- Я не предполагал, что игра тебе так понравится. Кроме того, я думал, что ты сочтешь все это странным.
- Что же тут странного?
- Ковбой, играющий на фондовой бирже.
- Ну и что?
- Не многие ковбои имеют достаточный капитал для подобного занятия.
- Но ведь и у тебя нет денег.
Бак отвел взгляд.
- Да, это так. - Однако ему было неловко обманывать Джози, и он решил поменять тему: - Кто-то говорил об обеде? И что у нас на обед?
- Говядина. Что же еще? Ты ведь покупаешь только мясо.
Бак кивнул головой, встал и выпустил Джози из-за стола. Она тут же поспешила на кухню. Он выключил компьютер и быстро засунул себе в карман мобильный телефон, который прятал за компьютером. Ему не хотелось давать Джози повод расспрашивать "бедного ковбоя" о еще одной дорогой его "игрушке".
Какой же смышленой была его принцесса!
Каждая минута, проведенная рядом с ней, доставляла Баку радость. К сожалению.
Джози, расположившись в машине Бака на переднем сиденье, с интересом разглядывала все, что происходило вокруг.
Вечерний сеанс в пятницу в местном кинотеатре под открытым небом, где зрители могут смотреть фильмы, не выходя из машины. Самое привычное и доступное развлечение.
Когда Бак спросил ее, хочет ли она пойти в кино, Джози подпрыгнула от радости. Ей очень хотелось увидеть собственными глазами, как развлекаются американцы. К тому же Бак сказал ей, что это их последний вечер в кемпинге у озера Тахо. В субботу они должны отправиться на родео в Сонору в Калифорнии.
Джози немного волновалась перед предстоящей поездкой. Встречи и общение с людьми пугали ее. Но Бак лишь усмехнулся, услышав предположение, что ее отец сможет найти дочь в собравшейся на арене толпе.
Конечно, Бак не знал, что Джози ищет вовсе не ее отец, а Бонифай. Этот человек не только напечатал ее фотографии во всех газетах. Он уже наверняка обратился за помощью к ЦРУ.
Но сегодня вечером Джози могла не волноваться, что ее кто-нибудь найдет. Сидя в машине Бака, она была в полной безопасности, поэтому могла расслабиться и отдохнуть в свое удовольствие. Так она и поступит, решила Джози.
Она смотрела по сторонам, когда прямо перед ней остановилась машина и из нее высыпало пятеро детей, мал мала меньше. С радостным криком они начали бегать друг за другом вокруг машины, а их родители тем временем расставили семь шезлонгов и вытащили из машины большой пластиковый пакет, полный воздушной кукурузы.
Справа от Джози в старой, видавшей виды машине страстно целовалась молодая парочка. Две юные девицы, стоявшие рядом, хихикали, глядя на влюбленных.
Слева стоял еще один грузовик. Рядом с ним в шезлонгах сидела пара пожилых тучных людей. Они ели бутерброды, запивая их пивом.
Сквозь открытые окна в машину Джози проникали, смешиваясь, запахи сосисок, воздушной кукурузы и выхлопные газы. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Вот это и есть настоящая жизнь!
- Эй! Проснись наконец!
Джози открыла глаза и, увидев Бака, распахнула перед ним дверцу. Руки его были заняты. Он принес огромную коробку воздушной кукурузы, две бутылки колы, сосиски, конфеты и шоколад.
- Боже, Бак! - воскликнула она. - Мы ведь ужинали всего лишь два часа назад!
Он улыбнулся.
- Знаю, что это не еда в прямом ее значении, это необходимый атрибут при просмотре фильма. Кроме того, ты сегодня достаточно потрудилась и можешь позволить себе несколько лишних калорий. Сегодня утром ты заработала почти две тысячи долларов на фондовой бирже и заслужила отдых.
- Те две тысячи, о которых ты говоришь, не были настоящими…
- Да, но ты все равно хорошо потрудилась.
- Я согласна и горжусь собой. Если бы только я могла… - Джози замолчала, не закончив фразу. "Если бы только я могла с таким же успехом вложить деньги Княжества Монклер…" - хотелось ей сказать вслух, но это значило выдать себя с головой.
- Если бы только ты могла… что?
- Так, ничего.
- Тебе действительно есть чем гордиться. Ты научилась играть на бирже гораздо быстрее меня.
- А когда ты начал играть?
- Несколько лет тому назад.
- А почему?
- Почему что?
- Ну… Ковбой, играющий на фондовой бирже, - очень необычное явление. Как же ты начал?
- По-моему, ты задаешь слишком много вопросов.
Джози пожала плечами.
- Мне любопытно. К тому же не забывай: я твоя жена. Следовательно, должна знать о тебе все.
Бак задумчиво посмотрел в окно, потом бросил пронзительный взгляд на Джози.
- Через несколько месяцев ты будешь далеко от меня. Так к чему же все эти вопросы?
И в эту минуту Джози совершенно неожиданно поняла, почему Бак держался от нее на расстоянии, почему заставлял и себя, и ее работать до изнеможения, почему не позволял себе заниматься с нею любовью.
Его волновало то же самое, что и ее: он боялся влюбиться в женщину, с которой ему предстояла близкая разлука.
- Мне просто хотелось бы знать о тебе побольше, - искренне произнесла она, надеясь, что удовлетворит наконец испытываемое по отношению к Баку ненасытное любопытство.
Обычно вечерами после ужина они подолгу беседовали, сидя в шезлонгах и любуясь сверкающими звездами. Но Бак, как правило, старался не говорить о своем прошлом. Джози поняла, что он что-то скрывает. Но что именно? Задать ему этот вопрос напрямую она не решалась: у нее и своих секретов было предостаточно, куда более серьезных, чем его.
Неожиданно репродуктор, прикрепленный к окну машины, ожил, и раздавшиеся в нем звуки испугали Джози. Пакет с воздушной кукурузой выпал из ее рук, и хлопья рассыпались по всему сиденью.
- О, нет! - огорченно воскликнула она и стала собирать хлопья. Но Бак взял ее за руку. - Что? - Джози встретилась с ним взглядом.
Он смотрел на ее прекрасное лицо, чувствуя, что хочет эту женщину все больше и больше с каждой минутой. Ни к кому и никогда он не испытывал такого жгучего желания.
- Бак, надо убрать хлопья. Иначе они испортят сиденье.
Он с огромным трудом поборол себя, выпустил руку Джози из своей и перевел взгляд на экран.
Собрав хлопья, Джози приглушила звук репродуктора.
- Итак…
- Итак - что? - переспросил Бак, продолжая смотреть на экран.
- Мне показалось, мы хотели поговорить.
- Начался фильм.
- Но ведь…
- Пожалуйста, сделай звук погромче. Джози задумалась на минуту, затем прибавила громкость и откинулась на спинку сиденья.
Но Бак, постоянно чувствуя ее близость, уже не мог сосредоточиться на фильме. Он думал только о Джози. Он продолжал есть кукурузу, чтобы только занять руки и случайно не коснуться Джози. Краем глаза он следил за каждым ее движением, сгорая от желания целовать ее руки, губы и…
Черт! Как же становится жарко в машине!
Бак открыл окно и отпил колы. Стараясь отвлечься от мыслей о Джози, он все жевал и жевал не переставая. Одна за другой исчезли две сосиски, а потом и две плитки шоколада.
- Если ты закончил, то я пойду и выброшу мусор, - сказала Джози, когда развитие событий на экране поубавило свою стремительность.
Через минуту она вновь сидела в машине рядом с Баком.
- Спасибо, - поблагодарил он.
- Убирать - женская работа, - ответила она с некоторым сарказмом.
Бак пожал плечами и перевел взгляд на экран. В эту же самую секунду он почувствовал, как рука Джози скользнула по его ноге.
Глава седьмая
Бак вздрогнул от неожиданного прикосновения.
- Что…
Джози сняла со складки на его джинсах крошку воздушной кукурузы.
- О, спасибо, - выдохнул с облегчением Бак. Слава Богу, он ошибся, решив, что Джози его откровенно соблазняет.
Но вместо того чтобы выбросить крошку за окно, она поднесла ее к губам Бака.
- Вот, пожалуйста. - Голос ее был необычно тихим, завораживающим.
Он заглянул в загадочно смотревшие на него глаза Джози. Нет, она все-таки пыталась соблазнить его! Баку невероятно хотелось на это надеяться. Он устал от того состояния, в котором находились их отношения. Он устал держать себя в узде и не позволять себе даже прикоснуться к Джози. А его желание временами было просто нестерпимым.
Кто посмеет обвинить его, если он не сможет устоять перед этой красавицей и уступит ей? Терпеть все это так долго, как он, может только святой.
Бак взял Джози за руку. Продолжая смотреть ей в глаза, он коснулся губами ее пальцев и языком подхватил крошку. Проглотив ее, Бак стал облизывать пальцы Джози. Один за другим.
- Бак, - прошептала она, - пожалуйста…
- Ты знаешь, что я думаю?
- Что?
- Мне кажется, ты пытаешься соблазнить меня.
Джози не стала это отрицать.
- А я могу?
- Ты спрашиваешь разрешения или хочешь узнать, насколько это возможно?
- И то, и другое.
Бак отпустил ее руку, и Джози, отбросив всякое стеснение, провела пальцами по той складке его джинсов, которая свидетельствовала о его огромном желании.
- О, Боже! - с восторгом произнесла она, даже не заметив, что сказала это по-французски.
Ласка Джози стала настоящим испытанием для Бака. Не выдержав, он схватил ее руку и поцеловал запястье. Потом, обняв Джози за талию, подвинул ее вплотную к себе и пылко поцеловал. Это был поцелуй, о котором Бак мечтал с тех самых пор, когда, узнав, что эта женщина - принцесса, дал себе зарок не прикасаться к ней. Но в данную минуту статус и положение Джози не имели для него никакого значения. Бак едва помнил себя. И в этом не было ничего удивительного - ведь Джози страстно ответила на его порыв, не скрывая своих чувств.
Ее близость, ее аромат, вкус ее губ возбуждали Бака с каждым мгновением все больше. Кровь бурлила в его жилах. Забыв о благоразумии, он еще теснее прижал Джози к себе и через несколько секунд, сам того не заметив, уже расстегнул ей блузку. Крючки лифчика поддавались его пальцам с трудом, и Бак неловким движением задел кнопку звукового сигнала на руле. Пронзительный звук разнесся по всей округе. Понимая, что его грузовик привлек всеобщее внимание, Бак, прячась, опустил голову.
- Вот черт! - с досадой выдохнул он.
- Ловок! Нечего сказать! - шепотом сказала Джози, полулежа на сиденье.
- Я решил оживить звуковой ряд фильма. - Бак поднял голову и с улыбкой взглянул на Джози. Растрепанная и полуобнаженная, она была самой красивой женщиной из всех тех, кого ему доводилось видеть. - Тебе хочется смотреть этот фильм?
- Какой фильм? - переспросила она, запустив пальцы в его волосы.
- Поехали домой, пока зрители не стали глазеть на нас вместо кино.
- Хорошо.
Бак тотчас включил мотор, нажал на газ, и машина рванула с места. Выехав на шоссе, он положил руку на колено Джози.
- Ты сидишь слишком далеко от меня. Садись поближе.
Она не стала заставлять упрашивать себя и тут же прильнула к Баку.
Он наклонился и крепко поцеловал ее.
- Боже, как ты хороша!
На бешеной скорости они мчались в сторону озера Тахо.
- Бак, - обратилась к нему Джози после долгого молчания.
- Да, дорогая?
Она потерлась щекой о его плечо.
- Спасибо, что ты смог сдержаться и мы… Ну, ты понимаешь… Мне бы не хотелось, чтобы это произошло у меня впервые вот так скомканно, в грузовике, где недостаточно места… - Джози улыбнулась, засунув ему руку под рубашку, которую наполовину расстегнула. - Ты такой большой… Думаю, люди вокруг нас сразу догадались бы, чем мы с тобой занимаемся в машине. Ты согласен со мной?
Впервые. Это слово поглотило все внимание Бака. Он едва слышал остальное.
- Ты хочешь сказать, что это у тебя впервые со мной, а не вообще впервые в жизни, да?
- Нет. Подобные отношения с мужчиной у меня впервые в жизни. Я никогда не занималась сексом.
- Никогда?
- Тебе это кажется странным?
Бака будто окатили ледяной водой, приводя в чувство. Джози - девственница. Почему же это не пришло ему в голову раньше?
Потому, что она вела себя совсем не как девственница. Вот почему. Джози возбуждала в нем желание, и делала это очень умело. Девственница в двадцать четыре года? Много ли сегодня таких девственниц?
Но не надо забывать, что Джози - принцесса. Вполне вероятно, ее девственность - национальное достояние и ее всю жизнь охраняли от мужчин.
- С тобой все в порядке? - неожиданно спросила она, должно быть почувствовав напряжение Бака.
Ему захотелось крикнуть: "Нет!" И еще: "Что же ты со мной делаешь? Зачем ты вошла в мою жизнь? Зачем разрываешь мне сердце?.."
Терзаемый жгучим желанием, Бак проклинал Джози за то, что она была единственной женщиной, с которой ему хотелось быть рядом, но которой он не мог обладать. Он проклинал себя самого за то, что женился на незнакомке. Он проклинал отца Джози за то, что тот позволил дочери сбежать из дома. Он проклинал и ее родную страну за глупый закон, по которому наследница трона была обязана выйти замуж до того, как ей исполнится двадцать пять лет. Бак проклинал также своих родителей, взрастивших в нем ненависть к их образу жизни и жизни принцесс.
"Однако почему стиль жизни моих родителей должен стать помехой между мною и женщиной, которую я люблю? - размышлял он. - Если я это допущу, значит, позволю им одержать верх. Но…"
Неожиданно мысли его смешались. О чем он только что подумал? Какое слово промелькнуло у него в голове? "Любовь"?
- Бак? - Джози наклонилась к нему и внимательно посмотрела в глаза. - В чем дело?
- Все в порядке, - ответил он, хотя паника уже овладела им.
- Ты не передумал? Нет?
Черта с два он займется теперь с Джози любовью! Довольно рискованное предприятие - исполнение супружеского долга! И рискованное вдвойне, если исполняешь этот долг с девственницей, да к тому же принцессой. Наверняка после этого станешь ее супругом до конца своих дней. Если в Соединенных Штатах нет законов, касающихся этого вопроса, то они, конечно же, есть на родине принцессы, рассуждал Бак. Да, он так рассуждал, но руководствовался прежде всего своими собственными моральными законами. Бак мог бы стерпеть порицание своих родителей, мог бы даже выдержать осуждение всего света, но он не смог бы жить в мире с самим собой, если бы лишил Джози девственности, а потом оставил ее.
- Джози, давай поговорим о…
- Нет! - закричала она. - Пожалуйста, Бак. Ты должен исполнить свой супружеский долг, должен заняться со мной любовью.
- Извини, но…
- Ты ведь этого хотел пять минут назад! Что же произошло?
- Я хотел этого, потому что не знал, что ты девственница.
Джози всплеснула руками.
- При чем тут моя девственность!
"А не сказать ли ей правду? - подумал Бак. - Не признаться ли, что мне известно, кто она такая? Нет. В этом случае она может сбежать от меня, чего бы я никак не хотел".
- Ты ведь сама говорила, что наш брак заключается лишь на время.
- Да, это так, - с грустью ответила Джози, чем тронула сердце Бака. - Но мне необходимо, чтобы мы с тобой исполнили наш супружеский долг и скрепили наш союз. Разве тебе непонятно? Если мой отец найдет меня и обнаружит, что я твоя жена только на бумаге, он аннулирует наш брак и заставит меня выйти замуж за человека, которого сам выбрал мне в мужья.
- Твой отец, должно быть, очень богат.
Джози замерла.
- Почему ты так думаешь?
- В наши дни, по крайней мере в этой стране, за браками по расчету стоят большие деньги… или положение в обществе, - с горечью добавил он.
Джози с любопытством посмотрела на него.
- Так что, твой отец богат? - снова спросил Бак.
Она опустила глаза.
- Думаю, некоторые сочтут его богатым. Но его компания того и гляди обанкротится. Для ее спасения отцу нужны деньги, и мой предполагаемый жених обещал дать ему энную кругленькую сумму.
- Но этот парень тебе не нравится.
- Да. Только я отказываюсь выходить за него замуж совсем не по этой причине. У меня есть доказательства, что он намерен разрушить Мон… компанию моего отца.
Бак в этом не сомневался. Пике никогда не делал ничего просто так. Он всегда изо всего извлекал собственную выгоду, а значит - деньги.
- Так вот почему тебе нужен богатый муж! Он вложит деньги, и ты избежишь брака с тем, кого тебе подобрал отец.
- Да.
Итак, прежде всего Джози старается спасти свою страну, подумал Бак. По крайней мере она так считает. Но каковы планы Пике относительно Княжества Монклер? Надо бы это уточнить.
Альтруизм Джози еще больше возвысил ее в глазах Бака. Эта женщина вызывала восхищение, возбуждала. И страстное желание с новой силой охватило Бака.
Но о близости с ней не могло быть и речи. По крайней мере до тех пор, пока ему не захочется изменить свой образ жизни и помочь Джози и ее стране.
А подобного желания у Бака не было.
Он слишком долго боролся за право быть тем, кем ему хотелось быть. Простым ковбоем. Бак не был готов распрощаться со своей собственной мечтой ради Джози. С какой стати? Да, он слышал о Княжестве Монклер. Но всего лишь неделю назад он и не думал об этой стране на крошечном острове.
Кроме того, нетрудно представить, в каком экстазе будет его мать, когда узнает, что Бак женился на принцессе Княжества Монклер Джозефине. Алисия Бьюканан даже и не мечтала о возможности занять столь высокое положение в обществе. Несомненно, она будет гордиться своим сыном.
Бак нахмурился. Проблем у него хватало. Но сейчас ему было необходимо убедить Джози в том, что секс для нее не главное.
Стоп! Неужели ему действительно надо это делать?
- Извини, дорогая, мне кажется, я не тот муж, который тебе нужен.
- Я знаю, - с тяжелым вздохом сказала Джози. - Но мне нельзя упускать время, пока мы считаемся супругами.
- Понятно.
- Пойми, Бак, нам необходимо исполнить супружеский долг.
- Джози… У каждого человека есть принципы, в соответствии с которыми он живет. В противном случае грош ему цена.
- Надо ли мне напоминать тебе, что исполнение супружеского долга было одним из условий, под которыми мы подписались при заключении нашего брака?..
- Ты всегда можешь расторгнуть наш брак и найти кого-нибудь посговорчивее, кто оказал бы тебе такую услугу.
Джози покачала головой.
- Нет, я не могу так сделать, потому что для этого нам придется пойти в суд. А уж тогда меня наверняка обнаружат.
Да, пожалуй, она права. Баку стало не по себе при мысли, что Джози может оставить его.
- Что же ты собираешься делать? - спросил он.
- А какой у меня есть выбор?
Ее риторический вопрос остался без ответа.
- Ты не хочешь заниматься со мной любовью? - тихо спросила она минуту спустя.
Боже! Эта женщина сводила его с ума. Он протянул руку и осторожно сжал ее колено.
- Ответ на этот вопрос очевиден.
- Значит, у меня есть надежда, - прошептала она.
- Что ты сказала? - Бак, конечно же, слышал ее, но ему просто хотелось узнать, что она имела в виду.
- Так, ничего.
- Джози…
- Ты жалеешь, что мы уехали и не досмотрели фильм? - спросила она, пытаясь сменить тему разговора.
- Черт возьми, Джози, разве я могу смотреть кино, когда ты рядом и испытываешь мое терпение?!
- Я испытываю твое терпение? - с улыбкой переспросила она.