когда она встретила пронзительный взгляд Бена, то испугалась - жених наверняка понял, что она чувствует на самом деле.
Молодежь перебралась в большую комнату. Там выключили свет и устроили танцы. Ан испытывала состояние легкой зависти - ужасно хотелось танцевать. Чувственный ритм музыки отдавался в голове, тело непроизвольно начало двигаться в такт. Пока Бен разговаривал с каким-то влиятельным дипломатом, Ан воспользовалась возможностью ускользнуть от группы гостей, оживленно обсуждающих последние политические новости, и подошла к дверям, чтобы хоть взглянуть на танцующих.
Внезапно из круга выскочил Грэгори, схватил ее за талию и буквально втащил в комнату.
- Нет, я должна идти к Бену, - пыталась протестовать Анабель, но юноша только смеялся и уже танцевал с ней, крепко обняв обеими руками и прижавшись щекой к ее щеке.
И ты позволила ему! - укоряла Ан себя сейчас. Не пытаясь остановить его, не пытаясь вырваться, легко сдалась и начала танцевать; тело ее двигалось в унисон с партнером, подчиняясь ритмам музыки.
Но Грэгори не пускал меня! Не могла же я устроить скандал? Я не знала, что делать, и потому позволила ему продолжать, попыталась Анабель оправдаться перед собой. И всегда-то она не признает собственной вины, как что: "Я не виновата. Я не хотела, чтобы это случилось; я не знала, что делать". А правда состояла в том, что Анабель, стоя в дверном проеме и наблюдая за танцующими, страстно желала оказаться среди них, чтобы отдаться этому жаркому, страстному ритму. Она ощущала его всей кожей, чувствовала, как танец будоражит кровь, чувственный и одновременно пугающий.
- Ого! Ты молодчина, настоящая молодчина! - воскликнул Грэгори через пару минут, чуть отстранившись, чтобы взглянуть на партнершу, но продолжая крепко обнимать ее за талию. Потом неожиданно наклонился и поцеловал девушку.
Это был легкий, ни к чему не обязывающий поцелуй, теплый и дружеский, но уже секундой позже появился Бен и оттащил Ан от племянника. Рука жениха жестко сжимала запястье девушки, на лице застыло ледяное выражение.
- Извините, что приходится прерывать вас в самый разгар веселья, - бросил он, холодно улыбаясь одними губами, - но важные гости уходят и хотели бы попрощаться с тобой.
Он даже не взглянул на Грэгори, а тот и не пытался возразить. Бен увел невесту. Анабель, и так-то не слишком спокойная в тот вечер, почувствовала, что нервы ее на пределе.
Разве она не знала, что неизбежно последует наказание? Девушка не могла предположить, чего ждать от этого властного человека, но понимала - он в ярости, такой ярости, что мурашки бежали по телу.
Ан больше не отходила от жениха и избегала встречаться с Грэгори глазами. Девушка едва перекинулась парой слов с остальными гостями, разве что кто-нибудь обращался непосредственно к ней, тут уж хочешь не хочешь, а разговор надо поддержать.
Бен повез невесту домой. Стало чуть легче, когда Ан поняла, что он трезв как стеклышко. Кроме двух бокалов шампанского за ужином Бен ничего больше не пил. Да она, собственно, никогда и не видела его подвыпившим. Бен как-то сказал, что в молодости увлекался спиртным, но резко бросил, осознав, как он выразился, "пагубность бесцельной траты жизни". Теперь позволял себе разве что пару бокалов хорошего вина за ужином или чуть-чуть бренди с кофе.
Жених настоял на том, чтобы проводить ее до двери дома, как он обычно делал, объясняя это тем, что Лондон не такой уж безопасный город. Хотя где нынче в мире остались безопасные города? Анабель пришлось признать, что она испытывала облегчение всякий раз, когда Бен провожал ее до дверей квартиры, включал свет и заглядывал в каждую комнату, прежде чем пожелать спокойной ночи и удалиться.
Он никогда не делал попыток остаться, что вначале немного удивляло девушку. Она даже опасалась - или, может быть, ждала? - что когда-нибудь будет по-другому. Но нет, Бен никогда не пытался затащить ее в постель, никогда не спрашивал разрешения остаться на ночь. Может быть, именно по этой причине она позволила себе расслабиться и довериться ему, позволила втянуть себя в эту авантюру с помолвкой и чуть не вышла за этого человека замуж.
Обычно Бен, легко поцеловав ее на сон грядущий, быстро уходил, но не в ту ночь. Он захлопнул за собой дверь, и от этого звука Ан вздрогнула, испуганно взглянув на жениха.
Он сбросил свой роскошный пиджак и швырнул его на стул, пристально глядя на девушку.
Дрожа всем телом, она стала пятиться, но недостаточно быстро. Мужчина схватил ее за плечи и притянул к себе. Его имя застряло у Ан в горле; она была настолько испугана тем, как Бен на нее смотрел, что не могла даже закричать. Глядела на него и мотала головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь выдавить хоть звук и высвободиться из этих цепких, жестких рук.
Взгляд жениха был устремлен на ее рот. Девушка почувствовала, что губы ее запылали, как будто он уже целует их. Он встряхнул ее так, что Ан потеряла равновесие и невольно прижалась к нему всем телом. Казалось, что мужчина вибрирует от сдерживаемой страсти. Анабель хотелось закричать. Рука Бена пробежала по ее телу, но не просто касаясь, а как бы уже владея им. Это было неспешное чувственное исследование, от которого загорался огонь в тех местах, до которых Бен дотронулся, - горло, плечи, груди, бедра и самое средоточие ее женской сути. Именно в этот момент Анабель затряслась с головы до ног и побледнела как полотно.
Смущенная интимной лаской, девушка издала судорожный долгий выдох, в это мгновение Бен наклонил голову и кончиком языка дотронулся до ее рта, скользя по его изгибам и проникая между полуоткрытых губ. Всего несколько секунд поцелуй оставался нежным и мягким, но вдруг все изменилось. В мужчине разгорелась страсть, и он стал целовать Ан с таким натиском и нетерпением, что голова ее откинулась назад, тело выгнулось и прижалось к мужскому торсу, повторяя все его изгибы.
Девушка почти теряла сознание. Она не могла дышать, пока жадный рот сминал ее нежные губы. Ан покачнулась и упала бы, но Бен подхватил ее и, бросив на кушетку, накрыл своим мощным телом, так что девушка не могла даже пошевельнуться.
Она не могла спокойно вспоминать, что произошло в следующие несколько минут. Память выбрасывала огненными всполохами клочки потрясений: нетерпеливые руки, сорвавшие одежду с ее плеч, прохладные пальцы на обнаженной груди, горячие изголодавшиеся губы на шее, проложившие накаленную страстью дорожку вниз, в ложбинку меж грудей, скользящие по мягкой бледной коже. Он припал к розовым кончикам нежных грудей, лаская их языком, вбирая в себя соски. Потрясенная Анабель плотно сжала веки, как будто от этого происходящее могло стать менее реальным. Обнаженная кожа покрылась мурашками от непрошеного вторжения, когда мужская рука скользнула между бедер, лаская, возбуждая, заставляя ее плоть гореть от умелой ласки. Желание и страх впивались в тело, как ножи.
Слезы наполнили ее глаза и покатились по щекам. Ощутил ли Бен солоноватую влагу? Или наконец осознал, что девушку охватил ужас?
По крайней мере, мужчина внезапно отстранился, пожелал Анабель спокойной ночи и вышел. Но с ужасом и смятением она поняла, что это было только началом. Когда они поженятся, Бен не будет останавливаться, не будет уходить; он будет…
Я не смогу! - в отчаянии подумала девушка. Просто не вынесу этого. С чего я взяла, что смогу перебороть себя? При мысли о том, что она должна поговорить с женихом, попытаться объяснить все, волны паники накатывали вновь. Анабель позволила их отношениям зайти слишком далеко. Через несколько часов невеста станет женой, и тогда-то начнется настоящий кошмар.
Итак, она должна бежать, тем не менее Бен будет преследовать ее, чтобы рано или поздно найти. Анабель надеялась, что у нее будет достаточно времени, чтобы прийти в себя и набраться смелости поговорить с Беном, объяснить… Теперь же, пока он заводил мотор и выезжал на дорогу, девушка украдкой бросала взгляды на его каменное лицо. Способен ли этот человек на сострадание? Анабель даже не заметила, что Петер выскочил из полицейской машины и бежал к ним, выкрикивая ее имя.
В Анабель остался только страх. Снова предстоит столкнуться с необузданностью Бена и найти в себе силы противостоять его натиску.
Глава четвертая
- Что ты, черт побери, сделала со своими волосами? - со злостью воскликнул Бен, заставив Анабель подпрыгнуть на сиденье.
Она судорожно сглотнула и пробормотала:
- Я вчера подстриглась.
Зачем? Длинные волосы тебе к лицу, а эта прическа не идет абсолютно.
Мне она нравится, - ответила девушка с вызовом.
Анабель вовсе не удивилась, что жениху не понравилась новая стрижка, Петер тоже высказался достаточно резко на этот счет. Интересно, что же такое есть в длинных женских волосах, что так нравится большинству мужчин? Может быть, доставляет наслаждение прикасаться к ним, поигрывать тонкими прядями. Неужели так велико чувственное наслаждение от скользящих меж пальцев нитей?
Может быть, именно поэтому она решила подстричься? Посчитала нужным избавиться от лишнего соблазна для мужчин? Растила-растила свою потрясающую гриву и вдруг в одночасье взяла и избавилась от нее. Назло, что ли? Не хотелось раздумывать обо всем этом.
- Куда ты меня везешь? - прошептала девушка, но Бен не ответил. Он полностью сосредоточился на дороге.
Они ехали по главному шоссе, идущему вдоль озера, Бен старался не гнать из-за тумана и из-за того, что дорога, петляя, сужалась. Куда они могут направляться? Ясно одно - мистер Блатт не из тех, кто многотрудным маршрутом захочет проехать через страны и границы до самой Англии.
Петер расскажет все полицейским… - начала Анабель, и Бен коротко рассмеялся.
И что он им такого скажет? - бросил он. - Что приехал твой жених и увез тебя?
Она замолчала. Конечно, Петер ничего не скажет полицейским, и Бен прав: что он может им сказать?
- Они могли бы заинтересоваться только в том случае, если бы я был незнакомцем, - сухо добавил Бен, и лицо его словно превратилось в маску.
Незнакомец… Но разве он им не был? Ан знала его несколько месяцев, да и знала ли? Так, только то, что лежало на поверхности. Они никогда не разговаривали друг с другом откровенно, между ними не возникало настоящей духовной близости. Никогда не делились друг с другом самым сокровенным, не говорили о том, что действительно чувствуют, действительно думают. Они оставались друг для друга незнакомцами. Бен знал о ней так же мало, как и она о нем.
Бен искоса взглянул на девушку, и она ощутила его напряжение.
- О чем ты думаешь? Что я действительно незнакомец?
Анабель вздрогнула от удивления - надо же, он читает ее мысли! Петер довольно часто понимал ее без слов, но они, как-никак, выросли вместе.
Ведь ты именно об этом думала, не так ли? - продолжал настаивать Бен. - Я прочел это на твоем лице. Знаешь, у тебя на лице отражаются все твои мысли. Все, что ты чувствуешь, сразу проявляется… Я посмотрел тебе в глаза, когда сказал, что я для тебя незнакомец, и стало очевидно, что ты именно об этом думаешь. И это правда - мы на самом деле почти незнакомы. Только когда ты сбежала, я осознал, как мало знаю о тебе. Я даже представить себе не мог, куда ты могла сбежать. Спросил Кару, куда ты могла бы отправиться, ей тоже ничего не могло прийти в голову. О, ну конечно, мы сразу подумали о твоем родном городишке, но мои люди навели справки - ты не остановилась ни в одной гостинице, и никто из твоих родственников тебя не видел. Кстати, Кара не смогла ничего рассказать мне о твоих друзьях, так же как и твои подружки Джуди и Катя. Мне показалось, что и они знают о тебе совсем немного - к примеру, о существовании Петера. Моим детективам пришлось отыскать его по римскому адресу, который значился в списке гостей.
Ты нанял детективов, чтобы разыскать меня? - Ан могла только предполагать, что именно так оскорбленный жених и поступит, но кому приятна мысль, что чужие люди вторгаются в твою жизнь, спрашивают Бог знает о чем, возбуждая любопытство и сплетни.
- Я даже и не пытался искать тебя самостоятельно - понадобилась бы вечность только для того, чтобы созвониться со всеми. Пришлось проверить всех твоих близких друзей, и только тогда я понял, как же в действительности мало людей, по-настоящему знающих тебя. Так что это не заняло много времени.
Она почувствовала горестный укол. Да, действительно, близких людей у нее совсем немного - Кара да несколько соучеников по лондонской школе кулинаров, где Анабель получила квалификацию шеф-повара. Джуди теперь работает шеф-поваром в одной из королевских резиденций. Девушка была холодной высокой блондинкой с безупречным вкусом и превосходными манерами. Ее отец держал конюшни, где тренировали скаковых лошадей для членов королевской семьи. Другая подруга, Катя, наполовину русская, обладала взрывным темпераментом, сверкающими темными глазами и непокорной гривой черных волос. Она уехала за границу по контракту с корпорацией пятизвездочных отелей и теперь работала в Париже.
Бен несколько раз встречался с ними - Джуди и Кате предстояло стать подружками невесты на свадьбе, они присутствовали на церковном оглашении и на последовавшем за ним приеме. Ан вспомнила, какое впечатление на них произвел Бен. Джуди почти ничего не сказала - она, всегда немногословная, "ледяная", умела держать свои мысли и чувства при себе, но Катя вся бурлила от переполнявших ее эмоций:
- Дорогая, он просто потрясающий! Где ты с ним познакомилась, скажи, может, у них там гнездо? У него случайно нет брата-близнеца? Хотела бы я встретить такого мужика. А он очень богатый?
По-моему, да, - отвечала Анабель, смеясь. С Катей, что называется, не соскучишься, - удивительная способность делать забавным все, о чем бы ни говорила, и при этом даже не пытаясь шутить.
Ну и везет же некоторым! Сексуальный и богатый! Как ни встречу богатого мужчину, он обязательно лысый, толстый и старый.
Золотоискательница, - холодно бросила Джуди.
Катя покачала головой.
Нет, дорогая, просто стараюсь быть практичной! Девушка должна беспокоиться о своем будущем. Кому охота выходить замуж за нищего?
А вдруг бы ты его любила? Неужели не пошла бы за него? - спросила Ан.
Катя бросила на нее косой взгляд, сверкнув темными глазами.
- От твоих вопросов кровь стынет в жилах! Я пытаюсь держаться от таких подальше, вот и все, особенно от молодых и красивых!
Джуди и Анабель переглянулись и расхохотались, не принимая слова подруги всерьез. Катя, с тех пор как они познакомились, влюблялась по крайней мере раз в два месяца, и ни один из многочисленных временных избранников не был богачом.
Анабель любила обеих, но не поверяла им все свои тайны; отношения носили характер поверхностного приятельства. Поэтому-то она и не позвонила, чтобы сообщить, что свадьба отменяется. Ан попросила Кару сделать это за нее и чувствовала себя виноватой. Впрочем, все равно она не смогла бы ответить на вопросы, которые обязательно были бы заданы.
Ты сам разговаривал с Джуди и Катей? - прошептала Ан.
Да. Мне показалось, что они были ошарашены случившимся. Ты ведь ничего не говорила им, да? Они не смогли - или не захотели - рассказать мне то, чего бы я сам не знал. Я спросил их о Петере, но и здесь они не смогли ничем помочь и упорно твердили, что никогда не слышали о нем.
Не помню, чтобы я хоть что-нибудь говорила им. Петер и в Англию-то приезжал всего один раз - я еще в школе училась. А тогда еще не состоялось знакомства с Джуди и Катей. Сомневаюсь, чтобы при них я упоминала о Петере.
Бен молчал, внимательно вглядываясь в клубы тумана на дороге. Анабель внезапно заметила, что машина замедлила ход и теперь едва ползла. Если будет ехать еще медленнее, то можно открыть дверь и выпрыгнуть из машины, подумала девушка. Мышцы ее судорожно напряглись, но, к счастью, Бен ничего не заметил - был слишком занят дорогой. При падении возможны серьезные травмы. Но даже если удастся безболезненно осуществить задуманное, что предпринять дальше? В незнакомом городе, на неизвестной дороге, да еще при таком тумане… Без плаща, в легоньком шелковом платьице, на неудобных каблуках… А тут еще этот мелкий противный дождь. Она промокнет насквозь в течение нескольких минут. Да и некуда бежать… Не потому ли она вернулась на место аварии? Просто некуда бежать…
Нет, неправда! Вернулась, потому что не могла бросить Петера, когда он нуждался в помощи. Было бы верхом эгоизма и трусости - сбежать и оставить его одного выпутываться из неприятностей. Петер никогда бы так не поступил.
Губы ее задрожали. Допустим, она вернулась из-за безысходности ситуации. Предположим, Петер не нуждался в помощи, ну и дальше что? Вернулась бы в гостиницу? Или отправилась на виллу Петера? Бен все равно моментально бы нашел ее. Ан передернуло - от него некуда спрятаться. Это стало ясно с самого начала. Она все время чувствовала, что Бен идет по следу, как бывалый охотник, преследующий загнанного зверя. Его победа была предрешена.
Может, Ан знает жениха и не слишком хорошо, но вполне достаточно, чтобы понять: этот безжалостный, несгибаемый, упорный мужчина никогда не сдастся без борьбы.
Внезапно Бен резко повернул руль, и машина развернулась поперек дороги, что заставило Ан сжаться от страха. Сердце ее бешено заколотилось. На мгновение показалось, что произошла очередная авария, но поблизости не было ни одной машины.
- Куда мы едем? - резко спросила девушка, разорвав наконец напряженную тишину.
Впереди, в призрачных клубах тумана, она разглядела очертания высоких кованых железных ворот - они свернули с шоссе на узкую подъездную аллею. Кто-то невидимый распахнул перед ними ворота.
- Это гостиница?